Теневая игра

— Всем прекратить! Немедленно! Это приказ! Негромкий, но властный девичий голосок разом привлек всеобщее внимание. При виде хрупкой фигурки, вырисовывающейся сквозь дождь на входе во дворик, на лицах присутствующих отразилось явное изумление. — Ты… — Лана медленно опустила руку с ножницами, неверяще глядя на Марику. Под прицелом множества взглядов та на мгновение растерялась, но тут же уверенно продолжила: — Как обладательница карты «король» десятого класса, я приказываю всем здесь собравшимся сейчас же разойтись по жилым корпусам. Все ведь знают, почему необходимо соблюдать правила игры? Марика подняла взгляд — теперь она смотрела прямо на Лану. Та неуверенно сделала шаг назад и, в свою очередь, огляделась. Собравшиеся уже начали потихоньку расходиться, словно только и ждали повода — неожиданное появление высшей карты на класс старше основательно остудило их пыл, да и торчать под дождем большинству надоело. Ножницы медленно выпали из рук зачинщицы разборки. Воспользовавшись этим, Алин торопливо отшатнулась в сторону, оказавшись вне зоны досягаемости. — Что, нравится помыкать всеми? — наконец презрительно выдавила из себя Лана. Ее голос слегка подрагивал, и эта нервная дрожь словно передавалась всему телу. Струи дождя стекали по красивому бледному лицу и длинным волосам. — Наслаждайся. Последние слова прозвучали тихо и уже скорее устало, чем вызывающе. Когда Лана медленно прошла мимо нее, Марика поняла, что та плачет — беззвучно, тихо и, наверное, незаметно даже для себя самой — словно в медленно подкрадывающейся истерике. Последние фигуры людей, с любопытством оборачиваясь на замершую неподвижно Марику, приказу которой так охотно подчинились, завернули за угол. На мгновение во дворике, где остались лишь трое, повисла тишина. И Алин, и Карин изумленно и почти испуганно глядели на Марику — такой властный тон и взгляд казались чем-то совершенно ей чуждым. Та, медленно оглядевшись и убедившись, что все ушли, судорожно вздохнула, пошатнувшись на месте. Маска уверенности мгновенно исчезла с лица. — Они и вправду послушались. Поверить не могу! — с искренним изумлением произнесла она, стараясь унять бьющую тело мелкую дрожь. На лице мелькнула странная улыбка. — Что за идиотизм… С губ сорвался нервный смешок, ладони, до этого судорожно сжатые в кулаки, медленно разжались. Вновь вздохнув, словно пытаясь прийти в себя, Марика подошла ко все еще сидящей на земле Карин. — Ты в порядке? — неуверенно спросила она, протягивая ей руку. Та только коротко кивнула, а затем, торопливо поднявшись, бросилась к неожиданной спасительнице, порывисто прижимаясь к ней и негромко всхлипывая. Марика изумленно моргнула, осторожно гладя девочку по голове, — успокаивать кого-либо ей еще не приходилось. — Извини… — совсем тихо произнесла она, обращаясь то ли к Карин, то ли к Алин, в сторону которой старалась даже не смотреть. Слишком хорошо знала, как та относится к использованию своего статуса в игре. Особенно для того, чтобы «помыкать всеми», как едко выразилась Лана напоследок. — Надо признать, это было довольно круто. — Э? Но ведь… Марика медленно обернулась, удивленно глядя на Алин. Та смущенно улыбнулась. — Мне не нравится игра, но если использовать карту так… Наверное, это не так уж и плохо. Так что… Спасибо. Марика радостно улыбнулась в ответ, с трудом сдерживая слезы, и коротко кивнула. Затем обратилась уже к Карин: — Знаешь, у тебя не такие уж плохие друзья. Эти девочки прибежали ко мне со слезами на глазах и так просили помочь. Одна такая светленькая, а вторая высокая, с хвостиком… — Энни и Джесс, — улыбнувшись сквозь слезы, тихо ответила Карин. *** Дождь мерно постукивал по крыше почти два дня без перерывов, сопровождаясь еще и разыгравшимся ветром, но к выходным тучи почти прояснились — только их обрывки на голубом небе, что яркими пятнами отражалось