Черный Туз

- Где моя дочь?! Что значит, вы не знаете?! – Лорд Роберт, герцог Аравенский, в ярости схватил одного из своих людей за воротник верхней куртки и прижал к стене. – Так ты выполняешь мои приказы, Генри?! - Милорд, я… Я следил за леди Хунит, как вы и велели! И до сих пор не пойму, как ей удалось скрыться от нас… Признаю свою ошибку…. - Да ты понимаешь, что ты уже не жилец на этом свете? – мужчина убрал руку и вернулся к столу, пытаясь успокоиться. – Чтоб я тебя больше не видел! Убирайся! - Слушаюсь, Ваша Светлость, - потирая плечо, поклонился теперь уже бывший капитан охраны дочери герцога. Он знал, что далеко от замка живым ему теперь не уйти. Когда дверь за ним закрылась, из-за атласного занавеса выступил молодой мужчина в темно-синем камзоле и молча стал ждать, пока лорд Роберт соизволит к нему обратиться. - Маркиз, вы как всегда вовремя… - Мне заняться поисками вашей дочери? - Нет. Я возлагаю на тебя другую задачу: ты должен проникнуть в монастырь Святого Николая и там проследить за настоятелем и его новым французским другом. Мое чутье подсказывает мне, что не просто так граф остался в Англии. - Сделаю все, что смогу, милорд. - Глаз не спускай с этого Балинора! *** - Отец-настоятель, позвольте мне завтра навестить мою дорогую жену? – Балинор смотрел на плывущие по небу облака. – Я не видел ее уже несколько месяцев. Михаэль напрягся. - Ты ведь знаешь, это рискованно. Двое мужчин стояли в центре сада напротив друг друга, обнажив клинки. Михаэль проводил очередную тренировку по фехтованию. - Да, но все же… Она молода и ей скучно среди монахинь… Хунит хоть и не жалуется, но я вижу, когда приезжаю, как ей нелегко. - Она сделала свой выбор, когда сбежала с тобой, Балинор. - Тогда я увезу ее в Париж. Она будет жить как графиня и ни в чем не будет нуждаться! Ее отцу придется смириться с этим браком! - Это все усложнит. Стоит герцогу Аравенскому узнать, что ты причастен к исчезновению его дочери, он прикажет своим людям убить тебя. А это ставит под угрозу наши планы. Орден нуждается в тебе! Ты все никак не можешь этого понять! - Могу. Но не хочу жить в разлуке с любимой. - Отбрось эти сантименты, - закатил глаза Михаэль. – И сосредоточься на отражении моих атак. Нахмурившись, Балинор поставил защиту, помешав настоятелю сделать удар, и воспользовавшись его промахом, нанес точный укол. - Ты быстро учишься, - похвалил наставник. – И помни, главное - спокойствие. Ярость и злость только мешают, когда ты один на один с противником. - Михаэль, вы знаете, что меня с детства учили фехтованию. Я прошел войну… - Твоей технике не хватает отточенности ударов. Ты слишком спешишь, из-за этого совершаешь ошибки как новичок. Пойми, я не смогу научить тебя главным секретным приемам испанской техники, если ты не поймешь основ. - Хорошо. Давайте повторим еще раз последнее, что вы мне показывали…- попросил Балинор, стараясь не думать о возлюбленной, но прекрасно осознавая, что настоятель во многом прав. *** Убить одного из монахов и занять его место, казалось, что проще. Только маркиз Жан де Монмар не ожидал, что придется участвовать в этих идиотских проповедях. Присутствие обязательно, и они пересчитывали друг друга по головам! Немыслимо! А те, кто пропускали время молитвы, строго наказывались – их запирали в кельях на пару дней. Стоя на коленях, он думал о том, что упустил Балинора из виду. Тот, в отличие от других, как-то умудрился избежать этого бдения во славу Господа, длившегося уже добрых два часа. Тяжело вздохнув, маркиз подвигал плечами, пытаясь «оживить» затекшие