Эпицентр

Очередное кодированное сообщение застало Гриндора на полигоне, где он с мрачным упорством отрабатывал один и тот же прием навесной стрельбы в условиях ограниченной подвижности. С момента их собеседования прошло уже полдекады, но никто не спешил уведомить их о каком-либо решении, а неизвестность как обычно злила больше всего. Отсутствие заданий тоже злило, поэтому он свалил с точки базирования — о, конечно, это называлось «жилье», но Гриндор мыслил военными категориями — и методично раздалбывал мишени на полигоне, постепенно всё больше усложняя себе задачу вводом дополнительных условий. Спохватился он, только когда сердито запищала система предупреждения, указывая на недопустимый предел выставленных нагрузок. Отменив астероидный удар по местности, Гриндор стащил визор-проектор и оглядел уделанный полигон. Хорошо, что в такое время тут никого не было, не приходилось осторожничать. Входящее сообщение тренькнуло как обычно тихо, и поначалу Гриндор отмахнулся от него, решив посмотреть очередную рекламную гадость попозже. Но сообщение тренькнуло снова, а потом выставило глиф высокой важности. Гриндор выпустил из рук вихревую установку, помедлил несколько кликов, но затем всё-таки открыл послание. От волнения у него скакнуло масляное давление и часть настроек сбилась, поэтому сразу разглядеть содержимое сообщения не удалось. Гриндор со злостью крутанул настройки на максимум, и надпись «подтвердите код Гриндор, код Блэкаут» буквально разрезала процессор напополам. Винтолёт оглянулся, зачем-то снова проверяя местность, и в спешке бросился вызывать Блэкаута по дальсвязи. В отличие от прямого коммлинка это требовало введения дополнительной информации, и Гриндор в яростном нетерпении тыкал по виртуальным клавишам. Полигон не давал использовать сигнальные волны длиннее определенного диапазона, в котором шло управление моделируемым боем, поэтому приходилось ещё и трудиться вручную, чтобы послать обычный сигнал. Стандартная клавиатура не подходила под огромные пальцы класса ТТ, Гриндор два раза промахнулся, и уже был готов раздолбать полигон окончательно, чтобы тот не мешал ему своими кретинскими глушилками... И тут Блэкаут ответил. «Че надо? — недовольно поинтересовался напарник. — Я в рихтовочной» «Бросай полировать свои драные пластины! Сообщение получил?» «Ничего я не получал, отвали, занят», — буркнул напарник. «Да пошел ты! В смысле живо принял почту!» «Не буду. У меня тут два специалиста глубокого проникновения... Не отвлекай!» «Открывай почту, тупица! Там из канцелярии! Я не могу его получить без твоего тупого кода!» На том конце связи отчетливо зашумело, кто-то недовольно вскрикнул, а затем пошел треск быстрой шифровки. «Ты что, хочешь сказать, что это от Мегатрона?» — даже в диапазоне шифрованной передачи Блэкаут почти шипел от возбуждения. «Да, лично прислал, коды давай, болт тебе в выхлоп!» — Гриндор готов был пристукнуть ходячий тормоз, по несчастливому стечению обстоятельств носивший в себе заветный код. «Открывай» Вскрытое сообщение зачитывалось в дружном молчании. Гриндор усвоил последний глиф и, не отключая активное окно, сел куда попало. «Я вылетаю, — наконец сказал Блэкаут. — буду через пять джооров» «Ты на другом полушарии что ли?» — машинально удивился Гриндор, всё ещё разглядывая скупые строчки, определившие их будущее на очень долгий срок. «Не забудь достать нормальную полироль», — вместо ответа приказал Блэкаут и отключился. Срочное сообщение из правительственной канцелярии предписывало срочную перебазировку двух военных единиц класса ТТ из Полихекса в Каон для скорейшего приступания к обязанностям персональной охраны Лорда Мегатрона. Несмотря на заявленную срочность, винтолёты первым делом взялись утрясать вопрос с арендой жилья и передачей в пользование всех удобных, но громоздких приборов, которые делали жизнь скромно сибаритствующего гиганта приятной и необременительной. Поначалу Гриндор возражал и требовал забрать с собой хотя бы элементарный пластинчатый нагреватель, но Блэкаут резонно возразил, что уж где-где, а у Лорда обязательно найдутся и обогреватели и все остальные незаменимые в личной жизни вещи. — А ещё там можно будет краситься в новые расцветки хоть каждый цикл! — торжествующе объявил Блэкаут под конец сборов и развернул на пол-отсека проекцию из журнала с последними новинками модного тюнинга. — Смотри, какие здесь есть оттенки! — Да ты с винтов навернулся, — сказал Гриндор и выразительно махнул лопастями. — Тебя там в рихтовочной вирусами нашпиговали, видимо. Какие покраски? Какие штуки? Ты откуда журнал этот взял? — Высшее военное образование не мешает мне иметь хобби, — прохладно сказал Блэкаут, сворачивая журнал. — Если ты в своем тупоумии не догадывался отслеживать происходящее, то я, к твоему сведению, тщательно собираю информацию, которая может пригодиться для выстраивания карьеры. — Сам кретин никелированный, — первым делом отбился Гриндор. — Какую информацию? — Тенденции, — снисходительно сказал Блэкаут. — Тенденции правят обществом. Сейчас армия входит в моду. Армия популярна, военные обладают особым статусом. Как ты, должно быть, хорошо помнишь, курсы по аналитике и вариативному прогнозированию всегда были мне особенно интересны. И вовсе не потому что их вел тот белый со спаренными крыльями, которого я всё-таки однажды зажал после индивидуальной лекции... Гриндор зарокотал динамиками, давясь хохотом. — Так вот, курсы представляли для меня особый интерес, — самодовольно продолжил Блэкаут. — И я прекрасно вижу, что кто-то пытается сделать из армии особый институт, привлекательный для простых граждан. За последние ворны количество рекламы увеличено вдвое, социальных программ разработано столько, сколько не было со времен Дасского Конфликта, я нашел как минимум восемь благотворительных фондов, учредителями которых значатся руководители исследовательских центров, относящихся всё к той же армии... — А покороче? — Гриндор огляделся, прикидывая, не забыл ли он любимую щетку для отдирания старой краски. — Быть военным популярно, — коротко разъяснил Блэкаут. — Быть красивым военным популярно вдвойне. Быть военной моделью — абсолютное достижение. — Не понял, — Гриндор действительно не мог уяснить, как можно быть модной моделью, при этом регулярно вылетая пострелять в недружелюбных ксеносов. — Что, надо каждый день полироваться и делать снимки для персональной инфо-ленты в сети? Может ещё энергон начать снимать в разных диапазонах и тоже выкладывать? — Кстати говоря, популярное развлечение, — Блэкаут извлек из воздуха голографический список и начал прокручивать его, выискивая, что ещё можно вычеркнуть из полётной массы. Пока что по его расчетам выходило, что с таким довеском он не взлетит даже на удвоении мощности антигравов. — Если совсем скучно, люблю просматривать сплэшграм, там вечно сотни линков на тему «я и мой утренний кубик энергона». Иногда даже хочется взять и кубик куда-нибудь засунуть, чтоб послушать, как хозяин запоёт. — Я больше по новостям, — фыркнул Гриндор. — Кубики можешь совать куда угодно. Я краситься не собираюсь. — Значит, я буду выглядеть престижнее, а ты со своей ржавчиной в полкормы вылетишь спустя пару циклов, — Блэкаут раздвинул челюстные пластины, гадко ухмыляясь. — Скорее твой корпус найдут в утилизаторе жидких отходов, — Гриндор демонстративно похлопал по наручной турели. — Полегче, параноик, — Блэкаут прокрутил список чуть дальше. — Притуши реактор. Я пытаюсь найти нам развлечение. Ты же не думаешь, что мы действительно будем охранять Лорда от внезапных нападений? — У меня были сомнения, — аккуратно сказал Гриндор, не имевший никаких сомнений и вопросов, но не желавший вновь давать повод для упоминаний о разнице в интеллекте. — Это всё та же рекламная кампания, — Блэкаут перевернул список вверх ногами. — Создание специального образа, чтобы привлечь внимание. Повеселимся, я думаю. — И что же веселого в том, чтобы стать моделью? — изумился Гриндор. — Как минимум то, что такого ещё не делали, — теперь Блэкаут водил пальцем по строчкам, низко склонив голову. Он плохо видел в обычном спектре, но терпеть не мог, когда ему об этом напоминали. — Заправка и ремонт за казенный счет, апгрейды по уставу, трахаться с тобой можно и бесплатно... — Эй! — недовольно воскликнул одномолдник. — А мой чистящий набор ты понесешь на себе, выкинем твои идиотские арт-пластины. Гриндор сжал кулак и с рычанием двинулся на коллегу, собираясь популярно объяснить ему, кто и куда будет выкинут в ближайшее время. Спустя джоор винтолёты медленно и тяжело выдвинулись по направлению к Каону. Перевес был чудовищен, но упрямство и жадность не позволили расстаться с барахлом, большая часть из которого была приобретена нелегально; остальное же равномерно делилось на украденное и противозаконно модифицированное. Гриндора качало гораздо сильнее, в грузовом отсеке то и дело раздавалось недовольное рычание, и транспортник приглушенно матерился на открытом канале. «Эй, куда ползете? — на смене воздушных уровней их подрезал какой-то ярко раскрашенный джет. — Вам с такими скоростями надо по трассе катиться, а не аэрошоссе занимать!» Гриндор дёрнулся вверх, пытаясь достать зависшего над ним обидчика, но стабилизаторы дружно заверещали во всех диапазонах, и проклятый полиморф в грузовом отсеке начал бить хвостом, выражая крайнее недовольство поездкой. «Достань его наболт!» — в ярости потребовал винтолёт у коллеги. Блэкаут медленно поднялся на те метры, которые не смог преодолеть напарник, невероятным напряжением добавил себе ещё чуть-чуть преимущества и оказался на одном уровне с джетом. «Чего уставился? Фары сверни, подшипник летающий!» Блэкаут полклика размышлял о том, как бы половчее трансформироваться только частично и врезать легковесному хамлу, но за это время успел потерять набранную высоту и прилично просел. Гриндор от злости взвыл совсем нечленораздельно, джет захихикал, и Блэкаут окончательно выкинул из процессора ошметки морально-этического кодекса, предписывающего в такой ситуации сохранять спокойствие при общении с альтформами коэффициента десять ноль к твоим собственным габаритам. Блэкаут развернул спаренный лазер и от всей искры шарахнул разрядом. Впрочем, ослабленным на коэффициент десять ноль. Джет с воплем рухнул вниз, закрутился, еле вытянул на планирующий полёт, трансформировался, и на пешеходную зону грохнулся уже в двуногой альтформе. С такой высоты разобрать крики не удавалось, но вряд