Loaded March (бывш. "Радист")

Утренняя нервозность Мерлина и его поспешный уход со словами: «Вернусь позже» быстро позабылись, как только Артур засел за изучение файлов, переданных Олафом Нидерманом. Если бы он ждал письма от Олафа, то вряд ли бы заглянул в папку «Спам» в своей почте, потому что письмо пришло с незнакомого адреса, который исчез сразу же после открытия, будто его и не было. Но файл размером в целый гигабайт остался на компьютере, породив большое разочарование своим нежеланием открываться. Благослови Господь Бог Мерлина! Файлы на Джонатана Аредиана и на Сэмюэля Триклера, также известного, как Шут, содержали уже стандартную информацию, что собрали американцы, хотя в ней и было больше деталей: психологический профиль, составленный на основании поведения и предпринимаемых действий, длинный список людей, замеченных в общении с ними, то ли потенциальных покупателей, то ли продавцов, и миллион других крохотных крупиц информации, которые Артур запомнил только потому, что опасался, как бы файл не самоуничтожился, как только он дойдет до конца документа, несмотря на все измененные Мерлином протоколы безопасности и дополнительные настройки, которым подвергся его ноутбук. Вот почему он вчитывался в каждое предложение вместо того, чтобы пролистать менее значимые, по его мнению, вещи. Вот почему он внимательно изучал каждое фото, каждое изображение и каждую карту. К файлу было даже приложено видео (черно-белое и ужасного качества) - стычка американских солдат из войск специального назначения с Аредианом и некоторыми из его людей, что дало Артуру более ясное визуальное представление о том, через что пришлось пройти его людям. Он просмотрел видео несколько раз. На Мордреда ап Анерина досье было намного тоньше и скуднее. Агент МИ-5, аналитик или даже простой офицер полиции, не подозревавший даже кого он расследует, не нашел ничего лучше, кроме как собрать показания всех, кто когда либо знал и общался с Мордредом. Суммарно все показания можно было свести к одному простому утверждению. «Он был таким милым, тихим мальчиком. Все держал в себе. Никогда не попадал в неприятности. Конечно, хулиганы в школе часто задирали его, а хорошенькие девочки смеялись и потешались, но он никогда не обращал на них никакого внимания. Домашнее задание всегда сдавал в срок, прилежно учился, делал все, что требовали учителя . Собирался поступать в университет…» Дальнейшее Артур мог додумать уже сам: «…Однажды утром он решил из всеобщего любимчика превратиться в психопата – создателя оружия, чьей смерти жаждет едва ли не каждый мало-мальски значимый игрок на мировой арене». Когда Артур добрался до конца документа и ничего не произошло - файл внезапно не исчез с диска, ноутбук не начал издавать странные звуки, а в квартиру не ворвалась толпа секретных агентов, желающих стереть с жесткого диска нелегальный файл – Артур вернулся к разделу, который нужно было прочесть еще раз. Он пересматривал странное видео ЦРУ, когда заметил, и уже не в первый раз, что оно исходило из подразделения Секретной Службы Ее Королевского Величества, которое он не знал - логотип был ему незнаком. Это была корона, в центре которой был изображен большой камень и скипетр, а снизу - какой-то символ, напоминающий руну. Директорат Альтернативных Дел. Артур не верил собственным глазам. Он увеличил изображение насколько это было возможно, желая лучше разобрать надпись. Альтернативных дел. Не «иностранных дел». Не «внутренних дел». И «Директорат», вместо привычных «Подразделение», «Департамент» или «Министерство». Странно. Видео ЦРУ было единственным файлом, на котором можно было заметить данный логотип, в связи с чем у Артура возник вопрос: насколько этот Директорат вовлечен в расследование и откуда у Олафа взялся доступ к детальным доказательствам, полученным секретным правительственным подразделением, о котором Артур слышал в первый раз. Зазвенел мобильный телефон. Артур не глядя взял его со стола и поднес к уху, нажимая кнопку приема вызова. - Артур Пендрагон. На другом конце провода раздался шум, будто-то мимо проезжал большой грузовик, гудки автомобилей, чей-то приглушенный разговор - словом, обычный шум лондонского пригорода. - В полночь в клубе «Локаут». Оденьте что-нибудь соответствующее, неброское, чтобы не слишком выделяться из толпы, но и не привлекать лишнее внимание, - произнес мужской голос с явным ирландским акцентом, Артуру этот голос знаком не был. Он выпрямился на стуле, полностью сосредотачиваясь на разговоре. - Кто это? - Меня зовут Эдвин Муирден, мистер Пендрагон. Я думаю, у нас в вами есть один общий друг. Артур взглянул на экран компьютера и, кивнув, произнес как