Сердце, объятое пламенем

Джейн все бежала и бежала, не обращая внимания на жуткую, раздирающую плоть боль в ноге. Слезы градом катились по её щекам, а волосы ужасно растрепались под порывами встречного ветра. Пронизывающий до костей холод стоял в пустыне этой ночью, и лёгкая куртка Джейн не могла спасти от быстрых ветров. Она не знала, была ли за ней погоня, или её легкие следы уже замело песком и пылью, сделав преследование невозможным. Ей было все равно. Кровь прилила к голове, и в ушах, словно удары грома, отдавалось биение сердца. Джейн уже давно не имела понятия, куда она бежит, в какую сторону. Потеряв счёт времени, напуганная и уставшая, она не позволяла себе останавливаться во что бы то ни стало. Ведь стоит хоть на мгновение замедлить свой бег, её тут же схватят... Джейн не оборачивалась назад. Ей было очень страшно и обидно… Она доверяла этим людям (Эрику уж точно), но теперь… В голове девушки беспорядочно носились жуткие мысли. Что с ней хотят сделать? От чего хотят уберечь? И эта тварь… Неужели они говорили про Биарис? Она не знала. И, наверное, никогда не узнает. Возвращаться она не собиралась ни за что! И вот впереди, совсем близко, появились очертания каких-то больших валунов. Словно маленькая горная гряда со скошенными острыми вершинами, залитыми тусклым лунным светом. Будто кто-то просто привез эти камни сюда и оставил. Джейн из последних сил прибавила шагу, надеясь добраться до них. Вот они! Буквально протяни руку – и коснёшься… Но тут безумная острая боль сковала движение девушки, и она, вскрикнув, упала на землю. Нет, только не это… Она должна! Вот только ноги отказывались нести её дальше. Грудь девушки высоко вздымалась, а в глазах потемнело. Нет… Только не сейчас! - Кто или что бы ты ни было… Прошу тебя, не оставляй меня одну! – надрывно выкрикнула Джейн, безвольно размякнув на земле. Неужели это... конец?! Боль, ужасная боль в колене давала Джейн понять, что она все еще жива, но силы стремительно покидали её. Она так устала… И тут над самой головой девушки пронеслась чёрная тень, на миг заслонив сжавшуюся в комок Джейн. Краем уха она услышала легкий и такой знакомый шелест крыльев, а затем тихий шорох: сначала одна, а потом другая нога ступила на землю. - Я здесь, – раздался бархатистый голос, но уже не в голове Джейн, а где-то совсем рядом. Девушка открыла глаза. Никого вокруг не было, вот только… За невысокими скалами, залитыми серебристым светом, виднелась чья-то тень. Ничего не шелохнулось в её темных очертаниях, словно она застыла на месте, трепетно ожидая чего-то. Джейн, слегка переведя дух, собрала все свои последние силы в кулак и все-таки заставила себя подняться. Ногу она уже почти перестала чувствовать – её словно отняло. - Все эти сны, - первой заговорила Джейн, выделяя каждое слово. – Почему я их видела? - Чтобы ты была готова принять свою судьбу, Джейн, – Биарис говорила медленно и выразительно, но в её голосе чувствовалось сильное волнение. Джейн с недоумением уставилась на чёрную тень. - Я не понимаю… - Тот человек, Саймон Байорн, как он себя назвал, на самом деле действует в интересах совершенно иных сил, рядом с которыми вся военная мощь Щ.И.Т.а кажется просто гранатой в руках гремлина, – с явной иронией хмыкнула Биарис. – Грохота много, но в масштабах всего сражения — ничто! Для многих Щ.И.Т. – лишь обертка с пафосным слоганом, но на самом деле они ничего не представляют из себя. Бьюсь об заклад, Саймон сам даже не подозревает, на кого работает. - Так почему именно я? – выпалила Джейн. Она так старалась подобрать уместные слова, спросить это деликатнее, но вопрос сам сорвался с её губ, вогнав девушку в краску. - Потому что в тебе ещё жива вера, – Биарис сделала нерешительный шаг вперед, уже, казалось, собираясь выйти, но в следующую секунду отступила назад, снова скрывшись за каменной глыбой. – Потому что ты еще можешь видеть. Видеть силу внутри других. Верить в других, вселять в их сердца надежду! - Но… зачем я нужна тебе? – робко спросила Джейн. - Чтобы ты увидела свою силу! – вложив в эти слова всю палитру эмоций, расправив крылья, Биарис взмыла вверх. На