Теневая игра

Шин поежился и прошел на свое место, провожаемый многочисленными взглядами одноклассников. Становилось не по себе от столь пристального внимания, но ничего сделать нельзя — он «пустышка», придется лишь сжать зубы и терпеть. В голове до сих пор стояла сцена, устроенная братом, и, прекрасно зная своего близнеца, Шин не сомневался — не успей он вовремя вмешаться, Джейка пришлось бы вести в лазарет. Они уже это проходили два года назад: Дерек сломал «королю» нос в очередной стычке, и его на две недели отстранили от занятий. Дело произошло практически перед экзаменами в конце года, и Шин, как мог, вытаскивал брата на них, чтобы тот прошел в следующий класс. Да и Дерек, понимая свое положение, пропадал в библиотеках, наверстывая пропущенный материал. Вспомнив, каким сосредоточенным был его брат в то время, младший улыбнулся. Но улыбка быстро скрылась, стоило к его парте подойти Эдварду — «даме». Тот нахально ухмыльнулся и буквально сбросил все школьные принадлежности Эшфорда-младшего на пол. — Ой, как нехорошо получилось, — протянул он, мерзко улыбаясь, — нельзя же быть таким неаккуратным, Эшфорд. Шин досадливо поморщился, но промолчал. Не стоило в открытую враждовать с одноклассниками, ничего хорошего из этого не выйдет. Да и он не такой, как брат. Дерек смог поставить всех на место, даже будучи «пустышкой», но Шин был более мягким и старался лишний раз на разборки не выходить. Ему было проще поднять свои вещи, чем конфликтовать. Наклонившись, Шин поднял учебник с тетрадью, а когда потянулся за укатившейся ручкой, тихо застонал от боли — ботинок Эдварда наступил на руку, прижимая его ладонь к полу. — И что будешь делать? — раздался над головой хохот «дамы», а ботинок сильнее надавил на тыльную сторону ладони. Эшфорд хотел уже ответить, как его прервал голос «короля», который скучающе наблюдал за разыгравшейся перед его глазами картиной. — Оставь его, Эд, — произнес Джейк, подпирая ладонью голову. Эдвард тут же послушался и убрал ногу, позволяя Шину выпрямиться и прижать руку к груди. — Не думай, Эшфорд, что я испугался угроз твоего братца, просто сейчас учитель зайдет, а ты тут реветь в три ручья будешь. Произнеся это, Найт расхохотался, и его тут же поддержал остальной класс. «Придурки, — подумал Шин, сжимая пострадавшую ладонь второй рукой и уткнувшись взглядом в учебник. — Дер был прав, они стадо баранов». Смех был прерван появившимся в кабинете учителем, ученики тут же заняли свои места, и урок начался. Все-таки Эрдинг — частная и образцово-показательная школа, а значит, и ученики в ней примерные. Лишь в Шина летели клочки мокрой бумаги, когда преподаватель отворачивался к доске. Смахнув с тетради очередной размокший от слюны клубок, он уставился в окно. Из их класса была видна часовая башня, где сейчас, Шин был уверен, находился его брат. Интересно, чем он занимается? Наверняка сидит и читает очередной ужастик, которые обожал. От таких мыслей Шин улыбнулся, что не укрылось от взгляда Джейка, который был все еще зол на Дерека. Занятие подходило к концу, и Шин был этому рад, но оставалась еще перекличка, и сейчас он придумывал, что сказать учителю на отсутствие старшего брата в классе. — Итак, раз все поняли тему, давайте перейдем к посещаемости, — донесся до него голос мистера Майкла, который раскрыл журнал и начал отмечать учеников. Когда дело дошло до них с братом, Шин поднял руку. — Да, Шин? — Дерек... — Прогуливает. Он сбежал с вашего урока, мистер Майкл, — прервал его Найт, откинувшись на спинку стула, и посмотрел на тут же замолчавшего близнеца. — Верно, Эшфорд? — Шин, это правда? — Учитель перевел недоуменный взгляд на ученика, который тут же как-то сжался на глазах, но кивнул. Что еще больше привело мужчину в ступор — обычно Дерек не пропускал занятий и был довольно активным во время урока. Скорее всего, для прогула была важная причина. — Что же, я не буду ставить ему пропуск, но, Шин, передай Дереку, что завтра он остается на дополнительные занятия после уроков. А теперь, дети, до свидания. Стоило учителю выйти из класса, как Джейк досадливо стукнул по парте кулаком и волком глянул на Шина. Он так хотел подставить Дерека в глазах учителя, у которого старший из близнецов был любимчиком, но не вышло. Поднявшись на ноги, он подошел к