Истинная история Гражданской Войны в Скайриме

Альфоро провёл двоих наёмников в свой кабинет, после чего велел слуге принести туда Бульон ле Манефик с хоркером и бутылку коловианского красного. – Господин Альфоро, к чему такой... тёплый приём? – спросил Арторий. – Обычно наёмников после заключения контрактов так не кормят. – А вот я догадался, – сощурился Ульф, глядя на хитро-хитро улыбающегося бретона. – Вы хотите, чтобы мы сделали какую-то весьма грязную и рисковую работу. – Именно! – хлопнул в ладоши Альфоро. – Сэр Арторий, ваш... друг, однако, гораздо проницательнее вас! Да, именно такой, грязной, противозаконной работой, вы и займётесь. У вас для этого есть все данные! Вы здесь впервые, при дворе вас не знают. Наконец, вы наверняка умелые бойцы, и вам не составит труда убить пару... весьма мешающих мне людей. Арторий внутренне напрягся. Хотя он уже согласился на любую работу, но вот убивать исподтишка каких-то важных персон? Нет, не то, чтобы это не соответствовало его «кодексу чести», который, к слову, допускал и мародёрства, и сеновал с молоденькими незамужними красотками, и открытый грабёж, просто он никогда такой работой не занимался. А вот Ульф, судя по флегматичному выражению глаз, занимался, и не раз. – Хорошо... – протянул рыцарь. – Куда идти и кого убить? – О, а вы, гляжу, человек деловой? – ещё шире улыбнулся бретон. – Или же боевой? А, впрочем, это одно и то же. Однако я заболтался. Значит так, есть два человека. Первый – это некто Трогг, один тан, живущий в усадьбе недалеко отсюда, в деревне Торугстед. – А кто второй? – спросил Ульф. – Один редгард по имени Амил, живёт здесь, недалеко от Сангарда, – ответил Альфоро. – А чем конкретно они мешают? – спросил Ульф. – Вроде бы это всего лишь двое людей, которые наверняка, кроме земли, ничего за душой не имеют. У Амила, как я понимаю, вообще ничего нет, кроме его меча? На лице у Альфоро застыла растерянность. Он явно не продумал тот случай, в котором его могли спросить, а зачем убивать кого-то абсолютно непримечательного. Нет, конечно, тёмнокожий воин с кривым мечом в Скайриме и впрямь приметен, но речь о других «приметах». И вот эта растерянность, почти что внутренняя паника дала Ульфу позволить себе мысленный смешок. Немного помявшись, Альфоро произнёс: – Эмм.. Скажем так: они суют нос в дела государственные, которые их низкородностей не касаются. – Как, впрочем, и нас, – кивнул Арторий. – «Меньше знаешь – крепче спишь». – «И тем выше вероятность проснуться утром», – продолжил Ульф. Альфоро сначала посмотрел на, как он уже уяснил для себя, наёмников, с чуточкой удивления, а потом его рот расплылся в довольной улыбке. Наконец, он подпёр подбородок правой рукой, и сказал: – Хм... а вы далеко пойдёте. Тем временем слуга принёс вино и требуемые угощения, и собеседники чокнулись, как бы скрепив заключённый негласный договор. Ульф отметил, что Альфоро заключает договоры по всем обычаям бретонов – в Хай Роке в качестве своеобразной печати для заключения негласного договора используется стук бокалов с коловианским вином и вкусная трапеза. После ужина слуга выдал Ульфу и Арторию положенные деньги – по десять золотых – и проводил двух наймитов в выделенную им кладовую, где уже было постелено два тюка с соломой. Указав на них Ульфу и Арторию, слуга раскланялся и вышел. – Вот интересно, а чего мог сделать этому Альфору какой-то там редгард? – спросил Арторий, укладываясь на свой тюк. – Не, я понимаю насчёт тана Трогга всё понятно. Он борется за влияние при дворе ярла, а Альфоро это не нравится. Но вот какой-то воин Хаммерфелла, такой же наёмник, как и я?.. – А может, Амил был нанят тем самым Троггом? – глубокомысленно произнёс Ульф, после чего сел на пол и скрестил ноги. – В любом случае, мы убьём их, а потом вытрясем из хозяина оставшиеся деньги, если он решит что-то против нас сделать. – А если там помимо Альфоро будет отряд его прихлебателей? – спросил Арторий. – Я, конечно, многим в своей жизни головы посносил, но вот биться в паре с кем-то против как минимум десяти нордов или бретонских рыцарей... я бы не рискнул. – Ну, ты же знаешь, кто я на самом деле, – улыбнулся Ульф. – Там как-нибудь выберемся и по дороге ему башку снесём. Вообще, знаешь, чему я не удивлён? – И чему же? – спросил Арторий. – Что он не нанял Тёмное Братство, – сказал Ульф. – Эти ребята весьма дорого берут за свою работу, а то, что Трогга и кого-то там убили по чьему-то приказу, и