Давай поменяемся.

Он со мной не разговаривал. Вообще. Забыл о моем существовании или специально не смотрел в мою сторону, но факт оставался очевидным. Полное игнорирование. Когда я позвонила в притон, мне ответили, что Аманда занята и что ее можно будет заказать только через неделю. Конечно, я попыталась узнать об этом борделе в интернете, но ничего путного я не нашла. Адам так же не согласился мне помочь, обосновав это тем, что «в дела брата он не лезет». Из-за этого незнания я ходила злая уже три дня. Наш спор с Алексом заканчивался, но он больше не предпринимал попыток как-то меня задеть или втоптать в грязь. Кажется, он просто забыл о том, что я есть. Он никак не реагировал, когда я входила в его комнату и ложилась на кровать, подставляя руку под голову, только вставал и уходил в другое место. Все попытки привлечь внимание Его Величества заканчивались трагедией для меня, поэтому я плюнула на эту глупую идею «его растормошить». Все, что меня волновало, это тот вечер, когда его глаза на минуту наполнились жизнью. Счастливой жизнью, которая у него была, но которую у него так беспощадно забрали, оставив только пустоту. Точнее, пространство для рождения этого безразличия, которым Алекс поливал всех. Эта минута помогла мне понять, что с ним произошло действительно что-то плохое. И это было как-то связано с теми наркоторговцами, о которых мне рассказал Адам. Написав «Алекс» и «наркоторговцы» в своем блокноте, я прикусила кончик карандаша, пытаясь понять, что было до этой встречи и эту мистическую связь между прошлым моего подопечного и настоящим. Ведь невозможно, чтобы человек, послушный гражданин, без особой причины связал свою жизнь с криминалом. Но. С криминалом, приносящим деньги, правильно? И весьма неплохие. Возможно ли такое, что Алексу просто были нужны деньги? Нет, это чушь. Семья Бреттингем – одна из самых состоятельных семей в Америке. Вряд ли кому-нибудь из этой семьи понадобились бы деньги. А если несколько лет назад они в них нуждались? Алекс мог помочь своей семье, связавшись с криминалом. Но тогда пришлось бы объяснять все родителям, а это, по меньшей мере, глупо. Значит, Бреттингемы уже тогда были в достатке. Но тогда вопрос остается открытым. Что заставило обеспеченного на всю жизнь парня связаться с криминалом? Средним пальцем помассировав висок, я нарисовала рядом с именем еще и облачко и внутри вопрос. Вроде причины, которая могла быть настолько важной для Алекса. Но...какая? Единственное, что пришло мне в голову – это случайность. Как говорят, «в плохую компанию». Но за эти несколько дней, что я находилась рядом с Алексом, я поняла одну очень важную вещь, перечеркивающую все мои догадки. Алекс имел стержень. Причем такой, что никакие компании не смогли бы сломать его. Значит, с плохой компанией он связался намеренно. А это много что объясняет. - Анна, ты ведь вертишься в обеспеченных кругах. – я посмотрела на подругу, готовящую что-то не очень вкусно пахнущее. - С будущей карьерой модели приходится вертеться, - ее голос прозвучал... неуверенно? - Поэтому да, нужно много работать, чтобы тебе позволили общаться с элитой. - Значит, с семьей Бреттингем ты тоже знакома? С кем, в частности? – Я прикусила губу, обводя карандашом облачко, пытаясь сконцентрироваться на поиске информации. - Ну, миссис Бреттингем часто появляется на разных показах мод и мероприятиях подобного рода. Ее работа связана с этим. Мистер Бреттингем обычно в командировках, поэтому редко его вижу. Что касается детей, - она глубоко вздохнула, - то о них, в принципе, нет информации, как таковой. Почти все засекречено. - И все же? – по ее выражению, легкой