Тёмное время королевства

Также быстро конь замедлился и рысью преодолев пару десятков метров окончательно остановился. Анна приподняла голову и в очередной раз не узнала окружающие её ландшафты. Они приехали к какой-то обломанной скале, по высоте не превышающей трехэтажный дом. У самого подножия этой возвышенности расположился еле заметный домик, из короткой трубы которого выходил жиденький серый дымок. Дом со всех сторон оброс склонившимися над крышей елями, и проезжающий мимо вообще мог не признать во всем этом чьё-то жилище. — Приехали, — бросила незнакомка, мимолетно обернувшись на скукожившуюся и дрожащую принцессу. Ловко сиганув с коня, она взяла его за поводья и повела к замаскированному дому. Дымок из трубы лениво струился и путался в многочисленных ветвях, почти не проходя через эту естественную преграду. Заведя коня в ещё менее заметную конюшню на двух лошадей, разбойница вопросительно взглянула на недвижимую Разенграффе. — Останешься тут? Может, тебе овса насыпать? Под ехидные смешки Анна с тихими ругательствами спустилась на снег, и её тут же поволокли к тяжелой деревянной двери. Но не успели они даже постучаться, как та распахнулась и перед девушками предстал коренастый мужчина средних лет. В руках он держал арбалет и целился прямиком в голову принцессе. Анна и пискнуть не успела, как незнакомка молниеносно схватила её за затылок и так же стремительно опустила в тот момент, когда над макушкой пролетела стрела. — Папа! — выкрикнула девушка, отпуская медные волосы и позволяя стоящей рядом выпрямиться. — Ты знаешь правила, — спокойно ответил черноволосый бородач и с невероятной быстротой перезарядил арбалет, вновь прицеливаясь. — Это сестра королевы Эренделла. Ты должен понимать. Человек медлил с нажатием на спусковой крючок и наконец опустил оружие. Анна уже ничего не понимала, переводя взгляд испуганных глаз с одного на другую. Она сейчас не чувствовала холода, всё равно смирившись со скорой кончиной. — Заводи, — скомандовал мужчина и, внимательно осмотревшись, вошел в дом последним, закрывая дверь на дубовый засов. — Дай взгляну. Принцессу силком усадили на стул с высокой спинкой, и отец разбойницы опустился на одно колено: он внимательно стал осматривать вяло сопротивляющуюся Разенграффе, взявшись рукой за её подбородок и водя им в разные стороны. — Христос всемогущий. Правда она! — А я что тебе говорила, — не оборачиваясь от огня в камине, заметила дочь. — Что встала греться? Иди обыщи её! — Какой ты все-таки мелочный, папа. Первой этой словесной перепалки не выдержала Анна, всё тело которой колотил озноб и пальцы ног сводила судорога. Она что было сил оттолкнула от себя мужчину и, чуть не споткнувшись о собственное платье, бросилась к двери. Всякие попытки приподнять тяжелый засов оказались тщетными, и она затравленно обернулась, прижавшись спиной к двери. В её сторону уже смотрели два заряженных арбалета, грозя пригвоздить несчастную к этой самой двери. — Мы ведь с вами по хорошему, принцесса. К чему эти фокусы? — промурлыкал мужчина, с дружелюбным видом опуская оружие на деревянный пол и протягивая перед собой пустые ладони. — Видишь, мы друзья. — И я должна вам поверить?! После того, как вы и ваша дочурка чуть не убили меня? - Анна подалась вперед, и разбойница многозначительно тряхнула арбалетом в руках. — Пока вы не представитесь, я и слова вам больше не скажу! Бородач махнул стоящей за ним девушке, и та неохотно бросила арбалет на кресло, даже не опасаясь случайного выстрела. — Меня зовут Финн Хольт младший, а это моя дочь — Моника. — Я просила называть меня Тундра. — А я уже говорил, что это бред сивой кобылы! — Да мало ли... — Довольно! — Разенграффе стиснула зубы, всё ещё дрожа из-за промокшей и холодной одежды. — Зачем вы меня сюда притащили и что собираетесь делать?! Я, между прочим, принцесса Эренделла! Да вы хоть знаете, кто моя сестра и что она может с вами сделать? Как вы вообще смеете так со мной обращаться?! — Успокойся, принцесса. Уже второй раз за день её сначала выводили из себя, а потом просили успокоиться. Это только подливало масло в огонь. — Немедленно отпустите меня! — Да заткнись ты! — рявкнула бандитка и пнула попавший под ногу стул. - Или я вырежу твой трепливый язычок! Анна застыла со смесью злости и удивления на лице. Ещё никто не говорил с ней так грубо. Но то ли ещё будет... — Нам всем нужно немного остыть, — после образовавшейся паузы констатировал бородач и Моника раздраженно всплеснула руками, упав на кресло позади. В просторной прихожей двухэтажного дома воцарилось молчание, нарушаемое лишь треском в камине. Принцесса обескуражено наблюдала за мужчиной и сидящей девушкой с бутылкой бренди в руке. Финн казался ей более спокойным и рассудительным, но что-то в нём ей не нравилось. Анна