Fleur blanche

— У вас будет всего несколько минут форы, — шепотом сказал девушке один из эльфов. Ларэль недоуменно взглянула на него и тряхнула головой. Она отчетливо понимала, о чем шла речь, но до конца не могла поверить в сказанное. Очевидно, Леголас предвидел такой исход и приказал своим воинам прикрыть спину новобранки, дабы та успела сбежать. Вот только она совсем не собиралась никуда уходить, иначе зачем отправилась в этот поход? — Передайте своему принцу, что я не слушаюсь приказов. — Не спорьте, мисс. — Ты мне никто, ясно? Пусть Леголас сам подойдет и все скажет. Ах да, у него сейчас напряженные переговоры с орками, — язвительно заметила она. — Так что отвали по-хорошему и будь готов к атаке. Если ты переживаешь за свою шкуру, то не стоит — я прикрою тебя. Скажем, что ты уговаривал меня до посинения. Твоя работа сделана, а то, что я не ушла, это уже мои проблемы. — Нет, — коротко и ясно ответил он. Ларэль тяжело вздохнула и придвинулась ближе к Леголасу, намереваясь быть рядом с ним, когда начнется битва. Она знала, на что шла, и ее долг — защищать принца. — Кто отдал вам приказ напасть вчера на наш патруль? — повторил свой вопрос светловолосый эльф. И снова гадкий смех в ответ. — Не трать зря на него свое время, — сказала Ларэль, встав рядом с ним. — Давай покончим с ними. Мы справимся. — Тебе было велено уйти. — Сейчас есть проблема куда важнее, — с нажимом произнесла девушка. — Я не собираюсь спорить с тобой, и тебе не выгнать меня, разве что с применением силы. — Похоже, придется поступить именно… — договорить он не успел, потому что враги зашевелились и двинулись прямо в их сторону.

***

Перепачканная в грязи и чужой крови Ларэль вернулась в Лихолесье, где ее встретила встревоженная охрана у ворот. Эльфы проводили ее в тронный зал. Ждать короля не пришлось — он появился спустя пару минут и остановился позади девушки. — Что там произошло? — потребовал он. Она открыла рот, но ничего не смогла ответить. Слезы душили горло, мешая нормально дышать. Из ослабевших пальцев выпал лук с пустым колчаном. — Где остальные? — Они… я… — Возьми себя в руки и ответь на вопросы, — раздраженно сказал Трандуил, встав перед ней лицом к лицу. Она подняла на него заплаканные глаза и заметила, как король едва нахмурил брови. Он подошел почти совсем вплотную, но Ларэль не стала отстраняться, как это делала раньше. У нее не было сил даже говорить. На миг даже показалось, что в ясных голубых глазах Трандуила промелькнула жалость. Лучше бы накричал. — Я не собираюсь выдергивать из тебя каждое слово. — Больше никого нет… в смысле, мне одной удалось уйти во время схватки. Я старалась, как могла, но ваш сын попросил меня вернуться обратно и рассказать все вам. Число наших врагов оказалось больше, чем мы предполагали. Когда их стало слишком много… тогда никто не обратил на меня внимания, потому что битва перешла в настоящую мясорубку, и я исполнила приказ Леголаса. Я ничего не смогла сделать… — Где они? — Не знаю. В плену, наверно. Выживших было не так много. — А мой сын? — похолодевшим тоном спросил Трандуил. — Я не… — Только не говори, что не знаешь! — грубо перебил ее король. — Мне нужен твердый ответ: да или нет. — Да, — обхватив себя за плечи, ответила Ларэль. — Да, он жив. Ваш сын самый опытный воин. Он выживет. — Это ненадолго. — Я пыталась… я хотела остаться, но… — невнятно говорила она и вскрикнула, когда Трандуил схватил ее за горло. — Ты отведешь меня туда, и ты найдешь дорогу, по которой увели моего сына и уцелевшее войско. — Но у меня нет навыков следопыта, — прохрипела она, схватившись пальцами за его запястье. — Отпустите. Я ни в чем не виновата! — Если бы только я верил в совпадения, — и резко отпустил девушку. Он окинул ее полным отвращения взглядом, а потом и вовсе отвернулся. — Простите, — только и смогла вымолить она. Она потянулась, чтобы дотронуться до плеча Трандуила, но жажда мести остановила ее. — Я попробую отыскать их. — Посмотри мне в глаза и скажи, что ты к этому не причастна. — Я бы никогда не стала рисковать жизнями ваших людей. Никогда, — твердо сказала она, глядя на короля снизу вверх. — Они не причастны к нашим разногласиям, поэтому я не стану трогать их или просить третьих лиц. Думаете, что я могла связаться с орками? Я так низко пала? — Ты должна сначала думать головой, а потом бросаться словами. Вряд ли я когда-нибудь смогу тебе поверить, но, как бы там ни было, у тебя нет выбора. Приведи себя в порядок, переоденься и будь готова. Через два часа мы выдвигаемся. — Вы тоже идете? Она обречено вздохнула, отметив про себя, что впредь будет следить за языком, чтобы никому случайно брошенными словами не навредить.

