Сердце, объятое пламенем

И вот наступила ночь. Миллионы звёзд рассыпались по небу, словно жемчужные бусинки, мерцая и переливаясь на завораживающем своей глубиной небосклоне. Две огромные луны, заняв добрую треть всего ночного неба, словно немигающие очи, взирали с огромной высоты на зелёные равнины. У самых трав, кружась и тихо стрекоча, витали крохотные и яркие, словно отражения далеких звёзд, изумрудные светлячки, заливая бескрайние поля холодным серебристым светом. Вся природа вокруг дышала вечерней свежестью и прохладой, но эта ночь обещала быть поистине жаркой. Войско Асгарда непроницаемой сверкающей стеной пересекало всю равнину, а впереди всех, держа в одной руке вышитый золотом развивающийся на ветру стяг, а в другой – серебряное копьё, на белогривом коне восседал воин. У него была густая седая борода, завязанная в тугую косу, огромные брови, нависающие над серыми глазами, и длинные спутанный волосы. Лицо, испещрённое старческими морщинами и боевыми шрамами, выдавало в нём бывалого воина, а богатырское телосложение лишь подкрепляло уверенность в том, что за его плечами была не одна сотня кровопролитных битв. За его спиной развивался алый плащ, а его доспехи словно отражали весь свет, падающий на него. Войско Биарис, вооружённое лишь тем, что они смогли унести из захваченного города, медленно двигалось навстречу своему противнику. Волшебные существа всех видов и размеров, как один, шли позади своей предводительницы, но никто из них не смел проронить ни слова. В воздухе витало непонятное, противоречивое чувство. То ли страх, то ли ликование переполняло их, но все они знали одно: сегодня они будут биться до последнего. Сама Биарис шла спокойно и уверенно, но в каждом её движении чувствовалась нарастающая сила. Земля дрожала под её поступью, а воздух вокруг неё потрескивал магическими искрами. В её взгляде было столько рокочущей ненависти, что казалось, любой, кто посмотрит ей в глаза, в ту же секунду вспыхнет адским пламенем. Могучие чёрные крылья тянулись за ней шлейфом, и она то и дело расправляла их, разминая затёкшие суставы. И вот два войска, взирая с яростью на ряды врага, встали друг напротив друга, и если бы Биарис поднялась в воздух и с высоты птичьего полета взглянула на равнину, она бы осознала, насколько её силы уступают силам противника. Остановившись, Биарис вскинула безоружную руку вверх, призывая противника к переговорам. Наверняка, сделать это её надоумил Вимара. Сама Биарис с радостью в ту же секунду слепо бросилась бы на войско Асгарда, но на этот раз она решила действовать иначе. С каждой секундой молчания напряжение нарастало; каждый был готов по малейшему сигналу своих предводителей ринуться в бой. Нервы у всех были на пределе. - Биарис, - над равниной разнёсся громогласный голос Бёра, словно ударом молота о наковальню разбив вдребезги воцарившееся над поляной молчание. – Ты развязала войну между двумя королевствами, унёсшую тысячи жизней. Ты посеяла хаос на землях нашего народа, и за это… - Что ты мне сделаешь, Бёр? – дерзко выкрикнула Биарис, всё крепче и крепче сжимая кулаки, вокруг которых уже начали плясать зеленоватые искры. – Мне нечего терять, кроме своей жизни! А вот тебе… - Не пытайся запугать меня, Биарис! – рявкнул седобородый воин, с силой ударив копьём о землю. На её лице засияла злорадная ухмылка. – Я - король, а ты!.. - Ты король, но не для меня! – женщина коварно сощурилась. Кисти Биарис воспламенились зелёным огнём, всё больше и больше разгорающимся с каждым её словом. – И я не позволю забирать у нас то, что дано нам по праву! - Вы – дикари! Монстры, вселяющие страх в сердца людей! У вас нет никаких прав! – при этих словах копье Бёра засияло ослепительно-ярким светом, словно одна из тысяч мелких звёзд на безоблачном небе. Внезапно в воздухе рядом с Биарис промелькнула вспышка, и из земли, воссоединившись из сотен жёлтых огней, возник Вимара. В его руке устрашающе поблёскивал громадных размеров ржавеющий меч. - Теперь ты заговорил иначе, мой