***
Начали они буквально через пару дней, когда Митчеллу подготовили новые документы и заставили выучить вымышленную биографию. И вот теперь их ждала первая крупная операция в другом городе, а именно в Эдинбурге, куда пару месяцев назад уже катался в командировку Лукас. С самолетами случилась какая-то накладка, так что ехать пришлось на машине. Ну хотя бы всего несколько часов. Да и правительственные номера изрядно облегчали жизнь. – Судя по навигатору, нам осталось пара километров, – заметил Лукас, нарушая тишину. Митчелл хмыкнул и отвлекся от однообразного пейзажа за окном: – Я так и не понял, какого черта ты тащишь меня в эту дыру, – проворчал он. – Мы это уже обсуждали. – Да-да, я под наблюдением, и ты несешь за меня ответственность, – ирландец закатил глаза. – Спасибо хоть в сортир одного отпускаешь. – Хватит язвить, – одернул его напарник. – Для тебя и так сделали миллион поблажек. Даже имя оставили почти без изменений. – Наполовину. – Ты уже соскучился по нашим ученым? Это был удар ниже пояса, и Митчелл сдался. – Ладно, твоя взяла, – вздохнул он. – Вообще я серьезно не понял, что мы там будем делать. – В лаборатории в Эдинбурге велись исследования некоего камня, который курировал наш новозеландский коллега. Я тебе о нем рассказывал… – Джонсон? – Да, именно. Так вот там произошел какой-то сбой. – И? – Только не смейся, но в рапорте говорится, что открылся портал и из него появились гномы… Не смеяться у Митчелла не получилось. Даже когда они уже въезжали в ворота военной базы, ирландец все никак не смог согнать с лица широкую улыбку. Если бы он только мог предположить, что его ждет буквально через час… На КПП их встретила миловидная блондинка. – Агент Аткинсон, – кивком поприветствовал ее Лукас и указал на своего спутника. – Агент Кэссиди, мой напарник. – Митчелл, – в нарушение всех норм приветливо улыбнулся вампир. – Элизабет, – девушка внезапно зарумянилась, стрельнув глазами в сторону симпатичного брюнета; Лукас хмыкнул. – Ваша оценка ситуации, – привлек он внимание блондинки, направляясь к зданию казармы. – Сегодня в 17:44 на Объекте №7 произошла чрезвычайная… – Элизабет, я читал рапорт, – мягко перебил ее Лукас. – И сейчас я хочу услышать рассказ очевидца. – Я не уверена, сэр… – Вы наш самый достоверный источник, – подбодрил ее Митчелл. – К сожалению, открытие этого… портала я своими глазами не видела, – начала рассказ блондинка. – К тому моменту, как я прибыла на место, там уже находился оперативный отряд спецназа, члены которого провели задержание агента Джонсона и двух… пришельцев. – Пришельцев? – Гномов, сэр. Она называют себя братьями Фили и Кили. Из рода Дурина, сэр. – Понятно, – Лукас нахмурился. – А что там делал Джонсон? – Согласно имеющимся разрешениям он допущен ко всем исследованиям, связанным с рубином. И он… вроде как подружился с этими гномами. Мы не знаем, как ему это удалось, сэр. – Ясно, – кивнул агент, поднимаясь на крыльцо казармы. – Здесь есть место, где можно опросить очевидцев без свидетелей? – Да, караульная направо по коридору на первом этаже. Это здание полностью в нашем распоряжении. – Отлично, я хочу поговорить с капитаном и бойцами группы, проводившей задержание, а также с агентом Джонсоном, – кивнул Норт, а затем обернулся к напарнику. – Митчелл… – Я тут осмотрюсь немного, – откликнулся ирландец, и, получив согласный кивок, отправился к лестнице на второй этаж. Как Лукас и предполагал, первый спецназовец не сказал ничего особенно интересного, кроме того, что порталов было два, и из второго в наш мир пыталась пробиться какая-то явно агрессивная сущность. После заварушки в Нью-Йорке это была очень неприятная информация. Он как раз задумчиво крутил в руках карандаш, прикидывая, стоит ли инициировать запрос материалов по Нью-Йоркскому инциденту у Пентагона или это создаст слишком большой