***

Он заставил идти ее впереди остальных. Без всякого прикрытия, словно она была приманкой, а не ищейкой, от которой зависела жизнь будущего короля Лихолесья. Гнев и беспокойство за сына ослепили разум Трандуила, от чего он не мог мыслить рационально. Ларэль не стала с ним спорить, и беспрекословно выполняла все просьбы. Добравшись до того места, где произошла схватка, девушка растерянно осмотрелась по сторонам. Следов было так много, что пришлось обойти большую территорию, после чего нашлась нужная тропа. — Уверены? — спросил личный страж короля. — Да, — ответила эльфийка и, встретившись взглядом с Трандуилом, быстро отвернулась. — Король сказал, что если вы отведете нас в ловушку, то он убьет вас. — Я всё прекрасно понимаю. На его месте я поступила бы точно так же. Мы и так идем в ловушку, потому что нас будут поджидать. Они специально сохранили жизнь Леголасу, чтобы Трандуил лично пришел освободить сына. Идти пришлось долго, поэтому войско остановилось ненадолго передохнуть. Ларэль не позволили уединиться, поэтому ей пришлось сидеть рядом с остальными и ловить на себе мимолетные взгляды. От нее ждали почти невозможного. Девушка надеялась, что ей помогут с поисками, но король запретил. Такого упрямства она от него никак не ожидала. — Мне будет намного легче, если опытный следопыт поможет отыскать след. Мы можем идти совершенно другой тропой. Думаете, орки настолько глупые, что не оставили ложного следа? К тому же погода не из приятных. Скоро начнется дождь, и тогда мы точно не сможем пойти правильной дорогой. Давайте быстрее сделаем дело и вернемся домой. — Для тебя это просто обязательное задание? — спросил Трандуил. За все время похода он ни разу не присел отдохнуть: все время ходил из стороны в сторону и о чем-то напряженно думал. — Нет. Вы неправильно меня поняли… — Ты сама сказала, что их не тронут, пока я не приду. — Это было предположение, — осторожно ответила Ларэль. — Откуда мне знать, что у них на уме? Вы — король; смею предположить, что ваша шкура ценнее остальных. — Отлично, — поморщив нос, заметил он. — От тебя одни проблемы. — Будто до меня у вас их не было, — проворчала девушка. — Давайте, обвините меня в нападении дракона на Эсгарот, на город, в котором я жила и в котором погибло много хороших людей! — Переживай за своих родителей. Я потрачу хоть тысячелетия, чтобы отыскать их. Вижу, что история повторяется. Они могут тобой гордиться, ты их точная копия. Ларэль вскочила с места, подошла к Трандуилу и, привстав на цыпочки, тихо произнесла, чтобы расслышал только он: — Леголас стал для меня лучшим другом, и все, что я делаю, — ради него. Когда мы его отыщем, вы оставите моих родителей в покое. Дайте слово перед остальными. В противном случае я забуду о своей дружбе с вашим сыном и вернусь обратно в город.