друг, – пророкотал Вимара, расправляя могучие плечи. – Ужели ты забыл всё, что мы для тебя сделали? – Биарис подняла голову и почтительно прикрыла глаза, поблагодарив духа за то, что он вступился за неё. - Я не собираюсь с тобой спорить, Вимара. Я пришёл не за вами, а за этой ведьмой! – вызывающе заявил Бёр, с прищуром глядя на духа, которого эти слова явно задели. Но ещё больше они задели Биарис. Яростно вскрикнув и резко выкинув руку вперед, Биарис выпустила в седовласого воина сгусток зелёного пламени. Извиваясь и петляя в воздухе, он на огромной скорости летел прямо в сторону бога, издавая слабое шипение. Бёр среагировал тут же: что-то прошептав, он взмахнул своей громадной ручищей, и магическая стрела разбилась о невидимую стену, разлетевшись миллионами осколков, оставив после себя лёгкое ядовитое свечение на доспехах Бёра. И как только сгусток исчез, по поляне эхом прокатился протяжный крик, словно улетающий куда-то вверх, всё стихая и стихая по мере того, как гасли призрачные осколки. - Пора кончать с этим сбродом, – устало выдохнул Бёр. В следующую секунду его хоругвь взлетела в воздух, и войско Асгарда непроницаемой стеной ринулось вперед. Земля содрогалась под поступью воинов, а Бёр, издав победоносный клич, с копьём наперевес мчался впереди всех. - В бой! – истошно завопила Биарис и, расправив могучие крылья, взмыла к небу, разметав во все стороны пыль и траву. По равнине прокатился оглушительный рев, и войско Биарис, сорвавшись с места, двинулось навстречу неприятелю. Гудвин, всё это время паривший над поляной, тут же дал отмашку, и за считанные секунды в воздух поднялись тучи стрел и магических сфер, закрывших даже, казалось, всё небесное полотно. На всей скорости падая с высоты, они разили врага, подобно смертоносным молниям, скашивая целые фаланги. Ещё совсем немного… И вот два войска схлестнулись в безумной схватке не на жизнь, а на смерть. Огромные ожившие деревья, врываясь в строй врага, крушили и громили всё вокруг, буквально припечатывая к земле незадачливых воинов, умудрившихся попасть под их тяжеленные лапы. Маленькие чешуйчатые существа, похожие на двуногих ящериц, стаями набрасывались на всадников, одного за другим выводя из строя конницу Асгарда. Чёрные тощие тени носились по рядам противника, буквально шинкуя врага острыми когтями-лезвиями. Ряды Асгарда пришли в смятение. Никто не ожидал такого начала битвы. - Соберитесь, трусы! – зычно взревел Бёр и вскинул копьё вверх, насадив на него одного из дракончиков. С безоблачного неба, откуда ни возьмись, по громадному древню ударила витиеватая молния, и вмиг её разветвления на его здоровенном туловище воспламенились. Гигант пошатнулся, но не упал, а лишь с большим остервенением начал месить ратников, раскидывая вокруг себя целые толпы в разные стороны. Биарис парила над равниной, то и дело с яростным криком запуская в строй неприятеля шары пламени, которые с оглушительным треском взрывались, оставляя на земле выжженные круги. Круто пикируя вниз, она проносилась сквозь ряды противника, сбивая с ног и разбрасывая всех на своём пути. Опустившись на землю, она мощными взмкахами крыльев откидывала уже несущихся к ней наперерез воинов и снова стрелой взмывала в воздух, уже выслеживая очередную цель для следующего нападения. В этот самый момент на другой стороне поля боя Бёр сошелся в жестокой схватке с Вимарой. Эта пара стоила друг друга, и воины, видя, как сражаются эти два гиганта, мигом расступались в стороны, чтобы, не дай бог, не попасть под тяжёлую руку одного из них. Вимара, как и подобает сражаться духам его природы, брал хитростью, то исчезая за секунду до смертоносного удара, то появляясь вновь, парируя удары противника в своеобразном танце. Бёр же стоял, словно каменный бастион, уверенно и твёрдо блокируя множественные удары, наносимые его противником, отвечая ему резко и порывисто, но Вимара всё так же искусно уклонялся от его выпадов, умудрившись несколько раз, пока Бёр ловил его фигуру в взглядом в толпе, отсечь