Высшая магия

Прогулка к бывшим покоям Локи растянулась на долгое время. Хотя сам чертог царевича располагался на расстоянии менее полумили от наших супружеских покоев, что, по меркам золотого дворца, было практически рядом, идти к нему нам пришлось окольными путями. Обходя стороной оружейную, хранилище чего-то невероятно ценного, тронный зал, пиршественные залы, оранжерею, апартаменты старейшин и личные чертоги членов царской семьи. По пути Локи пытался представить моему мысленному взору план дворца, чтобы я хоть немного смогла ориентироваться без посторонней помощи. Я покорно кивала, тем временем думая, что проще научить меня не плутать в дремучем лесу. Вслух свои мысли я озвучить не решилась, в присутствии почётного караула это выглядело бы непристойно. В одном я была уверена: добраться назад, будучи предоставлена самой себе, я смогу. Муж сказал бы на это, что я думаю ногами, а запоминаю глазами (и зачем мне тогда мозг?). А запоминать было что. Похоже, все придворные и половина города поставили своей целью пройтись сегодня по дворцу и непременно взглянуть на моего мужа. Такого количества праздно шатающихся асов я не видала за всё пребывание в Золотом чертоге ни разу. Безжалостные давящие ненавистью и презрением взгляды, громкие перешёптывания за спиной, почти не прикрытые оскорбления в адрес бывшего царевича сыпались на нас, как град с неба. Я старалась вздёрнуть подбородок и смотреть сквозь прохожих, но чувствовала себя так, будто стояла обнажённая у позорного столба на площади. Я отчаянно цеплялась за руку Локи, стремясь заслониться его локтем, словно щитом, от оскорблений и насмешек. Муж, напротив, был спокоен, держался уверенно и расслабленно. Не переставая говорить мне что-то, он изредка кивал встречным асам в знак приветствия или ограничивался снисходительной улыбкой, его цепкий взгляд стремительно скользил от одного лица к другому, и то, что видели придворные в этом взгляде, заставляло большинство асов бледнеть, а некоторых – хвататься за оружие. Спустя время мы свернули в короткий широкий коридор, где оказались совершенно одни. Часть нашего отряда сопровождения осталась в начале коридора, там, откуда мы пришли, часть расположилась в дальнем его конце, а часть остановилась перед глухой стеной, украшенной несколькими выцветшими гобеленами с изображением сцен охоты. Локи тоже остановился, так резко, что я, занятая разглядыванием гобеленов, едва не упала, налетев на него. - Хоть иногда смотри, куда ты идёшь! – беззлобно проворчал муж и вперил взор в каменную кладку. Интересно, я должна увидеть то же, что и он? Локи медленно поднял руку и провёл ладонью по стене, словно искал потайной ход. Или – гладил камни? Его захлестнула ностальгия? Вот уж не поверю! - Я должна что-то увидеть? – на всякий случай, спросила я, когда, вдоволь наобщавшись со стеной, муж соизволил обернуться ко мне. Вместо ответа он грубо схватил меня за плечи и сдвинул на два шага вправо, поставив точно перед собой. Я ахнула. Мы стояли перед большими резными двустворчатыми дверьми чёрного дерева, на каждой из половинок было расположено по пять барельефов с изображением опять-таки сцен охоты. Работа была очень тонкая, очень кропотливая – и очень изящная. У всадников на рельефах были узнаваемые лица, а в хвостах их коней можно было счесть каждый волосок. Я протянула руку и провела пальцами по одному из изображений. Мне показалось, или конь переступил с ноги на ногу? А в следующий миг всадник кивнул мне и приложил руку к груди в знак приветствия. Вздрогнув, я обернулась к Локи. -Что это? – с испугом спросила я. - Мой чертог. Исчерпывающий ответ. Я сделала шаг в сторону – и вот уже передо мной лишь серая каменная стена. Вернулась обратно – и опять увидела дверь. Значит, это не иллюзия. Но как такое возможно? - Снова фокус? – подняла я брови, пробуя на вкус незнакомое слово. Локи усмехнулся. - Нет. Магическая защита от любопытных. И ты поможешь мне её снять. – Я