Истинная история Гражданской Войны в Скайриме

Утром следующего дня воинство ярла Хроггара выступило в поход. Арторий отметил, что даже будучи всего лишь «младшим ярлом», Хроггар смог собрать силы, едва ли возможные для Сиддгейра. Танов с собственными отрядами здесь было более двадцати, и это не считая двух сотен танов помельче — вроде Рольфа — и достаточно крупного отряда ополчения самого ярла. Часть ополченцев мало чем отличались от тех, что Арторий видел в Фолкрите — те же крестьянские сыновья с копьями, дубинами и топорами, хорошо, если имеющие хоть какую-то защиту кроме щита в руке. Однако в отличие от фолкритских, у этих были куда менее безразличные лица — наоборот, на них была смесь волнения и гордости. Сам ярл восседал в самой голове войска на скакуне, а рядом вели ещё одного коня, предназначавшегося уже для боя. — Небось, в Фолкрите совсем всё плохо… — протянул один из танов, которые ехали сейчас вровень с Арторием, которого от них отличал лишь его сиродильский шлем. — Мясо там действительно куда более «отбитое», — улыбнулся Арторий. — Настолько, что разбойники их едва в бегство не обратили! — Ха-ха, совсем они там обабились, — громким сиплым басом ответил ещё один, у которого пузо было такое, словно он медведей каждый день на завтрак ест. — Этот Сиддгейр, кажется… ещё собирался королём становиться, так ведь ты, наёмник, Рольфу сказал? — Безусловно, — кивнул Арторий. — Да, южный лес уже никогда не поставит ничего путного, а этот бездарь решил стать Верховным Королём Скайрима и Всех Нордов, — Рольф едва не сгибался от хохота. Уж больно смешно в его понимании — да и не только его — звучало словосочетание «Сиддгейр Первый, Верховный Король Скайрима и Всех Нордов». Собственно, Арторию было легко найти с этими высокородными общий язык. В конце концов, главное — всего-то общая тема для хохота. А уж Сиддгейр более чем стоил того, чтобы его стали мнить посмешищем всего Скайрима. А то и всего Тамриэля. Поход продолжался полтора дня, и последняя его часть шла среди каменистых холмов и утёсов, а вдали виднелись отвесные горы Предела. Просторы Скайрима могли бы заворожить какого-нибудь домоседа из Имперского Города, но Арторий относился к этим горам с великим подозрением. Идеальное место для засады. А уж если засаду устраивают Изгои… Внезапно впереди был завиден дым. Посланный на разведку всадник вернулся и что-то очень взволнованно поведал ярлу. Рольф, поскакавший вперёд разузнать, в чём дело, вернулся весьма обескураженный. — Разведчик донёс, что Змеиный Утёс горит, — сказал Рольф. — Но самое худшее даже не в том, что мы опоздали. — Нежить? — спросил Арторий. — Как ты догадался? — глаза Рольфа полезли на лоб. — Нежить разорила Илин, небольшой городок на озере Илиналта, — сказал Арторий. — Я был там. — Ты дрался с нежитью, сиродилец? — удивлённо воззрился на него тот тан, что был толст как бочка. — Да, дрался, — мрачно сказал Арторий. — Но там нас было не более трёх сотен, и то это были крестьяне да наш отряд наёмников. — Не сомневаюсь, что ваш отряд показал себя куда лучше, чем ополченцы, — прохрипел толстяк. — Вот только тана Брунва жалко. Хоть и болезный человек, а любимец Балгруфа. Немного помолчав, Рольф исподлобья взглянул на сиродильца и, тяжело вздохнув, обратился уже к остальным: — Гонец сказал, что нежить сейчас направляется сюда. Тотчас пошли шёпотки. Даже бывалые воины из числа танов и бывших легионеров впали в растерянность. Они были готовы сражаться с кем угодно, с разбойниками, с Изгоями, с орками, но они не ожидали, что придётся сражаться с нежитью. Кое-кто затянул молитву Восьмерым, кто-то наверняка молча молился и девятому богу, Талосу, что был запрещён Конкордатом Белого Золота. Наконец, судьба армии была решена. Ярл Хроггар дал приказ разворачиваться в боевые порядки. — Всё, пришли, — протянул Рольф, вытягивая из ножен меч. Арторий только крепче сжал взятое в самом начале похода в оружейной копьё. К нежити у него были, можно сказать, личные счёты. Вскоре показался и сам противник. Теперь было ясно, почему гонец, сообщивший об осаде Змеиного Утёса, докладывал об Изгоях — именно ожившие трупы жителей Предела сейчас собирались на битву. Что-то тут