Сердце, объятое пламенем

Дарси и Джейн сидели в её кабинете и кропотливо расфасовывали документы по полкам и папкам, тщательно сортируя каждую ценную бумагу. Сегодня утром приехал фургон из Щ.И.Т.а и возвратил учёным добрую половину того, что у них было отобрано пару недель назад. Судя по выражению лица представителя организации, они были крайне недовольны тем фактом, что им придется расстаться с этими ценнейшими документами. Скорее всего, просто не успели еще скопировать все тексты. Оставшееся оборудование обещали доставить в скором времени. Вот уже вторую неделю Джейн спала спокойно. Загадочный сон стал постепенно забываться, но девушку всё ещё преследовало странное ощущение, что она не случайно увидела его. Но вот только зачем ей это было надо? И кто были эти люди? Или существа? Ответов она не знала, да и не стремилась узнать. «Меньше знаешь – крепче спишь… - обрывала себя Джейн каждый раз, как в голову начинали лезть неприятные мысли. - Это просто сон, не более!» - Джейн, слышала новость? – безучастно задала вопрос Дарси, лениво перебирая бумаги. - Что такое? – откликнулась Джейн, выглянув из-за трёх огромных стопок с заключениями исследований, которые она только что благоговейно рассортировала по датам. - Сегодня к нашему доктору приезжает какой-то очередной «великий гений», - бросила Дарси. – Ну, по крайней мере, он рассказывал об этом человеке так увлечённо, что можно было подумать, будто это действительно какая-то важная шишка. Как бы то ни было, свою комнату я ему нипочём не отдам! Будет спать на половичке! - Нет, ну так тоже нельзя… - задумчиво пробормотала Джейн, возвращаясь к работе. Положа руку на сердце, ей тоже не особенно хотелось отдавать свою комнату очередному знакомому Селвига. - Кстати, тебе не кажется, что к нему зачастили гости? – Дарси сплюнула жвачку в бумажку и, выкинув её в корзину с мусором, полезла в карман за резинкой. - В смысле? – слегка опешила Джейн. - Позавчера к нему уже приходил какой-то странный тип, и сегодня приезжает очередной «приятель», – Дарси легким движением руки собрала все волосы в хвост и в несколько оборотов сделала на голове пучок. – Вот я и хотела спросить. Может, ты в курсе? - Я тоже в первый раз слышу об этом… А кто приходил-то? Ну, позавчера? - Знаешь, я его толком не рассмотрела. Он как приехал, они с Селвигом почти сразу отправились в пустыню. На то самое место, где высадился твой Асгардский десант. - Дарси! – возмущенно одёрнула подругу Джейн, недовольно сверкнув глазами. - А что? - девушка ухмыльнулась, заставив Джейн слегка покраснеть. Отложив еще несколько страниц рукописей в сторону, она продолжила: - Они пробыли там относительно недолго. Не было их часа два, наверное. Для составления отчёта это, ясен пень, мало, а зачем они туда ходили – не понятно. Наверное, просто показать хотел… И тут в душу Джейн стали закрадываться призрачные сомнения. Действительно, уж больно подозрительно себя вёл Селвиг последние дни. Не состыковываются как-то его слова с поступками на деле. Никогда Эрик ничего не скрывал от Джейн. Ну, хотя бы в сфере их общей профессиональной деятельности точно. Почему он хотел, чтобы визит, их вероятного общего коллеги остался Джейн незамеченным? - Дарси, а тебе он говорил о том, что к нему в прошлый раз собирался кто-то приехать? – Джейн аккуратно подошла к теме с другой стороны, стараясь не вызвать у своей лаборантки лишних вопросов. - Нет. Я и сама была удивлена, когда увидела их вместе. Кстати, выглядел тот парень уж точно не как именитый ученый… - задумчиво протянула Дарси. - А что в нём было необычного? – спросила Джейн, слегка подавшись вперед. - Ну, во-первых, он был очень и очень странно одет. На нем было что-то наподобие пальто… Да-да, именно! Особенно тут, в пустыне, где только и успеваешь перебегать от тенька к теньку. У него были чёрные, как смоль, волосы… А больше я как-то и не успела его рассмотреть, - Дарси осеклась на