уже не верила, что сможет уйти отсюда живой, но и умирать она пока не торопилась. Сейчас у неё выпала возможность осмотреться: видимое помещение было обставлено просто и со вкусом, никак не напоминая бандитскую лачугу. Небольшой диван и кресло стояли напротив камина, чуть правее которого расположился кухонный стол на четыре месте и стойка для оружия. Слева же всю стену занимали всевозможные шкафы, перед которыми стояло красное кожаное кресло и книжный столик. Тёплый свет дарила большая люстра, представлявшая из себя увешанный свечами череп лося. Везде было очень чисто, и из мусора принцесса могла приметить только рядок пустых бутылок у камина, к которому в тот же момент прибавилась ещё одна из-под допитого бренди. Лестница на второй этаж была винтовой и ютилась в дальнем правом углу, где под ступеньками снаружи разместили полки для бутылок. Если бы не сложившаяся ситуация, Анна, возможно, задержалась бы тут на время. Но сейчас ей нужно было думать не о уютном убежище этой странной парочки, а о своей собственной шкуре. Незаметно она сбежать точно не сможет, а потому самым верным вариантом было бы втереться к ним в доверие и всё разузнать. В конце концов, зачем-то её сюда приволокли? — Кто вы? — скромно спросила принцесса, когда все, похоже, забыли о её присутствии. Финн уставился на Анну с прищуром, словно пытаясь вспомнить. — Мы охотники, — бросила Тундра, перебирая в пальцах чётки. — Узкой специализации. — Что это значит? — изумилась медноволосая. — Мы охотимся на людей. Охотники за головами, если хочешь, — продолжила девушка в кресле. — Но не только. Также в наши обязанности много чего входит, всё зависит от желания клиента и того, сколько денег у него в кармане. — Охотники за головами. Вы убиваете людей! Отец и дочь многозначительно переглянулись. — Вы, видимо, вообще не выходите из своей комнаты, принцесса. Это самый прибыльный заработок в наше время, правда, последнее время нашу работу серьезно осложнила эта северная чума... и то, что за ней следует, — продолжил Финн, потирая свою густую черную бороду. — Жуткое дело. — Я слышала про чуму, когда к нам в королевство приезжал посол. — Анна не хотела выглядеть незнающей затворницей, а потому говорила это с пущей важностью. — Он сказал, что из-за холода она не может распространяться быстро и нам ничего не грозит. Со стороны кресла у камина раздался смешок. — Наивное дитя. Ты не понимаешь всей проблемы, — Финн поднялся с места и направился к большому сундуку, который до этого мирно покоился за обеденным столом. Он долго копался там, вытащил что-то похожее на свернутую шкуру и вернулся к остальным. Анна не могла разобрать, что болтается в руках мужчины, пока тот не бросил это к ногам принцессы. Та взвизгнула и снова прижалась к стене, с ужасом глядя на отрубленную голову невиданной твари. Вся она была жутко искривлена, словно животное выворачивали изнутри. — Что это?! Ай, отвратительно. — Девушка начала пятиться вдоль стены и оступившись рухнула на стойку с обувью, сильно ударившись ребрами. — Это — кабанчик, — спокойно ответила Моника, глядя без сожаления на корчащуюся Анну. — Правда милашка? — Где ты видишь тут кабана? — ошарашено переспросила Разенграффе и, обхватив правый бок, попыталась приподняться. — Теперь ты видишь, что это не обычная чума, — продолжил бородач. — Мы убили это несчастное животное в пригороде Иденборна полтора месяца назад. На десять секунд в доме воцарилось гробовое молчание, словно Хольты давали девушке время на разгадку задачки. — Убили? — наконец спросила принцесса, что вызвало у обоих охотников удовольствие, словно они только что научили собаку писать стихи. — Ты поняла, точно. Это было живо, когда мы нашли его таким. Причем не просто живо, оно было живее всех живых и проявляло недюжинную агрессию, пытаясь сцапать нас вот этими клычищами, — мужчина опустился над отрубленной головой и, приподняв её губу, указал на двойные уродливые клыки, что вызвало у принцессы нехорошее урчание в животе. — От него же воняет. Вы храните все отрубленные головы своих жертв? Хотя постойте, не хочу этого знать! Финн пожал руками и взяв здоровенную голову понёс её обратно в сундук. — Эта чума не убивает, а превращает вот в таких омерзительных тварей, — подвела итог Тундра и хлопнула в ладоши. — И пусть она распространяется медленно, её последствия могут сыграть с нами злую шутку. — Да к тому же никто не знает, как от неё избавиться, — добавил мужчина. — Откуда вы всё это знаете? — удивленно спросила Анна, совсем уже позабыв, что каких-то сорок минут назад эти люди хотели её убить. — Это лишь догадки, милочка. Мы делаем их на основе слухов и вот этого кабана. Нам пока не доводилось видеть чего-то похлеще, так как последний месяц мы обитаем тут. И лично мне бы не хотелось