Чужие тайны.

— Это безнадёжно, — заявил с порога Леви, бесцеремонно врываясь в кабинет начальства и без лишней помпезности отдавая честь. Эрвин оторвался о важного документа, окинул внимательным взглядом голубых глаз своего подчинённого и, лишь заметив поджатые губы капрала, отложил бумагу в сторону. — Вижу, ты потерял настрой. Или его у тебя никогда и не было? Леви едва заметно дёрнул головой и прошагал к дивану, стоящему у стены, на ходу бросив, что пришёл не отчёт сдавать и стоять не намерен. Эрвину оставалось лишь еле заметно усмехнуться и кивнуть. Привычным движением Леви закинул ногу на ногу, откинулся на диване, расслабляясь. — Какая, мать твою, Эрвин, разница? Похоже, только ты и эта видят хоть что-то обнадёживающее во всей этой затее. Тоже мне — новаторы. — Не узнаю тебя, капрал, — вздохнул Смит. — Или на тебя так травма влияет, или... — В угадайку не играй, — резко остановил его Леви. — Я расскажу. Брови командора удивлённо поползли вверх. Леви, конечно, умел докладывать лучше многих, да и был неплохим аналитиком, но что-то подсказывало Смиту: происходящее сейчас – не к добру.

За шесть часов до этого.

      Удивлённых и растерянных членов Легиона Зоэ буквально выгнала из столовой и, исключив любые задержки, приказала Эрену, Микасе и Жану немедленно седлать лошадей. Леви находился в своём кабинете, когда Ханджи абсолютно бестактно свистнула и кинула что-то в его окно. Инстинкт самосохранения всё-таки подсказал ей, что лучше использовать что-то мягкое и постараться не испачкать и тем более не разбить стекло. После небольшой перепалки — Леви предостерегающе заявил, что в следующий раз прибьёт её к чёртовой матери, а сама Ханджи заявила, что капрал должен перестать быть такой букой, — мужчина также отправился в конюшню. Выехали они спешно. Ханджи рассчитывала, что им не понадобится и двух часов. К тому же, для проведения этого эксперимента подойдёт и самый маленький штаб Разведки — дом между округом Хлорба и Тростом, окружённый равниной. Его расположение было совершенно не пригодным для тренировки членов Отряда, но нахождение вблизи крупных поселений делало его незаменимым в экстренных ситуациях. Как сейчас, например.       Элиот, которая сидеть в седле не умела, пришлось устроиться сзади Жана, крепко обхватив его руками. Парень несколько раз недовольно простонал, когда девушка надавила ему на живот, и потребовал, чтобы она держала руки на груди. Но Элиот упрямо покачала головой и уткнулась лицом ему в спину. Эрен, видевший всё это, дёрнул поводья и приблизился. — Боишься? Она подняла голову и посмотрела на парня – зелёные глаза рядового выражали беспокойство. — Впервые еду верхом, — честно призналась Элиот. — Значит, ты титан? Тему она сменила так мастерски быстро, что Эрен удивлённо раскрыл рот, но молниеносно взял себя в руки и кивнул. — Да. Точнее, я могу им становиться. Если честно, — он дёрнул плечом. — Мы ещё не до конца в этом разобрались. — Мы? Ты про майора Ханджи, верно? Жан слегка нагнулся вперёд, вынуждая Элиот последовать за ним. — Да, а ещё про капрала и про... Она не дала ему закончить. — О, значит, Леви тоже?.. Оба парня невольно посмотрели на девушку, что так непринуждённо называет капрала по имени. — Эй, Элиот! — позвал её Кирштейн. — Ты как-то слишком спокойно отнеслась к словам Ханджи.       Картина, происшедшая в столовой, всё ещё была у него перед глазами, хотя с тех пор прошло не меньше часа. Не дождавшись реакции на свои слова, Зоэ велела ребятам немедленно собираться в дорогу. Обречённо вздохнув, Жан поспешил за удивлённым Эреном и Микасой, что не проронила ни звука. Но всё-таки он бросил взгляд на Элиот и к своему собственному недоумению не увидел на её лице ни грамма беспокойства. Даже более того: девушка легкомысленно улыбалась. — Отнюдь, — проговорила Элиот, смотря ему в спину. — Я крайне взволнована. Она хотела бы сказать что-то ещё, но услышала мрачный голос