Черный Туз

Заметив дона де Ла Серду, Гавейн обрадованно улыбнулся и уже задумался, под каким предлогом обратиться к нему, чтобы завести разговор. И пока он медлил, ничего не предпринимая, Ланселот подошел к де Эмрису и стал с ним о чем-то перешептываться. Граф при этом стал сам на себя не похож. Гавейн еще никогда не видел у него такой неприкрытой ненависти в глазах. Что-то тут не чисто. А потом Ланселот и Мерлин стремительно вышли из зала. Гавейн решительно последовал за ними, чтобы разобраться в происходящем. Оба молодых человека скрылись за дверями библиотеки. Слуги остались снаружи с целью не впускать никого больше. Барон решил подождать. Прошло совсем немного времени, когда Ланселот появился в дверях, но один, без Мерлина. - Вы можете идти, - обратился дон к слугам и, повернув направо по коридору, направился к гостям. Это шанс, подумал де Макейне, намереваясь быстро проскользнуть в библиотеку. Версию о том, что графу нездоровится, он откинул сразу же. Возможно, здесь у Мерлина тайная встреча? А вдруг у него роман с кем-то, пока Артур страдает от безответной любви? Ради друга Гавейн решил, что просто обязан все разузнать, чтобы прекратить его напрасные мучения. К тому же любопытство не позволило ему спокойно пройти мимо закрытых дверей. Когда молодой человек уже взялся за ручку двери и потянул ее на себя, за спиной раздалось тихое: - Добрый вечер. Вы заблудились? Гавейн узнал голос Ланселота и, повернувшись, изобразил на лице самую широкую улыбку. - Дон де Ла Серда, как я рад, что нашел вас! А то я уже думал, что снова потерял вас в толпе гостей! - Вы искали меня? – изумился мужчина, внимательно изучая стоящего перед собой. – Поздравляю, вы преуспели в своих поисках. Позвольте узнать ваше имя? – а он красив, отметил про себя Ланселот, и той особенной мужской красотой, древней и зовущей, идущей от предков, от самого сотворения мира. Его внутренняя сила притягивала, а в темно-ореховых глазах хотелось затеряться. И ему, определенно, шла легкая небритость. Ох уж эта парижская мода! - Я барон Гавейн де Макейне. - Так с какой целью вы искали меня? - Не поймите меня неправильно, но… - Гавейн знал, что пошел на риск, но такие необдуманные поступки были в его характере. Он подался вперед и впился жарким поцелуем в губы Ланселота. Не ожидавший такого напора де Ла Серда опешил, но то ли из-за того, что целовали его умело, то ли из-за собственного разброда чувств, он не только не оттолкнул Гавейна, но с силой притянул к себе, отвечая на поцелуй. «Что я творю?» - пронеслось в голове белой вспышкой, уступив место волне возбуждения. Ланселот обычно не позволял себе подобных вольностей с едва знакомыми молодыми людьми. Он любил просчитывать свои действия наперед, а тут… Тут разум уступил ведущую роль чувствам. Гавейн, прижатый спиной к двери, кое-как нащупал ручку и надавил. Они словно ураган ворвались в библиотеку, объединенные одним на двоих желанием обладать друг другом. На широком столе горела лишь одна свеча, остальная часть комнаты была погружена во мрак. - Сюда… - потянул за собой Гавейна Ланселот, зная о кушетке, стоящей в углу… Молодые люди на время забыли о реальности, погрузившись в стихию любовных утех… Когда довольный до безумия окрыляющей близостью Гавейн приподнялся и сел, то вспомнил о первоначальной цели своего визита. - Послушай, ммм… А куда делся де Эмрис? Я же видел, как он заходил сюда с тобой… Ланселот не спеша встал и начал подбирать с пола одежду. - О чем ты? Кроме нас здесь никого не было. Ты что-то путаешь… - Не спорю, со мной всякое бывает, когда я выпью слишком много, например. Но с памятью у меня всегда все было в порядке. Не жаловался. На самом деле, чего уж там скрывать, мне показалось поведение графа странным, поэтому я и пошел за вами обоими… Ланселот выпрямился и, нахмурившись, подозрительно уставился на мужчину: - Ты следил за нами?! Отвечай! – он быстро схватил нож для бумаг со стола и приставил острие к горлу Гавейна. – Говори, кому ты служишь?! - Эй, осторожнее! – барон не ожидал такой реакции. – Я волновался за Артура! Только и всего! Он мой друг и ему не хватило ума, раз угораздило увлечься таким, как де Эмрис. А он ведь еще тот сердцеед, этот Мерлин, поэтому я и подумал, что он с кем-то здесь встречается… Ну.. Для того, чем мы с тобой занимались пару минут назад… Да не дави ты так сильно на шею, я жить еще хочу вообще-то! - Ты приятель Пендрагона? – Ланселот отошел и бросил нож на стол. В таком виде: растрепанный, с