Услышь меня

Небо только начало светлеть на востоке, а в лагере уже поднялась суета. Иорвет, забравшись на выступ пещеры целителя, раздавал приказы. Внизу стоял Киаран, изредка перебрасывающийся парой слов с Эмером. Единственный целитель тоже собирался в дорогу: если Вэаль окажется права, и хотя бы в одном месте из указанных обнаружится засада, раненных будет много, а запас трав был совсем небольшим. Вэаль наблюдала за всем этим, сидя на самой верхней из наблюдательных платформ. Это было её первое боевое задание, хотя вся её задача заключалась в том, чтобы убедиться в наличие засады и собрать целебные травы, о которых просил Эмер. Она так боялась проспать нужное время, что не спала всю ночь. Пару раз она действительно чуть не заснула, но как только в её голову приходила мысль, что её не станут будить и просто уйдут, сон мгновенно улетучивался. Эльфка чувствовала себя разбитой и выжатой досуха, как те целебные эмеровы травки, из которых он выцеживает весь сок. Что бы отвлечься, она пыталась помогать остальным в сборах, но оказалась настолько неуклюжа и рассеяна, не говоря уже о том, что засыпала практически на ходу, что больше мешала. Вот её и прогнали подальше. - Не переживай, sor`ca, все волнуются в первый раз, - непринуждённо улыбнулся Элеас, которого сегодня назначили в дозор. Эльф повозмущался для приличия, что ему не дают убить плохих dh`oine, но в тайне радовался небольшой передышке. Вэаль натянуто улыбнулась. Она совершенно не разделяла его энтузиазма – Элеас считал за благо, что её берут на первую в её жизни партизанскую вылазку, да ещё с таким серьёзным заданием. К тому же, в отличие от Иорвета, он верил той информации, что девушка выудила из закромов своей памяти, и постоянно говорил ей, что когда это подтвердится, она заслужит уважение скоя`таэлей и самого командира, и тогда, возможно, ей тоже позволят сражаться. При этих словах глаза Вэаль против воли наполнялись таинственным блеском, понятным только тем, кто чувствовал, что вот-вот достигнет цели своего существования. - Вот, держи. Он тебе нужнее, чем мне. Вэаль с удивлением и непониманием уставилась на расписные кожаные ножны с торчащей из них гладкой деревянной рукоятью кинжала. Приняв из рук эльфа неожиданный подарок, она принялась крутить его в руках, рассматривая. Рукоять была чуть тяжеловата, но за счёт этого само лезвие ощущалось тонким и невесомым, им было так естественно прорезать воздух, представляя на том месте глотку того солдата, что изуродовал ей уши. На что только не пойдут bloede dh`oine, чтобы повеселиться и потешить своё самолюбие. Дотронувшись до острия, Вэаль зашипела. Подушечку указательного пальца прочертил порез, стремительно наливающийся кровью. - Что же ты так неаккуратно, - рассмеялся Элеас. Вдруг на его лице появилась странная ухмылка. Взяв ничего не понимающую эльфку за руку, он поднёс раненный палец к своему лицу. Девушка снова шикнула, почувствовав на коже влажное прикосновение языка, щёки её в момент налились краснотой. Однако, слизывая кровь с пальца, Элеас блестел лукаво своими глазами вовсе не на неё, а куда-то ей за спину. - Чем вы тут занимаетесь? Неожиданно холодный голос правой руки Иорвета заставил Вэаль покрыться мурашками. Она отняла свою руку от Элеаса и застыла, как статуя, с идеально ровной спиной, отчаянно желая слиться с деревом и стать незаметной. Чувства, затопившие её в этот момент, погрёбшие её под собой, были для неё странны и непонятны, а оттого пугающи. Она так и не осмелилась поднять глаза, хотя чувствовала на себе его пристальный взгляд. - Если тебе нечего делать, Элеас, отправляйся на восточную вышку, там как раз не хватает дозорных. - Как скажешь, Киаран, как скажешь, - подняв руки в примирительном жесте, эльф легко, словно поддерживаемый ветром, вскочил на ноги и зашагал прочь. В отличие от до сих пор не привыкшей к такому эльфки, ему было легко передвигаться по переплетённым вместе ветвям деревьев. Вэаль отчётливо почувствовала тот момент, когда она осталась с Киараном наедине. Наконец, она подняла на него свои разноцветные глаза и съёжилась