капрала: — Если не хотите ночевать на гнилых досках, то лучше закрыть рты и поторапливаться. Мы должны вернуться в штаб до вечера. Стремительно вырываясь вперёд, Леви на мгновение задержал взгляд на бледном лице Элиот. Девушка это заметила и еле заметно кивнула. Жест был совершенно случайным и неожиданным для неё самой. Обескураженная собственным поведением, она резко отвернулась и сделала вид, что её крайне интересует вид лесного массива. Когда топот копыт капральского коня перестал звучать рядом, Элиот расслабленно выдохнула. Она никогда не могла похвастаться искренностью. Да, с её языка порой слетала правда — резкая и никого не жалеющая. Но вот с эмоциями ей не повезло, они были придуманными, поддельными. Давно, когда отец наказывал её и ставил в угол за плохое поведение, девочка вместо того, чтобы плакать, смеялась. Ей хотелось показать, что ему не сделать ей больно. Или когда мама шлёпала её за то, что Элиот таскала сладости со стола, она лишь хихикала. Даже если это была приобретённая черта, то её уже не убрать, настолько сильно она впаяна в характер Элиот. Показывать настоящие эмоции, как ей казалось, было совершенно нормально и даже правильно. Но, к своему сожалению, она не умела так делать. Но вот сейчас, на двадцатом году жизни, здесь, между Хлорбой и Тростом, её организм стал играть не по правилам. Кивок. Обычный кивок. Ничего же страшного. Совершенно. Пальцы сильнее сжали ткань рубашки Жана, заставляя парня в очередной раз вздохнуть. Она просто пыталась быть вежливой. Точно. Элиот довольно кивнула своим мыслям. Ненависть к Леви медленно, но верно теряет свою актуальность. Да и по сути: ей и смысла ненавидеть никогда не было. Но, увы, разогнать такое сильное чувство - дело непростое. Впрочем, Элиот была настроена как можно скорее разобраться со всем и забыть капрала навсегда.       Когда пришло время спешиваться, уставшая с непривычки Элиот могла лишь свалиться вниз, позволяя Жану удержать её от падения на землю. Пошатываясь и тяжело дыша, девушка благодарно кивнула ему и крепче вцепилась в плотный рукав формы разведчика. — Ты всего лишь проехалась верхом, — недовольно констатировал Жан, пытаясь хоть как-то отлепить от себя девушку. — Быть съеденной Эреном, значит, не боишься, а этого... — Ну, титана-то я увижу не впервые, — усмехнулась Элиот. Пока они были в пути, она несколько раз подумала о том, в какую авантюру ввязалась и наконец-то осознала, что у неё действительно нет другого выхода. Да и странная майор отчего-то вызывала доверие. А ещё здесь был Леви. И Элиот, хоть и с неохотой, призналась себе, что уверена: он не даст ей погибнуть. Разумеется, это было обусловлено лишь его долгом как солдата, но и так её вполне устраивало.       Меньше чем через полчаса Ханджи, раздав всем распоряжения, устроилась на небольшом пригорке. План был лишён всякой сложности: Эрен становится титаном, схватывает Элиот. Если что-то пойдёт не так –Жан спасает девушку, Микаса и капрал останавливают Эрена. — Волнуешься? — напоследок спросил Эрен. Элиот покачала головой. — Думаю, если мне будет угрожать серьёзная опасность, то куска плоти лишишься ты. Но, — она посмотрела ему в лицо, — мы ведь постараемся уйти отсюда целыми, верно? Уверенно кивнув, парень пообещал ей, что сделает всё, что в его силах. Микаса, стоявшая рядом, схватила его за рукав и слегка потянула к себе. — Эрен, план непродуман. Майор слишком торопится. — Брось, Микаса, — улыбнулся ей Эрен. — Всё под контролем. Йегер развернулся и зашагал на место проведения эксперимента - полянку, окружённую кустарниками. Проводив его взглядом, Элиот посмотрела на Микасу и сказала: — Не волнуйся. Если верить слухам, я непригодная пища для титанов. Она уже собралась последовать за Эреном, как услышала звучный голос Аккерман. — Ты была в Шиганшине, верно? Элиот замерла и, не оборачиваясь, ответила: — Кто знает. Кто знает. "Шиганшина?.. И что мне могло там