Loaded March (бывш. "Радист")

Кнопка спускового устройства щелкнула. И еще раз. И еще. - Черт тебя дери! – Овайн в приступе гнева изо всех сил ударил рукой по коробке, так, что на металле, из которого она была сделана, образовалась вмятина. – Ну что за долбаный кусок дерьма?! - Ты уверен, что провода в исправном состоянии? – поинтересовался Персиваль, предусмотрительно отступая на несколько шагов от взбешённого друга. У того была тяжелая рука, и в физической силе он ничуть не уступал самому Персивалю. Овайн недовольно оскалился. - Конечно уверен! Перси поморщился и, держась в тени, пробрался к другому окну. Песчаная буря обрушилась на них будто бы из ниоткуда, но если прищуриться, то можно было разглядеть, как караван, войдя в зону видимости, притормозил на дороге. Два автомобиля из конца колонны покинули ее, развернулись и направились в их направлении, остальные, ускорившись, продолжили путь. Перед Овайном и Персивалем было поставлено несколько задач. Во-первых, они должны были обеспечить прикрытие Гавейну (этот парень иногда мог с головой уйти в работу). Разумеется, в первую очередь, Гавейна должен был прикрывать Мерлин, Персивалю же с Овайном отводилась роль страховки на тот случай, если радист наделает в штаны в опасной ситуации. Хотя, с другой стороны, все в отряде знали, что задания с Гавейном превращались в неспешную прогулку, потому что этот снайпер никогда не промахивается. Никогда… ни разу. Во-вторых, в том же маловероятном случае, если Гавейн будет не в состоянии выполнить свое задание, Овайн с Персивалем должны были нейтрализовать цель, используя менее элегантный способ. Один из участков дороги был заминирован, мощности заложенного заряда хватило бы на уничтожение трех бронированных автомобилей. Вот только прошло уже целых тридцать секунд, как Овайн начал жать на кнопку, а ничего не происходило - шанс взорвать цель был упущен. Да и проблем у них прибавилось. Все выглядело так, будто Гавейн не просто не попал в цель, но и чем-то выдал себя, раз неприятель направился в их сторону. А это значило, что настал черед третьей задачи: устроить диверсию, отвлечь внимание, тем самым выигрывая время, чтобы появилась возможность унести свои задницы подальше от этого места. Персиваль переглянулся с напарником: с взрывчаткой творилось что-то неладное, было непохоже, что в ближайшее время у них получится взорвать хоть что-нибудь. Можно было воспользоваться бурей как прикрытием для отступления, но с другой стороны – вражеские хамви это не останавливало. По всей логике они должны были заглохнуть сразу после того, как пара тонн песка прошла по впускным клапанам. - Дерьмово это, - буркнул Овайн, отсоединяя спусковую коробку и убирая ее в сумку. Закинув рюкзак на плечи и поправив ремни, он забрал свою полуавтоматическую винтовку у Персиваля. - Ребята должны уже быть в точке сбора, нам нужно поторопиться. Когда Гавейн и Мерлин сменили позицию в первый раз, Персиваль задействовал вторую стадию плана "А", и присоединился к Овайну на смотровой точке. Сейчас, когда их положение цензурным языком было уже не описать, пора было переходить к плану "Б", который сводился к отступлению. Их четверо против конвоя хорошо вооруженных повстанцев, три хорошо бронированных машины которых направлялись сейчас в их направлении, а все что они могли сделать – перегруппироваться и перебраться в более безопасное место. Персиваль направился вниз по лестнице с винтовкой на плече, расчищая путь к отступлению, остановившись только на несколько секунд, чтобы надеть очки и завязать вокруг носа и рта красный платок, отличительный знак отряда «Экскалибур». Быстрый взгляд на Овайна показал, что тот готов выступать. ________________________________________ Мерлин физически ощущал, насколько обострились все его чувства. Гавейн шел впереди и в какой-то момент попросту исчез, отыскать его было нелегко. Мерлину ни к чему было волноваться, что он не сможет найти путь, которым