от острого недовольства, искрившегося в его глазах. Лицо его как всегда оставалось бесстрастно, и только перекатывающиеся под кожей жгуты мышц говорили о его напряжении. Как и многие эльфы, он предпочитал носить безрукавки, оставляющие руки обнажёнными. Какое в этом было удобство, Вэаль не знала, просто принимала это, как должное. На ней самой была надета зелёная жилеточка и серые брюки, заправленные в высокие сапожки. Вещи, взятые с плеча одной из эльфок, пришлось сильно ушить. Вэаль была среднего роста, но очень худенькой и щуплой. Да она и не могла вырасти другой в тяжёлых условиях голода и нищеты. За то время, что она провела в доме терпимости, невозможно было нормально отъесться, а ягоды и коренья, что составляли основной рацион скоя`таэлей, лишь поддерживали жизнедеятельность, но не давали чувства насыщения. На кончике пальца уже собралась рубиновая капелька крови, готовая стечь вниз по коже под собственным весом. Вэаль как зачарованная смотрела на неё, гадая, сколько секунд осталось до этого момента. Разумеется, она видела кровь и до этого, но та была грязной, противной, от тошнотворного запаха которой внутри поднималось отвращение. А эта капля была чистой, глянцевито блестела на солнце и совсем не вызывала чувства страха. Её накрыла тень. Киаран присел на одно колено и, схватив её руку за запястье, потянул к себе. Вокруг подушечки обвилась зелёная шёлковая ленточка, какой он обычно подвязывал свои волосы, и туго обхватила указательный палец. - Оружие – не игрушка, - тихо проговорил он, завязывая узелок. – Оно может поранить как окружающих, так и тебя. Помни это, и не вынимай кинжал из ножен, если не готова причинять боль. Взгляд его при этом был серьёзен. Вэаль с благоговением смотрела на одного из лучших эльфских воинов, впитывая его слова, пропуская их сквозь себя. Киаран был для неё всем. Именно он убил тех солдат, он нашёл её в лесу, обессилившую, раненную и больную, он же принёс её в лагерь, а после заступился перед Иорветом. Киаран был не таким, как другие. Как и все эльфы, он ненавидел людей, из-за которых их некогда великая раса была вынуждена жить в роли людской прислуги или разбойниками в лесах, но у него не было необоснованной жестокости. Даже Элеас, шутник и душа компании, с радостью резал людей, продлевая их предсмертную агонию, Иорвет с равнодушием смотрел, как белки насилуют очередную крестьянскую девушку, не достигшую даже совершеннолетия, Эмер был не только хорошим целителем, но и знал толк в разномастных пытках, будучи хорошо знаком с устройством человеческого организма. Конечно, Киаран не вмешивался в таких случаях, но и не получал от этого особого удовольствия. Услышав задушенный фырк, с которым эльф ухмыльнулся, Вэаль поначалу недоумённо моргнула, а после залилась краснотой до самых ушей. Она была смущена даже больше, чем когда Элеас слизнул кровь с её пальца, осознав, что в открытую пялится на Киарана уже долгое время, дольше, чем позволяют приличия. Она была готова к чему угодно: что он накричит на неё, отругает за беспечность, обидится и уйдёт, - тем неожиданнее стал для неё его тихий, искренний смех. - Ты удивительная, Вэаль, - с мягкой улыбкой ответил он на её недоумённый и в то же время обиженный взгляд. – Пройдя огонь и воду, или, в твоём случае, рабство и бордель, ты остаёшься по-детски невинной. Вэаль надулась, скрестив руки под грудью. Её в очередной раз назвали ребёнком, хотя она уже была совершеннолетней даже по меркам эльфов. Все белки в основе своей были молодняком, старики либо были предводителями, как Иорвет, либо отсиживались в людских селениях, не видя смысла в этой войне, и всё равно разница в возрасте между ней и самым молодым из них была лет в двадцать как минимум. Киаран только потрепал её по голове, видя такую реакцию на свои слова. «Ну точно, как дитё малое», - подумал он, но вслух, разумеется, этого не сказал. - Если ты действительно хочешь идти с нами, волосы лучше убрать, - с прежней улыбкой произнёс он вместо этого. Вэаль же заметила про себя, что ей пора бы прекратить удивляться, хотя бы на это