можно более нейтральным голосом. - Полагаю, так и есть. Одеться для вечера в клубе. Что-то еще? - Никаких пистолетов. Это будет довольно глупым и бессмысленным решением. Я гарантирую вашу безопасность. - Вы меня поймете, если я отнесусь с некоторым недоверием к вашему обещанию, - ответил Артур, прислонив телефон к другому уху. Он наклонился вперед, внимательно вглядываясь во что-то на экране. Наведя на это место мышкой, он щелкнул по нему. На экране возник новый документ, которого раньше он не замечал. Это было видео, но Артур повременил с тем, чтобы начать просмотр. В трубке раздался мягкий смех, будто бы человек по ту сторону дразнил его и издевался. - Не много ли пафоса, а? Наш общий друг предупреждал, что вы знаете, как играют в такие игры. Это мы еще увидим. В полночь, мистер Пендрагон. Вызов завершился металлическим щелчком – на том конце повесили трубку в телефонной будке. Несколько мгновений Артур просто смотрел на свой телефон, жалея, что Мерлин снова ушел к своему дяде, или где он там сейчас прохлаждался, в противном случае можно было бы заставить парня отследить местонахождение звонившего, было бы хотя бы общее представление, в какой район города ему предстоит отправиться. Хотя Эдвин скорее всего нашел телефонную будку, расположенную подальше от камер наблюдения и своего привычного маршрута. Через несколько мгновений Артур отложил телефон в сторону. По крайней мере, Олаф рассчитался по своим долгам и свел его с человеком, обладавшим нужной информацией. Конечно, файл был весьма полезен, но слишком уж многого в нем не хватало. Должно было быть больше трех человек. Преступная сеть не могла ограничиваться Аредианом, Шутом и Мордредом… несомненно, были вовлечены и другие люди. Артур подозревал, что сведения, которыми располагал Олаф, были значительно ограничены, и присланный файл действительно содержал всю имеющуюся у него информацию. В досье подозрительно отсутствовали любые упоминания «нового мирового порядка», но для этого и был нужен Эдвин Муирден. Кстати, о разговоре… Артур кликнул по иконке видео, запуская просмотр. Изображение дрожало, и было больше похоже на любительскую запись, которую вели на камеру, расположенную на уровне человеческого плеча, или расположенную в галстуке, если речь шла о какой-то шпионской технологии. Человек пробирался сквозь толпу на какой-то вечеринке в то время, как окружающие его люди скакали в каком-то диком маниакальном экстазе, выбрасывая руки вверх в такт какой-то мелодии, которая не попала на запись. Периодически человек останавливался, чтобы поговорить с кем-то в толпе, в это время камера успевала сфокусироваться на лице собеседника и зафиксировать его. Звука на записи не было, но во время диалога внизу экрана появлялись субтитры. - Цицерон! Как делишки? - Хорошо, хорошо. Ты не видел Бадди? - Он в дальних комнатах… там что-то происходит. Частная вечеринка или что-то еще. Не знаю, там еще этот парень, я попытался проникнуть, но меня не пустили. И Ронни выгнали тоже. Собеседник показал рукой на стоящую неподалеку симпатичную девушку с длинными светлыми волосами и темными бровями - подобный цветовой дисбаланс встречался только у людей, перебарщивающих с перекисью водорода. - Вероника. Где Бадди? - Твой американский дружок? - Сколько людей по имени Бадди ты знаешь? - В дальних комнатах, - ответила Вероника, морщась, будто против ее личности совершили немалое преступление. – Он меня выгнал, Цици. Это моя вечеринка, и он меня вышвырнул, как кошку подзаборную! Оператор двинулся дальше, продвигаясь вглубь дома, весьма большого, как заметил Артур, буквально заставленного арт-объектами, в то время как дорогая мебель была отодвинута к стенам, чтобы освободить место для большого количества людей. Пятеро человек, согнувшись, стояли на коленях перед стеклянным кофейным столиком, используя гладкую поверхность, чтобы отмерить и сложить дорожки из кокаина, которые тут же вдыхали через цветастые бумажные трубочки, свернутые из купюр Евро. В таком ключе прошло несколько минут, пока оператор не очутился у закрытой двери, которую он и попытался отворить. Дверь оказалась заперта. В конце концов, мужчина попросту начал колотить по ней кулаками, через несколько мгновений в темном массиве двери появился небольшой огонек - кто-то смотрел в глазок, и, видимо, удовлетворился увиденным, дверь широко распахнулась и «Цици» попросту втянули внутрь, захлопывая за ним дверь. - Бадди, какого хрена?! Ронни рвет и мечет! - Перебесится, - ответил второй мужчина; он был в возрасте и представлял собой тот самый тип «мне-пятьдесят-но-все-дают-мне-не-более-сорока», седина была едва видна в светлых русых волосах. – Пойдем. Ты