ли подбитый мог выражаться вежливо и сдержанно. Гриндор прицелился и слил пару декалитров отработанного масла. «Вот теперь можно без остановок», — удовлетворенно резюмировал он, когда крики снизу перешли в надсадный ор. Передвигаться по Каону с грузом было ничуть не легче, чем по трансмегаполисным линиям, но здесь никому не приходило в голову комментировать чужие полётные данные. Фактически трассы были настолько переполнены, что замедляться невольно приходилось всем, и чем ближе к правительственной секции подбирались винтолёты, тем сложнее становилось лавировать. В конце концов, Гриндор включил габаритные отражатели и пошел на посадку, презрев знак частной стоянки. Блэкаут последовал за ним без комментариев, поскольку прекрасно понимал, какая нагрузка идет на боевую альтформу, вынужденную тащить в себе груз, рассчитанный почти на шаттл. Протестующие сигналы охранной системы, всполошившейся при их посадке, удалось заглушить личными кодами со ссылкой на чрезвычайные обстоятельства. Гриндор передернул сложенными винтами и открыл люк. Плотно упакованное барахло некоторое время держалось, но затем посыпалось на бетон. Последним выскочил полиморф и раздраженно заорал, светя единственным окуляром и клацая многорядными челюстями. — Молчать! — Гриндор трансформировался и с наслаждением потянулся, скрежеща каждой шестеренкой. — Шлак, я никогда уже не смогу ходить прямо... Блэкаут последовал его примеру, захламив стоянку окончательно. Пока Гриндор занимался воспитанием орущего полиморфа, стратег быстро подключился к местной справочной, отследил принадлежность стоянки и послал в управляющую компанию запрос на транспортировку груза. Ответ пришел с некоторой задержкой — видимо, такие услуги здесь не предоставлялись направо и налево. Увидев стоимость, Блэкаут пощёлкал винтами и скорректировал запрос, добавив адрес и собственные регалии. Ответ пришел с ещё большей задержкой, но теперь цена оказалась подходящей, и Блэкаут без раздумий подтвердил заказ. Предварительно на скорый винт взломав персональный расчетчик Гриндора и вытащив оттуда ровно половину требуемого. — Эй! — рявкнул напарник, отвлекаясь от полиморфа. — Сколько раз я говорил так не делать? — Привычка, — осклабился Блэкаут. — Такие примитивные защиты как твоя, всегда соблазняют. Хочется запустить в них патч-корд поглубже и как следует там пошариться. — В выхлопе у себя пошаришься, — буркнул Гриндор, тем не менее, отчётливо представляя описанную картину. Она была довольно... интересной. Встряхнувшись, винтолёт подхватил полиморфа и стиснул, не давая вырваться. — Двинули дальше. По крайней мере, теперь мы не свалимся на них сквозь купол. Напомни, какого болта мы вообще потащили на себе всё и не заказали контейнеры? — Между мегаполисами? — Блэкаут уже трансформировался и теперь возмущенно покачнулся в воздухе. — Да дешевле всю обшивку с нуля сменить! Возможно, не всем доступно аналитическое мышление, но не знать таких элементарных вещей может только идиот. Гриндор прижал полиморфа сильнее и свернулся вокруг него в трансформу. Рэведж вновь заорал, но уже обреченно и пару мгновений спустя умолк, после чего винтолёт почувствовал активное шебуршание в отсеке — полиморф устраивался на лежку. Момент для обмена мнениями с Блэкаутом был упущен, поэтому Гриндор облил коллегу презрительным молчанием и первый поднялся на нужный уровень. Двигаться без груза было настолько приятно, что остальной путь прошел совершенно незаметно. Правительственный сектор был готов встретить их, и-и... Гриндору даже казалось, что бюрократическая волокита с их пропусками, рекомендациями и пригласительными кодами — вовсе не такая уж и отвратительная штука. По крайней мере пол грузового отсека не пытается вывалиться вместе с жизненно важными деталями. — А это? — спросил контроллер. — Тоже по приглашению? — Это наш лучший друг, — сухо ответил Гриндор. — Симбиотная разработка. — Не слышал, — уперся контроллер. — Пропуска выписывались только на самостоятельные единицы класса ТТ... — Пропустите, — велел Саундвейв, до того неслышно приближавшийся к месту легкой перепалки. Винтолёты заметили его издалека, но профессионально сделали вид, что никого кроме их самих, Рэведжа и контроллера здесь не существует. Всегда приятно увидеть, как пугается кто-то, решивший, что у него есть много власти. Контроллер подскочил на месте, выпрямился во весь рост и выверенным жестом салютовал. Зона контроля пригласительно мигнула зеленым, и напарники неторопливо прошли через последнюю линию, отделявшую их от высокооплачиваемых должностей. — Следовать за мной, — велел Саундвейв и незамедлительно двинулся к группе административных зданий. Здесь, на территории комплекса, было намного спокойнее. В основном, потому что спешившие по делам трансформеры в массе своей были представлены колёсными альтформами, и в двуногой форме едва доставали до нижних нагрудных пластин напарников. — А торжественная присяга будет? — Блэкаут счел нужным проявить высокую социальную приспособляемость и коммуникативные навыки. Видимо, не только он один — Рэведж вел себя удивительно примерно, даже хвостовой излучатель опустил, не пытаясь игриво стрельнуть разрывными. — Позже, сначала адаптация, — Саундвейв выудил из недр собственных щупов два идентичных инфо-ключа. — Здесь адаптационные планы и разработанная программа развития. Прошу инсталлировать все необходимые патчи, переписать ряд протоколов и дать отчеты по указанным адресам. МКО-11 будет предоставлена отдельная комплексная программа. — Откуда про маркировку узнал? — изумился Гриндор, покосившись на Рэведжа. Блэкаут подвигал линзами — о, блаженная наивность, как можно удивляться тому, что приближенный Мегатрона не знает чего-то о тех, кто будет приближён едва ли не больше, чем он сам? Само собой, разведка давно донесла... — Правительственная разработка, — вежливо пояснил Саундвейв. — Ну оно понятно, что не частная, — недовольно пробурчал Гриндор. — Моя личная разработка. Блэкаут готов был поклясться, что в шевелении многочисленных щупов отчетливо прослеживается веселье. — Ооо, — протянул Гриндор и умолк. Они с Блэкаутом участвовали в программе многоканального взаимодействия, вершиной которой считались именно симбиотные разработки. Особой эффективности у этой программы так и не случилось, но сама по себе идея совмещения нескольких боевых единиц начала использоваться довольно широко. Оба были в курсе, что создание сателлитов считается государственной прерогативой, но нигде не говорилось, что именно Хранитель занимался ею лично. Доставшийся им МКО был одиннадцатым по счету. Первые десять сдохли по разным причинам, последняя версия оказалась живучей. Даже более чем — первым делом МКО удрал из сборочного чана и забрался в лабораторию наномашинных технологий, где выжрал весь стратегический запас структуризаторов. Нанороботы радостно исполнили прямое предназначение, и легкий сателлит увеличился в размерах чуть ли не втрое. Проломив дверь лаборатории, укрупнившийся образец попытался удрать из научного комплекса, однако наткнулся на притащившегося для проверки Блэкаута. Сателлит и винтолёт ужасно удивились этой встрече, и на счастье винтолёта — хотя он всегда уверял, что мог бы справиться с тварью одним пальцем — Рэведж счел его достойным для вписывания в прошивку как хозяина. В дальнейшем избавиться от полиморфа не удалось, начальник экспериментальной группы долгое время тиранил различными тестами как Блэкаута, так и МКО, и в итоге велел забирать опасную тварь с собой, поскольку ошибки в поведении, вызванные незапланированными изменениями структуры, не позволяли нормально перепрограммировать сателлита. Группа отказалась иметь дело с образцом, который нельзя было спрятать под обшивкой, и Блэкауту официально было предписано бессрочное изучение возможностей комбинирования при боевой задаче. Правда, подлый Рэведж вскоре первого хозяина разлюбил и переметнулся к Гриндору, но об этом винтолёты докладывать не стали, справедливо опасаясь, что их опять включат в научные планы. Исполнять роль подопытного образца было намного скучнее, чем даже валяться в ангаре и пялиться на рекламное видео. Три цикла спустя вожделенная присяга всё ещё не маячила на горизонте событий. Адаптационный план воплощался в жизнь с неумолимостью техобслуживания, и в строгом соответствии с планом винтолёты постепенно приобретали всё больше знакомств, буквально не вылезая из лабиринтов коридоров, устряпанных кабинетами и совещательными залами. Похоже, им предстояло выучить каждого, кто здесь работает, запомнить любого, кто имеет право наведываться и, наконец, предвидеть, кто совершенно случайно может раз в жизни оказаться приглашен на закрытую территорию. Смысл мероприятия был совершенно очевиден, да и к тому же подобная тренировка не шла ни в какое сравнение с муштрой в профильных лагерях. Раздражало только то, что первое впечатление о подавляющем большинстве чиновников и посетителей оказалось верным — все они были мелкие и лёгкие. В разговорах с ними приходилось контролировать даже такие тонкие моменты как интенсивность собственного излучения, от которого у многих начинались процессорные сбои. Поэтому с охраной комплекса винтолёты знакомились с гораздо большим удовольствием. С этими не приходилось приседать, чтобы похлопать по плечу. Да и весёлых историй они знали больше, чем вежливые секретари и заместители начальников секторов при управлениях по распределению. Гриндор не раз ловил себя на пугающей мысли, что начинает не только запоминать разветвленную структуру госаппарата, но и понимать, зачем нужен каждый отдел и подотдел. А ещё что доливает в энергон сменный электрик на третьем уровне, и какие антиправительственные мыслишки посещают частично подплавленную голову старшего системного аналитика из управления по контролю за восстановимыми ресурсами. Кошмар. — ...