Дура

      Алена никогда не думала, что болота могут быть настолько бескрайними: день уже клонился к вечеру, а они все шагали среди бесконечной осоки и глубоких, обманчиво прозрачных омутов.       После обеда, когда сентябрьское солнце прогрело землю, над водой поднялся душный, пахнущий гнилью туман. Он клубился в зарослях, словно вата на ветвях казенной новогодней елки, придавая им тоскливый и крайне неряшливый вид. Оседал липкой сыростью на лице и одежде, и Алене казалось - она насквозь пропиталась этой вонью стоялой воды и гниющей растительности.       А Дикий все так же, не сбавляя темпа, летел вперед, ни разу не достав ни карту, ни компас. Либо он был настолько уверен в себе, что не боялся заблудиться, либо так хорошо знал дорогу, что мог найти дом Болотного Доктора даже с закрытыми глазами.       Алена очень надеялась, что верно второе. Для нее все эти лужи и камыши выглядели совершенно одинаково и навевали грусть и уныние. К тому же снова разболелась сломанная рука, а мокрые кроссовки натерли ноги. Она, конечно, не жаловалась, но все сильнее отставала и постоянно спотыкалась.       В конце концов, в очередной раз зацепившись за что-то носком кроссовка, она не удержала равновесия, упала… и задохнулась от боли: в ребра будто тысячи иголок впились. Тут же что-то вздернуло ее за шкирку и потащило вверх. Алена завизжала, не сразу сообразив, что поднимает ее Дикий, а не местная страшилка - аномалия Карусель.       - А ты везучая, - усмехнулся сталкер, вернув ей вертикальное положение.       Прижимая к боку стремительно пропитывающийся кровью свитер, Алена проследила за взглядом Дикого: у ног его, почти не касаясь земли, медленно вращался утыканный бледными кристаллическими иглами желтоватый шар.       - Ч-что это? - она на всякий случай отступила подальше.       Сталкер наклонился, спокойно поднял шар за одну из длинных иголок.       - Колобок. - и протянул ей загадочную колючку: - Довольно ценная штука.       - Это артефакт? Настоящий? - Алена обиженно покосилась на зловредное аномальное образование. - А он не опасен? Радиоактивный, наверное?       - Бери. Кровь остановит. - она глянула на Дикого с недоверием - не шутит ли? Но тот вдруг едва заметно улыбнулся: - Как ты умудрилась? Колобок обычно в руки-то не с первого раза дается.       - О, я по части неуклюжести - вообще талант, - Алена фыркнула и засмеялась, схватившись за подраненный бок.       К аккуратному коттеджу, стоящему на сваях прямо над водой, они подошли уже в глубоких сумерках. Последние пару часов Алена еле тащилась, намертво вцепившись в руку своего провожатого.       Дикий особенно не возражал: она откровенно вымоталась - не ровен час, свалится в какую-нибудь Газировку или Кисель, что всегда в изобилии селились у дома Болотного Доктора.       Алена же, раскрыв рот, смотрела, как на ядовито-зеленой поверхности аномалий лениво вспухают и лопаются с тихим «пффф» огромные пузыри. Затаив дыхание, наблюдала за медленно фланирующими над водой облаками светящегося ядовитого газа. Едва не уронила в кислоту свой Колобок.       Впрочем, стоило им ступить на деревянный настил, ведущий к дому, и красоты ночных болот были забыты: со смесью страха и надежды Алена разглядывала обиталище легендарного Болотного Доктора.       Втащив ее на крыльцо, Дикий уверенно постучал. Внутри дома, судя по грохоту, что-то упало, раздался смех, приглушенные ругательства и шаги. Дверь распахнулась, едва не ударив Алену по носу.       - Как всегда, опаздываешь, - проворчал хозяин дома. Она не видела его лица - Болотный Доктор стоял против света, но, судя по голосу, это был мужчина в возрасте: - О как… - протянул он задумчиво, заметив спутницу своего гостя.       Алена отшатнулась. Мысль о том, что в доме ждет целая компания незнакомых мужчин, вызвала настоящую панику. Если бы не Дикий, так и не выпустивший ее руку, она бы, наверное, попыталась сбежать. И плевать, что не знает дороги и вряд ли доживет до утра, только бы не…       Сталкер втолкнул упирающуюся Алену в прихожую.       - Не бойся, - сказал ей Доктор, заметивший, что что-то не так: - В моем доме тебе ничего не грозит…       - Кроме бесчеловечных методов лечения! - крикнул кто-то из глубин дома.       - Как видишь, у меня гости, - пояснил док: - И, честно говоря, сегодня пациентов я не ждал….       Алена немного успокоилась: на нее, по крайней мере, пока - никто кидаться не собирался. И тут же смутилась, понимая, что своим присутствием поставила хозяина дома в неловкое положение.       - Но если уж ты пришла с Ди... ким, - Доктор бросил короткий укоризненный взгляд на стоящего за ней сталкера: - Побудь и ты моей гостьей. А завтра займемся твоей бедой, как положено. Думаю, если ты дошла сюда на своих двоих, это может немного подождать, как считаешь?       - Конечно, - поспешила заверить его Алена: - Вы извините. Я не хотела вас беспокоить….       - Верю, - кивнул Доктор. Оглядел ее придирчиво.       Под этим взглядом - цепким, но не раздевающим, - Алене вдруг стало ужасно стыдно: джинсы ее сплошь покрывали травяные разводы и корка грязи, на некогда бежевом свитере чернело большое пятно засохшей крови, а размокшие кроссовки при каждом шаге противно чавкали и выдавали лужицу зеленоватой воды. В таком виде по гостям не ходят.       - В общем, давайте, приводите себя в порядок и садитесь за стол, - сказал Доктор и ушел на кухню, оставив Алену в компании Дикого.       - Положи где-нибудь, - сталкер кивнул на Колобок, который она умудрилась прицепить к перевязи, и по-хозяйски залез в стенной шкаф прихожей. Алена послушно устроила артефакт на ближайшей полке. Дикий тут же сунул ей в руки объемистую стопку одежды: - У тебя размер ноги какой?       - Тридцать седьмой, - она поняла, что сталкер собирается ее переодеть. А чистые, сухие вещи, даже если с чужого плеча - это здорово!       - Идем, - Дикий толкнул дверь.       Ночная прохлада оглушила Алену, заставила вдохнуть полной грудью.        Где-то в камышах пели трескучими голосами лягушки, в ближайшей рощице ухала сова. На гладкой поверхности воды в бочагах танцевали желто-зеленые блики: аномалии, словно неоновые вывески, подсвечивали окружающий мир, придавая ему несколько сюрреалистичный вид.       И Алена вдруг поняла - осознала со всей ясностью - что все это не сон: она и в самом деле оказалась в этом странном доме с этими странными людьми, посреди не отмеченного ни на одной карте болота в самом сердце аномальной Зоны отчуждения. И именно в этот момент, глядя в темное небо, прислушиваясь к шипению аномалий, чувствуя в своей руке крепкую, затянутую в перчатку руку Дикого, она больше не боялась. Ни капельки.       О том, что совсем недавно хотела сбежать, Алена в этот момент почему-то не вспомнила.       А в паре шагов от дома Болотного Доктора обнаружилось еще одно строение - что-то вроде душевой, совмещенной с баней. За день Алена уже устала удивляться, поэтому довольно спокойно отреагировала на новенькую блестящую сантехнику и наличие горячей воды.       Дикий помог снять повязку. В три руки они осторожно освободили сломанную конечность от свитера. После чего сталкер вышел, сообщив, что подождет снаружи.       Увидев свое тело без одежды, Алена ужаснулась: грудь, живот и бедра ее сплошь покрывали ссадины и черно-багровые кровоподтеки. Кое-где в синяках даже угадывалась пятерня или след подошвы - она и не знала, что так бывает. И только там, где последние несколько часов висел артефакт, синяки выглядели вроде как старыми - будто бы недельной давности.       Никаких следов падения на Колобок обнаружить не удалось. Алена была уверена, что артефакт оставил на ее боку пару сотен проколов, но, за исключением пятен засохшей крови, кожа выглядела чистой и абсолютно целой. Даже ребра с этой стороны вроде как меньше беспокоили. Похоже, Колобок действительно обладал некими магическими лечебными свойствами. Алена решила позже расспросить Дикого - наверняка такой опытный сталкер что-нибудь да знает на этот счет.       Отмылась она буквально до скрипа. Даже странно утихшую руку намылила. Можно было бы, наверное, поплескаться и подольше - никто не торопил. Но Алена и сама понимала, что горячая вода здесь - непозволительная роскошь, разве что Болотному Доктору и доступная. Так что, максимально быстро закончив с водными процедурами, она прошлепала к рюкзаку, где оставалась смена чистого белья.       Свитер с джинсами можно было выкидывать. Алена уже поняла, что это не самая удачная одежда для путешествий по Зоне. Зато в выданной ей стопке нашлась плотная черная водолазка, примерно такие же штаны и тяжелый комбинезон из толстой, будто прорезиненной ткани, похожий на тот, что носил сам Дикий.       С трудом, но Алене удалось одеться самостоятельно. Комбинезон был великоват, хотя теперь она ни за что не променяла бы его на свои сырые тонкие джинсы и кажущийся сейчас такой ненадежной защитой свитер. Зашнуровав пришедшиеся впору берцы, подхватив рюкзак и охапку старых вещей, она вышла на улицу.       Дикий курил, прислонившись спиной к стене бани, и задумчиво смотрел куда-то вдаль, поверх болот.       - Я сейчас, наверно, выгляжу, как настоящий сталкер, - похвасталась Алена, по-детски крутанувшись перед ним на носочках.       Он оглядел ее новый прикид, щелчком отправил окурок во тьму.       - Сюда иди, настоящий сталкер. – Алена подошла. Дикий подергал за какие-то ремешки, в изобилии нашитые на комбинезон, и тот вдруг сел по фигуре: манжеты стянулись на запястьях, вшитые в ткань пластины легли ровно на плечи, щитки встали точно напротив коленей. Короткий бронежилет плотно обхватил торс, скрывая наличие груди, что Алену втайне порадовало: - Уже лучше. Стой смирно, новую повязку сделаю…