пару секунд, но потом, вскинув голову, добавила: - Да, точно! У него с собой ещё была какая-то палка! - Палка? – недоверчиво вздернула бровь Джейн. - Да, палка. Ну, ладно, не совсем палка. Почти как металлоискатель, только чуть короче. И цвета какого-то необычного… Ох, не помню… То ли серебряная, то ли… - Доброе утро, девушки! – внезапно раздавшийся за спиной Джейн мужской голос не дал Дарси договорить. Девушка резко обернулась и увидела прямо над собой улыбающуюся физиономию Эрика. В его глазах плясали озорные искры. - Ох, доктор Селвиг, это вы… - с некой иронией в голосе протянула Дарси и повернулась к столу, снова принимаясь за работу. Она слёту поняла, что при Селвиге этот разговор лучше не продолжать. - Я хочу вам представить вам своего многоуважаемого коллегу и старого друга - мистера Саймона Байорна! – с этими словами Селдвиг сделал шаг в сторону, уступая дорогу какой-то фигуре. В комнату вошел мужчина лет семидесяти. Он был невысокого роста, поджарый, с редкими морщинами на руках и лице. Его седые волосы аккуратно лежали на правом боку, тщательно прилизанные лаком или пеной. Большие серые глаза смотрели немного грустно, хотя во взгляде его читалась какая-то юношеская бодрость. Опрятный и довольно стильно одетый; на его лице сияла обаятельная добродушная улыбка. - Утро доброе, уважаемые! Мы вам не помешали? – спросил пожилой человек. Голос его слегка дребезжал, но все равно в нём чувствовалась внутренняя сила. - Нет, конечно! – Джейн поднялась с кресла, пригладив смявшееся платье и протянула худенькую руку. – Я Джейн, очень рада встрече! - Весьма, весьма рад! – в тон ей отвечал гость, аккуратно взяв ладонь девушки в руку и легко преподнеся к губам. – Меня зовут Саймон Байорн. Я – специалист по символике и древним рукописям. Меня пригласил мой давний друг и товарищ Эрик для… - Кхм-кхм, - деликатное покашливание Селдвига оборвало Саймона на полуслове. – Думаю, девушки сейчас немного заняты. Давай не будем им мешать, вы еще вдоволь успеете наговориться! С этими словами доктор Селвиг развернулся и зашагал прочь из кабинета. Саймон, ещё с несколько секунд подержав руку девушки в своих руках, широко улыбнулся и, напоследок подмигнув Джейн, последовал за Эриком. Но вот то, что в тот последний момент сверкнуло в глазах Саймона, всерьёз насторожило Джейн. Как-то больно складно все у Эрика выходит… И почему она ничего прежде не слышала об этом самом Байорне? Откуда он вообще взялся? И тут она поневоле вспомнила слова Дарси: «Что-то Селвиг скрывает от меня… Но вот что?» Но раз Селвиг не хочет ей говорить правду, значит, до правды она докопается сама! - Ох, что-то мне не нравится этот Саймон. Попахивает надувательством! – заявила Дарси, когда шаги двух мужчин стихли где-то в районе кухни. - Ты тоже это заметила? – слегка удивилась Джейн, но всё же не выдавала своей растерянности. – Хотя вроде бы приличный опрятный мужчина. - Вот именно! Какой-то он уж слишком опрятный. Словно за сотни километров от ближайшего крупного города его доставили личным самолетом. Что-то тут нечисто… - Я тоже об этом подумала, - тяжело выдохнула Джейн, подняв глаза на Дарси. – Значит так. Сегодня ночью, когда Селвиг уже точно будет спать, я пойду к тому самому месту и своими глазами увижу, чего же так заинтересовало нашего «Робинзона». Не знаю, что я там найду, но поскольку дело мы имеем никак не с детскими сказками, мы с тобой можем влипнуть по полной. Буду стараться добыть хоть что-нибудь, что сможет нам дать хотя бы намёк. Твоя задача – как можно больше разузнать о нашем госте. Пока не поздно, разумеется. Раз уж Селвиг не хочет рассказать нам правду, мы докопаемся до неё сами! – Джейн буквально вскочила с кресла и решительно стукнула кулаком по столу. - Договорились. Правда, я не до конца понимаю, зачем тебе идти туда одной? Не лучше ли будет отправиться туда вместе? – удивлённо вздёрнула бровь Дарси, но по её глазам было видно, что волнуется она не меньше Джейн. - Поверь, Дарси, я должна пойти одна, – уклончиво ответила Джейн. – Тем более, мне есть, о чём подумать. - Хорошо. В случае чего, я тебя прикрою. Но имей в виду, Селвиг тоже далеко не дурак! Уж не знаю, что он там задумал, но могу сказать одно: так просто мы этот клубок не распутаем… Если этот клубок вообще есть. - Спокойствие, Дарси! Всё под контролем! – поспешила заверить лаборантку Джейн, но вот на душе у неё самой скребли кошки. Как-то всё это было странно…