утро. Следующие несколько минут были самыми неловкими в её жизни. Киаран уселся у неё за спиной, протянув свои длинные ноги по бокам от неё, и принялся что-то выделывать у неё на голове. Когда он закончил, волосы по бокам были заплетены в косицы и собраны на затылке в аккуратный пучок, только несколько прядей падали на высокий лоб. Сдунув их с лица, Вэаль с воинственным видом набросилась на смеющегося Киарана, стремясь отобрать у того костяной гребень и поизмываться над его шевелюрой. Однако, их возню прервал строгий окрик Иорвета. - Хватит вести себя, как щенки молочные. Нам пора выдвигаться, остальные отряды уже ушли. Смеясь и пихаясь локтями, Киаран и Вэаль перебрались на соседнее дерево, где их уже ждал командир белок с небольшим отрядом. Эмер тоже стоял рядом, намереваясь пройти с ними половину пути, а потом свернуть южнее, в сторону водопада. - У вас две минуты. Делаем, что не успели, и выдвигаемся. Подозвав к себе свою правую руку, Иорвет отошёл подальше, чтобы их не было слышно. Эльфы из отряда заговорили вполголоса, перепроверяя своё оружие. Особо тщательно они осматривали свои луки и пересчитывали стрелы. Вэаль с любопытством наблюдала за ними, в который раз проклиная свою немоту из-за невозможности спросить кого-нибудь о столь трепетном отношении к простой, хоть и изящно вырезанной деревяшке. Отойдя к Эмеру, чтобы никому не мешаться, эльфка уставилась на розовеющие облака, мерно плывшие по небу. - Их надо бы куда-нибудь прикрепить, - задумчиво проговорил Эмер, всё ещё витая глубоко в своих мыслях. Вэаль посмотрела на ножны, но нашла на них лишь узкое крепленьице, не подходящее к её поясу. Целитель отстегнул ремешок, что удерживал на бедре его собственный кинжал. Своё оружие он заткнул себе за пояс, помог девушке закрепить ножны на ремне и показал, как застёгивается замок. Закрепив всё на правом бедре, Вэаль по примеру других проверила, насколько легко и удобно кинжал выскальзывает из ножен, и осталась довольна. Чувствовать что-то на ноге было непривычно, но движению ничего не мешало, и это её вполне устраивало. - Выходим! – донёсся до её слуха голос Иорвета. Все разговоры смолкли, отряд сгруппировался в удобный для передвижения строй, и они двинулись прочь из лагеря. Поначалу всё шло хорошо, пока они шли по уже знакомой Вэаль местности. Но когда они пересекли невидимую черту, отделявшую привычное её окружение от неизвестности, эльфке стало тяжело. Она не могла так же быстро реагировать на возникающие словно ниоткуда ветки. Ей приходилось останавливаться и выискивать подходящую ветку, на которую можно было перепрыгнуть. Девушка начала отставать. Заметивший это Киаран предложил части отряда спустится на землю, а остальным остаться и прикрывать их сверху. Иорвет ворчал и возмущался, но всё же дал своё согласие, и теперь вместе с Киараном, Вэаль и Эриен скользил в высокой траве между деревьями, стараясь не издавать ни звука, чтобы не привлечь нежелательных гостей. Через некоторое время Вэаль краем глаза заметила, как Эмер ушёл в сторону от отряда. Спустя ещё несколько минут они оказались на месте. Иорвет сделал знак остановиться, и первым бесшумной поступью подкрался на границу света и тени. Другие, не желая отставать, последовали за ним. Увиденное поразило их настолько, что даже всегда сдержанный Киаран охнул от такой картины. На одном из нескольких мест, что Вэаль отметила на карте, действительно была засада, вот только люди уже были мертвы. Эльфка зажала рот и нос рукой, чтобы её не стошнило от запаха крови, пропитавшего здесь всё. Тела корчились в неестественных позах. На некоторых нетронутых лицах сохранилась маска ужаса, в их разинутых в немом крике ртах уже гнездились мухи. Глотки большинства из них были разорваны до самого хребта, кровь глубоко пропитала землю под ними. Лица некоторых бороздили страшные рваные раны от чьих-то когтей. Один несчастный и вовсе послужил неизвестному тряпичной куклой, его изорванные куски украшали всю округу, а голова с перекошенным в диком страхе лицом закатилась под куст широколистного папоротника. Вэаль