собирающему свои вещи Эшфорду и сжал его шею под подбородком, задирая голову Шина и заставляя смотреть на себя. — Передай своему мудаку-братцу, что это только начало, — прошипел «король», сильнее стискивая пальцы на шее Шина, но не перекрывая кислород. — И я до него доберусь, даже несмотря на его карту «валета». Понял? И если понадобится, под раздачу попадет его обожаемый младший братик. Произнеся это, Джейк убрал руку, брезгливо на него посмотрел и направился к выходу из класса. Свита «короля» и остальные ученики тут же поспешили следом за ним, оставляя Шина в одиночестве. *** — Эй, ты! Кевин чуть вздрогнул, торопливо оборачиваясь. Ехидные улыбки, играющие на лицах окликнувших, не сулили ничего хорошего. Три парня с какими-то средними номиналами — имени одного из них он так и не вспомнил. Все они явно старались выделиться перед холеной темноволосой красавицей — кажется, «валетом», что сидела неподалеку и бросала на них любопытные взгляды из-под накрашенных ресниц. — Подними. Уверенный, холодный голос — и откуда столько норова у худощавого, нескладного парня в очках? Кевин бросил короткий взгляд на пол: под ногами раскинулся ворох каких-то бумаг — только что его точно не было. Затем спокойно взглянул на собеседника. — Это не мои вещи, — негромко произнес он, стараясь выдержать уверенный тон. Судя по перекосившемуся лицу одноклассника, у него получилось. Двое за их спинами хмыкнули, «валет» тоже слегка улыбнулась. Все они явно предвкушали отличное зрелище. «Как там… хлеба и зрелищ? Что ж, хлеба здесь хватает — а вот со зрелищами туго. Благо, есть игра…» — отстраненно подумал Кевин. — …Ты меня вообще слушаешь?! — раздался над ухом резкий оклик. Парень в очках вскочил с места и теперь нависал над ним на добрые полголовы. Глаза зло блестели за стеклами очков. — Собери. Немедленно. — Я же сказал, это… Резкий удар под колени сбил с ног, руки проехались по холодному полу. — Ответ неверный. Чужие руки и ноги давили к земле, не давая подняться, чьи-то тонкие пальцы — Кевин не удивился бы, узнав, что это извечная «принцесса» класса «валет», — с силой дернули за волосы — так, что из глаз брызнули слезы. Стиснув зубы, Кевин потянулся за первым листком. Второй, третий. Над головой что-то зазвенело. В проход между партами, где он стоял на коленях, едва ли не уткнувшись в пол и тщетно пытаясь вырваться, посыпались карандаши, монеты, фантики… — Собирай, — весело зазвенел чей-то голос, сливаясь со множеством других. — Нет, — зажмурившись, негромко произнес Кевин. Когда же наконец прозвенит спасительный звонок? Он резко дернулся, когда чья-то подошва коснулась пальцев. Уже не ожидающие сопротивления парни, до этого держащие его, на мгновение опешили, и этого хватило, чтобы резко вырваться и сделать шаг назад. Кевин прислонился к стене, тяжело дыша и прижимая к себе руку. В светлых глазах вспыхнули яростные огоньки. Если что-то случится с пальцами, о музыке можно забыть, а этого никак нельзя допустить… — Кажется, ты не понимаешь, в какой ситуации находишься, — негромко протянул парень в очках, имени которого Кевин не помнил. Лицо говорящего расплылось в довольной улыбке — он только что получил повод для «продолжения банкета». Смешки и заинтересованные взгляды одноклассников еще больше распаляли его. Парень сделал шаг вперед и резко схватил за запястье, заставляя болезненно поморщиться. Двое его приятелей тоже приблизились, ехидно ухмыляясь. Кевин вжался в стену, ожидая, что будет дальше, и злясь на себя за собственную беспомощность. На пару томительных мгновений вокруг повисла напряженная тишина, которую неожиданно разбил звук открывающейся двери. Нападающий и его приятели, мгновенно среагировав, отстранились от него, поворачиваясь к двери. — Что за шум? — нахмурившись, поинтересовался только что зашедший в кабинет преподаватель. — Ничего такого. Просто Кевин случайно задел стол Роба и уронил с него вещи. Но он сейчас все соберет, — раздался за спиной звонкий нежный голосок. Лана — «валет» класса и та, перед которой и красовались одноклассники, мягко улыбнулась преподавателю, а затем повернулась к Кевину. — Правда ведь? В красивых бледно-голубых, с поволокой, глазах мелькнули ехидные искорки. Как третьей по значимости в классе, ее приказы нельзя было проигнорировать — особенно