и Траннер потом всем рассказывал, что это его не минибот присадками напоил, а какой-то энергосос сзади подобрался и едва до погашения искры не довел! СкайБомб завершил длинную и поучительную историю о тридесятом знакомом своего приятеля, удивительно изобилующую смачными и конкретными подробностями. Прям как с себя рассказывал. Окружающие одобрительно заухали, ярко-жёлтые патрульные, вечно ходившие в паре, вразнобой начали рассуждать, что лучше энергосос, чем минибот-потрошитель. Гриндор с удовольствием присоединился к теме, и Саундвейва почуял только когда тот уже поворачивал в коридор, ведущий к уютному блоку. Непорядок, раньше бы за два поворота уловил излучение. Расслабился, телохранитель ржавый. — Тшш! — Блэкаут тоже уловил характерные колебания гравитации и издал предупреждающий звук динамиками, заставивший многих содрогнуться. У гигантского винтолёта плохо получались такие несвойственные ему звуки. — Хранитель идёт! Охрана моментально посбрасывала под стол привычный для таких мест мусор, заклацала броня, собираясь из вольного расположения в уставное, каждый подтянулся и приосанился, и когда Саундвейв деликатно открыл дверь личным кодом, его встречало практически образцовое подразделение. Идиллию нарушил Рэведж, вырвавшийся из-за спины Хранителя и ринувшийся под стол, откуда с довольным рокотанием перерабатывающих ножей вытащил целую связку сменных пакетов из-под взгонки. Саундвейв проследил, как сателлит упоенно треплет на полу свидетельства недостойного поведения, и насмешливо пошевелил щупами. — Хранитель Саундвейв, вам необходима наша помощь? — СкайБомб вежливым жестом предложил Хранителю сесть на свободное место, прекрасно зная, что Саундвейв не собирается у них задерживаться. Про трансформера с уникальной альтформой ходило множество слухов, но большинство сводилось к общему знаменателю — Саундвейв знает всё, прятаться бессмысленно. Поэтому от него не прятались, относились с должным почтением и старались находиться как минимум в ровных отношениях. — Не требуется, — Саундвейв ещё раз всех оглядел. — Полагаю, вы не оправились после травмы, кстати говоря. В случае необходимости мы готовы предоставить вам дополнительное обследование. СкайБомб, на которого два цикла назад в прямом смысле слова свалился челнок — какой-то кретин влетел на ограничительный барьер и рухнул прямо на оказавшегося под ним охранника — раскрыл челюстные пластины в улыбке и развел руками. — Необходимо присутствие в секторе С-38, — Саундвейв указал на винтолётов, не поясняя причин. — Прошу следовать за мной. Винтолёты переглянулись и послушно двинулись следом за Хранителем, даже не прощаясь с предыдущими собеседниками. Личное приглашение? Сопровождение? Это что-то из ряда вон выходящее. Неужели всё-таки присяга? Наконец-то! — Программа развития завершилась с высоким коэффициентом, — подтвердил их ожидания Хранитель. — Требуется пройти заключительную обработку. — О, чипы с взрывчаткой, реагирующие на политически-вредные мысли? — обрадовался Гриндор. Блэкаут одобрительно хмыкнул и на ходу прицелился в Рэведжа, скользящего по коридору в режиме маскировки. Отлично, ничего не сбито, даже если их ждет бросок по полигону, они справятся. Ну он так точно. — Имиджевые модификации, — гладко ответил Хранитель. — Прошу соблюдать рекомендации инструктора и применять их в повседневной деятельности. — Чё? — Гриндор с сомнением покосился на напарника, но тот только молча приподнял и опустил лопасти, демонстрируя аналогичное непонимание ситуации. — Концепция телохранителей не использовалась в современном обществе многие ворны, — Хранитель даже слегка воодушевился, судя по приподнятым щупам. — В ходе теоретических исследований была сформулирована стратегия комплексного поведения, наилучшим образом способствующая созданию правильного образа перед общественностью. Одним из ключевых моментов является внешняя характеристика объектов сопровождения. — Это нас что ли? — намеренно уточнил Гриндор. Он не особо любил длинные обезличенные высказывания. Куда больше ему нравилось дергать Хранителя за щупы, выслушивая гораздо более экспрессивные эпитеты в свой адрес. Странно, что Хранитель до сих пор его не убил за такое. Сам Гриндор считал, что всему причинной его, Гриндора, великолепие и неотразимость. Блэкаут придерживался мнения о том, что Саундвейв не убивает альтернативно одаренных из научного любопытства. — Совершенно верно, — Саундвейв притормозил у одной из многих дверей, пропустил энергично спешащее куда-то колёсное — секретарь по вопросам работы с общественными организациями, четвертый уровень доступа, личный пропуск к Лорду Мегатрону, в социальных ячейках не состоит, особые привычки... Гриндор тряхнул головой, убирая с внутреннего экрана данные. — Инструктором будут предоставлены оптимальные варианты повседневной окраски, а также разработан ряд комбинированных вариантов для торжественных мероприятий. Дополнительные консультации будут осуществляться за счет администрации. «Я говорил тебе про раскраску!» — захохотал Блэкаут по внутренней связи. — Лучше бы минибот-потрошитель, — мрачно пророкотал Гриндор. — Кстати говоря, — Саундвейв почти как обычный трансформер встрепенулся. — Действия, если вы обнаружите присутствие «энергососа»? — Стрелять, — по-военному отрапортовал Гриндор. — Ржать, — одновременно с ним грохнул Блэкаут. — Что ещё за шлак, Хранитель? Какие энергососы? — Действия, — настойчиво повторил Саундвейв. — Стрелять, — вздохнул вентиляцией Блэкаут, погасив три линзы от негодования. — Но только если он действительно к кому-то присосется, и вовсе не за тем, чтобы сделать приятно. — Корректирую. В таких случаях необходим отлов двеллера для тщательного изучения. Саундвейв развернулся, включил антигравы и торжественно поплыл над полом по коридору, оставив удивленных напарников перед закрытой дверью. — Сдается мне, Хранитель долбанулся, — выразил осторожное мнение Гриндор. — слыхал? Двеллера ему подавай! Может ему ещё и Первых Тринадцать отловить? — Я думаю, это у него стресс-тестирование такое, — успокоил напарника Блэкаут. — Считывал внезапные реакции на эмоциональную встряску. Теперь он точно знает, что я здравомыслящий индивидуум с твердой волей, а ты суеверный истероид. Гриндор с рычанием врезал ему в бок локтем и с размаху приложился ладонью к контактной панели. Дверь пискнула, открываясь. * * * Жрать хочется. Заразу подхватил, энергон ни один не подходит, и так жарко, больно, словно внутри всё с места на место переходит и в новое собирается. Рекейдж заскулил, обхватывая себя руками и раскачиваясь на месте. Болело под броней, сбоила оптика, и датчики словно само по себе ворочались под стеклом линз, пытаясь угнездиться в слишком тесных и маленьких разъемах. Ноги болели, в каждом серво словно по маленькому скрэплету поселилось и точило прочное железо острыми дентами, по чуть-чуть прогрызало. Мм, денты! Рэкейдж подавился, затряс головой и с мучительным стоном выплюнул себе в ладонь то, что мешалось и болело во рту. Пару кликов с недоумением рассматривал и резко отбросил в сторону. Ааа, больно! Зараза шлакова, броню проела, денты выпали, видеозахвата сейчас не будет уже... Помощь нужна... Чья? Куда идти? Больно-то как! Жрать хочется. Невыносимо жрать хочется, всё внутри горит и сохнет... Рэкейдж свернулся в протоформленный клубок, насколько броня пускала, застонал и погасил оптику. Провалился, плавно покачиваясь, в тёмное и вязкое, даже обрывка моделируемых образов с собой не прихватил. Только губу прокусил дентами. Новыми. Длинными. Острыми. * * * За дверью не обнаружилось ничего зловещего вроде полигона повышенной сложности или модификационного салона, обставленного по последнему слову холо-лент ужасов. Обычный тренировочный зал с выключенным симулятором. Инструктор стоял в центре, и винтолёты сразу поняли, что опять придется выполнять вежливые приседания и тщательно вслушиваться в другие частотные диапазоны. — Сколько можно ждать! — инструктор не замедлил приступить к делу. — Моё время дорого, я просил не опаздывать! — Это во всём Саундвейв виноват, — авторитетно сообщил Гриндор, отпихивая напарника и заодно отпихивая недораскрытую створку двери. Что за дурацкие настройки, экономят они, что ли, на электроприводах? — Точно, — Блэкаут ухмыльнулся, пропуская вьющегося под ногами Рэведжа. — Заболтал все датчики, рассказывал, какая прекрасная жизнь нас ждёт. — Это ещё большой вопрос, какая жизнь вас ждет, — сварливо сказал инструктор. — Сначала я посмотрю, что из вас можно сделать, а потом уже всякие Хранители будут вам обещать нефтяные бассейны. — Смотри, какой наглый! — изумился Гриндор, на ходу толкая Блэкаута плечом. — Зашкаливающее самомнение, — согласился одномолдник. — Это я-то наглый? — инструктор упер руку в бедро и отставил ногу. — Стоять на месте, ближе не подходить! Вот так-то лучше. Во имя Куба, по каким помойкам вы шлялись? — Ничего себе! — демонстративно продолжил Гриндор, всё так же обращаясь к напарнику. — Смотри, оно злится! — А ну тихо! — инструктор гаркнул так, что Блэкаут даже не стал отвечать и подкрутил оптику, чтобы рассмотреть, где в хрупкой серебристой фигуре скрывается такой мощный динамик. — Сейчас мы начнем создавать из двух неотесанных вояк что-то более достойное и подходящее для выполнения великой миссии! — Потрясающе. Меня еще не пичкали такой пропагандой, — теперь Гриндор не сдержал восхищения. Инструктор неуловимым движением выдернул из набедренных креплений длинный тонкий стек и щелкнул им. В воздухе запахло электричеством. Винтолёты недовольно заворчали, но сразу же выпрямились. Маленькие и легкие кибертронцы не гнушались использовать различные вспомогательные девайсы, чтобы быть наравне с теми, кто в состоянии их раздавить. Если бы перед Блэкаутом и Гриндором стоял кто-то их габаритов, он бы раздавал оплеухи. Инструктор использовал стек, и это было совершенно равнозначно. Приходилось подчиняться, и нельзя сказать, что в этом не было своего рода пикантности. Блэкаут часто видел, как маленькие загонщики управляются со стройботами, гоняя тех по струнке, пронзительно пища на высоких кодированных частотах и звеня дополнительной амуницией, призванной защищать их от неуклюжих механиков. Его такое всегда забавляло. — Итак, меня зовут Сайдсвайп! — инструктор тоже поднял голос на несколько частотных уровней, и Гриндор с Блэкаутом невольно склонили головы, вслушиваясь в звонкие ноты. — Я займусь приведением вас в порядок для торжественной встречи с Лордом Мегатроном! — А когда встреча? — нетерпеливо ухнул Блэкаут. — Тихо! — прикрикнул инструктор. — Не раньше, чем я запакую в ваши головы сводный этический кодекс и основы концептуального поведения в общественных местах! — Чего? — переспросил Гриндор, вновь блестяще продемонстрировав отставание по пунктам интеллекта. — Ты! Инициатива наказуема! — инструктор щелкнул стеком и в несколько движений отъехал далеко назад, балансируя на колесах. — Выйди из строя и пройдись красиво! Гриндор оглянулся на напарника, тот слегка развел гигантские руки и дернул лопастями. Тускло окрашенный в зелень винтолёт