Надеюсь, ты понимаешь, что это не игра Ты знаешь цену, так заплати сполна Или твоя жизнь превратится в хаос. (с) Sean Lennon - Dead Meat*
Алейна умело нанесла краску, это давно уже не составляло никакого труда, она могла покрасить волосы даже на заднем сиденье машины, припаркованной на обочине шоссе. Не чувствуя себя готовой к встрече, она все же вышла из дома, заперев дверь. Ее велосипед остался в участке, так что она собиралась пройтись пешком. Выйдя из дворика и повернув в сторону центра, она слышала, как позади хлопнула дверь Лизы. Развернувшись, она оказалась почти лицом к лицу с маленьким бледным мальчиком лет семи - восьми. Его одежда казалась совершенно новой, но слишком большой для такого худенького ребенка, его темные волосы коротко подстрижены, и он глядел на нее с интересом. - О, привет. Ты, должно быть, Роберт. Твоя мама мне про тебя рассказывала. - Да, это я. А ты - Алейна. - мальчик действительно выглядел болезненным: бледный, с пересохшими губами, он двинулся к ней неуверенной походкой. - Это я. - Куда ты идешь? - Мне нужно встретиться кое с кем, - глядя на ребенка, Алейна задумалась, много ли у него друзей. Она знала, каково это - чувствовать себя одиноко. - О, - он сник и чуть отошел. - ... но, если хочешь, ты можешь заглянуть ко мне попозже, испечем вместе печенье. Что скажешь? - хотя Алейна совсем его не знала, ей все же стало жаль мальчика, так что она пошла дальше, довольная компромиссом. - А с кем у тебя встреча? - он пошел за ней, очевидно, не понимая, что она пыталась закончить разговор. - С одним... другом. - Другом? Едва ли. - Это - мистер Бейлиш? Алейна вновь остановилась, поворачиваясь к мальчику. - Откуда ты знаешь? - Мама видела, как он уезжал от тебя рано утром. Ее это взбесило. - Почему это ее взбесило? - Я не знаю. Раньше он часто бывал у нас, но потом перестал. Видимо, Лиза в окне вчера вечером мне не примерещилась. - Ясно. Что ж, он - мой босс. Нам нужно обсудить дело. - О! А ты расскажешь мне о нем сегодня вечером? - Конечно. Увидимся позже, идет? - она была уверена, что сможет отвлечь Роберта печеньем — конечно, подобные истории не для него. Казалось, в этот субботний день в центре собрался весь город. Все столики у Родрика были заняты, за исключением свободного места напротив Петира Бейлиша. Видимо, он успел заехать домой и сменить рабочую одежду на черные брюки и серую хлопчатобумажную рубашку, так что теперь только кобура на его поясе указывала на то, что он - полицейский. Он говорил с местным жителем, которого Алейна прежде не встречала - с мужчиной средних лет, высоким и сильным, но с на удивление мягкими глазами. Алейна тихо подошла, не желая привлекать к себе внимания или прерывать разговор. Шериф смеялся, слышала ли она прежде его настоящий смех? Он перевел взгляд с мужчины, фокусируясь на ней. - О, Алейна, я рад, что ты смогла выбраться. Ты уже знакома с Лотором? Он - охранник в участке. - Рада знакомству, - она улыбнулась и протянула руку. - Ты не говорил, что она такая красавица, Бейлиш, - Лотор пожал ее руку, дружелюбно подмигивая. - Потому что она не нуждается в волочащихся за ней мужланах, вроде тебя. - Ты ранишь меня прямо в сердце, Бейлиш, - мужчина изобразил обиду. - Мне, пожалуй, пора, не хочу мешать. Еще раз спасибо, сэр. Я - твой должник. - Да, именно так, - приветливый взгляд Петира стал строгим - всего на мгновение - но Алейна успела заметить перемену. - Береги себя.***
