Loaded March (бывш. "Радист")

Артур облегченно вздохнул, когда поступил приказ «Эскалибуру» отправляться на место дислокации. Это был прекрасный, обоснованный предлог, чтобы забыть о том, что произошло в командном центре. О чем он только думал, когда так необдуманно вступился за Мерлина? Будто бы парень ему нравится. Нет, нет и еще раз нет! Ответ неожиданно пришел в голову в тот самый момент, когда раздался голос Смит-Вайза, отдающий приказ. Он вообще не думал. Инстинкт собственника, безделье и стремление защитить свою территорию – все это и даже больше – побудило неосознанно вступиться за Эмриса, а может статься, что очень даже сознательно, потому что не случалось еще такого, чтобы кто-то оскорбил члена его команды и остался безнаказанным. Даже если все было правдой – уши Мерлина были действительно нелепыми, и, возможно, он немного смахивает на спутниковую тарелку, но он был «ходящей спутниковой тарелкой» Артура и… Удивительно, откуда берутся все эти бредовые мысли? Артур потряс головой, желая прочистить мозги. Это все нервы и только нервы. И притяжение. Но по большей части нервы. - Итак, каждый знает свои обязанности, - сказал Артур, после чего отряд начал грузиться в транспорт, который должен был доставить их к Ущельям; оставалось надеяться, что и обратно тоже. Борс сел за руль первого автомобиля, Персиваль – второго. Гавейн занял место на крыше головной машины, а тем, кому не хватит места, поедут снаружи, стоя на бортике. Мерлин разместился во втором автомобиле – хвала небесам – тем самым давая Артуру место и время разобраться со своими мыслями и сосредоточиться на предстоящем задании. По крайней мере, так и было, пока голос Эмриса, ясный и твердый, не раздался в наушниках, розданных самим Мерлином взамен стандартных. - Переключитесь на канал «Е» и рапортуйте. Совершенно автоматически Артур потянулся к своему наушнику и переключился на нужный канал. Его голос первым прозвучал на линии, едва перестали раздаваться звуковые сигналы, означающие подключения членов команды. - Рыцарь-1 подтверждает. За ним последовал Леон: - Рыцарь-2 подтверждает. И так далее, пока снова не раздался голос Мерлина, в этот раз настолько четко и чисто, будто бы шептал в самое ухо Артура. Краем глаза капитан заметил, что некоторые члены его команды обернулись, желая удостовериться, что Эмрис волшебным образом не возник прямо у них под боком. Включая Борса, который никогда не сводил глаз с дороги, независимо от того, что творилось вокруг него. - Приветствую и салютую! Леди и джентльмены, добро пожаловать в эксклюзивную сеть Рыцарей! – сказал Мерлин. Артур был готов биться об заклад, что в это самое время парень широко улыбается от уха до уха. Леон, сидя позади командира, громко рассмеялся, что порядком разрядило обстановку в машине. – Мы заблокированы в нашем собственном частном диапазоне, никаких посторонних входящих и исходящих сигналов. Командир на канале «А», первое звено на канале «В», второе - «С», третье - «D». По каналу «E» ведется общее вещание для всего отряда. «E» в честь «Экскалибура» (прим. Пер. – в английском «Excalibur»). Артур переборол в себе желание улыбнуться. Мерлин произносил «Экскалибур» с эдаким придыханием и легким уэльским акцентом, настолько завораживающе, что Пендрагон готов был слушать это снова и снова. Разум-предатель уводил его все дальше и дальше: ему бы понравилось то, как Мерлин произносил бы его имя тем самым тоном. И следом сознание нарисовало картины компрометирующих ситуаций (и позиций), в которых Мерлин выдыхал бы его имя. Пендрагон зажмурился, напоминая себе, что необходимо сфокусироваться. Непростая задача, учитывая то, что через несколько секунд Артур вновь услышал голос Эмриса - это только усложнило ситуацию. Пендрагон мысленно застонал. - Есть хорошие новости и плохие, - продолжил Мерлин, мягко и спокойно. – Диапазон радиовещания внутри звена – два с половиной километра. Диапазон по всему отряду – десять. В обоих случаях расстояние увеличивается, если вы находитесь в пределах прямой видимости. Канал «A» - спутниковая линия. Ну и, само собой разумеется, что точность приема резко снизится, стоит нам оказаться в Ущельях. Артур посмотрел вперед. Каменные глыбы неотвратимо надвигались на них, становясь все больше и мрачнее. На брифинге кто-то упомянул, что связь с пропавшим отрядом удавалось установить от случая к случаю, все зависело от места, а другой заметил, что виной тому залежи ферромагнитных минералов, которые и глушат сигнал. Вот потому заявление