хмыкнул, пытаясь держаться презрительно, и загрохотал по бетону прямиком на инструктора. — Стоять! — взвыл тот, маша стеком и рассыпая искры. — Кто так ставит упоры? Где подавители? — Боевые травмы, — буркнул винтолёт, останавливаясь в шаге от легкого трансформера. — Еще раз, но уже без вранья, — строго велел инструктор. Гулко прокачав вентиляцию, Гриндор двинулся с места. Ещё раз, и ещё, и ещё. Блэкауту быстро надоело наблюдать за циклическими передвижениями напарника, и он отключил все периферийные системы, впав в блаженное состояние пассивного мониторинга. Особенно приятным оно было в силу дополнительной прошивки, радостно рапортующей о том, как хорошо экономится энергия, и как замечательно при этом укрепляется боеспособность. Блэкаут уже почти начал моделировать виртуальный плацдарм, когда окрик инструктора прорвался сквозь датчики. Неугомонный Сайдсвайп добрался и до него. Спустя восемнадцать красивых разворотов, Блэкаут подумывал уже треснуть инструктора пальцем по слишком умной голове, чтобы отключить вредную мыслительную деятельность. В определенных ситуациях переставал действовать и стек, и вокальные упражнения. «Я буду его бить», — передал он Гриндору и остановился на полушаге, чтобы развернуться. — Всё, хватит, — звякнул из-за спины инструктор. — По крайней мере, вы ходите достаточно ровно, чтобы не путаться в собственных ногах. На этом можно остановиться. — Как остановиться? — разочарованно пробасил винтолёт, потерявший шанс для расправы. — Этого хватит, чтобы встретиться с Лордом? — Конечно же нет, — Сайдсвайп впервые издал смешок. — Все необходимые патчи я вам скину для самостоятельной установки. А сейчас у нас был... назовем это пробным практическим семинаром. — То есть я ходил туда-сюда зря, — с выражением произнес Гриндор, угрожающе расправляя лопасти. — Ты проникся важностью предстоящего, — Сайдсвайп помахал пальцем и на малой скорости подкатил к обоим поближе. — Давайте сюда линки, я сброшу. Телохранители сердито переглянулись, и одновременно выбросили кабели передачи данных. Перед инструктором бухнулись два непомерно огромных жгута с армированными коннекторами. Армейские модели, защищённые от всего, что только можно придумать. — И куда я это засунуть должен? — подбоченился Сайдсвайп. — Вы с подшипников съехали? — У нас подшипников нет, — высокомерно произнес Блэкаут со своей верхотуры. — Грязь не перепахиваем, — поддержал Гриндор. — Учтите, два раза не предлагаю, — прошипел инструктор. — Потом вам же позориться. Линки! — Ладно, — Блэкаут неохотно послал команду, и его кабель отделил самую миниатюрную часть с самым маленьким штекером подключения. — Сюда можешь сливать. — Что, беспроводные каналы бережешь для партнеров? — ядовито вопросил колесный. — Да уж не для таких мелких, — самодовольно отозвался винтолёт. — Тебя на моей передаче данных выкачает целиком и оставит блестящую шкурку. Сайдсвайп гневно фыркнул, но развивать тему не стал, сообразив, что в словах будущего телохранителя кроется истина. Но настроение это ему не улучшило, потому как даже крошечный штекер пришлось силком запихивать в самый крупный разъем, предназначенный для инфо-стыковки, и это было очень неприятно. Сайдсвайп сбросил огромный пакет протоколов, инструкций и поведенческих моделей, и действительно ощутил на мгновение, как из него со свистом вытягивают не только нужные данные, но ещё и прихватывают ворох подвернувшегося под руку. То есть под граббер. Поспешно оборвав связь, инструктор с трудом выдернул чужой кабель и отбросил его как нечто малоприятное. — Распаковывайте и устанавливайте, — велел он. — Стойте неподвижно, ради Куба, я пока на вас посмотрю, что тут можно исправить... Обменявшись нелицеприятными замечаниями по поводу доставшегося им сноба, винтолёты запустили скачанное, и совершенно ненужные, глупые, бессмысленные знания посыпались как пресловутые шарики в подшипниках. Их было много, волей-неволей приходилось сортировать, и хотя большинство из них самостоятельно находило, куда приткнуться и где вписаться, всё равно отвлечься было некогда. Доступ не ограничишь, так обязательно что-нибудь прорвется в лингвистический сектор и наведет там свои порядки, заставив выражаться исключительно на старокибертронском с приседаниями и извинениями через слово. Даже за инструктором Блэкаут присматривал в половину датчика, поэтому пропустил, когда тот вооружился баллончиками и заехал ему за спину. Ощутив прохладное прикосновение с последующим быстрым разогревом, Блэкаут понял, что на него распыляют активную краску, и дёрнулся, автоматически пытаясь развернуться и посмотреть. — Стой смирно! — прикрикнул Сайдсвайп. — я еще даже не начал, а ты уже вертишься! — Что начал? — Блэкаут наконец-то покончил с установкой всего предложенного. — Чешется! — Покраску, болван! Во-первых, тут до болта неприличных надписей, — Сайдсвайп энергично орудовал струей, безжалостно скрывая с любовью выцарапанные кем-то глифы. — А подпись есть? — нехорошим голосом поинтересовался винтолёт. — Хммм... двойной поперечный глиф с продольным сечением годится? — Годится, — еще более нехорошим голосом промолвил Блэкаут. — Я этого гравёра найду. — Во-вторых, мной уже разработан ваш дизайн, — самодовольно продолжил инструктор. — На всякий случай спешу сообщить, что мои проекты по личным дизайнам трижды подряд занимали первые места на выставке достижений модификационных салонов. — А в журнале «Тюнинг и Краски» на титульнике твой дизайн что ли? — Блэкаут склонил голову, пытаясь рассмотреть, что происходит вокруг его ног. — Совершенно верно, — инструктор выкинул баллончик. — Так, наметки я сделал. Теперь топай под штрихер, да поживее, шевели ногами! Нет, не так! Ты уже установил патчи? — Установил, — недовольно буркнул Блэкаут, стараясь лязгать немного потише. — Тогда слушай меня внимательно! Сайдсвайп перешел на прямой командный язык, и Блэкаут с изумлением ощутил, как выпрямляется его спина, разделяются лопасти, что-то еще происходит буквально с каждым сегментом тела... И пошёл к штрихеру, совершенно непонятным способом. «Ааа! — бессловесно взвыл Гриндор на внутренней частоте. — Шлак, шлак, что ты делаешь?» Блэкаут едва не споткнулся и сбросил эмоцию чистого удивления. «Помедленнее! — даже на внутренней передаче Гриндор умудрялся почти хрипеть. — Крошка, не так быстро... Я уже хочу тебя трахнуть!» Понимание пришло медленно и неотвратимо. Загруженные патчи и протоколы контролировали схему передвижения всего эндоскелета. Блэкаут не видел себя со стороны, но если Гриндор пришёл в дикое возбуждение, обычно ему несвойственное... Наверное, это выглядело круто. «Сверху или снизу?» — уточнил винтолёт, устраиваясь под штрихером. «Годится по-всякому», — алчно ответил Гриндор. Сайдсвайп уже развернул командную панель и энергично подгонял параметры. Наконец, штрихер заурчал, и на Блэкаута обрушились струи активной краски. По крайней мере, сначала ему показалось, что это краска, но клик спустя стало ясно — растворитель плюс очиститель. Ааа, шлак! Жжётся! — Твой болт налево! — винтолёт заорал и хотел выскочить из-под струй растворителя, но ограничители полыхнули голубым, запахло тяжёлым электричеством. Блэкаут подобрался на месте и зарычал, вздыбливая лопасти. — Ещё выше задери, — хихикнул инструктор. — А то не всё смоется. — Слышь ты, мелочь... — грозно начал Гриндор, но Сайдсвайп громко пискнул в кодирующей тональности, и Гриндор отступил. В конце концов, они же не могут вылететь со своих должностей только потому, что растворитель слегка жжётся? Блэкаут взвыл, и Гриндор малодушно подумал, настолько ли ему нужна почётная должность? Блэкаут уже всерьёз собирался включать всю артиллерию, когда растворитель перестал пожирать его защитное напыление. На оголенную броню последовательно вылился активатор, потом закрепитель, а всё остальное Блэкаут разобрать не мог. Но орущие датчики успокоились, мониторинг начал выводить сообщения об усилении внешнего покрова, стабилизации моделирующих частиц и даже о насыщении брони отражателями и гасителями заодно. Вот это было отличными новостями, и Блэкаут охотно начал подставлять каждый участок брони под столь полезный коктейль. — Хватит вертеться! — инструктор произвёл ещё серию манипуляций с голографической консолью. — Подними руки и не двигайся, а то всё испортишь, и я тебя опять почищу как следует! Блэкаут молча исполнил приказание. Гриндор с интересом смотрел, как штрихер исторгает струи краски во всех диапазонах серебристого и чёрного, и полудесятка оттенков между ними. Электромагнитные излучатели быстро и точно распределяли слои краски, и Блэкаут медленно превращался в кого-то мало знакомого Гриндору. Вроде бы те же очертания корпуса, та же рожа, но... Но результат был удивителен. Гриндор с усилием заставил себя не растопыривать челюсти от изумления. — На выход! — скомандовал инструктор, отключив установку. — Смотри и восхищайся моей работой! Гриндор пришёл к выводу, что зал был не просто тренировочный. Повинуясь очередной комбинации на консоли, огромный рефлектор спустился из-под потолка и развернулся перед Блэкаутом. Со своей стороны Гриндор тоже мог рассматривать личное отражение сколько угодно, и оно ему уже не нравилось. Профессионально распыленная краска творила чудеса. Блэкаут самодовольно крутился перед отражателем, вникая в свои новые достоинства, и едва не наступая на инструктора, который безостановочно разъезжал у него между упоров, умудряясь на ходу что-то подправлять своими крошечными баллончиками с краской. Удивительно, что стремянку с собой не прихватил. — Эй, хватит уже! — не выдержал Гриндор. — Я тоже хочу такую покраску! — Я никогда не повторяюсь в своих работах, — надменно ответил Сайдсвайп, сделав последний штрих. — Для тебя будет особый колер. — Я хочу как у него! — Гриндор нетерпеливо топнул, заставив инструктора ощутимо качнуться на колесах. — Хочу! — Болта с два! — заорал инструктор, поднимая тональность до режущей датчики. — Я сказал особый колер, значит особый! Молчать! Гриндор расставил лопасти и хотел было зарычать, но потом передумал. Блэкаут смотрел на него, наполовину пригасив свечение линз, и в этом свечении Гриндор сразу вычислил предложение. Неприличное. — Давай крась уже, — сердито буркнул он, склоняясь над инструктором. Сайдсвайп молча указал на штрихер, и Гриндор направился к установке. Пару раз оглянулся, но Сайдсвайп ничего не говорил, и Гриндор разозленно затопал по полу вдвое громче. Инструктор насмешливо чирикнул