Высшая магия

Сперва появилась музыка. Несколько простых аккордов сложились в незатейливую песенку, которую негромко исполнял чистый девичий голос. Язык мне был незнаком, и слов я разобрать не сумела, но мелодия мне нравилась. Она напоминала о весне, первых тёплых солнечных лучах, запахе молодой листвы после дождя. О доме. Я сладко потянулась, не открывая глаз. Постель была мягкой и тёплой, на лице резвился солнечный зайчик, норовя забраться под опущенные ресницы, я чувствовала себя отдохнувшей. Кажется, мне приснился кошмар о высшей магии и асгардском принце, нельзя было накануне так много читать… Стоп. Это явно поёт не Хельга, а кроме неё никто не может попасть в мой дом. И почему я чувствую себя так, словно на меня свалился слон? И дома ли я? Открывала глаза я уже не в таком благодушном настроении. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы всё вспомнить. Да, это не дом. Это моя комната во дворце, и с ней пытается создать уют служанка, приставленная ко мне накануне. Девушка расставляла еду на столе, мурлыкая песенку себе под нос. Заметив, что я пошевелилась, она тотчас приблизилась к кровати и склонилась в лёгком реверансе. - Как ваше самочувствие, госпожа? Надеюсь, вы хорошо спали? Не я вас разбудила? - Благодарю вас, - я только сейчас поняла, что так и не спросила имени девушки, - милая. Я прекрасно выспалась. Я осторожно села. Каждое движение отдавалось тянущей болью в мышцах, но голова была ясной, порезы не кровоточили, и это лучшее, на что я могла рассчитывать. - Могу я вам предложить горячий шоколад? Я с благодарностью кивнула. В желудке внезапно разверзлась бездна, и я вспомнила, что не ела со вчерашнего утра. Служанка подошла к столу, наполнила чашку напитком из бронзового кофейника, поставила на блюдце и протянула мне. - Спасибо, - я приняла из её рук чашку, сделала обжигающе вкусный глоток.- Это божественно. Девушка вновь присела в реверансе. - Я сама готовила, госпожа. - Да вы просто мастерица, ми… - я запнулась. – Как ваше имя? - Гламдринг, сударыня, - по слогам произнесла девушка, видимо, боялась, что я не запомню. - Гламдринг, - задумчиво повторила я. – Знаю я одну историю, в которой так звался меч. Служанка пожала плечами. - Мечи часто нарекают женскими именами, такова традиция, госпожа. Возможно, однажды ваш супруг тоже прославит в бою меч и даст ему ваше имя. Девушка говорила серьёзно, но глаза её улыбались. Я тоже улыбнулась, представив Локи, размахивающего мечом, и покачала головой: - Полагаю, оружие моего мужа не меч, а магия. И я… Внезапно к горлу подкатила тошнота, я спрыгнула с кровати, опрокинув недопитую чашку, и, зажав рот рукой, убежала в ванную. Следующие четверть часа, пока мои внутренности пытались вывернуться наизнанку, Гламдринг стояла на коленях рядом со мной, успокаивающе гладила по спине и говорила: - Это ничего, это ребёнок, вот сейчас всё пройдёт, и мы с вами умоемся, - и прочее в том же духе. Когда я, наконец, приблизилась к зеркалу, на меня смотрело бледное растрёпанное существо с синяками под болотного цвета глазами, прокушенными до крови синюшными губами, осунувшееся и напуганное. Красотка, чего уж там. Видя мой отрешённый взгляд, Гламдринг ободряюще кивнула, дескать, не так всё и плохо. А потом сказала в утешение: - Ничего, госпожа. Сейчас примете ванну, покушаете, отдохнёте часок, и как раз успеем вас приготовить к церемонии. Никто ничего и не заметит. Церемонии? Мне что, приснилось, что она была вчера? Я резко повернулась к девушке, отчего опять закружилась голова, и внутри поднялся новый приступ дурноты. Сделала несколько глубоких вдохов, чтобы унять тошноту, и только тогда смогла спросить: - Какой церемонии? Гламдринг удивлённо подняла брови, словно я сказала несусветную глупость. - Слияния душ, - при слове «слияние» я невольно вздрогнула, с этого и начались все мои неприятности. Видя, что я по-прежнему не понимаю, девушка продолжила тоном лектора: - Вы с господином Локи признали своё желание вступить в союз перед высшими силами. Это желание было принято, отчего на ваших телах появились метки с именами друг друга. Зная руническое написание ваших имён и соединив метки, вы можете совершить слияние на физическом и