сутулости можно было понять, что она что-то скрывает. – Анна. - Ты же сама знаешь, зачем спрашиваешь у меня? – ее взгляд пронизывал, она явно не хотела говорить об этой теме. - Мне нужен взгляд со стороны. – она только фыркнула. Да что происходит в этом городе? – Анна, пожалуйста. - Адам – младший сын. Компьютерный гений. Хакер. Может взломать сложную систему с кодами – для него это раз плюнуть – при этом в разговоре всегда холоден, но учтив. - А старший? - Про него информации еще меньше. Есть один факт, который... представляет Алекса в не самом лучшем свете. - И какой? – мое сердце сжалось, кровь застыла в жилах. Это может быть подсказкой. Очень важной подсказкой, которая поможет приблизиться к прошлому моего подопечного. Анна как-то стушевалась вся. Её плечи поникли, взгляд стал стеклянным, будто она о чем-то задумалась. Я не узнавала лучшую подругу. И мне становилось страшно. - Анна? Что проис... - Он убил подругу детства. - Что? Мысли на секунду перестали поступать в голову. Мое сознание на секунду перестало существовать. Да, я понимаю, что он жестокий человек. Но чтобы убить дорогого человека? Что за монстр? - Это в-все? – попытавшись привести все мысли в порядок, спросила я, нервно заламывая пальцы. Выронила из рук карандаш, подняла. Все в порядке. - Ну, так говорят. Были свидетели, которые подтверждали это, но сейчас никто не знает, где они. – и уже тише добавила, - ясное дело, что с ними произошло за длинный язык. - Это всего лишь слухи. Перестань верить в этот бред. - Серьезно? Ты же общаешься с ним, разве не видишь, что он за человек? - Он просто немного... -я старалась подобрать как можно более щадящее слово, но все, что приходило в голову, было связано с криминалом. - Убийца? - Я хотела сказать - немного закрытый. Анна наклонила голову набок и с прищуром посмотрела на меня, явно спрашивая себя «она действительно не понимает, или просто по ней психбольница плачет?». - Как найти людей, которые могут знать про Алекса информацию? И вообще, существуют такие люди? – Да, несмотря на то, что я узнала – и что действительно могло быть правдой - я все равно хотела разузнать об этом парне побольше. Почему мне так нужна эта информация? Даже простые слухи, которые вертятся вокруг него, говорили о том, что этот парень целиком связан с криминалом. Сэм, куда ты вмешиваешься? А главное, почему ты это делаешь? Почему? Потому что. Этот человек одинок. Я вижу в нем себя. В его наплевательском обращении к жизни, в его словах и поведении в целом – всё это тоже было присуще моей жизни. Но мне никто не помог. Я была одна. Поэтому сейчас для меня есть шанс спасти человека – пускай он этого не хочет – но я вижу, что внутренние демоны точат его сердце. Поэтому он так холоден. Поэтому так ненавидит свою жизнь. У него ее просто нет. Глупое существование, которое он тратит на криминал. Надеясь, что он принесет адреналин, который хоть ненамного, но зажжет фитиль в его душе. Странно, правда? Я начинаю понимать человека, который втоптал меня в грязь. Хм, по мне действительно психбольница плачет. Неутешительно, ладно. И все же мне надо помочь ему. Хотя бы потому, что это моя работа – быть нянькой этому... человеку. - Сэм... - Что? – я не заметила, что с головой погрузилась в свои мысли, и даже не слышала, как подруга звала меня. А еще, благодаря им, я сломала карандаш. - Я не буду тебе говорить. – этим заявлением Анна, мягко говоря, меня огорошила, поэтому я не потрудилась переспросить. - Прости, что? - Сэм, не злись на меня, - она выставила руки ладонями вперед, улыбаясь своей детской, невинной улыбкой. – Я беспокоюсь за тебя. Ты всего лишь здесь неделю, а