Сердце, объятое пламенем

- Так, а теперь давай сначала и по порядку, - задумчиво рассуждала Дарси, проспиртованной марлей дезинфицируя ссадины на теле Джейн. Наклонившись над её кроватью, Дарси внимательно осматривала порезы на руках и ногах подруги, уже строя в голове кое-какие догадки по поводу того, как девушка могла их получить, а та просто неподвижно лежала на спине, распластавшись звёздочкой по матрасу в одних трусах и лифчике. Джейн не чувствовала ни одну клеточку своего тела. Боль, которую она испытывала, когда с горем пополам плелась домой, исчезла, а колено словно отняло. От каких-либо эмоций не осталось ни следа. Девушка была настолько истощена, что была похожа на овощ. - Ты пошла к тому самому месту, о котором мы говорили накануне, да? - Угу... - только и смогла выдавить из себя Джейн, прикрывая глаза. Ей так не хотелось сейчас о чём-либо разговаривать, но она должна была рассказать Дарси то, что видела. - Замечательно. Ты пришла туда, потопталась там какое-то время, но ничего необычного так и не увидела, так? Джейн утвердительно мотнула головой. - А потом ты, ни с того ни с сего, решила покричать? - Дарси ехидно хмыкнула и с нажимом повозила марлей по слегка кровоточащей ранке. - И от кого же ты хотела услышать ответ? Думаешь, Тор бы услышал тебя и спустился снова? - Я не знаю... - Джейн скованно опустила глаза. Она понимала, насколько абсурдно это звучит, но в тот момент всё это казалось ей такой хорошей идеей... - Уфф, крепко тебя приложило! – ошарашенно вымолвила Дарси, максимально осторожно обрабатывая глубокий порез на колене девушки. Видимо, какой-то осколок или камень вылетел из вихря и на скорости попал прямо под коленную чашечку Джейн, но из-за болевого шока поняла она это не сразу. Дарси удалось остановить кровотечение и обработать рану, но она очень опасалась, что грязь всё же успела попасть в открытую рану, и скоро может начаться заражение. Лаборантка тщательно протерла порез, вокруг которого уже успела образоваться плотная корка из засохшей крови, и туго перевязала колено чистой марлей. - Однако, уж лучше бы спустился Тор, чем "это". Пару литров розовых соплей я бы еще пережила, а вот зная, что нас преследует какое-то непонятное существо, которое, по твоим словам, обладает странной пугающей силой, я, честно говоря, уже боюсь спать без включенного света... - в глазах Дарси Джейн увидела настоящее волнение, даже панику, но только Дарси умела свои страхи держать в себе. Было видно, что до конца она не верит словам Джейн, но даже то, что она услышала от подруги, заставило её всерьёз призадуматься о смысле жизни. - Расскажи ещё раз, на кого оно было похоже? - Я тебе говорю, Дарси! Это была Биарис! Сначала она явилась ко мне во сне, а теперь пришла за мной!.. - голос Джейн дрожал от волнения. В голове все крутились картины ночной бури, а образ Биарис стоял у Джейн перед глазами... Дарси, иронично вздернув бровь, наклонилась к лицу Джейн и, глядя ей прямо в глаза, медленно отчеканила: - Не дури, подруга. Если бы она хотела тебя убить, ты бы давно уже была мертва! Не-е-ет... Ей что-то от тебя надо, но вот понять бы что ... - Доброе утро, милые дамы! - раздался за спиной Дарси бодрый звонкий голос. Дарси иронично закатила глаза и медленно повернулась, всем видом показывая, что с появлением этого человека в комнате утро перестало быть добрым. В дверном проёме, с белоснежной улыбкой во все тридцать два зуба, стоял Саймон. Выглаженные пиджак и брюки бордового цвета лоснились на нём, не выдавая ни единой складочки. По всему виду его было понятно, что для него самого утро прошло уже часа два назад. Дарси, сделав шаг в сторону, медленно обошла радостного старика, бросив через плечо что-то типа "принесу чаю", и демонстративно вышла из комнаты. Но Саймон словно не заметил такую явную неприязнь. Его лицо сияло ничем не омрачённым счастьем. - Боже правый, Саймон, выйдите немедленно! Я же неодета! - заверещала Джейн, стараясь как можно плотнее укутаться в одеяло, как только увидела выражение лица Саймона. Но старик только расхохотался. В его глазах теплился задорный огонёк. - Джейн, у меня есть к вам одно очень, очень заманчивое предложение, от которого вы, бьюсь об заклад, не сможете