Loaded March (бывш. "Радист")

Повстанцы нападали на них со всех сторон так, что члены подразделения «D» не успевали и дыхание переводить. Они нападали словно призраки, и Мерлин не делал совершенно ничего противоестественного, чтобы помешать им. Совершенно ничего. Ну, разве самую малость. Повстанцы, с которыми должно было разобраться подразделение, не были сосредоточены в одном месте, они рассыпались по всему открытому пространству, передвигаясь с невероятной скоростью из одного укрытия в другое, эти ребята прекрасно знали местность. В этой ситуации Артур принял единственное на тот момент решение: он разделил подразделение на несколько небольших групп и каждой определил свой сектор зачистки. Мерлин, повернувшись к сослуживцам спиной и убедившись, что на него никто не смотрит, прошептал едва слышно что-то себе под нос, после чего прошел позади своего подразделения, стараясь, как можно незаметнее коснуться каждого рюкзака. Предстояла достаточно серьезная перестрелка, нужно было максимально обезопасить ребят, а заклинание позволит им быть чуточку незаметнее. Команда «B» зачищала проходы по левую сторону от основного плата, команда «C» занималась непосредственно вызволением патруля, а «D» - прикрытием. На мгновение сознание Мерлина захлестнула паника, когда он почувствовал, как вздрогнула земля под ногами, а следом послышались звуки взрыва и начавшегося обвала. Со своей позиции Эмрис отчетливо видел, что путь назад им отрезан, звено «B» еще могло вернуться тем же путем, но вот остальные уже нет, придется идти в обход, и… Артур? Паника пришла и ушла, сейчас было не самое подходящее время для глупых волнений о судьбе командира, раздался крик Овайна – их окружали осмелевшие повстанцы – первая оторопь от появления бойцов SAS прошла, и они готовы были вновь броситься в бой. Ожил канал общей связи, и Эмрис испытал огромное облегчение, услышав голос Капитана Засранца. – Внимание, Рыцари, говорит Рыцарь-1. Звено «В» продолжает движение к точке альфа до места встречи с транспортом. Группы «С» и «D», изменения в планах. Продвигаемся к Бетта точке сбора. Конец связи. Подтвердите. Мерлин несколько раз проговорил сообщение про себя, передавать его дальше в командный пункт было не лучшей идеей, они попали под плотный огонь. Повстанцев оставалось не так много – не больше дюжины, но они засели в удачных местах, и выбить их оттуда было нелегкой задачей. Заклинание все еще действовало: никто из противников не заметил Персиваля и Овайна, зашедших к ним в тыл. Эту группу повстанцев удалось обезвредить без потерь, но расслабляться никто не собирался, и когда подали знак «все чисто», Мерлин тотчас же потянулся к своей «коробке», включил канал связи со штабом и начал передавать сообщение, раз уж появилась такая возможность. – Паук вызывает Орла, примите сообщение, прием. – Принимаю, Паук, прием. Мерлин поморщился, услышав в динамике голос «ха-ха, у вас уши как спутниковые антенны» лейтенанта, но, не подав и намека на узнавание, продолжил. – Паук запрашивает активацию протокола Браво. – Отрицательно, Паук, отрицательно. Погодные условия ухудшились. Продолжайте движение к точке альфа. Эмрис затаил дыхание. Артур ясно дал понять, что, несмотря на бурю, возможность поднятия уровня воды до критического уровня и приказы командования отряд продолжит движение к заданной точке. Ребята видели приближающуюся бурю, знали об отрядах повстанцев и прекрасно осознавали все риски выхода из Ущелий в другой точке. Только под угрозой сброса на их головы водородной бомбы Артур согласился бы прислушаться к указаниям командного центра двигаться в ином направлении. Попытка прорыва к первоначальной точке встречи для подразделений «С» и «D» была абсолютно губительна, проще было бы