***
- Осталось пять минут! – предупредил учитель Сид класс. Ученики в спешке начали строчить в бланках буквально на сверхсветовой скорости. Мака и Цубаки уже давно все написали, поэтому просто сидели и с некой насмешкой наблюдали за остальными. Соул снова сидит только в одних трусах, так как опять попался со шпаргалками, за что постоянно ловит на себе гневные взгляды своей напарницы. Блек Стар удивил всех – мало того, что он впервые сидел и писал тест вместе со всеми, а не помчался в лабораторию Штейна красть ответы, так еще и умудрился что-то накалякать в бланке. Патти снова решила продемонстрировать свои навыки оригами, и поэтому девушка из листов с тестами сделала фигурку самого Шинигами. Киду, дабы избежать казусов с его помешанностью на идеализме, выдали особый бланк, где уже полиграфическим шрифтом напечатано его имя. Лиз, взяв всю сосредоточенность в свои руки, что-то да написала, и, как она считает, у нее получилось. Джек, читая вопросы теста, только поджимал губы. На некоторые вопросы он легко отвечал, некоторые вызывали у него ступор. Ведь и не удивительно, половину программы они оба упустили из-за того, что не пришли в Академию в положенном возрасте. Анна же использовала ту стратегию, которая всегда ей помогала, если девушка не готова. Логика часто ее выручала в подобных ситуациях. А даже если рассуждения не помогали, то в ход шел древний шаманский обычай – считалка. Работая таким образом, она написала весь тест, и теперь присоединилась к тем ученикам, кто уже все сделал и ждал конца урока. Время вышло. Все ученики сдали свои работы и покинули аудиторию. Уже в коридоре начался гул. Все обсуждали, кто как написал, и насколько трудными были вопросы. - И как вам тест? – Мака спросила у новеньких, подойдя к ним вместе с Цубаки. - Очень трудный, - признался Джек, нахмурившись. Ведь действительно, такие вопросы они не разбирали в обычной школе. В академии явно другая система обучения, направленная на практическое применение полученных знаний, а не на успешную сдачу экзаменов. - Нелегкий, - ответила Анна, продолжая думать о чем-то своем. Они вышли на главную площадь Академии. Здесь было на удивление меньше народу, чем обычно. Видимо, многие ученики вновь побежали в столовую, чтобы подкрепиться, поэтому на площади было так малолюдно. Ребята устроились на одной из лавочек. За что Джек любил штат Невада, так это за климат. Жаркая погода напоминала ему его родную Мексику, в которой он прожил примерно три года. Несмотря на то, что он был тогда совсем малюткой, сухой климат и вечная жара надолго остались в его памяти. Припекающее спину Солнце навевало воспоминания о том небольшом детстве. Его счастливом детстве. Конец сентября. Листья на деревьях в парковой зоне Академии уже приобрели оттенки желтого и красного и вот-вот опадут. - В Лондоне сейчас начался сезон дождей, - отстраненно сказала Анна, вспоминая свой любимый город. - Именно из-за этого я его не любил, - ответил Джек. - Лондон очень красивый, правда? – спросила Мака. Она никогда не была там, но вот ее мама как-то присылала ей оттуда открытку с изображением Биг Бена. - Лондон многолик, как и любой другой город, - ответила Нойманн. – С одной стороны он прекрасен, с другой – он настолько утонул в грязи, что хочется просто моментально собрать вещи и уехать оттуда. - Справедливое замечание – подметила Цубаки, кивнув. Далее они просто сидели в тишине, пока не прозвенел звонок. Сейчас у их группы будут практические занятия, проходящие в парковой зоне Академии. Они бы могли проходить в спортивном зале, но там очень мало места для любителей обширных спаррингов. - Интересно, с кем мы будем бороться? – задал вопрос Джек своей напарнице. - Не имею даже малейшего представления, - ответила девушка. Они шли вслед за Макой и Цубаки к месту сбора их одноклассников. Там