отвернулась, уткнувшись носом в дерево, чтобы не видеть всего этого ужаса. Ей внезапно захотелось поменять немоту на слепоту и беспамятство, чтобы забыть навсегда эту картину. - Тела ещё не остыли, и кровь до сих пор не свернулась, - послышался сзади голос одного из эльфов. – Их убили совсем недавно. Убийца может быть недалеко. Что будем делать, Иорвет? - Как думаешь, это накеры? – зашептал кто-то. - Нет, накеры свою добычу не бросают. Да и следов их негде нет, - ответил ему другой. Скоя`таэли зашептались, строя догадки на тему того, кто мог быть убийцей. Таких огромных чудовищ, если не считать кейрана, в округе не водилось. Да и следы от когтей были слишком большими, у накеров лапы меньше. - Замолчите все, - окрикнул их Иорвет. – Это были не накеры, и не эндриаги, и даже не гнильцы. Этот зверь брезгует человечиной, а значит у него есть хоть какие-то мозги, раз он не ест эту падаль, - командир со злостью пнул попавшуюся ему под ноги голову. - Тогда кто это? – нерешительно спросила Эриен. В наступившей тишине было отчётливо слышно копошение жирного жука в траве. Иорвет долго не отвечал, задумчиво осматривая тела, а другие не решались нарушить устоявшуюся тишину. - Это был волк, - наконец, сказал командир, сам не верящий в реальность собственных слов. - Но это невозможно! – воскликнул молчавший до того Киаран. – Волки меньше по размеру и никогда не рискнут нападать на группу вооружённых людей в одиночку. - Это так, - подтвердил одноглазый. – Но других вариантов у меня нет. Возвращайтесь в лагерь, я приду позже. - Ты же не собираешься идти за этим зверем? – поражённо проговорил кареглазый эльф. - Нужно выследить его жилище, - спокойно ответил другу Иорвет. – Этот волк непредсказуем и очень опасен. Возвращайся с остальными в лагерь, и начинайте строить укрепления, неважно какие и из чего. Если этот зверь попадёт в лагерь… Договаривать он не стал, но всем и без того было понятно, что хотел сказать им командир. Больше пререкаться никто не стал. Отряд развернулся к лагерю, а Иорвет ушёл по цепочке кровавых следов дальше в лес. Вэаль уже хотела последовать за остальными, как почувствовала, что её пятка куда-то провалилась. Подняв ногу, она неверяще уставилась на огромный волчий след. *** Она осталась жутко недовольной от сегодняшней охоты. Упустила зайца, напоролась на группу вооружённых до зубов солдат, порезала лапу о меч одного из них и в итоге осталась голодной. Белоснежная шерсть перемазалась в вонючей людской крови и слиплась сосульками. Тошнотворный запах забивался ей в нос, мешая почуять что-нибудь ещё. До водопада оставалось ещё далеко, а эта вонь уже начинала её бесить. Земля была влажной после прошедшего недавно дождя. Найдя более-менее сохранившуюся лужицу, волчица плюхнулась в неё и начала кататься спиной, стремясь как можно больше испачкаться в грязи. Её не прельщало выскребать потом ветки и листья из своей шерсти, но терпеть медный запах и дальше она не могла. Обнюхав свой бок, она оказалась довольна – от шерсти теперь несло мокрой землёй, но никакого запаха крови больше не чувствовалось. Чуть менее злая, чем пару минут назад, волчица потрусила в сторону водопада. Однако, на подходе к приглянувшемуся ей месту она учуяла что-то незнакомое и опасное. Присев, она перенесла большую часть своего веса на задние лапы, поджала хвост и, крадучись, двинулась в сторону, из которой доносился странный аромат засушенных трав, боли и отвратительной стерильности. По мелководью, затопившему поляну перед водопадом, ходила высокая поджарая фигура. Она сначала подумала, что это очередной человек, подобравшийся слишком близко к её логову, но фигура была слишком стройной для представителей человеческого рода. Двуногий чувствовал себя вполне комфортно, находясь практически в самой чаще древнего леса, и спокойно прохаживался между островками зелёной травы, время от времени наклоняясь и отрывая некоторые из них. В сумке, висящей у него на плече, торчали пучки незнакомых цветов и травок, на которые она до этого никогда не обращала внимания. Волчица оскалилась, увидев длинный кинжал, торчавший