***

На небо уже высыпали звёзды, а луна, поднявшись на вершину небосклона, заливала землю пустыни серебряным светом. Дневная жара пропала, уступив место приятной ночной прохладе, объявшей обожжённую землю. Где-то вдали слышался гул автомобилей на автостраде, проходящей в относительной близости от разгромленного городка. Хотя не такой уж он и разрушенный, этот город. День за днём жители заново отстраивали всё новые и новые дома, кинувшись на восстановительные работы буквально всем городом. Джейн в одиночестве шла по пересечённой местности, по кем-то вытоптанной тропинке, решив оставить автомобильную дорогу в стороне. Ещё вздумается Селвигу её искать в такое время! Звучит, конечно, глупо, но не дай бог... Ей не нужна была лишняя пара глаз. Честно говоря, она и сама не была уверена в том, что поступает правильно. Уж слишком всё это было рискованно. Она ведь не знала, что найдёт на том самом месте, где в последний раз закрылся радужный мост. Возможно, её затея была действительно напрасной, и Селвиг тогда просто показывал это место своему приятелю, который приехал поглазеть на него? После того, как на том месте побывали журналисты, разговоры только о странном инциденте и ходили. Но что-то подсказывало Джейн - дело тут было нечисто. Именно это она и собиралась выяснить. По мере того, как она приближалась к заветной воронке, её сердцебиение заметно учащалось. Снова в голову стали лезть воспоминания… Никогда в жизни Джейн так не боялась, как она боялась тогда… И боялась она не Разрушителя, нет. Она боялась потерять его… Как бы Джейн сама себя не обманывала, все эти дни её мысли были только о нем, о Торе. Ей все время казалось, что он наблюдает за ней, приглядывает, и точно так же надеется на встречу. Та искра, промелькнувшая между ними в тот день, разожгла в Джейн новые чувства, которые раньше ей были неведомы. Это было выше, чем любовь, и словами эти эмоции было не описать… И только одна Джейн знала: что бы ни случилось, она всегда будет его ждать! И вот она пришла. Пронизывающий насквозь ветер свободно гулял по равнине, раскидывая вокруг песок и глину. Казалось, когда Джейн подошла к воронке, ветер только усилился, норовя сбить девушку с ног. Глаза Джейн слезились, поэтому ей приходилось стоять спиной к ветру. «И что я тут, чёрт подери, забыла?» - спрашивала сама у себя Джейн, оглядываясь по сторонам, опасаясь того, что её мог кто-либо увидеть. Как она и ожидала, ничего необычного на этом месте она не нашла, хотя ни на секунду её не оставляло холодящее душу чувство, будто за ней кто-то наблюдает. Пару раз ей даже показалось, что на мгновение она видела промелькнувшую где-то совсем близко чью-то чёрную тень, хотя вокруг на сотни метров не было абсолютно никого... Но ничего нет. Без счёту времени она всё стояла и стояла на том месте. Сколько она там уже провела? Час? Два? Потоки ветра жутко растрепали волосы на голове Джейн, девушка уже перестала чувствовать свои ноги. Интерес и страх начали сменяться на разочарование и скуку. С таким воодушевлением она представляла себе вновь открывшийся радужный мост, или найденную ею какую-нибудь скрижаль или вообще хоть что-нибудь, что могло бы быть послано ей из Асгарда, но нет… Зачем же тогда сюда ходил Селвиг? Может, он действительно просто хотел показать это место своему другу, а познакомить его с Джейн раньше не получилось, потому что у того времени не было? - Почему именно