***
Я зашел в достаточно высокое для такой улицы здание, обрамленное высоким забором с сигнализацией. Охрана в этом месте была усиленная, и никто не решался пройти тихой мышью мимо нее. А тех, кто пытался, ждал весьма плачевный конец. Но это уже не мои проблемы. Не удостоив нескольких охранников даже простым рукопожатием, я прошел к лифту, заранее зная, на каком этаже расположился Зак со всей бандой Майкла Бигбатти. Его слова, сказанные мне по телефону, оправили все мое сознание, неосознанно приведя все разбушевавшиеся мысли относительно Сэм и всем, что я смог бы сделать с ее аппетитным телом в порядок. Возбуждение, которое с головой окутало меня, не давая даже возможности как-то собраться, что-то предпринять, чтобы остановиться и не лезть никогда больше к этой девочке, как рукой сняло. И вот тогда, бросив что-то неразборчивое напоследок, я, чуть ли не бегом, вышел из комнаты, оставляя все фантазии на хороший трах с этой девочкой где-то позади. Но, признаться честно, не ожидал, что мое тело будет так реагировать на ее тихие постанывания, рваные вдохи и выдохи и томный взгляд из под пушистых ресниц, направленный прямо мне в глаза. Пробирающий до костей. Выжигающий то, что я так долго строил в себе. Ставя клеймо. Ну уж нет. Это моя работа. Лифт остановился, вырывая меня из приятных воспоминаний, пробуждающих во мне что-то животное, давно позабытое мною. Быстро справившись с наваждением, я прошел по коридору, направляясь в комнату, откуда доносились просто отчаянные крики и мольбы о помощи. - Зак. - я поприветствовал самого лучшего своего подчиненного кивком головы и посмотрел на избитых парней, которые, дрожа, как маленькие дети перед большой опасностью, вжались в стену, прикрывая голову руками и жалостливо смотря на меня, ожидая, наверное, моей помощи. – По телефону ты говорил, что случилось что-то важное. Так почему мне пришлось в такую рань тащиться сюда, мм? Надеюсь, причина веская, иначе ты сам понимаешь, что тебя ждет. - Да, Сэр, иначе и быть не может, - как всегда в своей солдатской манере отчеканил этот парень, окинув презрительным взглядом толпу этих недонасильников, заприметил кого-то одного и за шкирку, как бездомного беспомощного котенка, вытянул из этой кучи. – это Гарри Стонхард. На представшем передо мной парне было вдвое больше ушибов и ссадин, чем на всех остальных. Я присел на край стола, проведя указательным пальцем по подбородку, с интересом рассматривая своего нового знакомого. Черные волосы, голубые глаза, с испугом смотрящие на меня из под густых бровей, крючковатый нос, который в данный момент был явно сломан, судя по большому синяку и тонкие разбитые в кровь губы. Без слез не взглянешь. Без слез злорадного смеха, конечно. - Ну, поведай мне, несчастный, за что же тебя так избили, - парень опустил голову, как поникший духом человек, не желая больше смотреть в мои глаза, ожидая гибели. Однако просто выводил из себя тот факт, что такой никчемный человек, как он, смеет не отвечать на поставленный вопрос. Так и не дождавшись ответа, я полуобернулся к Заку, который стоял чуть позади меня, скрестив руки в замок. Пожалуй, именно этого человека я уважал. Из всех остальных он никогда не жаловался, не ныл, что жизнь его ужасна, а судьба несправедлива. Из всех подопечных он единственный выполнял приказы быстро и качественно, не задавая мне лишних вопросов о том, нужно ли это было делать. Подумать только, из солдата, променявшего свое звание и прекрасное будущее с хорошей работой, любящей семьей и верными друзьями на ночные гулянки в не самых удачных барах для таких законопослушных граждан. Чем ему с виду идеальная жизнь насолила, я не знал. Помню лишь момент, когда впервые в жизни его увидел. В каком-то захолустном баре, названия которого я даже не помню, я наблюдал картину, как изрядно выпивший человек, еле стоящий на ногах, бьет врагов с такой силой, что они отлетают на несколько метров. Тогда я и решил, что он достоин прислуживать мне. К моему удивлению, согласился он довольно быстро, даже не став спрашивать о том, кто я такой и что мне от него нужно. И теперь Зак – моя персональная машина для убийства, способная раскромсать всякого, на кого я покажу пальцем. Мой верный подчиненный. Однако... - Ты к его избиению причастен? – процедил я, точно зная, что он мне не солжет. - Я бью так, что следов на теле не остается. Когда нашел его, он лежал без сознания на улице. – презрительно хмыкнул он, брезгливо смотря на нашего нового знакомого. – При себе он держал вот это, - из кармана бежевого пиджака Зак достал небольшого размера плотный лист бумаги и положил на протянутую мою ладонь. Это... фотография. Фотография Сэм. Я почувствовал, как знакомая ярость