головы нескольким противникам, которые, вероятно, за доли секунд до смерти даже не подозревали о том, что в их сторону уже летит беспощадное лезвие. - Остановись, Бёр! – выкрикнул Вимара, ловко увернувшись от яростного выпада соперника. – Твоя гордыня погубит нас всех! - Не заговаривай мне зубы, дух! – Бёр, отбив атаку противника, резким движением своего священного оружия развеял по ветру чёрную тень, которая уже было навострила когти на горло богатыря. – Вы все заслуживаете смерти! – и Бёр, широко замахнувшись, нанес Вимаре удар такой ужасной силы, что тот просто не выдержал. Вимара с протяжным стоном повалился на спину, а его оружие отлетело в сторону. Поверженный дух попытался дотянуться до своей сабли, которая, казалось, была так близко, но едва его пальцы коснулись металлической рукояти, как Бёр ногой откинул саблю в гущу боя, и она тут же исчезла в диком месиве тел и стали, а Бёр приставил искрящийся наконечник своего копья к горлу Вимары. - Прости меня, друг... – прошептал Бёр, через полуоткрытые глаза глядя на тяжело дышащего противника, лежащего у его ног. Во взгляде бога промелькнуло нечто, отдаленно похожее на сожаление или грусть, но это чувство пробыло в его взгляде недолго. В следующую секунду в глазах Бёра вспыхнул воинственный огонь. «Будь по-твоему…» - молвил Вимара и прикрыл глаза, готовясь покинуть этот мир. И вот Бёр, резко выдохнув, уже занес свое копьё над обмякшим телом Вимары… Но в тот миг, когда копьё уже должно было пронзить грудь духа, мощный удар поразил Бёра в самую грудь, откинув богатыря назад от Вимары. Над их головами на всей скорости пронеслась чёрная тень, а затем, мастерски управляясь с потоками ветра, у самых ног Вимары спланировала на землю Биарис, крыльями заслонив обезоруженного друга. В её руке красовался плоский короткий меч, который она очень кстати отобрала у одного из ратников. Дух с удивлением вытаращил глаза, увидев перед собой свою предводительницу, отвернувшей от него такой близкий лик смерти. Биарис с высоко поднятой головой с презрением взирала на неподвижно лежащего Бёра сверху вниз, искривив алеющие на бледном овале лица губы в саркастичной ухмылке. Поверженный витязь, придя в себя после жёсткого падения, приподнялся на локтях и потряс косматой головой, с нескрываемой ненавистью глядя на Биарис. - Мерзкая, подлая, ничтожная падаль! – сплюнул Бёр, поднимаясь на трясущихся ногах. Его копьё, отброшенное в сторону, по мановению его руки, взмыв в воздух, тут же вернулось к своему хозяину. - Дерись, король! – дерзко выпалила Биарис и с оглушительным криком бросилась на Бёра. Тот, уже успев прийти в себя, безупречно парировал выпад и уже было занёс копьё для удара, но Биарис, ловко проскочив ему за спину, рукоятью меча ударила его по плечу, тут же мощным взмахом крыльев отлетев на безопасное расстояние. От внезапной боли из глаз Бёра посыпались искры. Резко развернувшись, он чудом успел уклониться: смертоносное лезвие меча просвистело всего в нескольких миллиметрах от его уха, отсекая прядь его седых волос. Перед его лицом промелькнули два смеющихся золотисто-зелёных глаза, и в следующую секунду мощный порыв ветра откинул Бёра назад, повалив богатыря на спину. Двое мечников, все это время успешно отбивающих атаки худощавых крылатых существ, похожих на крайне уродливых фей, ловко отпрыгнули в сторону, встав спиной к спине. Но не тут-то было. Из-за небольшого камня выскочил маленький мохнатый зверёк с огромными острыми ушами и, словно обезьяна с гранатой, что-то оглушительно заверещал, держа в руке примитивное устройство, чем-то напоминающее детонатор. Мечники медленно перевели взгляд на свои ноги и с ужасом увидели, что стоят прямо на плоской самодельной мине. Они уже было дали дёру, но тут оглушительный взрыв прогремел над равниной, и незадачливые воины, словно тугие пружины, подлетели в воздух. Причем по частям. - Это всё, на что ты способен? – раззадоривая противника, в запале выкрикнула Биарис, приземлившись сбоку от поваленного наземь