Fleur blanche

Никогда не загадывайте наперед, иначе дело не выйдет. Однако если ты не в состоянии контролировать ситуацию и не знаешь, чего ожидать от собеседника, лучше подумать о чем-нибудь веселом, чтобы не так сильно терзать себя мыслями о грядущем провале. К несчастью, Ларэль не из тех, кто может переключиться на что-то менее важное. Она до последней секунды перед встречей с королем будет прокручивать всевозможные варианты плохого исхода. Накручивать и накручивать себя, пока мысли не добьют окончательно. По ее мнению, иначе и быть не может. Как правило, если в голову вбить такие мысли, они воплотятся в жизнь. К тому же девушка не упускает возможности высказать человеку в лицо всё, что о нем думает. Если начнет, то ее не остановить. Постучавшись в дверь, девушка дождалась, когда стража откроет ей и впустит внутрь. Время было позднее, но всюду горели свечи и лампады, издали напоминающие маленьких светлячков. Завораживающее зрелище. Она готова была признать, что прекраснее места в своей жизни еще не видела. Длинный стол был уставлен тарелками с различными яствами. Здесь мог бы наесться целый отряд. Девушка подумала, это такая традиция — приготовить с десяток блюд, а что не доели — выбросить в урну? Хотя, это было бы настоящим кощунством. Тогда она задалась вопросом: так куда же уходит еда? Мысли, конечно, глупые, но лучше думать об этом, чем о позоре перед королем. Месть местью, но выставлять себя в унизительной форме ей как-то не хотелось. — Что вас задержало? — совершенно спокойным тоном поинтересовался король, не поворачиваясь к гостье. О нет, я опоздала? Взглянув сначала на одного стражника, потом на второго, Ларэль надеялась, что они помогут ей найти логический ответ. Но вместо этого, они склонились перед королем, который даже не видел их, и покинули зал, прикрыв за собой массивные двери. Звук закрывшейся двери эхом прокатился по помещению. Девушка слышала, как сердце бешено стучало в груди и казалось, что его биение могут слышать другие. Вся смелость и непробиваемость Ларэль и ее желание досадить королю вмиг исчезли, как только они оказались наедине. Никто прежде негативно не отзывался о правителе, наоборот — его хвалили направо и налево, боготворили его, но она отчего-то боялась. От высокого светловолосого эльфа исходила какая-то невидимая сила, способная напугать того, кто чувствует это. Впрочем, девушка могла попросту накрутить себя. — Много времени ушло на приготовления, — ответила она первое, что пришло в голову. Отчасти так оно и было, но ведь не скажешь королю всю правду. Он ее засмеет, если узнает, что настоящая причина в том, что эльфийка долго собиралась с силам и настраивала себя на нужный лад. Все равно это не помогло. — Теперь вижу, — протянул он и замолк. Ларэль подняла голову и увидела, как король не сводит с нее пристального и оценивающего взгляда. Разумеется, он хочет убедиться, что не зря потратит свое время на общество неотесанной и невоспитанной девицы. Эта мысль заставила Ларэль сжать кулаки, но улыбнуться Трандуилу, хоть и неуверенно. Пусть лучше считает, что перед ним скромная девушка, чем та, кем она является на самом деле. Только сейчас она поняла, что, возможно, зря так много времени провела среди людей, а не рядом со своими родичами. Не пришлось бы теряться и долго думать над каждым предложением. И конечно же, ей просто не дали времени на подготовку. Не так-то просто изобразить из себя совершенно иную особу. — Не стойте в дверях, проходите, — плавным движением руки он предложил гостье сесть за стол. — Благодарю. Король слегка улыбнулся, услышав от девушки чистое эльфиское произношение. Практически дойдя до стола, Ларэль внезапно запуталась в длинном подоле платье, от волнения забыв придерживать его руками, и, естественно, упала. Трандуил так сильно удивился, что, не ожидая такого поворота событий, просто не успел поймать несчастную. Стоя