Сердце, объятое пламенем

Дорога до городка оказалась не такой уж и длинной, как могло показаться на первый взгляд, и не успели пропасть еще ночные косые тени, как Джейн уже стояла напротив своего дома. Сердце её бешено колотилось, но дороги назад уже не было. Аккуратно открыв дверь, она тихо прошмыгнула внутрь. В воздухе витал запах свежемолотого кофе, а с кухни слышался звук работающей микроволновки. Медленно стянув с себя куртку, Джейн уже хотела повесить её на крючок у входной двери, но тут холодная ладонь медленно легла на её плечо, заставив сердце девушки пропустить один удар. Резко повернув голову, она, к своему облегчению, увидела перед собой настороженное лицо Дарси. - Ты где была? – полушёпотом спросила Дарси. Вид у неё был не из лучших: растрепанные каштановые волосы были заведены за уши и наскоро подколоты невидимками. Под глазами красовались глубокие синие круги. - Долго объяснять, – отмахнулась от подруги Джейн, осматриваясь по сторонам. – Где Селвиг? - Они вместе с Байорном ушли куда-то минут десять назад. «За мной отправились, как пить дать!» - усмехнулась Джейн. - Погоди… - Дарси подозрительно посмотрела на ногу Джейн, которая стояла уже не сгибаясь, как прежде. – Твоя нога!.. А ну, не пудри мне мозги! Где ты была? - Ох, Дарси, ты все равно не поверишь… - Джейн скованно улыбнулась, отведя глаза в сторону. Давай я тебе расскажу за столом? Я так хочу есть…

***

Прошло минут двадцать. Джейн поведала Дарси о ночной встрече, об услышанном разговоре Селвига и Байорна, о снах и обо всех своих переживаниях насчет того, о чем Биарис предостерегла её. Лучи солнца заглядывали в комнату сквозь щелочки между шторами, хотя на улице не осталось никакого намека на ночь – солнце поднялось уже очень высоко, даря земле, еще несколько мгновений назад покрытой туманом, свой золотистый свет. Как бы Джейн ни старалась успокаивать себя, внутри нее все больше и больше набирала силу тревога. Она ни на секунду не позволяла себе терять бдительность, ощущая в кармане ребристые контуры амулета. - Да уж, мать… - отрешенно протянула Дарси, невидящим взором глядя сквозь подругу. – Мы с тобой влипли! – по всему было видно, что рассказ Джейн глубоко потряс её. – Выходит, Селвиг и Байорн теперь знают, что ты с ними по разные стороны баррикад? - Выходит, что да… - Джейн потупила взор. На душе было очень тяжело. То и дело её казалось, что вот-вот распахнется дверь, и в комнату ворвутся взбешенные Байорн и Селвиг. Тревога все больше и больше охватывала сердце девушки. - И что ты собираешься делать? – помедлив, неуверенно молвила Дарси, искоса поглядывая за спину, всецело разделяя опасения Джейн. - Ждать. Так сказала Биарис… - Пока за тобой придут, чтобы повязать? Тебе не кажется, что это не самый лучший вариант? - Она сказала мне, что они ничего не смогут мне сделать. - Я боюсь, что она ошибалась, – Дарси медленно встала со стула и настороженно понизила голос. – Вы мыслите разными величинами, Джейн. - Что ты имеешь ввиду? – переспросила Джейн, хотя на самом деле она прекрасно понимала, о чем говорила подруга. - Ей не ведомо слово смерть. Не удивительно, что она так просто говорила о том, что не стоит тебе, дорогая моя, бояться мордоворотов. Душа твоя будет жить, бла-бла-бла… - Нет. Ты не права! – поспешила перебить её Джейн, но она не успела договорить. Через открытое окно до Джейн донесся звук быстрых шагов, а затем и голоса Байорна и Селвига, и с каждой секундой они становились все громче. Сердце девушки забилось с невероятной скоростью. - Они идут, – коротко шикнула Дарси, тут же бросившись в