должен это увидеть. В кадр попала небольшая группа людей – не более пятнадцати человек, максимум двадцати. У всех были свои напитки. То там то здесь виднелись пивные бутылки, пивные банки, бокалы, наполненные жидкостями самых разных цветов от ядовито-зеленого, до тошнотного желтого, по крайней мере, четверо из присутствующих курили, передавая сигарету по кругу, облако дыма над ними было настолько плотным, что «Цицерону» пришлось несколько раз махнуть рукой у себя перед лицом, чтобы различить, в какую сторону пошел «Бадди». Люди в комнате выстроились кругом, в центре которого стоял мужчина, приобняв за плечо молодую девушку, которая по виду едва достигла совершеннолетия. Она была достаточно тощей, хотя в нужных местах можно было заметить женственные изгибы ее тела, не слишком очевидные, но достаточные, чтобы посчитать их обладательницу привлекательной, если кого-то привлекал подобный тип. Волосы были собраны на затылке в небольшой хвостик, помада размазана по губам, взгляд был настолько отсутствующим, что создавалось впечатление, будто девушка едва-едва находится в сознании. В том, что она не отдает отчет собственным действиям, сомнений не возникало. - Что тут у вас? «Бадди» обернулся к «Цицерону» и прошептал: «Подожди». Сэмуэль Триклер поднял голову с плеча девушки, и на тонкой коже шеи, там, где еще секунду назад были его губы, остался бордовый засос. Мужчина хищно улыбнулся и поиграл бровями, отчего стал выглядеть еще безобразнее, чем обычно, если такое вообще было возможно. Положив руку девушке на шею, он медленно повел ею вниз по коже, прямо к вороту платья и все ниже, пока не добрался до небольшой девичьей груди. Сжав по очереди одну, а потом и вторую грудь, он продолжил лапать ее. И вдруг платье изменило свой цвет с черного на ярко-красный. Артур замер, откидываясь на спинку стула. И снова Триклер начал лапать незнакомку, ощупывая каждый дюйм ее тела. Платье сменило цвет с красного на синий. В третий раз платье попросту исчезло, оставив свою хозяйку стоять нагой посреди толпы и мелко трястись в ознобе. Девушка даже не делала попыток прикрыться руками, просто стояла с какой-то блаженной и отрешенной улыбкой на лице, пока окружающие ее люди разразились громкими аплодисментами. - Господи Иисусе, - прошептал Артур. Триклер подался вперед грубо целуя девушку, но та оставалась безучастной ко всему происходящему с ней. Отлепившись, наконец, от своей жертвы, мужчина попросту толкнул ее в толпу, в которой кто-то оказался достаточно хорошо воспитан, чтобы снять с себя пиджак и накинуть на плечи девушки, чтобы скрыть ее наготу; он же оказался и редкостным мерзавцем, потому что не медля ни секунды, он повел ее прочь из комнаты, с силой захлопнув за собой дверь на выходе. «Цицерон» продолжал пялиться на Триклера и не делал никаких попыток прийти девушке на помощь, а потому Артур был вынужден в бессильной злобе мучиться собственной беспомощностью, неспособный предотвратить то, что должно было случиться с безымянной девушкой. Банка пива вылетела из чей-то руки, пролетела сквозь всю комнату и зависла в воздухе рядом с Триклером, который не преминул сграбастать ее и опрокинуть все содержимое в себя. Артур вновь застыл. - Какого черта?! Спецэффекты, CGI-графика, какой-то аналог Photoshop для видео? Должно быть, что-то из этого. Но зачем? Для чего тратить время и силы ради подозреваемого в контрабанде оружия? Разобравшись с пивом, Триклер бросил банку, но та не упала на пол, а просто повисла в воздухе. Мужчина начал водить руками над банкой и под ней одновременно, пока та не начала крутиться вокруг свой оси, все сильнее и сильнее пока не превратилась в плоский металлический диск. Диск все продолжал крутиться как колесо, постепенно закручиваясь, пока не превратился в знак бесконечности, а после и вовсе в ленту Мебиуса. Артур подался вперед к экрану, завороженный представлением. Это был какой-то фокус. «Как ты это делаешь?» - спросил кто-то из толпы. «Маг никогда не раскрывает свои секреты», - ответил Триклер широко улыбаясь и обнажая неровные пожелтевшие зубы. Он напомнил Артуру противного ушлого продавца, нащупавшего золотую жилу и готовящегося втюхать доверчивым покупателям целую кучу ненужного хлама. Присутствующая публика разродилась целым шквалом выкриков. «Покажи нам еще!» «Еще!» «Да! Что-нибудь еще! Ну давай же!» Триклер сделал примирительный жест, призывая всех успокоиться. Сняв пиджак, он демонстративно засучил рукава на рубашке, демонстрируя всем голые руки. Помахав сначала одной рукой, а потом другой, он произнес: «В этом рукаве ничего не припрятано. Как и в этом». Он резко сжал руку в кулак, а когда разжал на его ладони появился