Заклинатели Драконов

Около двух десятков повозок, забитых товарами, в темпе передвигались по проселочной дороге. Возле каждой из них шли люди, некоторые верхом, некоторые пешком, некоторые сверху. Получилось, что вся колонна из телег была окружена людьми, большинство из которых - маги защиты или просто бравые войны. Они, казалось, были готовы ко всему, но искусно притворялись, будто не несут ничего сверх важного. Был слышен шум, хохот, болтовня. Люси, сидевшая на краю одной повозки, пыталась высмотреть того незнакомца, который подарил ей шарф. Но потом ее заинтересовала последняя часть процессии – что-то большое, прямоугольной формы, укрытое полностью темной материей. Оттуда периодически были слышны тяжелые вздохи и легкое рычание. - Заткнись, тварь! – вскричал один из идущих рядом и, достав кнут, ранее покоившийся на ремне, ударил по повозке. К удивлению девочки, там что-то начало шевелиться и послышался очень жалобный звук, похожий на мольбу о пощаде. Непонимающе она начала хлопать глазами, но никто и виду не подал, даже ее мать. Интерес разгорался в юном сердце, но спрашивать не хотелось, хотелось самой добиться ответа. – Скажи спасибо еще, что мы тебя не убили на месте. Уж больно много вы стоите, - еще один удар плетью, но на этот раз не было слышно ничего. К вечеру было решено сделать остановку возле последнего источника перед горной грядой, чтобы напоить волов и лошадей. Ледяная вода была обжигающей, но очень приятной, после такого утомляющего пути; некоторые, не дожидаясь пока воду вскипятят, принялись утолять свою жажду. Как оказалось, здесь все вполне организовано – пока мужчины охотились, желая отведать свежего мяса, и поили животных, женщины начинали готовить похлебки, а дети собирали хворост. Последних было крайне мало – Люси, еще одна девочка и три мальчика. Мать ушла с несколькими магами, дабы возвести защиту, что бы какой одичалый зверь ни набрел на их лагерь. Когда же с едой было покончено, и все улеглись отдыхать, Люси не спалось. Что-то не давало ей покоя, что-то шевелилось в ее голове, не давая уснуть. Хотя мать сказала ей не покидать небольшой навес, но любопытство девочки было куда сильнее страха рассердить маму или потеряться. Она тихо встала и, закутавшись в теперь неизменный шарф, двинулась в сторону отдаленной от всех остальных группы. Костер почти потух, лишь угли тлели, а мелкие язычки пламени обгладывали последнюю деревяшку, от которой осталось не так уж и много. Вокруг источника тепла, который слабо грел, но не давал совсем замерзнуть, лежало несколько грузных мужчин. Каждый развалился на свой манер: у кого-то подстилкой служила шкура, у кого-то солома, а кто-то обходился и голой землей. Почти все громко храпели, находясь в непробудном сне. Но в глаза особенно бросалось одно – все та же повозка, стоявшая чуть поодаль от стоянки всех этих, видимо, опытных убийц. Возле непонятной формы телеги было еще двое мужчин: один спал, упершись лицом в кору дерева, будто упал, а второй прислонился спиной к большому колесу. Явно, все они изрядно приложились к бутылочке, но девочке казалось, будто они очень сильно устали. Тишина, нарушаемая храпом, слегка пугала, а когда что-то зашевелилось под тканью, малышка отшатнулась, и чуть было не свалилась назад на спящего охранника, но сумела удержать равновесие. Сердце бешено колотилось у нее в груди, но любопытство вселяло некую уверенность в себе и подхлестывало скорее узнать что там, подкидывая самые разные догадки. Девочка обошла на повозку, остановившись на противоположной стороне, подальше от мужчин. Она протянула свою руку, но когда кожу обдало горячим ветром – отдернула назад. Вдохнув полной грудью, словно придавая себе сил, она решилась и дернула темную ткань на себя. От увиденного, она обомлела и застыла на месте. Прямо на нее глядели два больших серо-зеленых глаза с узкими вертикальными зрачками, размером, наверное, с два ее кулачка. Никакой это был не ветер – это было дыхание. Оба смотрели друг на друга. В глазах дракона была ярость, в глазах девочки – неподдельный интерес. Единственное общее – страх. Оба боялись, но старались скрыть. Все маски треснули, когда маленькая рука потянулась, чтобы коснуться морды зверя. У нее страх пропал, его же – пересилил. Ящер отшатнулся к другой стороне клетки и забился в угол, смотря на нее все с той же яростью, но страха было куда больше. - Ты же дракон, верно? – прошептал «человеческий детеныш», как уже понял ящер. В ответ послужило какое-то удивление на его морде, и глубокий вздох. Но почти сразу все вернулось