понадобиться?" — Элиот потёрла указательным пальцем верхнюю губу. На плохую память она никогда не жаловалась и могла с уверенностью сказать, что в Шиганшине никогда не была. Элиот обернулась, окликнула Микасу. — Вероятно, ты путаешь меня с кем-то. Я никогда не выезжала за пределы Троста. Аккерман посмотрела на девушку, чуть сузив глаза. — Я видела тебя, и не я одна. По её тону было ясно: она даёт Элиот шанс сказать правду, но выбор за ней. И в любом случае, что бы Элиот ни произнесла, с этого момента Микаса будет неустанно наблюдать за ней. Но Элиот не знала ни этого, ни характера Аккерман, и поэтому могла лишь пожать плечами и поспешить к началу эксперимента. Смотря ей вслед, Микаса едва заметно пошевелила пальцами, словно готовясь к поединку. Это странное, почти незаметное чувство внутри, что иглами кололо её. Прошлое дышит в затылок, нежно целует шею, опаляя дыханием белую кожу. Микаса хорошо помнила тот день, впрочем, как и все дни рядом с Эреном. Они собирались устроить пышный обед. Карла старалась, чтобы маленькая Микаса чувствовала себя непринуждённо в их семье. И поэтому с поразительным постоянством готовила некое подобие праздника. Их небольшой дом был украшен цветами, что ещё утром девочка и её сводный брат собрали на лугу. В медном чане готовились яства, и приятный аромат разносился по всей кухне, освещённой солнечным светом. Когда нетерпеливому Эрену, что уже стучал ложкой по столу, вручили порцию, дверь скрипнула и раскрылась. Оторвавшись от нарезки овощей, Микаса повернула голову и увидела стоящую на пороге девочку. Она была старше её и Эрена, невысокая, короткие белые волосы зачесаны назад. Пустой взгляд.       Жестом, ставшим уже привычным, Микаса пятернёй пригладила свои угольные волосы, вздохнула. Сознание ребёнка улавливает только самые яркие моменты, а остальное теряется, кажется сном. В доме доктора часто были гости, одних она знала, других видела впервые. И Микаса сомневалась, что вспомнила бы Элиот, если бы не встретила её снова спустя столько лет. Решив, что пяти метров вполне хватит, Элиот остановилась. — Готова? — крикнула ей Ханджи, приставив ладонь ребром ко лбу. Девушка лишь кивнула и посмотрела на Эрена, стоявшего в пяти метрах от неё. Слабый ветер играл с его каштановыми волосами, трепал ворот рубашки, приятно холодил кожу. Парень уже скинул с себя верхнюю одежду и аккуратно сложил её неподалёку. — Удачи, ребятки! — визгнула Ханджи, дав сигнал к началу.       Когда в глазах Эрена что-то сверкнуло, а на лбу появилась морщинка; когда он с животным рыком впился зубами себе в ладонь; когда из его плоти брызнула алая, как сок граната, кровь, Элиот осознала весь тошнотворный ужас происходящего. Вначале она хотела взмахнуть рукой и сказать, что боится и не надо. Пожалуйста, не надо. Затем, когда жёлтые искры разлетелись вокруг, закружились вдоль тела Эрена и лучами пошли по траве у ног, Элиот могла лишь отпрянуть назад. Глаза закрываться никак не хотели. Золотистый свет вспыхнул ещё раз, оставляя за собой лишь едкий дым и фигуру титана. Ноги дрогнули, незримая рука ухватила колени и потянула к земле. Лишь чувство некой окаменелости помогло Элиот устоять. На лбу что-то горело, что-то липкое и смутно знакомое. Вздрогнув, она провела рукой по лицу. Но оно было чистым. Эрена колотило. Он ощущал злость, жгущую боль где-то в области желудка, а все мысли в голове были словно покрыты плёнкой. Он пытался понять, где он, что происходит. Почему эта девушка перед ним такая маленькая и почему она не убегает. ...