ожидала пояснений, как именно смогу помочь, но услышанное повергло меня в ступор. – Я не вижу дверь. Я несколько раз открывала рот, пытаясь что-то сказать, но вопросы вроде «как?» и «почему?» казались мне слишком примитивными, и я продолжала стоять молча, рассматривая запертую дверь. (В том, что она заперта, я не сомневалась, как следует подёргав за ручки и не получив никакого эффекта.) Ответы на мои незаданные вопросы были очевидны: когда Локи накладывал магическую защиту на свой чертог, ему и в страшном сне не могло присниться, что однажды он лишится магии и не сможет попасть в собственные покои. Не менее очевидным для меня показался и способ открытия замка, как раз в духе непредсказуемого бога. Очевидным – и невероятно сложным для всех, кроме Локи. - Ты должна внимательно посмотреть на каждый квадрат. В трёх из десяти ты найдёшь по одной вещи, расположенной не на своём месте. Нужно передвинуть её обратно, и всё. - И всё? – переспросила я с издёвкой. – Не слишком ли просто для великого Локи? Может, сразу скажешь мне, что и куда передвинуть, и войдём внутрь? Муж со скучающим видом пожал плечами, ещё раз провёл ладонью по двери – я заметила, что его рука скользит в полудюйме от поверхности – и повторил: - Дора, ты слушала? Я не вижу дверь! Как я могу знать, что и куда следует переместить! - То есть… - ну да, разумеется. Могла бы сообразить и раньше. Каждый раз при закрытии дверей код доступа менялся, и лишь обладающий зорким взглядом и цепкой памятью Локи мог безошибочно определить, что именно не так. Я же узрела эти рельефы впервые в жизни, и на их подробное изучение требовалось много времени. Надеюсь, мне не придётся искать перстень, надетый не на тот палец всадника, или потерянную подкову у лошади. Я вперила взор в один из барельефов и рассматривала его так долго и пристально, что у меня заболели глаза, но ничего необычного заметить не удалось. Во вздохом я обернулась к Локи, который столь же пристально изучал меня, и спросила: - Я ищу очевидную вещь, так? Вроде всадника без головы? Как в одной истории… - Дора, избавь меня от этих глупейших мидгардских историй, и займись, наконец, делом! – скривился он. Я оскорблено фыркнула, непроизвольно растопырила пальцы, отчего из кончиков показались короткие коготки, и тотчас рассмотренный мною вдоль и поперёк фрагмент замерцал бледно-зелёными искрами, и моему взору предстало упущенное ранее: на переднем плане пеший охотник натягивал тетиву лука, целясь в дичь, а вот стрелы у него не было! Поискав немного глазами, я обнаружила стрелу запутавшейся в конском хвосте. Прикоснулась к ней пальцем и переместила в руки лучнику. Тот благодарно кивнул, я кивнула в ответ. - Один есть, - удовлетворённо сказала я. Когти втянулись, и мерцание померкло прежде, чем я успела рассмотреть следующие сцены. Стоящий сзади Локи сжал мои плечи и шепнул в затылок: - Ну же, сосредоточься! Бесполезно. От его прикосновения меня окатило приятной волной тепла, я подалась назад, прижимаясь спиной к его груди, и почувствовала неожиданный прилив сил. Я словно предавалась с ним любви, прямо здесь, в коридоре, на глазах внимательных стражников, я ощущала тепло его тела через плотную одежду, я сливалась с ним в несуществующем поцелуе, я растворялась в нём – и забирала его без остатка. Внезапно сильные руки оттолкнули меня, и я едва успела подставить ладони, чтобы не удариться лицом о дверь. - Что ты творишь, демон? - зло прошипел Локи за моей спиной. – У меня и так ничего нет! Я обернулась в недоумении. Муж стоял бледный, тяжело дыша, сведя брови к переносице, и взирал на меня исподлобья. На его лбу блестели капельки пота, а сжатые в пальцы едва заметно подрагивали. Боги, что я сделала! Едва не выпила единственного мужчину, жизнь которого мне дорога! Я, вернувшаяся несколько часов назад с плодотворной охоты! Ненасытный суккуб – худшая разновидность демона, я лишь однажды встречала подобное, но прониклась стойкой