из-за пояса двуногого, но другого оружия при нём не заметила. Она никогда раньше не встречала таких существ, в одно и то же время похожих и не похожих на людей. Двуногий поправил прядь волос, упавшую ему на лицо, и она смогла рассмотреть его остроконечное ухо. «Эльф», - отчего-то всплыло на задворках памяти. Вдруг, за её спиной послышался шорох. Волчица прыжком обернулась и низко зарычала. Перед ней стоял ещё один эльф, но в отличие от первого, он был с головы до пят увешен разномастным оружием. В руке он держал длинный изогнутый меч, острие которого смотрело ей прямо в морду. Волчица зарычала громче и отступила назад, покидая своё убежище. Эльф медленно надвигался на неё. В единственном глазу, сверкающем свежей весенней зеленью, плескалась решимость. Перехватив меч двумя руками, эльф сделал широкий шаг ей на встречу. В это время за её спиной тихо звякнул вытаскиваемый из ножен кинжал. Эльфы брали её в тиски, отрезая путь для отступления. Глядя на одного и чутко прислушиваясь к движениям другого, волчица пятилась, судорожно думая, что делать. В отличие от людей, они не спешили бросаться на неё с оружием, загоняя в ловушку. Внезапно, она остановилась. Если ей удастся пройти мимо того, у водопада, она сможет проскочить сквозь пещеры, занятые накерами. Эльфы туда не сунутся, а накеры в свою очередь не рискнут нападать на неё, как на более сильного противника. Приняв решение, волчица стремительно развернулась и бросилась на эльфа с кинжалом. Тот не успел среагировать и в то же мгновение оказался на спине, придавленный к земле мощной волчьей лапой, с ощерившейся острыми клыками пастью у своего горла. Эмер выронил кинжал и вскинул руки к лицу, отгораживаясь от зверя. Он вмиг промок, оказавшись притопленным в воде среди высокой травы. Из-под его спины, возмущённо квакая, выскочила лягушка и упрыгала прочь. Зверь был тяжёлым, острые когти давили ему на грудную клетку, наверняка оставляя следы. Выбраться из-под него или как-то спастись у него не было ни единого шанса. Иорвет тоже это понимал, потому остановил своё наступление, не зная, что предпринять дальше. Если он бросится на волка, тот загрызёт Эмера – единственного целителя, без которого скоя’таэлям придётся туго. Вэаль не смогла бы его заменить, даже если бы постаралась – слишком молода и неопытна была. С другой стороны, если не убить зверя сейчас, он может загрызть кого-нибудь из эльфов чуть позже даже из простой мести. В отличие от многих других животных, волки отлично помнили своих обидчиков. Раздираемый на части сомнениями, Иорвет стоял на месте и смотрел в скованные льдом глаза зверя, видя в них отражение собственного страха и предупреждение. Волк не нападал на Эмера и не пытался перегрызть ему горло, лишь стоял, как он, и ждал, удерживая целителя на месте мощной лапой. На секунду показалось, что взгляд волка был слишком осмысленным для животного, но эльф быстро отогнал эти мысли. Хотя в его голове созрел план, очень опасный и совершенно безумный. - Стой! Не трогай его. Я не причиню тебе вреда, - под пристальным взглядом зверя Иорвет отбросил свой меч далеко в сторону, вне предела своей досягаемости. Эмер, открыв глаза, посмотрел на него, как на идиота, но сказать ничего не решился – слишком горячим было дыхание зверя на его горле. Волк мотнул огромной головой, выжидающе глядя на эльфа в красном платке, по-прежнему не отпуская другого. Иорвет снимал с себя ножны с оружием и отбрасывал в сторону. Взяв в руки лук, он помедлил, но после того, как зверь, коротко рыкнув, наклонился ближе к застывшему целителю, отбросил и его. Волк осмотрел его внимательным взглядом, схватил зубами кинжал, выпавший из рук Эмера, и был таков. Лишь двое эльфов остались на поляне перед водопадом, глядя, как белый волчий хвост исчезает в чёрном зеве пещеры. *** На полпути к лагерю они остановились, чтобы Вэаль могла сорвать нужных трав. Взволнованные увиденным скоя`таэли рассредоточились по местности, занимая наиболее удобные места для наблюдения за округой. Многие держали оружие наготове. Киаран остался рядом с ней, стоя в