небольшой огненный шарик, круглый, оранжево-красный, мерцающий язычками пламени, он становился все больше и больше, теперь уже висел в воздухе между двух ладоней мужчины. «Да это сплошной обман!» - крикнул кто-то в толпе. Сбоку в кадре началось какое-то движение, откуда-то достали какой-то журнал, и кричащий про обман бузотер, схватив его, свернул его в трубку и ткнул им прямо в огненный шар. Журнал моментально вспыхнул. Артур забыл, как нужно дышать. Мужчина отбросил горящий журнал и отшатнулся. А Триклер улыбнулся еще шире и опустил руки, оставляя шар висеть в воздухе без какой либо поддержки. После чего шар начал менять форму, становясь то бабочкой, то кошкой или именинным тортом. В воздухе то появлялись горящие буквы, складывающие в имена, и зрители начали выкрикивать свои пожелания, каждое из которых Триклер с радостью выполнял, начиная с петуха и свиньи с крыльями, эрегированного пениса и самолета с фламинго, и заканчивая танком. Артур не отрываясь глядел в экран ноутбука, не в силах ни моргнуть, ни просто отвести взгляд. Триклер все продолжал развлекать публику: вытащил три подряд бюстгальтера из-за воротника какого-то парня, левитировал в воздухе несколько объектов – стол и даже невысокого человека (самого маленького в комнате). Он погасил в комнате свет и зажег сотни мерцающих огоньков. Это было настоящее шоу, не хуже тех, которые собирали тысячи зрителей в Лас-Вегасе. За одним небольшим исключением: совершенно не складывалось впечатление, что все это было подготовлено заранее, а, судя по разговорам, Триклер не был другом хозяйки дома, и у него не было возможности разместить в комнате необходимое оборудование. Артур раз за разом просматривал видео, но никак не мог найти хоть намека на использование голограмм, нигде не торчали провода, ничего. Но фраза, которая озадачила Артура больше всего, прозвучала в самом конце видеозаписи. «Что, черт возьми, это было?» - «Цицерон» потребовал ответа от «Бадди», вытаскивая его прочь из комнаты на балкон. Изображение было темным и зернистым, так что Артур с трудом мог разобрать выражение лица «Бадди». «Это была магия, Цици. Это была чертова магия». Артур остановил запись ровно на этом моменте и замер. Фраза «Это была чертова магия!» проигрывалась в его голове раз за разом. Он даже не заметил, как прямо у него под носом возникла коробка с пиццей, или когда Мерлин поставил на стол две тарелки, а потом вернулся с парой стаканов воды. Это продолжалось до тех пор, пока на его тарелке не оказался кусок пиццы, и Мерлин мягко тронул его за плечо, будто рывком вытаскивая Артура из оцепенения. - Ты так и сидел с тех пор, как я ушел? – спросил Мерлин, подтаскивая стул ближе, чтобы сесть возле Артура. Пендрагон моргнул, немного хмурясь, отмечая, что отстранённость и явное нежелание смотреть в глаза, которое еще утром демонстрировал Мерлин, куда-то пропали, на смену им пришли нервозность и некоторая взвинченность. - Да, мне было что почитать, - Артур окинул пиццу подозрительным взглядом, жирные куски с кучей сыра, пепперони, крохотными мясными шариками и канадским беконом, все как любил Артур. Откусив небольшой кусочек, он с удивлением обнаружил, что это действительно очень вкусно и не так жирно, как ему показалось. – Я думал, ты снова пошел к своему дяде. - Неа, - промычал Мерлин, ерзая на стуле. – Я встречался с другом. Вечером, скорее всего, встретимся снова. Артур проигнорировал болезненный укол ревности. - А, понятно. Хорошая пицца. - Дотащить ее сюда едва не стоило мне жизни. Толпа голодных детей атаковала меня прямо в метро, - ответил Мерлин серьезным тоном. Указав на компьютер рукой с зажатым в ней куском пиццы, поинтересовался: - Было что-нибудь полезное? Артур расхохотался. Переведя взгляд с компьютера на Мерлина, он развернул ноутбук так, чтобы парню было видно экран, и нажал кнопку воспроизведения, начиная с самого начала. - Ты мне скажи. Артур внимательно следил за реакцией Мерлина, пока ел первый кусок пиццы, а потом и второй. Он не глядя мог определить, когда на записи появился Триклер и продемонстрировал свой первый фокус с платьем девушки, потому что Мерлин перестал жевать и опустил недоеденный кусок пиццы на тарелку. Свободной рукой он прикрыл рот, брови, нахмурившись, сошлись на переносице. Артур все никак не мог понять, какую именно эмоцию он видит на лице собеседника: это не было страхом, волнением или озабоченностью. Злость, самую неподдельную злость увидел он в глазах Мерлина. Все внимание Мерлина было приковано к экрану компьютера. В какой-то момент он опустил вторую руку, и Артур увидел, что губы его были настолько плотно сжаты, что превратились в тончайшую линию. Он