в лужах, напоминали о прошедшей непогоде. С деревьев слетели последние листья, и теперь они стояли совсем голые и беззащитные — осень словно отступила еще на шаг назад, постепенно освобождая место для зимы. Лучики солнца весело плясали по мокрому асфальту, отражаясь в каждой мельчайшей капельке, и постепенно на территории школы становилось все оживленнее — засидевшиеся по комнатам школьники радовались возможности прогуляться. Тем более что ученикам было что обсудить. Повсюду слышались оживленные разговоры — таинственным полушепотом, с оглядкой, но эти рассказы стремительно разлетались по школе. Хотя можно быть уверенными, что ушей учителей они не достигли. Или же так думали лишь учащиеся? Впрочем, непосредственным участникам событий до разговоров не было особого дела, а вот повышенное внимание весьма напрягало. Марика неуверенно поежилась, стараясь держаться где-то за Алин, словно надеясь, что ее не заметят, — любопытные взгляды, направленные на девушек, ей совсем не нравились. Конечно, на нее обращали внимание с тех самых пор, когда она стала королевой, — да, пожалуй, даже еще и раньше: уж больно выделялась их компания. Но сейчас все приобрело куда большие масштабы. Кажется, каждый проходящий мимо считал своим долгом замедлить шаг и «незаметно» скосить глаза в их сторону, параллельно что-то нашептывая собеседнику. Так что, когда на горизонте наконец появилась Карин, она облегченно вздохнула. — Привет! — Девочка весело махнула рукой, подбегая поближе. Вьющиеся рыжие пряди до плеч легко пружинили при каждом шаге хозяйки, словно норовя взлететь в воздух. — Тебе идет, — искренне заметила Марика. — Да, мне тоже нравится. Я даже выгляжу на свой возраст… Почти, — Карин беззаботно улыбнулась в ответ, легко касаясь новой прически. — И… Я правда могу пойти с вами? — уже не так уверенно добавила она. — Конечно! — горячо воскликнула Алин. — Дверь часовой башни всегда открыта для новых друзей. Тех, что выбираем мы, естественно. И, хитро улыбнувшись, добавила: — Тем более что я просто уверена — Рэй придет с Кевином. Будешь не единственным новичком. Помнишь, мы встретили их позавчера в холле, когда возвращались домой? Да, они еще держались за руки… Дерек! Шин! Заметив впереди знакомые фигуры, Алин радостно бросилась к ним. Марика и Карин торопливо направились за ней, прислушиваясь к доносящимся обрывкам диалога, — кажется, Дерек пытался выяснить, в честь чего они вдруг объявили полный сбор. — Лучше, если мы обсудим это со всеми. Так что пойдем, наверняка Рэй уже на месте. Он, в отличие от тебя, не опаздывает! — укоризненно произнесла Алин, хватая его за руку и уверенно увлекая за собой. Затем, оглянувшись на наблюдающую за ними Карин, поспешно отстранилась, почему-то покраснев. — Знакомый жест, — весело хмыкнул Шин. — Помнится, ты нас вечно так за собой таскал. — Да уж. Даже и не верится, что вот мы практически поменялись местами. А ведь Алин в детстве была такой… — Вы вот уж точно не изменились… Хватит, пойдемте уже! — возмущенно воскликнула Алин, поспешно вырываясь вперед. Карин задумчиво склонила голову, а затем повернулась к Марике. — Тебе не кажется, что Алин… — Поверь мне — нам не кажется, — только хитро улыбнулась та, глядя на все еще оживленно спорящую о чем-то с близнецами подругу. *** Ночью в округе необыкновенно тихо. Такой тишины — полной лишь шелеста листвы, стрекотания насекомых да окликов редких ночных птиц, — не встретишь в городе. Алин восторженно шепчет Дереку что-то о музыке звезд, тот задумчиво кивает. Шин загадочно улыбается, глядя на этих двоих. Все трое выглядят возмутительно спокойными — чего Рэй никак не может сказать о себе. — Эй! А если нас поймают? — шепчет он в спины спутникам. Дерек чуть пожимает плечами. — Ну… Надеюсь, получится отделаться простым наказанием. Рэй набирает в грудь воздуха, готовя возмущенную тираду, но