резонанс, как в дверь постучали. – Войдите, – Норт выпрямился на стуле, внимательно наблюдая, как в комнатку входит уже знакомый ему блондин. – Агент Джонсон, мне жаль, что ваше пребывание в Великобритании было омрачено этим происшествием. – Мелочи, – лучезарно улыбнулся Андерс, пожимая протянутую руку. – Я надеюсь, мы скоро уладим все недоразумения, разберемся во всей этой ситуации. – Конечно. Вас не затруднит рассказать, что именно произошло на Объекте №7. Андерса не затруднило, тем более что Норт так и так все это узнал бы от остальных очевидцев. Британец кивал, внимательно наблюдая за киви проницательными голубыми глазами, но вопросов не задавал. – …и после этого нас привезли сюда под военным конвоем, – закончил Джонсон и не удержался от замечания. – Не очень-то вежливо с вашей стороны. – Я приношу извинения за действия своих подчиненных, – проговорил Лукас дежурную фразу. – Безусловно, в ближайшее время мы все уладим, и вы сможете отправиться обратно в Окленд. – Не понял… – переспросил Андерс; вот чего он точно не ожидал, так это того, что его попытаются выставить с базы. – MI-5 выражает вам благодарность за участие и предоставленную информацию, но с этого момента дело переходит в ведение британского разведывательного управления и ваше дальнейшее участие в нем не требуется. – Но гномы попали сюда в результате эксперимента, к которому у меня полный доступ! – Да, но сами они частью этого эксперимента не являются, – непреклонно проговорил Лукас. – Смею напомнить, вы новозеландский подданный, а эта ситуация входит в сферу государственных интересов Соединенного Королевства. – Эта ситуация входит в сферу моих интересов, – процедил Браги. – Вы не отстраните меня от этого дела. Лукас выпрямился, со скрипом сжав пальцами карадаш, но спустя почти минуту проговорил: – Агент Джонсон, я не буду брать под свою ответственность участие в операции иностранного подданного… – Почему же? – усмехнулся Андерс. – Вам не впервой, агент Норт. – Что вы имеете в виду? – Я слышал, вы недавно уже приняли под свою ответственность агента Митчелла, дело которого… – Дело Митчелла… агента Кэссиди, – перебил его Лукас. – Не имеет к ситуации никакого отношения. Вы свободны, агент Джонсон. – Да, но мы-то знаем, что Митчелл не так прост, как кажется, а я… – Вы свободны, – неумолимо произнес британец, гневно сверкнув глазами. - Не так прост, - повторил киви и раздраженно вылетел из комнаты, резко захлопнув за собой дверь.***
Андерс был недоволен. Крайне недоволен своим нынешним положением, а именно тем, что MI-5 вознамерилось полностью отстранить его от столь необходимого для него задания, да ещё считало, что имеет на это право. Любой другой человек был бы в ярости, рвал и метал, грозясь конфликтом между их службами, но это удел простых смертных, а Браги не собирался тратиться на излишние сцены и так легко сдаваться. Он собирался отстоять свое право всеми правдами и неправдами. Теперь он не только пойдет по головам к цели, он ещё по ним потопчется и попрыгает самым изощренным способом. И первой своей жертвой Джонсон видел командира всей операции – Лукаса Норта. А заодно и его «чистого» протеже. Подстегиваемый этими мыслями киви влетел на второй этаж и скрылся в облюбованной комнате. Самое время было собрать информацию на этого Митчелла или Кэссиди или как его там… Что-то в нем точно было не так – что-то странное промелькнуло во взгляде Норта, когда он упомянул о нем. Этот клубочек точно стоило размотать. Разместившись с удобствами в импровизированном гнезде, которое он соорудил из всех тонких солдатских матрасов, подушек и одеял, что оказались в его комнате, Андерс достал свой органайзер, возмущенно фыркнув, стоило ему вспомнить, как тупоголовый спецназовец пытался конфисковать всю его технику. Используя шифрованный доступ, он активировал протокол проверки