их ждал профессор Штейн. Почти все ученики были на месте. Франкен, дождавшись, когда остальные подойдут, начал занятие: - Итак, правила остаются неизменными – на бой дается три минуты. Победитель получает оценку «отлично», проигравший – в зависимости от того, сколько он продержался и как он дрался. Если дружеская ничья, то «отлично» получают все участники боя. Всем все ясно? Ученики, будто по команде, кивнули. - Блек Стар, Цубаки Накацукаса, Смерть-младший и сестры Томпсон отстраняются от занятия. Среди учеников не было никакой волны удивления. Они уже привыкли, что этих пятерых постоянно отстраняют от спаррингов в виду их неимоверной силы. - С чего бы это вдруг? – тихо спросил Джек у Соула, который стоял рядом с ним. - Кид – сынишка Шинигами, - начал пояснять Итер, - ему от отца досталась огромная сила. Блек Стар последний из сильнейшего клана Звезд, ему тоже досталась сильная душа, мощь которой он развивал путем постоянных тренировок. А Цубаки, Лиз и Патти являются их напарниками, поэтому тоже могут не принимать участие. Анна, слушая это, только поражалась. В Академии столько сильных и талантливых учеников. Нет, ее родители, конечно, постоянно тренировали их с Джеком в попытках усилить их духовный резонанс (что у них, кстати, получилось), но девушка не была до конца уверена, что они оба смогут достать до уровня Академии. Они не должны ударить в грязь лицом. - Мака Албарн и… - Штейн глазами начал выискивать кого-то в толпе учеников. Когда его взгляд остановился на новенькой, профессор как-то зловеще улыбнулся, - и Анна Нойманн. - Будет весело, - усмехнулся Соул, выходя вместе с Макой на специально отведенное место для боя. - Нам надо продержаться три минуты, - тихо прошептала Анна своему напарнику. - Старайся держать дистанцию, - посоветовал Джек, наблюдая, как Соул обращается в косу. Эмилио последовал примеру своего одноклассника и тоже обратился в оружие. Это была длинная цепь, с одного конца которой был острый клинок со специальной выемкой на лезвии, используемой для зацепления; а с другого – металлическая перчатка с острыми когтями, которая уже была надета на левую руку девушки. Ученики с любопытством смотрели на ранее невиданный ими вид оружия. Интересно, как с его помощью можно драться? - Начали! – крикнул Штейн, засекая время на секундомере. Мака, видимо, решила взять инициативу в свои руки, поэтому буквально бросилась на Анну, стараясь хотя бы сбить ее с ног. Но не тут-то было. Новенькая мало того, что успела вовремя увернуться, так еще и зацепила своим лезвием рукоять косы. Резко потянув цепь на себя, Анна смогла вырвать оружие из рук Маки, которое тут же поймала на лету. - Что за… - удивленно воскликнула Мака, ошарашенно смотря на свою противницу. Ведь в данной ситуации она без оружия как без рук. А без рук очень трудно и бессмысленно продолжать бой. - Просто надо быть более расторопной, - ответила Анна, без всякого дискомфорта держа косу в своих руках. - Итак, Нойманн и Герреро – «отлично», - вынес вердикт профессор Штейн. – Албарн и Эванс остаются на пересдачу. Мака, красная до кончиков ушей, испепеляющим взглядом посмотрела на свою победительницу. Она, Мака Албарн, проиграла какой-то новенькой! Всего лишь за несколько секунд! И при этом ей не нанесли ни единого удара! Остальные, в принципе, никак не реагировали. Они прекрасно понимали, что Мака не такая сильная, как Блек Стар или тот же Кид, но упорства ей не занимать. Сейчас ее упорства и твердолобости было недостаточно, и все это тоже прекрасно понимали. - У тебя универсальная душа, так ведь? – спросил Соул, уже превратившись обратно в человека. Ведь не могла она просто так взять и подержать другое оружие в руках без всяких проблем. Девушка только кивнула в ответ. Сейчас ее заботило совсем другое. Точнее, другая. Мака хорошо к ней относилась до