обладателю пустой карты. Это сделает все только хуже. Но… — Я не… — негромко начал было Кевин, но учитель неожиданно перебил его: — Вот как. В любом случае урок вот-вот начнется, так что советую поторопиться с вещами, — он кивнул и отвернулся к доске, потеряв интерес к происходящему в классе. «А ведь он что-то видел… — неожиданно подумал Кевин. — Или слышал… Просто не хочет вмешиваться и лезть в классные разборки». Обида и злость комом подкатили к горлу — больше всего на свете ему хотелось сейчас выбежать из класса, подальше от всех вокруг. Но сейчас, когда молчанием он практически подтвердил версию Ланы в глазах преподавателя, это было не лучшим вариантом. Рывком наклонившись, Кевин сгреб все лежащие на полу вещи и кинул их на соседнюю парту под ехидные смешки одноклассников. — Спасибо, — Лана вновь улыбнулась. Взгляд ее, как и в прошлые разы, не потеплел ни на йоту. Кевин сделал вид, что не услышал, возвращаясь на свое место, — звонок должен был прозвенеть с минуты на минуту. *** Сентябрь — тот редкий случай, когда летняя погода совершенно некстати. Во всяком случае, для школьников. Обитатели академии Эрдинг, сидя на уроках в классах с распахнутыми окнами, щурились от бьющего в глаза солнца и обреченно вздыхали. Погода манила на улицу, в объятья шелестящих зеленых деревьев, бархатистых газонов и синевы пруда. А еще лучше — куда-нибудь на море, к безбрежной сини и теплому песку. Вместо этого отвыкшим за лето от учебы старшеклассникам вещали про экзамены, ответственный период в жизни и объем материала, который будет изучаться в этом году. Совсем неутешительный. Остаток времени съедали многочисленные кружки — все ученики были обязаны посещать хотя бы парочку, внеклассная деятельность и дополнительные занятия — к выпускным классам они становились как никогда актуальны. Школьники недовольно ворчали и плохо слушали на уроках, количество прогульщиков резко подскочило — кто же виноват, что настали такие солнечные деньки. Стоит ли говорить о том, что после уроков в садах на территории школы царило постоянное оживление? Верхний садик тоже на время перестал быть укромным местом, и это несказанно огорчало его извечных обитателей. Кевин, который относился к ним вот уже вторую неделю — с момента, когда началось его участие в игре, — тревожно огляделся. Ивы, под которыми он обычно коротал время на перерывах и после занятий, заняли, а новое место он еще не нашел. Значит, не видать теперь спокойствия… — Эй, а где наш новенький? — раздался где-то в отдалении знакомый голос. — Да наверняка здесь где-то бродит. Сейчас найдем. Тон отвечавшего не сулил ничего хорошего. Может, когда-нибудь этим ребятам и надоест к нему цепляться — но двух недель на это явно недостаточно. Кевин досадливо поморщился, оглядываясь. Местность была не слишком знакомая — какая-то небольшая рощица, пара выложенных камнем дорожек, приземистый сарай… Голоса раздались неожиданно близко. Кевин торопливо шарахнулся в сторону, за угол строения, и замер, прислушиваясь. По крайней мере, здесь его не сразу заметят. Обреченно вздохнув, Кевин обернулся и… встретился взглядом с недоуменно глядящим на него темноволосым пареньком. Приглядевшись, он узнал одноклассника — кажется, его звали Рэй. Тот никогда его не трогал — и вообще всегда словно существовал отдельно от класса. Разве что пару раз Кевин ловил на себе проницательный, задумчивый взгляд серых глаз. — Что ты здесь делаешь? — наконец после минутного молчания поинтересовался Рэй. Говорил он негромко, с мягкими, выразительными интонациями. И этим — да и не только, — он то ли вызывал чувство дежа вю, то ли напоминал кого-то хорошо знакомого. — Я… Да так, ничего. Признаваться в том, что он попросту прячется, совершенно не хотелось. Да и зачем — пока он и так справляется. — Вот как. Вновь неловкая пауза. В наступившей тишине за углом послышался хорошо различимый шорох, заставивший настороженно дернуться. Рэй понимающе кивнул, все так же пристально глядя на него. На его лице мелькнула тень сомнения. Затем, вздохнув, он негромко произнес: — Ладно, пойдем, — и, схватив Кевина за запястье, потащил куда-то прочь от сарая. Кевин послушно последовал за ним. Ничего хорошего от одноклассников обычно ждать не приходилось, но одиннадцатиклассники напрягали куда больше.