кодами, винтолёт весь вздёрнулся и, подчиняясь включившимся протоколам, пошёл от бедра, плавно ставя широкие упоры. «Почём один сеанс интерфейса, крошка?» — тут же поинтересовался Блэкаут. «Заткнись, лопасти повыдёргиваю!» Для второго телохранителя Сайдсвайп выбрал сочетание зеленого с блестящим чёрным. Гриндор сначала злился и рычал, что он терпел растворитель не ради маскировочной раскраски, но когда Сайдсвайп любезно опустил для него рефлектор, резко заткнулся и стал с молчаливым восхищением разглядывать себя от кончиков лопастей до упоров. — Вот наконец-то хоть что-то более-менее приличное, — довольно сказал Сайдсвайп, откатившись на приличное расстояние и осматривая обоих сразу. — Я бы, конечно, сделал ещё более открытую символику, чтобы уж никаких сомнений... — Какую символику? — моментально преисполнившись подозрений спросил Блэкаут. — Интеровскую, естественно, — фыркнул Сайдсвайп. — Сейчас-то тянет разве что на второй класс, а я мог бы и на первый сделать. Но и так всем понятно будет. — Чего ты сделал? — взревел Гриндор, делая шаг вперед, и, проклятье, это опять было плавное движение, не похожее на его обычную манеру. — Под кого выкрасил, болванка чугунная? — Под интеров, конечно! — Сайдсвайп снова помахал стеком. — Ты что, ни разу эску не снимал, раз не узнаешь? Вся мощность в пулемёт ушла? Блэкаут тоже шагнул вперёд, а затем подобрался и прыгнул. Грохнуло так, что с потолка посыпались мелкие осветительные элементы, а инструктора подбросило и приложило полированным бампером о напольное покрытие. Гриндор прыгать не стал, но его шаги устроили дополнительную встряску. Оба винтолёта бухнулись на колени, упёрлись в пол ладонями, окружая инструктора. Блэкаут склонил голову ещё ниже, злобно раздвигая острые челюсти, и уже почти зашипел. — Назад! — крикнул инструктор и попятился сам, отталкиваясь колёсами, но уперся во вторую жертву дизайнерских изысков. — А ну быстро убрали руки и встали смирно! Гриндор молча толкнул трансформера в спину. Инструктора сшибло, протащило по полу, и он уткнулся уже в Блэкаута. Тот так же молча сгреб его за плечи и перевернул, заставляя уткнуться лицом в пол. Сайдсвайп протестующе заорал и взбрыкнул ногами, однако Блэкаут просто уткнулся пальцем ему в спину и поднажал. Инструктор захрипел вентиляцией и смолк. — Интеры, значит, — произнес Гриндор, перекатывая в вокалайзерах короткое слово. — Хорошо-о. Значит, сейчас мы попробуем кое-что веселое. Инструктор ещё раз дернулся, уперся в пол и вывернул голову, яростно прожигая в Гриндоре дыру полыхающим взглядом. Впрочем, особого испуга винтолёт не заметил. Досадно. Он привык, что его боятся, когда он угрожает. Недостаток осведомленности у одного конкретного инструктора надо было срочно исправлять. — Об интерфейсе достаточно попросить, не надо валить и трахать! — крикнул Сайдсвайп. — Да что ты говоришь, — Гриндор засмеялся, и инструктор весь завертелся, изнемогая от внезапной инфразвуковой щекотки, проникшей под каждую пластинку брони. — Кто сказал, что мы тебя хотим? — А зачем иначе меня так примитивно домогаться, — Сайдсвайп совсем оправился. — Я обычно с такими переростками дела не имею, но если уж вас так возбудила собственная раскраска, то давайте, садитесь ноги врозь, так и быть, обработаю. Блэкаут засмеялся и позвал Рэведжа, заставив Сайдсвайпа недовольно вскрикнуть от использованной тональности. Мелким трансформерам она не нравилась, но полиморф откликался сразу же. Вот и сейчас Рэведж спрыгнул с облюбованной им установки неизвестного назначения, и неспешно двинулся к скульптурной группе на полу, плавно помахивая хвостовым излучателем. Получив в бессрочное пользование военную разработку, винтолёты пытались экспериментировать на нём всеми доступными способами. Рэведж оказался упрямым несговорчивым обломком, и постепенно его хозяева перешли от научных изысканий к самым кретинским развлечениям, которые только могли придумать. То они пытались научить сателлита петь известные мелодии на восьмибитных динамиках, то заставляли ходить на задних или передних лапах, то тренировали для охоты на мусорных дронов. Самой удачной, как обычно, оказалась идиотская случайность. Гриндор пытался накачать полиморфа расширенной базой знаний из раздела тяжелой химии, надеясь воспитать в симбиоте жажду к переработке обычного энергона во что-нибудь деликатесное. В одном из разделов курса химии скрывался вирус-хаотик. Раздел назывался «горячие смазки», и Рэведж едва не дезактивировался, получив принудительную перекачку огромного порно-архива прямо в основную память. После этого случая устремления полиморфа приобрели очень конкретный характер. Бэррикейд, приглашенный винтолётами для «расширения кругозора» едва не расширил им отсек на две пробитых несущих стены, и после этого долго отказывался общаться, матерясь при личных вызовах. Но зато по объявлению «сдается полиморф для интерфейс-экспериментов» желающих нашлось удивительно много. Рэведж перестал орать и накидываться из-за угла, Блэкаут открыл специальный счет для зачисления оплаты. Придавив инструктора к полу, он подумал, что надо будет и здесь выдать такое же объявление. — Это же сателлит! — испугано сказал Сайдсвайп, сумев разглядеть достаточно, чтобы потерять всю спесь. — Вы совсем, что ли, сдурели?! — Это не просто сателлит, это Рэведж, — поправил его Блэкаут. — Прекрасно воспитанный экземпляр. Нам его подарили, и мы о нем заботимся. И о тебе тоже позаботимся с его помощью. — Фильтры стоят? — с заметной издёвкой поинтересовался Гриндор. Сайдсвайп заёрзал на месте, отчаянно матерясь. Сателлит разглядывал его в упор, то сдвигая, то расширяя оптическую диафрагму с ощутимым скрежетом. Громкое мелодичное урчание вызывало нервную дрожь по всему корпусу. Сателлит переступил на месте и начал подкрадываться, закладывая круг. Сайдсвайп заорал, пробуя вырваться из хватки Гриндора и отчаянно буксуя. Рэведж раздраженно рявкнул и несколько раз подряд молниеносно хлестнул раскрытым хвостом, вбивая длинный острый шип в бетонный пол. Сайдсвайп застыл на месте, раскорячившись в позе, в которой его застигло предупреждение. Винтолёты еле слышно скрежетали и отчетливо посмеивались. — Не смейте, — почти пропищал инструктор. — Я... я жалобу подам... На депривацию! — Сначала попробуй, потом возмущайся, — философски изрек Блэкаут и вновь надавил ему на спину пальцем. — Он умеет побольше любого интера. Сайдсвайп тихо взвыл, опускаясь лбом в пол. Под его бедра проскользнули мощные конечности, вынуждая приподнимать всю тазовую секцию, и вскоре он уже упирался в бетон исключительно нагрудными стёклами. Вытянутые ноги не доставали до пола, а едва длинный гибкий щуп вонзился в зазоры под броней и словно заструился вверх по кабельному каналу, как Сайдсвайп с воплем поджал колени. Интерфейс никогда не был для него проблемой, но это уже чересчур! — Молодец, быстро подстроился, — похвалил Гриндор. — Это противоестественно! — завизжал инструктор, брыкаясь и извиваясь. — Прекратите! Стойте! Рэведж заворчал и удвоил усилия. Членораздельность воплей была быстро утеряна, Сайдсвайп подвывал и скулил, беспомощно царапая пол. Гриндор принюхался и показал большой палец одномолднику. Колёсное потекло как последняя шлюха с нижнего яруса, специально нажравшаяся стимуляторов. Сателлит резко дернул головой еще несколько раз, выдернул щуп и нетерпеливо зарычал. Гриндор мимоходом отметил как длинная лента рассоединяется и крошечные шарики микродронов ссыпаются обратно в глотку сателлита. Полиморф щелкнул челюстями, и винтолёт предусмотрительно убрал руку. Сайдсвайп рванулся, приподнялся на локтях, и этим все закончилось. Рэведж насел на него, накрывая всем телом, вытянул передние лапы и накрыл маленькие ладони кибертронца. Подвижные псевдопальцы слегка сжались, блокируя всякую возможность высвободиться. Сателлит присел и поджал хвост под живот инструктора, притискивая лёгкого трансформера к себе. Сайдсвайп сдавленно всхлипнул конденсатом на фильтрах, когда его по-прежнему закрытой брони коснулось что-то непрерывно движущееся, изменяющее форму, а затем начало медленно проскальзывать вглубь. Это было даже не подключение, не топливный обмен, а что-то совершенно непонятное. Словно сателлит начал сращивание в ускоренном режиме, и от этого все внутренние детали дрожали и напрягались, а электричество само собой концентрировалось в острые искры. Рэведж по размерам даже превышал инструктора, поэтому вырваться Сайдсвайп никак не мог. Он ещё несколько раз буксанул, а потом сателлит начал потрясающе профессионально раскачивать электромагнитную амплитуду, и инструктор потерял голову. Сиплый звук вырвался из вокалайзеров, линзы блаженно засияли, колеса встали в блокировку и кибертронец напрягся, отдаваясь необычному удовольствию. — Смотри, какая роскошь, — ухмыльнулся Блэкаут, складывая руки и рассаживаясь поудобнее. — Долбится с чьим-то придатком без всякого стеснения. Сателлит зарычал, словно показывал всем, чтобы они не смели претендовать на его партнёра. С тех пор как они устроились на новом месте, хозяева ни разу не приводили к нему друзей. Приходилось обо всём заботиться самому, а это довольно нелегко, когда двуногие разбегаются с криками и прячутся по углам. Только двух удалось подцепить! Блэкаут пренебрежительно фыркнул и помахал рукой, отсекая саму возможность покусительства. Ему не хотелось даже пытаться опробовать порты, покрытые чужеродной субстанцией. К тому же, он до сих пор не был уверен в том, какой тип соединения использует Рэведж, и если это те самые продвинутые нано-колонии, благодаря которым он так вырос, то лучше не иметь с ними ничего общего. Хотя он доподлинно знал, что есть такие прелюбопытные гурманы, нанимающие рисковых кибертронцев, чтобы те барахтались с различными звероформами, готовя пикантное удовольствие для заказчиков. Растопыренный колесный затрясся всем телом, когда рассерженный сателлит удвоил усилия. Капель охладителя из-под открывшейся паховой брони участилась, винтолёты наслаждались бесплатной порнографией в режиме полного присутствия, а затем Рэведж взревел, запрокинул голову и содрогнулся, подбивая кибертронца. Похоже, его наниты все-таки решили поискать себе нового хозяина. Вхолостую перезагружающийся инструктор с воплем прогнулся, растопыриваясь под сателлитом еще сильнее. Блэкаут уже всерьёз подумывал, чтобы добраться до Гриндора и сыграть с ним в игру «кто сильнее», а заодно проверить, повлияли ли установленные программные апгрейды