Дух леса

* * *

Кито, убедившись, что Хоро ушёл из лагеря, унёс волчицу в пещеру и уложил спать. Затем он направился к Знаку Серебряной Луны, нужно было срочно побеседовать с ней по поводу этих Теней. И отловить Ястреба, если он ещё не ушёл. Так, парень прошёл по узкой тропинке возле пещеры и попал на ещё одно плато, по краям которого росла ежевика. Слева была скала, возле которой лежало множество разных трав. Спереди - кусты можжевельника, перед которыми была небольшая палатка из веток, сделанная волками, чуть сбоку к скале ямка с кострищем, над которым стояла странного вида конструкция из веток, на которой висел маленький глиняный обожжённой котелок с ручками (на которых он и висел), созданный не без участия Духа леса. Справа - обрыв, тянущийся далеко вниз. Из палатки вылезла старая белая волчица. Она испытующе смотрела на лесного Духа, а потом, наконец, проскрипела: - Ты думаешь, что он поступил глупо, верно, Страж? - Да, но я не знаю всей истории. Хотя сейчас это не имеет значения, - холодно отозвался Кито. - Он знал, что больше никто не пойдёт. Это слишком тяжкое бремя... - вздохнула волчица. - Он сильный. И Кисточка это поймёт. - Кисточка это знает, - убито ответил Дух леса. - Страж, что важнее, почему ты позволил здесь появиться человеку? - укоризненно спросила Знак. - Он потерял память, - вздохнул лесной, - к тому же это он мне снился. Этот юноша здесь не так просто. И в городе что-то происходит. Знак, если ты или кто-нибудь из племени увидит что-нибудь странное и злое в лесу, сообщите мне, хорошо? - Хо... - договорить волчица не успела. Откуда-то издалека послышался волчий вой. Созывали стаю. Картаво и неумело, но разборчиво. И голос... Это был Хоро! - Что за...?! - уже по-человечески сказал Страж. Кито, даже столь недолго зная своего новоявленного соседа, уже понял, что это было существо пугливое ввиду своего беспамятства, а, следовательно, созывать стаю без веской причины он бы не стал. Вывод напрашивался сам собой - что-то случилось. "Чтоб всё это! - мысленно выругался лесной Дух. - Похоже, выйти на охоту сегодня не судьба."

* * *

- Верно, Дух леса здесь не он, - Кито угрожающе надвигался на браконьеров, временно опустив лук. - Это Я! Вместе с лесным Духом на поляне стало появляться всё больше волков. Теперь двое нарушителей были зажаты в угол. Этот Джейк даже кричать от боли не стал. Настолько он был напуган созерцанием стрелы, которая торчала у него из ладони, причём с обеих сторон. Да и картинка вокруг ему нравилась не больше. Неиспугавшийся нарушитель лесного спокойствия уже успел перезарядить свою двустволку и нацелить её на Кито. Тот, что-то рыкнув волкам за его спиной, помчался на браконьеров. От обоих выстрелов юноша ловко увернулся, а затем, оказавшись за спиной стрелявшего, подставил к его горлу нож. - Почему вы здесь? Что вам нужно? - шипел на ухо браконьеру Кито. - Говори! - Что за?!... - у обоих расширились глаза. На памяти обоих несанкционированных охотников ещё не было случаев уворачивания от пуль, выпущенных почти в лоб. Но, по причине потери дара речи у Джейка, который оказался весьма слабонервным по меркам лесного, говорить продолжил пока ещё безымянный для ребят браконьер. – Ты… За твою голову.. назначили хорошую цену. Какой-то буржуй... Я не знаю! - Дальше, - грозно требовал Кито, когда тот остановился. В доказательство своей серьёзности парень чуть сильнее надавил ножом на шею мужчины, и по лезвию потекла тонкая струйка крови. - Кто назначил? Сколько? - Я, ПРАВДА, НЕ ЗНАЮ, КТО! - взмолился браконьер. - А цена... цена в три миллиона долларов! - Сколько?! – от сказанного браконьером у Хоро округлились