прошел товарищ. Магические “следилки” были прекрасной находкой, не раз и не два парень мысленно хвалил себя за то, что давным-давно отыскал это заклинание. Гавейн следил, чтобы за ними никто не увязался, в то время как обязанностью Мерлина было высматривать любого, кто встретится у них на пути. В условиях песчаной бури задача не из легких, видимость была сведена практически к нулю, каждую неясную тень и силуэт приходилось высматривать по нескольку секунд, используя еще и силу, чтобы полностью убедиться в природе происхождения препятствий. Палец на спусковом крючке винтовки успел затечь от постоянного напряжения. Он забежал в здание, в котором, он был уверен, незадолго до него скрылся Гавейн, и замер как вкопанный – внутри ощущалось присутствие еще двух людей, прямо через стену. Снайпер заходил с другой стороны, а значит… рефлекс есть рефлекс, и пистолет оказался в его руке за полсекунды до того, как мозг осознал, что в углу комнаты притаился Гавейн, а от двоих неопознанных людей их отделяет стена. Гавейн кивнул Мерлину и свистнул. В ответ раздался звонкий свист, а следом показались Овайн и Персиваль. Ребята обменялись взглядами, к всеобщему облегчению отмечая, что все целы и невредимы. Но расслабляться было рано, дамоклов меч над ними никуда не исчезал. - Что за… - Они нас глушат, - Мерлин прервал гневную тираду Овайна на середине. Парень не мог не заметить, что взрывы так и не прозвучали, несмотря на то, что Гавейну не удалось сделать успешного выстрела, и именно в этом была причина, по которой Овайн едва ли из трусов не выпрыгивал от злости. – Наш канал связи с командованием перекрыт, переключитесь на канал «Е», этот, скорее всего, безопасен. Настолько безопасен, насколько это может гарантировать его магия, но этой информацией Эмрис был не намерен делиться ни с кем. Гавейн недовольно зыркнул на него. - И ты говоришь нам это только сейчас? - Я должен был знать наперед о том, что они знают, какие каналы глушить первым делом? Как именно? – спросил Мерлин, пожимая плечами. - Волнуйся-ка лучше о своих пулях, Гавейн. Что там произошло? – подал голос Овайн. Выражение лица Гавейна разительно изменилось: он нахмурился, брови съехали к переносице. Он обернулся к Мерлину и с какой-то мольбой в голосе спросил. - Ты этого не видел? Я видел, как твои пули попросту зависли в воздухе, а потом просто упали на крышу той машины, да. А сразу после этого я видел, как другая пуля, попав в лобовое стекло, не оставила на нем даже царапины. Даже самое смертоносное и бронебойное оружие ничего не может противопоставить магическим щитам. - Видел что? - Я… - Гавейн тщетно подыскивал слова, желая объяснить увиденное. - Ты промазал, дружище, - заметил Персиваль, хлопая приунывшего товарища по плечу. – Такое случается даже с лучшими из нас. - Но не со мной! – голос Гавейна звучал жалобно, на грани полного отчаянья. От этого Мерлин чувствовал себя паршиво, сожалея, что не может сказать ему правду. Магия реальна. - Верно, - Персиваль выждал несколько мгновений, но Гавейн ничего ему не ответил, а Мерлин не собирался делиться никакой информацией. Овайн наблюдал за ситуацией снаружи. Они находились посреди заброшенного города, а все здания и постройки в округе блокированы песчаной бурей. Мерлин уже собирался предложить сослуживцам выдвигаться, пока повстанцы не раскрыли их укрытие, как вдруг Персиваль взял руководство в свои руки. - Итак. Переключаемся на канал «Е», как и сказал Мерлин. - Проверка, - произнес Мерлин, радуясь, что слышит свой голос из динамиков товарищей. Персиваль ему одобрительно кивнул. - Выдвигаемся к автомобилю. Гавейн, ты первый. Овайн второй. Хочу, чтобы к тому моменту, когда мы с Мерлином закончим зачистку и нагоним вас, вы ждали нас с прогретым двигателем. У вас две минуты форы. Овайн кивнул, Гавейн направился к двери, не проронив ни слова, всем своим видом олицетворяя все существующие стадии отчаянья. Мерлин, обернувшись, поймал