эфира. Как он и предполагал, на этой богом забытой базе стояли доисторические «глушаки», пробиться через которые не составило труда. Подключившись к архивам, он задумался. Митчелл и Кэссиди – имя, фамилия, кличка? Наконец, он так и вбил в строку запроса «Митчелл Кэссиди», а затем углубился в изучение результатов. Сочетание фамилии и имени оказалось не слишком распространенным, всего-то пара десятков вариантов. Какой-то профессор, несколько студентов, музыкант… Ага, обнаружить требуемую «чистую» биографию не составило труда. – Конспираторы, – презрительно фыркнул Андерс, читая лаконичные строки про жизнь идеального человека; родился, учился, служил в армии, вступил в ряды MI-5. Если верить досье, этот самый Митчелл Кэссиди даже улицу на красный свет ни разу в жизни не переходил. Но, впрочем, там все равно было и кое-что полезное. Объект интереса Андерса был ирландцем, у него были темные вьющиеся волосы, карие глаза, рост выше среднего, атлетическое телосложение и ему было 23 года. Этого было более чем достаточно, чтобы запустить протокол фактографического поиска. И вот тут Андерс удивленно присвистнул, когда программа выдала совпадение в 93%. Открыв предложенное досье, он бегло пробежался по строчкам, и тут же его радость сменилась досадой на глупую технику. Конечно, все исходные данные один в один совпадали, вот только Джон Митчелл, которого ему упорно предлагала программа, родился 29 июля 1893 года, а в июне 1917 пропал без вести во время войны… Органайзер мигнул и выключился – сработала защита от обнаружения. Андерс задумчиво почесал в затылке. Видимо, стоит ещё раз поговорить с гномами, раз есть риск, что его отстранят от дела. Он прошел по коридору, с удивлением обнаруживая ту самую руну взломщика почти на каждой двери около комнаты гномов. - Что они задумали? – пробормотал киви. – Можно? – постучал он, и, не дожидаясь ответа, вошел. – Привет! – просиял Кили и ткнул пальцем в кудрявого брюнета, видимо Митчелла. – Смотри, он тоже прошел не в ту дверь. – Погодите, – всполошился ирландец. – Вы сказали дверь? – Да. – И как она выглядела? Был какой-нибудь коридор? – Обычная круглая деревянная дверь со знаком взломщика, – второй раз за день повторил Фили. – До неё был сад, а за ней лаборатория. Тебе лучше поговорить об этом с Андерсом. А вот это Андерсу не понравилось. Не осознавая почему, но этот таинственный Митчелл не внушал ему доверия. Особенно после его перебранки с Лукасом. – Не думаю, что это хоро… – попытался вмешаться Джонсон, но Митчелл его перебил. – Определенно! – он вскочил на ноги, в несколько шагов оказался рядом с Джонсоном и, приобняв за плечи, настойчиво вывел в коридор, с порога махнув братьям свободной рукой. – Увидимся! - Итак, мистер Джонсон, - по привычке грозно сверкнув глазами, тихим угрожающим тоном начал Митчелл. – Чем же вы можете мне помочь? - Вам? – сглотнул Андерс, попятившись назад. - Ну не мне, - чуть сбавил обороты вампир, заметив страх жертвы. – Вы обещали гномам помощь. - Как и агент Аткинсон. - И в чем же она заключается? – надавил Митчелл. - В том, что мы попытаемся разобраться, что произошло, - уверенно ответил Андерс, взяв себя в руки. - Напомните мне, вы разве имеете доступ к операции? - Я думаю, мы сможем договориться, Джон, - расплылся в улыбке Джонсон, решив рискнуть, и не прогадал. - Откуда ты?.. – ошарашенно отступил на шаг брюнет. Этого Браги и добивался – чтобы жертва чуть ослабила самоконтроль. - Мне нет резона втыкать вам с Лукасом палки в колеса, Митчелл, - промурлыкал скальд. – Мне лишь нужно понять, как работает кристалл. - Зачем? - Не у тебя одного есть секреты, - мягко ответил скальд, радуясь, что парень поддался на контакт. – Кровь из носу, но мне нужно знать об этом рубине все, - брюнет отчего-то вздрогнул. - Также как и тебе – сохранить свою тайну. - Шантаж? – невесело хмыкнул ирландец. - Необходимость, Митчелл, - поправил Браги. – Только MI-5 решило арестовать меня, потому что им так удобнее, – парень как-то странно взглянул на него. - Тебе ведь это знакомо, да? - Мне нужно идти, - перебил его вампир и, развернувшись, быстро зашагал прочь. - И я единственный, кому гномы доверяют, - крикнул ирландцу в след Джонсон, но тот проигнорировал. Митчеллу снова было больно.***