так все будут догадываться. Но, думаю, мы, всё же, с него мало взяли. – Да в том дело, что сейчас он в более выгодном положении, – сказал Арторий. – А тех денег, что каждому причитается, вполне хватит, чтобы купить какую-никакую клячу, а там добраться до Солитьюда и наняться в ауксилию. Или к Ульфрику, в конце концов. Ульф не ответил, и Арторий, устроившись поудобнее на своём тюке, быстро провалился в сон. Утром две не особо примечательные фигуры в тёмных плащах покинули едва открывшиеся ворота Сангарда. Их путь лежал по северной дороге, ведшей в небольшую деревеньку Торугстед. Солнце Вайтрана ещё не достигло своего зенита, окрашивая небо в синевато-лиловый цвет, а облака – в розовато-белый. Фигуры шли, не говоря ни слова, а накинутые капюшоны надёжно хранили лица носителей. – Я только не понял одно: зачем нам этот маскарад? – спросил Арторий. – Чай не на обычный бой идём, а эта осторожность нам не помешает, – сказал Ульф. – Впрочем... это тебе можно откинуть капюшон. Есть у меня одна идейка. – Излагай, – хмыкнул Арторий, расправляя плащ и открывая голову. – Ты спровоцируешь тана Трогга на поединок, – ответил Ульф. – Нордская знать – народ вспыльчивый сверх всякой меры, насколько я могу судить о большинстве танов, которых повидал на своём веку. – И даже тан Брунв? – хохотнул Арторий. – Периайтова Атаксия обломала ему рога, да и сам он помимо горячности имел ясный ум, в отличие от большинства высокородных, – сказал Ульф. – Как-никак, Брунв был учеником самого Балгруфа, и Балгруф показал ему, что есть что. Дальше они шли молча. Где-то к полудню наконец-то показался Торугстед, являвший собой двенадцать крепко сбитых бревенчатых домиков с огородами, небольшую таверну и стоящую чуть поодаль усадьбу, по всей видимости, самого тана – двухэтажное бревенчато-каменное сооружение с возвышающейся над крышей башенкой рядом с трубой. – Ну что же, не будем заставлять благородного господина нас ждать, – сказал Ульф, после чего ускорил шаг. Арторий последовал его примеру, и, срезав прямо через луг, они подошли к дому тана, после чего постучали в дверь. – Что вам угодно? – открыла дверь миловидная девчушка, по всей видимости, служанка. – Нам нужно переговорить с твоим господином, – сказал Ульф. – Кое-кто хотел ему передать пару слов и послал нас. – Да... сейчас, милсдари, – чуть запнувшись, кивнула служанка. – Вы пока проходите, а я позову тана Трогга. Ульф и Арторий прошли в главный зал усадьбы. В центре горел очаг, над которым был подвешен котелок с какой-то похлёбкой или супом. На стенах висели различные охотничьи трофеи, мечи, топоры, копья, щиты... ровным счётом, всё, что должно быть в жилище истинного воина-норда. – Итак, кто эти два подонка, что явились в мой дом без предупреждения?! – раздалось хриплое рычание с лестницы. Повернувшись к ней, Арторий увидел огромного бородатого детину, спускавшегося по прогибающимся под его весом ступенькам. Никаких сомнений не было – это был именно тан Трогг. – Мы тут по поручению... – спокойно начал было Ульф, как Трогг тут же заорал: – Вон, чтоб вас даэдра отодрали! – А если не уйдём, то что? – гадливо ухмыльнулся Арторий, набрасывая на голову шлем. – Убьёшь нас? Каких-то других провокаций не потребовалось. Трогг тут же схватил ближайший топор и под визг служанки кинулся на непрошенных гостей. Впрочем, кидаться наобум, даже имея элемент неожиданности, для Трогга стало фатальной ошибкой. Если Арторий едва успел увернуться, то Ульфу не составило труда уклоняться от быстрых, но на удивление неточных и слепых ударов топора. – Можно ли считать это вызовом на поединок? – спросил Арторий, вынимая меч. В ответ Трогг тут же кинулся на наёмника, оставив Ульфа в покое, но теперь сиродилец встретил буйного хозяина дома во всеоружии. Небольшое уклонение от удара сверху, молниеносный выпад остриём меча вперёд, и тан Трогг падает на под с пронзённым горлом под ещё более оглушительный визг служанки. Ульф быстро достиг места, где стояла девушка, после чего схватил её за плечо и дал звучную пощёчину наотмашь, постепенно возвращая ей трезвое мышление и прекращая визг. – А теперь слушай сюда, – процедил бывший Клинок сквозь зубы. – Он сам напал на нас, вызвав на поединок, тебе ясно? Служанка, у которой от страха из глаз потекли слёзы, только кивнула и задрожала ещё сильнее. – Пойдём, – кивнул Ульф Арторию в сторону двери. – Не будем тут задерживаться, это было бы с нашей стороны слишком неприлично.