отдалении, чтобы не мешаться, и хмуро поглядывал в сторону, откуда они пришли. Вэаль знала, что Киаран и Иорвет были друг другу как братья. Возможно, они и в самом деле были родственниками, но они об этом не распространялись, так что это для всех оставалось тайной. Девушке хотелось подойти к нему, как-то поддержать, но она оставалась на месте, аккуратно срезая вербену и целебную ромашку. Сейчас её забота была бы лишней, да и Киаран вполне мог самостоятельно справиться со своими переживаниями. Вокруг было спокойно и тихо, не считая обычных звуков леса. Никаких опасных тварей в поле зрения не появлялось, и вскоре эльфы успокоились и расслабились, ожидая, пока ученица целителя закончит с травяным сбором. Каждый был погружён в свои мысли, оттого они, наверное, и прозевали засаду. Люди окружили их неожиданно тихо. Это были не солдаты в тяжёлых доспехах и кольчугах, гремящих при каждом движении, из которых в основном состояли все людские засады. Это был специальный отряд наёмников, нанятых Лоредо, безоговорочно преданных ему до тех пор, пока его цена их устраивала. Эти не носили ни лат, ни кольчуг. Это были закалённые в боях, безжалостные разбойники и негодяи, ловко орудующие двуручными мечами и саблями. О нападении их предупредил крик Калена, но было уже поздно. Наёмники выскочили со всех сторон, тут же переходя в атаку. Киаран перехватил нацеленный на Вэаль меч, приказав ей лезть на дерево, что она и поспешила сделать под аккомпанемент криков и лязга оружия. Добравшись до первой достаточно высокой и толстой ветки, она распласталась по ней, с замершим сердцем наблюдая за ходом битвы. Она впервые наблюдала сражение. Люди были сильнее, их мечи со свистом рассекали воздух. Вэаль содрогнулась, представив, что станется с тем, кто попадёт под такой страшный удар. К счастью, среди напавших на них наёмников было всего две горы мышц с двуручниками. Скоя`таэли, разделившись на пары, постепенно теснили их из центра схватки, где эти громилы представляли наибольшую опасность, изматывали их ранениями, пока одному из них не удавалось дотянуться до горла. На то, чтобы пробить голову или грудную клетку ушло бы намного больше времени и сил. Наёмники, вооружённые саблями, были не менее опасны. Они были почти так же быстры и ловки, схватки с ними велись долго, на опережение. Один из таких крепко сцепился с Киараном и постепенно теснил его спиной к дереву. Киаран был прекрасным бойцом, легко парировал все удары человека, но даже он был обречён, если позволит себя зажать. Наёмники, почувствовав лакомую добычу, поставили заместителя Иорвета главной целью, и вскоре к первому противнику присоединился второй. Напор сразу двух врагов Киаран выдерживал с трудом. Неудачно парировав удар первого, он тут же открылся для удара второго. Наёмник опьянел от схватки и предчувствия скорой победы, оттого и не заметил опасности. Захрипев, он свалился к ногам эльфа. Киаран прикончил второго, со всей силы рубанув его по лицу. Схватка была закончена. Эльфы ходили по месту недавней схватки и осматривали тела убитых на наличие чего-нибудь полезного или ценного. Киаран наклонился, выдернув из затылка мёртвого наёмника небольшой кинжал, с гладкой деревянной рукояткой. На рукояти был в ручную вырезан цветочный орнамент, в котором он сразу признал работу Элеаса. Задрав голову, он заметил Вэаль, намертво вцепившуюся в ветку дерева под собой, глядящую на него совиными от страха глазами. Заметив его взгляд, она начала медленно спускаться, неловко скользя по стволу дерева. На бедре у неё висели пустые расписные ножны. - Это твой? – спросил Киаран, когда она неуверенно приблизилась. Вэаль неуверенно кивнула, тут же втянув голову в плечи, как пугливая мышь. Она ждала криков и осуждения за то, что встряла в сражение, но получила только благодарную улыбку и ласковое поглаживание по голове. - Отличный бросок, sor`ca. Кажется, ты вернула мне свой долг. Вэаль покраснела, слушая поздравления и похвалу с разных сторон. Эльфы радовались её маленькой победе, словно она была ребёнком, сделавшим первый шаг. Каждый считал своим