старший близнец прерывает его, торопливо добавляя: — Но попадаться мы не собираемся. Давай скорее. Не пожалеешь же! Запястье цепко обхватывает теплая ладонь, и вот его уже вновь уверенно тянут куда-то, не давая особой возможности сопротивляться. Да и не слишком хочется, по правде говоря… Ноги, грозящие выскользнуть из кед на босу ногу, щекочет высокая трава, волосы ерошит прохладный ночной ветерок… Они торопливо крадутся по территории школы в неизвестном направлении — по крайней мере, Рэю в полутьме все кажется совершенно незнакомым. А вот Алин с близнецами выглядят уверенно и явно проделывают этот путь не в первый раз. Только вот зачем они взяли его с собой? В конце концов, он видит эту компанию третий раз в жизни. Розыгрыш? Старшеклассники любили «прикалываться» над младшими, порой — довольно жестоко. Но об этом думать не хотелось. Особенно сейчас, когда еще действовали чары сияющих глаз Дерека, рука уютно лежала в чужой, и локоны Алин серебристо блестели в лунном свете впереди. Они шли долго — так, во всяком случае, ему казалось. Скорее всего, из-за тревожных остановок — то в стороне промелькнул фонарик сторожа, то кто-то тревожно шепнул о том, что, мол, кажется, вон там стоит камера — приходилось обходить то место огромной петлей. За время пути Рэй успел просчитать уже кучу вариантов того, куда его в результате приведут. Но все же удивился, когда перед ними выросла громада часовой башни, — того самого места, где он впервые встретил Алин, Дерека и Шина. Здесь он уже все видел, а те трое — тем более. Впрочем, недоумевать было некогда — его уже затащили в башню и вели дальше, к вьющейся вверх винтовой лестнице. В темноте ступеньки скользят под ногами. Огни фонариков беспорядочно пляшут по стенам и полу без особого толка, то и дело вылавливают из тьмы лица притихших ребят — на них поблескивают загадочные улыбки. Шаг, еще шаг. Вот в лицо уже дует прохладный ветерок. Еще мгновение — и кажущаяся бесконечной лестница заканчивается. Они стоят на крыше — точнее, на небольшой, в пару метров в ширину, площадке, с одной стороны ограниченной хлипким ограждением, с другой — склоном треугольного купола, венчающего башню. Рэй недоуменно озирается, затем делает осторожный шаг вперед и смотрит вниз. Подножие башни скрывается в полутьме, и кажется, будто она висит в воздухе на огромной высоте. Впрочем, она и без того немаленькая. Легкий порыв ветра в спину слегка подталкивает вперед, к краю. Вздрогнув, Рэй торопливо отступает. Рядом раздается веселое хмыканье. — Эх, ты! Не туда смотришь. Подними голову. Слегка насмешливый, солнечный голос. Дерек? Или Шин? Рэй послушно поднял голову. И изумленно замер, затаив дыхание. Звезды — большие, яркие, каких никогда не увидишь в городе, сверкали над ними словно на расстоянии вытянутой руки. Деревья, дома, провода — ничто не заслоняло обзора: наверху сияло лишь безграничное бархатно-синее небо, усыпанное сверкающим серебром. — Нравится? — спросил кто-то полушепотом. — Д-да, — так же тихо ответил Рэй. Здесь уже можно было говорить в голос, но нарушать торжественную тишину, которой полнилась высь над ними, не хотелось. Все словно замерло, остановилось, исчезли все звуки. На мгновение ему показалось, что вокруг существует лишь это невероятное небо, и он сам — его крохотная частичка. Дерек улыбнулся — Рэй не столько увидел это, сколько услышал (хотя разве можно услышать улыбку?), и негромко произнес: — Но ты же не думаешь, что мы пришли сюда только поэтому? Сегодня мы увидим нечто куда более удивительное! Советую приготовить побольше желаний, которые можно загадать. Рэй поднял на него удивленный взгляд и хотел было что-то спросить, но тут Алин радостно воскликнула: — Ой! Кажется, начинается! — Где? — тут же подскочили близнецы. — Вон, одна упала! — Девочка тыкала пальцем куда-то в небо, глаза ее возбужденно горели. — Точно! И