нарисовать на всех членах отряда мишени и выстроиться в шеренгу на открытом пространстве. Шансов на то, что кто-то из них благополучно преодолеет каменные завалы и не попадет под удар тех, кто будет ожидать их по ту сторону, попросту не было. – Подтверждаю, Орел. Встреча в точке Браво, – произнес Мерлин, ловя на себе удивленный взгляд Леона. Как старший в подразделении, он автоматически подключался к каналу связи А всякий раз, когда Мерлин переключался на него. – Отрицательно, Паук. Отрицательно! Возвращайтесь в точку Альфа! Я сказал, возвращайтесь в точку Альфа! Мерлин нахмурился и, вытянув руку, начал бить по своей «коробке», имитируя помехи. - … не понял… вас, Орел. Повторите… снова. Эмрис замолчал, давая лейтенанту «Уши-как-антенны» время для очередной попытки, стараясь имитировать помехи как можно громче, как вдруг резко остановился и четко произнес: - Понял, подтверждаю, Орел. Подтверждаю. Встреча через два часа в точке Браво. Легкая улыбка появилась на губах Леона, Мерлин, вздохнув, повернулся к нему и, стараясь выглядеть как можно невинней, одними губами произнес: «Что?» Леон прекрасно понял его замысел, но вместо того, чтобы, затаив дыхание, последовать приказам командного центра (кто, очевидно, способен принимать правильные решения, в отличии от команды на поле боя) он одобрительно кивнул Мерлину, принимая решение нового члена команды. Мерлин, не мешкая, переключился на канал С и отрапортовал Артуру. – Подтверждаю, Рыцарь-1. Сообщение передано. Подтвердите. – Итак, – обратился Леон к своему подразделению, оставаясь пока на занимаемой позиции. – Нужно зачистить дорогу. Рыцарь-1 с компанией присоединятся к нам через несколько минут. Давайте расчистим для них немного места, чтобы они сумели перевести дух и перегруппироваться. Будьте готовы залечь в любой момент и смотрите в оба. Один за другим ребята начали проверять магазины своего оружия – никогда они не делали это всем скопом, никому не хотелось оказаться в дурацком положении практически без штанов. Наступил несколько напряженный момент ожидания – со стороны диспозиции подразделения «В» слышалась перестрелка, подчиненные Леона не успели даже ничего предпринять, как все стихло. Вновь раздалась стрельба, и снова все смолкло, а через мгновение из-за поворота показались ребята, возглавляемые Артуром. Со стороны подразделений «C» и «D» раздались звуки выстрелов, ребята прорывались к ним. Артур направился прямо к Леону, нужно было узнать обстановку, потом Пендрагон поговорил с сержантом, возглавлявшим патруль, обошел и проверил всех вызволенных военных, а напоследок проверил и своих подчиненных. Мерлин не следил за Артуром. Вовсе нет. – Команда «D», переключитесь на канал C, – скомандовал Артур, и Мерлин услышал несколько звуковых сигналов, свидетельствующих о новых подключениях. Эмрис, обведя взглядом патрульный отряд, моментально вычислил их радиста и направился прямиком к нему – нужно было осмотреть его оборудование. Радист передал Мерлину свой рюкзак с каким-то странным выражением облегчения на лице, после чего на негнущихся ногах добрел до ближайшего валуна и сел прямо на землю, спиной прислонясь к камню. Все это время он старательно пытался спрятать свои руки, которые практически ходили ходуном. Артур, заметив странности в поведении парня, подошел к Мерлину, но тот и не думал поднимать на него голову, увлеченно разглядывая аппаратуру, поэтому Артуру пришлось опуститься на одно колено, чтобы его лицо оказалось на уровне глаз Эмриса. – Сможешь это починить? «Коробка» была меньше той, что была в распоряжении у Мерлина – это была новая модель с однонаправленной фиксированной радиочастотой. – Не узнаю, пока не загляну внутрь, – ответил Эмрис и, закусив зубами край одной из