только на походку или на что-нибудь ещё. Сайдсвайп заканчивал экстатическое соло. Рэведж рычал. Завывание сигнала экстренного оповещения взорвало внутреннюю линию связи. Блэкаут от неожиданности сбросил сигнал полиморфу. Рэведж вздыбил всю подвижную броню, рванулся назад и гигантскими прыжками устремился к выходу, рассыпая серебристые струйки нанитов. Сайдсвайп грохнулся на пол и взвыл. Винтолёты моментально вскочили на ноги, едва не затоптав инструктора. Похоже, торжественные смотрины отменялись, и встреча с Лордом обещала приобрести совсем другой окрас. Весь набор тревожных сигналов входил в базу данных, предоставленную военным на время обучения и адаптации. Этот конкретный означал, что чрезвычайное происшествие случилось прямо у резиденции Лорда Защитника. Дверь Блэкаут хотел по привычке снести выстрелом, но Рэведж успел первым, и перед ним электроника послушно сработала, поэтому Блэкаут свободно вылетел в открывшийся проем. За ним без промедления выскочил Гриндор, и оба помчались по коридору, наполовину включив антигравы. Тяжелые альтформы не подходили для передвижения внутри административного комплекса, и приходилось использовать комбинированные возможности. Гриндор врубил на всю мощность радиолокационную установку, и на пеленге тут же замаячило движение сзади. Изумительно. Сайдсвайп изо всех сил торопился за ними, а судя по трёхмерной проекции, их инструктор оказался отнюдь не обычным клерком с замашками командира. Длинные клинки он использовал как дополнительный шаг ускорения, но за огромными трансформерами всё равно категорически не успевал. Гриндор в полуразвороте швырнул ему кевларовый трос, Сайдсвайп поймал его одним движением и оттолкнулся обоими колесами, совершая прыжок. Гриндор ускорился, инструктор буквально прилетел ему точно на согнутую руку. От сотрясения Сайдсвайп всё-таки не удержал клапаны, и между ног у него хлестануло серебристым веером. В любой другой ситуации Гриндор посмеялся бы, но не сейчас. — Ты что, тоже охрана? — прорычал он, сворачивая за Блэкаутом в технический проход. — Да! Там впереди закрыто! — рявкнул Сайдсвайп. — Не для нас! Блэкаут снёс хлипкую решетку на ходу, проломился сквозь снятые термопанели и выскочил на перекресток внутренних линий. Вот тут уже можно было трансформироваться. Сайдсвайп вскрикнул, когда альтформа транспортника завернулась вокруг него, но потом быстро спрятал клинки и вцепился в первую подходящую для этого поверхность. Он не успел даже толком оглядеться, но определил по вдавившей его перегрузке, что винтолёт использует не атмосферный, а внешний двигатель. Буквально через пару бриймов перегрузка толкнулась ещё сильнее, указывая на торможение, и прямо под инструктором распахнулся десантный люк. Сайдсвайп выскользнул наружу, выпуская клинки, и пружинисто приземлился точно на колеса. Телохранители с грохотом опускались у него за спиной, а Сайдсвайп уже стремительно скользил к подозрительному образованию на полу... Колеса проскользили в темно-фиолетовой луже, наниты добавили своего, и Сайдсвайп позорно хлопнулся на пол. Инерцией его протащило ещё чуть-чуть, он уперся колесами прямо в груду на полу, и тут же оттолкнулся изо всех сил. Прямо в середине правительственного комплекса, в секторе, принадлежащем Лорду Мегатрону, распластался вскрытый и выпотрошенный корпус. Сайдсвайп отполз еще подальше и поднялся на ноги, осторожно балансируя. Потом выпустил стопоры и тяжело пошагал ближе к корпусу, стремительно теряющему окраску. Винтолёты точно так же тяжело бухали у него за спиной, и краем линзы он видел, как они спиральными кругами прочесывают коридор в обе стороны. Гудение оружия разных видов он прекрасно ощущал, но корпус на полу оттягивал на себя внимание, и в конце концов Сайдсвайп склонился над неизвестным. Судя по наклейкам, это был местный охранник, один из многих, кто должен предотвращать различные гипотетические покушения. Предотвращать, а не становится жертвой! Сайдсвайп опустился прямо в лужу и присмотрелся. Беднягу разорвали пополам, но, скорее всего, это было уже после дезактивации. В первую очередь, видимо, взялись за трубопроводы. Вся шея и плечи были разорваны, толстые шланги вскрыты и разлохмачены. Даже странно, что так мало энергона, должно быть много больше, по всем стенам, щедрыми брызгами и выплесками, а не просто аккуратная лужа на полу и немного капель. Чего уж говорить, корпус практически сухой, разве что несколько мелких потеков. И ещё консервант самого гадостного вида. Сайдсвайп не удержался и сдвинул лицевые пластины, глядя на мерзкую субстанцию. Он попытался сообразить, что ещё такого странного в охраннике, но коридор уже заполнялся трансформерами, сорванными со своих мест экстренным вызовом. Погибший успел вызвать подмогу, однако не смог продержаться до ее прихода. Сайдсвайп проследил взглядом за каплями. Странно брызнули, так ровно, до самой стены и по ней тоже. А прямо возле неё капель было несколько больше. Словно кто-то стоял на месте. Прежде чем взбежать вертикально вверх, хаха. Сайдсвайп посмотрел ещё выше и недоверчиво хмыкнул, оценивая диаметр технических люков. Пару кликов спустя его окончательно оттеснили с места происшествия, кто-то высокий и строгий уже допрашивал винтолётов, его самого подцепил под локоть такой же высокий и строгий, и вежливо повёл в сторонку. Сайдсвайп машинально отвечал на вопросы – нет, не видел, когда я пришёл, всё так и было — а сам старательно пытался понять, что именно никак не давало ему покоя. Какая-то странная деталь, которой не должно быть на месте преступления, являющегося жестоким убийством. Жестоким убийством. Ну конечно! Сайдсвайп сумел поймать мысль за провод. Прирезанный и разорванный на части охранник улыбался. * * * Научный институт исторической реконструкции Мегатрон уже ненавидел всеми протуберанцами собственной искры. Один раз согласившись присутствовать — исключительно ради того, чтобы Оптимус перестал вести себя как обиженный хэтчлинг — Лорд защитник оказался втянут в бесконечный цикл заседаний, приглашения на которые сыпались ему безостановочно. Он уже запомнил, что такое донеотический период, мезотический и архаический заодно. Судя по энтузиазму заседающих, они вот-вот готовы были открыть тайны Вселенной, происхождения и всего вообще. По мнению Мегатрона куда более ценным открытием стало бы оружие, которым, судя по слухам, Древние владели в совершенстве и могли буквально стирать с лица галактики целые звёздные системы. Вот это бы действительно не помешало для успешной экспансии. Иначе, куда ни сунься, всюду пытаются навязывать дипломатические переговоры и осторожное мирное существование. Размышляя о приятных вещах, Мегатрон едва не упустил момент, когда право голоса предоставили Оптимусу, и тот поспешил к кафедре. Эту деталь конференций Мегатрон всегда уважал, что может быть основательнее лектора, вещающего с отдельного места? Хорошо бы ещё каждому слушателю выдавали дохлого скрэплета, чтобы им кидаться в тех, кто особенно отвратно выступает. Скрэплетов не давали, и Мегатрон старался просто не слушать, о чём бубнят различные младшие научные сотрудники. Зато Оптимуса приходилось выслушивать со всем вниманием, поскольку тот пользовался собственным высоким статусом и впоследствии безнаказанно мог вынимать Мегатрону процессор тщательными расспросами о том, сколько его собрат усвоил, что понял и не имеется ли у него каких-нибудь вопросов по теме. Сейчас речь зашла о перспективных раскопках, которые привели археологический корпус к тому, что с уверенностью можно было назвать остатками лабораторий. Мегатрон приподнял надлинзовый щиток, а затем, убедившись в отсутствии важного момента в докладе, создал голограмму, повисшую над ним ярким символом. — Да, Лорд Мегатрон? — вежливо среагировал Оптимус. — Лаборатория это прекрасно, — Мегатрон поворочался в кресле. — Но я не слышу ничего об охране потенциально опасной выработки. Меня не уведомляли о назначении ответственного подразделения. — Опасной? — Оптимус смутился и подвигал планками на линзах. — Но позволь, брат мой, как могут быть опасными археологические разработки? — Начнём с того, что вам неизвестно, какие именно исследования проводились в этих ваших лабораториях. Археологический корпус в совершенстве знает все метки на реактивах, использовавшиеся за три последних галактических цикла? — О, Мегатрон, там давным-давно испарилось и кристаллизовалось всё, что могло иметь отношение к опасным веществам, — Оптимус снисходительно улыбнулся и успокаивающе поднял ладонь. — Разумеется, мы предпринимаем базовые меры безопасности, используем комплекты фильтров, ну и всё остальное, что входит в обязательный курс подготовки для нашей работы. — Значит, вы пригласили экспертов по вооружениям и информационной безопасности? — Нет, — Оптимус вздохнул всей вентиляцией. — Но если ты настаиваешь... — Я требую, — Мегатрон осклабился, и особо чувствительные участники конференции, наблюдавшие за их беседой, дружно вздрогнули. Что поделать, военные трансформы никогда не скрывали своей принадлежности к агрессивной ветке кибер-развития. — Я обязательно подниму этот вопрос в следующей же декаде, — вежливо сказал Оптимус, сердито тыкаясь по личной связи срочным запросом. Мегатрон его игнорировал. — Я уже поднял, — Мегатрон сделал несколько движений пальцами на виртуальной консоли. — Мои представители позаботятся о надлежащей охране и сопровождении. Оптимус молчал несколько кликов, а затем как ни в чем не бывало продолжил доклад. Мегатрон почти полностью загасил линзы, вытянул ноги и погрузился в отчёты археологического корпуса, предоставленные ему по первому же запросу. Все отчеты были тщательно пронумерованы, в основном в них содержались сведения различной степени занудности, но делать Мегатрону всё равно было нечего, и он прокручивал их один за другим, для интереса пытаясь вычислить, какими выражениями учёные шестеренки могли бы описать оружие или опасные химикаты. Отчет номер пять тысяч шестьсот двадцать, шестьсот двадцать два, шестьсот двадцать три... Хм, а где шестьсот двадцать один? Мегатрон развернул всю директорию, и убедился, что отчет за номером пять тысяч шестьсот двадцать один находится в положенной ячейке, но почему-то не был предоставлен в рамках стандартной выгрузки. Выделив интересующий объект, Мегатрон отправил дополнительный запрос. Отчет остался неприступен, а система архивирования строго выдала предупреждение о запрете доступа. Лорд слегка удивился и