уже ввязалась в то, что точно не принесет ничего, кроме страданий и боли. Поверь мне, - она опустила глаза, не желая смотреть на меня, - то, что ты связалась с Алексом Бреттингем говорит о том, что тебя подстерегает опасность на каждом шагу. А ты, как слепая овечка, все глубже и глубже ввязываешься в пучину его прошлого! Из которого тебе не выбраться! Я забочусь о тебе! Ты поним... Я резко встала с дивана, чем заставила ее замолчать. Заботишься? Да, я знаю, спасибо. Но я сильная девочка, способная постоять за себя. Я всегда была одиночкой несмотря на то, что ты всё это время была рядом. Просто так легче. Прости за это. Конечно, я не сказала ей этого. Она бы расстроилась, а хрупкий идеальный мир Анны я обязана сохранить. Хотя бы потому, что она заслуживает этого. - Знаешь, очень вкусно пахнет, - я потянула носом, чувствуя "аппетитный" запах только что приготовленного блюда Анной. Что-то диетическое и с брокколи. – Однако мой желудок не привык, что в него пичкают что-то из рациона «правильное питание», поэтому мы собираемся и идем в пиццерию. - Ты же знаешь, я не ем пиццу. – она шумно выдохнула, но заметно расслабилась, от чего и мне волей-неволей стало легче. - Да, Мисс Я-ем-только-все-правильное-чтобы-дойти-до-двадцати-киллограмм, можешь собрать всю эту – я указала пальцем на ее блюдо – каку в контейнер и поесть ее в кафе, пока я буду уплетать пиццу. Она засмеялась, а я в очередной раз отметила, какой дивный заливистый смех у нее. Действительно, как у ребенка. И такую драгоценность, как она, стоит беречь.

***

Кафе «У Барни» отпугивало всех, кто находился в десяти метрах от него. Нет, внешне оно достаточно презентабельно выглядело. Массивная вывеска, светящаяся неоновыми красками, плакаты с рок группами, развешанные на стенах, дверях и окнах. И все же... Атмосфера, витавшая вокруг этого злополучного места, давала понять, что контингент посетителей у этого заведения весьма... необычный. И под словом «необычный» я имею в виду не только неформалов. Мы зашли в кафе и присели за столик, расположенный рядом с черным выходом. На всякий случай. Обстановка не сильно отличалась от внешней части. Потрепанные боями и временем стулья, столы, диваны – все это создавало отпугивающую обстановку для среднестатистических жителей. Но для байкеров и им подобных – в самый раз. В таких заведениях думается лучше. Итак. Почему мы зашли именно сюда? Возможно, из-за того, что здесь отличная пицца. Или из-за того, что здесь могут ошиваться разного рода наркоманы, маньяки, убийцы, которые могут знать об Алексе. Нет, я не настолько дурная, чтобы специально наживать себе проблем ради какого-то смазливого мажорчика. Наверное. - Ты снова говоришь вслух, - заметила Анна, расположившись напротив меня и нервно посматривая на гостей. – Скажи, а зачем мы сюда пришли? - Ты разве не слышала, что здесь готовят замечательную пиццу «Мисс Моти» во всей Америке? – мда, лгу я знатно. Но мое вранье действует на всех, кроме моей подруги. - Я понимаю, почему мы здесь. - Тогда не надо было задавать глупых вопросов. - Я просто пытаюсь понять, когда тебя кирпичом приложили, раз ты согласилась рисковать своим здоровьем и целостностью своих ног? - Брось, я... - Здравствуйте, меня зовут Эмма. Вы уже определились с заказом? - Да. Я буду вот эту пиццу, - ткнула я пальцем в первое попавшееся блюдо. – И пиво. Анна, а ты что будешь? Девушка скептически на меня посмотрела, явно желая уйти из этого места. Не привлекай внимания, Анна. - Нам два пива пожалуйста, - с улыбкой ответила за подругу я, и Эмма, по-доброму улыбнувшись, покинула нас. - Ты не выпьешь два пива. Не сможешь. - Ты не