Fleur blanche

Ларэль, как и многие девушки, хотела обсудить свои дела с подругами, однако это трудно сделать, если их нет. Оставалась Илан, да и та куда-то запропастилась. Эльфийка хотела обговорить с ней предстоящие тренировки у принца Лихолесья. Впрочем, она знала наперед, что ничего хорошего настоятельница не скажет, но без посторонней поддержки приходится ой как тяжело. Не в состоянии усидеть на месте, девушка отправилась на поиски владелицы приюта. По пути встречалось много новых лиц, но Ларэль старалась держаться от них в стороне; по крайней мере, сейчас. Бывают моменты, когда не хочется ни видеться ни с кем, ни заводить новые знакомства, потому что на это либо нет времени, либо просто отсутствует желание. В общем, в данном случае ее все устраивало. Обойдя все сектора приюта, Ларэль убедилась в том, что Иланы здесь нет. Совершенно не понимая, куда ей дальше идти, девушка побрела по коридору, надеясь по воле случая встретиться с той, кого она ищет. Иногда помогает. Это как поиски нужной вещи: ты ищешь ее изо всех сил, а она потом находится сама, как только прекращаешь поиски, да еще и оказывается на видном месте. Погруженная в невеселые мысли, эльфийка не заметила, как ноги привели ее к покоям короля. Возведя глаза к потолку, Ларэль задней мыслью подумала: это неспроста. Стража у дверей даже не обратила на нее внимания, продолжая стоять неподвижно и смотреть прямо перед собой. Был поздний вечер, и девушка мысленно пожалела стражу, потому что та, видимо, не спит ни днем, ни ночью и охраняет своего господина. — Могу ли я пройти в покои короля? — с милой улыбкой спросила Ларэль. — Король спит, — отрывисто ответил один из стражников. — Да, в неудачное время я сюда заявилась, но, тем не менее, дайте мне увидеться с ним. Вы же не уверены, что он в постели, верно? — заговорщицким тоном изрекла она и ахнула. — Или вы подглядываете за ним, пока он спит? Эльфы переглянулись, и один из них указал на девушку острием меча и ответил: — Займитесь своими делами, юная леди. — А я чем, по-вашему, занимаюсь? — фыркнула девушка. — В игрушки играть уже поздно, а разговор с королем не может ждать. Вы же понимаете как это важно для любого эльфа — поговорить по душам с их повелителем. Войдите в мое положение, пожалуйста. Хотя бы посмотрите, спит ли он. С тяжелым вздохом один из стражников постучался в дверь и, услышав негромкий ответ, заглянул внутрь и стал переговариваться с королем. Беседа продлилась не очень долго, но в итоге перед девушкой открылась дверь, чему она была удивлена. Не спит, а жаль. Я бы с радостью выдернула его из глубокого и приятного сна. — Должно быть, случилось нечто масштабное, раз вы решили навестить меня лично, да еще и в моих апартаментах, — вкрадчивым голосом изрек Трандуил. Он стоял у резного шкафа, а Ларэль зашла как раз в тот момент, когда король переодевался. Бегло осмотревшись, девушка явственно осознала, что зашла не вовремя. Она хотела досадить ему, разозлить ночным визитом, но всё вышло не по плану. Снова. И теперь она стоит, в прямом смысле раскрыв рот, и не знает, что делать. Раньше ей не доводилось видеть полуобнаженных мужчин, а уж лицезреть в таком виде короля она пожелала бы меньше всего. Трандуил обернулся к гостье, и эльфийка резко повернула голову в сторону, сделав вид, что она на него совсем не смотрела. — Я слушаю, — напомнил он о себе, и Ларэль услышала, как король захлопнул дверцу шкафа. Скосив на него глаза, девушка по наивности надеялась, что король оделся, но не тут-то было. Он взял со столика атласную ленту серебристого цвета и перевязал волосы в невысокий хвост. Все это время он не сводил внимательного взора с Ларэль. Сделав вид, что ее очень заинтересовало большое зеркало, эльфийка прошла к нему и заговорила: — Меня до сих пор терзают угрызения совести. Я не должна была вести себя так грубо, еще раз простите. — Извинения приняты. Что-то еще? Глядя на себя в зеркало, девушка закусила нижнюю губу и с сожалением подумала о том, что, даже будучи эльфийкой от мозга до костей, не считала себя красавицей. Сейчас она понимает, почему многие не воспринимают ее как свою. Выглядит как человек, ведет себя соответственно, еще и не желает исправляться. На самом деле она хочет