Мерлина о расстоянии приема сигнала Артур воспринял скептически. По собственному опыту он знал: если против тебя играют силы самой природы, готовься менять свои планы по обстоятельствам. - Не стоит излишне волноваться и пачкать штаны, если вы оказались на большом расстоянии от остальных звеньев, - продолжил Мерлин, кто-то позади Артура хихикнул. – Ваши передатчики настроены для работы по принципу «чем больше, тем веселее». Чем больше вас соберется вместе, тем сильнее будет сигнал, и появится шанс докричаться до нужного адресата. - Если у вас не получилось, или вы остались в одиночестве, то найдите место побезопаснее и нажмите оранжевую кнопку на нижней стенке вашего передатчика. Это кнопка сброса всех настроек, но я кое-что изменил, и теперь при нажатии передатчик, используя все свои ресурсы, отправит координаты вашей позиции прямиком на спутниковую линию, после чего мы придем и спасем вас. - Мило, - сказал Леон. Артур неохотно – и молча – согласился. - Если необходимо воспользоваться каналом «A», вам необходимо оказаться как можно ближе к человеку с «коробкой», - произнес Мерлин. – А это, собственно, я и есть. А значит, вам необходимо стать ближе непосредственно ко мне… - Это предложение? – раздался на линии голос Овайна. - Разве кто-то сможет отказаться? – вставил Гавейн. Артур с трудом подавил неожиданную вспышку ревности. - Ну, ну, меня на всех хватит, - ответил Мерлин, не без некоторого довольства в голосе, из-за чего Артуру тут же захотелось схватить его и тряхнуть пару раз, чтобы никогда, никогда Мерлин не смел такое предлагать, потому что принадлежит Артуру и только Артуру, и… Артур стиснул зубы, желая выкинуть из головы эти предательские мысли. Когда только Эмрис успел залезть ему под кожу? А хуже всего было то, что Артур даже не знал, нравились ли Мерлину парни. Но уже в следующее мгновение голос Мерлина вернулся к прежнему серьезному тону. - Оставим шутки, экономьте батарею, пока это возможно – оставайтесь на связи внутри звена. Чем больший заряд батареи у вас будет, тем сильнее вы сможете послать сигнал, когда дела станут совсем плохи. - А вот и буря, о которой нас предупреждали, - сказал Гавейн, голос его звучал глухо - ему пришлось полностью прикрыть лицо от пыли и песка. – Приближается на одиннадцать часов. Согласно последнему докладу, буря настигнет нас в десять часов. Твои классные игрушки смогут работать в такой ситуации? Артур вытянул шею, выглядывая в окно нависшие над ними тучи. Темно-серая махина простиралась надо всем горизонтом - такое сложно было не заметить. Смит-Вайс не желал отправлять «Экскалибур» на задание до последнего, оно и понятно, иногда бывает невыносимо сложно наступить на горло своей гордости и попросить помощи. Но последний сеанс связи расставил все точки над «i», злополучный отряд укрылся в безопасном месте, но они были окружены и находились в ловушке. Это был лишь вопрос времени, когда их обнаружат или подорвут ко всем чертям. Последний сеанс связи состоялся несколько часов назад, а сколько еще времени пройдет, пока новый отряд высадится и дойдет до них? Отмашку на отправление дали вовсе не по причине бедственного положения отряда и не по причине надвигающейся бури, просто в высших эшелонах военного руководства оценили угрозу взятия повстанцами в плен их людей. - Работать будут, - подтвердил Мерлин, в голосе его не было слышно возмущения, что Артур принял за еще одно подтверждения никчемности модификаций, произведенных Эмрисом. Артур хмыкнул, скрывая свое неодобрение. Не в первый раз он сталкивался с непомерной самоуверенностью новых членов команды - такие экземпляры надолго не задерживались. У Мерлина был какой-то своеобразный иммунитет ко всему, что делал Пендрагон, чтобы выбить его из колеи, но это не мешало Артуру пытаться снова и снова. Автомобили остановились в облаке пыли, видимость упала до нуля, но Артур выбрался из кабины еще до того, как машина полностью затормозила. Нужно было встать и идти, никто не прикроет задницы твоих ребят, вся надежда на самих себя; карта им и не понадобится, Артур знал, куда идти. Отряд собрался рядом с Артуром. Проход в ущелья был достаточно узок, чтобы могли пройти два человека, поэтому во главе колонны встал Гавейн, Артур и не думал возражать. Гавейну не была нужна карта, по сути, он сам был ходячей картой. Из него растили следопыта и охотника, еще в университете ему не было равных, когда нужно было попасть из пункта А в пункт Б кратчайшим путем. Он едва не вылетел из тренировочного лагеря