ненавистью к таким существам. А теперь сама уподобляюсь им! Я сжала руки в кулаки и ощутила сильную боль. Когти вновь полезли. Ещё чуть-чуть – и они проткнут мне ладонь насквозь. Ничего, заслужила. Не разжимая пальцев, я повернулась к двери и тотчас увидела второй ключевой рельеф: на нём сокол пикировал на дичь в не снятом с головы клобуке. Продолжая сжимать левую руку, указательным пальцем правой я попыталась переместить клобук с головы птицы, длинный коготь упёрся в дверь, пришлось сначала подобрать его. Наконец, мне удалось задуманное, и сокол, впился в плоть жертвы своими когтями. Терпеть боль не было сил, со стоном я разжала руку. Подержала левую ладонь на весу, сложив лодочкой, дождалась, пока выступившая кровь вернётся обратно и порезы затянуться. Когти демона любви не могут поранить его самого. Локи пристально наблюдал за мной, не прикасаясь. Хотел он меня спровоцировать или нет – полученный результат его удовлетворил, я открыла два замка из трёх. Остался последний. - Почему всё-таки охота? – спросила я, переводя дыхание. - Двери понравились, велел переставить, - равнодушно ответил Локи. Ну, да. К чему во всём искать скрытый смысл? В этот момент к нам приблизился один из дежуривших у гобеленов эйнхериев. Коротко кивнув, привлёк моё внимание и произнёс: - Госпожа, я вынужден просить вас и вашего супруга вернуться. – Он дипломатично избегнул обращения к Локи, выбрав самую безобидную формулировку «ваш супруг», и мне это понравилось. Я ласково улыбнулась этому молодому мальчику, незамедлительно ощутив на себе неприязненный взгляд мужа, и проворковала: - Прошу вас, предоставьте мне ещё один шанс. Что-то подсказывает мне, что последняя попытка увенчается успехом. Воин кивнул, сделал шаг назад, его щёки залились румянцем от моего трепетного взгляда. - У вас есть ещё пара минут. Я протянула руку для поцелуя, стражник лишь слегка сжал мои пальцы. За мгновение я успела прочесть, что мальчик – девственник, живёт в доме с престарелой матушкой и хранит верность своей невесте, которую мечтает поскорее сделать женой. Демоническая часть меня немедленно захотела научить юного воина таким вещам, которые точно поразили бы его новоявленную супругу, но я воздержалась, лишь приоткрыв для него завесу мира плотских утех. Глаза паренька расширились, он отдёрнул руку так резко, что это выглядело неприличным, и крепко сжал в ладони рукоять своего меча. Волна возбуждения прокатилась по моему телу, я ощутила прилив магической силы, развернулась лицом к двери, не сходя с места, нашла то, что искала. Перевернула загнанную, но не убитую дичь из положения вверх ногами в нормальное, и, увидев слабое мерцание между створками, потянула обе дверные ручки на себя, отворяя вход. Когда дверь оказалась отпертой, её смогли увидеть все присутствующие, я поняла это по лёгкому шепоту, раздавшемуся со стороны стражей. Торжествующим взглядом наградила Локи, тот в ответ лишь кивнул и сделал приглашающий жест. Я немедленно проскользнула внутрь. Помещение встретило меня слежавшимся по углам сумраком и душным запахом пыли, чувствовалось, что здесь давно никто не жил. Я сморщила нос, чтобы не чихнуть, тем временем последовавшие за мной эйнхерии раздёрнули тяжёлые портьеры и растворили настежь окна, впустив в чертог дневной свет и воздух. Дышать сразу стало легче. Я прошлась по комнате, с интересом изучая обстановку. Покои младшего царевича оказались столь же противоречивыми, как и он сам. Комната большая, но одна, совмещавшая в себе и спальню, и гостиную, и рабочий кабинет. И даже тренировочную площадку – в углу за портьерой я заметила изрядно потрёпанный манекен для отработки боевых заклинаний. В Рэе у меня был точно такой же, и я невольно улыбнулась своим воспоминаниям. Три высоких, в полтора роста взрослого мужчины, окна располагались по одной стене. Сейчас у каждого из них дежурили эйнхерии, но, когда я попыталась перегнуться через подоконник и посмотреть вниз, никто