перчаток, стянул ее с руки. Секунда – и отвертка уже у него в руках, минута – и крышка отставлена в сторону. Быстро окинул взглядом внутренности: в середину проник песок, само собой, шальные пули и повреждения контактного характера. Проверил аккумулятор, все было в порядке и… О, этого здесь быть никак не должно. Мерлин бросил еще один взгляд на радиста: парень, казалось, не замечал абсолютно ничего вокруг себя, вжимаясь в камень с такой силой, будто бы действительно пытался раствориться в нем, то, что происходит с его оборудованием, его ни капли не интересовало, смотрел он только в сторону своих сослуживцев. Большинство из них выглядело уставшими - оно и понятно, учитывая, в каком состоянии они провели последние сутки. Кто-то проверял амуницию, кто-то считал оставшиеся патроны, но почти все выглядели слегка расслаблено, полагаясь на специалистов SAS. Никто из них не обращал на них с Артуром никакого внимания, разве что… Мерлин заприметил широкоплечего кареглазого шатена - капрала, стоящего в трех футах от них и не сводившего с Артура глаз. – Вроде все в порядке. Но коррозию не стоит списывать со счетов, с этим могут возникнуть проблемы. Я не буду делать окончательных выводов, пока не узнаю наверняка. Капрал облегчено выдохнул, расслабляя напряженную спину. – Нам нужен этот прямой канал. Черт возьми, – выругался Артур. Тяжелая рука опустилась Мерлину на плечо и тут же исчезла, оставляя Эмрису теплое, приятное ощущение тяжести на плече, которое, казалось, проникает ему под кожу, несмотря на несколько слоев ткани и кевлар. Он поднял голову к Артуру, но тот уже успел отойти. – Хорошо, собираемся, выдвигаемся через две минуты, – передал Артур по каналу связи и отошел к командиру патрульного отряда, чтобы известить и его. Мерлин покачал головой, бубня себе под нос не самые приятные вещи и судорожно привинчивая крышку «коробки» на место. Они побежали, хотя «побежали» слишком сильное слово для того, что творилось на самом деле: несколько членов патруля были ранены и в лучшем случае могли идти очень быстрым шагом. Во главе отряда двигался Гавейн, который старался вывести людей из опасной зоны максимально быстро, учитывая состояние всех раненых. Через два часа они планировали прибыть в точку Браво, где их должен ждать вертолет. Артур двигался также в начале колонны, патруль держался в середине, а остальные члены отряда «Экскалибур» бежали впереди, по бокам и в хвосте. В какую-то секунду Мерлин остался в одиночестве, Леон слегка подотстал. Подозрительный капрал бежал где-то впереди, вне зоны слышимости. Обернувшись через плечо, он привлек внимание Леона, приставив палец к губам, и, прося таким образом сохранять молчание, переключил свою «коробку» на трехсторонний канал. – Артур, никак не реагируй. Это безопасное соединение между тобой, мной и Леоном. Чуть ранее ты спрашивал меня о «коробке» вызволенного патруля. «Коробка» явно не в порядке. Туда подсадили высокочастотную следилку, создающую помехи их сигналам. «Жучок» был не больше мизинца Мерлина и безопасно располагался рядом с многочисленными трансмиттерами, и если бы он целенаправленно не выискивал аномалии, вполне возможно, что и не заметил бы этого. Половина заряда девятивольтового аккумулятора, вот что насторожило Мерлина. Если бы это не Эмрис пришел в составе отряда «Экскалибура», а кто-нибудь из тех гениев, чье место он занимал сейчас, они бы вообще ничего не заметили и не узнали. Следящий «жучок» подпитывался от общей батареи и отсылал координаты, высокочастотного излучения было достаточно, чтобы исказить поток обмена информацией с командным пунктом. – У меня есть чем перекрыть сигнал этой штуки, но мне нужно достойное оправдание, чтобы еще раз вскрыть их «коробку» без пристального