Сердце, объятое пламенем

      Джейн и Адариэль в конце концов добрались до Старк Тауэр. Летающая колесница, после всех невероятных виражей, которые на ней выделывала Джейн, работала на последнем издыхании, окончательно отказавшись запускаться, как только девушки приземлились на площадке перед лобби на последнем этаже. Стекла выбиты, а следы борьбы были видны практически на каждом шагу: вмятины на полу, погнутые поручни и осколки говорили о том, что здесь схлестнулись поистине могущественные силы. Большие электрические буквы на фасаде высотки были подчистую снесены, обугленными кусками валяясь где-то далеко внизу — уцелела лишь одна буква “А”. Адариэль, не медля ни секунды, забежала внутрь развороченного помещения. Джейн последовала за ней.       Внутри помещение не многим отличалось от вида самого Тауэра. Барная стойка, надломленная в трех местах, была вся усыпана осколками, плавающими в разлитом алкоголе. Потолок, стены – понадобятся стони тысяч чтобы восстановить все это… Но что по-настоящему удивило Джейн – так это лежащий последи лобби Локи. Без каких-либо движений и намеков на жизнь, он просто лежал в огромной глубокой вмятине в полу, продавленной явно кем-то очень большим. Джейн уже было хотела броситься к телу Локи и хорошенько его отпинать, высвободив на нем всю свою злость, но тут хрупкая женская рука плавно легла на её плечо, заставив вздрогнуть от неожиданности.       — Мои любимые девочки!.. Вижу, вы все же пришли. Вовремя, – голос Биарис подрагивал от нетерпения, но она старалась не выдавать своего волнения. Уверенно, чувствуя свое превосходство над поверженным богом, она подошла к Локи и склонилась над его телом, обращаясь к Адариэль: — Ты все сделала так, как я тебе велела?       — Да, Биарис, – с почтением склонила голову Адариэль, подавая ведьме аккуратный шелковый сверток, взятый словно из ниоткуда. Джейн подозрительно смерила взглядом парочку, но промолчала.       Биарис, легким движением развернув сверток, вынула из него изогнутый черный нож с редкими вкраплениями красных камней, больше похожих на застывшую магму. Благоговейно проведя пальцами по бритвенно-острому лезвию, она, взяв руку Локи, резко одернула рукав. Смакуя каждый момент, она медленно, не спеша разрезала плоть на его запястье, и кровь ручьем хлынула из глубокой раны, заливая мантию алой жидкостью, но Биарис, казалось, даже не замечала этого. Подцепив несколько крупных капель лезвием ножа, она дрожащими руками поднесла лезвие к губам и, стараясь растягивать каждый момент, блаженствуя, облизнула его, и маленькая струйка божественной крови все же осталась на её губах. Биарис прикрыла глаза, отдаваясь охватившей её эйфории.       — Эта мощь… Сила… Моя!.. – пророкотала она, восторженно взмахнув руками. В следующее мгновение нож, ещё секундой ранее бывший в руках Биарис, начал тлеть. Пламя пожирало его, словно спичку, и вот уже лишь горстка пепла осталось лежать на полу рядом с ней. Все пространство помещения было словно пронизано невидимыми нитями, в которых путались руки и ноги, не позволяя двигаться. Джейн не видела, но чувствовала, как меняется Биарис. Она излучала энергию. Девушка чувствовала невиданную мощь в каждом движении, в каждом слове ведьмы. Было видно, насколько она ждала этого момента. Чувство эйфории будто бы передавалось по воздуху, заражая и всех остальных…       Но тут пол и стены мелко задрожали. Биарис резко подняла голову к потолку, настороженно вслушиваясь в странные звуки, доносившиеся словно этажом выше.        — Они догадались… — протянула ведьма, расплывшись в улыбке. – Они закрыли его!       — Портал? – удивилась Джейн.       — Я была уверена в этом! Они справились! – Биарис радостно засмеялась, приобнимая девушку за плечи.       — Все кончено… Наконец-то! — с облегчением протянула Адариэль. Смахнув со лба холодный пот, она вразвалочку направилась к барной стойке, присматриваясь к стоящему позади него шкафчику с алкоголем. – Я хочу накатить. Кто со мной?       — Это Дарси, как пить дать! – захохотала ведьма, переводя взгляд на белокурую девушку, копающуюся в битом стекле.       — Вот я то же самое ей говорю! То же самое! – в тон ей ответила Джейн.       Адариэль вытащила из шкафчика полупустой графин с коньяком и, выдернув стеклянную крышку, большими глотками стала хлестать прям из горла. Темные струйки текли по её подбородку и шее, впитываясь в и без того грязное и изорванное платье.       — Ох, хорошо-о-о! – поморщилась Адариэль, занюхивая рукавом, и протянула графин Джейн. – Я только что глотнула на всю свою стипендию за год. Прекрасный, просто чудесный коньяк! На, прополосни горло!       — Спасибо, но я…       — Так, мои девочки, нам нужно делать ноги отсюда, – прервала их беседу Биарис, пнув ногой в бок Локи. Поверженный бог тихо застонал. – Этот черт приходит в себя.       — И очень скоро за ним придут наши старые-добрые друзья, – Адариэль громкио икнула, снова присасываясь к стеклянному сосуду, опустошая его до дна в один большой глоток. Откинув графин в сторону, она, слегка пошатываясь, направилась в сторону Джейн.       — Но… — Джейн почесала затылок. – Как мы спустимся-то? Аппарат наш… не в рабочем состоянии.       — Интересно, из-за чего же он сломался? – с сарказмом выдала Адариэль, толкнув девушку в бок локтем.       Биарис лукаво улыбнулась. В следующий момент двери лифта, который Джейн сначала не заметила, со скрежетом открылись. Джейн, будто движимая неведомой силой, медленно направилась к лифту. Ей не верилось, что все это закончилось. Страха больше не было, но каким-то седьмым чувством она осознавала, что, войдя в эти двери, она перелистнёт страницу в своей жизни, и начнется нечто более… загадочное? Или же просто она стала на шаг ближе к какой-то неведомой ей цели? Ей обещали дать ответы на вопросы. Что ж, и где они? Или, быть может, именно, перейдя эту черту, она и сможет получить их?       — Джейн… Прежде, чем ты уйдешь, я хочу кое-что тебе сказать, – мягко проговорила Биарис, понизив голос. – Здесь наши пути с тобой расходятся. Но я обещала быть рядом с тобой, и я никогда не предам тебя, моя милая.       Биарис, не спеша, подошла к девушке и нежно обняла её, положив голову на плечо.       — Начинается новый этап противостояния, и ты будешь играть в нем очень важную роль. Проклятье Одина больше не в силах удерживать меня в Мидгарде, и пришло время нанести визит Асам — у меня есть, что спросить с них. Там, в священных залах воинов, мы и встретимся с тобой вновь, но уже совершенно в другом амплуа.       — И куда же мне сейчас идти? – как бы подытоживая, спросила Джейн, исподлобья глядя на женщину, которая, казалось, была рада за неё больше, чем она сама. В бездонных зеленых глазах Биарис трепетало какое-то непонятное Джейн чувство, но его глубина тронула её.       — Туда, куда велит тебе твое сердце, – промурлыкала Биарис, проводя ладонью по волосам девушки.       Джейн поняла все без лишних слов, и она была безгранично счастлива в этот момент. Еле сдерживая эмоции, она, в последний раз взглянув на женщину, зашла внутрь лифта. Двери практически сразу закрылись за ней, и стальная кабина начала медленный спуск вниз. Адариэль, все время до момента, пока Джейн не скроется из виду, махала подругу рукой, искренне улыбаясь ей вслед, но как только фигура девушки исчезла за стальными ставнями, колдунья тут же посерьезнела. Обернувшись к Биарис, все еще неподвижно стоявшей напротив лифта, она с опаской спросила:       — Биарис, ты уверена, что мы поступаем правильно, оставляя её одну? Я… я не знаю. Вправе ли мы так рисковать?       — Она слишком долго ждала встречи с ним, – бросила через плечо Биарис, оставшись неподвижно стоять спиной к собеседнице. – Она заслуживает побыть счастливой, хоть и так недолго…       — Ты тоже чувствуешь это, не так ведь? Тьма в её сердце набирает силу. Как скоро она вырвется наружу? Мы должны быть рядом, чтобы защитить её, защитить всех тех, кому она может угрожать…       — Не начинай, Ади! – Биарис больно поморщилась от нахлынувших воспоминаний. – И так сердце щемит, только тебя не хватало.       — Куда мы теперь? – выдержав небольшую паузу, робко спросила девушка, искоса поглядывая на приходящего в себя Локи.       — Отправляйся на Астральный Погост. Предупреди всех о нашем скором прибытии, – ведьма перевела взгляд с Локи на Адариэль, загадочно прищурившись. – Хель наверняка уже знает о наших действиях. Надеюсь, она пока не придает этому значение, иначе наша задача в разы усложняется…       — А ты?       — У меня есть еще одно, последнее дело. Не переживай за меня, я буду, как только разберусь со всем тут.       — Как скажешь, Биарис, – учтиво склонила голову Адариэль и отступила. Белый дым, появившийся из ниоткуда, стал окутывать её ноги, словно туман, дюйм за дюймом поглощая тело девушки, и вот уже Адариэль полностью скрылась в непроницаемой белоснежной пелене. В следующую секунду шар ослепительно-яркого золотистого света вырвался из дымки, на огромной скорости устремившись в небо, преодолевая все преграды на своем пути, словно их и не было вовсе. Биарис, проводив взглядом улетающий сгусток энергии, неспешно направилась в сторону разбитого витража, ленно озираясь по сторонам. В этот мир она больше не вернется. Никогда. Но здесь остались незаконченные дела. И их нужно завершить любой ценой.       — Рано радуешься, ведьма, — тусклый, безжизненный голос Локи привлёк внимание Биарис. Та ленно встала к нему в пол-оборота, сверху-вниз испепеляя поверженного бога взглядом.       — Ты хочешь мне помешать? — лукаво процедила Биарис, — Так или иначе, я получила то, что хотела. Ты мне больше не нужен.       — А я рассчитывал на сотрудничество, — коварно усмехнулся Локи. Измученный внешний вид едва ли мог передать настоящее истощение внутри. Он попытался приподняться на локтях, но подошедшая вплотную Биарис невзначай придавила каблуком его грудь, возвращая в исходное положение. — Может, хотя бы визитку оставишь?       — Какой же ты феноменальный актёр, Локи, — рассмеялась ведьма, неспешно уходя прочь. Локи тихо засмеялся в ответ. Вероятно, на сей раз смех был не притворный. — Не переживай. Твоё заключение будет недолгим.       — Рад быть полезным, — подхалимничал Локи, не сразу заметив, что Биарис уже нет внутри помещения. — Моя госпожа…

***

      Доктор Селвиг спешно сворачивал аппаратуру, аккуратно раскладывая все детали и схемы по кейсам. Тессаракт, все еще парящий в невесомости в массивном реакторе, слабо искрился, но не было уже такой бешенной энергии, которая была бы способна сопротивляться использованию прибора. Хоть портал и был закрыт, Эрик то и дело боязливо косился на небо, ожидая вновь увидеть полчища инопланетных тварей, которые чуть было не разгромили целый город, а ведь в этом в какой-то степени была и его вина. Он с содроганием сердца окидывал взглядом дымящиеся руины Нью-Йорка, и каждый раз жгучая совесть острым лезвием полосовала его душу. Сила и знание вселенной вскружили голову великому ученому, и, хоть ему удалось обдурить магию бога Лжи, тот взял его с другой стороны, все равно заставив плясать под свою дудку. Селвиг встряхнул головой. В бесконечной погоне за временем, он совершенно забыл про Джейн… Интересно, где она сейчас?       Взяв лабораторные клещи, доктор тихо выдохнул и уже было потянулся за Тессерактом, но тут за его спиной раздался угрожающий холодный голос, заставив выронить прибор от неожиданности.       — Отойдите, доктор Селвиг. Эта вещь принадлежит мне.       Эрик в страхе отпрянул назад, машинально заведя руки за голову. Биарис, вальяжно вышагивая в сторону заглушенного реактора, с обжигающей решимостью пожирала взглядом обескураженного мужчину, который, увидев перед собой ведьму, заметно расслабился и даже смог с облегчением выдохнуть.       — Он готов, – склонил голову доктор, делая несколько шагов назад. – Пришлось немало потрудиться, чтобы снять предохранители с куба. Кто бы его не создал, он точно не умел использовать его всеми реальными способами… Надеюсь, все прошло успешно?       — Более, чем я предполагала, – сверкнула глазами Биарис, проведя рукой, по нагретому металлу устройства. Невидимый энергетический канал, внезапно возникший между властной колдуньей и энергетической сферой, наполнил пространство площадкой потрескивающими от напряжения волнам низких частот, вводящими доктора в волшебный транс, словно отключая его мозг. – Я так долго ждала этого момента. Столько слез и крови пролито ради этого дня… Вы присутствуете при знаменательном моменте, доктор. День, когда настоящая королева снова взойдет на трон, принадлежащий ей по праву! Изначальная магия, столько лет блуждающая без хозяина, наконец-то обретет новый смысл существования. Первый шаг на пути к истинному балансу сейчас будет совершен, и вы увидите, насколько ничтожны были обещания Локи!       Селвиг, все это время в немом исступлении смотревший на ведьму, вдруг в изумлении попятился назад. Биарис, протянув руку к мерцающему кубу, немигающим взором буравила его поверхность, и незримая связь чувствовалась между ними. Будто два старых, очень старых врага встретились вновь, и борьба, продолжающаяся уже многие века, подошла к финальному этапу, когда из последнего смертельного боя живым должен был выйти лишь один. Вдруг, Тессеракт начал слабо шипеть и потрескивать, словно масло на раскаленной сковороде. Датчики на панели выдавали головокружительно высокие результаты, в разы превышающие любые допустимые и недопустимые нормы. Голубое свечение внутри куба разгоралось все ярче и ярче, будто сверхновая звезда, готовящаяся в следующее мгновение взорваться ослепительно-ярким пламенем, уничтожив все живое в своей системе и далеко за её пределами. Глаза ведьмы полыхали первобытным огнем. Она будто выкачивала силы из Тессеракта, выпивала его до дна, иссушивала божественный артефакт, столько лелеемый Щ.И.Т.ом и слугами Асгарда. Нестабильная материя дрожащими волнами вырывалась наружу, искажая и плавя прочнейшую сталь, словно это был обычный пластик. По полу площадки поползли крохотные трещины и разломы, в воздух стали медленно подниматься клубы пыли. Взаимодействие имело настолько сокрушительную силу, что даже воздух вокруг мелко вибрировал. Эрика захватила эйфория. Чувство полного блаженства, будто бы это не Биарис, а он сам после многовекового плена наконец-то сбросил проржавевшие оковы и впервые за долгое время смог вздохнуть полной грудью.       Все закончилось так же внезапно, как и началось. Словно короткое замыкание, мелькнула яркая голубоватая вспышка, и Тессеракт, иссушенный могучей силой ведьмы, потерял всю свою неиссякаемую энергию, и лишь легкое приглушенное свечение, оставленное будто бы для вида, продолжало колебаться внутри куба. Показатели активности моментально упали до нуля, словно куб с десятков тысяч градусов остыл до абсолютного нуля всего за долю секунду. Трепещущая от долгожданного триумфа Биарис подняла горящие от нетерпения глаза на Селвига, который лишь в благоговейном исступлении продолжал с приоткрытым ртом смотреть на заглохший реактор, по которому медленно стекало бардовое расплавленное железо.       — Отныне и впредь, Я диктую правила игры. Один за все заплатит. Он даже представить не может, с какой силой задумал тягаться!..