на коленях, прямо перед королем, девушка чуть не заплакала от обиды, мысленно вопрошая у всевышних богов, чем она так досадила им. Одно радовало: воспитанный эльф не стал смеяться над девушкой, а молча помог ей подняться. Однако в его голубых глазах плясали чертики — все же эта ситуация немного позабавила. Отряхиваясь, Ларэль старательно не смотрела на короля, чувствуя, как ее щеки горят от стыда и смущения. — Видимо, длинные платья — не ваша стихия, — заметил он, отодвинув стул, чтобы девушка села. — Я успела привыкнуть к более практичной и удобной одежде. Когда они сели за стол, Трандуил стал накладывать себе на тарелку понемногу различных блюд, а Ларэль следила за каждым его движением. Что входит в состав большинства блюд, девушка не знала, поэтому не могла сказать точно, что может съесть, а что ей захочется тут же выплюнуть. Заметив смятение на ее лице, король мягко поинтересовался: — Не знаете, что выбрать? Могу посоветовать из личных предпочтений. Засуньте свои советы в одно место. — Было бы здорово. — Итак, Ларэль, куда путь держала, если не секрет? — завел король непринужденную беседу. — Никуда, откровенно говоря. Больше всего на свете я хотела найти надежное укрытие, где можно было бы восстановить силы и просто прийти в себя. Многие годы я провела среди знакомых мне людей, с которыми я общалась, дружила, гуляла, а теперь их нет. От города остались одни лишь руины. После того, как я бежала, моей единственной мыслью было найти тихое место и там пережить весь тот страх, который обрушился на меня и остальных жителей. Их крики ужаса и боли я слышу до сих пор и вижу кошмары по ночам, — печальным голосом вещала девушка и для пущего эффекта пустила одинокую слезу. — Простите, не так просто вспоминать об этом, боль утраты слишком свежа. — Ваши родители тоже были там, — ударил он по больному месту, видимо, сам того не осознавая, а быть может специально. — Да. Мне не хотелось бы сейчас говорить о них. Надеюсь на ваше понимание. — Конечно. Как вам ужин? — У вас отличный вкус, — с льстивой улыбкой произнесла Ларэль. — Кстати, можно сказать, что мне чудом повезло попасть в одну из ваших ловушек, после чего я оказалась здесь. — Значит, не зря они расставлены по всему периметру, — с усмешкой ответил Трандуил. — Я так понимаю, ваш сын рассказал все, что узнал обо мне. Это я к тому, что мне больше нечего добавить от себя. — Не сомневайтесь, я найду, о чем спросить. Или вы куда-то торопитесь? — Нет. Я не люблю рассказывать о себе. Предпочитаю послушать о других или какие-нибудь захватывающие истории из далекого прошлого. Уверена, вам есть что поведать, — еле внятно выдала девушка с полностью набитым едой ртом. Король неловко улыбнулся, но промолчал, решив, что гостья очень голодна и не в силах совладать со своими манерами. — Вы уже нашли себе работу? — Пока нет. Я успела только хорошенько отоспаться, но в ближайшее время начну поиски. О работе служанкой я уже думала, но не соглашусь ни при каких условиях. Простите, но это не мое. — К чему вас тянет? — испытывающим тоном спросил король. На миг Ларэль показалось, что этот ужин — не простая беседа, а чистой воды допрос. Возможно, Трандуил проверял ее. Усмехнувшись этой мысли, девушка отправила в рот кончик вилки, с нанизанной на нее едой и начала чавкать. Правитель земель Лихолесья оказался далеко не терпеливым и как можно сдержаннее заявил: — Юная леди, я понимаю, что вы через многое прошли, но не могли бы вы… перестать чавкать? Это слегка раздражает и не эстетично для девушки. — Ох, а я и не заметила! — самым что ни на есть удивленным тоном воскликнула Ларэль и продолжила свое занятие, мысленно злорадствуя, что ей удалось так быстро вывести из себя вечно сдержанного в плане эмоций короля. Со вздохом Трандуил промокнул рот салфеткой и, отодвинув стул в сторону, поднялся из-за стола. — Я так понимаю, вы по своей наивности решили, что