понимаешь, что мы должны не выделяться. А ты слишком замкнутая, неразговорчивая, и поэтому, - я посмотрела по сторонам, - все взгляды обращены к тебе. - Да? Кто из нас в детстве хотел стать актрисой? Я хмыкнула, с удовольствием наблюдая, как моя подруга, секунду назад собранная, с выпрямленной до состояния кола спиной, заметно расслабляется, немного ссутулившись и откинувшись на спинку потрепанного дивана. - Так-то лучше. - Итак, - девушка ухмыльнулась, - ты не послушала меня насчет того, что не стоит вмешиваться в жизнь Алекса, да? - Совершенно точно подмечено, подруга. - Несмотря на тот факт, что он...? - Это не более, чем слух. Если бы он действительно убил человека, рано или поздно его бы посадили. А если нет, его родители сослали бы его куда-нибудь в отдаленное место. Я уверена в этом. Однако этого не произошло. Значит, это все вранье. - А как же свидетели, которых больше никто не видел? - Семья Бреттингем одна из самых состоятельных семей в Америке. Представь, сколько у них завистников, желающих хотя бы малую долю того, что они имеют? Ради денег люди идут на всё. Даже клевещут на невиновных. Задумайся над этим, - подмигнула я девушке. Нам принесли заказанную еду и напитки. Анна пододвинула себе огромный стакан с темным пивом и залпом осушила половину, а я принялась за пиццу, прекрасно зная, что подруга точно не будет ее есть. Примерно час спустя девушка напротив меня окончательно раскрепостилась, и я собиралась воспользоваться удобным шансом и расспросить ее, но не успела. В кафе зашли двое. Они сразу приковали мое внимание. От них веяло страхом, ужасом, болью и страданиями. И один из них – долговязый брюнет с зелеными, пронзительными глазами – показался мне очень знакомым. Где я могла видеть его раньше? Тем не менее, парни на нас не обратили никакого внимания и пошли в противоположную от нас сторону. Черт. Я уже хотела приняться за то, за чем пришла сюда. Расспросить людей, обитающих здесь. Но, как назло, попадалась одна только пьянь, которая даже лыка не вязала. А эти были еще трезвыми. Поэтому я не могла не воспользоваться подвернувшейся возможностью. Я подозвала Эмму к себе и заказала еще два стакана пива. - Анна, как мы уже поняли за вечер, ты хотела стать актрисой? - Эх, мои несбыточные мечты, - простонала девушка, упав на руки. Похоже, она знатно опьянела. Надо быть осторожнее. - Так вот. У тебя есть прекрасная возможность начать путь к своей мечте. - Да? И что нужно делать? Я улыбнулась. - Подыгрывай мне. Эмма принесла пиво, поставила стаканы на стол и удалилась. Я поправила прическу, растрепав волосы, взяла один из напитков и дала условный сигнал Анне сидеть на месте. Надеюсь, что до ее затуманенного сознания дойдет мой посыл. Тем временем как я приступила к главной задаче похода в это место. Я прошла рядом со столиком моей «потенциальной добычи» и «случайно» споткнулась. Тем самым пролив часть темного пива на рубашку того брюнета, который мне показался знакомым. Ну чисто случайно так получилось. - Блять, что за?! – Проорал незнакомец, зло сверкая своими глазами в мою сторону, - сука, ты понимаешь, что ты можешь попрощаться с жизнью?! - Ой-й, прос-стите пожа-л-луйста, - пролепетала я, стараясь по-пьяному смотреть на парня. – Я искала туалет. - Думаешь, мне есть до этого дело?! – Еще громче заявил он, отчего у меня уши даже заложило. - Чарли, сядь. – спокойно сказал второй парень, которого, я уверена, никогда не видела в жизни. – Ты мешаешь гостям этого замечательного места. - Но, Зак! Она пролила пиво на новую рубашку! - Она же объяснила тебе ситуацию. Ничего страшного, если ты потратишь пару баксов на выведение пятна в