Почему он решил, что она должна убегать? Он поднял руку, ощущая, как всё тело горит, воздух кажется каким-то спёртым. С трудом пошевелил пальцами, ощущая, как по шее стекает пот. Элиот уставилась на громадную руку, длинные пальцы, покрытые толстой кожей. Стеклянные зелёные глаза. Торчащий хребет. Кровь, стекающая с потолка. Пятно на деревянных досках. Что-то липкое на лбу. Элиот негромко вскрикнула и тут же зажала рот ладонями. Нет. Нет. Нет. Она впивалась ногтями в кожу лица, запрещая себе вспоминать. Как-то реагировать. Всё нормально. Тихий крик будто стал пощёчиной, и Эрен замер. Моргнул, пытаясь сфокусироваться. — Приди в себя, Эрен! — раздался звонкий голос Ханджи. Точно. Он... он вспомнил. Он титан. Девушка перед ним — Элиот. Он должен схватить её, но не причинить вреда. Если он оплошает, они оба погибнут. Эрен крепче сжал зубы и дёрнул рукой. Когда, слегка помедлив, но словно обретя уверенность, титан потянул свою руку к ней, Элиот резко дёрнулась в сторону. Как оказалось, ноги действительно были почти каменными, ибо, не сделав ни шагу, она рухнула на траву. Бежать она не могла. Спрятаться тоже. Мысли в голове носились хаотичным потоком. — Эрен... — прошептала она, пытаясь не взывать к юноше, а лишь напомнить себе, что за чудовищной личиной скрывается человек. И Элиот, наконец, набравшись сил, смогла посмотреть на него. Стараясь дышать как можно ровнее, она села на колени. Колючая трава больно впивалась в кожу, руки Элиот опустились на грязную землю. Он был таким высоким, таким огромным. И Элиот не была уверена, что сейчас он смотрит ей в лицо. Но... она будет смотреть ему прямо в глаза. Он ощутил странное покалывание в области глаз. Не успел Эрен моргнуть, как всё потускнело. Словно за мгновение поляну устелил такой туман, что сокрыл собой всё вокруг. Эрен пытался шевелиться по памяти, но не мог, туман будто забрался и к нему в голову. Парень ощутил, как его с ног до головы укутала своим незримым покрывалом слабость. И он закрыл глаза. — Устал, что ли? — бросил Леви, спускаясь на полянку. — Эй, Эрен, ты даже с такой мелочью справиться не можешь?       Микаса, яростно вцепившись в плечи брата, вытягивала его из раскалённого тела титана. Эрен еле слышно дышал, а его глаза были плотно закрыты. — Эрен! Эрен, слышишь меня? — девушка провела прохладной рукой по его лицу, затем несколько раз хлопнула по щекам. Вздрогнув, парень приоткрыл глаза, заставляя Аккерман издать вздох облегчения. "Жив". К ним подбежала Ханджи, подпрыгивая на ходу и размахивая какими-то бумагами, в которых неустанно делала заметки. — Все целы? — она бегло осмотрела Эрена, с привычным любопытством потрогала тлеющие остатки титана. — А где Элиот? — Здесь, — раздался мрачный голос Жана. Он шёл, буквально тащив девушку по земле. Её ноги до сих пор не желали слушаться, и поэтому парню пришлось перекинуть её руку себе через шею и держать за талию, чтобы она не рухнула. В очередной раз. Увидев эту картину, Леви невольно вздохнул. Час от часу не легче. То мальчишка-титан, то девица, что вот-вот в обморок рухнет. Не жизнь, а театр. — Так, — начал он, потерев переносицу. — Этого грузите в повозку. Сомневаюсь, что он сможет держаться в седле. — Сэр, а что с ней делать? — спросил Жан, кивая на Элиот, что уже медленно сползала на землю. — Вижу, доверять её тебе смысла нет, — в очередной раз вздохнул капрал и обернулся к Ханджи. — Думаю, в повозке найдётся место ещё для одного человека, — он махнул рукой, указывая на стоящих недалеко лошадей. — У нас два часа для того, чтобы добраться в Трост, поторопитесь.       Из-за привычного коварства злодейки-судьбы обратная дорога казалась намного длиннее. Да и, желая добраться до штаба как можно скорее, разведчики старались скакать во всю прыть, но загруженная повозка заметно сокращала скорость. Когда оранжевые лучи солнца коснулись земли, напоминая о времени дня, Элиот наконец-то пришла в себя. Она распахнула глаза, ощутив приятное тепло на коже. Провела рукой по лицу, пытаясь сообразить, где она и что случилось. Серый камень, что попал под колесо телеги и заставил повозку невольно подпрыгнуть, помог ей вспомнить случившиеся. Элиот резко поднялась и посмотрела вокруг. Они были в пути. Солнце светило в глаза, мешая рассмотреть всадников; ветер трепал её волосы. — Очнулась? — Ханджи