долгом потрепать её по волосам или похлопать по плечу. И не угадывались сейчас в их добрых лицах убийцы, садисты и насильники. Киаран протянул ей её кинжал, всё ещё заляпанный кровью наёмника, и девушка растерялась, не зная, что с ним делать. - Вытри об кого-нибудь из этих, - подсказала ей Эриен, небрежно махнув в сторону мёртвых тел. Вэаль присела и всё ещё неуверенно обтёрла лезвие о штанину одного из наёмников, после чего убрала кинжал в ножны. «Нужно будет как-то поблагодарить Элеаса, когда мы вернёмся», - подумала она. Этим вечером лагерь скоя`таэлей гудел от новостей. По возвращении, Вэаль получила ещё несколько поздравлений с первым убитым dh`oine. Большую значимость этому событию так же придавала спасённая жизнь Киарана, который весь светился от гордости, надувшись, как петух, будто во внезапной меткости молодой эльфки была его заслуга. Вэаль наварила чаю из ромашки с разными ягодами, что нашла во время сбора. Элеасу досталась горсть припрятанной земляники. Но всё веселье смолкло, стоило появиться Иорвету, поддерживающему прихрамывающего Эмера. На обоих не было лица. Иорвет без всяких объяснений скрылся у себя, так что весь лагерь сгрудился вокруг целителя. Его усадили ближе к костру, в руки сунули чашку с ещё тёплым чаем и засыпали вопросами, главным из которых был «Что произошло?». - Мы видели его, - тихо проговорил целитель спустя долгое молчание, невидящим взглядом уставившись в огонь. - Кого «его»? – спросил один из краснолюдов. Вэаль мало общалась с этими бородачами, предпочитая общество эльфов. К слову, краснолюды были единственными, кто всё время проводил на земле, оттого они обычно держались особняком. Эльфка мало кого из них знала, несмотря на то время, что провела в отряде скоя`таэлей. - Волка, - Эмер потёр свою шею, на которой до сих пор чувствовал волчье дыхание. Все замерли. Эльфы и краснолюды переглядывались между собой, то и дело бросая ещё более заинтересованные взгляды на целителя. - Ты ж расскажи подробней-то, - не выдержал всё тот же краснолюд, кажется, Эзра. – Нам же интересно. - Точно, Эмер, народ жаждет подробностей, - поддержала его Гиттан. – Вы убили его? - Да какое там, - отмахнулся от них светловолосый эльф. – Я таких крупных волков отродясь не видал, а живу я уже не мало. Собираю я, значит, водяной омежник, а тут эта тварюга выпрыгивает, а за ней Иорвет с мечом. Я тоже свой кинжал достал, начали его окружать. А этот bloede bleidd развернулся, да так стремительно, что я даже среагировать не успел, как уже лежал придавленный с волчьей пастью у шеи. Не знаю, чего он ждал, но горло рвать мне не спешил. Поиграли они с Иорветом в гляделки, и тут наш бравый командир начал оружие скидывать. Я чуть в штаны не наложил, а эта скотина, волк то есть, подхватила мой кинжал и дала дёру. Только мы его и видели. - Ну, Иорвет даёт, - присвистнул Эзра. – Он, конечно, всегда был того, ну, в смысле, немного рисковый, вот. Но чтоб вот так… - Тебя бы больше устроило, если б мы сейчас Эмера с оторванной башкой хоронили? – пихнул его другой краснолюд. - Эх, кинжал жалко, - вздохнул кто-то со стороны эльфов. – Он же у тебя из какого-то редкого сплава гномьего был, очень ценного. Помню, тебе его сам Иорвет подарил. - Дурак что ли, о кинжале вздыхать? Хорошо, что мы целителя единственного не лишились, - возразили ему с другой. - Ладно, хватит об этом, - остановил дальнейшие споры Эмер. – Лучше рассказывайте, что у вас было? Засада была? - Была, - свет от костра выхватил высокую стройную фигуру Киарана с блестящими чёрными глазами. – Только не там, где ждали. Тех твой волк загрыз. На нас уже на обратном пути напали. Стыдно признаться, застигли врасплох. Хорошо хоть, никто не погиб. Киаран склонил голову. Ему всё не давал покоя тот эльф, что погиб месяца два назад под его командованием. Сегодняшнюю неудачу он тоже записал на свой счёт, не беря во внимание общую расслабленность вверенного ему отряда, что было не позволительно в их ситуации. Вэаль протянула ему чашку с уже остывшим чаем, заглянув в глаза и легко улыбнувшись. Её улыбка померкла, стоило эльфу