Значение имен смотрите в примечании.
Уже несколько дней Цуна с друзьями не знали, чем себя занять. Талбот делал все сам, говоря, что гостям не подобает заниматься хозяйством. Ожидание превратилось в часы, минуты и секунды нервной дрожи, ведь их ожидала скорая встреча с Аркобалено. Ребята надеялись вернуться в свой мир к тем, кого там оставили. Савада сидел на коленях у Мукуро и дремал. Сам Рокудо, приобняв его за талию, смотрел на лес, из которого они пришли. Иллюзионист не знал, как ему быть по возвращении в их мир, в котором все вернется на круги своя. Если в этом мире они держались друг за друга как друзья по несчастью, то в другом у него была иная жизнь. Мукуро, вздохнув, убрал чуть отросшую прядь побледневших от смывающейся краски волос за ухо, осторожно взял Саваду на руки и отнес в дом. Вернувшись во двор, Мукуро потянулся. Руки без перчаток уже привычно замерзали на ветру, но постоянно носить их в этом мире было проблемно. — Что, отнес свое травоядное? — услышал иллюзионист с крыши. На черепице лежал Хибари, подложив под голову руки, греясь под осенним солнцем. Рокудо проигнорировал вопрос, наблюдая за читающим что-то Гокудерой. На скамье с Талботом сидел Ямамото, держа в руке флейту, и, что-то обсуждая со старцем, активно жестикулировал. Чуть в стороне играли Рёхей и Ламбо, что-то визжа и крича на всю округу. — Зарываешься, травоядное, — Кёя бросил на своего врага испепеляющий взгляд. — Ну, да пусть. Как вернемся, я с тобой поквитаюсь. Старый мастер по металлу поднялся со скамьи и отправился в дом, держась рукой за грудь. Духи стремились к своим хозяевам, но те еще не были готовы. Талбот вошел в свою мастерскую и, закрыв дверь, стал покрывать кольца специальным составом, который испарится, если активировать пламя. Спрятав их в тот же мешочек, он вышел во двор. — Юноши, собирайтесь, — старец оперся на свою трость. — Путь не близкий.***
Для семерых это был важный день. Оставив все свои дела, Аркобалено отправились к месту встречи. Из года в год, как их избрали, эти заколдованные, скорее даже проклятые, люди выполняли свой долг, отчаявшись вернуть все назад и стать теми, кем они были. Семерка была настолько разной, что дополняла друг друга своей непохожестью, — но близки они так и не стали. Думс* — Аркобалено Дождя, покинула свой уютный домик у побережья только ради того, чтобы в очередной раз подстегнуть жестким словцом их Облако. Лягушка, сидящая на её черной макушке, как и всегда, одобряюще поквакивала. Эта властная и суровая девушка нашла свою единственную отраду в редких издевательствах после превращения и той пустоты в душе. Авось — взбалмошный русский и Аркобалено Грозы, покинул свои родные холодные края. Одетый в теплую шубу, он изнывал от жары. Его верный бобер сочувствовал неосмотрительному хозяину, которому приходилось тащить в руках тяжелый сверток из спасающего от холода меха. Ровине* — Аркобалено Тумана, живущий на юге Италии в заброшенном поселении со своей обезьяной, нехотя собрался. Не то чтобы этому педанту хотелось видеть остальных шестерых, но долг был превыше всего. Замкнутому и страдающему самобичеванием Аркобалено Облака совершенно не хотелось идти на встречу, но уговоры жены заставили Итаи* отправиться в путь выполнять свой долг с его собакой. Терпящий издевки Аркобалено Дождя, мужчина, заточенный в теле ребенка, не любил остальных радужных, но, осознавая свой дар убеждать их в собственной силе и ценности, все равно шел на встречу. Близнецам-Аркобалено, Кокопелли* и Несару*, из племени индейцев Северной Америки пришлось покинуть свой дом, хоть само племя и находилось в подвешенном состоянии из-за англичан. Солнце была воистину солнечной девочкой, от улыбки которой соплеменники успокаивались и все равно пытались решить конфликт мирно. Небо — спокойная и уравновешенная, была полной противоположностью сестры. Племя боялось её и почитало, зная, что она сможет вернуть им гармонию, но Несару была одинока из-за этого. Роль Богини, а потом уже и главенство среди Аркобалено, её не устраивали, но приходилось мириться. Дорога была не близкой. Место встречи каждый раз менялось. Семь Аркобалено встретились около скалы. Сухо поздоровавшись, они стали