затребовал файл уже не общественным, но личным кодом. Получив в ответ всё тот же отказ, Лорд Защитник начал терять терпение. Он вообще не любил, когда кто-то пытался скрыть от него информацию, а когда это делалось настолько открыто и демонстративно... ну что ж. Лорд еле слышно хмыкнул и вломил по сопротивляющейся системе двойным запросом экстренного вскрытия категории девять. Защита в последний раз попыталась возразить и рухнула. Мегатрон с удовольствием вытащил файл и неторопливо его развернул на внутреннем экране, чтобы насладиться каждой буквой. Отчёт оказался неприлично коротким и повествовал о краже в исследовательском секторе археологического корпуса института истории. Ничего особенного, восемь образцов, вытащенных бравыми копателями из лабора... Мегатрон сдвинул надлинзовые пластины. Вопрос охраны раскопок следовало обговорить с Оптимусом лично и очень серьезно. Их уже обокрали, а он всё ещё делает вид, что не нуждается ни в каком контроле?! Археология и история — две самых скучных и непродуктивных науки с виду, и если кто-то пробрался и своровал никому не нужные древности, значит, кому-то было очень интересно узнать о доисторических исследованиях. Лорд защитник прокрутил описание всех восьми образцов. Вроде бы ничего интересного, и, ах да, один образец не украден, а уничтожен. Судя по маркировке, какой-то бытовой очиститель. Тьфу. Надо же быть таким идиотом, чтобы во время кражи растоптать дряхлую капсулу для мытья полов. Как и любое явление, конференция неизбежно подходила к концу. Мегатрон нетерпеливо пристукивал по подлокотникам, дожидаясь, когда будет объявлен официальный роспуск. Оптимуса он хотел отловить как можно раньше и прочистить ему фильтры как следует. Наконец, председательствующий торжественно поблагодарил всех и персонально — двух почетных гостей, благодаря которым развитие науки стремительно продвигается к своему абсолюту, и предложил всем проследовать в приемный зал, чтобы освежиться легкими взгонками. Видимо, не только Мегатрону прискучило сидеть на месте, потому что присутствующие с энтузиазмом зааплодировали, зашумели, повскакивали с мест и устремились к выходам. Оптимус остался на своём месте, и Мегатрон тоже не стал подниматься. Председательствующий уходил последним и, обернувшись, только мигнул оптикой, поняв, что соправителей стоит оставить наедине. Едва дверь закрылась, Мегатрон встал, перемахнул через три ряда, прошёл между креслами и склонился над сердито выпрямившим спину археологом. — Чем ты занимаешься на своих раскопках? — почти ласково спросил Мегатрон, но Оптимус судорожно попытался припомнить всё, что только могло быть выкопано его командой за последних два ворна минимум. — Историей! — наконец спохватился и возмутился он. — Мегатрон, к чему были эти высказывания? Ты что, пытался доказать всем, что мы занимаемся опасной и вредной деятельностью, растрачивая государственный бюджет? Опять хочешь откусить у нас финансирования ради своей драгоценной армии? — Вообще-то да, изначально я так и собирался поступить, — без малейшего угрызения совести ответил Лорд защитник. — Однако потом я наткнулся на кое-какие интересные файлы и факты. Итак, что вы ищете в давно заброшенных лабораториях? — Модификаторы, — сердито буркнул Оптимус. — Судя по реконструкции остаточных архивных данных, здесь шли исследования прямых модификаций. — Это как прикручивание лишнего слоя брони? — на всякий случай уточнил Мегатрон. — Это полная модификация корпуса, — уже охотнее пояснил археолог. — Апгрейды до уровня полной перестройки. С возможностью последующего существования в самых разных условиях. Представляешь? Трансформеры, способные действовать на самых разных планетах! Корпуса, приспособленные для передвижения в любых средах! Удивительно! — Оптимус вскочил с места и развернулся. — Ты знаешь хоть кого-то, способного на такое? — Полно, — снисходительно ответил Мегатрон. — Любой из нас может сделать марш-бросок по шлаковым безднам. — Но это на пределе всех ресурсов и с дорогой защитой, — Оптимус одним махом развернул перед соправителем голографическую проекцию. — Смотри! Вот эти варианты могли бы создаваться в таких лабораториях! Они могут добывать топливо откуда угодно, приспосабливаться к экстремальным условиям, мимикрировать под химические формы жизни! Мегатрон несколько кликов рассматривал пугающие конструкции, а затем решительно стёр все построения, разорвав голографический полог. — Такие планы тем более нужно согласовывать со мной. В первую очередь модификации должны тестировать не в полевых, а в военных условиях. Ты прекрасно знаешь, сколько сил и времени я трачу на защиту нашего дома, и при этом скрываешь от меня настолько важные вещи? — Я собирался сказать потом, по итогам тщательных исследований, — возразил Оптимус. — О да. А о краже из ваших драгоценных исследовательских секторов ты когда собирался сказать? — О какой... краже... — Оптимус запнулся и убедительно изобразил непонимание. — О восьми образцах, отчёт о которых так тщательно защищен твоим личным кодом, — Мегатрон ухмыльнулся. — Ты меня взломал? — возмущению Оптимуса не было предела. — Не тебя, а твой код. Я всегда очень... да что ты ёрзаешь? Когда Оптимус в очередной раз переступил на месте, Мегатрон не выдержал. На протяжении всей конференции он видел, как соправитель то усаживается поудобнее, то переваливается с боку на бок, то переступает за кафедрой... В общем, вёл себя видный археолог неспокойно. — Не скажу, — скорбно сказал Оптимус, явно обрадовавшись смене темы. — Раньше хотел сказать, но теперь не буду. Ты меня огорчаешь своей параноидальной манией всё контролировать. — Ну что же ты, я люблю различные сюрпризы, — Мегатрон мрачно ухмыльнулся. — Секретные файлы, личные тайны... С отчетами, кражами и претензиями они могли разобраться позже. Оптимус страшно не любил пламенные дискуссии, стараясь улизнуть от выяснения отношений любыми способами, поэтому Мегатрон уже привык, что после короткого бурного взрыва вытянуть какую-то информацию из Оптимуса становится невозможно. Именно для этого в составе его ближайшего окружения имелось три трансформера, занятых самым настоящим информационным шпионажем. — Такое показывают только тем, кто очень хорошо себя вёл, — теперь настала очередь Оптимуса ухмыляться. Мегатрон удивлённо склонил голову, но потом понимающе хмыкнул. Ещё одним методом, который Оптимус использовал совершенно беззастенчиво, являлся интерфейс. Между прочим, любимый метод ведущих в паре — выбить посторонние вредные мысли приятным занятием и сделать вид, что ничего такого важного не обсуждалось. А если нижний опять начнёт поднимать неудобную тему — выбить мысли ещё раз. Мегатрон упер руки в бедра и посмотрел на Оптимуса сверху вниз. Археолог огляделся, развернулся на месте и поманил Мегатрона за собой, направляясь к кафедре. Лорд Защитник подвигал линзами — какая страсть к неудобным, но эффектным местам. — Садись сюда, — Оптимус приглашающе хлопнул по кафедре. — Не бойся, не упадешь. — Я не упаду, я её раздавлю, — буркнул Мегатрон, но послушно уселся и раздвинул ноги, позволяя Оптимусу добраться до основной платины. Археолог сноровисто разомкнул магнитные замки и чуть отступил, любуясь на раскрывшуюся картину. Мегарон попробовал откинуться на локти, но места было слишком мало, поэтому он лишь надежнее уперся в кафедру и согнул колено, намекая, что уже пора. — Смотри, я проапгрейдился, — совершенно довольным голосом сообщил Оптимус и тоже избавился от слоя брони. — Ах ты ж шлак! — Мегатрон едва не свалился. — Кто тебя надоумил? — Что, не нравится? — Оптимус искренне удивился и посмотрел вниз так, будто ожидал увидеть там голодного шарктикона вместо нового апгрейда. — Сейчас так многие начали делать. — Не слышал, чтобы ты гонялся за модой, — проворчал Мегатрон. — Ты уверен, что не будешь страдать дисбалансом интерфейс-систем? — Дисбалансом я страдал, когда в наличии были обе, — Оптимус медленно, красуясь, двинулся к соправителю. — Постоянно хотелось кого-нибудь найти и, ну ты сам понимаешь... — Бездумно отдаться? — Мегатрон дипломатично прикрыл ладонью ухмылку. — Да, — Оптимус остановился перед ним, вздохнул вентиляцией и поежился. — Кругом слишком много маленьких хозяев. Не представляю, как ты живешь в их постоянном окружении. — Я просто не отказываю своим желаниям. — Извращенец, — мягко поддел Оптимус. Мегатрон заворчал, но Оптимус уже оперся на кафедру, одним движением перемахнул через неё и уселся на бёдра Мегатрона. Подключение прошло так гладко и чисто, что он охнул от удовольствия. Мегатрон зарычал и выгнулся, вцепляясь в кафедру: раздался треск пластика. Чудесный, прекрасный апгрейд! Оптимус был так рад, что наконец-то избавился от громоздкого, неудобного джамп-оборудования, что в восхищении заёрзал. Больше не будет этих постыдных желаний поймать кого-нибудь и отчаянно просить разрешить пристроить дурацкий агрегат. Больше не придется то и дело хвататься за разведенные концы, стараясь сбросить накопившееся напряжение. Теперь только современные, улучшенные порты с управлением клиперами. Мм, дааа... Оптимус подвигал бёдрами, позволяя клиперам скользить всё ниже и ниже, пока, наконец, не взял чужую джамп-систему полностью. Ох, хорошо! К тому же, апгрейдился он не где попало, а в качественной клинике, и весь соответствующий нейросектор ему тоже переделали. Поэтому удовольствие можно было получать вдвойне. Соправитель под ним дёрнулся, запрокинул голову и расставился, отчаянно двигая джамперными элементами. Оптимус погрозил ему пальцем, хотя и подозревал, что Мегатрон его не видит, и остановил все неучтённые движения с помощью восхитительно легко управляемых клиперов. В его арсенале было множество удивительных вещей, и он с удовольствием начал осторожно вводить длинные плоские штекеры между принудительно раскрытых и удерживаемых деталей. Рычание партнера только добавило азарта, и в ход пошли длинные тонкие топливоподатчики. Оптимус знал, что это необычайное и острое ощущение, которое любили все, кого он брал таким способом. Мегатрон не являлся исключением. С хрустом выдрав когти из кафедры, Лорд Защитник одной рукой прихлопнул тяжелого археолога по бамперу и с требовательным рычанием надавил, вынуждая садиться ещё сильнее, пропихивая штекеры, податчики, разветвители... Оптимус вскинул голову и вскрикнул от удовольствия. Его могущественный собрат абсолютно не мог контролировать себя в ходе интерфейса. Не мог даже членораздельно выражаться, всегда