вновь растет во всем моем теле, призывая меня изничтожить Гарри, чтобы от него не осталось и сгустка пепла. Но вместо этого я резко встал со стола и двинулся к нему, не по-доброму прищурив глаза. Он явно понял, какая угроза его настигает, поэтому попятился назад, но лишь ударился затылком о деревянный шкаф и, схватившись руками за ушибленное место, со слезами на глазах посмотрел на меня. Но все равно молчал. Это напрягало. - Откуда это у тебя?! – проорал я, кулаком ударив место рядом с его головой, показывая, кто тут главный. – Отвечай, ублюдок, иначе я самолично вырву твои кишки и повешу тебя на них же! - Н-не мож-жет, сэр, - заикаясь, вякнул какой-то подонок из той кучи, про которую я уже давно позабыл. Нахмурив брови, вопросительно посмотрел на него, ожидая ответа, - ему прижгли язык. Я снова посмотрел на этого несчастного, который, словно по команде, открыл рот. Мда, зрелище не из приятных. - Что ж, если не удается расспросить одного, придется браться за другого, - с ядовитой улыбкой на губах я прошел к тому, кто подал голос и, наклонившись, сунул фотографию Сэм прямо ему под нос, - может, ты расскажешь, почему эта фотография оказалась у твоего друга? Ответ на свой вопрос я знал. Сэм заказали. Вероятно, прознали, что она мне не чужая и решили свергнуть меня с трона, используя ее для шантажа. Но никто не учел, что все попытки забрать у меня власть заканчивались плачевно. А это значит, что ее заказал кто-то, вроде меня. Возможно, не из этого города даже. Но эта организация была сравнима с моей. Значит ли это, что скоро наступит война между бандами? Тогда придется продавать ряд казино и борделей, приносивших мне немалый доход. Не хотелось бы такого расклада. - Зак. - Есть, сэр, - парень, взяв бутылку, наполненную водой, подошел к тому, кто опять не соизволил ответить на мой вопрос и двинул ему по морде. Послышался неприятный хруст, но внимания мы не обращали – Зак продолжал издеваться над пареньком, безэмоционально смотря, как тот сгибается пополам от нахлынувшей боли и кричит, проклиная то ли нас, то ли судьбу. В конце концов, он не выдержал и рухнул на колени, тяжело дыша и постанывая. Было видно, что Зак немного переборщил с силой удара, все-таки что-то сломав этому идиоту. - Ну что, скажешь мне? – я приблизил свое лицо к его, с наслаждением смотря на его искрившуюся боль в глазах. – Или, возможно, стоит прижечь тебе язык, как твоему другу? – театрально ужаснувшись, я зло засмеялся, смотря как побледнело лицо этого паренька. – Зак... - Нет, стойте! – прохрипел он и, сплюнув слюну вперемешку с кровью на пол, произнес, - нам ее заказали. Фотографию дали Гарри, - он посмотрел на товарища и тяжело вздохнул, - но тогда, когда мы ее чуть не из-знасиловали, его с нами не было. Мы не знали, как выглядит заказ. Думали развлечься с заблудившейся случайным образом девушкой. Как же мы ошиблись... а когда заказчики узнали, что мы с ней сотворили, - он на секунду замолчал, вероятно, вспоминая, что они с ними сделали, - то прижгли Гарри язык, а нас всех избили. Я двинулся вперед, непроизвольно сжав кулаки. Я знал. Черт возьми. Я знал, что эта девчонка принесет мне хлопоты, но чтобы такие.. Взяв за воротник паренька, я приподнял его, заглядывая в его зеленые глаза. - Название организации. – прорычал я, от чего он в страхе стушевался. – Живо. - Зеро. Резко отпустив его, отчего он ударился головой об пол, неудачно сгруппировавшись, я развернулся к выходу, зная, куда мне сейчас нужно ехать. - Зак, ты знаешь, что с ними делать. И, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты, направляясь домой. Сэм может быть в опасности. Не дай Бог она меня ослушается. Точно убью.***
Я стояла в дверях палаты, с интересом рассматривая молодого парня с перебинтованной левой рукой и грудной клеткой, который точно так же смотрел на меня. В его глаза искрился восторг при виде меня. Похоже, он считал, что я спасла ему жизнь. - Ты – Сэм, верно? – прохрипел он, видимо решив первым начать разговор и, прочистив горло, - ты меня спасла. - На моем месте так поступил бы каждый. – лучезарно улыбнулась я, присев на предложенный стул, стоящий около кровати больного. - Ты не права. Не каждый. Только храбрый человек сможет вот так смело побежать на помощь, даже не зная, поджидает ли его опасность, - он смущенно улыбнулся, но чуть вздрогнул – видимо, каждое движение приносило боль. - Ты хотел со мной поговорить? – перевела я разговор в нужное русло, пытаясь узнать, что ему нужно, как можно скорее. Я поехала больницу Джефферсона, не послушав Алекса и уже представляла, что сделает со мной подопечный за нарушение приказа. - А ты нет? Неинтересно узнать, что это за люди были? - Не хочу быть бестактной, но, если