химчистке. Чарли насупился и, проклиная меня, на чем свет стоит, удалился в уборную. - С-спасибо. – пролепетала я, с улыбкой глядя на нового знакомого. – Зак, да? - Да. А твоего имени я не знаю. - Меня зовут Сэм, - ответила я, протягивая руку для рукопожатия, - спасибо, что спас от истерики своего друга. - Чарли не умеет контролировать свои эмоции, так что не обессудь. – Он откинулся на сиденье, сложив руки в замок, с интересом изучая меня. – Знаешь, ты мне кого-то напоминаешь. Никогда не подрабатывала проституткой? Я аж подавилась воздухом. Что, серьезно? Я похожа на проститутку? - Н-нет. И, знаешь, это весьма сомнительный комплимент. - Ох, прости за мою бестактность. Просто не часто здесь увидишь симпатичных девушек, которые не работают ночными бабочками. И раз ты не одна из них, - он вскинул бровь, с усмешкой глядя на меня, - то что ты здесь делаешь? Нет, парень, я вижу, что ты прекрасный психолог. Но я уже придумала историю. - Понимаешь, я пришла сюда с подругой. Ее бросил парень-мажорчик. И она захотела расслабиться. Само собой, в дорогие рестораны не пойдешь – везде можно напороться на дружков или простых знакомых её бывшего. Поэтому мы выбрали более…уединенное место. - И где сейчас твоя подруга? Я кивнула в сторону нашего с Анной столика. Зак повернулся, и на секунду, готова поклясться, он оторопел. А я тем временем довольно-таки хорошо изучила его самого. Русые волосы, убранные в конский хвост. Проколото одно ухо. Легкая щетина, придающая ему несколько лет, поэтому точно не определишь - двадцать или двадцать восемь ему. Татуировка волка на шее. И голубые ледяные глаза, которые могут застать врасплох любого человека. Слишком пронизывающие. Глубокие. Но неживые. Почему мне кажется, что этот человек связан с Алексом? Потому что он тоже только существует. Парень повернулся и встретился со мной взглядом. В его глазах появился озорной огонек, который он безуспешно пытался скрыть. Понравилась Анна, да? Я знаю. Она – мое секретное оружие. Она может влюбить в себя любого. - Раз твоя подруга нуждается в поддержке, почему бы ей не присоединиться к нам? - Если ты сможешь ей помочь, то почему бы и нет? – невинно улыбнувшись Заку, я встала, прошла до нашего столика и вернулась обратно уже с Анной. - Анна, это Зак. Зак, это Анна, бедная девушка, лишившаяся сегодня своей любви и нуждающаяся в поддержке хорошего человека, - как можно театральнее прорекламировала я подругу. - Очень приятно познакомиться. Так что, попробуешь меня отвлечь? – Мда, Анна действительно должна была учиться на актрису, ведь у нее просто талант. Сразу вжилась в роль. - Я постараюсь. Даже не желаю слышать о человеке, который так подло поступил с такой красавицей. Мои демоны просто плясали сейчас в голове, прыгая и крича «ура». Зак так просто клюнул. А это значит, что через Анну я смогу выведывать всю информацию. - Кстати, Зак, по поводу работы, - обратилась я к поглощенному девушкой парню, - у тебя нет знакомых, которые смогли бы устроить меня на работу? - Знаешь, в таких кругах, где верчусь я, тебе лучше не находиться. - Да? А где ты работаешь? Он нахмурил брови. - Я – администратор в одной компании, подрабатывающий тату-мастером. В это время пришел Чарли, более или менее успокоившийся и сел рядом со мной, явно не обращая внимания на увеличившееся число девушек за столиком. - Чарли, еще раз извини за рубашку. Я могу её постирать, если хочешь, - улыбнулась я, протягивая руку к пуговицам, однако, он мои пальцы перехватил, с силой сжав их. - Не стоит утруждать себя. Зак прав, я не обеднею, если потрачу на химчистку пару баксов. Девушка, подойдите пожалуйста и примите заказ.