я буду терпеть рядом с собой такую… — он запнулся, не находя эльфийке подходящего описания. — Какую — такую? — с вызовом спросила она, бросая салфетку на стол и поднимаясь следом за королем. — Разве вы не должны принимать всех такими, какие они есть? Что вы за владыка в таком случае, раз с пренебрежением относитесь к родичам, находящимся ниже вас статусом? Жители города знают об этом, а? — понеслась Ларэль, чувствуя, что еще парочка подобных фраз, и она просто сорвется, разрушив весь свой план. — У гостьи, кажется, чересчур резкий характер и недоброе отношение ко мне. Чутье подсказывает, что здесь кроется нечто большее, — неожиданно произнес король скорее себе, нежели девушке, и с прищуренными глазами повернулся к эльфийке. — Я чем-то обидел тебя? Вмиг поубавив весь свой пыл, Ларэль попыталась извиниться перед королем, но он жестом руки пресек все попытки на оправдания. — Если ты задумала что-то недоброе, лучше немедленно покинь город, в противном случае я лично отрублю тебе голову и отдам на съедение оркам, — яростным тоном отчеканил он и кивнул головой в сторону двери. — Ужин окончен. Надеюсь, вы вдоволь наелись. Если раньше Ларэль сомневалась в негативной стороне личности короля, то теперь она полностью убедилась в правдивости своих суждений. Ни слова не сказав в ответ, девушка подхватила полы платья и чуть ли не бегом выбежала из зала.

***

— О нет, ты все-таки сделала это, — простонала от досады Илан, как только в комнату вошла ее подопечная. — Так заметно? — язвительно спросила Ларэль, рухнув на постель прямо в платье. Выдохнув через нос, девушка стойко сдержалась и не сказала о том, какое дорогое платье надела ее новая жительница приюта. Вместо этого она присела на край кровати и поинтересовалась: — И что случилось? — Я не сдержалась и проявила себя с самой лучшей стороны. Этого достаточно? — Ты хочешь жить в этом городе или превратить жизнь каждого эльфа в ад? — Мне трудно вести себя сдержанно. И дело тут не в том, что я жила среди неотесанных дикарей, которых вы именуете людьми. Они во многом даже лучше нас. — Или ты научишься манерам и поубавишь резкий тон, или король изгонит тебя из города. Здесь не держат таких, как ты. В тебе заложены гены эльфов, так почему ты ведешь себя, как дикарка? Я не понимаю. Ты много лет провела среди людей, но в тебе должны остаться манеры и правила хорошего тона. — Все когда-то забывается, — философски заметила Ларэль и, заметив неодобрение во взгляде опекунши, захлопнула рот. — Лучше я буду молчать. — У нас проходят уроки как раз на тему твоего поведения. Думаю, тебе не просто нужно посещать их, а записаться на год вперед, — поведала Илан и, чуть помедлив, добавила: — Для лучшего результата. А сейчас сними платье, прими ванную и ложись спать. Надейся, что король забудет о твоем промахе, и будет делать вид, что ничего не произошло, как и ты, впрочем. — Непременно, — скучающим тоном ответила девушка. — Будь бодрее, несмотря на все твои несчастья, и больше улыбайся, — напутствовала Илан и вышла из комнаты, не забыв пожелать спокойной ночи. Как только дверь закрылась, Ларэль резко села на кровати и начала снимать с себя платье. Однако это давалось ей с большим трудом. Недаром ее одевали сразу несколько девушек. С горем пополам, поборов несчастный лоскут ткани, девушка бросила его на спинку стула. Сегодня выдалась необычно жаркая ночь и поэтому эльфийка сняла с себя всю оставшуюся одежду и прошлась к окну босая. Ветерок еле колыхал, приятно обдувая лицо и обнаженное тело девушки. Спать совсем не хотелось, а вот подумать было над чем. Как он так быстро догадался? Этот вопрос не переставая вертелся в голове Ларэль, но кроме головной боли, она не получила. Повода для подозрения вроде бы не было, если только король не относится так ко всем гостям в своих владениях. Что-то вроде проверки на вшивость. Но и эта мысль нисколько не успокаивала.