я? – внезапно, сама того не ожидая, в полный голос выкрикнула девушка, пытаясь перекричать завывания ветра. – Почему это должно было случиться именно со мной?.. Но она не успела договорить. Внезапно, ветер на мгновение стих. Словно само время остановилось, давая девушке передышку. Звёзды засияли так ярко, что казалось, затмили своим светом луну, а пыль и песок тут же осели на землю. Но в следующую секунду, словно по чьему-то щелчку, безумный ураган буквально сдул Джейн: она еле устояла на ногах. Ревущий ветер в мгновение ока поднял громадные тучи пыли и песка, окружив Джейн плотным кольцом. Вихревой столб поднялся настолько высоко, что заслонил собой даже небо. Джейн в ужасе отпрянула от непроницаемой стены, но в следующую секунду оступилась и упала на спину, больно ударившись затылком. Вот теперь, именно в тот момент, когда она беспомощно лежала на спине, а вокруг завывал и неистовствовал безумный шторм, она поняла, что идти ей сюда не стоило… - Ты получишь ответы на все свои вопросы. Но не сейчас… Время узнать правду ещё не пришло, – внезапно раздался раскатистый голос в голове Джейн, и от этого голоса кровь в её жилах словно встала, отказываясь течь дальше. Он был мягкий, словно шёлк, и одновременно грубый, будто металл. Обжигающий, как пламя, и леденящий, пронзающий насквозь душу подобно арктическому льду. Голос звучал ровно, спокойно, но с какой-то толикой иронии. Этот голос очаровывал, манил, затуманивал рассудок, ласкал слух… Джейн уже слышала этот голос. Но услышать его вновь было для неё подобно раскату грома. Плотно зажмурив глаза, Джейн уже было готовилась проститься с жизнью, но… Пролежав так ещё несколько секунд, к своему удивлению, девушка поняла, что ничего не происходит. Можно даже сказать, она почувствовала себя… в безопасности? Едва ли. Но и то, что её настигает какая-то беда, тоже. Она ощущала лёгкое покалывание в груди, прямо около сердца. От волнения, наверное. Опасливо приоткрыв глаза, опершись руками о землю, Джейн приподнялась и села, потирая ладонью ушибленный затылок. В её волосах было полно песка и грязи, но внешность волновала девушку в последнюю очередь. Слегка придя в себя, Джейн начала судорожно искать что-то глазами. Ураганный вихрь всё так же окружал девушку плотным кольцом из песка и грязи, сквозь который Джейн не смогла разглядеть ничего, как бы она ни старалась. До боли в глазах она вглядывалась в завихрения воронки, ища хоть какой-то выход из этого ада, но все было тщетно. Выхода не было. Но когда Джейн уже было отчаялась, взгляд её выхватил нечто, очень похожее на фигуру человека. Он стоял прямо под ураганным потоком, без какого-либо движения. Присмотревшись получше к очертаниям, Джейн смутно стала различать в этой фигуре женщину. Примерно такого же роста, как и Джейн, тонкая талия, хрупкие плечи и бедра, по контурам которых стало понятно, что за спиной женщины должен быть плащ или мантия. И только одна-единственная деталь привлекла взгляд Джейн. Вероятно, ей всего лишь это казалось, но у той женщины на голове вырисовывались изящно загнутые назад крупные рога… - Что происходит? Кто ты?! – закричала Джейн, тщетно пытаясь перекричать ревущий ветер. Но ответа долго ждать не пришлось. Странная фигура слегка развернулась вбок, словно оглядываясь куда-то назад, а затем в голове Джейн раздался все тот же завораживающий голос: - Тебе не стоит опасаться за свою жизнь, Джейн. По крайней мере, пока не стоит. Джейн не могла поверить в то, что происходит. Она словно спала, а все то, что происходило с ней – лишь сон… Не в силах оторвать глаз от фигуры, она завороженно вглядывалась в этот силуэт, словно надеясь услышать хоть что-нибудь ещё. Этот голос… Нет… не может быть! Джейн рывком попыталась подняться, но внезапная боль в правой ноге вмиг сковала её движения, тем не менее, она всё же смогла устоять. Осторожно поднявшись, крепко схватившись за ногу, она глазами, полными страха и