увидеть. Снова тишина. Каждый думал о своём, но при этом направление мыслей у всех было одним. Анна окончательно запуталась во всём и хотела поскорее оказаться в своей мягкой постели, чтобы этот жутко длинный и тяжёлый день закончился. Но сейчас стукнул только час дня и до его окончания, казалось, должна пройти вечность. Может, лучше бы эти люди просто убили её? Не пришлось бы беспокоиться о чуме, странном кабане, сложившейся ситуации и ссоре с Эльзой. Вот бы сестрёнка была тут!.. она бы точно без труда нашпиговала этих убийц ледяными стрелами, и они с ней дружно отправились домой. Но Эльзы тут не было, а потому сейчас ей приходилось полагаться только на себя. Пока что эти люди не собирались её убивать, а значит, и напоминать об этом не стоило. Одежда в тёплом помещении потихоньку высыхала, и Анна уже не боялась умереть от холода. — А что с ней делать прикажешь, а? — неожиданно спросила Моника, — и младшая Разенграффе напряжённо сглотнула, мысленно проклиная эту мерзавку всеми нехорошими словами, которые только могла знать принцесса. Финн снова с прищуром осмотрел Анну и махнул рукой, словно отмахивался от назойливой мухи. — А что с ней прикажешь делать? А ничего, собственно. На кой чёрт она нам? Пусть берёт свою лошадь и валит на все четыре стороны. — Минуточку, — Анна насупилась и подняв указательный палец вверх подошла к мужчине. — Сначала ваша дочь схватила меня, душила, затем привезла меня сюда, где вы чуть не убили меня выстрелом в голову. А теперь вы просто отпускаете меня? Где логика?! Вы не боитесь преследования? Я, в конце концов, принцесса Эренделла! — Да расслабься ты, малышка. Слишком ты пылкая. Проку в тебе ноль, убивать тебя тоже бессмысленно, ведь никому не нужна голова какой-то там принцессы. Вот если бы нам попалась твоя сестра!.. Анна размахнулась и хотела влепить этому мерзавцу хорошую пощечину, но её рука застыла в десяти сантиметрах, пойманная в железную мужскую ладонь. — Вы и ногтя Эльзы не стоите, — процедила она, когда Финн отпустил её. — Ну а на преследование нам плевать, — продолжил тот как ни в чем не бывало. - И не от таких скрывались. Иди ты по-добру по-здорову, деточка. Разойдемся с миром. Не заставляй меня передумывать. Принцесса разозлено топнула каблуком, но вызвала лишь вялую усмешку сидящей в кресле. — Ну ладно, на сегодня я вас прощаю. Только дайте мне тёплой одежды и немного еды. — А в мордашку твою смазливую не дать? — учтиво поинтересовалась Тундра, но, заметив укоризненный взгляд отца, устало закатила глаза. — Да чёрт с тобой, возьми одежду из того шкафа. Еда в буфете. Это не дворец, прислуги тут нет. Анна хмыкнула и, проведя рукой по волосам, стала искать для себя всё необходимое, иногда что-нибудь роняя и вызывая тем самым раздражённые реплики охотницы. Когда всё было собрано, принцесса надела на себя пышную шубу, натянула вместо элегантных туфель высокие сапоги, встала возле двери со всеми пожитками и ещё раз окинула взглядом место странного пребывания. — Прошу простить нас за такое недоразумение, Ваше Принцейшество. В следующий раз моя безмозглая дочурка будет думать, кого надо ловить, а кого нет, — сказал бородач, с лёгкостью поднимая засов и открывая дверь. Моника, услышав эту реплику, лишь задорно засмеялась. — Я надеюсь, — пробурчала Анна, выходя на улицу. — Кстати, вы не знаете, в какой стороне Эренделл? — При всём уважении, но мне гораздо выгодней, если вы замерзнете насмерть где-нибудь в пустоши или вас слопают лютые волки. Анна изумлённо заморгала. — Ну да ладно, вообще, вам просто нужно скакать прямо от двери до большой дорожной развилки. Там можно почувствовать под снегом каменную кладку и ещё там стоит указатель. Да, ориентируйтесь лучше на указатель, который укажет дорогу на Эренделл. Наверно. — Вы хоть что-нибудь можете сказать наверняка? — Меня зовут Финн. — Оу, понятно. Под довольный смех мужчины, разозлённая и потерявшаяся принцесса зашла в конюшню и, кое-как взобравшись на коня, вывела его на мороз. — И опасайтесь хранителей долины Тар'гол. Я вас предупредил, они не будут церемониться с вами так, как мы. — Да-да, конечно, — отмахнулась Анна и поехала прочь от этого места. Через минуту её силуэт скрылся в поднимающейся метели. — Пропадёт, — со вздохом подытожил охотник. — Точно пропадёт. Осмотревшись, мужчина поежился от холода и вернулся в дом, плотно закрыв за собой дверь. — Пап, я тут подумала, мы ведь могли потребовать за неё огромный выкуп, — неожиданно выдала Моника, даже приподнявшись в кресле и обернувшись на мужчину. Тот ухмыльнулся и почесал свою бороду. — Да, умная мысля приходит опосля. Хотя знаешь, пусть лучше валит. Я от неё уже устал, а ты хочешь её тут держать. — И то верно, — согласилась девушка и откинулась на спинку кресла, наслаждаясь тёплом домашнего очага.