там! — Рэй вскочил на ноги, не в силах оторвать взгляда от сияющего осколка звездного неба, стремительно приближающегося к горизонту. Все возбужденно загалдели, зашумели, а звезды все падали одна за другой. Рэй насчитал шесть, близнецы — семь, а Алин — пять, но на самом деле их наверняка было больше. Затаив дыхание, они сидели, задрав головы в небо, и торопливо загадывали желания — одно за другим. Уже почти утром, когда начало светлеть, проснулись певчие птицы и очарование ночи отступило, Рэй наконец задал вопрос, который все крутился у него в голове, пока его вели на башню: — И все же… Почему вы взяли меня с собой? Дерек повернулся к нему и задумчиво склонил голову набок. Шин, что дремал у него на плече, приоткрыл глаза и тоже бросил на него сонный взгляд. Алин сидела совсем тихо — должно быть, спала. А может, просто все еще находилась под чарами волшебной ночи, что постепенно перетекала в не менее волшебное утро — золотисто-розовое, полное росы и пения птиц. Рэй терпеливо ждал ответа. — Не знаю, — чуть пожал плечами Дерек. Затем, помедлив, добавил, тщательно подбирая слова: — Просто мне показалось… Что ты хорошо впишешься сюда. Прозвучало странно и неловко, но Рэй только тихо кивнул. Сейчас он чувствовал себя так, словно и впрямь нашел «свое» место, — впервые за все несколько месяцев пребывания в школе. Похоже, никуда он уже не денется от этой проблемной, ненормальной компании… *** — Все-таки здесь здорово… Мягкий негромкий голос отвлек от воспоминаний. Рэй обернулся, задумчиво глядя на сидящего рядом Кевина. Тот зачарованно наблюдал за пляшущими по стенам солнечными зайчиками, едва заметно улыбаясь. Эта улыбка отражалась в янтарных глазах и в каждой черточке лица, но он не смог бы точно сказать, настоящая ли она. Было сложно поверить, что человек, сидящий здесь, и тот, кто стоял рядом с ним под дождем, — один и тот же. Еще сложнее — что их отделяет друг от друга всего пара дней. Можно ли вообще по-настоящему узнать человека за пару месяцев? Или пару лет? Сколько времени потребуется, чтобы однажды Рэй смог с уверенностью понять — насколько честно «все хорошо», что так ясно написано сейчас на лице Кевина? — Ты… — Рэй начал было фразу, но замолчал на полуслове и спросил почему-то совсем о другом: — Ты говорил, что мы с Марком похожи. И до сих пор так думаешь? — Да, — тихо улыбнулся Кевин. — Вы очень похожи, хоть и разные. Не обидишься ведь? — Да нет, — задумчиво покачал головой Рэй. В башне вновь повисла мягкая тишина, скрыв пронесшуюся в мыслях так и не произнесенную фразу. «Возможно, мы похожи даже больше, чем ты думаешь…» Неожиданно распахнувшаяся дверь, принесшая с собой порыв холодного ветра, отвлекла от размышлений. Рэй неуютно поежился, кутаясь в куртку, — на дворе, может, и прояснилось, но отнюдь не потеплело, и это ощущалось даже в башне. — Привет! — радостно улыбнулась Алин, первой забегая в помещение и как-то очень уж внимательно поглядывая на них. Рэй на мгновение замялся, но прямо ответил на этот взгляд. Он был уверен, что Алин не станет обсуждать ту встречу в холле в день грозы, когда они с Кевином возвращались из школьного корпуса и наткнулись на Алин с Марикой и Карин. Было в этом случайном столкновении что-то очень личное — и они с Алин понимали это. На мгновение их глаза встретились, а затем девушка вновь улыбнулась. — Все хорошо? — негромко поинтересовалась она у них, чуть склонив голову набок. — Да, — коротко кивнул Рэй. — А у вас? — Тоже, — уверенно ответила она. Затем, как ни в чем не бывало, обернулась к остальным. — Что ж, раз все в сборе, полагаю, можно рассказать, зачем я… то есть мы собрали всех. На мгновение вокруг повисла тишина — все заинтересованно слушали. Но это была совсем не та мертвая, тяготящая тишина, что царила здесь, когда башня почти пустовала. Рэй едва заметно улыбнулся. Они так давно не собирались