меня не остановил. Окна выходили на рассвет и на город, расстилавшийся далеко внизу, и океан. Я представила, насколько незабываемое зрелище открывается из этих окон, когда светила поднимаются из-за глади морской и первые дневные лучи озаряют город, гоня прочь ночные тени и страхи. Мне непременно захотелось наблюдать рассвет из этих окон, и я пообещала себе, что однажды так и сделаю. Повернувшись спиной к свежему ветру и солнечному свету, я продолжила рассматривать помещение. Мебель – очень дорогая, как и положено во дворце, но, вместе с тем, выглядит скромно. Никакого золота, лишь чёрное и красное дерево, тёмно-зелёная обивка и такого же цвета покрывало на кровати. Жемчужно-серые стены без картин, гобеленов и даже коллекции оружия, зато густо заставленные книжными шкафами. Огромное количество книг на языках всех девяти миров, аккуратно составленных и небрежно брошенных, некоторые раскрыты, но прочесть страницы невозможно из-за толстого слоя пыли. Идеальный порядок в обстановке, положение каждого кресла выверено, на покрывале – ни единой складки, словно комната нежилая. А на письменном столе – ворох личных вещей и бумаг, хаотичное нагромождение предметов, в котором есть скрытая логика и едва ощутимая красота. Платяной шкаф, отчего-то запертый, и дверь в ванную. Пока я медленно проходила по комнате, вертя головой направо и налево, меня преследовало почти неслышное неприятное жужжание. Наконец, я обернулась на источник звука, и узрела над собственной головой несколько крошечных летающих драккаров размером с ладонь, точных копий настоящих асгардских военных кораблей. Игрушки нацелили на меня миниатюрные лазерные пушки, не переставая жужжать. Я вскинула брови и обернулась к Локи, со скучающим видом подпиравшему дверной косяк, скрестив руки на груди. - Что это? - Стражи. Они тебя не тронут, пока ты не сотворишь что-нибудь. - Что, например? – пробормотала я и протянула руку к столу, рассмотреть ближе заинтересовавший меня предмет. Незамедлительно мою кисть обжёг лазерный луч, оставив след, похожий на укус насекомого. Я тряхнула рукой, зашипела и обратила гневный взор на Локи: - Убери это немедленно! Он мило улыбнулся в ответ и принялся под настороженными взглядами и нацеленными в спину копьями обступивших его стражников плести долгое сложное заклинание, проговаривая его вполголоса. Когда он закончил, драккары спрятали свои орудия и с тихим шелестом устроились на потолке, замерев и напоминая стаю огромных мотыльков. Локи поднял руки в примирительном жесте, успокаивая охрану, и я заметила, как подрагивают его побелевшие пальцы. Даже чтобы успокоить игрушки, у него ушло невероятно много сил. Очень плохо. Бросив тревожный взгляд на супруга, я вернулась к изучению стола. Интуиция, а также едва уловимый кивок Локи подсказывали мне, что я найду нужный предмет именно здесь. Моё внимание привлекла блестящая лакированная шкатулка с рунами имени моего мужа на крышке, явно подаренная кем-то. Зная Локи, я полагала, что внутри может быть абсолютно всё, что угодно: от сломанных стилусов до редчайших ингредиентов, в зависимости от того, кем была подарена вещь. Я взяла предмет в руки, повертела, вопросительно глянула на мужа. Тот лишь слегка пожал плечами. Шкатулка оказалась не заперта, и я легко откинула крышку, уверенная, что содержимое меня не удивит. И всё же на миг у меня перехватило дыхание, когда внутри шкатулки я обнаружила дивно пахнущие шоколадные трюфели, столь свежие, будто их приготовили час назад. Захотелось до судорог в животе немедленно их отведать, но я не рискнула, ожидая подвох, захлопнула крышку, но коробку не выпустила из рук. - Это всего лишь конфеты, - раздался ироничный голос над моим ухом. Локи, позвякивая цепью, потянулся к шкатулке, поднял крышку и, пробежав тонкими пальцами по сладостям, выбрал одну, откусил половину, а остаток поднёс к моим губам. Я приняла угощение и, лишь насладившись им, сказала: - Не знала, что ты любишь