Тёмное время королевства

В Эренделле внешне всё продолжало идти своим естественным чередом, однако некоторые особо прозорливые жители начали удивляться тому факту, что вот уже второй день не видят принцессу и королеву. Начальник королевской стражи так же канул в небытие, да ещё и во дворец не пускали никого постороннего. — Прошу, сейчас королеве нездоровится! Будьте учтивы и не докучайте ей, — пытался как-то выкрутиться генерал, встав перед дверью в королевский дом и сдерживая с горсткой стражников собравшуюся на дворцовой площади толпу. —А как же принцесса Анна?! Я видел, как она уезжала из города ещё три дня назад! Или даже четыре! Где она сейчас? — крикнул мускулистый кузнец в совсем не зимней одежде с коричневым фартуком и толпа одобрительно закивала. Зажатый в угол генерал протёр выступивший пот платком и выставил руки вперёд. — Прошу, не стоит паниковать. Принцесса Анна также находится вне опасности, и сейчас наши разведчики доставляют её обратно во дворец. Лишь только последние слова сорвались с его губ, как со стороны дворцового моста послышалось лошадиное ржание и топот копыт. Толпа неуклюже закрутилась и начала расступаться перед несущимися по мостовой санями. В упряжке стояла огромная ломовая кобыла и знакомый жителям олень. Пополз тихий шёпот и, когда удивительный экипаж остановился, все уставились на бородатого мужчину, больше похожего габаритами на сказочного огра. Даже кузнец поёжился, уважительно оглядывая погонщика со стороны. — Кто таков будешь? — недоверчиво спросил генерал, косясь на готовых к бою стражников. — Ваш новый король. В толпе недоумённо переглянулись. — Да расслабьтесь, — великан засмеялся во всю глотку. — Принцессу вашу возвращаю. Накормлена и одета, всё как полагается. Со второго ряда лавок поднялась Анна, которую до этого момента скрывали борта саней. Толпа взорвалась ликованием, пока генерал смахивал очередную порцию пота со лба. Рядом с принцессой встал Кристофф, держа на руках Олафа. Несколько девушек запищали от восторга при виде снеговика, ну а остальные уже аплодировали покрасневшей от смущения Анне. — С возвращением, Ваше Высочество! Мы так рады! — кричали из толпы, когда ледоруб учтиво помогал юной леди спуститься с саней. — Принцесса вернулась, а теперь расходитесь, ей нужны покой и тишина. В толпе недовольно посмотрели на генерала, но, убедившись в целости младшей наследницы, многие стали уходить с дворцовой площади, после моста растворяясь среди других людей. Только немногие всё ещё стояли и любовались краснощёкой развесёлой принцессой, стараясь запомнить её такой на долгие годы. — Генерал Харрисон! — Анна пробралась к мужчине и с деловым видом протянула ему руку. — Что-то вы сегодня не в форме. Образно выражаясь, разумеется. — Пройдёмте в тепло, нам нужно поговорить, — пожимая девичью ручку, прошептал генерал и зашёл во дворец. Кристофф проводил их взглядом и обернулся к Медведю, попутно освобождая Свена из пряжки. — Точно не хочешь остаться? Думаю, сейчас тебе бы даже торжественно вручили какой-нибудь небольшой домик в черте города. Великан усмехнулся и протянул руку, потрепав парня по голове. — У меня уже есть дом, а нового мне и не нужно. Старый друг, знаешь ли. К тому же я слишком заметный для городской рутины. Кристофф улыбнулся в ответ и ласково похлопал кобылу по загривку, добавив: — Не прощаемся, Миш. — Пути Господни неисповедимы. Может и свидимся ещё, — мужчина посмотрел куда-то вдаль и нахмурился. — Надеюсь, при таких же торжественных обстоятельствах. Лошадь с громогласным ржанием поднялась на дыбы и, словно ведомая бесами, промчалась по двору, вылетая на мост и скрываясь за поворотом. — Ну что, приятель, пойдём к ним. Нужно ведь отчитаться перед Эльзой за возвращённую сестрицу, — парень наклонился к Олафу, и они втроём со Свеном пошли в сторону парадного входа.