метался и бился как одичавший дрон, подкидывая на себе ведущего. Но, конечно, это было удивительно хорошо, и Оптимус регулярно ловил себя на мыслях, что просто бесстыдно наслаждается процессом, а не пытается управлять ходом интерфейса... Иногда это даже заканчивалось неожиданно. Как сейчас. Почувствовав вторую руку на бедре, Оптимус спохватился и резко упёрся руками в широкие нагрудные пластины Мегатрона. — Стой! Мегатрон! Я запреща-а! Крик перерос в вопль протеста. Мегатрон перехватил его, одним движением поднялся с отчаянно просевшей кафедры и, продолжая всё то же движение, легко опустился на колени, словно и не держал в руках огромный груз. Оптимус слегка приложился шлемом о вымощенный плитами пол и обнаружил, что обхватывает шею Мегатрона. Когда только умудрился? Возмутительно! Археолог не успел как следует начать возражать, а Мегатрон уже устроился на нем, надежно примостив руки по обе стороны разгоряченного корпуса, и с усилием расщелкнул джампер ещё дальше. Если Оптимус настолько двинулся, что решил отчекрыжить себе половину систем, то пусть наслаждается результатом! Мегатрон всегда был уверен, что интерфейс — очень странное занятие. Неизвестно, кто утвердил, что ведущий в паре — это обладатель мощных портов, но выглядело это по меньшей мере нелепо. Специальными научными исследованиями Лорд защитник не занимался, но кое-какие архивные раскопки произвёл, и пришел к интересному выводу: судя по всему, когда-то давно ситуация обстояла ровно наоборот, но такое распределение сил приводило к тому, что ведомые слишком часто оказывались повреждены благодаря разнице в габаритах. Поэтому культуру интерфейса в буквальном смысле насильно изменяли на протяжении нескольких конвейерных поколений, и в конечном итоге перевернули правила с ног на голову. Мегатрон готов был позволить отважным малявкам объезжать и укрощать себя сколько угодно, но когда им пытался манипулировать Оптимус в той же манере... хах. Лорд защитник склонился еще ниже, прижимая Оптимуса к полу, и чувствуя, как тот изо всех сил старается поднять с себя многотонную тяжесть. Клиперы почти кусались, токоприемники жалили всё более острыми разрядами, Оптимус нечленораздельно рычал и сопротивлялся, но это было так восхитительно, так хорошо, так близко... нхх... Он почти... «Лорд Мегатрон, срочный вызов, класс три» Приятное напряжение схлынуло, словно его и не было. Мегатрон в ярости тряхнул головой, отгоняя явно ошибочное послание. Сейчас он был слишком занят! «Лорд Мегатрон, срочный вызов, класс три» Оптимус, видимо, почувствовал, что защитник сбит с толку и тут же попытался перетянуть преимущество на себя. Мегатрон автоматически стиснул пальцы у него на шее, опомнился и только слегка, для выразительности, стукнул синим шлемом об пол. Оптимус недоуменно и обиженно мигнул. «Лорд Мегатрон, срочный вызов, класс три» — Да шлак, что такое? — наконец, взревел Мегатрон, окончательно теряя надежду на приятное окончание интерфейса. — Действительно, что за шлак ты творишь? Соправитель воспользовался моментом, пихнул Лорда в грудь и сел, не разрывая контакт. Мегатрон был вынужден неловко приподняться на коленях. — Какой кретин шлёт такие запросы... — начал Мегатрон и умолк. Оптимус подождал ровно два клика и уже собирался потребовать немедленного прекращения болтовни, чтобы вернуться к незаконченному делу, но тут Мегатрон пошевелился и обидно и неожиданно сбросил мощный разряд по всем джамперным элементам. Оптимус вскрикнул, тщательно сбалансированные новые клиперы едва не вылетели из креплений. Мегатрон высвободился в одно движение и поднялся на ноги, молниеносно закрывая броню. — Вставай, — он протянул руку. — Пойдёшь пить энергон со своими учёными болтами. Оптимус уже сбирался сказать пару хлёстких и неласковых фраз, но в этот момент Лорд опустил дополнительную броню, обычно красовавшуюся в виде декоративных элементов, и археолог сразу пересмотрел собственные намерения. Ухватившись за протянутую ладонь, он легко поднялся, в несколько движений смахнул с себя энергон и точно так же тщательно закрылся. — Внешний вызов? — только и спросил он. — Нет, — Мегатрон ткнул в синий треугольник на всё еще мужественно стоящей кафедре, и купол совещательного зала медленно начал открываться. — Где-то в нашей секции. * * * Жрать хочется. Всё ещё хочется, так хочется, хоть на стену кидайся. Не только ему теперь хочется, и его искоркам теперь хочется, они такие голодные, их уже раз, два, три, четыре искорки, и каждая с ним увязана, каждую слышно, каждой нужно больше, больше, больше. Искорки совсем новые, он и не знал, что теперь Рэкейдж — большой тяжёлый Рэкейдж — теперь настоящий искродел. Строить не надо, конструировать не надо, просто поймать, нащупать, где самые мягкие, толстые шланги, в которых трепыхается и пульсирует, потрогать как следует, приласкать — и ам, и готова искорка. Влажная, горячая, новая, только что выбравшаяся. Голодная искорка. Жрать хочется. Ищите, мои искорки, только осторожнее, пока вы ещё слабые, прятаться, ждать в узких тесных щелях, под потолочными панелями, за плохо прикрытыми дверьми. Дождаться — и будет много. Энергона. Горячего. * * * От института до административного комплекса Лорд добрался за четверть джоора, презрев как минимум шесть правил дорожного движения, но такие мелочи могли и потерпеть, когда речь заходила о том, что в его резиденции находили какие-то неучтённые дезактивы. Дезактив! На его! Территории! Поколебавшись между посадкой на стоянке и прямым приземлением в собственных апартаментах, Мегатрон выбрал последнее. С посадочной площадки пришлось бы идти слишком долго. Ему уже в подробностях сообщили, кого, где и в каком виде нашли. Лишь одно было Лорду непонятно — почему до сих пор не найдена причина возмутительного происшествия и почему эту причину всё ещё не допрашивают в особой канцелярии. Нетерпеливо скользнув между торжественно раскрывающимися панелями купола, Мегатрон набором экстренных кодов отменил все последующие проверки и наконец-то оказался в привычном широком зале, где всё было сделано по его вкусу. Даже двери не открывались на направляющих, а требовали физического усилия. Советника Праула это всегда неимоверно злило. Прошествовав через зал, Мегатрон обеими руками толкнул створки, и они эпически распахнулись. Судя по звуку, кого-то ими сшибло. Лорд обвел взглядом трансформеров, толпящихся за дверьми, и приготовился рявкнуть про балаган, который он не заказывал, но присутствующие оказались умнее. С такой скоростью от него не бегали даже кархианцы, а ведь к ним в гости он заявился на целом крейсере класса «Потрошитель». Поймав взглядом одного из не успевших удрать, Мегатрон для начала издал невнятный рык, потом спохватился и перестроил вокалайзеры. Затем переместился взглядом на двоих высоченных трансформеров. Оба вытянулись и торжественно салютовали. Что-то в них было не так... — Что это? — проскрипел Лорд, не в силах как-то иначе выразить охватившие его чувства. — Это мой шедевр! — торжественно объявил Сайдсвайп, широким жестом обрисовывая весь шедевр и слегка вытянувшись, чтобы его лучше слышали. Шедевр, забрызганный по щиколотки чужим энергоном, обвешанный самым тяжелым переносным вооружением и раскрашенный под интеров, преданно ел Лорда взглядами. — Айронхайд, — Лорд демонстративно поднес палец к датчикам и заговорил вслух. — У меня под дверью, во-первых, пустой корпус, во-вторых, куча народу и, в-третьих, какой-то маскарад! Ах да, ещё дикий симбиот, удравший из чьей-то лаборатории, — добавил он, заметив полиморфа, царапающего лапой грязь возле стены. «Прошу прощения, мой лорд, — Айронхайд, судя по интенсивности передачи, был очень занят. — Наши отряды с первого по пятнадцатый ведут расширенный поиск. Боюсь, про маскарад мне ничего неизвестно. За пострадавшим выслана экспертная комиссия». — Это не маскарад! — возмутился колёсный, в котором Мегатрон с некоторым усилием опознал одного из вездесущих агентов Шоквейва, которые сидели буквально в каждом департаменте. Хорошо обученные маленькие убийцы. — Это ваши телохранители! — Рады служить, мой лорд, — одновременно пророкотали оба, убирая выразительно поднятые многоствольники. Меньше от этого они не стали. — Не самые лучшие обстоятельства для первой встречи, — Мегатрон посмотрел на окончательно потерявший весь блеск корпус, разлегшийся в луже топлива. — Вы первыми прибыли? — Так точно! — рявкнул чёрно-серебряный винтолёт. Блэкаут. — По первому сигналу! — не менее браво добавил второй, чёрно-зелёный. Гриндор. — Рассчитываю, что в следующий раз вы успеете быстрее, — Мегатрон развернулся и проследовал обратно в апартаменты. Приглашение прилетело через несколько кликов, и винтолёты дружно сдвинулись с места, не обращая внимания на еле успевшего увернуться инструктора. Сайдсвайп сердито пропустил воздух сквозь вентиляцию. Не очень-то здорово, когда присутствующие общаются по закрытой линии связи, чувствуешь себя идиотом, который единственный не понимает, что тут произошло. То ли сидеть и ждать, когда заберут этого несчастного, то ли самому вызвать группу из медкорпуса. Сайдсвайп покосился на полиморфа. Тот мигнул единственным окуляром и выразительно пропустил тонкую ленту нанитов между челюстей. Сайдсвайп в мгновение ока убрал с колес блокираторы, трансформировался и припустил прочь по коридору. Наболт! Сами разберутся! Рэведж покрутился на месте, ещё раз поскреб у стены странное дурно пахнущее пятно энергона, и неспешно потрусил в сторону, противоположную той, куда умчался его несостоявшийся партнер. Ничего, наниты очень активные, скоро они начнут действовать и приведут красивого серебристого обратно, потребуют от него нового интерфейса. Если не обновлять, то раза на три точно хватит. А там может и получше кто найдется... Рэведж выскочил на открытое пространство и едва не сбил тоже серебристого и невысокого, но без таких колес. — Эй! — недовольно воскликнул тот. — Осторожнее, ты! Ты откуда взялся? Рэведж коротко рявкнул и побежал дальше. В личную берлогу возвращаться не хотелось, можно было заняться разведкой территории. Он до сих пор не везде побывал. Вот только тут уже начинает слабо пахнуть тем же дурным энергоном, что и в коридоре, где сгрызли тяжёлого из охраны. Фу! Прочь отсюда, ну и вонища! Рэведж сердито прошмыгнул мимо неброско окрашенного в коричневый трансформера и поспешил перемахнуть бортик, отделявший кристаллоновые высадки от пешеходных дорожек. Совсем плохой энергон, почти дезактив.