Сердце, объятое пламенем

Прошло две недели. Случай с Байорном стал потихоньку забываться и разглаживаться сам собой, хотя Джейн еще не скоро забудет эти бешеные глаза, в которых полыхал неистовый огонь ненависти, оставивший след в сердце Джейн. С того момента Биарис ни разу не выходила на связь, и девушка всерьез стала опасаться, что колдунья, узнав о нарушенном обещании, не на шутку разозлилась, ведь она четко обозначила условия – безукоризненное подчинение. Вероятно, она просто не знала, что Джейн чуть не разорвали на кусочки. Хотя, скорее всего, знала. Это же Биарис, она все знает. Джейн не стала говорить правду ни Дарси, ни Селвигу, на которого была в душе в обиде за то, что он не смог никак помешать Байорну подобраться так близко к ней, хотя и понимала, что в этом случае он был более чем бессилен. Особенно, если учесть, кем на самом деле был этот самый агент Щ.И.Т.а. Все эти дни доктор Селвиг вел себя очень странно. Конечно, он не поверил истории о том, что Байорн, поговорив с Джейн, просто развернулся и уехал, даже не зайдя в дом за своим пиджаком. Конечно же, нет. Дело было в другом, и как бы Джейн ни старалась понять, что на уме у её старого друга, она не могла даже близко подойти к разгадке. Дарси старалась поддерживать подругу, хотя и не имела понятия, как. Ведь если Биарис просто пропала, то всякая надежда для Джейн снова улетучивается. Но сама Джейн, хоть и волновалась, почему-то была уверена, что это еще далеко не конец всей истории…

***

Яркие лучи солнца пробивались сквозь неплотно занавешенные окна, тонкими полосками ложась на перевернутую вверх дном кровать, на которой, на горе из одеяла, простыни и двух подушек, сладко посапывала Джейн. - Эй, лежебока! – донесся с кухни звонкий голос Дарси. – Вставай давай! Уже почти полдень! Я нам завтрак приготовила! Очень вкусный получился, между прочим! - Боже, только не это… - сонно заворчала Джейн, потирая глаза и усаживаясь на кровати. – Дарси, я безумно люблю твою кулинарию, но ты сама должна прекрасно понимать, что… Но договорить её не дал громкий треск со стороны кухни. Рывком встав и сбросив остатки сна, Джейн побежала в сторону источника звука, по дороге пытаясь нацепить на себя какую-нибудь одежду. Вбежав на кухню, девушка застала перепачканную и испуганную Дарси, которая стояла, словно истукан, у микроволновой печи, а оттуда клубами валил черный дым. - Вкусный, значит? - раздраженно запричитала Джейн, выхватив из рук Дарси полотенце, чтобы достать из микроволновки обгорелое мясо, которое смутно напоминало последний кусок куриного филе, припасенного для какого-нибудь праздника или на черный день. - Я тебе, возможно, открою страшную тайну, но его сначала нужно было отбить. На какой градус поставила? - На двести сорок, - виновато понурилась Дарси, медленно присаживаясь на стул. - Да просто супер! Что мы есть будем? - спросила Джейн, гневно сверля взглядом лаборанта. - Ну, у нас в холодильнике еще есть яйца, коробка диетических йогуртов, немного сушеных фруктов я видела в среднем ящике, в морозильнике есть кое-какие полуфабрикаты. Не расстраивайся так! Мы не так уж и много потеряли. - А почему ты не сходишь в ма... А-а-а... Да, конечно. - поникла Джейн, вспомнив, что магазинчик был снесен чуть ли не в самую первую очередь. И восстанавливать его пока что не решались. Что и говорить, иноземные разборки не могли не оставить шрам на лице Земли. - А где Эрик? - Ах, да, совсем забыла сказать. Зная твое отношение к Щ.И.Т.