надежды, смотрела на блеклую фигуру, то исчезающую, то снова возникающую в клубах пыли. - Я не боюсь тебя! – в запале выкрикнула Джейн, мысленно проклиная себя за свою дерзость. Девушка попыталась выпрямиться, но острая боль в колене не давала ей разогнуться. На мгновение Джейн показалось, что сквозь ревущий вихрь она смутно разглядела два насмешливо сверкнувших зеленых глаза… - А должна? – с едва заметной издевкой спросила женщина, все так же неподвижно стоя под потоками вихря. - Я знаю, кто ты! – выпалила Джейн, и с каждой секундой уверенность в её догадке все больше возрастала. Её сердце все больше и больше сковывал неестественный страх, а ноги становились ватными. Лишь одна-единственная фраза, возможно, отделяла девушку от неминуемой смерти… - Ты – Биарис?.. Но женщина ничего не ответила. Всё так же ни один контур её тела не дрогнул. Словно она пропустила эту фразу мимо ушей. Или не захотела отвечать? Так или иначе, слова Джейн её не удивили. Будто она знала о догадках девушки заранее?.. - Выходи! – все так же громко сказала Джейн. – Я готова к этой встрече! - Я не готова, – помедлив несколько секунд, с долей нерешительности ответила женщина. Её голос остался таким же спокойным и ровным, но Джейн чувствовала в нём точно такое же волнение, как и в себе. Словно ей что-то было нужно от Джейн… Но вот что? И тут, так же внезапно, как и в самом начале, вихрь стал утихать. Громадные массы песка и грязи стали оседать на землю, гонимые стремительно угасающим, но всё ещё быстрым ветром, накрыв всё вокруг непроницаемым облаком. Джейн зажмурилась. Она чувствовала, как ветер и песок хлещут её по щекам и голым рукам, чуть ли не до крови раздирая кожу. В этот момент Джейн боялась даже сделать вдох. Но всё закончилось довольно быстро. Буря улеглась, не заметав рун и символов, оставленных на песке радужным мостом, словно ничего и не было... Джейн открыла глаза и начала в суматохе скользить глазами по пустынной равнине. - Нет! Вернись, погоди! – закричала Джейн, с трудом поднявшись на ноги. Все её тело жутко болело: оголенные плечи и руки сильно жгло от саднящих порезов и ран, обильно присыпанных песком и пылью, а острая боль в ноге, возникшая из ниоткуда, не давала ни секунды покоя. Джейн тщетно вглядывалась во тьму, стараясь уловить хоть какое-нибудь движение, но ничего не было. Видение пропало так же быстро, как и появилась, не оставив после себя и следа. Но теперь Джейн знала - то, что она увидела во сне, не было просто плодом её больного воображения. И раз Биарис явилась к ней, значит история на этом просто так не закончится… Будучи не в силах больше вымолвить ни слова, потрясенная до глубины души увиденным, Дженй уныло брела обратно в город. Она могла поклясться, что никогда в жизни не была так близка к истине, как сегодня. В душе всё рвалось и полыхало, словно пламенеющий факел, а сердце так и норовило выскочить из груди. Сначала Тор, теперь это… Ну не могло это быть чистой случайностью! Все это как-то завязано, как пить дать! Но вот как? И зачем Биарис явилась Джейн во сне?.. Все эти вопросы роились в голове девушки, не давая ей покоя. Но она слишком устала за ночь, чтобы хоть что-то предпринимать. Ей ещё предстояло рассказать всё это Дарси! И Селвигу… Так Джейн, глубоко уйдя в себя, брела в сторону своей лаборатории, потрёпанная и измотанная. Пыль уже давно осела, и небо, бескрайнее и глубокое небо снова распахнуло свои манящие объятия, тускло мерцая далекими звёздами-огнями, россыпью раскинувшимися по всему иссиня-чёрному полотну. Воздух, такой чистый и свежий, словно после дождя, навевал спокойствие и сон… Где-то у горизонта, на востоке, за призрачными вершинами далеких гор, небосклон уже начинал багроветь, предвещая скорый восход, но пока ночь всё ещё покрывала раненную и сожжённую землю, давая ей небольшую передышку. Звенящая тишина объяла пустыню, не нарушаемая ничем, кроме затихающего где-то вдали шелеста крыльев…