SAS, потому что не видел смысла в изучении азов ориентирования, он всегда знал, где находится, а Артур был не намерен терять такого специалиста только оттого, что ему было неимоверно скучно сидеть и слушать о цифрах и компасах. Все мучения окупились, когда парень с отличием сдал все экзамены. Хотя компаса он в руки так и не взял. Год за годом в качестве подарка на день рождения Артур покупал для него компас, но именинник все так же продолжал игнорировать этот прибор. Вспомнилось вдруг, что как раз приближался очередной день рождения. Двигались быстро, времени было в обрез, и Артур никогда не давал своим ребятам расслабляться во время задания. Лишь один единственный раз команда не уложилась во времени, и тогда виной всему был Роман и его истерика. Команда следовала за Гавейном уже больше часа, когда стали появляться первые следы человеческого присутствия, достаточно старые – несколько дней – и не представляли большого интереса. Это было отправной точкой. - Переходим на частоты звеньев, – скомандовал Артур, давая время для проверки запасов воды и снаряжения. Он и сам занялся этим же, проверяя все свои запасы, еще раз желая убедиться, что в спешке ничего не забыл. Прежде чем капитан успел попросить кого-нибудь проверить ремни его рюкзака, он почувствовал рывок со спины, кто-то понял все без слов. Он обернулся через плечо, но слова благодарности так и застряли в горле, когда он увидел, что это был Мерлин, губы плотно сжаты, в глазах сосредоточенность, а длинные пальцы проворно застегивают очередной ремень. Сердце учащенно забилось, но Артур отмахнулся от этого, укорив себя, что запустил физические тренировки. И это никак не было связано с очаровательным зрелищем, когда Мерлин, прикусив нижнюю губу посильнее затягивает ремень в крепление. Мерлин похлопал по рюкзаку, показывая, что окончил проверку, но вместо того, чтобы заняться своими делами, этот невозможный человек преградил Артуру дорогу, мешая пройти. - Вы уверены? – спросил он. Пендрагон прекрасно понял, о чем его спрашивают. Его решение отправить радиста со вторым звеном было встречено удивлением и недоумением, такое происходило крайне редко, если вообще происходило: ни один командир по собственному желанию не решил бы остаться без прямой связи со штабом. - Ты идешь с Леоном, - жестко отрезал Артур. - Но что если… Какой бы аргумент ни собирался привести Эмрис, он его так и не озвучил, хватило одного только взгляда командира. - Если есть какие-то проблемы, подними этот вопрос при ребятах, - заметил Артур, но когда Мерлин продолжал молчать, он продолжил. – Связь между звеньями работает хорошо? Вот и будешь передавать мои сообщения. В ярких глазах Эмриса явственно читалось сомнение, но, в конце концов, он неохотно кивнул. - Да, сэр. О, чуть не забыл. У вас приоритет на канале «E», нажмите на кнопку канала дважды, и все, что вы скажете в следующие тридцать секунд, услышат абсолютно все. Артур, резко кивнув, отошел в сторону, физически ощущая на себе любопытные взгляды. Ну разумеется, они подслушивали, а сейчас задавались вопросом, отчего Артур решил удалить от себя «слабое звено», в конце концов, как поведет себя Эмрис в реальном бою никто не знал, и от Артура ожидали, что он решит приглядывать за новичком. Но Артуру было все равно. Задача перед ними стояла не самая легкая, ни к чему Мерлину путаться у всех под ногами в самой гуще событий. - Сверим часы, джентльмены. Три, два, один – готово, - Пендрагон нажал кнопку на своих часах, напоследок еще раз оглядывая своих ребят. – Вы знаете, что делать. Встретимся на той стороне. Пожелания удачи подразумевались, но так и не были произнесены, впрочем, как и всегда: в такие моменты Артур бывал чрезмерно суеверным и опасался сглазить отряд. Мерлин отправился с Леоном, Персивалем и Овайном, им предстояло осуществить марш-бросок в несколько километров, чтобы выиграть время, еще предстояло взобраться вверх по отвесным скалам, чтобы обойти место столкновения стороной и прикрыть основную группу. Еще одно звено направилось на восток, перед ними стояла аналогичная задача. А вот последнему звену повезло чуть меньше: путь их лежал на северо-запад, где они и нашли пересохший водопад. Необходимо было подняться по скалам и как можно скорее, приближался шторм, а он мог принести с собой не только порывы шквалистого ветра, но и дожди - в таком случае ребят могло попросту смыть со скал. Артур старался не думать об этом, в это звено он определил самых легких ребят (Мерлин в эту категорию не попадал