внимания капрала Бешеные глаза. На другом конце раздалось фырканье, возможно Артур старался скрыть смешок. После небольшой паузы капитан спросил: – Ты тоже его заметил? Голос его звучал едва слышно, практически беззвучно, безопасность переговоров никто не отменял даже при наличии защищенного канала. – Такое сложно пропустить. Было такое ощущение, что его чуть удар не хватил, едва я прикоснулся к «коробке», – ответил Мерлин. Повисла тишина, прерываемая звуками мягкого дыхания Артура, Мерлину показалось, что если прислушаться, он вполне смог бы разобрать, о чем именно думает его капитан. – Подключи Гавейна. Сказано - сделано, у Эмриса эта простая манипуляция не заняла много времени. – Гавейн, ты на защищенной линии с Артуром, Леоном и мной. – Гавейн… – начал Артур. – Скажите мне, мы собираемся сделать что-нибудь с теми красавцами, что сели нам на хвост? - раздраженно перебил Гавейн. – У меня складывается впечатление, что они заранее знают, куда мы собираемся двигаться, и оторваться от них не возможно. Мерлин почти физически ощутил на себе взгляд Артура, даже на таком расстоянии чувствовалось явное неодобрение капитана тем, что радист так долго тянул с разговором. – Мы позаботимся о них, – подтвердил Артур. – Впереди есть какая-нибудь развилка? – Да, там будет пересечение двух дорог, до точки Браво можно будет добраться по обеим дорогам, – отозвался Гавейн, не мешкая. Что-то подсказывало Мерлину, что карту ведущий даже не удосужился открыть. – Славно, доставь нас туда. Там разделимся. Гавейн промолчал. На линии раздались какие-то щелчки, невнятное бормотание, а после нескольких секунд тишины раздался недовольный голос Пендрагона. – Мерлин, отключи меня от безопасного канала. Эмрис бросил быстрый взгляд на Леона, улыбающегося неизвестно чему, и покраснел. – Прости. Одну секунду. Переключение на обычный канал было странным, будто бы капля дождевой воды упала в большую чашу с водой, но безопасный или нет, а канал простой связи был настроен только на членов отряда «Экскалибур», патруль к нему доступа не имел. Послышался голос капитана. – На ближайшей развилке мы разделимся. Леон, поведешь первую группу. Овайн, свяжись с Гавейном и удостоверься, что знаешь координаты точки Браво. Вторую группу поведу я. Артур продолжил отдавать приказы, деля своих людей на две группы: первая была большей численностью – ей предстояло идти вместе с большей частью патрульного отряда. Во вторую команду вошли: Артур, Гавейн, Мерлин и еще двое членов «Экскалибура». Им предстояло сопровождать пятерых наиболее боеспособных членов патрульного отряда, в том числе их радиста и подозрительного капрала. – А пока приглядывайте за этим любопытствующим, – добавил Артур напоследок. Развилка оправдала все их ожидания. Каменные стены ущелья были слишком высокими и гладкими, чтобы по ним можно было взобраться наверх. Четыре узких прохода уходили из этой точки: один, по которому они пришли, еще два вели в нужном направлении, и один вел в обход. Гавейн остановился, и направился в конец отряда. Заметив Овайна, он окликнул его, а после нескольких минут эмоциональной беседы к ним присоединился и Артур. Наблюдая за ними, Мерлин понял вдруг, что в Артуре умер актер, настолько мастерски он изображал раздражение. Он осматривал окрестности с беспокойством, частично подлинным, частично фальшивым, Мерлин слышал краем уха, что впереди все чисто, и так будет еще, по крайней мере, двадцать минут. Разделение на две команды прошло быстро, и в рядах отряда «Экскалибур» не встретило возражений, ну да, они уже были проинформированы обо всем, а вот со стороны спасенного отряда послышался ропот, а их командир отнесся с явным сомнением к предложенному плану, но спорить с вышестоящим офицером не