натянула поводья и развернула лошадь. — Цела? Ничего не беспокоит? — она приблизилась к Элиот и, окинув ту внимательным взглядом, кивнула, словно убедившись, что девушка в порядке. — А ты крепкий орешек! — Я... Элиот растерянно потёрла глаза, пытаясь избавиться от остатков сонливости. Обычно она действительно была более крепкой. Пусть в такую историю она попала впервые, но прежде ведь, бывало, работала целыми сутками и всё равно сохраняла самоконтроль. И уж тем более она никогда не теряла сознание из-за усталости. Но, видно, дорога в самом деле утомила её и сбила с ног. — У нас получилось? Ханджи наклонила голову набок, задумалась. С одной стороны, она слишком поторопилась, рискнула, ничего не продумала... Но, титан всех подери, её же аж трясло от нетерпения! А с другой стороны, Зоэ могла поклясться, что в её голове что-то всё же возникло. Ещё блеклое, требующее обработки. — Ты показала нам, что правда обладаешь некой силой, но... — Силой? — резко перебила её Элиот, усмехнувшись. — Ох, серьёзно? Я не понимаю. Она опустила глаза вниз, едва заметно прикусила нижнюю губу. Она же просто сидела на траве, боялась. Ничего не сделала. Какая сила? О чём толкует Ханджи?.. Элиот могла бы понять, если бы как-то среагировала, проявила себя, остановила Эрена, понимая это. Вот тогда был бы прок. А сейчас она ещё дальше падала в пропасть своих же тайн. —...Но её стоит изучить, — ухмыльнулась Ханджи. — Ты, верно, думаешь, что это ничего не значит и поездка не имела смысла? Элиот и бровью не повела. — Смысл есть, и он вот здесь, — Зоэ коснулась рукой лба. — Я немного подумаю об этом, ладно? И когда я приду к выводу, то мы сделаем шаг вперёд. Я тебе обещаю, Элиот. Майор Ханджи отчего-то была уверена в своих словах, да и, кроме того, она привыкла сдерживать обещания. Вероятно, прорыв случится не скоро, ведь у Легиона и так много дел, но придёт день – и они всё поймут.       Наблюдая за тем, как Элиот вновь погружалась в сон, Ханджи и не заметила приближающегося к ней капрала. — Знаю-знаю, — кивнула ему Ханджи, предрекая его слова. — Надо спешить. Если поедем ещё быстрее, от колёс ничего не останется. Мы и так уже все камни задели. — Ну, кто виноват в том, что повозкой управляет такой идиот, — пожал плечами Леви. Жан невольно фыркнул и наклонился вперёд, сделав вид, что ничего не слышит. — Не понимаю, зачем ты торопишься? — У меня, в отличие от некоторых, достаточно дел, чтобы не тратить время впустую, — заметил Леви. — Кроме того, я бы хотел обговорить с Эрвином... — Вот как, — тихо произнесла учёная. — Тогда у меня просьба. Леви посмотрел на неё, приподняв бровь. Просьба? Что ж, он выслушает. — Я хочу сохранить в тайне все результаты исследования. Разумеется, Элиот будет знать, но только она. — Сдурела, — выдохнул Леви. — Не понимаю, что ты задумала, но сомневаюсь, что это хорошо закончится. Женщина усмехнулась. — Мне кажется, что пока это единственный вариант развития событий. Мне ещё предстоит проверить её кровь и сделать кое-какие анализы. Но ещё во время осмотра я заметила некоторые детали, вынуждающие меня желать полной конфиденциальности, — Ханджи бросила мимолётный взгляд на Элиот, что спала, уткнувшись лбом в бортик повозки. — Девочка, которая жила обычной жизнью, ни разу не видевшая до происшедшего титана, порой напоминает мне лишь куклу. Ты ведь тоже заметил это, а, капрал? — Что я должен был заметить? — Улыбка, эмоции, слова... словно она репетировала. — Не замечал. — Врёшь! — хихикнула Ханджи. — Уверена, что ты это увидел намного раньше. И знаешь, что?.. Леви молчал, ожидая очередного вердикта этой взбалмошной женщины. И где-то внутри он понимал, что знает: она скажет ему. Но впереди уже показался Трост, и слова Ханджи так и не прозвучали.

***

      Эрвин Смит, вздохнув, провёл ладонью по высокому лбу. — Какая... какая, однако, досада. — Мы в заднице, Эрвин, — лаконично констатировал Леви.