Джейн упала громадная черная тень, заслонив собой почти все небо, и Биарис плавно приземлилась на валун прямо перед Джейн. Девушка подняла голову, и в её глазах помутнело от восторга и страха. Перед ней стояла она… Ветер небрежно трепал распущенные каштановые волосы, а перья в крыльях тихо шелестели, словно листья на огромных ветвях. Её бледная кожа в лунном свете казалась белой, как снег, а на лице, словно лепесток розы, горели пухлые алые губы. - Не может быть… - прошептала Джейн, не в силах поверить своим глазам. Её не волновало уже ничто: ни пробирающий до костей холод, ни боль в ноге, ни чувство обиды, раздирающее её изнутри. Биарис слегка улыбнулась. Аккуратно спорхнув с вершины камня, она сделала пару шагов, подойдя почти вплотную в Джейн, которая, казалось, сейчас потеряет сознание. - Иногда и сказка оказывается реальностью, – пророкотала Биарис, глядя прямо в глаза Джейн. - Можно?.. – со страхом спросила та, благоговейно рассматривая извилистые рога Биарис. Никогда в жизни, даже во сне, она не видела и представить не могла, что такое возможно. - Конечно! – самодовольно ухмыльнулась Биарис, взглядом провожая ладонь Джейн. Пальцы девушки коснулись ребристой поверхности рога, и по её телу прокатилась волна мурашек. Это было потрясающе! Джейн не могла поверить, реальны ли они?.. При первой их встрече силуэт ведьмы вселял в сердце Джейн лишь трепетный ужас, а сейчас, когда Биарис стоит перед ней, на душе у Джейн было так легко… Но тут ноги девушки подкосились, и она со стоном повалилась на землю. Рана в ноге давала о себе знать, и боль, которая утихла минуту назад, разразилась лишь с большей силой. Джейн пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать. На её глазах невольно проступили слезы. - Джейн? – с волнением спросила Биарис, склонившись над телом девушки. - Нога… - только и смогла выдавить из себя упавшая, схватившись на бедро больной ноги. Биарис легким движением руки закатала штанину джинсов, и глаза её тут же посерьёзнели. Пересекая лодыжку, глазам Биарис открылась открытая рваная рана, слабо кровоточащая в нескольких местах. Видимо, бежать Джейн точно не следовало: ситуация однозначно ухудшилась. - Давно это у тебя? – не сводя глаз с раны, спросила Биарис. Джейн уже хотела ответить, но Биарис поднесла к её губам поднятый указательный палец, давая понять, что в ответе она не нуждается. – Я… уже не помню, когда делала подобное, но попробую, – молвила Биарис. Скрестив руки над гноящейся раной, сконцентрировавшись, она начала что-то невнятно нашептывать, произнося какое-то очень сложное и длинное заклинание. Внезапно рана на ноге Джейн начала источать слабый золотистый свет. Словно легкую пыль, ветер подхватывал волны энергии, унося их куда-то вдаль, а свечение всё усиливалось и усиливалось, превращаясь из слабого огонька в ослепительно сияющее пламя. Боль постепенно начала уходить, а силы с каждой секундой возвращались к Джейн. Приподнявшись на всё ещё трясущихся локтях, она бросила взгляд на свечение, и от увиденного кровь застыла в жилах: еще несколько мгновений назад такая страшная, рваная, рана с невероятной скоростью затягивалась, не оставляя на своем месте даже шрама! От удивления раскрыв рот, девушка не могла вымолвить и слова, переводя взгляд то на ногу, то на Биарис. - Я видела, как ты убиваешь. Я видела, как твой огонь пожирает тела людей... Я никогда не думала, что твоя магия способна на такое... - Эх... - выдохнула Биарис, глядя на то, как постепенно угасает золотое пламя. – Моя магия… Впрочем, неважно. Придет время, и ты сама все узнаешь, – поднявшись на ноги, ведьма устремила взор вдаль. Туда, где багровеющее небо сливалось воедино с холодной землей пустоши. - Биарис, - обратилась к женщине Джейн, вставая с земли и отряхивая песок с одежды. – Я хотела тебя спросить... - Да? – с небольшой задержкой выдохнула та, не отводя взгляда с горизонта. - Сегодня ночью я слышала разговор. Саймон сказал, что за мной уже выехали люди, что меня хотят куда-то увезти, уберечь… - Джейн замялась в нерешительности, проглотив ком в горле. – От тебя. Они говорили, что ты – чудовище, что