***

Еще примерно два часа спустя Заку позвонили, и он, явно побледнев после разговора, за шиворот взял Чарли, попрощался с нами, чмокнув Анну в щеку на прощание, и выбежал на улицу. Я только и видела, что он залез в Ford Mustang 1967 года и умчался вместе с Чарли в неизвестном направлении. На такси мы с уже в край опьяневшей Анной доехали до дома. Девушка потеряла связь с реальностью, поэтому мне пришлось тащить ее до дивана. Накрыв одеялом девушку и оставив таблетки от похмелья и воду, я поехала в дом Алекса. Итак. Теперь я на девяносто процентов уверена, что Зак и Чарли – пешки Алекса. Причем Зак по званию выше. Как он ведет себя в обществе. Как держит стержень. Как спокойно реагирует на различного рода ситуации - говорит лишь о том, что он видел многое, поэтому такие незначительные вещи никак не влияют на его поведение. Он похож на Алекса. Не внешне – внутренне. Возможно, Зак считает его наставником или что-то вроде этого. Но по его манере речи можно сказать, что он пытается быть, как Алекс. Что касается Чарли… то я на сто процентов уверена, что он новичок. Не следит за языком. И еще не был в особо опасных операциях, а значит, не умеет ценить информацию. Возможно, Алекс постановил Заку следить за Чарли, скажем так, обучать его. В своем блокноте рядом с именем «Алекс» я написала еще «Зак» и «Чарли», нарисовав стрелочки от первого ко второму и третьему, а в облачке стерла вопросительный знак и написала «убийство». Осталось выяснить, действительно ли Алекс кого-то убил, и если да, то кого? Почему-то мысль о том, что этот человек уничтожил кого-то, совершенно меня не пугала. Да, потрясение, шок. Но не испуг и уж тем более не страх. Почему? Почему я не боюсь его? Мне страшно за свое прошлое, потому что оно, как призрак, витает над моим настоящим. А я не хочу, чтобы тени из прежней жизни причиняли вред тому, что есть сейчас. Алекс, Анна, Адам – всё это мое настоящее. Я должна разобраться, что происходит в этом чертовом городе.

***

*** Что. За. Бред. Нет, я попала в другую Вселенную, или у меня просто топографический кретинизм. Хотя нет, скорее всего, пока я ехала, пыль попала мне в глаза и я плохо вижу. Потому что сейчас передо мной предстала картина разгоревшейся вечеринки, на которую прибывало и прибывало народу. Если ее устроил Алекс, то моя психика помашет мне ручкой и свалит, потому что невозможно, чтобы человек, заинтересованный в том, чтобы о нем не знали, так по-мажорски, так по-богатому устроил вечеринку. Поэтому это не может быть Алекс. И не Адам. И вопрос, кто же все-таки устроил подобное, оставался открытым. Я прошла по каменной дорожке, уже облеванной с разных сторон, и зашла в дом, где музыка сразу меня оглушила. Я стояла у выхода, прислонившись к дверному косяку, зажимая уши руками и смотря на происходящее. Слишком. Много. Незнакомых. Людей. Ну, кроме того мальчика, который бежит ко мне и в котором я узнаю Адама. - Адам, что здесь происходит? – Проорала я на ухо парню, пытаясь заглушить музыку. - Алекс буянит! - А где он? – мальчик указал пальцем на своего брата, стоявшего у барной стойки, облепленного двумя девушками, так и пожиравшими его глазами. - Похоже, я здесь не нужна, - я намеревалась уже уйти, как заметила улыбку. Улыбку Алекса. Уже такую мне знакомую. Больше похожую на оскал. Которая говорила о превосходстве над всем, что движется вокруг него. А потом Алекс отвернулся от меня, погружая свой язык в горло одной из барышень, накрывая рукой задницу другой. И этого человека я хотела спасти? Да. - Знаешь, я передумала. – и я выхватила из рук проходящего мимо меня парня бутылку с текилой, не обращая внимания на протесты Адама. Напиваться, так в хлам.