– Мне показалось или Андерс слегка напуган? – обеспокоился Кили, когда их новый друг буквально вытащил блондина за дверь. – Не показалось, – покачал головой Фили. – Мне вообще кажется, что здесь что-то не так. Слишком много магии. – О чем ты? – Нужно самим разведать, что тут происходит, – решил старший. – Ты со мной? – Спрашиваешь, – усмехнулся лучник. – С чего начнем? – У нас забрали оружие. – И ты знаешь, где оружейная? – Когда нас вели к этому дому, я заметил как несколько солдат с теми странными трубками, из которых они стреляют огненной водой, занесли их дом и вышли без них. Значит… – Трубки остались там, – закончил Кили. – Но с чего ты решил, что в этом доме они хранят и наше оружие? – В этом я не уверен, но попробовать-то стоит, – ответил Фили. – Хотя вряд ли нас просто так выпустят… – Подумаешь проблема… – фыркнул Кили. – Видел окна в душевой? Там такие решетки хлипкие, что даже смешно. Гном переглянулись, а потом Фили, поцеловав брата, спрыгнул с кровати. Дальше все прошло как по нотам. Через окно в душевой, решетка которого поддалась, стоило один раз надавить посильнее, они выбрались на улицу. Темнота никогда не была для гномов проблемой, так что они, озираясь по сторонам, направились к тому дому, что заметил Фили. Оба брата ни раз ходили в разведку, отправляясь в походы с дядей или сопровождая караваны из Эред Луин, так что бесшумно прошмыгнуть мимо охраны для них оказалось не проблемой, тем более, что одинокий страж при дверях оружейной ежеминутно клевал носом. А вот внутри начались трудности. Вдоль стен рядами стояли на подставках те самые железные трубки. Вдали стояли ящики с каким-то песком и теми самыми магическими флягами, а также прочее неведомое им оружие. Тут были даже какие-то необычные ножи и мечи странной формы, но их собственного оружия не было и в помине. – И что мы будем делать? – вспылил Кили, закрывая очередной ящик с металлическим песком. – Тут столько всякой магии вокруг, что идти без оружия нельзя, – мрачно кивнул Фили. – Значит, мы возьмем, что есть. – Огненную воду? – усмехнулся Кили. – Знаешь, может она типа той смеси, которой наши камнетесы разламывают валуны? – Ты только сейчас заметил? – усмехнулся Фили, продолжая осматривать арсенал. – О, гляди, похоже лук! – Мой? – с надеждой вскинулся Кили. – Нет, иди сюда. Кили подошел к оружию, хмуро оглядывая незнакомый громоздкий корпус с какими-то дополнительными блоками, странной тетивой и гнутым древком с прорезями. – Зачем все это? – скривился лучник. Он нажал на кнопку, и на противоположной стене появилась красная точка. – Что это? – вскинулся Фили. – Это цель… Как натягивается-то легко. С таким натяжением из него стрелять только в упор можно, – ответил Кили, привычно прицелившись в разных направлениях и проследив за точкой. – Вот слабаки беспомощные. – Может он для детей? – Может… еще и стрелы без оперения и с какими-то колпачками вместо наконечников… – Ладно, придется довольствоваться этим, – пожал плечами Фили, распихивая по одежде местные ножи, а за пояс сунув два крупных кинжала. – Идем? – Около леса забор вообще не охраняется, – поделился Кили своими наблюдениями, застегивая ремень колчана. Так и оставшись никем незамеченными, гномы выбрались из арсенала тем же путем и, избегая освещенных мест, добрались до окружающего базу забора. Ловко разобравшись с сеткой, они пролезли в получившуюся дыру и, переглянувшись, направились к ближайшему леску.