глаза настолько, что уже грозили выкатиться из орбит. Челюсть же потерялась где-то на земле, и сам парень едва не упал. Потом, когда дар речи вернулся, он продолжил. - Три миллиона?! Кито, это баснословная цена! - юноша провёл в воздухе руками круг, как бы показывая размер цены. - Точно тебе говорю! - Да? Забавно… Кто же это меня так ненавидит, что назначил за мою шкуру такую награду? На ум только несколько человек приходит, - угрожающе-слащаво протянул Дух леса, а потом, ну уж совсем ласково, если бы не фальшь в голосе, шепча прямо на ухо браконьеру, продолжил, - ты ведь скажешь мне что-нибудь ещё такое же интересное, правда? - Клянусь! Это всё! - вопил браконьер, который уже бился в такой истерике, что больше напоминал бешеную собаку. - Хоро, открой клетку, - скомандовал Кито, кивнув на эту самую клетку, из которой волчат пока ещё не выпустили. Хоро, кивнув, подошёл к напуганным малышам, повернул задвижку и открыл дверцу. Волчата, увидев, что они свободны, выбежали из клетки и понеслись к двум волкам, стоявшим в стороне - к своим родителям. - А вы двое - убирайтесь отсюда, - в голосе Духа леса снова слышались страшные нотки. Когда он отпустил браконьера, тот, схватив своего друга за руку, побежал прочь из леса. Со всех ног, не оглядываясь, даже не беспокоясь, что потеряли и маленький улов в лице трёх волчат. - Все целы? - рыкнул на волчьем Кито, обращаясь к стае. Отовсюду послышалось утвердительное бурканье. - Ясно, - уже по-человечески сказал Дух леса. Затем, уже обращаясь к Хоро, добавил. - Теперь ты. Сильно досталось? - А, терпеть можно, - Хоро попытался натянуть улыбку. Вышло как-то не особо правдоподобно. Да и рука, сжимающая окровавленное левое плечо как-то заметно выдавала истинные чувства мальчишки. - Не неси чушь. Иди сюда, - Кито подозвал его к себе, - я вытащу. Хоро подошёл. Ему искренне хотелось верить, что пулю из его плеча действительно вытащат. Кито критично осмотрел ранение и вынес вердикт: - Ну, рана не серьёзная. Похоже, связки не задело. Можно и так оставить, - увидев нервный тик на глазу своего нового соседа, Дух леса таки сдался, - ну, ладно, ладно, вытащу... Учти, будет больно. - Спасибо за поддержку, - нервно хихикнул Хоро. Затем зажмурился и отвернулся, дабы не видеть процесс извлечения пули. Кито же, хорошенько облизав лезвие своего ножа, подставил его к ране на плече и засунул в рану кончик ножа. Криков было немерено. Это было действительно больно. Очень больно! Дух леса, покопавшись в ране, подцепил, наконец, эту злосчастную пулю и выцарапал её из раны. Кровопотеря у Хоро во время этой процедуры была минимальной, сразу было заметно, что Кито занимался подобным недохирургическим вмешательством далеко не первый раз в своей жизни. - Держи! - Дух леса отдал мальчику пулю. - Сувенир. Тот, едва дыша, взял пулю свободной рукой. То есть левой, ибо правой зажимал рану. Сил что-то сказать у него попросту не было. - А теперь в срочном порядке домой! Рану надо обработать и перевязать! После этого Кито что-то ещё сказал волкам, и те направились в сторону своего лагеря. Туча осталась. Затем кошка очень недовольно посмотрела на Хоро и возмущённо мявкнула. После чего чудище направилась домой. Ребята шли за ней следом. Они молчали. И если Хоро просто обдумывал последние события и пытался их переварить, то Дух леса выглядел несколько встревожено. А, учитывая вредную привычку последнего профессионально скрывать свои эмоции, он был действительно на нервах. Но достучаться до лесного оказалось невозможно. Тот на внешние раздражители не реагировал совершенно. Даже пару раз врезался в дерево. Но и после этого продолжал игнорировать