отложил пиццу, будто бы внезапно потерял аппетит, и продолжил просмотр видео. Артур уже доедал третий кусок, когда Мерлин, наконец, откинулся на спинку стула, и, запрокинув голову, назад начал с силой тереть переносицу большим и указательным пальцем – он так делал всегда, когда пытался думать, а Артур, потративший немало времени, наблюдая за парнем, знал, что это были свое рода «антикризисные меры», это был верный признак начинающегося нервного тика, и сейчас Мерлин всеми силами пытался успокоиться и не сорваться. До того, как Артур смог разгадать, почему же реакция парня настолько отличалась от той, которую мог предположить Артур, Мерлин произнес: - Это фальшивка. Артур хмыкнул. - Ну конечно, Мерлин. МИ-5 ведь славится тем, что всегда записывает, хранит и прячет фейковые видео. Этот файл оказался в папке как раз-таки потому, что лучшие эксперты МИ-5 не смогли найти хоть какие-то доказательства наличия скрытых камер, невидимых тросов, специального платья или наложенной графики на самой записи. Мерлин потряс головой. После нескольких минут разглядывания потолка, он перевел взгляд на Артура и, указав на ноутбук, спросил: - Что ты хочешь, чтобы я сказал? - Объясни мне, что это мы увидели. Заставь меня поверить в то, во что веришь сам. В файле нет никаких объяснений того, что делал Триклер, может быть, они и сами не могут объяснить, что этот тип творит. - Или они решили не включать это в файл, - произнес Мерлин угрюмо. - Или так, - согласился Артур. – Так что давай. Идеи. Мерлин тяжело вздохнул, выпрямился на стуле и потянулся за оставшейся пиццей. Откусив кусок и прожевав, он начал. - Ну, Дейли и Алфрик упирали на технологии. Может быть ее и использует Триклер? Девушка, наверное, была одета в платье из ткани, меняющей цвет в зависимости от температуры тела. - Вполне возможно, - согласился Артур. – А такая существует? Может ли она реагировать на колебания температуры на полградуса? Реакция настолько быстрая? Потому что мне не показалось, что в комнате было не слишком тепло, а между сменой цветов прошло не больше минуты. Что еще скажешь? - Левитация. Хорошо. Очевидно, это какое-то портативное средство направленной тяги, как перенос в Стар Треке, - продолжил Мерлин. Артур не удержался от смешка. - Очевидно. - А огонь? Этот светящийся шар? Надувной шарик с идеально просчитанным соотношением гелия и кислорода, чтобы он мог держаться в воздухе. А потом он использовал лазер, программируемый голосом и создавал все эти забавные картинки и буквы, гелий, кислород, лазер, неудивительно, что бумага загорелась. - Верно. Я ведь видел такие штуки в интерне-магазине, - пробурчал Артур, беря еще один кусок пиццы из коробки. – Что насчет левитации? Мерлин пожал плечами, расслабляясь. - Все то же портативное средство направленной тяги, а эта дамочка была самой субтильной и легкой в комнате, так что у него очевидно ограниченный радиус действия и мощности. - Правдоподобно, - сказал Артур, он подался чуть вперед и коленом ударился о ногу Мерлина, отчего в горле моментально образовался комок. – Что насчет… Что насчет последней части? Там, где парень говорит про магию? Мерлин поперхнулся, закашлялся и начал лихорадочно шарить рукой в поисках стакана с водой, Артур услужливо пододвинул ему свой. Откашлявшись, Мерлин произнес хриплым голосом: - Магия. Ну конечно. Ты действительно в это веришь? - А ты разве не должен? – спросил Артур. – Я хочу сказать, это ты у нас язычник. Мерлин тяжело вздохнул. - То, что я вырос, веря в старый порядок, в правильный порядок вещей, когда почитается земля, дающая нам все, что поддерживает в нас жизнь, не означает, что я обязательно должен верить в магию, Артур. - Я англиканец, - сказал Артур. – Все мое общение с магией сводится к нескольким урокам истории: Инквизиция, сжигание ведьм, ну, знаешь, такие вот вещи. - Прежде всего, колдовство это не язычество, - запротестовал Мерлин. – Магия - это, ну знаешь, проклятия, зелья и заклинания. - Как викканы? - Что? Нет.. Это… послушай, не все люди, практикующие магию, являются последователями Викки, и не все викканы практикуют колдовство, если ты понимаешь, что я пытаюсь сказать. Вот от тебя ждут, что ты будешь ходить в церковь, потому что ты англиканец, но не все, кто ходит в церковь, являются англиканцами. Артур чуть нахмурился, но все же кивнул. Это имело смысл. - Колдовство – это отдельная тема. Некоторые практикуют его достаточно серьезно, и они очень, очень хороши в этом, но вещи, которые делают они, и близко не стояли вот с этим, - Мерлин ткнул пальцем в компьютер. - Ты видел раньше как творят магию? – спросил Артур. Мерлин замешкался. - Да. - То есть ты опознаешь магию, если