у… - Убить их всех готова! - Сегодня утром, где-то часа три назад, приехала машина и привезла оставшееся оборудование, а затем уехала вместе с Селвигом. Он просил тебе передать, что вернется через пару дней. У Щ.И.Т.а к нему какое-то дело есть. В общем, он просил передать, чтобы ты на него не сердилась и обязательно дождалась. Видимо, еще что-то удумал, старый авантюрист. Джейн поудобнее устроилась на стуле и сладко зевнула. - Давай в следующий раз готовить буду я? – сказала она, будто пропуская мимо ушей то, что Дарси сказала про её друга и напарника. Признаться честно, она была готова его растерзать. - Да нормально я готовлю! Просто отвлеклась немного… - Дарси обиженно насупилась и отвернулась обратно к плите, продолжая оттирать конфорку. Джейн уже хотела было снова пошутить про кулинарные способности подруги, как тут со стороны прихожей послышался стук в дверь. Джейн ни на шутку удивилась. - Хех, кого нелегкая на этот раз к нам в дом? – иронично спросила Дарси, не отрываясь от работы. - Может, не будем открывать? – Джейн усмехнулась. - Последнее время налаживается очень подозрительная тенденция – каждый, кто входит в этот дом, в конце концов пытается убить... В прочем, не важно… - Иди давай, открывай! – отмахнулась Дарси. - Я ведь даже неодета! - Когда это тебя волновало? - В принципе… Хорошо, куртку накину, – бросила через плечо Джейн, уже направляясь в прихожую. Как бы то ни было, ей было безумно интересно, кто бы это мог быть. Гостей они не ждали, а Селвиг уехал еще утром – так кто же это? Медленно натянув куртку, Джейн плавно провернула ручку и осторожно приотворила дверь. На пороге стоял невысокого роста полноватый мужчина с еле заметной лысиной на макушке. Он был одет в аккуратный черный костюм, а на руках у него плотно сидели телесного цвета перчатки. Он смотрел прямо, слегка прищурив глаза, а в его взгляде читалось некое раболепие. - Мисс Джейн Фостер, я полагаю? – спросил он низким приятным голосом, слегка склонив голову в приветственном поклоне. - Да, это я, – пробормотала Джейн, осматривая мужчину с ног до головы. – Могу я вам чем-то помочь? - О, нет, что вы. Я пришел к вам, чтобы сообщить, что ваша машина до Штутгарта прибыла и ожидает вас. И действительно, за спиной мужичка, немного правее, виднелся черный тонированный лимузин. - Но… Я вроде бы никуда не собиралась… И ничего я не заказывала! С чего вы взяли? – поперхнулась от неожиданности Джейн, глядя поверх головы водителя на машину. - Конечно же, нет. Некая дама желает видеть вас. Поторопитесь, мисс Фостер. Я не смогу вас ждать здесь вечность. - Намек понятен. Я сейчас! – обрадованно воскликнула Джейн и, быстро закрыв дверь, ринулась в сторону своей комнаты. Попрощавшись с Дарси, которая до последнего не хотела отпускать подругу неизвестно куда, не взяв с собой толком ничего, кроме бумажника, Джейн стояла напротив тонированной машины и смотрела в мутное темное стекло, пытаясь разглядеть, что же находится за ним. А точнее, кто. Она понимала, что сейчас, сев в машину, она навсегда закроет для себя дорогу обратно. Дорогу к спокойной размеренной жизни, работе, друзьям… Она ступает на ту тропу, с которой уже не сойдет прежней Джейн. Или не сойдет вообще. Но она была уверена, что если есть хоть малейший шанс вновь увидеть его, то игра стоит любых свеч. - Мисс Фостер? – раздался со спины уже знакомый приятный голос. – Давайте я вам помогу. Легким движением руки открыв дверь машины, мужичок учтиво предложил Джейн войти внутрь, вопрошающим взглядом буравя лоб Джейн. Последний раз тяжело вздохнув, девушка без каких-либо колебаний села в машину. Дверь за ней тут же медленно закрылась, оставив её в полумраке