на себе внимательный оценивающий взгляд Персиваля, на лице которого появилась мрачная улыбка. - Не обращай на него внимания, - посоветовал парень. – В прошлый раз, когда он промазал, то дулся на всех вокруг целых две недели. - Он прекрасный парень, но слишком много времени проводит с Артуром, - заметил Эмрис. Как и их капитан, снайпер был невыносимым перфекционистом, вот только эта черта характера распространялась лишь на работу, в то время как Артур подчинил этому правилу всю свою жизнь. Перси рассмеялся. Их автомобиль, вдвое меньше хамви, с низкими подвижными шасси, широкими шинами, вроде тех, что стояли на машине Безумного Макса, с усовершенствованным двигателем, который не только прекрасно переносил высокие температуры, но и развивал скорость, достаточную для участия в Гран-при Монако, был припаркован в километре от их первоначального местоположения. В теории у них было предостаточно времени, чтобы добраться до автомобиля еще до того, как джипы повстанцев настигнут их, но доносящийся до них звук моторов и пронзительный вой двигателей свидетельствовали, что неприятели взобрались на холм и въехали в город и эта фора по времени была потеряна. Персиваль с Мерлином настигли Овайна с Гавейном, притаившихся за углом полуразрушенного здания, мрачно наблюдавших за двумя джипами, медленно двигающимися по дороге в поисках ребят. Их машина была скрыта за частично сгоревшим автобусом, но если неприятель еще приблизится, то их раскроют. - Идем вместе. Овайн, ты первый. Иди, мы прикроем, - скомандовал Персиваль. Гавейн прижался к стене, давая товарищу пространство для маневра. Овайна не нужно было просить дважды. Дождавшись, пока Персиваль на пальцах досчитает до трех, шмыгнул в проулок, словно летучая мышь из ада, Гавейн следовал за ним по пятам, следующим стартовал Персиваль, Мерлин замыкал процессию. Мерлин споткнулся, ощутив знакомое “покалывание” магии, это не имело ничего общего с колющим кожу песком, поднятым ветром. Мерлин, развернувшись на каблуках, увидел двух мужчин, направляющихся в их сторону с таким видом, будто бы они прогуливались по парку спокойным солнечным деньком. Один из мужчин был выше самого Эмриса с грязными каштановыми волосами и всклокоченной бородой в развевающейся на ветру камуфляжной накидке. Одет он был в темные свободные штаны и строгую белую рубашку, что никак не вязалось с кобурой, пистолетом и запасными обоймами на поясе. Второй мужчина был на голову ниже первого и рядом со своим товарищем выглядел неказисто, с большими глазами и пшеничными волосами. Одежда висела на нем, слишком большая в плечах и широкая в талии, будто бы он оделся так случайно, сорвав с соседской бельевой веревки первое, что попалось под руку. Они не носили бронежилетов. Они были вооружены, но пистолеты были в застегнутой кобуре, незнакомцы и не думали их вынимать. Первый мужчина широко улыбался, будто бы ему только что рассказали хорошую шутку, а второй понуро плелся за ним следом, будто Игорь из «Молодого Франкенштейна». Еще до того, как Мерлин успел выкрикнуть предупреждение, до того, как он успел нажать на полуавтоматический спусковой крючок, первый незнакомец выбросил перед собой руку, и с его ладони сорвался голубой святящийся сгусток… …Овайн почти добрался до автомобиля, остальные его нагоняли… - Ложись! …Гавейн плашмя упал на землю, Персиваль успел только присесть… …развернувшись, Мерлин вскинул руку, будто бы пытаясь оттащить Овайна от автомобиля, парня отшвырнуло на несколько метров, будто взрывной волной. Эмрису едва хватило времени поспешно накрыть товарищей щитом… …машина взорвалась… …силой магического взрыва автомобиль отбросило на двадцать футов в сторону, как раз туда, где еще совсем недавно был Овайн, и снова подбросило на добрых двадцать футов вверх, когда вторая огненно-красная вспышка настигла его; пахнуло невыносимым жаром, черные клубы густого дыма устремились в небо, с легкостью пробивая песчаную