захотел. Радист патрульного отряда пробурчал себе под нос: «Надеюсь, наш подъем будет не сложнее того – второго», а вот капрал Хитрюга поначалу очень сильно нервничал, но повел себя куда спокойнее, когда понял, что и сержант с таинственной сверхсекретной посылкой, и радист с «жучком» в коробке оказались с ним в одной группе. Мерлин удивился: неужели никому не показалось странным, что оба специалиста связи оказались в одной группе, но дареному коню в зубы не смотрят. – Посмотрим, сможем ли мы увести их за собой, – Мерлин услышал, как Артур перешептывается с Леоном. Будто бы у них может не получиться, они тащат на себе отслеживающее устройство, которое превосходно передает сигнал, кому бы то ни было. Группа растянулась в цепь, Гавейн довольно далеко ушел вперед, этот маршрут был разработан чуть меньше, необходимо было перестраховаться от возможных неожиданностей. Неожиданно Мерлина будто током прошибло, пришлось прикусить язык, чтобы не привлекать к себе внимания. Парень начал медленно оглядываться по сторонам, отмечая сгустившиеся тучи и потемневшее небо, ощущая дуновения ветра – надвигалась буря, и укрыться от нее было негде. Магия просто пела в его теле, тысячами маленьких булавок вонзаясь под кожу, его сила реагировала на обстановку, грозя выйти из-под контроля. Он уставился прямо перед собой, читая про себя молитвы на валлийском. Сила «скулила» будто пес, требующий, чтобы его пустили поиграть. И Мерлин пошел у нее на поводу, ослабляя контроль, выпустив несколько «щупов», которые поспешили вперед, отслеживая предстоящий им путь, намного опережая Гавейна. Он понял, как обезвредить «жучок», прикрепленный к чужой «коробке». Пришлось выждать, пока на него перестанут обращать внимание, и через тридцать минут бега, когда они отдалились на достаточное расстояние от второй группы, Мерлин понял, что настало время действовать. Он замедлил бег, перемещаясь в конец цепочки, под предлогом того, что наступила и его очередь побыть замыкающим. Оказавшись там, Мерлин выпустил свою магию на волю, всего на секунду, никто не заметил золотого всполоха в глазах, и прошептал заклинание, чтобы огородить «коробку» и отрезать ото всех каналов связи. По крайней мере, он хотел, чтобы все вышло именно так, но вместо этого он почувствовал, как несколько микросхем буквально сгорели в мгновение ока, в том числе и «жучок», а вместе с тем значительно снизился и заряд аккумулятора. Упс. Мерлин поморщился. Все вернулось на круги своя. Они вновь стали командами «C» и «D». Команде «C» предстоял веселый полет на вертолете обратно к относительной безопасности из палаток и металла, а вот «D» предстоит затаиться и пережить сильнейшую бурю, которую когда-либо видели в этом районе. Если повстанцы собираются на них напасть, то они сделают это очень скоро, пока еще оставались шансы окружить группу. «Экскалибур» сделает все, чтобы этого не случилось. – Они приближаются, - известил Гавейн по радио. Эмрису в конце цепи было прекрасно видно, как дернулись и напряглись члены патрульного отряда. – Черт возьми, они сокращают расстояние очень быстро. Шторм нас накроет в течении десяти минут, в лучшем случае у нас есть пятнадцать. – Впереди есть укрытие? – спросил Артур. – Согласно карте, впереди расположена система пещер, остается надеяться, что карта не врет, – сказал Гавейн. – Не волнуйся, Принцесса. Я найду что-нибудь, отвечающее твоим нелепым вкусам. Артур фыркнул, по линии связи звук прозвучал очень громко и четко, и Эмрис улыбнулся. – Мерлин? – Я обо всем позаботился, Ваше Высочество, – ответил Мерлин, не было нужды уточнять, о чем идет речь. На губах расползлась широкая улыбка, когда он хмыкнул точно так же, как Артур давеча. Улыбка продержалась не долго. Повстанцы их обнаружили.