мир вокруг. Когда до пещеры мальчишки таки дошли, Хоро предпринял последнюю попытку вернуть Духа леса в его законное место обитания - в лес! А не в облака, где, по сути, тот сейчас и пребывал. Великой и ужасной последней попыткой было... да, любимое Тучей мясо. И именно этот вопль привёл Духа леса в нормальное состояние: - Туча! Мясо убегает! - возопил Хоро, толкнув Кито так, чтобы тот пробежал хотя бы пару метров. И этого вполне хватило. Видимо, Тучка уже не раз пыталась съесть своего хозяина. Только вследствие этого действа нарисовалась ещё одна проблема - да, Дух леса "спустился с небес на землю", зато в попытке удрать от собственной домашней любимицы взобрался на дерево. И вопрос состоял в том, чтобы Кито с этого дерева спустить. - Туч, успокойся, - Хоро начал добродушно тискать кошку, которая медленно сознавала, что едва не покусала хозяина. Когда существо окончательно пришла в себя, она что-то буркнула, затем мявкнула и потопала к расщелине в скале недалеко отсюда, которая являлась вторым входом (и по совместительству выходом) в пещеру. - Кито! Всё, она ушла! - крикнул откуда-то с земли Хоро. - Вижу, - отозвался Дух леса и спрыгнул с дерева. - Пошли. Когда мальчики оказались в пещере, Туча уже валялась на своей белой подстилке из овчины. Дух леса мигом умчался на кухню, достал из ящиков какую-то склянку и вернулся в комнату. Поставил её на стол. Потом достал из сумки, принесённой Нефрит, бинты. Содержимое же прозрачной стеклянной баночки доверия не вызывало. Это было склизкое (даже внешне в этом можно было быть уверенным), мерзкое, болезненного серо-зелёного цвета месиво, которое больше напоминало чьи-то мозги, взболтанные в чашке вместе с болотной тиной. Крайне неприглядное зрелище. - Что бы это ни было, скажи, что я к этому никакого отношения иметь не буду... - городской (или некогда бывший таковым) юноша побледнел настолько, что казался похожим на саму смерть. - Ну, как тебе сказать, - спокойный и почти дружелюбный голос Кито, совершенно без ноток фальши, не предвещал ничего хорошего, - уже имеешь, - о чём только что шла речь? - В смысле? - Хоро уже бочком начал отползать от Духа леса подальше, куда-нибудь к безопасному выходу. - Ну, а ты думал? Как, по-твоему, у тебя раны так быстро затягиваются? - довольная моська Духа леса уже пугала. Хоро за время его слов уже побелел-покраснел-посинел-позеленел. - Да не переживай ты так, это простое регенерирующее, - усмехнулся Кито, попытавшись его упокоить и садясь за стол на своё кресло. - Из чего оно? Или из кого? - у Хоро начался нервный тик. - Это? Да так, паучья запарка, смятые пиявки, отвар из репея, брусники и кровохлёбки, перемолотый подорожник, дубовые листья... так, что тут ещё есть… мозг ящерицы, слюна и пара капель змеиного яда, и ещё что-то было, я не помню… Но если интересно, могу дать свой блокнот, - Кито говорил это так спокойно, словно бы перечислял не все эти мерзости, а какие-нибудь травы. Но это было не самое страшное. - Ладно, иди сюда, рану твою обработать надо, - Кито открыл баночку и обмакнул в это неприглядное месиво, в составе которого мозги действительно оказались, сложенный кусок бинта. - Даже не проси! - пискнул Хоро. Ему стало страшно. - Не подойдёшь, я сделаю нечто такое, что тебе понравится ещё меньше, - как-то угрожающе рыкнул Дух леса. Хоро сглотнул. Подошёл. Обошел стол. Сел. Всё ещё страшно. Дух леса примокнул к ране эту кашицу и перевязал бинтами плечо. Хоро от этого стало сразу как-то мерзко. К горлу подступил гадкий комок, который едва удалось проглотить. Да и запах у этого «чего-то» был просто отвратный. Хоро чудом не стошнило. Затем он сменил и повязку