завесу… …взорванный автомобиль обрушился на землю с оглушающим грохотом покореженного металла, лопающейся резины, трескающегося лобового стекла, вся задняя часть машины была объята огнем, догорал бензобак… Время возвращалось к привычной скорости. Колдун, запустивший снаряд, больше не улыбался. Даже на расстоянии Мерлин почувствовал, какая волна удивления, смешанного с интересом и любопытством, захлестнула противника. Но еще до того, как Эмрис успел передернуть затвор и открыть стрельбу (не мог же он, в самом деле, начать в открытую использовать магию у всех на виду), чья-то невидимая рука ударила его наотмашь, будто теннисный мяч, отправляя в полет. Приземление вышло жестким, его впечатало в каменную стену так, что от удара кладка посыпалась, погребая Мерлина под грудой тяжелых камней, острые края которых больно впивались в плоть. Едва найдя в себе силы, парень с трудом поднялся на ноги, оглушенный и дезориентированный. Персиваль, Овайн и Гавейн отстреливались, отступая, но второй незнакомец, присев на колени, поднял вверх обе руки, скрючив пальцы, словно когти хищника. Пули отскакивали от невидимой преграды в метре от него, будто наталкивались на какой-то странный невидимый щит. Его товарищ поднял обе руки над головой, его сила гудела, заглушая даже завывание ветра. Мерлину хватило здравомыслия спрятаться за грудой камней и выключить радиопередатчик, прежде чем произнести заклинание. Слова слетели с его губ, высвобождая магию, жестокую и свирепую, Эмрис почувствовал, как задрожала земля, здание пошатнулось… В одно мгновение одна из стен поползла вниз, грозя погрести под собой обоих противников, но уже в следующее – летящие на землю тяжелые камни отскочили от щита, выставленного колдуном, как резиновые шарики. Мерлин дернулся от напряжения, еле сдерживая дрожь в коленях, обрушивая остатки двухэтажного здания, превращая его в кучу кирпичей и пыли. Камни падали на щит, давя на него и прижимая к земле, скрючившийся маг открыл рот в немом крике, прикладывая все силы, чтобы сдержать навалившийся на них вес. Еще одна стена обрушилась, сползла крыша, окончательно погребая врагов под своим весом. Звуки выстрелов стихали, что заставило Мерлина как можно скорее опустить поднятую руку и схватиться за винтовку; резко развернувшись, он собрался бежать в сторону товарищей, но запнулся о лежащей на земле камень и полетел вниз. От падение его спас Гавейн, поймавший за руку, снайпер что-то кричал, то ли «бежим», то ли «следуй за мной», в любом случае Мерлин был с ним полностью согласен. Волшебники! Оба! У Мерлина в голове такое не укладывалось. Вчетвером они бежали без остановки так быстро, как это физически было возможно, желая побыстрее убраться как можно дальше от обрушившегося здания, подальше от двух мужчин, которые странным образом уничтожали все вокруг, просто помахав руками в воздухе, подальше от джипов, которые не переставали патрулировать улицы, окутанные неизвестно откуда налетевшей песчаной бурей - все это чем-то напоминало Мерлину видеоигры, за тем только исключением, что сейчас они проигрывали. Персиваль, возглавляющий отряд, нырнул в узкий проулок, звук моторов хамви приближался, нужно было найти хоть какое-то укрытие. Эстафету принял Гавейн: он повел товарищей запутанными лабиринтами узких проходов, резких поворотов и развилок, поплутав несколько минут, парни остановились, переводя дыхание и усаживаясь на землю. Этого времени оказалось достаточно, чтобы Мерлина настигло жуткое леденящее кровь осознание – он раскрыл себя перед врагом. Теперь противник знал, что он владеет магией. А учитывая красные цвета Пендрагона, что они носили, словно отличительные знаки, противник знал, что в “Экскалибуре” служит маг. Мерлин со всей силы приложился затылком о каменную стену. Черт. Утешало только одно: оставалась надежда, что противник был не в слишком хороших отношениях с руководством Мерлина. Разве что, у командования есть информатор в стане