увидишь? Мерлин снова замешкался, он снова начал тереть пальцами основание переносицы, успокаиваясь. Артур подавил в себе желание податься вперед, взять парня за руку и держать пока, пока не отступит нервный тик. - Да, - выдавил он из себя наконец, глухо и устало, рука бессильно опустилась на колени. - Прекрасно. Это делает тебя нашим постоянным экспертом, а мне нужен эксперт, потому что ты очевидно знаешь обо всей этой абракадабре и фокусах-покусах куда больше меня, - Артур указал на компьютер. – Убеди меня. Триклер использовал технологии? Или использует магию? - Да. Может быть. Возможно, - промямлил Мерлин подавлено. - Что именно? - Я не знаю, Артур! Меня там не было! Это видео. Все это могло быть постановкой. Вся комната могла быть нашпигована оборудованием и голограммами, а какой-нибудь молодчик мог управлять всем этим из соседней комнаты. Или этот Шут является превосходным иллюзионистом ко всему прочему. Артур молчал. Доев очередной кусок пиццы и кинув корочку обратно в коробку, он потянулся к клавиатуре и нажав на пару клавиш, включил видеозапись столкновения американского спецназа и Аредиана. - Что насчет этого? - О, Боже, Артур, - вздохнул Мерлин, закатывая глаза, но все же начал внимательно смотреть без особых возражений. Потом они говорили, действительно говорили, будто они с Артур никогда не говорили прежде – больше часа. Артур узнал о колдовстве, язычестве и магии больше, чем он надеялся узнать, но у него сложилось ощущение, что он едва коснулся этого вопроса, не то чтобы он глубоко копнул, скорее лишь оцарапал поверхность. Мерлин же почувствовал, что собеседник буквально тонет под грузом всей этой информации и задыхается от недоверия, отсутствия логики, здравого смысла, потому что всю жизнь прожил с четким убеждением что магия не существует, магия невозможна. Если бы не это чертово видео. В конце концов Мерлин потребовал перерыв, указывая на время. Нехотя Артур заварил им чай и сделал пару сэндвичей, прежде чем отправляться на занятия крав-магой. После тренировки они вернулись домой, а уже через час Мерлин ушел, потому что между шестой попыткой выбраться из-под Персиваля, прижавшего его к матам, и очередной отповеди от Моровитца на тему «необходимости постоянных тренировок вместо просиживания вечеров перед телевизором и видеоиграми», парню пришло текстовое сообщение от друга, предлагающего встретиться где-то на другом конце города. У Артура образовалось свободное время, которое он использовал, чтобы получше подготовиться к встрече с Эдвином: клубная одежда, пистолет в кобуре на лодыжке, и только стоя на очередном светофоре, он понял, что не имеет ни малейшего понятия, чего ждать, кроме того, что «Локаут» имел репутацию наиопаснейшего клуба в городе. Перед входом не толпилась привычная толпа желающих попасть внутрь, охранники на входе не слишком усердствовали с досмотром, всего несколько секунд и Артур оказался в насквозь прокуренном помещении. Огромное количество дешевой светомузыки, слишком много людей, одетых в кожу, будто герои из «Безумного Макса», хотя можно было встретить и более привычных посетителей ночных клубов. Техно-музыка оказалась на редкость хорошей, а бар не выглядел переполненным. Заказав пиво, Артур расплатился мелкими купюрами – привлекать к себе лишнее внимание большими суммами денег в таком месте было бы слишком неосмотрительно, и, отпив немного из бокала, решил осмотреться. - Полагаю, с моей стороны было большой наглостью надеяться, что вы окажетесь симпатичной субтильной брюнеткой, бегло говорящей по-валийски, - громко произнес какой-то мужчина, появившийся сбоку от него. Он смерил Артура с головы до ног оценивающим взглядом. – Хотя должен отдать Вам должное: Вы имеете представление о том, как следовать инструкциям. Артур рассматривал человека перед собой. Он был примерно одного роста с Артуром, кудрявые волосы неприметного грязно-русого цвета были собраны сзади в небольшой хвостик. Длинная челка падала на лицо, прикрывая с одной стороны, то, что выглядело, как ожоги после нескольких обширных реконструктивных пластических операций. Казалось, он не замечает или попросту не обращает внимания на косые, да и просто любопытные взгляды, которые бросали на него окружающие. Уверенный в себе, обходительный, совершенно беззаботный, этот человек подошел к барной стойке, заказал пинту пива, расплатился горсткой монет и уже со стаканом в руке повернулся к Артуру. - Я Эдвин, Олаф передает привет, - он кивнул головой, жестом показывая Артуру идти за собой. Они заняли круглый, только что освобожденный двумя девицами, разодетыми в кожу, с пугающим пристрастием к цепям и улитыми гелем волосами. На столе осталась