отказаться! Не желаете обсудить детали за чашечкой кофе? - А ну, отойди, - угрюмо буркнула Дарси, выпихнув Саймона из дверного проема. В руках у неё был целый чайник. - Она приболела, ей нужен покой! - Ну почему же, не всё так критично... - поспешила возразить Джейн, поймав на себе испепеляющий взгляд Дарси. - Я буду рада вашей компании, мистер Байорн! - Вот и отлично! - улыбнулся Саймон. - Тогда мы с Селвигом будем ждать вас через пару минут на кухне! - с этими словами Саймон поспешил удалиться, напоследок незатейливо подмигнув обескураженной Дарси, чем жутко возмутил её. - Мать, ты чего? - покрутила пальцем у виска Дарси, когда Саймон настолько отдалился, что не мог слышать их разговор. - Мы же договаривались с тобой!.. - Вот именно! - устремила взор на подругу Джейн. - Мы должны как можно больше с ним общаться, чтобы вообще понять, что он из себя представляет! Ты забыла? - Да блин, я помню, но... Ты заметила, что он уже второй раз заходит именно в тот момент, когда нам вообще посторонние уши не нужны? - Да заметила я, но это, должно быть, просто случайность. Он же не знает, о чём мы с тобой разговариваем, правда? - Джейн переползла на другую сторону кровати и запустила руку внутрь тумбочки, пытаясь нащупать одежду. - А вот я бы не была так уверена! Ты только посмотри на эти свинячьи глазки! И одет он как клоун! С каких это пор в Нью-Мексико устраивает гастроли шапито? - Дарси возмущенно выпучила глаза. Поставив чайник на тумбочку, она только сейчас заметила, что банально забыла принести чашки и чай. - Хватит ворчать, - мягко одернула подругу Джейн, натягивая на ноги джинсы. Каждое движение давалось ей с большим трудом, но все же игнорировать предложение Саймона она была не намерена. Застегивая рубашку на верхнюю пуговицу, она краем глаза заметила в окне чью-то тень. Она промелькнула так быстро, что Джейн не успела даже перевести на неё взгляд. Простой горожанин, наверное. Она не стала уделять этому внимание: уж слишком сильно её заинтриговало то, о чём хочет с ней поговорить Саймон. - Пойдем, – коротко бросила Джейн, приведя себя в порядок. Она попыталась встать, хотя рана на ноге давала о себе знать. Каждый шаг отдавался в колене адской болью. Дарси, видя, что подруга еле держится на ногах, поспешила подставить ей плечо, подхватив Джейн под руку. Это было как нельзя кстати, ведь еще пару шагов, и Джейн точно бы упала. Так две девушки – медленно, но верно – вышли из спальни и отправились на кухню, откуда уже тянулся бодрящий аромат какой-то выпечки. Только Дарси и Джейн вошли, как Селвиг сразу бросился к ним наперерез. - О, боже мой, Джейн, что с тобой случилось?! – сразу же запричитал Селвиг, взволнованно осматривая свою коллегу. – Где у тебя болит? Ты выглядишь измотанной… - Брось, Эрик, всего лишь ссадина, – отмахнулась Джейн, стараясь выглядеть как можно естественнее. У неё даже получилось скованно улыбнуться, но из-за резкой боли в колене улыбка стала больше похожа на оскал. Видя, что подруге трудно стоять на ногах, Дарси поспешила подвести её к столу и усадить за ближайший стул. – С лестницы упала, ничего страшного. - А рану обработали? Может, стоить отвезти тебя в больницу? – все никак не унимался Эрик. Джейн прочитала в его глазах искреннее волнение, хотя вел он себя весьма наигранно. Поерзав на стуле, пытаясь усесться поудобнее, Джейн с облегчением выдохнула. - Доктор Селвиг, не беспокойтесь вы так! – поспешила заверить Эрика Дарси. Девушка встала за спиной Джейн и облокотилась о спинку её стула, положив ей на плечо голову. – Мы все продезинфицировали, перевязали и… - Доктор, что вы, в самом деле, так переживаете? Она уже взрослая девочка, всё будет в порядке! – в комнату, неся в обеих руках полные сумки продуктов, вошел Саймон. Он был, как обычно, бодр, но что-то Джейн насторожило в его облике. Как будто всё его тело было в ужасном напряжении. Слегка сгорбленный, он положил сумки около холодильника, подошел к столу и сел на свободный стул, переводя взгляд то на Эрика, то на Джейн. – Ну, а где чайник? - Упс… - Дарси быстро отвела глаза в сторону. - Я так понял, ваше чаепитие не задалось? – с улыбкой съязвил Саймон, буравя взглядом Дарси. - Джейн захотелось кофе, - выкрутилась Дарси, отвечая я