салона. Внутри было прохладно и достаточно уютно. Воздух был слегка затхлым, в котором четко ощущался запах новых кожаных кресел, но ощущения комфорта это не нарушало. Но, уже устроившись внутри поудобнее, Джейн с удивлением обнаружила, что она находилась внутри не одна. Темная, слабо различимая фигура, укутанная в черную шаль, сидела на другом конце салона и смотрела в упор на Джейн. И снова по телу девушки пробежала волна дрожи, встряхнув её с головы до пят. Этот пронзительный взгляд зеленых глаз она не забудет никогда. - Я ждала тебя, моя девочка, – Биарис заговорила первой, нарушив воцарившуюся в машине тишину. Голос её звучал спокойно и уверено, и у Джейн вновь, как и при первой встрече, от звука этого прекрасного голоса закружилась голова. - Биарис, я… - уже было начала оправдываться Джейн, но Биарис мягко перебила её. - Я все знаю. Это отчасти моя вина, что все произошло именно так. Я так долго не воспринимала Байорна всерьез, что не смогла разглядеть в нем нечто более ужасное, нежели неведение по ситуации и работу на Щ.И.Т. И, останься ты в доме, мне бы не удалось защитить тебя. Видишь ли, мои силы растут с каждой минутой, но я все еще слаба, а тот, с кем тебе не посчастливилось столкнуться, на тот момент был намного сильнее меня. Лишь отголосок моей прежней силы, заключенный в амулете, который я тебе дала, смог остановить его. Я понимаю, у тебя очень много вопросов. Поверь мне, ты получишь ответ на каждый из них. Всему свое время. - Но зачем? – не выдержала девушка. – Зачем я ему нужна? - Джейн… - Биарис слегка подалась вперед. – Я не знаю, зачем ты понадобилась этим существам. Не знаю, и надеюсь, что те мимолетные призрачные догадки, которые роятся у меня в голове, так и оставались всего лишь догадками. И мы обязательно выясним, что побудило такой интерес к тебе. - И куда мы едем сейчас? – спросила Джейн, устремив взгляд прямо в глаза Биарис. - Как ты могла бы уже заметить, место, куда мы направляемся, находится на другом континенте. - Не поняла… - нахмурила брови Джейн. - В Германии, кажется, – улыбнулась Биарис. – У нас с тобой там есть два дела, которыми мы просто обязаны заняться как можно быстрее, пока не грянула буря. - И как мы доберемся туда на машине? – уже не обращая внимания на загадочные фразы Биарис, спросила Джейн. - Тоби, трогай, – мягко проронила Биарис, и автомобиль плавно тронулся, все набирая и набирая скорость, и девушка уже спиной чувствовала, с какой неистовой яростью работает мотор. Томно прикрыв глаза и откинувшись на спинку сидения, Биарис обратилась к Джейн: - Тебе удобно, моя девочка? Все устраивает? - Да, вполне… - слегка смутилась Джейн, с некоторой опаской устраиваясь на кожаном сидении. - Вот и отлично, – не открывая глаз, пророкотала ведьма. На её лице появилась еле-заметная улыбка. – А эта Дарси… Тебе повезло с подругой, Джейн. Не каждый человек готов броситься навстречу опасности за другого, даже если это его самый близкий родственник. - Да, она очень хорошая, и она единственная, в ком я была уверена до последнего, – Джейн немного помедлила, потупив взор. – И единственная, кому я могла доверять. - Наверное, это мучительно больно – расставаться с другом? – спросила Биарис, и в её голосе Джейн уловила легкую тень разочарования, и это показалось ей немного странным. - Да, непросто, – подтвердила девушка. – И я бы никогда не решилась на такой шаг, если бы не была уверена в тебе. - О, дорогая моя, мне это очень приятно слышать, – ласково улыбнулась Биарис, поймав на себе робкий взгляд Джейн. – Вы еще встретитесь с ней, и не раз. Джейн