назад – недоверие и злоба вновь проступили. – Занимаешь половину клетки и боишься меня? – девочка не пыталась скрыть свои эмоции. Она продолжала разглядывать дракона, но из-за тусклого освещения от догоревшего костра, ничего нельзя было толком рассмотреть. Подняв глаза к небу, где луну заслонили облака, она недовольно шмыгнула носом. Словно поняв, чего хочет эта малышка, ночное светило вышло из-за дымки и пролило свет на округу. Обрадовавшись такой удаче, девчушка вновь начала рассматривать ящера, теперь различая детали: в свете луны его красно-розовая чешуя переливалась, отблескивая серебром; длинный хвост с шипами, не большие, но способные укрыть почти полностью хозяина крылья, когтистые лапы, способные спокойно вместить в себя голову девочки и раздавить, словно какой-то фрукт. Клыки слегка угрожающе торчали из пасти, но ясно было одно – дракон не скалился. - Здорово, наверное, уметь летать? – поинтересовалась девочка, задев, видимо, больную тему. В глазах дракона отразилась грусть, и они наполнились, казалось, слезами. – Ты, видно, давно не летал, - она осмотрела клетку и поняла – здесь этому зверю даже крылья полностью не расправить, не то, что взмахнуть или вспорхнуть. – Мне тебя очень жаль, - ей и самой стало грустно, словно его настроение передалось и ей. – Может, это, хоть чуть-чуть, но поможет тебе не грустить? – малышка пошарила по переднему карманчику на платье и нашла то, что искала. – Вот, это тебе. Мне помогает, когда грустно. Только больше не плачь! – Просунув руку сквозь прутья клетки, она протянула довольно большую конфету. Но дракон лишь сильнее двинулся в противоположную сторону так, что железные прутья впивались в его бок. – Ну же, не бойся, - добродушно улыбнулась девочка. – Хорошо, тогда оставлю ее здесь и уйду, а ты потом скушай, - не дождавшись никакой реакции, сдалась блондинка. – Меня зовут Люси. Если хочешь, я навещу тебя и следующей ночью, если повезет. А теперь, мне пора, а то мама может расстроиться, если проснется, а меня не будет рядом. До встречи! – она помахала рукой и двинулась в обратную сторону. Дракончик долго смотрел ей в след, а когда та скрылась за близлежащими кустами, тяжело вздохнул. Какое-то любопытство вызвал этот человек в нем, что-то смутно напоминающее доверие проснулось в его душе. Но недоумение сейчас взбудоражил странный предмет, оставленный этим человеком. Принюхиваясь, ящер осторожно сделал шаг на встречу неизведанному. Запах было довольно приятным, сладким, можно сказать. Лишь слегка лизнув странный предмет кончиком языка, он, с удивлением обнаружил, что очень вкусно, а чувствует он себя по-прежнему прекрасно, относительно ситуации. Взяв в рот конфету, он удивленно расширил глаза – ягоды, правда, слегка не в такой форме, какой он привык ими лакомиться. Это было самое вкусное, что он ел за последнее время, с тех пор, как его поймали и заточили в эту клетку. Он бросил все тот же удивленный взгляд в ту сторону, куда ушла его нежданная посетительница. «Может, не все люди так уж и плохи?» - зародились сомнения в его голове. – «Люси. Ты первая, кто был так добр со мной…» Дело шло к ночи. Небо окрасилось в темные тона, разбавленные оранжево-золотыми красками на Западе, где горящий диск торчал из-за горизонта узкой дугой, исчезающей с каждым мгновением. Тени начали не то, что сгущаться, они, словно становились материальными, зловещими, окутывали все. Когда на небе блеснули первые звезды, изредка исчезающие за плывущими ленивыми облаками, караван даже не думал останавливаться. Как сообщили тем, кто впервые проходит по этому маршруту, ночевать в горах, которые они пересекали, или подле них – крайне не безопасно. Здесь жили твари, выходящие на охоту ночью, но не наподдающие, пока люди не забывались сном, теряя бдительность. Часто путники не доходили и до середины горного хребта, исчезая во мраке. Но здесь собралось много опытных мужчин, которые знали об опасности и не пропускали ее мимо ушей. Зная, что груз ценен, но, не представляя насколько, они не пренебрегали, пусть и мнимой опасностью для магов, убийц и просто матерых мужей. Лошади, везущие груз, начали уставать. Скорость заметно снизилась и теперь лишь несколько человек, которым было сложно преодолевать такой путь пешком, оставались сидеть на повозках. В какой-то момент, одна из лошадей не выдержала и упала, дико заржав. Ее крик разрезал ту иллюзию тишины, опустившуюся с наступлением темноты. - Она больше не сможет идти, - оповестил чей-то голос, привлекая внимание даже тех, кто до этого не смотрел в сторону упавшего