врага. Но лучше бы его не было. - Буря затихает, - прошептал Овайн, его рот и нос закрывал красный платок, но канал их внутренней связи функционировал прекрасно, произнесенные слова можно было с легкостью разобрать. Будто бы в подтверждение его неправоты ветер обрушил на четверых товарищей несколько тонн песка. - Я сыт по горло этим долбаным непрекращающимся дерьмом! – вырвалось у Овайна. - Заткнись, - перебил его Персиваль. - Нужно двигаться дальше, - подал голос Гавейн, поднимаясь с земли. Они не прошли и дюжины ярдов, как вдруг снайпер подал остальным знак пригнуться. Шторм сходил на нет, ветер затихал, и поднятые в воздух тонны песка и пыли сейчас падали на землю, словно дождь. На кепку Овайна уже опустился толстый слой песка. Они выжидали. Еще чуть-чуть. Хамви передвигались так медленно, что не оставалось никаких шансов, что люди внутри их не заметят. Но они не заметили. Мерлин позаботился об этом. Они продолжили передвигаться короткими перебежками. Завывание ветра стихло, остатки песка уже давно осыпались на землю. Сейчас ничего не тормозило группу, но ничего также и не прикрывало их отступление. Их следы на свежевыпавшем песке виднелись издалека, подобно крошкам Ганзеля и Гретель, и Мерлин, бегущий позади, делал все возможное, чтобы прикрыть их или изменить направление следов, вводя тем самым преследователей в заблуждение. Но это требовало осторожности, потому что Гавейн нарочно водил их кругами, путая следы. Мерлин замечал, как товарищ хмурится, осматривая окрестности, желая убедиться, что они уже проходили этим путем, даже если их следы успело замести. Эта игра в прятки продолжалась около часа, долгий, мучительный час, пока они не очутились на противоположном конце города, передвигаться под прикрытием построек они больше не могли. Пятьсот метров безжизненной пустыни отделяло их от каменных скал, расположившихся у подножья большого холма, за которым тянулись цепочки многочисленных дюн и соляных холмов. Гавейн нахмурился, Персиваль поджал губы с выражением то ли отвращения, то ли недовольства, а Овайн выглядел так, будто собирался корову задушить. Пятьсот метров открытого пространства было значительным расстоянием, особенно когда на хвосте у тебя висят три хамви, набитые повстанцами, которым не терпится тебя пристрелить. Им нужно было создать запас по времени, которого хватило бы, чтобы оказаться на той стороне. И Гавейн вновь повел их нескончаемыми узкими проходами и проулками по окраине города, петляя меж домов, до тех пор, пока у них самих не сложилось впечатление, что они носятся по замкнутому кругу, не видя выхода. Каждую пару минут, Мерлин включал свою “коробку”, проверяя частоту командного центра, но раз за разом в динамике раздавались лишь помехи. У них не было возможности дать штабу знать, что здесь творится, они не могли даже позвать на помощь. Благодарение Богу за бесконечную вереницу планов действий в чрезвычайных ситуациях от Артура! К этому времени Артур уже должен был заметить, что дела пошли из рук вон плохо. Сейчас он уже должен был созвать по тревоге всех, кто был свободен, и приказать им готовиться к вылету. Он уже должен был реквизировать первый попавшийся свободный вертолет (даже если он был выделен для другой операции) и уже инструктировал пилота, по каким координатам им предстоит лететь. Координаты места, располагавшегося прямо за холмом. - Ну ладно! Дерьмово это, не поспоришь, зато понятно, как будем действовать. Гавейн, ты самый быстрый. Мы тебя прикроем, - сказал Персиваль. Чуть больше минуты томительного ожидания, пока Гавейн, со всем своим оборудованием, пулей промчался по открытой равнине, добрался до первых валунов и залег там, заняв позицию для стрельбы. - Овайн. Овайн бежал медленнее снайпера, но по открытой стороне холма, с легкостью преодолевая крутой подъем, пока не закрепился на вершине. Когда он остановился, Персиваль схватил Мерлина за плечо. - Твой черед. Легкое покалывание