тон Саймону. Выпрямив спину и потянувшись, она медленно побрела к выходу. – Сейчас принесу. - Вот и славно! – широко улыбнулся Саймон, провожая взглядом строптивую лаборантку. Он, по всей видимости, тоже её недолюбливал, хотя так открыто выражать свою неприязнь, скорее всего, в силу своего возраста он не мог. Как только Дарси скрылась из виду в коридоре, Байорн медленно перевел взгляд на Джейн и, слегка подавшись вперед, тихо заговорил: - Итак, Джейн, готова выслушать? - Да, конечно! – Джейн облокотилась о стол, приготовившись слушать Саймона. - К нам на днях должны приехать мои коллеги из Гарварда, провезти некоторые замеры и анализы почвы. Видите ли, мы с доктором Селвигом в одиночку справиться с этой задачей не можем, так как у нас пока нету нужного оборудования и инструментов. И мы рассчитывали, что вы будете не прочь принять участие в этом исследовании, как вы считаете? - Конечно, я не против, о чём может идти речь! – Джейн воспрянула духом. За те две недели, которые она провела в фактическом бездействии, она сильно соскучилась по своей научной деятельности. Ей так хотелось снова взяться за кропотливые вычисления и выведения формул, что она безоговорочно согласилась помочь своим коллегам-ученым. - Вот и славно! – ещё шире улыбнулся Байорн. Казалось, этот человек родился с улыбкой. Всегда, что бы ни случилось, улыбка не сходит с его лица. Странный человек. Зато веселый. – Тогда нам нужно приготовить всё к их прибытию! У меня есть идея: давай мы… Внезапно тело Джейн будто парализовало. Звуки, окружающие её, стали куда-то пропадать, словно отдаляясь от девушки. Вместо этого в её ушах раздался уже знакомый ей голос: - Не слушай его. Он не тот, за кого себя выдаёт, – Джейн не могла поверить в то, что происходит с ней. Как и тогда ночью, она сидела и не могла понять, откуда исходит этот голос, отдаваясь полностью в руки неизвестности. А голос все продолжал звучать в её голове: - Он здесь, чтобы не дать тебе узнать правду... - Какую правду?! – выкрикнула Джейн, совершенно позабыв, что находится в комнате далеко не одна. Саймон, с таким энтузиазмом рассказывающий Джейн о своей, по его мнению, гениальной идее, тут же замолк и с удивлением уставился на Джейн. - Моя дорогая, всё в порядке? – встревоженно спросил Селвиг, настороженно переводя взгляд с Саймона на Джейн, но на их не слышала. Дарси, неподвижно застыв в дверях с чайником в руках, стояла и смотрела на Джейн, так же внимательно, как сапёр смотрит на бомбу, когда той остаются до взрыва считанные секунды. - Его послал Щ.И.Т., чтобы уберечь тебя от тебя самой. Но они не догадываются, что ты можешь узнать гораздо больше, чем они могут себе представить. Они не ждут этого! - Кто ждёт? О чем ты?! – Джейн в панике бросала взгляд из стороны в сторону, стараясь понять, что происходит с ней. На лбу выступил холодный пот, а руки начали мелко дрожать. - Что вообще происходит? – ошарашенно выпучив глаза, спросил Саймон, пристально глядя на Джейн, в надежде получить ответ, но та его не слышала. - Они хотят увезти тебя как можно дальше отсюда. Хотят уберечь тебя, но они не понимают, что сделают только хуже! Не дай себя обмануть… - с последним словом голос в голове Джейн начал утихать. Стали возвращаться привычные звуки, но она никак не могла прийти в себя. Снова Биарис? Как она могла знать об этом разговоре? Она следит за ней?.. И тут Джейн вспомнила тень, промелькнувшую на мгновение в окне, на которую поначалу она даже не стала обращать внимание. Неужели… - Джейн, вам принести воды? Как вы себя чувствуете? – Саймон поднялся со своего места и уже сделал шаг в сторожу девушки. Но она, резко поднявшись со стула, даже несмотря на сильную боль в ноге, попятилась назад, отпрянув от Саймона. - Не приближайся ко мне! – оскалилась Джейн, сделав несколько шагов назад, сильно припадая на правую ногу. – Я не буду тебя слушать! Дарси отреагировала моментально. Сделав резкий выпад вперед, она успела подхватить под руки Джейн, прежде чем та бы упала, скованная острой болью в колене. - Кофе у вас тоже что-то не задался! – Дарси презрительно смерила взглядом обомлевшего Саймона, и они с Джейн заковыляли прочь из комнаты, оставив двух мужчин, потрясённых действиями Джейн, в гробовой