подниматься по склону. Добравшись до пустыря, проклятые были несказанно удивлены: их ждал старый знакомый Талбот и группа подростков. — Рада приветствовать тебя, мастер по металлу, — кивнула головой в знак приветствия Несару. Старец повернулся к Аркобалено Неба и улыбнулся своим беззубым ртом. Девушка из племени индейцев говорила на своем языке, но он знал все из существующих. — Малышка Мигизи*, ты ничуть не изменилась, — Талбот уставился своими слепыми глазами прямо на приближающуюся Аркобалено Неба и её близнеца. Затем он перешел на английский: — Рад приветствовать вас всех сегодня, о, проклятые дети! Думс, тащившая Итаи за ухо, усмехнулась и, проигнорировав приветствие, прошла мимо. Авось подошел к старику и пожал ему руку. — По-моему, это ты не меняешься, мастер, — с улыбкой произнес русский. Цуна со своими Хранителями стояли в стороне, не зная, как к ним обращаться. Да и Талбот сказал, что поможет им, велев стоять и молчать, на что Хибари смерил его негодующим взглядом. — Аркобалено, видите этих детей? — мастер по металлу показал на подростков. — Им нужна помощь. — Нам бы самим себе помочь, — буркнул Ровине. Аркобалено Солнца недовольно посмотрела на Аркобалено Тумана и легонько пихнула его локтем. — Зачем ты так? — возмутилась Кокопелли. Вздохнув, она с сияющей улыбкой, согревающей души, посмотрела на старца: — Талбот, чем мы можем Вам помочь? — Нужно отправить этих детей обратно в их мир, — сказал старик. — Они находятся не в своем времени, им здесь не место. Аркобалено Неба подошла к десятому поколению Вонголы. Выставив вперед руку, она закрыла глаза, затем, резко раскрыв их, Несару обескураженно уставилась на ребят. Сделав пару шагов, она встала перед Цуной. Тот, удивленно смотря на ребенка, присел. Девушка будто того и ждала. Приблизив к себе лицо парня, прижалась к его лбу. Затем, отстранившись, она засеменила прочь. — Он прав, они не должны быть тут! — с этими словами индианка подозвала своих Хранителей к себе. — Мы, Аркобалено, являемся хранителями мира на Земле, а они тут лишние! — произнеся это, Несару направилась к центру пустоши. Остановившись, она подозвала к себе остальных. — И вы, потерянные во времени, следуйте сюда! Цуна удивленно уставился на маленькую девочку, говорящую на чистом японском. Тем временем остальные Аркобалено встали рядом со своим Небом, образуя круг. — Пойдем? — спросил Савада у своих товарищей по несчастью. — Конечно, Десятый! — Хаято, сияя от счастья, потащил своего друга и босса за собой к Аркобалено. Остальные отправились следом. Лишь Мукуро шел последним, замыкая шествие. — Становитесь во внутренний круг, — скомандовала Несару, обращаясь к подошедшим. — Сейчас мы отправим вас обратно. — Ура, а то я уже соскучился по дому! — улыбнулся Ямамото. Десятое поколение Вонголы встало в круг. Талбот остался стоять в стороне, поглаживая кольца в мешочке на груди, скорбя о подростках и их судьбе. Аркобалено взялись за руки. Каждый из проклятых детей активировал свое пламя в сосках-пустышках. Десятый с друзьями почувствовали, как под их ногами завибрировала земля. Вдруг она превратилась в зеркальную поверхность. Ребята увидели изображение своего города с едущими по асфальту машинами. — Что-то не так! — завопил Итаи, когда изображение зарябило. — Я знаю! — хмуря лоб и пытаясь понять, что не так, ответила Аркобалено Неба. — Держитесь! Быстро среагировав на её слова, Мукуро схватил Цуну за руку, а тот рванул к Ламбо. Хаято успел вцепиться в низ куртки босса и хотел ринуться к Такеши и с остальными, но было поздно. Пустошь озарила яркая вспышка. Землю встряхнуло, из-за чего присутствующие не смогли удержаться на ногах. Когда все успокоилось, Савада поднялся на ноги, но не обнаружил рядом Хибари, Сасагавы и Ямамото. — Где все остальные?! — вскричал Цуна в полном отчаянии. Аркобалено Неба хмуро уставилась на Талбота. — Мастер, почему ты не сказал, что они — история? — вопросила Несару. — Духи возмущены! — Что ты имеешь в виду? — осведомился Рокудо, не менее хмуро взирая на ребенка. Девушка из племени индейцев криво улыбнулась. — То и имею, — в тон ответила она. — Вы — творцы истории. Кровавой истории. Можете порадоваться этому, несчастные.