животного. - Не смотри, милая, - Лейла прижала к себе Люси, но та все равно видела происходящее. Лошади надавили на шею, а затем, не желая причинить больше страданий, свернули ее. Послышался глухой хруст. - Зачем они это сделали? – спросила девочка шепотом, когда в полной тишине из конца колонны перегоняли новую лошадь. - Это было самое гуманное, - ответила тихо женщина. - Нам нужно сделать привал, хотя бы напоить лошадей. Если потеряем еще троих, то заменить будет нечем, - мужчины спорили и пререкались, взвешивая все «за» и «против». В конце концов, они решили пройти дальше, где дорога расширяется, острые каменные пики восстают не такой плотной стеной, а обзор становится лучше. Когда тракт стал не таким узким, была сделана вынужденная остановка. Лошади довольно заржали, когда каждой было выделено по ведру воды и столько же корма. - Тихо. Слишком тихо. – Промолвил мужчина, чей голос явно был значимым среди остальных. И действительно – когда чавканье лошадей, стук их копыт, скрип нескольких не смазанных колес и болтовня стихли, стало тихо. Пугающе тихо. Внезапно, небо разразил раскат грома, эхом отразившегося о каменные зубья. Затем еще один, громче. Одна огромная туча нависла на путниками. - Что-то мне это не нравится, - бросил наемник, возле клетки. – Заглохни! Он ударил дубиной по прутьям, издавшим противный звук. Зверь, сидевший там, не остановился – он продолжил метаться из стороны в сторону. - Что за чертовщина?! – спросил кто-то, когда небо засветилось багряными красками, сопровожденными громом. Все стихло, а затем вновь появилось свечение, разгоняющее тьму. Столп красного пламени разрезал завесу из облаков, испаряя влагу. Вновь тишина. Люди, испуганные неизвестным, стояли молча, не шевелясь. Лишь те, кто чувствовал неладное, положили руки на оружие. Затем все тот же гром, ставший еще громче и совсем близко. Но это был не гром, а… - Драконы!! – закричал кто-то, но возглас потонул во вновь рожденном шуме. Нет, на этот раз не рев огласил округу. Огромные горные зубцы сломались, когда на них обрушился Дракон. Те, кто был впереди, погибли под камнями. Женщины начали кричать, а мужчины вышли на тропу войны, не видя своего противника, скрытого пылью, поднявшейся выше гор. Но Дракон был не один; их было двое. - Защищайте груз! – закричал главарь, который лишь по счастливой случайности не оказался впереди. Все имеющиеся маги и бойцы встали полукругом возле одной единственной повозки. - Мама, Драконы… Они дерутся между собой… - прошептала девочка, глядя на лежавшего на спине ящера, придавленного вторым. Тот, что оказался сверху, взревел, когда острые зубы прокусили чешую на его предплечье. Разъяренный, он скинул с себя противника, поднимаясь, пока есть шанс. Он моментально ринулся к группе людей, пытавшихся сбежать, пользуясь отвлечением ящеров друг на друга. Дракон было хотел рыкнуть, уничтожив все живое перед собой, но помещал ему другой. Воспользовавшись суматохой, Люси ринулась к той клетке, в которой сидел драконий детеныш. Она, не зная сама как, смогла отворить замок, просто невероятно захотев этого. Он поддался ее желанию и пленник, не помня себя от счастья, ринулся наружу, моментально улетая с поля боя. - Люси! – закричала Лейла, подбегая к ней. В то время все, кто стоял, защищая телегу, пали под струей магического напора. Лишь груз остался нетронутым. Схватив девочку за руку, блондинка ринулась к тому месту, где столько людей отдали свою жизнь. Схватив неизвестную книгу, она готова была бежать куда подальше, чтобы спастись, но сзади появился тот же Дракон, что до этого с такой легкостью уничтожил группу людей. Он рыкнул, особо не стараясь. Когда удар исчез, и он взглянул на то, что должно было остаться, то был разозлен тем, что людишки живы. - Мамочка! – кричала Люси, стоя позади нее, держа в руках непонятную книгу. - Не бойся! – Лейла тяжело дышала, держа перед собой защитное заклинание, породившее щит. – Я защищу свою дочь любой ценой! Ты не получишь ни книгу, ни ее! – она хоть и была напугана, но смогла сдержать еще одну атаку. – Люси, уходи, сейчас же! Но девочка не слушала ее, заливаясь слезами. Нет, она никогда не бросит свою маму. Воздуха стало меньше, когда Дракон вдохнул, чтобы покончить с двумя ничтожными одним мощным ревом, способным уничтожить целый город, не то, что людей. Он набрал достаточно магической силы, чтобы решить все и дыхнул вниз. Прежде, чем удар достиг жертв, что-то небольшое промелькнула за Лейлой и подхватило ее дочь. - Мама! – крик утонул во взрыве, образованном от драконьего рева…