стать такой же: воспитанной, изящной и красивой, чтобы ей вслед оборачивались. Она понимает, с какими трудностями еще придется столкнуться, если останется в лесах. Если среди людей ей не приходилось заботиться о внешнем виде, то в окружении эльфов Ларэль стремилась выглядеть как все остальные. Или всему виной был король, который не воспринимает ее как девушку? Любая девушка рано или поздно понимает, что она прихорашивается не ради себя, как считала ранее, а для кого-то. Только к Ларэль это озарение еще не пришло. Где-то в глубине души она понимает, что не может ударить в грязь лицом в присутствии короля. Должно быть, дело в его статусе. Само того не осознавая, окружение подстраивается под Трандуила, вокруг него вертится такая же элита, как и он сам. Рядом с собой он не будет терпеть простушку, и из-за этого эльфийка чувствовала себя ужасно. Она намеревалась отомстить самоуверенному королю, но это дается с трудом, когда каждый раз, как только он оказывается в поле ее зрения, Ларэль хочется выпрямить спину, одеться роскошнее и заговорить с ним высокопарными словами. Это всё влияние короля. — Ларэль? — раздался позади девушки озадаченный голос Трандуила. Она увидела его в зеркальном отражении. Встретившись с королем взглядом, эльфийка сглотнула, почувствовав, как глаза неприятно защипало. Ком встал в горле, от чего она не могла ответить, поэтому продолжала стоять и как завороженная смотреть на самое прекрасное создание, которое она видела в своей жизни. Трудно обманывать себя, когда перед тобой очевидное. Трандуил красив, даже слишком, от него веет величественностью и великолепием. Рядом с таким можно позабыть всё на свете. — Простите, — сдавленным голосом ответила она и чуть ли не бегом вышла из спальни короля. Утирая нос рукавом платья, Ларэль корила себя за слабость, за стадное чувство. Кем она будет, если начнет любить короля, свято верить его убеждениям и делать так, как он сказал? Она потеряет свою личность, а это единственное, что у нее есть. Гордость и убеждения выделяют ее среди общей массы. А Трандуил разрушает в ней всё это, что самое скверное, даже ничего не предпринимая. Эльфийка ненавидела короля за его красоту, изящество и величие. Он дурно влияет, если не на других, то на Ларэль точно. Если только все дело не в слабовольном характере оной. Она слишком юна, чтобы разбираться в некоторых вещах, в том числе, что хорошо, а что плохо. И еще она не понимала своей реакции, когда увидела короля в домашней обстановке. Даже тогда он выглядел великолепно. Ей вовсе не хотелось грубить ему или досаждать, тут что-то другое. Сердце замерло, а в горле пересохло, когда она увидела его. Но не влюбилась же она с первого взгляда! Это чувство Ларэль в новинку, поэтому нельзя сказать с точностью, что это, но проще всего просто списать всё на недосыпание.

***

— Держи локоть выше, — раздался мягкий голос Леголаса. Он стоял рядом с девушкой и постоянно поправляя ее локоть, который так и норовил опуститься ниже, от чего стрела каждый раз попадала мимо цели. Принц, кажется, уже начал жалеть, что взялся обучать Ларэль. Сама же эльфийка за час тренировки успела растрепать нервы всем собравшимся на поле тренировок. Она постоянно стонала от досады, выкрикивала от злости ругательства и один раз чуть не сломала лук, приложив его о согнутое колено. Леголас в самый последний момент успел отобрать у нее оружие и не забыл отчитать нерадивую практикантку. — Я — недоразумение природы, и это факт, — пожаловалась она, сев на скамейку. — Не буду позориться и больше не выйду к остальным. — Меньше бубни как старая бабка, — заметил Леголас. — Где твое упрямство? — Оно испарилось, когда надо мной начали откровенно насмехаться. — Никто над тобой не насмехался, просто ты на самом деле смешно себя вела. Здесь нет ничего плохого. Научись спокойно относиться к этому. На их месте ты бы поступила точно так же, не отрицай. А теперь встала и пошла на поле. Делай, как я говорю, и ты научишься стрелять. К тому же, ни у кого не получается попасть в цель с первой тренировки. — С этими словами он протянул Ларэль лук с колчаном, полным стрел. Когда девушка поджала губы и демонстративно отвернулась, Леголас предпринял последнюю попытку вразумить