коридор. – Немыслимо, что они вернулись так быстро… Скорее, прячься! Но не успела Джейн опомниться, как вдруг входная дверь отворилась, и на пол прихожей упали две косые тени. Поздно. - Джейн, вот вы где! – раздался за спиной Джейн радостный голос Байорна. – Мы весь город обошли, чтобы найти вас! Где вы были? С вами все в порядке? «Чёрт!» - Да, конечно, не стоило беспокоиться, – стиснув зубы, с притворной улыбкой выдавила из себя Джейн, оборачиваясь к двум ученым. – Просто мне нужно было... немного свежего воздуха. - Разумеется, разумеется! – понимающе покачал головой Байорн, улыбнувшись девушке в ответ. – Надеюсь, теперь вам лучше? - Намного! – ответила Джейн, медленно переводя взгляд то на Селвига, то на Байорна, то на Дарси, во взгляде которой она прочитала неподдельный страх. - Это просто отлично! Джейн, вы знаете, с минуты на минуту должны подъехать наши коллеги. Помните, я говорил вам о них? - Это которые из Гарварда? – прищурилась Джейн. - Именно, – Байорн метнул взгляд в сторону окна. – Вы составите нам компанию в изучении этого странного объекта? Нам очень пригодятся компетентные специалисты! - Я… э-э-эм… ну-у-у... почему бы и нет? – не в силах отказать под пристальными взглядами ученых, выдавила из себя Джейн. Дарси, стоявшая позади мужчин, уже чуть ли не теряла сознание от напряжения. Еще не известно, кто больше боялся: Дарси или же сама Джейн? – У меня есть пара минут? Я бы хотела переодеться. - Ну конечно, о чем речь! – всплеснул руками Байорн. Стоящий позади него Селвиг неловко потупил взгляд. Джейн знала, что Селвиг прекрасно понимал, к чему ведет этот разговор. И ей было невероятно больно осознавать, что её старый друг и напарник не может сделать ровным счетом ничего, чтобы хоть как-то помешать Байорну. Что ж, это все-таки не его вина. - Я пойду тогда. Только дождитесь меня! – ухмыльнулась Джейн, быстрым шагом направляясь в сторону своей комнаты, стараясь как можно быстрее покинуть помещение, чтобы ни секундой более не быть рядом с Байорном. Проходя мимо Дарси, девушка крепко схватила подругу за руку и с силой потащила её за собой. - Без вас никуда, дорогая! – на повышенных тонах прокричал её вслед Байорн, но Джейн даже ухом не повела. Она была настолько взволнована и испугана, что любые мысли, пришедшие ей в голову, тут же исчезали. Буквально влетев в свою комнату, девушка тут же упала на кровать, зарывшись лицом в смятое одеяло. Дарси, тяжело вздыхая, медленно сползла по стене на пол. - Это конец, – только и смогла выдавить их себя Дарси. – Недолго музыка играла… - Надо бежать! – выпалила Джейн, поднимая голову. - А как же то, что тебе велела Биарис? - К черту Биарис! – Джейн подняла голову. В её глазах сверкал огонь решимости. - Значит, бежишь? – задумчиво, но не без тени волнения протянула Дарси. – Куда? Опять в пустыню? Ты понимаешь, что второй раз чуда может не произойти?.. - Понимаю. Джейн распахнула окно и оперлась о подоконник, готовясь уже выпрыгнуть наружу. На небольшой улочке, на которую выходило окно комнаты, никого не было, лишь где-то вдали слышалось жужжание электронапильника. – Но что-то мне подсказывает, что я должна сделать так. - Страх? – уточнила Дарси. - И он тоже. Джейн в последний раз окинула взглядом комнату, ненадолго задержав взгляд на бледном лице Дарси, и выпрыгнула наружу. Легко спрыгнув на каменистую поверхность дороги, Джейн быстрым шагом пошла по направлению к пустоши, видневшийся за небольшим полуразрушенным зданием. Она надеялась, что Дарси сумеет задержать Байорна, и у неё будет время, чтобы скрыться на бескрайних просторах пустыни