промолчала. В ней боролись два очень сильных, противоречивых чувства. Так всегда бывает перед каким-то жизненно важным моментом, от которого впоследствии будет зависеть все твоя судьба. Джейн хотела верить Биарис. Она могла часами смотреть в глаза суккуба, и не увидеть в них ни малейшего намека на ложь или лицемерие. Ей хотелось верить Биарис. Ведь если она не лжёт – а колдунья не может лгать – только она способна помочь Джейн вновь увидеть Тора, помочь еще раз почувствовать себя по-настоящему счастливой, пусть даже на мгновение. Ей хотелось верить Биарис хотя бы потому, что так ей велело сердце. А оно еще никогда не подводило Джейн. Логика, расчеты, показатели – да, но не сердце. Джейн была уверена, как никогда. Но только она открыла рот, чтобы поделиться своими мыслями с Биарис, как тут машина резко остановилась, жёстко встряхнув перепуганную внезапным толчком девушку. Биарис же осталась сидеть в той же позе, даже, казалось, не заметив резкой остановки. Ни один мускул не дрогнул на её лице. Она открыла глаза и, выпрямив спину, пододвинулась на край сидения, заглядывая в окно автомобиля. - Мы приехали, моя девочка, – молвила Биарис, плавным движением руки отворив дверь. Джейн не сразу поняла, что к чему. Выйдя на улицу вслед за колдуньей, она вынуждена была зажмуриться из-за резкого удара по глазам ослепительным солнечным светом, на мгновение сбившим её с толку. Тщательно протерев глаза, Джейн осмотрелась вокруг, и от увиденного чуть не потеряла дар речи. Мощенные крупным серым камнем улицы были полны беспечно прогуливающихся людей – старики, пары с собачками, туристы, маленькие ребятишки, носившиеся туда-сюда, как угорелые – сама природа была пропитана умиротворением. Огороженные низким заборчиком клумбы пестрели изумрудно-зеленой травой, а в воздухе витал аромат декоративных цветов. Старинный величественный замок, памятник древности, возвышался за спиной, а впереди, за изящным живописным фонтаном протянулся летний дворец из белого камня, уже явно намного моложе самого замка. На небе не было ни единого облачка, а жаркую погоду кое-как разбавляли редкие порывы освежающего ветра. - Но… как?! – пролепетала Джейн, ошарашено оглядываясь по сторонам. Биарис весело засмеялась. - На самолете было бы чуточку дольше, не правда ли? - Да уж, госпожа, – пропыхтел подошедший со спины мужичок-водитель, которого ранее Биарис назвала Тоби. – Только впредь надо немного точнее рассчитывать свои координаты. Тут вроде как парковка запрещена. Две проковылявшие мимо бабульки очумелым взглядом смерили тонированный лимузин, который, вероятнее всего, был здесь не к месту и, к слову, неизвестно откуда еще появился. Пожилые дамы поспешили поскорее убраться восвояси. - Ничего страшного, Тоби. Эти люди вскоре смогут увидеть и не такое, – Биарис осторожно осмотрелась по сторонам и сделала шаг вперед, расправив плечи. – Все спокойно, нас не засекли. Пойдем Джейн. Спасибо тебе, Тоби, что согласился подбросить нас. За мной должок. - Ой, ну что вы… Я всегда рад помочь, – смущенно улыбнулся мужичок и, откланявшись, снова сел за руль. Джейн только сейчас заметила, что рога на голове Биарис были осмотрительно прикрыти дамской шляпой с широкими полями, а крылья куда-то исчезли! Впрочем, это уже не первый раз, когда она видит ведьму без крыльев. Она, вроде как, может их куда-то то ли прятать, то ли еще что-то с ними делать… “Вот бы и мне такие же…” – подумала про себя Джейн, уже представляя себе, как она резво рассекает по небу в лучах солнца. Биарис шла энергично и быстро, и девушке приходилось прикладывать немало