отвести взгляд. - Вэалька наша сегодня отличилась, - радостно сообщил Элеас, в который уже раз потрепав эльфку по голове. Та набычилась, демонстративно приглаживая свои растрепанные волосы. – Пригодился ей всё-таки мой кинжальчик. Всадила его со ста метров прямо в затылок bloede dh`oine, что нашего Киарана прирезать хотел. - Молодец, Вэаль, горжусь, - улыбнулся Эмер. Вэаль же всем своим видом показывала, что следующий, кто погладит её по голове, испробует подарок Элеаса на собственной шкуре. По лагерю прокатилась волна дружеского смеха. Вскоре все разошлись по своим делам. Вэаль вскарабкалась на свой родной дуб и уселась на ветке, не зная, чем себя занять. Спать, несмотря на бессонную ночь, ей совершенно не хотелось, запас лекарств был полон и новые делать не требовалось, а кроме этого делать было нечего. Внезапно рядом с ней присел Киаран. Она так редко его видела, а тут провела в его обществе целый день, за который успела посмеяться с ним и спасти ему жизнь. Её сердце радостно трепетало в груди от осознания его близости. Всё же, не будет у неё никого ближе Киарана, потому как ему она обязана той жизнью, что у неё есть сейчас. Долгое время они сидели молча, глядя каждый в свою сторону. Киаран не спешил начинать разговор, а Вэаль не настаивала, наслаждаясь его редкой близостью. Умиротворение и гармонию, возникшие в этом молчании, нарушил поток отборных ругательств, донёсшийся с другой стороны лагеря, где Белки от нечего делать играли в покер на костях. - Я так и не поблагодарил тебя за сегодняшнее. Чего бы тебе хотелось? – прервал, наконец, молчание эльф. Вэаль настолько устала от того шума, который развели вокруг её подвига остальные, что только поморщилась от упоминания об этом. - Ты не рада тому, что сделала? – удивился Киаран. Эльфка мотнула головой. – Почему? Вэаль указала на него, жестами показывая бой, а потом на себя, изобразив дрожь и испуг. Показала, как метнула кинжал, тут же зажмурив глаза от страха. «Я не умею сражаться, я обуза», - говорила она ему жестами. - Ты не обуза, Вэаль, - отвечал ей Киаран, прижимая к себе. – Просто ты ещё очень молода, и тебе многому предстоит научиться. Кстати о птичках, хочешь научиться сражаться? В глазах девушки загорелось столько надежды и энтузиазма, что он поначалу даже растерялся. Но почти сразу всё и потухло. Иорвет всё ещё не доверял ей, просто смирился с её присутствием от того, что она приглянулась значимым членам его отряда. Он категорически запрещал обучать её сражениям, даже в качестве простой самообороны. - Не волнуйся, я поговорю с Иорветом. После сегодняшнего он не откажется, - поспешил заверить её эльф. Снова сидели в молчании. Вэаль бегала глазами по округе, пытаясь найти тему для разговора. Хотя, разговором это можно было назвать с натяжкой. Говорил-то только Киаран, а она, она из-за чёртовой немоты не могла сказать ему ничего из того, что так хотелось, что так и просилось с языка. Взгляд её зацепился за лук, весящий на спине эльфа, и, обрадованная, Вэаль дёрнула его за рукав. - Тебя интересует мой лук? – Вэаль жестами, как смогла, попросила его рассказать об этом оружии. Из её головы всё не выходило трепетное отношение эльфов именно к луку, хотя в мире было достаточно разнообразного оружия. - Ну слушай… - они устроились совсем вплотную друг к другу. – Этот лук называется zefhar, потому как напоминает именно эту букву. Зефары – исконное оружие нашего народа, придумали его… Они разговаривали долго. Сначала о луках, после чего Вэаль больше всего загорелась желанием научиться стрельбе из лука, ведь это, по словам Киарана, у всех эльфов было в крови, и заиметь свой зефар. Потом плавно перешли на другую тему, она уже не помнила на какую. Киаран всё говорил и говорил, а эльфка, знай, только слушала его голос и всё больше склонялась к его плечу, не в силах справиться с вдруг налетевшей на неё сонливостью. А тот всё продолжал говорить, неважно о чём, только на порядок тише, не обращая внимания на то, что девушку давно сморил сон, стремясь наверстать всё то время, что не мог потратить на простые разговоры.