честно, то мне безумно интересно. Он хмыкнул и начал свою историю: - Знаешь, у меня русские корни и родился я в России. Сколько себя помню я считал другом лишь одного человека. Его звали Сашей. Потом он изменил свое имя, но об этом чуть позже. Мы были как братья. Все наши мечты, надежды, все наши цели – мы добивались всего вместе. Но потом наши родители, такие дружные, как и мы, решили переехать в Англию, заодно и нас с собой захватив. Тогда мы еще и протестовать толком не умели, полагаясь лишь на решение наших семей. И получилось так, что наши дома в Лондоне находились по соседству с еще одним. В том уютном месте вместе с родителями жила девочка. По имени София. Мы сразу приняли ее в нашу компанию, хотя сначала она казалась нам чересчур нежным созданием, не приспособленным для игр на улице. Но нет. Несмотря на то, что ее наряжали всегда в платья, она играла с нами в мальчишеские игры. Веселилась. Втроем мы были одной семьей. Но продлилось это до начала подросткового возраста. София потихоньку превращалась в красавицу, заставляя наши с теперь уже Алексом сердца трепетать при одном только взгляде на нее. Она была неотразима. Золотистые волосы и глубокого синего цвета глаза олицетворяли ее с принцессой. И тогда наша дружба дала трещину. Вместе с Алексом мы начали бороться за ее прекрасное сердце, каждый хотел, чтобы она выбрала именно его. В конце концов, она выбрала меня. Алекс, будучи очень эгоистичным, избалованным ребенком, не пожелал, чтобы то, что он хотел, досталось кому-то другому. В тот день... он позвал на крышу высотки полюбоваться видом и во всем объясниться. Я знал, что что-то плохое случится. – он замолчал, ненадолго окунаясь в омут воспоминаний, и казалось, будто тысяча иголок, пронзает его тело, пока он путешествовал по этим событиям. – я предупреждал его, что все закончится плохо. Я предупреждал ее, умолял, чтобы она не ходила с этим подонком. Тогда она меня в первый и последний раз поцеловала. Больше я не видел ее все время улыбающихся синих, как океан, глаз. Она умерла. Свалилась с крыши, или Алекс ее толкнул – мне было неизвестно. После ее смерти Алекс переехал в Лос Анджелес. А я так и остался там жить. И вот, спустя столько лет, - он шмыгнул носом, и я неосознанно накрыла его холодную руку своей. – я решил все-таки выяснить, что на самом деле произошло. Приехал сюда, в город ангелов, в надежде заключить своего брата в крепкие дружеские объятия, но былого Алекса уже не было. Он связался с плохой компанией. Но мы все-таки общались с ним, хоть и немного холодно. А потом... он проболтался, что толкнул Софию с крыши, после того, как она ему во второй раз отказала. И тогда я его ударил. А потом он мне отомстил. И теперь я лежу здесь, рассказывая тебе эту нелепую историю. У меня не нашлось, что сказать. Все мысли покинули разум. Образ моего подопечного, как зажженная спичка, таял у меня на глазах. Образ мальчика, с которым в детстве случилось что-то плохое, шел в резонанс с тем, что поведал мне Питер. Так, значит, Алекс и в правду монстр. Но тогда почему в моей голове настойчиво бьется мысль, что где-то есть подвох? Что-то здесь не так, что не дает мне покоя, что не дает развеять надежду на чистоту души Алекса. Слишком его история... гладкая. Нет никаких зазоров. Казалось бы, все логично, но нет... - Мисс Миллер. Пациенту требуется покой. – в палату зашел главврач в своем медицинском халате, явно намекая на том, что мне пора домой. И действительно, Адам волноваться будет. - Спасибо, что выслушала. Надеюсь, заглянешь еще ко мне, - все также улыбаясь, ответил парень, но почему-то от его слишком идеальной улыбки стало не по себе. - С-спасибо, что рассказал. Да, я скоро вновь тебя навещу. И, не проронив больше и слова, вышла из палаты, снимая выданный мне белоснежный халат.***
Англия. Лондон. На столе стоял стакан, наполненный янтарной, очаровывающей взгляд, жидкостью. Виски. Напиток, достойный истинных гурманов, разве нет? А на стуле, вытянув и положив ноги на стол, облаченные в идеально отшлифованные черные лакированные туфли, сидел мужчина лет двадцати восьми, с интересом наблюдая, как его извечная компания что-то бурно обсуждает. Надо же, у них появилась новая тема, помимо футбола, выпивки и сисек. Неутешительно, когда вокруг такие болваны. Они разрушают тонкую грань спокойствия и умиротворения, которыми так хотел насладиться этот интересный человек. Мужчина взял в руки телефон и, разблокировав его, проведя по сенсорному экрану пальцем, набрал какой-то номер и стал писать сообщение, похоже, адресованное... Дорогая моя, Сэм. Подожди еще немного, и я тебя заберу, будь уверена. Тебе негде укрыться от меня. Так что, до очень скорой встречи;)