припухшими от поцелуев губами, с голым торсом, сосредоточенный и уверенный в себе, он пробуждал в Гавейне желание вновь заняться любовью. - Не приятель, а друг. - Без разницы. - Не скажи… Так что происходит? Ты мне объяснишь? - Тебе лучше не знать. Одевайся и уходи. - Если ты думаешь, что я это сделаю, то мне придется тебя разочаровать, - Гавейн развел руками и нагло ухмыльнулся. - Да? А если я применю силу? – поинтересовался Ланселот, надевая рубашку и стараясь не смотреть лишний раз на соблазнительного мужчину перед собой. - Заманчивое предложение, - протянул де Макейне, а затем добавил уже более серьезным тоном: - Впрочем, я догадываюсь, что ты не хочешь раскрывать чужих тайн. Я переживаю за Артура… И знаешь, немного поразмыслив, пришел к выводу - Мерлин совсем не тот, кем он хочет казаться для окружающих. Иначе граф лежал бы сейчас здесь с полотенцем на голове, постанывал от боли, жалуясь на мигрень, и не дал бы мне повода подозревать его в чем-то, исчезнув прямо у меня из-под носа. Если из-за делишек де Эмриса мой друг впутался в какую-то передрягу, я должен знать! Пойми же! Ланселот молчал, никак не реагируя на произнесенные слова, размышляя, как правильнее будет поступить в данной ситуации. Гавейн взял свои вещи и принялся быстро одеваться. Уже у самой двери он в ожидании посмотрел на Ланселота. - Ты дашь мне вот так уйти? Де Ла Серда колебался, а затем все же ответил: - Я могу сказать тебе только то, что Артур слишком далеко зашел, подставившись под удар врагов Черного Туза. - Что?! – не поверил своим ушам Гавейн. – Какое отношение Артур имеет к делишкам парня в маске? Не пойму… - Подробности мне самому неизвестны. Поверь… Говорю, что знаю. - Где Артур сейчас? Он в опасности? Ты ведь знаешь! - Тебе лучше не вмешиваться, - заявил Ланселот. – Только хуже будет. - Что за чушь ты несешь?! Артур – мой друг. А друзей не бросают в беде! – Гавейн сжал руки в кулаки, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик. – Еще раз спрашиваю: где Артур? - Уймись, я слышал тебя, - вздохнул Ланселот, понимая, что Гавейна уже не остановить. – Идем. Может, мы еще и успеем к самой развязке, будем надеяться, что не все так плохо, и они еще живы… Гавейн ничего не понимал. Мир как будто перевернулся с ног на голову. Слишком много событий для одного вечера. Мысли наталкивались одна на другую, мешая трезво оценивать происходящее. Артур, оказывается, скрывал слишком многое. Мерлин куда-то исчез и не без помощи привлекательного Ланселота, который и сам привез с собой целый сундук тайн. Откуда ему были известны такие подробности про Черного Туза? Похоже, Гавейну удалось лишь вставить ключик в замочную скважину, а что случится, если его провернуть? Мороз по коже… Кто знает, что он найдет под крышкой, какой секрет окажется в руках? Передернув плечами, отбросив вертевшиеся на языке вопросы, Гавейн хмуро бросил: - Веди! Он не особо удивился, когда понял, каким образом граф де Эмрис смог незаметно покинуть библиотеку. Мог бы и догадаться… * Мерлин появился, когда Артура ранил в плечо один из нападавших. Остальные стали приближаться, сужая кольцо, отрезая пути к отступлению. - Говорил же не лезть! – крикнул он, хватая с земли чью-то шпагу. Туз прекрасно владел обеими руками, поэтому ему не составило труда прорваться внутрь, нанося стремительные уколы, отбрасывая назад противников. - Извини, но я должен был проверить де Монмара! – Артур не собирался сдаваться и прижался спиной к спине парня в маске. – Я думаю, он тот, кого ты ищешь! - Видишь, к чему привела твоя излишняя поспешность?! – Мерлин понимал с каждой секундой все отчетливей, что не мог применить всё свое искусство, поскольку отвлекался на защиту раненого Артура, который не способен был сейчас в полной мере отражать выпады нескольких противников. Поэтому шансы убраться отсюда таили на глазах. - Оставь меня и найди маркиза! Это важнее! - Дурак! – Мерлин много чего хотел бы сказать Артуру, но для разговора не время и не место. – Осторожнее! Слева от тебя!.. Пригнись! Некоторое время они отчаянно сражались, и даже преуспели: Туз уложил четверых, а Артур двоих. При этом граф видел, что силы любимого на исходе, да и сам Мерлин уже еле держался на ногах. Ощутив болезненный удар в спину, Артур упал на колени. Ему заломили руки и приставили к горлу шпагу. - Туз, сдавайся! Иначе я проткну глотку твоему дружку! – услышал позади себя Мерлин. Развернувшись, он быстро оценил обстановку. Все плохо. Они все же попались в