пара стеклянных бокалов, усыпанных сахаром, из-под тех модных коктейлей от пестроты которых в глазах начинало рябить. Пустые бокалы убрала со стола подошедшая официантка, вид которой говорил скорее о том, что она только что жестоко забила кого-то в подсобке вместо того, чтобы обслуживать зал. Убедившись, что поблизости нет ничьих лишних ушей, Эдвин подался вперед и произнес. - Так, это Вы тот самый бедолага. - И почему это я «бедолага»? - Вы расхаживаете по месту, в котором вас быть не должно, а самое главное не имеете никакого представления о том, что здесь происходит. - «Новый мировой порядок», - произнес Артур спокойно, потягивая пиво. Оно было мерзким, горьким и дешевым, со вкусом дрожжей и жженой карамели. То пиво, которое захочется выпить, только когда в кармане пара пенни и во рту начисто атрофированы вкусовые рецепторы. - Именно, да, - ответил Эдвин с едва заметной улыбкой на губах, украдкой косясь, не подслушивает ли кто их разговор. – Где слышали про них? Артур ответил ему каменным спокойствием, Эдвин продолжал сверлить его взглядом, терпеливо ожидая ответа, а Пегдрагон все мешкал, разглядывая толпу. Присутствующих в клубе можно было разделить на три группы: туристы, иностранные или внутренние, ищущие приключений и жаждущих словить выброс адреналина в кровь, чтобы потом рассказывать эти истории всем знакомым, местные завсегдатаи, которые пришли сюда, потому что больше идти просто было некуда, одетые по случаю, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, и настоящие тусовщики, на самом деле наслаждающиеся атмосферой и обстановкой. И, судя по-своему наряду, Артур оказался где-то между туристами и местными. - Вы знаете, как держать паузу, как я посмотрю, - произнес Эдвин, в его тоне сквозило одобрение, но и некоторой разочарованности он не скрывал. - Не задавайте мне вопросы, и я не буду вам врать, - ответил Артур, поднимая свой бокал. – Так что вы можете мне рассказать? - Что я могу Вам рассказать?– ответил собеседник с некоторой долей самодовольства всезнайки. – Это ваша обычная доморощенная организация бесправных молодых маргиналов, восставших против институтов, насаждающих правила, всевозможные требования, и, господи помоги им, насаждают определенные ожидания соответствовать и ответственности, и все это приправлено некоторой долей анархии. Они что-то вроде ИРА, еще до того, как те стали ИРА, а были просто кучкой парней в задней комнате паба, скулящих по поводу политики и религии, за тем лишь небольшим исключением, что наши ребята – кучка панков, исключенных из школы, с дырявыми карманами и алкоголем в одной руке, другой показывающая средний палец всему обществу. Эдвин подался чуть вперед. - Забавно то, что все это не ново. Они немало времени проработали, прежде чем пришли к известному вам акрониму. У них существует даже специальное рукопожатие. Артур проследил направление взгляда Эдвина, который был направлен на двух парней около тридцати, ударявшихся локтями в приветствии. Эти двое могли быть кем угодно: один был одет в джинсы и простую футболку, второй носил хорошо подогнанные по фигуре брюки и рубашку, закатав рукава и расстегнув верхние пуговицы, будто бы пришел сюда прямо с работы после тяжелого трудового дня. - Они могут быть кем угодно. Где угодно. Молодой художник граффити, имеющий приводы в полицию в детском возрасте, рано или поздно вырастает и становится ценным членом общества. Ходят в школу. Работают нашими налоговыми аудиторами, собирают за нами мусор, обслуживают нас в банках. Приятная дама на кассе в «Теско», которая улыбается вам каждый день, про себя мечтает, чтобы вы свалили поскорее и подохли. - Есть так называемое первое поколение – они все родом из Уэльса. Есть и второе поколение – большинство из Уэльса и Ирландии, третье и четвертое – ребятишки из Уэльса, Ирландии и Лондона тоже. Это распространяется как чума по Европе, охватывает все новые территории, потому их посыл крайне понятен и крайне мощен. - И какой же? - Мы размякли, - сказал Эдвин с некоторым самодовольством. – Размякли и ослабли. Массовое производство окружает нас, а любой наш каприз исполняется еще до того, как он у нас окончательно сформируется в голове. Мы никогда не делали ничего непосильного в нашей жизни. Если человеческой расе суждено выжить, придется вернуться на старый, тяжелый путь. Кровь, сила и смекалка. Молодежь смеется над стариками, которые спотыкаются на каждом шагу и вот-вот упадут лицом прямо в грязь, прихватив с собой и весь мир. Артур подался вперед. - Сколько их? Где они? Сколько… насколько они сильны? - Я скажу вот что, - Эдвин сделал паузу, отпивая из своего бокала. – Вы слышали о них в новостях? Они