Нью-Мексико. Хотя что-то ей подсказывало, что ничего из этого не выйдет. Девушке не было страшно. Некая призрачная уверенность теплилась в её груди - ведь Биарис обещала быть рядом. Значит ли это, что она поможет снова? А вот тут-то и зарыта собака, ведь Биарис ей четко велела оставаться дома, а Джейн её ослушалась. Вот будет неловко, если Байорн на самом деле просто позвал своих старых знакомых коллег на исследование этого загадочного явления, а Джейн сбежала. Но… нет! Биарис не может лгать. Или может?.. Нет, вряд ли. Зачем тогда бы ей помогать Джейн? Это лишено логики. Более того, только Биарис может помочь Джейн снова увидеть Тора, но опять же, при условии, что Джейн будет делать то, что ей велела колдунья… И зачем же тогда Джейн её ослушалась? С каждой секундой Джейн Фостер все ускоряла и ускоряла бег. Городок уже потерялся из виду где-то на горизонте, но девушку не оставляло чувство, что за ней кто-то следит. И дай бог, чтобы это была Биарис. Силы были уже на исходе, но останавливаться было нельзя. Ужасная глупость – второй раз за сутки Джейн убегает из дома неизвестно куда, не представляя себе, что будет делать дальше. Но были бы вы на её месте, как бы поступили? Столько необычного и пугающего произошло с ней за последние дни, что винить её в абсурдных поступках не приходится. Быть может, стоило бы и послушаться Биарис… Но что-то подсказывало Джейн, что она делает все правильно. Иначе она не ослушалась бы этого могущественного демона. Девушка не знала, куда бежит. Не знала даже, от кого. Но почему-то она была уверена, что так было надо. Но тут до ушей Джейн донеслось странное жужжание, словно рычание мотора где-то вдалеке, и в следующее мгновение оглушительный взрыв прогремел буквально в нескольких метрах позади Джейн. От неожиданности девушка громко вскрикнула. Ударная волна, сотрясающая землю, словно землетрясение, опрокинула испуганную Джейн на спину, засыпав толстым слоем пыли и песка. Она не помнила себя от ужаса. Это было так похоже на первую встречу с Биарис, но только на этот раз что-то ей подсказывало, что чуда не будет. - Глупая, глупая Джейн! Твои действия настолько предсказуемы, что даже твою подружка не смогла пустить нам пыль в глаза, – произнес до боли знакомый приторно-сладкий голос. Джейн резко вскочила и повернулась в ту сторону, где несколько секунд назад прогремел взрыв. В нескольких шагах от неё, ехидно скалясь, стоял Байорн, а по обе руки от него стояли двое мужчин, закутанные в черные плащи. Байорн уже не был похож на милого старичка – в его взгляде читалось столько ненависти и злобы, что внутри Джейн все сжалось от страха. Скрестив руки на груди, он медленно, словно наслаждаясь своим превосходством, сделал несколько шагов в сторону Джейн. Та попятилась назад. - Что тебе нужно от меня? – испуганно выдавила Джейн, глядя на то, как меняется в лице Байорн. Как старческие морщины разглаживаются, а кожа, еще несколько секунд назад имевшая обычный бежевый оттенок, становится серой и грубой. - Не строй из себя дурочку, Джейн! – рявкнул Байорн с металлическими нотками в скрежещущем грубом голосе. – Если ты думала, что все твои ночные вылазки и встречи с Биарис останутся незамеченными, то ты ошиблась, моя дорогая. Ты даже представить не можешь, как же ты ошибалась! Не-е-ет… Я все знал. С самого первого дня знал, что эта… тварь выйдет с тобой на связь, но я и понятия не имел, насколько далеко она зайдет. Бьюсь об заклад, она предупреждала тебя обо мне, да? Джейн уже открыла рот, чтобы ответить, но звуки словно не хотели вырываться из её рта. Она не могла