этого момента. Теперь неизвестно, что будет дальше. Может быть, Албарн будет долго дуться из-за своего поражения. А может быть, она забудет все это и все снова будет как до этого. - Сейчас ее лучше не трогать, - посоветовал Соул. Он, как никто другой знает о переживаниях своей напарницы. И он, вот удивительно, смог понять, о чем думает его новая одноклассница. - И все равно ничто не сможет затмить величие великого Блек Стара! – начал кричать синеволосый с верхушки дуба, стоящего рядом с импровизированной ареной. - Кое-что никогда не меняется, - покачал головой Кид.***
Анна никогда и никому не говорила, как она обожает гулять одна. Никто не отвлекает, никто не лезет, никто не мешает. Идеально. Но вот сейчас ей особо сильно хотелось побыть одной. Наверное, сказывалась невыносимая тоска по родителям. Или же внезапная перемена в их с Джеком жизни. Или же все разом. Она должна быть сильной, чтобы справиться со всем этим. А сильные не должны показывать свои слабости, пусть даже это будет дикая тяга к пирожным, стоящим на витрине кондитерской, мимо которой она идет прямо сейчас. Но иногда хочет побыть просто слабой. - Дайте два, - Анна пальцем указала на клубничные пирожные с заварным кремом. Такие же продают в школьной столовой. Добродушный на вид продавец с учтивой улыбкой протянул ей завернутые в бумажную обертку маленькие кондитерские шедевры. Их запах пробуждал аппетит; так и хотелось их съесть прямо здесь и прямо сейчас, но нельзя. Ее дальнейший путь шел через парк. Некоторые листья уже начали опадать с деревьев, выстилая на земле золотой ковер. Это, наверное, один из тех прекрасных моментов жизни, которые хочется наблюдать снова и снова. Кажется, Мака и Соул живут здесь. И вроде, как говорил Итер, на последнем этаже. Анна, поднявшись, наугад позвонила в одну из двух дверей. И, судя по тому, что ей открыла Мака, девушка не ошиблась. Албарн явно была не в духе: - Зачем пришла? – грубо спросила она. - Совесть свою успокаивать, - Анна с улыбкой продемонстрировала ей бумажную упаковку с пирожными. Кажется, с этого начнется их крепкая дружба.***
- Я не нашел её, госпожа, - незнакомец преклонил колено перед человеком, сидящим в кресле своего кабинета. Если судить по голосу, то можно предположить, что это молодой парень в самом расцвете лет. О его внешности мало что можно сказать, так как он был в длинном дорожном плаще с капюшоном, который был надвинут чуть ли не на лицо. Видимо, он только что вернулся из длительного путешествия и тут же пошел докладывать о результатах. Выждав паузу, он продолжил: - Могу предполагать, что она прячется в городе Смерти. Это единственное место, куда ведьмы не рискнут сунуться, особенно в последние два года. - Ведьмы не смогут, - с хитрой улыбкой проворковала женщина, до этого выслушивающая своего подчиненного. – Ты сможешь. - Я рад, что вы возлагаете на меня такие надежды, госпожа, - со счастливой улыбкой ответил парень. - Ты, наверное, устал. Ступай. Путник, встав, молча поклонился и вышел из кабинета. Незнакомая женщина, поднявшись со своего кресла, подошла к рабочему столу. На нем лежала папка с тремя личными делами. - Где же ты прячешься, мерзкое отродье? – прошептала та, к которой так почтительно обращались «госпожа». Ей так хотелось, чтобы разглядывания букв в последней третьей папке принесли хоть какую-то пользу в поисках. Но все безуспешно. Бросив папку на стол, она направилась к окну. Как бы это не было банально, но там яркими янтарями и рубинами блестели деревья. Этот вид так успокаивал, хоть на несколько секунд, но отвлекал от навалившихся проблем. - Сентябрь горит, - философски подметила незнакомка, закрывая шторы. - Ведь ты же любишь игры, не правда ли? – она со злой улыбкой посмотрела на фотографию, прикрепленную к третьему личному делу, лежащим на ее рабочем столе. – Сыграем?