в силу большого веса своего снаряжении) и самых субтильных, не говоря уже о том, что все обладали опытом в скалолазании. Они справятся. - Хорошо, - сказал Артур, сверяясь с часами. Он кивнул Гавейну, который и не думал торопиться. Они были основной группой, которой предстояло вступить в непосредственное противостояние, маршрут им предстоял не самый сложный, а нужно было еще дождаться обозначенного времени - остальным группам необходимо было добраться до исходных позиций. Лэнс остался с основной группе на случай, если в спасенном отряде будут раненые, которым потребуется срочная медицинская помощь. Артур беспрестанно молился, чтобы такого не произошло. Они продвигались в полнейшей тишине, как вдруг Гавейн, заметивший над ними и чуть впереди какое-то движение, остановился, знаками спрашивая Артура, как поступить: вернуться, постараться преодолеть этот участок как можно быстрее или пойти в обход. Артур, сверяясь с картой, прикидывал, сколько километров им еще предстояло пройти и сколько времени оставалось в запасе. Гавейн, засранец, никогда не смотрел карты. Наконец, сигнал был подан – сжатый кулак с двумя выставленными вперед пальцами, и Гавейн обернулся, вздернув бровь – это не осталось для Артура незамеченным. Артур махнул головой, будто бы говоря: «Смотри вперед», на что Гавейн только покачал головой и молча указал сначала на два часа, потом на полдень, а потом и на девять часов, после чего, не оборачиваясь, показал четыре пальца, объясняя, что четыре повстанца прячутся за большим камнем на восемь часов, и они обязательно ударят в спину, как только отряд войдет в их зону видимости. С ними предстояло разобраться в первую очередь. Гавейн снова подал сигнал, указывая на место, где скрывалась злополучная патрульная команда. Артур кивнул, проверяя часы. Гавейн, похлопав себя по плечу, начал взбираться наверх со скоростью черепахи, ему необходим был лучший обзор. Четыре минуты — долгий срок, но группа терпеливо ждала, в такие моменты Гавейн отличался завидным терпением, результат его работы зачастую зависел от умения терпеть и выжидать. И, наконец, когда кровь начала практически вскипать от адреналина, наступил час Х. Сейчас. Гарет занялся повстанцами, скрывавшимися за камнем, в то время как Гавейн, прицелившись, разобрался с несколькими неприятелями, которых не заметил во время первичного осмотра. На одиннадцать часов прогремел взрыв, с той группой противника было покончено. Послышались звуки автоматных очередей, и Артур на пару с Лэнсом со всех ног побежали в то место, где укрылся патруль. После того, как он убедился, что патруль в порядке и ему ничего не угрожает, он прокричал: - Мы выведем вас отсюда. - Срезать по пути сюда не удалось? – прокричал кто-то в ответ. - Раненые есть? – задал вопрос Лэнс. - Сильное кровотечение – парень ранен в плечо, - Артур, схватив Лэнса за плечо, оттолкнул его в сторону, поднял свой пистолет и выстрелил в повстанца, который пытался проникнуть в их укрытие. Он, конечно, не был Гавейном, и у него не было снайперской винтовки, но стрелял он метко, это признавали все. - Посылка у вас? - Посылка у нас, - подтвердил все тот же голос. - Хорошо, - Артур начал отдавать приказы, когда мощный взрыв позади них, поднявший в воздух столб пыли и песка, спровоцировал камнепад. Гавейн, свалившись со своего выступа, умудрился приземлиться на ноги и, не оставляя себе время на раздумья, со всех ног бросился в укрытие. - Пути отступления отрезаны, - проорал Гавейн, которому порядком заложило уши. – Не понимаю, какого черта там произошло! Позади нас никого не было! Никого! Артур выругался. У него был запасной план, вообще, у него их было несколько, но этот предусматривал выведение патруля из Ущелий по расщелине, бывшему устью реки, которая как раз выходила за пределы Ущелий. Дважды нажав на кнопку канала «Е», чтобы услышали все, он произнес: - Внимание Рыцари, говорит Рыцарь-1. Звено «В» продолжает движение к точке альфа до места встречи с транспортом. Группы «С» и «D», изменения в планах. Продвигаемся к бетта точке сбора. Передайте Орлу. Конец связи. Подтвердите. После нескольких секунд тишины на линии послышался голос Мерлина, от чего у Артура по спине пробежали мурашки - настолько сосредоточено он звучал. На заднем фоне хорошо были различимы звуки перестрелки, капитан постарался это проигнорировать. - Подтверждаю, Рыцарь-1. Сообщение передано. Подтвердите. Артур обернулся через плечо. - Что с ранеными? - Идти могут, - ответил Лэнс. - Хорошо. Отправляемся.