пошевелиться, и только взгляд её был прикован к налитым кровью глазам Байорна, который медленно, словно змея, гипнотизирующая свою добычу, приближался к Джейн. - Согласись, я был единственным, от кого ты не ожидала подставы. Что может сделать старенький вычурный дедок, все мысли которого забиты одной лишь наукой? Но я допустил ошибку. Надо было раньше от тебя избавиться, я слишком долго медлил, и вышло все абсолютно не так, как должно было выйти. Но я исправлю это упущение… Джейн, все это время медленно пятящаяся назад, споткнулась о камень и, оступившись, неловко упала на землю. Двое громил сделали несколько шагов вперед, уже готовясь наброситься на застывшую от ужаса на земле девушку, но Байорн легким жестом руки остановил их. Холодно сверкнув глазами, он вынул из-за пазухи старый проржавевший пистолет и направил дуло прямо ей в грудь. - Прости, Джейн, – с иронией в голосе произнес Байорн. – Но ты слишком много знаешь, чтобы я мог позволить тебе просто так уйти. Джейн Фостер закрыла глаза. Слезы от страха закипали в горле. Все звуки исчезли, и лишь учащенное биение сердца, словно барабанная дробь, отдавалась в ушах. Она уже не чувствовала ни рук, ни ног. Словно находилась в невесомости, вакууме, кромешной тьме, потеряв всякую надежду когда-либо увидеть свет. Все её естество растворилось в пустоте. Лишившись чувств. Лишившись ощущения времени… Она просто сидела вот так в тишине и ждала. Щелчка, который положит конец всем её радостям, бедам, чувствам, воспоминаниям. Смоет её со страниц истории раз и навсегда. И в самый последний момент, словно маленький тусклый огонек в беззвездной ночи, она на мгновение ощутила легкую боль на губах… Прогремел выстрел. Джейн содрогнулась. Она была уже готова почувствовать, как силы медленно покидают её, ощутить резкую невыносимую боль в груди, но… Ничего не было. Неужели так выглядит смерть на самом деле? Джейн приоткрыла глаза, но в следующее мгновение они распахнулись будто бы поневоле. Байорн, застыв на месте как вкопанный, немигающим взглядом смотрел на грудь Джейн. В его глазах читалось такое удивление, что, наверное, даже Биарис собственной персоной не могла бы вызвать в нем такую же бурю эмоций. Из груди Джейн, как раз в том месте, куда должна было вонзиться пуля, исходил ослепительный золотистый свет, потоками энергии вырываясь наружу, словно вода из фонтана. Свет был настолько ярок, что казалось, мог затмить даже само солнце. У Джейн перехватило дыхание. - Нет, не может быть, только не это! – заверещал Байорн, пытаясь дотянуться руками до лежащей на земле Джейн. Все его лицо и руки словно таяли, как лед на горячей сковороде, рассыпаясь черной пылью в разные стороны. Байорн изо всех сил старался достать Джейн, но неведомая сила не подпускала его к Джейн ни на шаг, отталкивая его обратно каждый раз, когда тот делал очередной яростный выпад вперед, и любая новая попытка лишь сильнее сжигала его тело. Над пустошью пронесся оглушительный, полный ненависти и боли вопль, и в следующее мгновение Байорн вместе с громилами рассыпался на миллионы крохотных песчинок, не оставив после себя ни единого следа. Только ржавый пистолет остался лежать на потрескавшейся земле. Джейн, не веря своим глазам, положила руку на грудь и нащупала что-то, висящее у нее на шее. Резким движением вытащив это из-под рубашки, она увидела золотистый амулет в форме шипастого цветка розы, висящий на серебряной цепочке, на которой пару дней назад висел крестик. - Вот кто бы мог подумать, а?! – не радостно, а скорее истерично засмеялась Джейн. – Я же говорю, интуиция! Вот так Биарис…