духовном уровне, после чего обряд будет завершён, и вы и ребёнок получите магическую защиту господина Локи и Асгарда. – Вздохнув, она пояснила: - Проще говоря, у вас должна быть брачная ночь. Я застонала и начала сползать вниз по стенке. Почему я уверена, что Локи на это не согласится? Спустя несколько часов, после лёгкого, но сытного обеда (завтрака? Ужина?), длительного отмокания в ванне с ромашковым отваром и перевязки моё настроение значительно улучшилось. Гламдринг помогла мне вымыть голову, подстригла непокорную чёлку до приемлемой длины и даже нанесла на лицо какую-то волшебную маску, отчего моя кожа приобрела более золотистый оттенок, а губы порозовели. Я надела нижнее бельё, которое полюбила носить после ритуала высшей магии, тонкую нижнюю рубашку ниже колен цвета слоновой кости, как раз в тон моих бинтов, и ждала Гламдринг, которая удалилась за моим новым платьем и косметикой. С синяками на лице я раньше справлялась в два счёта, и, даже когда отдала бессмертие, остатков моей магии хватало на простые косметические трюки, но… проклятый браслет не оставил мне такой возможности. Тщетно в ожидании служанки я пыталась избавиться от него. Ни разомкнуть пластины с помощью столового ножа, ни открыть замок шпилькой у меня не вышло. Была безумная мысль разбить его чем-то тяжёлым, даже нашла подходящий предмет – но вовремя вспомнила, что моё запястье всё ещё внутри и неминуемо пострадает. Отчаявшись избавиться от ненужного украшения, я упала в кресло у окна и принялась разглядывать браслет. Безделушка оказалась крайне интересной. Мой наручник состоял из нескольких широких изогнутых по дуге серебряных пластин, сверху на них было нанесено сложное золотое плетение, больше напоминавшее кружево, вероятнее всего, это и были следящие заклинания. Посередине пластин, соединяя их в кольцо, вилась серебряная змея, её чешуя отливала бронзой и зеленью, два изумрудных глаза сверкали в свете заходящего солнца, острые зубы крепко держали её собственный хвост. Поверх золотого плетения браслет был хаотично усыпан разноцветными камнями, что позволяло ему дополнить любой наряд. Что ж, кто бы его ни изготовил, он знал, как угодить женщине. И всё-таки, как его снять? Я предприняла ещё одну попытку разомкнуть хватку уробороса. В ответ змея сверкнула на меня глазами и зашипела, но хвост не отпустила. Я отдёрнула правую руку, а левую, с браслетом, подняла на уровень глаз, наблюдая за поведением змеи. Та, как ни в чём ни бывало, блестела на солнышке, не подавая признаков жизни. Тогда я решилась и осторожно указательным пальцем правой руки погладила змею по плоской голове. Под моими прикосновениями браслет задрожал, как кошка, мурлыкающая от удовольствия. - Мир, - одними губами прошептала я, обращаясь к змее. Ждала, что она мне ответит, но в этот момент дверь распахнулась и в комнату вошла Гламдринг в сопровождении двух стражей. Моя служанка несла в руках огромную плоскую коробку, по виду нетяжёлую, а вот охранники вдвоём едва справлялись с кованым сундуком, в который без труда поместились бы они оба вместе с копьями. Я провожала их удивлённым взглядом. Коробке досталось почётное место на моей кровати, а сундук смог разместиться, без риска перегородить всё пространство, только за входной дверью. Аккуратно опустив на пол этого монстра, отчего внутри его что-то зазвенело, а брови Гламдринг нахмурились, стражники отвесили мне короткий поклон и удалились за дверь. Судя по отсутствию звуков из коридора, там они и остались – караулить нас снаружи. - Госпоже следовало одеться, - неодобрительно покачала головой моя служанка. Видимо, проявления целомудрия здесь в большой чести. - Госпожа не знала, что вы вернётесь не одна, - возразила я. Собственно говоря, будучи демоном любви, я не только не стеснялась своего тела, но и не прочь была его продемонстрировать, и понятие стыдливости для меня отсутствовало. Другое дело, что выискивать мои прелести под синяками и ссадинами не представляло никакого удовольствия, и после побега я старалась одеться поскромнее. - Итак, что вы принесли? – я поднялась с кресла, подошла к кровати и открыла коробку. Как и следовало догадаться, там было платье на сегодняшний вечер. Шелковая ткань