воина. Дерущиеся вокруг начали постепенно обращать внимание на поединок, все шире и шире расступаясь, создавая своеобразное кольцо оцепления. Бёр, извернувшись, изловчился попасть ногой в грудь Биарис, откинув её назад, но женщина, расправив чёрные крылья, аккуратно спланировала на землю в нескольких метрах от противника. От сильного удара дыхание в груди спёрло, и Биарис пришлось прокашляться, чтобы утихомирить боль. Бёр рывком поднялся на ноги и, перехватив в руках копьё, ринулся на Биарис, остриём целясь ей в живот. Ведьма искусно увернулась, попытавшись плашмя хлестнуть мечом воина, но, ударившись о стальную броню, лезвие мелко завибрировали и отскочило. Седовласый воин отпрыгнул в сторону, холодно сверкнув глазами, сжал свой огромный кулак и, что-то невнятно проговорив, выпустил в Биарис заряд молний. Но в чём-чём, а в магии Биарис не было равных. Сделав нехитрую манипуляцию, она резко отвела руку в сторону, направив снаряд прямо в несущегося на неё всадника, буквально не оставив от него мокрого места. Затем, медленно разведя руки в стороны, нашёптывая какое-то заклинание, она лукаво взглянула на переводящего дух Бёра. Внезапно все мечи, копья и булавы, лежащие рядом с Биарис, стали медленно подниматься в воздух. Палицы и сабли вырывались из рук воинов, вылетали из ножен, целясь своим остриём прямо в бога, который при виде этой угрозы слегка попятился назад. И тут, по командному щелчку ведьмы, все клинки, словно выпущенные с натянутой тетивы стрелы, разом полетели в Бёра, рассекая воздух, словно остро заточенный нож нагретое масло. Выставив копьё вперёд, Бёр издал протяжный клич, и оружие, летящие прямиком ему в голову, рассыпалось серебряной пылью, тут же подхватываемой нарастающим ветром. И только он уже с облегчением выдохнул, как тут искрящийся шар тёмной энергии, искажающей пространство вокруг себя нестабильными резкими волнами, на всей скорости врезался в грудь воина, подняв ударной волной тучи пыли вокруг. Крепко устояв на ногах, Бёр уже было возрадовался бессилию Биарис, но внезапно острая боль сковала всё его тело, затуманив взор. Биарис воспользовалась этой паузой. В один мощный взмах она подлетела к обезоруженному противнику и в полёте ударила его ногой в грудь. Витязь пошатнулся, но на этот раз уже не сумел устоять. Протяжно застонав, Бёр тяжело повалился на спину. В момент приземлившись рядом, Биарис ногой оттолкнула его копьё в сторону, чтобы тот не мог до него дотянуться. - Вот и всё, Бёр, – иронично вымолвила Биарис, сделав несколько шагов в сторону. Скривившись в презрительной гримасе, ведьма выкинула вперёд руку с растопыренными пальцами и стала медленно сжимать ладонь в кулак. Огромное тело Бёра, который был почти вдвое выше Биарис, стало медленно подниматься в воздух. Поверженный бог не мог понять, что с ним происходит. Горло его сдавила ужасная сила, не давая ему даже вздохнуть. Испепеляющим взглядом смерив зависшее в воздухе тело воина, Биарис всё сильнее и сильнее сжимала кулак, равнодушно взирая на то, как Бёр беспомощно барахтается в воздухе, тщетно пытаясь вырваться из невидимых силков. Все дерущиеся вокруг, казалось, позабыли о бойне, а лишь с трепетным волнением наблюдали за происходящим. Никто не решался подойти к Биарис. В этот момент казалось, что нет ничего и никого на этом поле боя, кроме неё. И лишь в тот момент, когда Бёр уже закатил глаза, готовясь испустить дух, Биарис резко разжала руку, и тело витязя безвольно упало на землю. Поверженный бог судорожно хватал ртом воздух, рукой держась за горло, вероятно, не в силах поверить, что он всё-таки жив. - На этот раз я дам тебе уйти, - бросила через плечо Биарис, повернувшись лицом к собравшимся вокруг неё воителям. Все они хранили молчание, не в силах вымолвить хоть слово. – Но знай: никто не смеет посягать на то, что принадлежит мне! С этими словами Биарис, решительно мотнув головой, устремила взор на Вимару, который в этот момент стоял в стороне и наблюдал за происходящем. Он был горд за неё. По-настоящему