на сломанной руке, тоже смазав её отвратным месивом, окрещённым регенерирующим. После этой процедуры Кито снова отправился на кухню. Вскипятил немного воды, налил малиново-смородиновый чай, взял немного трав, смолы, положил в блюдце на той полке со "странностями" и поджёг. Тут же по пещере начал разноситься приятный и успокаивающий аромат благовоний. - Эй, Кито... - Хоро не мог спокойно пить чай, когда его сосед невидящим взглядом уставился куда-то сквозь пространство. Хотя чашка была у Духа леса в руках, он её существование не воспринимал. - А? - кажется, Кито пришёл в себя. - Что? - Нет, просто... - юноша растерялся. - Что-то случилось? - А... нет, ничего, - Кито замотал головой. Хоро только укоризненно на того посмотрел. - Ну, просто... - маска искренней невинности с лица лесного быстро ушла. Взгляд почти мгновенно стал серьёзным и сосредоточенным. С оттенком тревоги. - Это всё слишком странно. - Что именно? - Всё. Сначала мне пятнадцать ночей снился один и тот же сон, с тобой, кстати говоря, а потом ты появился в лесу. Несмотря на обстоятельства твоего здесь появления - ты остался жив! А теперь появились эти Тени и в лес вернулись браконьеры, - интонация, с которой Дух леса всё это говорил, почти не менялась. - Слишком много всего слишком важного в слишком короткий период времени. Слишком много "слишком". Это странно. Даже Нефрит не знает, что это за Тени. А если не знает ведьма, этого стоит опасаться. - Ты думаешь? - Уверен. Я знаю её достаточно давно и достаточно хорошо, чтобы доверять ей в этом вопросе. - Кстати, а что за Тени? - А, ну да, ты ж не в курсе. Это шевеление в тёмных углах. Несуществующее, но происходящее. Что-то злое. С этим нужно разобраться. К тому же... баснословная цена за мою голову… Кто мог её назначить? Нет, я знаю, кто мог, но кто назначил? - Может лучше будет разобраться с этим завтра? - Да, наверное, - устало вздохнул Кито. - А, и ещё кое-что… Кито… - Хоро выжидающе смотрел на Духа леса, - ты возьмёшь меня в ученики? - Что? - Кито поперхнулся уже остывшим чаем, который таки соизволил выпить. - Ты рехнулся? У тебя помимо амнезии ещё и сотрясение мозга или помешательство? - В..вроде нет, - уверенности у юноши сразу резко поубавилось. - Тогда забудь об этом, - отрезал лесной. - Нет, - жёстко вставил Хоро. Такая интонация была для него новой, и он это знал. Впрочем, получившийся звук голоса ему не понравился, посему он решил больше таким тоном не говорить. И продолжил уже более менее похоже на себя, но так, чтобы следующая его фраза сравнительно походила на волчью. - Я прошу Каге но Китоу, лесного Духа, стать моим наставником и учителем. Да будет так! - а наглость, граничащая с решимостью, ещё не представляла, на что нарвалась... - Ого, даже так... - наигранно-шокированным тоном ответил тому Дух леса. - Что ж, тогда послезавтра начнём тренировку. - А почему не завтра? - Потому что завтра у тебя ещё только рана затягиваться будет! - Ну, ладно... - А теперь спокойной ночи, - потянулся Дух леса. - Спишь там же. Завтра я новую кровать достану, куда только её запихнуть... - после этих слов он огляделся. Около одной стены - кровать, шкаф, проход - всё почти вплотную, места нет. Около другой - кресло и полка - то же самое. Возле третьей - стол. И лестница. Хотя, если стол оставить возле стога сена, то влезет. После недолгого спора вредности и необходимости, мысля была одобрена. - Ладно, спокойной ночи, - после зевка отозвался Хоро. И не важно, что на улице солнце только скатилось за горизонт и ещё не стемнело, у ребят сегодня был тяжёлый день. Бывший городской мальчишка задул лампы, и ребята отправились в мир снов.