***

— Любишь вышивать? — раздался прямо над ухом Ларэль голос принца. Подпрыгнув от неожиданности, девушка выронила из рук пяльцы и выругалась далеко не на эльфийском языке. Леголас тихо рассмеялся, видимо довольный произведенным эффектом и поднял с пола уроненный предмет рукоделия. Девушка круто обернулась и сердито посмотрела на белокурого эльфа, отметив про себя, что этот парень начинает привыкать к ней и, похоже, эта проказа будет далеко не единственной. Вроде бы уже взрослый, может вести целые войска в бой, драться сразу с несколькими орками, а тут занимается всякой ерундой. Хотя, когда еще преставится возможность повеселиться и подразнить новую гостью. Очевидно, для принца это традиция. — Знаешь что, ясноглазый? — потряхивая вышивкой перед лицом принца, Ларэль пыталась придумать грозный ответ, но так и не смогла. — Это была твоя первая и последняя шутка. Не нужно подкрадываться сзади и пугать меня. — Жаль, ты не видела своего лица со стороны, — задорным голосом изрек он, полностью проигнорировав слова девушки. — Могу представить, — мрачно ответила она и двинулась дальше вдоль столов. Каждый выходной устраивалась ярмарка мастеров, где молодые дарования могли прогуляться и выбрать себе интересующее занятие, заодно подобрать стоящего мастера, у которого можно будет учиться. Как Ларэль и обещала, она взялась за дело, но после получасового обхода различных столов и маленьких палаток, она поняла, что ничего из этого ее не привлекает. Как говорится, ни к чему душа не лежит. В этот день король лично решил посетить город и понаблюдать за его жителями. Эльфийка увидела его сразу, хотя это не так и трудно. Выделяться он может среди прочей толпы, а ведь кажется, что все эльфы похожи и одеждой, и прической. Ларэль заметила отсутствие короны на его голове, что свидетельствовало о том, что здесь он как обычный эльф, такой же, как все, а не правитель. Но для нее это ничего не решает. — Решил тоже найти для себя интересное занятие? — спросила она, боковым зрением заметив, как Леголас взял в руки глиняный кувшин. — Все мое время занимают тренировки, поэтому на что-то другое у меня просто не остается сил. А ты что-нибудь нашла? — Ты пасешь меня, причем конкретно, — открыто заявила Ларэль, — и не отстанешь, пока я не дам тебе согласие. Верно? — Эта навязчивая мысль не дает мне покоя. К тому же чутье меня никогда не подводило, — пожав плечами, ответил он. Эльфийка взглянула на короля, вернее на его затылок и в ужасе отвернулась, когда его голова стала медленно поворачиваться, словно он почувствовал, что на него смотрят. Сердце забилось как бешеное. Сколько бы она не дерзила, не выступала со своими правдивыми речами, один вид короля может заткнуть даже такую непробиваемую девушку. Теперь она начала сомневаться в том, что у нее получится воплотить свои намерения в жизнь. Трандуил узнает всё до того, как она успеет придумать план мести. — А король может читать мысли? — озадаченным голосом спросила девушка и только сейчас осознала, что произнесла это вслух. — Нет. С чего ты так решила? Лихорадочный взгляд метался из стороны в сторону, в поисках ответа. И как всегда его не находил. Вместо этого Ларэль со всей решительностью ударила ладонью по столу, с которого несколько декоративных украшений посыпалось на пол. Извинившись перед владелицей, девушка вместе с принцем принялись поднимать все с пола. — То есть, я хотела этим сказать, что решила тренироваться. Не знаю когда еще смогу найти себе подходящее ремесло, а пока могу научиться махать мечом, — тихо сказала Ларэль. — Не долго мне пришлось тебя уговаривать, — с усмешкой заметил он, но вмиг испугался и от удивления широко открыл рот, когда девушка залезла под скатерть за ожерельем и подняла голову, из-за чего ударилась затылком о поверхность стола. Даже изображать не приходится. Я на самом деле такая. Как бы совсем не вжиться в роль, иначе так и останусь неуклюжей. Леголас помог девушке подняться и первым делом осмотрел ее голову. — Обойдешься шишкой, — подвел он итог обследования. — Думаю, она не последняя, учитывая, чем в скором времени мне предстоит заниматься, — сдавленным голосом ответила Ларэль и, поморщившись, дотронулась до больного затылка.