тишине. Лишь войдя в свою комнату и добравшись до кровати, Джейн тут же повалилась на неё, уже не обращая внимания ни на что: ни на боль, ни на тяжелое дыхание Дарси. Все лицо её покраснело, а глаза вмиг встали на мокром месте: она изо всех сил старалась не разрыдаться. - Объясни мне, что произошло? – Дарси аккуратно присела на кровать рядом с подругой, положив ей руку на плечо. – Что тебе сказал Саймон? - Биарис… - всхлипывая, вымолвила Джейн, уже практически не в силах сдерживать эмоции. – Это снова была она, снова этот голос! - Что? Что она сказала? – с напором задавала вопросы Дарси, наклонившись к Джейн, стараясь заглянуть ей в лицо. - Саймон, он… - на секунду её голос сорвался, но Джейн проглотила уже накатившие к горлу слезы и продолжила. – Она сказала, что его послал Щ.И.Т., что он не тот, за кого себя выдаёт! - Чёрт… Я так и знала! – Дарси резко встала и начала нервно расхаживать по комнате из стороны в сторону. - Что ей нужно от меня? – навзрыд прохрипела Джейн, повернув к подруге свое заплаканное лицо. – Зачем она преследует меня?! - У-у-у, милая моя, вот это мы и должны выяснить! Но сейчас в первую очередь нам нужно понять, что делать с этим самым Саймоном Байорном, или как его там, - Дарси схватила с тумбочки еще с вечера не выпитый стакан воды и подала его Джейн. – На, выпей. И перестань реветь, а то похожа на помидор. Ща мы что-нибудь придумаем! Даже в такой состоянии, Джейн подивилась не свойственной для её лаборантки рассудительности. Ветреная и своенравная, она всегда была себе на уме, но сейчас её словно подменили. Осанка, походка, движения – в тот момент она казалась такой взрослой… В её взгляде читалась холодная уверенность. Пытаясь успокоиться, Джейн уже заранее начала продумывать пути отхода. Идти ей было некуда, она это прекрасно понимала. То, что ей сказала Биарис, попросту не укладывалось в голове, но если верить её словам, то Байорн здесь именно для того, чтобы увезти её. Но куда? И чем она может быть так интересна Щ.И.Т.у? Разве что, она знала Тора чуть лучше, чем остальные, но не более. Что может быть в ней полезного? Погодите, а вдруг Байорн знает про Биарис и её ночную вылазку?.. Все может быть, но что-то Джейн подсказывало, что времени на разборки у неё осталось совсем немного. Скоро пора бы уже приступать к действиям, а Джейн даже толком не представляла, с чего ей начать… - Так, слушай, – внезапно Дарси остановилась и, подойдя к Джейн, присела на корточки рядом с ней. – Действовать без каких-либо дополнительных сведений я просто не решусь. Мы с тобой находимся под перекрёстным огнём: с одной стороны нас преследует Биарис, а с другой – выходец из некой секретной правительственной организации, и я ещё даже не знаю, чьи действия просчитать проще. Мне лично кажется, что нужно выждать. - Куда еще выжидать, сама подумай! – запротестовала Джейн. – А если за мной уже едут какие-нибудь вояки, чтобы повязать и увезти? - Про это ты можешь забыть сразу. – Дарси ехидно хмыкнула. Если Байорн и знает про Биарис, то тогда точно не рискнет делать резкие движения. - Почему? – удивилась Джейн, пытаясь сесть. - Да потому что ты нужна Биарис. А раз ты ей нужна, то просто так она тебя не позволит увезти в неизвестном направлении. Ты сама видела, на что она способна. Думаю, не мне тебе объяснять, что рисковать свой задницей Саймон уж точно не будет. Нужно быть настоящим самоубийцей, чтобы разбудить это лихо! Которое, к тому же, по сути, уже и не спит. – Дарси выглядела очень довольной собой. Такое ощущение, что всё, что происходило в данный момент вокруг неё, было ею и разыграно. Кто ж её знает… - Да, ты права… Но что нам делать теперь? – усевшись поудобнее, задала вопрос Джейн. – Просто ждать? - Есть предложения получше? – Дарси подошла к двери и прислушалась. Даже из спальни было слышно, что Саймон и Эрик на кухне о чем-то ожесточённо спорят, правда, ни одного слова было не разобрать. - Хорошо. Значит, ждём. – Джейн тяжело выдохнула. - И надеемся, что рыбка клюнет до того, как мы успеем влипнуть еще в какую-то передрягу… - Дарси скованно улыбнулась. Обе они были на нервах, и это чувствовалось по напряжению в воздухе, однако, ничего делать не оставалось. Но долго им ждать не пришлось…