усилий, чтобы поспеть за ней. На лимузин она не стала оборачиваться – Джейн прекрасно понимала, что его там уже нет. А весь этот народ, спокойно себе расхаживающий по улице, казалось, даже не замечает ничего. Странно. Хотя… Джейн не могла налюбоваться миниатюрными двух-трехэтажными домишками, аккуратными тротуарами, тихой и размеренной жизнью людей, поселившихся здесь. Прежде она была в Германии лишь однажды. В далеком детстве, когда её родители во время своего отпуска любили путешествовать по миру и брали любимую дочь с собой. Но однажды они не вернулись домой. Будучи уже достаточно взрослой, чтобы понять, что произошло что-то ужасное, Джейн из последних сил цепляясь за ту единственную иллюзорную надежду, молила Господа, чтобы он помог маме и папе вернуться домой, но небеса были равнодушны к детским слезам… У Джейн больше не было родственников. Ей их заменили доктор Эрик Селвиг и Дарси... Джейн не могла себе представить, насколько ей будет их не хватать. Она бросила все, оставила, поставила крест. Теперь есть только путь вперед. Но куда он приведет?.. - Ну вот, мы на месте, – выдохнула Биарис, переводя взгляд на замечтавшуюся Джейн, которая с перепугу чуть не врезалась в проходившего мимо парня, а он, встретившись взглядом с Биарис, решил поскорее удалиться, даже не обратив внимания на виновато улыбающуюся девушку. Перед ними было симпатичное ухоженное здание. Широкие веранды, огороженные для каждой отдельной комнаты, обвивал густой плющ, каскадом струившийся по козырьку крыши и карнизу, а из трубы на крыше валил густой серый дым. Из-за приоткрытой парадной двери доносилась тихая приятная музыка. По обе стороны от входа стояли узенькие аккуратные скамеечки. - Здесь ты сможешь переночевать, – молвила Биарис, искоса поглядывая куда-то в сторону. Внезапно поднявшийся ветер небрежно перебросил черное пушистое перо на шляпе Биарис на другую сторону. Что-то странное происходило вокруг, и, признаться, Джейн не оставляло ощущение, что за ними кто-то следит. Уж больно странно вела себя Биарис: постоянно озиралась, вслушивалась, осторожничала – не к добру это. – Просто назови своё имя. Тебя уже ждут внутри. - У тебя повсюду есть связи? – с иронией в голосе поинтересовалась Джейн, делая шаг в сторону отеля. - Лишь там, где они нужны, – уклончиво ответила Биарис и положила изящную руку на плечо Джейн. Девушка обернулась. – Я должна тебя покинуть. Есть кое-что, что мне нужно проверить самой. Не беспокойся за меня, со мной все будет в порядке. Амулет всегда держи при себе, он тебе еще пригодится. Встречаемся завтра здесь же, вечером, когда зайдет солнце. - Разве у меня есть выбор? – хмыкнула Джейн, но серьезное выражение лица ведьмы заставило её тут же отбросить всякие смешки в сторону. - Выбор есть всегда. Запомни это, моя маленькая. Всегда есть иное решение проблемы. Вопрос лишь в том, подходит ли оно тебе? - Где-то я уже это слышала… - задумчиво проронила Джейн, ступая на крыльцо. – Я тогда схожу, прогуляюсь пока. Вроде бы есть деньги, похожу вокруг, осмотрюсь… Кстати, где я? Ориентировочно… Но Джейн не договорила. Обернувшись назад, она не обнаружила никого за своей спиной. Биарис просто взяла и исчезла, растворилась, словно её и не было тут вовсе. Девушка тяжело выдохнула. - Когда это уже закончится? Она может нормально попрощаться? Ну, хоть один раз! Или она каждый раз собирается так вот внезапно исчезать? Я тоже так хочу! Поела в ресторане и - оп! А тебя уже и нету, и ищи по всему миру… - возмущенно запричитала Джейн и скрылась в полутьме парадной, плотно прикрыв за собой дверь.