явно нечисто… Решив не мудрствовать лукаво, Арторий коротко вспомнил, что должен бы молиться Восьмерым, и тут же отбросил эту мысль — слишком наивно. Боги всегда забавляются человеческими судьбами, а вовсе не помогают «своим чадам». А тем временем армия мёртвых Изгоев всё росла, и когда стало ясно, что против них идёт целая орава, Хроггар наконец скомандовал атаку. Конные понеслись первыми. Арторий благоразумно нёсся не в первом ряду, а где-то во втором или в третьем. В ответ в них полетели отдельные стрелы, однако это не остановило добрых две сотни всадников, которые с разгона врезались в толпу мертвяков. Выпустив пригвоздившее к земле одного из упырей копьё, Арторий выхватил меч. Недалеко от него толстопузый тан лихо, заливаясь потом, махал своей пудовой палицей, всем видом показывая, что под жиром у него стальные мышцы. Тем временем уже и пешие воины обрушились на нежить, и сеча начала стремительно идти к кульминации. Клинки пронзали тела, топоры обрушивались на щиты, хрип нежити заглушался воинственным кличем воинов. Хроггар самолично рубился в самой гуще схватки. Наконец, под ярлом убили коня, и он, повалившись на землю, должен был погибнуть, однако не намеревался сдаваться просто так, и потому моментально вскочил, подхватил левой рукой оброненную кем-то из врагов булаву и начал сеять смерть вокруг себя. Арторий же избегал скоплений мертвяков, и проносился на своём коне по более-менее открытому месту, ловко рубя мертвяков мечом. Тяжёлый клинок легко рассекал полусгнившие трупы, на которых не было и капли брони, кроме звериных шкур и, изредка, плетёных из полосок кожи накидок. Внезапно мертвяки начали иссякать. Задние ряды повернули и начали отступать в сторону горящего Змеиного Утёса. Ярл, увидев это, приказал войску наступать и преследовать неприятеля. Верный оруженосец подвёл ярлу «походного» коня взамен убитого, и Хроггар вместе со значительно поредевшей конницей кинулся вперёд. Преследование шло до самого Змеиного Утёса, из которого в конников тотчас полетели стрелы. Хроггар, едва увернувшись от одной из них, приказал дождаться остального войска. Когда-то подошло, начался штурм, который был куда легче прошедшей в поле битвы. Арторий сидел, прислонившись к стене, и вытирая тряпкой меч. Снова нежить… кто бы ей ни управлял, он явно имел нехилую оснастку. Или некромантов было несколько, на худой конец. Это же Изгои, даэдра знает, что они там задумали. — Наёмник, — к сиродильцу подошёл один из танов, — тебя требует к себе ярл. Арторий дотёр меч и, засунув его в ножны, направился вслед за нордом. Ярл ждал их на вершине башни в окружении ещё нескольких танов, в том числе и Рольфа. Угрюмо осмотрев холмы и горы, Хроггар повернулся к Арторию, и первым начал разговор: — Рольф рассказал, что ты уже дрался с нежитью… в Илине, верно? — Да, ваша светлость, — ответил Арторий. — Приходилось. Чуть помолчав, Хроггар продолжил: — Ты можешь рассказать, что им могло бы понадобиться? Катакомбы ли, ещё что-либо? — Увы, ваша светлость, я не знаю, — ответил Арторий. — Я наёмник, а не учёный, маг или Дозорный Стендарра. — А твой спутник? — спросил ярл. –…спутник? — бровь Артория вздёрнулась вверх. — Тот, с которым вы убили Трогга и Амила, — ответил Хроггар. – Он, кстати, так и не поступил ко мне на службу, а двинул куда-то ещё. — Возможно, он знает, да, — ответил Арторий. — Однако я не знаю, куда бы он мог пойти, сразу говорю. Мы с ним даже в одном отряде не состояли. Мрачно выдохнув, ярл оглядел всех присутствующих, после чего сказал: — Странные дела творятся…, но ладно. Всё, что нам остаётся — это ждать, а также беречь рубежи. Тан Лород, — указал ярл на того самого толстяка, который на поле битвы мутузил оживших мертвецов топором. — Возьмёшь две сотни человек, займёте дозор на Змеином Утёсе. Тан Рольф, возьми людей и обыщи подвалы башни, я не хочу сюрпризов! Рольф подошёл к Арторию, и спросил: — Слышь, наёмник, пошли-ка вместе проверим? — Хм… ну, идея интересная, но сейчас я хочу вволю поесть и к девкам сходить, — отмахнулся Арторий. — Но поскольку девок нет, я пойду по жратву. Усмехнувшись, Рольф кивнул и направился собирать поисковую группу. Наёмник всегда остаётся наёмником.