ловушку. Даже если он попытается и рванет с места, то не успеет спасти виконта. К тому же, кроме двоих мужчин рядом с Артуром, еще один стоял за спиной виконта. Безвыходное положение… И никакие секретные приемы здесь не помогут. Мерлин произнес: - Ваша взяла, - и быстро соединив шпаги так, что острия уперлись в гарды друг друга, он сломал клинки о колено. Радовало одно: отцовской шпаги при нем не было. Одну он одолжил у Ланселота, другую же подобрал где-то здесь. И все же отдать даже пусть и чужое оружие, но которым он сражался, Мерлину не позволила дворянская честь. Едва успев выбросить обломки, юноша получил удар в спину чем-то тяжелым. Боль пронзила позвоночник, заставив беспомощно опуститься на землю. - Тащите веревку! Свяжем их! – зло прищурился один из мужчин, вытирая локтем пот со лба. - Может, снимем с него маску? – тощий парень потянулся к лицу Мерлина и получил крепкий удар под дых от своего же товарища. - Клемент! Эээ… За что? – захрипел он, сгибаясь пополам от боли. - Дождемся маркиза! – бросил тот, кого назвали Клементом. – И вяжите узлы надежнее. Жан де Монмар не заставил себя долго ждать. В переулке появилась карета в сопровождении всадника. Покинув экипаж, маркиз увидел фехтовальщика в маске, стоящего на коленях со стянутыми за спиной руками. Позади него были двое со шпагами наголо. Довольно кивнув, де Монмар достал мешочек с монетами и кинул его главе наемников. – Ваша награда! – тот с жадностью поймал деньги. - Наконец мы встретились, Черный Туз, - развел руки в стороны Жан. – Не представляешь, как я ждал этого момента… О, виконт Пендрагон, и вы почтили нас своим присутствием. Какая радость! Мне сегодня чертовски везет! - Ублюдок! – гневно бросил Артур, а затем посмотрел на Туза – тот не двигался и молчал, а его голова была высоко поднята. Чувствовалось, что он натянут как струна. Маркиз проигнорировал брошенное в свой адрес ругательство. Вместо него ответил стоящий рядом с Артуром мужчина, пнув юношу сапогом в живот. Виконт упал на бок и закашлялся. Черный Туз при этом дернулся и попытался вырваться, несмотря на то, что знал – это бесполезно. - Любопытно… - протянул де Монмар, подходя ближе к Мерлину. – Так переживаешь за Пендрагона? Так трогательно… Прямо до слез. Только ты бы лучше беспокоился о себе. Шпионским играм пришел конец, да и твоему Ордену тоже недолго осталось… Но об этом с тобой мы поговорим позже, в более подходящей обстановке. Без лишних свидетелей…. А сейчас давай-ка поглядим, кто же все это время скрывался под маской, раздражая меня своим существованием… Когда на маркиза взглянули серые глаза с блеснувшим в них золотом, он даже потерял дар речи. Совсем не ожидал он увидеть перед собой лицо сына убитого им Балинора де Эмриса. Юноша смотрел на него с лютой ненавистью. Артур приподнялся на локте, затаив дыхание, и не мог поверить в то, что видел. Как такое возможно? Это иллюзия или реальность? Игры его разума? Мерлин – последний, кого можно было представить дерущимся, хотя бы даже на деревянных тростях. Не говоря уже о настоящем оружии. Черный Туз – это юный граф де Эмрис? Нет! Здесь, наверное, какая-то ошибка! Артур зажмурился, возможно, у него из-за ранения перед глазами ложные образы? Но открыв глаза, он увидел все то же: Мерлина в черном костюме, с вызовом смотрящего на маркиза де Монмара. Значит, выходило так, что Артур выставил себя полным кретином: ведь он провел ночь с Тузом, наслаждаясь его объятьями и тая от ласк и поцелуев, а сам уверял Мерлина в своей любви. Сейчас Мерлин, скорее всего, считал Артура лгуном и не верил в искренность его чувств. И все же плюс во всем этом был: не придется ломать голову, разрываясь между двумя возлюбленными. Спасибо Господу, миловал! Теперь оставалось лишь выбраться из этой адской западни живыми! - Граф, а вы, оказывается, талантливый актер! Браво! – справившись с изумлением, иронично произнес де Монмар. – Жаль, что твой папаша не видит. Кстати, фехтовальщик из него был так себе… - Не смей так говорить о нем! Ты победил отца не в честном поединке! - Да что ты? Я жив, а он гниет в могиле! Думаю, это главное. - Тогда почему ты боишься меня? Развяжи мне руки и докажи, что ты так хорош в бою! - Парень, если ты останешься жив после беседы с герцогом, то я с радостью предоставлю тебе такую возможность. А сейчас… придется повременить с поединком… В карету его! – отдал приказ Жан. - Маркиз, а с этим что делать? – спросил Клемент, кивнув в сторону Артура. - Его тоже забираем… Живее!