горд, ведь она смогла сделать то, о чём другие даже боялись думать… Рядом с Вимарой стояла и Адариэль, со слезами счастья на глазах взирая на Биарис. В её взгляде было столько любви и преданности, что ведьма невольно смутилась. Она отвыкла от этих эмоций, они ей стали чужды… Но тут внезапно за её спиной послышались странные звуки, и Адариэль в ужасе вскрикнула, глядя на что-то позади Джейн. Джейн, сделав выпад в сторону, едва успев уклониться от разящего удара копья, которое пролетело прямо около её шеи. Резко развернувшись, она увидела перед собой огромную фигуру Бёра, уже занёсшего копьё для очередного удара, но Биарис среагировала моментально. Крепче сжав рукоять окровавленного меча, она на всей скорости всадила его в грудь Бёра... Джейн открыла глаза. По её лбу струился холодный пот, а руки мелко подрагивали, словно после тяжелой физической работы. В груди у неё всё неестественно сжалось, словно удар клинком был предназначен не Бёру, а ей… В панике ощупав лицо и живот, она смогла с облегчением выдохнуть. Нигде не было ни малейшего пореза или царапины, только рана под коленом всё ещё ныла, не давая девушке покоя. Какой ужасный сон… И снова Биарис! Хотя на этот раз Джейн даже не удивилась. После всего того, что она видела и слышала, это видение она воспринимала так же обыденно, как, к примеру, храп Дарси, но вот какое-то непонятное предчувствие не отпускало Джейн. Словно что-то нехорошее должно было произойти. Но так или иначе, в такую глухую ночь Джейн не собиралась предпринимать ровным счетом ничего. Ей так хотелось пить… Не обнаружив стакан на тумбочке, проклиная себя за свою ветреность, Джейн усилием воли заставила себя подняться и пойти на кухню. Нога ужасно ныла, но что поделать… Пытаясь ступать как можно осторожнее, при каждом шаге стараясь не вскрикнуть от боли, Джейн медленно шла по направлению к кухне, но тут до её уха донесся чей-то тихий голос… Она могла бы поспорить, что это был Селвиг. Его голос она узнает из тысячи! Но с ним был еще кто-то… Саймон, видимо. И что им не спится? Джейн это насторожило. Она помнила слова Биарис о том, что незваному гостю нельзя доверять, и такой возможности докопаться до правды она упустить не могла. Незаметно прокравшись за угол, Джейн приготовилась слушать. - Ты в своем уме, Саймон? – заговорил Селвиг. Голос его звучал уверенно, хотя и очень взволнованно. - Она не маленькая девочка, чтобы верить в такие глупости! - Я понимаю твое желание оградить её от всех бед на свете, но поверь, ты можешь сделать только хуже! – а это уже был Саймон. О чем таком он говорит? - Да, ты прав, но ведь она только нашла своё счастье, Байорн! Неужели ты не понимаешь? А ты хочешь увезти её как можно дальше от него?! – Эрик говорил на слегка повышенных тонах, но все равно старался не переходить на обычный тембр. - Селвиг… Есть вещи намного более страшные и опасные, чем любовь простого смертного к богу. То зло, которое охотится за ней, уже близко. Настолько близко, что мы уже можем видеть его отражение в окне! – голоса мужчин на мгновение прервались, словно они оба устремили взгляд в окно… - И я не знаю, как эта… тварь… себя проявит. Быть может, она уже в этот момент подкрадывается к порогу нашего дома? - Не говори ерунды, Байорн, – угрожающе понизил тон Эрик. – Я позволил Щ.И.Т.у вмешиваться в наши дела, но я не дам тебе её забрать! - Сожалею, Эрик. Это в целях государственной безопасности. За ней уже выехала машина, завтра прибудет сюда, и мы уже на месте разберём приоритеты… Джейн не стала больше слушать. Ей было достаточно того, что она уже услышала. Она не дастся в руки этим правительственным выкормышам! Несмотря на боль, она быстро направилась к выходу. Бежать. Бежать! Но куда? И где ей прятаться?.. Она не знала ответы, но сейчас это было неважно. - Джейн? – раздался со стороны кухни взволнованный голос Эрика, но девушка уже не слышала его. Схватив с крючка в прихожей куртку, она выбежала на улицу, и лишь затихающие быстрые шаги нарушали ночную тишину…