все вместе! Алин тем временем продолжала: — То, что происходит сейчас в этой школе… Вы ведь и сами видите, что это вышло из-под контроля, так? Что так не может продолжаться? Ведь… Она замялась, пытаясь подобрать нужные слова. Алин всегда предпочитала действие слову и проигрывала там, где нужно действовать не напрямую. Но для тех, кто хорошо ее знал, это полностью окупалось искренностью, извечно горящей в синих глазах. — Нужно что-то сделать, — продолжила за нее Марика, вставая рядом. — Закончить игру, да? Рэй и сам не ожидал, что произнесет это вслух, и понял, что произошло, лишь когда все взгляды обратились к нему и останавливаться оказалось поздно. — Думаю, это единственный выход. Все и впрямь не должно быть так. И если мы можем что-то сделать — стоит попытаться. Он невольно повернулся к сидящему неподалеку Дереку, к мнению которого всегда прислушивался еще с первых дней их знакомства. Тот ответил ему явно удивленным взглядом, а затем, усмехнувшись, мягко потрепал по волосам до боли знакомым жестом — совсем как в детстве. — Вот уж не ожидал услышать это от тебя. Зеленые глаза Дерека, только что изумленно распахнувшиеся, вновь затянулись непроницаемой дымкой. На лице мелькнула мягкая, задумчивая улыбка. — Растешь. Рэй смущенно отвел взгляд, не пытаясь отстраниться. Он не любил, когда с ним вели себя как с ребенком — но у Дерека это получалось так просто, искренне и без снисходительного превосходства, с которым часто относятся старшие к младшим, что возмущаться совсем не хотелось. Да и руки у него были теплые и чуткие. Хотя, наверное, и не такие чуткие, как у…. Еще сильнее запутавшись, Рэй поспешно откинул от себя последнюю идиотскую мысль, возвращаясь к действительности. — Я имею в виду — мы действительно сможем это сделать, если возьмемся все вместе, — уже увереннее продолжил он. — Думаешь, кого-то убедит пламенная речь? — скептически поинтересовалась Марика, частенько забывавшая о робости в окружении близких людей. — Если найдем того, кого они послушают, — да! — ответила за него Карин, слегка улыбнувшись. Она явно уже успела все хорошенько обдумать. — Если найдем Джокера… *** Чем ближе зима — тем раньше начинают опускаться сумерки за окном. Уже совсем скоро старшеклассники будут приходить и уходить с занятий затемно, что совсем не радует. Да и сейчас уже день пролетает куда быстрее. Рэй устало вздохнул, меланхолично наблюдая за тем, как разгорается монитор загружающегося ноутбука. В голове все еще крутились обрывки бурных обсуждений, что разгорелись во время сегодняшней встречи с друзьями. В конце концов все согласились с тем, что если найти Джокера — главного устроителя игры — повлиять на нее будет проще. Пожалуй, помимо благородной цели, тут присутствовало и банальное любопытство, и не ясно, чего больше. Но, тем не менее, идея была хороша. Только вот… «Как бы это не вышло нам боком», — с сомнением произнес про себя Рэй. Голова слегка побаливала, тянуло в сон, и сосредоточиться на чем-то определенном удавалось с трудом. Последние дни оказались довольно напряженными. И едва ли затея с поиском сделает возможным возвращение к обычным школьным будням. А если этот самый мифический Джокер действительно обладает влиянием, которое ему приписывают слухи, можно нарваться и на неприятности. В голове вспыхнуло лицо Кевина. Вот уж кого втягивать не хотелось бы. Может, сейчас, пока они пообещали никому не говорить о поисках, можно как-то отстранить его от расследования? Вон Дерек тоже был не в восторге — наверняка из-за Шина. Только разве они послушают… Вновь вздохнув, Рэй открыл мигающее в углу монитора оповещение о новом сообщении по школьной сети и, вздрогнув, подскочил с места, изумленно глядя перед собой. Графа «отправитель» скрыта, никаких пометок и вложений. На мониторе горела лишь одна строка. «Это дело может плохо закончиться. Бросьте его».