шастают вокруг да около, взрывая все, что попадется под руку? Они рисуют граффити «НМП» там и здесь? Клеят постеры «Присоединяетесь к нам» на всех мостах? Выходят на демонстрации? Ведут блоги в интернете? Артур обвел взглядом весь зал и отрицательно покачал головой. - Именно. Никто о них почти ничего не знает. Они умны. Правила очень строги. Подростков лет четырнадцати легко привлечь и внушить им нужные идеи. Те кто постарше должны пройти тест. С теми, кому уже исполнилось двадцать, а тем более тридцать, все обстоит гораздо сложнее. Проникнуть в их структуру под прикрытием практически невозможно, если ты не знаешь кого-то внутри, ту самую первую гвардию, именно они отвечают за допуск новых членов. У Артура в голове начал складываться картинка. - Вот почему вы сожалели, что я не родом из Уэльса, потому что люди нашего возраста являются первым поколением, в которое входят только молодчики из Уэльса, так ведь? - Очень хорошо. До вас доходит достаточно быстро, это обнадеживает, - произнес Эдвин с усмешкой. - Чего они хотят? – не унимался Артур. - Не могу ответить на этот вопрос, - пожал плечами мужчина. – Все, что я могу сделать, это наблюдать за теми, кто подобрался максимально близко к ним, но недостаточно близко, чтобы находить ответы на подобные вопросы. Артур сделал еще один глоток пива, но не проглотил его, продолжал держать во рту, пока не онемел язык. История Эдвина была захватывающей, хорошо продуманной и совершенно ужасающей. Если и существовало какое-то подпольное движение, о котором никто и ничего не слышал, и которое жило ожиданием того момента, когда мир рухнет, и готовилось взять в свои руки бразды правления, как только это произойдет – это было оно. И если что-то Артур и понял, то только то, что Мордред, Аредиан и «новый мировой порядок» были связаны. А это означало только одно. Оружие. Оружие для восстания. Это походило на глобальную войну, войска противника были рассредоточены буквально повсюду, и не было никакой возможно остановить наступающую бурю. - Меня интересует один человек, - сказал Артур. Эдвин потягивал свое пиво, и судя по гримасе на его лице, пил он то же самое пойло, которым травился и сам Артур. - Мордред. Артур кивнул. - Где я могу найти его? - Никто не знает, - ответил Эдвин, заговорщицки наклоняясь вперед. – Этот парень - настоящий миф. О нем только шепчут. Он был обычным школьником и однажды просто вышел из школы, прошел вниз по улице, запрыгнул в трамвай и исчез. Появился через пару лет под ручку с представителями первого поколения, но по большей части он предпочитает находится вне радаров. Ходят упорные слухи, что он один из тех, кто поставит весь мир на уши. Как и когда это произойдет, я не знаю. - Вы сказали «один из тех». Кто остальные? Выражение лица Эдвина помрачнело, и он произнес, понизив голос: - Избранные представители разных поколений. Самые перспективные. Это так называемое неуловимое «поколение ноль», люди, которые основали движение. Артур призадумался, подразумевает ли Эдвин под термином «наиболее перспективные», людей, способных к магии, но спрашивать не хотелось. Он был не готов признаться себе, что он донельзя боялся ответа. - Кто-то из них присутствует здесь? – Артур огляделся по сторонам, выискивая ту парочку что стукалась локтями в приветствии. - Поколение ноль? Боже, нет. Даже если бы я знал, кто они, то даже тогда не имел бы ни малейшего понятия, откуда начинать их поиски, - рассмеялся Эдвин. – Но здесь есть пара представителей первого поколения. Вон тот парень, к примеру. Его зовут Брин Нэш. Артур посмотрел в сторону бара, где стоял высокий парень в прекрасно подогнанных по фигуре брюках, черной рубашке и галстуком в цвет. Волосы были коротко пострижены, и он носил козлиную бородку, видимо для того, чтобы скрыть маленький подбородок, на губах играла кривая усмешка. Он вполуха слушал своего собеседника, глазами следя за кем-то в толпе. Артур проследил за направлением его взгляда, и увидел, что направлен он был на субтильную брюнетку, сидящую за одним из столиков на противоположном конце зала. - Птичка, что он так упорно пожирает глазами, еще один представитель. Фрея Питерс. Фрея была слишком худа и хрупка, Артур не видел ее лица полностью, но, судя по тому, как двигались ее губы и как отчаянно она жестикулировала руками, доказывая свою точку зрения, она была вовлечена в какой-то серьезный разговор. После длительного молчания, Эдвин произнес. - Эх, чтоб мне пусто было. Это кто-то новенький. Должно быть, важная шишка, раз Брин так запросто подпустил его к своей девушке. Толпа расступилась, и Артур смог рассмотреть того, с кем так увлеченно беседовала Фрея. Это был… Мерлин.