сладкое. - Помогает думать. Возьми с собой, они тебе пригодятся. Вот не знаешь, выказал он заботу обо мне или оскорбил. Что я могла на это ответить? - Не соблаговолишь донести? Обернулась, заметила задорные искорки в его глазах, которые тотчас погасли, едва на плечо Локи опустилась длань одного из воинов, и прозвучал приказ: - Твоё место на пороге, вернись немедленно. Муж молча вздёрнул подбородок, несколькими шагами преодолел расстояние до дверей и вновь со скучающим видом прислонился плечом к косяку. Меня покоробило от такого обращения с ним, что уж говорить о Локи! Нужно скорее завершить поиски и вернуться в наши апартаменты, там, хотя бы, его оставят в покое. Взяв себя в руки и отринув ненужные мысли, я продолжила внимательное изучение вещей. Всё, что я знала о предмете моих поисков – это артефакт, янтарный кристалл. Локи не счёл нужным объяснить мне, ни что он собой представляет, ни для каких целей может применяться. Велел найти – я ищу. Вновь безрезультатно. Я исследовала всё содержимое поверхности стола и даже глубоких ящиков, в которые, судя по всему, временами сметались те вещи, которые царили на столешнице. Отчаявшись, наконец, я опустилась на стул и, подперев голову одной рукой, другой принялась бездумно водить пальцами в пыли, выводя таинственные узоры. На пути моего рисунка попался обломок старой сургучной печати, прилипший к поверхности. Я выпустила коготь, подцепила сургуч и хотела уже откинуть его прочь, когда ощутила исходящее от него тепло. Я потёрла пальцами поверхность, и под слоем пыли обнаружила тёмно-золотой прозрачный камень янтаря с чёрными вкраплениями внутри. Как следует протерев камень рукавом, я поднесла его к глазам, заглянула внутрь – и забыла, как дышать. Внутри камня кипела жизнь. Я рассмотрела крошечный замок с высокими башнями и мощной крепостной стеной, благородных дам, выходящих на балкон, и рыцарей, прогуливающихся между зубцами стен, крестьян, загоняющих скот в ворота, и слуг, снующих туда-сюда. Я повернулась к свету, силясь лучше видеть происходящее, но от моего резкого движения стены замка задрожали, люди и скот бросились врассыпную, дамы попрятались, а рыцари обнажили мечи и потрясали ими над головами, грозя мне. А в следующий миг на замок налетел ураганный ветер, мир в камне закружился перед моими глазами, комната тоже закружилась, и я потеряла сознание. Очнулась я лежащей на мраморном столе, накрытом стеклянной витриной, над моей головой толстые золотые нити исполняли безумный танец. Что происходит? Даже в начале беременности я не позволяла себе вольности падать в обморок по два раза в день. Сил пошевелиться отчего-то не было. Я чуть приподняла голову и обнаружила, что те же золотые нити с мерным жужжанием оплетают моё тело плотной сетью. В области живота сеть скручивалась в тугой пульсирующий огненными сгустками клубок – дитя. Я повернула голову и увидела стоящих за стеклом Локи и Эйр. Оба бросали тревожные взгляды в мою сторону. Целительница что-то говорила, делая пояснения руками, Локи внимательно слушал, нахмурив брови и поджав губы, и изредка кивал. Из-за окружавшего меня шума слов было не разобрать. Внезапно Эйр махнула рукой, и нити исчезли, а вместе с ними начал таять и стеклянный купол. Я услышала обрывок фразы целительницы: - Может, рассказать Всеотцу? Ты один не справишься. Локи покачал головой, подал мне руку, помогая подняться. - Справлюсь. – Кивнул Эйр на прощание, она присела в реверансе. Не выпуская моей руки, Локи быстрым шагом двинулся к выходу, но вдруг остановился, словно ударился с размаху о невидимую стену, рухнул на колени и склонил голову, ухитрившись сохранить при этом гордый разворот плеч. Я открыла рот, чтобы спросить, что происходит, но услышала поступь Всеотца за дверью. Всё, что мне оставалось – ожидать рядом, пока клеймо перестанет действовать, Локи сможет подняться на ноги, и мы вернёмся в свой чертог. Ожидать и делать вид, будто ничего не происходит.