Когда мужчина ушел, Петир кивнул на стул, приглашая ее сесть: - Как ты себя чувствуешь? - Лучше, спасибо. - Как я вообще могу начать этот разговор? Впрочем, ей и не пришлось. Петир немного наклонился вперед, глядя на ее волосы: - Я вижу, ты... решила проблему. - Да. Я хотела спросить... Он поднял руку в останавливающем жесте: - Не здесь. Давай быстро перекусим и пойдем куда-нибудь, где будет не так... людно. Она сделала заказ, пока он болтал с какой-то парой. Видимо, Бейлиша очень любили в этом городе - казалось, все проходящие мимо останавливались, чтобы перемолвиться с ним хотя бы парой слов. - Я вырос здесь. Затем надолго уехал и совсем недавно вернулся. Полагаю, никто на самом деле не забывает тебя в городке типа такого, - объяснил он. - Почему ты уезжал? - спросила она, отламывая кусочек от круассана, не уверенная, было ли ей на самом деле это интересно. - Бизнес, - и прежде, чем она смогла задать еще вопрос, к ним подошел очередной горожанин, на этот раз заинтересованный Алейной Стоун - новенькой девушкой. После того, как счет был оплачен, мужчина повел ее через небольшую улицу позади городской площади - туда, где заканчивались дома. Алейна увидела, куда вела тропинка, и напряглась. Он действительно считал ее настолько глупой? Отправиться в лес наедине с ним? - Там будет дорога пошире. И мы сможем поговорить так, чтобы нас никто не услышал, - он кивнул на лес. Алейна заозиралась. Их было все еще хорошо видно с нескольких улиц, но вряд ли кто-то смог бы услышать их разговор. - Я думаю, мы можем поговорить и здесь, - она остановилась, качая головой. Уголок его рта дернулся вверх, образуя усмешку. Он придвинулся к ней ближе, его губы почти касались ее уха. - Умная девочка. Я и не ожидал меньшего... от дочери Кэт. - Что? - ее вопрос был намного громче, чем она рассчитывала. Головокружение и головная боль от похмелья были ничем по сравнению с той растерянностью и дезориентацией, что она чувствовала сейчас. Мужчина, шедший по тротуару не очень далеко от них, посмотрел в их направлении. - Тише. Полагаю, ты пытаешься сохранить это в тайне? Опасно иметь секреты в этом городе, кто-нибудь обязательно их выведает. Ты же понимаешь, как небезопасно сейчас быть Старком, - он все еще стоял слишком близко - ближе, чем человек, который просто разговаривает о работе. Бейлиш положил руку на ее талию, придерживая ее и прижимая немного ближе к себе. В его глазах не было никакой угрозы, только знакомая ухмылка. - Что ты делаешь? Как ты узнал? - ее сердце колотилось как бешеное. Одна неделя, одна неделя, и мое прикрытие развалилось... Она представляла много сценариев, по которым ее могут раскрыть, но ни один из них не включал в себя человека, стоявшего прямо перед ней. Любопытство, смешанное с приятным теплом от его руки на ее пояснице, все же взяло над ней верх. - Они наблюдают за нами, прямо сейчас, почти весь город. Не показывай беспокойства. Улыбнись. Улыбнись мне, сейчас, - прошептав это ей на ухо, он немного отстранился, заглядывая в ее глаза. - Мы устроим для них шоу? - ее голос был полон гнева, но на лице появилась искусственная улыбка. Что ж, Алейна могла сыграть в эту игру, если она даст ей ответы. Он дотронулся до ее волос второй рукой, пропуская сквозь пальцы несколько прядей: - Если они будут думать, что мы встречаемся, то не станут относиться с подозрением к тому, что мы проводим вместе много времени. - И зачем бы нам проводить время вместе? - у нее была куча вопросов, пожалуй, сейчас было хорошее время, чтобы начать их задавать. Она подалась вперед, положив одну руку на его плечо, а второй осторожно касаясь виска. - Я собираюсь помочь тебе. С этим делом, с твоими проблемами, - он подошел совсем близко, фальшивая робкая улыбка на его лице противоречила уверенному голосу. Он наклонился вперед, преодолевая последние дюймы, что их разделяли, и легонько коснулся губами ее рта. Поцелуй был очень мягким, она ответила скорее повинуясь импульсу (а уж точно не желанию) всего на мгновение, приоткрывая губы навстречу его собственным. Он легонько погладил ее по щеке, прежде чем отодвинуться: - Очень убедительно, Алейна. Она попыталась скрыть румянец, скосив глаза в сторону и наблюдая за городом. Какой-то прохожий остановился прямо посреди улицы, уставившись на них. - Почему ты хочешь мне помочь? Он продемонстрировал ей тот фальшиво-обиженный взгляд, что и Лотор полчаса назад: - Ты не доверяешь мне? - Ни капли, - покачала головой она. Он выпустил ее из объятий, взяв за руку и направляясь обратно к городу, где все уже начали шептаться. - Отлично.