* * *

Этой ночью Хоро спал плохо. Снилось что-то странное. Для простого сна слишком связное и осмыслённое. Как будто фильм… Но этот самый фильм, этот сон был действительно очень страшным. Нет, сначала он был более чем мирным, но… Хоро зашёл в какую-то теплицу. Вроде бы и жарко, но озноб бил всё тело. Казалось, что он промерзает изнутри. Нет, в этой теплице определённо была холодина. - Эй, …м, идёшь в школу? – послышался весёлый голос слева. Кто-то шёл с ним? Однако. Только имя снова пропало. Странное дело, его как будто и слышно, но разобрать, что же там было, не представлялось никакой возможности. Перед глазами стояла девушка. Довольно симпатичная, по меркам Хоро. И такая…привычная, что ли. Сказать точно было сложно. Вся в чёрном, с аметистовыми глазами и немного «мальчишескими» манерами. - Закрой дверь! Растеньям вреден холод! Влажность открывает их поры, - говорила девушка, пробегая мимо него и этого «голоса» и закрывая дверь теплицы. «Голосом» же оказался чернокожий парень в очках. Красный берет, жёлтая водолазка, армейские штаны… Ничего особенного. Но образ был какой-то родной. – Тебе тоже бы не мешало выпарить пару килограммов, мистер Пончик, - немного саркастично добавила девушка. - И что плохого…?! – договорить этот парнишка не успел. - Д-да.. тут как н-на Аляске, можешь сделать потеплей? – как оказалось, чернокожего мальчишку перебил сам Хоро. - Что с тобой? Здесь жарища градусов под сорок! – девушка явно была озадачена. Но в своей, немного грубоватой манере. - Не з-знаю, с самого утра, что бы не дел-лал, никак не м-могу, с-сог-реться! – стуча зубами от холода пояснил Хоро. Нет, ему действительно было холодно, и он никак не мог поверить, что тут жарко. Но, пока юноша говорил, случайно задел локтем мальчишку стоящего рядом. - Бррр! Пррризраки, от которых мороз по коже, это ещё ладно, но это уж слишком! – похоже, этого парня в берете пронял тот же холод. - Может, просто муха укусила? – зачем-то кисло добавил сам Хоро. А мимо, к слову, как раз пролетала муха. Буквально через секунду – ХЛОБЫСЬ! Что-то очень недружелюбно хлопнуло, где-то поблизости. Что и как, Хоро заметить не успел. - Круто! – тут паренёк в красной беретке оказался рядом с венериной мухоловкой, стоявшей неподалёку. Затем, повернулся к Хоро и добавил. - Оно тоже насекомых не любит. - Пойдём, парни! – немного хохотнув, сказала готка. Да, эта девушка определённо принадлежала этой субкультуре. Странно, что Хоро помнил подобные понятия. Затем девушка повернулась к растению и добавила: Без десерта сегодня, мистер! Только Хоро всё ещё никак не мог понять, от чего же ему так невероятно холодно? Вот только что они были в теплице, а теперь уже проходили через какую-то грязную стройку. И вроде бы всё ничего, поют птицы, трава зелёным ковром покрывает всё вокруг. И по этой красоте проезжает какая-то немытая облезлая махина, подминая под себя всё живое. Теперь Хоро понимал чувства Духа леса. Действительно больно видеть нечто подобное. Пилы в руках рабочих крошили деревья как горячий нож масло, только с более зверским звуком. Цветастая поляна быстро превратилась в мрачную серую площадку. - Грр, цветам не место среди тех, кто живёт в двадцать первом веке! – почти прорычала готка. - Да ну? Тот автомат в торговом центре, где мы хот-доги ели, очень крутой! И новый! – попытался опровергнуть её слова красноберетик. Да, у него определённо свой взгляд на мир. И как эти двое умудрились сдружиться? - Знаю, и потом, …м, нет нич-чего плохого в неббольшшом прр-рог-ресс-е, - добавил Хоро. Словно против воли. Неужели для него это было нормальным? И опять имя пропало. - Ага! И план облагораживания города весьма прогрессивный! – дружелюбно подметил чернокожий. - Ох, как прогрессирующий грипп! – тихо бесясь, ответила девушка. – Серьёзно, вряд ли игры с природой доведут до добра! – а вот эта фраза Хоро определенно насторожила. Она знакома с Кито? Только он способен убедить в этом. Нет, вряд ли. Но тут Хоро разделял её взгляд на происходящее. И именно в этот момент, как по заказу, земля под ногами затряслась. Дорога, на которую ребята вышли после стройки, раскололась, и из щели начали расти… цветы! Но что-то в этом всём было не так: растения не казались красивыми, даже скорее жуткими, все стебли и отростки были сплошь покрыты колючками. Слишком ядовитые цвета. Нет, это определённо не к добру. Тут из-под земли вылез особенно огромный цветок. Бутон не то, что раскрылся, он будто бы развалился, оголяя ранее скрытый лепестками мозг. Более мелкие растения, стелившиеся по земле, лианами обвили стебель цветка с мозгом, и через какое-то время на месте этого цветка оказалось чудовище! Другого слова в словаре Хоро определённо не было, чтобы описать нечто подобное. Растеньеподобный монстр издал режущий слух звук, похожий одновременно на визг, шипение и рык. Большего сознание Хоро выдержать не могло. Мальчишка проснулся в холодном поту.