***

— Пропала?! Генерал уже держал наготове свой платок и машинально провёл им по лбу. — Вы только не серчайте, Ваше Высочество. Я ничего не знал об этом. — Королева выезжает из города, и никто ничего не знает? Что у нас вообще за королевство такое? — Анна уже чувствовала себя нехорошо, рухнув на стул и пытаясь успокоиться. — Ну не одна же она поехала? — Её лейтенант с отрядом последовал за ней. Что плохого может случиться с отрядом королевской стражи? Она так ждала возвращения, так стремилась домой, а теперь ей снова хотелось убежать и на этот раз всё же умереть от холода, быть принесённой в жертву или пасть от меча мертвеца. Похоже, сами высшие силы не хотели воссоединения двух сестёр. И всё из-за какой-то дурацкой книги! Принцесса резко повернула голову в сторону вошедшей троицы. — Что-то мне не нравятся ваши красные лица, — тихонько сказал парень, выпихивая Свена с Олафом обратно на улицу. — Что-то стряслось? — Эльза ушла, — тихо ответила Анна, и Кристофф яростно топнул ногой. — Вас прямо нутром тянет на неприятности! Сёстры, сразу понятно. Девушка невольно улыбнулась и посмотрела на генерала. — Но вы же знаете, куда она отправилась? — Конечно! Она пошла спасать вас. Анна медленно закрыла лицо ладонью и вздохнула. — Она на Северной горе, — вмешался Кристофф, глядя на улицу. — Откуда столько уверенности? — хмыкнул генерал. — А вы взгляните. — Парень указал куда-то за окном, и сидящие быстро подошли к нему. Из-за высоких скал вокруг фьорда остальное побережье оставалось скрытым от глаз, зато далеко в небе угрюмо ползли мрачные тёмно-фиолетовые тучи. — Там же Одинокая гора? — с сомнением заметил Харрисон, получив положительные кивки от обоих собеседников. — Получается, вчера это была Эльза? Тот столб света? — Других объяснений у меня нет, — ответил парень и снова уставился на чёрные тучи. — Хорошо, — генерал поднёс платок ко лбу. — Но что там происходит? А если королеве грозит опасность? — Похоже, это нам и придётся выяснить, — с горечью ответил оленевод, отходя от окна и с усталым видом опускаясь на третий стул. Анна тоже поняла, что долгожданный отдых в компании родных откладывается на неопределённый срок. Генерал успел достать где-то внушительную карту королевства и разложить её на столе прямо в прихожей. Служанки уже пять минут порхали поблизости и принесли всем троим по чашке травяного чая. — Вот самый кратчайший и безопасный путь к горе. При хорошей погоде и на резвых конях мы будем там через часа три, может, два с половиной. — Быстрее моего Свена никто сейчас не проедет, будьте уверенны. — Охотно верю. — Генерал провёл по подбородку пальцами и сделал глоток из чашки. Анна вовсю припала к тёплому напитку и сосредоточенно смотрела на изображение Северной горы на карте. — Что ж, медлить нельзя. Принцесса, расслабьтесь и отдыхайте, а мы с вашим... — Что за вздор, генерал? Я еду с Кристоффом, а вот вы остаётесь за главного. — Но это может быть опасно, Ваше Высочество! Что, если королева Эльза вам навредит? — Она моя сестра, она не может мне навредить. — В прошлый раз ты на минуты две превратилась в ледяную статую, если мне не изменяет память, — промычал ледоруб и был испепелён взглядом бирюзовых глаз. — Всё это давно прошло и больше не повторится, Эльза ведь научилась себя контролировать. Что ещё может стрястись? — более робко сказала медноволосая и тихонько засмеялась. — Тогда вам нужно спешить. Я могу выделить вам взвод солдат, если пожелаете. — Взвод? — Анна поперхнулась остатками чая. — Я еду поговорить с сестрой, а не штурмовать дворец. К тому же это личное. На том обсуждения и закончились. Для пары подогнали новые сани Кристоффа, в которые он сложил запасную одежду, некоторые припасы и незаметно от принцессы сунул в мешок, изготовленный на заказ томагавк. Опыт научил его не недооценивать силы королевы, так что элементарные меры предосторожности не помешают. Анна тем временем стояла на пороге в новой тёплой одежде и выслушивала наставления прислуги во главе генерала. — Если будут признаки хоть малой опасности — бегите. Мы не знаем, может, королева вновь встала на скользкую дорожку. — Не беспокойтесь вы так, со мной всё будет хорошо. Да и с Эльзой, я думаю, тоже. Просто она сильно перенервничала и тоже решила побыть одна, — девушка улыбнулась. — К тому же со мной едут храбрые мужчины, они не дадут меня в обиду. Служанки взволнованно заохали, а Харрисон лишь улыбнулся в ответ и сказал: — Что ж, в добрый путь. Постарайтесь вернуться вместе с королевой к новому году, а то мы не сможем удержать этих русских на корабле. Анна хихикнула и резво побежала к готовым саням. Кристофф уже разъяснил ситуацию Олафу и теперь просто смотрел на бегущую Анну, стараясь запомнить каждое движение взрыхляющих снег ног и скачущих по плечам медных кос. — Не спи, замёрзнешь! — крикнула она разомлевшему погонщику, и тот даже смутился, наконец оторвав взгляд от девушки. — И что ты во мне нашла? — неожиданно спросил он куда-то в пустоту с робкой надеждой оставить вопрос без ответа. — Не знаю, — с детской задумчивостью сказала Анна. — Может, это и есть любовь? — Может быть. — Кристофф пожал плечами и под общие прощальные крики и всхлипывания погнал Свена к воротам. Одна служанка отобрала у генерала платок и промокнула намокшие глаза. — Они ведь вернутся? Всё будет хорошо? — тихонько поинтересовалась она у хмурого мужчины. — По правде говоря, я очень в этом сомневаюсь, — вздохнув, он вернул свой платок и, тяжело спустившись по обледеневшей пятиступенчатой лесенке, поплёлся восвояси.