мышцы спины. Жан следил за Балинором, выполняя приказ герцога. За несколько дней, проведенных в стенах монастыря, лазутчик всерьез заинтересовался уроками фехтования, которые давал графу Михаэль. О военном прошлом настоятеля Жану было известно. Из этого никто не делал секрета. Об этом знал даже сам король Яков. Только вот маркиз поразился увиденным приемам, новым для него. Он еще никогда не видел ничего подобного. Эти удары-уколы казались совершенными. Молодой человек всерьез задумался о том, чтобы выучить эту смертоносную технику, а для этого ему требовалось сохранить свое пребывание в монастыре как можно дольше. *** Когда счастливый Балинор вернулся из поездки к своей ненаглядной Хунит, то рассказал настоятелю новость: жена ждала появления на свет ребенка. Михаэль знал, что это может случиться, но что так скоро… - Балинор, я рад за вас обоих. Но пока ты отсутствовал, лазутчик пробрался в наши стены! - Как? Он смог что-то узнать? Вы схватили его? – забеспокоился граф, мгновенно изменившись в лице. Бледность покрыла его щеки. - Нет. К сожалению, ему удалось скрыться. Я не смог разглядеть лица, шпион был одет в рясу с капюшоном. - Но как вы поняли, что это чужак? - Он пытался самостоятельно разучить приемы из секретной техники… - Он следил за нами! – воскликнул Балинор. - Да. Скорее всего, он еще слишком молод, раз решил так рисковать, тренируясь прямо в монастыре. В любом случае, тебе нужно опасаться его. Подозреваю, что это человек герцога Аравенского. И, слава Богу, лазутчику не удалось узнать большего. Я имею в виду мою переписку с королем и печати, без которых она стала бы невозможна. Техника…. Я за нее совсем не беспокоюсь. - Как? Михаэль, ведь враг теперь стал сильнее! - Балинор, я открыл тебе приемы, но ты забываешь, что главное оружие фехтовальщика отнюдь не шпага – это ум. - Признаюсь, - покачал головой Балинор, – для меня это все слишком сложно. Как вы там называли эти приемы: геометрия просчета движений противника? Пустая трата времени! - Зря ты так думаешь, тебе нужна практика, со временем ты поймешь. - Возможно… - граф выпил воды, зачерпнув ее из ведра, стоящего на скамье. В келье настоятеля стало душно. – Так когда я отправлюсь в Париж? - Выезжай на рассвете, - кивнул Михаэль. – Тебе понадобится вот это. Мужчина снял с запястья широкий серебряный браслет тонкой работы, инкрустированный крупными кровавыми гранатами. - Что это? - Вторая печать, - Михаэль отодвинул один из круглых камней на браслете. – Видишь? Как доберешься до Лувра, поставь вторую печать. Первая уже есть на послании к королю. Она находится у меня. Граф взял протянутый ему браслет и надел на левую руку. Металл приятно ходил запястье. - Клянусь Тайной Ордена, что доставлю письмо! - Послушай, - Михаэль не мог скрыть волнения, – ты ведь понимаешь, что если вдруг тебя схватят, или каким-то образом письмо все же окажется у них, то в любом случае, враги не догадываются о существовании второй печати. Без нее послание теряет свою силу. Король Людовик знает об этом. - Понимаю, отец-настоятель. Для этого и нужен я, посвященный, чтобы хранить печать-браслет. Михаэль позволил себе улыбнуться, глядя в эти искренние карие глаза. Он всерьез беспокоился за жизнь Балинора. И временами жалел, что не мог отправиться вместе с графом во Францию. Он успел привязаться к этому пылкому и жизнерадостному молодому человеку. - А теперь иди спать. Набирайся сил перед поездкой. Да пребудет с тобой Сила Господа, - перекрестив юношу, монах опустился на постель, решив, что проведет в молитве всю ночь.