цвета остывшего пепла мягко струилась под пальцами и холодила кожу. В отблесках заходящего солнца платье отливало красным. Когда-то я очень любила этот цвет, а теперь он навевал на меня тоску. Я тряхнула волосами, прогоняя неприятные воспоминания, и повернулась к сундуку. - А это? Гламдринг нажала на витиеватый замок, и ящик раскрылся сразу в нескольких уровнях, словно кукольный домик. Я невольно ахнула. Такое количество косметических средств не встретишь даже в салоне красоты. Не давая мне опомниться, служанка усадила меня на кровать и, ловко орудуя баночками и флаконами, принялась приводить меня в подобающий вид. Она занималась не только моим лицом, но и телом, потом очень долго колдовала с волосами. Когда, наконец, мне было позволено взглянуть на себя в зеркало, я себя не узнала. Глаза блестели, как в юности, волосы уложены в замысловатую прическу, на щеках – лёгкий застенчивый румянец, кожа на всём теле просто идеальна. Если бы не бинты на руках, я бы решила, что вернулась в прошлое. В тот день, когда готовилась к своему первому свиданию… …Говорят, что суккубы не любят, они питаются чужой любовью. Когда я была совсем юной, я влюбилась. Моим избранником был смертный, почти ровесник, мы были детьми и о свадьбе говорили раньше, чем о поцелуях. Мы гуляли вместе, читали вслух книги, держались за руки, он приносил мне букеты полевых цветов, а я вышивала ему маленькие подарки. Вместе мы учились магии, вместе взрослели. Я хорошо помнила слова Хельги, что мой избранник может умереть от моей любви, и всегда старалась держать себя в руках. Всегда. Лишь однажды я позволила его губам коснуться моих. Это был первый, робкий поцелуй, но и от него по моему телу разлилась волна удовольствия. И вот – за спиной распахнулись крылья, я взлетела над миром, увлекая за собой избранника, крепко обнимая его, не давая упасть. Выпуская когти. Несколько минут блаженства. Когда мы вернулись на землю, и я разжала объятия, я увидела истерзанное мёртвое тело моего милого друга. Я была в ужасе. От того, что за чудовище проснулось внутри меня, от того, что потеряла свою единственную любовь, и, самое главное, от того, что мне это понравилось. Хотелось убежать как можно дальше, но куда бежать от себя? Наверное, я несколько часов просидела в ступоре, гладя по волосам лежащую на коленях голову моего избранника, пока меня не нашла Хельга. Она провела ладонью по мёртвому телу, и все нанесённые мной раны затянулись, из глаз пропало выражение ужаса, и мой милый стал казаться просто спящим. Потом она подняла меня на ноги и сказала «Никто не в силах изменить свою сущность. Но ты можешь научиться побеждать её или идти у неё на поводу. Выбирай». Я научилась побеждать. Правда, иногда у меня случались срывы, и именно после таких отчаянных вылазок в самые грязные притоны всех миров, одурманенная собственным удовольствием, я подходила к зеркалу и видела себя такой, как сейчас. Меня вывел из забытья голос Гламдринг, которая, похоже, не первый раз меня о чём-то спрашивала. - Госпожа, с вами всё хорошо? Вы готовы одеться? Не в силах ответить, я кивнула. Девушка тотчас натянула на меня платье, и я ахнула ещё раз. Это было прекрасно. Тяжёлый шёлк свободными складками струился по бёдрам и неплотно облегал плечи и грудь, очерчивая их с самой лучшей стороны. Неглубокий вырез едва приоткрывал шею с висевшим на ней анком. Длинные расклешённые рукава доходили до основания больших пальцев, пряча и повязки, и браслет, юбка в пол скрывала шёлковые телесного цвета туфельки на низком каблуке. Подол, рукава и горловина платья были отделаны вышивкой из красной тесьмы, и такого же цвета узкий кожаный пояс обвивал мою пока ещё тонкую талию. Происходящее вновь показалось мне абсурдным, как не раз случалось за последний месяц, но я приложила ладонь к животу, и пульс новой жизни, который я ощутила, придал мне уверенности. Я подняла подбородок повыше, улыбнулась своему отражению и повернулась к служанке. - Ну, как? Прежде, чем девушка успела ответить, дверь без стука распахнулась и те же стражи вошли в комнату. - Сударыня, прошу вас следовать за нами, - сказал тот, что выглядел старше. Я сделала глубокий вдох и шагнула навстречу своему будущему.