ее. — Не веди себя как ребенок. И это помогло. Ларэль вскочила с места, возмущенно взглянула на принца и парировала: — Где это ты увидел ребенка? — Да вот здесь, перед носом, — он постучал себя пальцем по носу и потом указал на эльфийку. — Давай сюда! — воскликнула она, выхватывая оружие из рук Леголаса. — Я сейчас прицелюсь и так выстрелю, что мало не покажется. Эльф усмехнулся в ответ и скрестил руки на груди, явно не веря словам девушки. Он подыгрывал ей и кажется, был совсем не против, наоборот ему нравилось подшучивать над Ларэль. Леголас чувствовал к ней симпатию, хотел как можно чаще быть рядом и поддерживать во всем. Для него она была как младшая сестра, о которой нужно заботиться, но не забывать подтрунивать. — Итак, зеленый, смотри и учись, — с видом знатока, девушка встала в стойку, натянула тетиву и, прищурив один глаз, прицеливалась. — Как ты меня назвала? — отозвался принц. Но она его уже не слушала. Повинуясь своему внутреннему голосу, Ларэль сделала пару глубоких вздохов для успокоения и отпустила тетиву. Стрела стремительно, с громким свистом полетела вперед и влетела в третий круг от яблочка. — Уже неплохо. По крайней мере, ты попала в цель, а не мимо нее, — заметил эльф. Для поддержки принц поаплодировал. Ларэль обернулась на него с широкой улыбкой. — Очевидно, что чтобы дело вышло, тебе нужно разозлиться. Не скажу, что я поддерживаю такую тактику, но пусть на первое время будет так. Сложив оружие, девушка вместе с Леголасом покинула поле для тренировок. Она собиралась сходить освежиться, но внезапно ее внимание привлекла одна эльфийка, стоящая в стороне под большим деревом. Девушка невысокого роста, рыжеволосая и очень симпатичная. За все время тренировки она почти не выходила на поле и наблюдала за всем со стороны. Было очевидно, что девушка следила не за ней, а за тем, кто был рядом — Леголасом. Расплывшись в довольной улыбке, Ларэль посмотрела на принца и как бы невзначай спросила: — У тебя есть девушка? Ей показалось, что он покраснел. Хотя нет, так оно и есть. Эльфийка тихо засмеялась и похлопала парня по плечу. — И чего ты смущаешься? Я не в том возрасте, чтобы рассуждать об отношениях противоположного пола, но для твоего сведения скажу: ты нравишься одной девушке. — Ей нравился другой. — Так ты знаешь о ее чувствах? — и ее улыбка вмиг погасла. — Почему нравился? Он бросил ее? — Он умер, — жестко ответил он и непроизвольно сжал кулаки. — Угораздило влюбиться в гнома. С грустью вздохнув, Ларэль снова посмотрела на эльфийку, но той уже и след простыл. Наверняка она подумала невесть что, увидев ее рядом с принцем, который ей не безразличен. Любила ли она кого-то другого — уже не важно. Он погиб, а мертвых любить — бесполезное занятие. Лучше быть рядом с живыми и наслаждаться их обществом так, будто сегодня последний день перед концом света. — А она тебе нравится? — Я люблю ее. — Тогда почему вы не вместе? — искренне удивилась она. — Только не говори, что она все еще переживает его уход из мира живых. Эта девушка страдает, она нуждается в поддержке близких, а ты что делаешь? Сторонишься ее и строишь из себя обиженную девицу? Не смеши меня! Непонятно еще, кто именно из нас ведет себя как ребенок. Ты взрослый, так принимай разумные решения. Наплюй на то, что говорит разум, и действуй, как велит сердце. К Барлогу ограничения и сдавливающие со всех сторон рамки приличия. Вы любите друг друга и для вас нет ничего невозможного. Поговори с ней, узнай чего она хочет и ждет от тебя. Если откажет — по крайней мере, будешь знать, что ты пытался. — Умничаешь? — прищурив глаза, спросил он. — Но ты права, что удивительно. Ты тоже кого-то любишь? — Я?! — ужаснулась Ларэль. — Во-первых, не смеши меня. Во-вторых, мне пока рано об этом думать. Знаю, что брак заключается в раннем возрасте, но пока обо мне не вспоминают и не пытаются сватать с тем, кого я, скорее всего, не смогу полюбить. Лучше умру старой девой, но не выйду за нелюбимого. В этом плане эльфы послушные и покладистые и принимают суженых, как должное. Но я мыслю, как свободный человек, и мне это нравится. У них есть выбор, чем непременно воспользуюсь и я. — Если тебе позволит король. Пусть только попробует сказать что-нибудь против.