магии все решило. Мерлин не собирался оставлять Персиваля один на один с еще одним магом. - Я быстрее тебя, - ответил он. – Иди, а потом вы сможете прикрыть меня. Перси посмотрел на него так, будто хотел возразить, но вместо этого просто кивнул и сорвался с места. Он был уже на половине пути, когда Мерлин заметил тень, отделившуюся от стены дома, стоящего за несколько зданий от него. Эмрис схватился за винтовку. Это был тот первый маг с всклокоченной бородой, выглядел он не слишком-то побитым камнями. Он поднял руку, и Персиваль, запнувшись, рухнул на землю. Из-за поворота дороги показался хамви, он двигался в сторону Перси, который на полусогнутых ногах спешил унести свою задницу подальше от всего этого дерьма. Мерлин нажал на спусковой крючок. Несколько пуль попали в стену рядом с колдуном, выбивая щебень из каменной стены, который срикошетил от невидимого щита. Вторая тень появилась рядом с первой, но маленький Игорь не спешил вступать в игру. Овайн выстрелил и попал в капот хамви, единственный выстрел Гавейна расколол пуленепробиваемое ветровое стекло, именно так, как это всегда и бывает, джип тряхнуло, швырнуло в сторону, и он на скорости семьдесяти километров врезался в стену здания. Персиваль благополучно взобрался на холм. Настал черед Мерлина присоединиться к остальным. Он колебался. Путь был несвободен. Других хамви он не видел, единственную угрозу представляли маги. Парень осторожно выбрался из своего укрытия и боком начал пробираться к своим, так быстро, как это только было возможно, и не сводя винтовки с одного из противников. Послышался еще один выстрел. Гавейн. Пуля отскочила от щита прямо перед бородатым магом, он усмехнулся, поднял руку и насмешливо потер грудь. Мерлин продолжал движение. “Ты. Кто ты такой?” Голос раздался прямо у Эмриса в голове, громкий, он звучал, словно эхо из кастрюли. Мерлин морщился и помотал головой. Что-то неосязаемое схватило его за лодыжку и сбило с ног. Сильно приложившись спиной о землю, так, что воздух выбило из легких, парень тут же откатился в сторону, инстинкт самосохранения сработал как нужно. И это пришлось весьма кстати, потому что туда, где он лежал всего секунду назад, приземлился камень, размером с его голову. «Отвечай мне, мальчишка!» Мерлин, осторожно поднявшись на ноги, начал пятиться задом к своим. Он ничего не мог с собой поделать: взглянув на здание позади колдунов, Эмрис почувствовал, как его магия забурлила в венах и потянулась к зданию, выискивая слабое место, которое помогло бы обрушить строение. А потом пришло осознание, что слабое место ему для этого знать совершенно не нужно. «Ты не поймаешь нас в ту же ловушку во второй раз», - в голове у парня вновь раздался голос. Маг выбросил вперед руку, с кончиков его пальцев сорвалась ярко-синяя святящаяся вспышка и устремилась прямиком к Мерлину. Эмрис вздрогнул, выставил вперед руку в защитном жесте, и несущийся к нему снаряд сменил свою траекторию. Парень рухнул на колени, прикрывая голову руками, ощущая жуткий жар и обрушившийся на него дождь из песка и камней. Когда рев магии и взрыва стих, он поднял голову и обернулся на звуки стрельбы сбоку от себя. Прибыли два оставшихся хамви, и они на полной скорости неслись прямо на него. Мерлин повернулся и побежал. Он чувствовал, как магия противника пытается схватить его снова, но безуспешно, Эмрису удавалось блокировать ее раз за разом. И, наконец - наконец-то – на холме, позади Овайна с Персивалем показались три черные “вертушки”, грозные и устрашающие, две из которых разделились и по широкой дуге направились к хамви, в то время как третья приземлилась прямо на холм. Ноги Мерлина пылали огнем, пока он бежал в гору, Гавейн сразу за ним, а там и Перси с Овайном. Они нырнули в вертолет в тот самый момент, когда он начал отрываться от земли, и, когда Мерлин сдернул с себя очки, то первым кого он увидел, был Артур Пендрагон, капитан Засранец, самонадеянно ему улыбающийся.