ты охотишься за мной! Биарис медленно повернула голову к Джейн и устремила свой взгляд прямо ей в глаза, отчего та невольно поежилась. - А ты им веришь? – словно желая спровоцировать, спросила Биарис, и на её лице появилась еле заметная ухмылка. - Нет. Я не хочу и не буду им верить, ни единому слову! – решительно ответила Джейн, хотя сомнения по-прежнему едким пламенем выжигали душу девушки, но она знала, что никто не сможет дать ей ответы на вопросы, кроме Биарис. - Это самое главное, – вымолвила Биарис, снова переведя взгляд на горизонт, где уже вовсю алело теплое зарево. Ветер в пустыне уже почти затих, и Джейн не приходилось то и дело отряхивать куртку от песка. – Близится рассвет… - Но что мне делать, Биарис? – с отчаянием спросила Джейн. Тревога снова вернулась, а Джейн так и не знала, как быть дальше… Возвращаться обратно? Сделать вид, что ничего не случилось, а потом просто ждать, пока приедут какие-нибудь мордовороты, и уже по ситуации что-нибудь придумать? Можно было бы, в принципе, но ведь Селвиг слышал, как она уходила… - Не бойся. Они ничего тебе не сделают, – проронила Биарис, отрешенно уставившись в одну точку на линии горизонта. – В лучшем случае – ничего. - В лучшем случае? – оторопела Джейн. То есть, опасность все же может ей угрожать? - Джейн, ты даже себе представить не можешь, что ты сейчас значишь. – Биарис резко развернулась и стала расхаживать из стороны в сторону. На лице у неё застыла суровая гримаса. - Какую угрозу ты представляешь для тех, кто хочет от тебя избавиться! - Но я ведь просто человек! Чем я могу быть им опасна? – Джейн стало не на шутку колотить. - Я не могу пока тебе это сказать. Биарис выглядела очень взволнованной. Она явно что-то не договаривала, и от этого Джейн становилось только страшнее и страшнее. Грядет буря, но Джейн не была готова встретиться с оком шторма лицом к лицу. – Отправляйся домой. Отдохни и обогрейся, пока не думай ни о чём. Эти, кхм, люди не причинят тебе вреда и ничего не смогут с тобой сделать. Будь уверена, они все боятся тебя не меньше, чем ты их… - Биарис, прошу тебя, позволь мне остаться с тобой! – взмолилась Джейн, с опаской заглядывая в глаза ведьмы. Они были холодны, но нотки сочувствия всё же были различимы в этом пронизывающем ледяном взгляде. - Джейн… Если всё получится именно так, как я предполагаю, то очень скоро ты снова увидишь Тора. Только прошу, верь мне! Нам нельзя допускать ошибок, и я прошу тебя просто слушаться. Немного помедлив, Джейн молча кивнула. - Вот и отлично, – проронила Биарис. - Держи. Это тебе, – с этими словами женщина лёгким движением руки отстегнула аккуратный гранёный амулет в форме цветка розы, покоящийся на её груди, и вложила его в ладонь Джейн, плотно сомкнув пальцы. – Я всегда буду рядом. А теперь иди. И лучше никому не рассказывай о нашей встрече! Джейн скованно улыбнулась. Она не нашла слов благодарности, но они были уже лишними. Мысли улетели из головы девушки, остались одни чувства и эмоции. Было ли ей теперь страшно? Нет. По крайней мере, не так сильно, как раньше. Вопросы… Их стало еще больше, но то, что она сегодня увидела и услышала, превосходило все её ожидания. Пусть жизнь навсегда изменится. Если Биарис не обманывает, и Джейн действительно вновь увидит Тора, то ничто не сможет поколебать её уверенность. Холодная золотистая поверхность амулета тускло поблескивала в первых лучах восходящего солнца. Этот амулет она и видела в тот самый момент, когда Биарис в порыве гнева убила короля и его генерала там, внутри горящих руин замка… Джейн уже хотела обернуться и спросить Биарис, но той уже и след простыл, словно и не бывало. Ни следов на сухом песке, ни уже такого знакомого и, казалось, родного шороха крыльев… - Я верю тебе… - прошептала Джейн. Она знала, что Биарис слышит это. Она обещала быть рядом, и Джейн уже не боялась. Хотя бояться было чего. Что она скажет Дарси? И видели ли её Селвиг и Саймон на самом деле? Как бы то ни было, Биарис ясно ей велела возвращаться домой. Что ж… Глубоко вздохнув, девушка медленно побрела в ту сторону, откуда она пришла, надеясь поскорее добраться…