Теневая игра

Школа — это свой особенный мир, и при кажущейся хаотичности он очень сложен, упорядочен и по-своему гармоничен. Человеку со стороны никогда не понять той сети взаимоотношений, которой связаны ученики, закулисных интриг и размолвок, витающих вокруг слухов и смешков… Все это почти недоступно даже учителям, пусть многие из них и самонадеянно полагают обратное. На деле же взгляд взрослых лишь скользит по поверхности, не вникая в ряд важных мелочей, которые и «делают» общую картину. Что уж говорить об их попытках изменить что-то в привычном укладе! Именно об этом думал Гарольд Брен, внимательно разглядывая тихо сидящих перед ним девятиклассников. Двадцать мальчишек, уже вошедших в непростой переходный возраст, — строгие правила частной школы для мальчиков уже едва сдерживают их, и авторитет преподавателей с каждым днем все истончается. Учитель и сам это прекрасно видел — особенно теперь, после жалоб персонала и недавней драки. Он слегка нахмурился, пробежавшись глазами по классу. Проказы огорчали его куда меньше, чем то, что отношения в прежде таком дружном классе явно дали трещину. И пусть дело представляется непростым, его задача как классного руководителя — попытаться это исправить. Пусть и таким ненадежным способом... Отбрасывая сомнения, Гарольд расправил плечи и неторопливо вышел вперед, привлекая к себе внимание класса. — Вы, наверное, думаете, что я буду ругать вас за тот случай? На самом деле следовало бы. Но ведь вы и впрямь прекрасно это знаете, так что мне не хочется тратить мое и ваше время на подобные разборки. Подобное не должно повторяться, в противном случае все участники будут строго наказаны. Ясно? Выдержав паузу, Гарольд внимательно обвел глазами класс, отметив про себя, как несколько человек невольно отвели взгляд. Ведь действительно все понимают — и строить святую невинность удается не всем. — Поэтому сегодня я хочу поговорить о другом. Поняв, что читать нотации им не будут, школьники явно оживились, с любопытством глядя на Гарольда. Молодой, увлеченный, с лихвой дополняющий недостаток опыта энтузиазмом и интересом к собственной работе, учитель им нравился, пусть порой его попытки проникнуть в тесный школьный мирок и вызывали добродушные насмешки. — Как насчет того, чтобы всем вместе сыграть в одну любопытную игру? — тем временем продолжил Гарольд, слегка улыбнувшись. *** Когда Марика взяла на себя опрос возможных кандидатур в тузы, это казалось отличной идеей. До момента, когда определилась личность одного из них. Разгадать единственную девушку, участвующую в раздаче в начале года, оказалось не так уж и сложно. Плащ и маска — это здорово, но всю маскировку напрочь испортило тонкое колечко, серебрящееся на пальце. На которое Марика сейчас то и дело бросала взгляд, затем вновь возвращаясь к его обладательнице. «Надеюсь, мы не ошиблись», — обреченно подумала она, поднимая голову и стараясь придать лицу как можно более уверенное выражение. В конце концов, карта позволяла. — Ну и? О чем ты хотела поговорить? — слегка изогнула бровь Лана, нетерпеливо глядя на стоящую напротив девушку. Она едва заметно нервничала, но голос, как и обычно, звучал ровно и мягко, совсем не соответствуя взгляду. — О том, как ты получила «вальта», — внимательно вглядываясь в лицо собеседницы, ответила Марика. — Это ведь было не просто везение? Скорее — плата за оказанную помощь… Светло-голубые глаза напротив слегка расширились, выдавая удивление хозяйки. Бинго. — За помощь в организации игры, верно? — уже увереннее договорила Марика. Лана досадливо нахмурилась, поняв, что сохранить полную невозмутимость не удалось. — С чего ты взяла? — Рост, фигура, и еще… — Марика кивнула на холеные пальчики девушки, которые машинально крутили тонкий серебряный ободок, выдавая волнение хозяйки. — Кольцо. Нужно было его снять. — Пожалуй, — коротко вздохнула Лана, сдаваясь. Отпираться и впрямь особого смысла не было. — Только зачем тебе это? Сама хочешь стать тузом? Отомстить? — Нет! — возмущенно воскликнула Марика. Затем, спохватившись, что они пообещали никому не рассказывать об истинной цели, поспешно замолчала, неуверенно отводя взгляд. — То есть, я имею в виду… — Слушай, — Лана раздраженно перебила ее. — К чему этот спектакль? Ты ведь можешь просто приказать, так? В ее голубых глазах плясали яростные огоньки. Больше всего на свете она ненавидела ситуации, в которых ей приходилось бы подчиняться, — и даже с картой валета этого не удавалось избежать не всегда. Так что сейчас в ее взгляде читалось лишь раздражение и желание побыстрее покончить с этим тягостным разговором. Марика удивленно посмотрела на собеседницу — на мгновение ей показалось, что она стала выше и теперь смотрит на Лану сверху вниз. Ощущение собственной силы — пугающе сладкое, пьянящее, до краев наполняло сознание. Как тогда, в грозу, когда один ее окрик заставил разойтись всю толпу, — сначала было очень страшно, но когда они послушались ее… Сложно описать это чувство, которое Марика никогда не испытала бы, если бы не игра. Или в первый день, когда прежние обидчики вдруг начали заискивающе улыбаться и здороваться, а Карин… Это воспоминание резко охладило пыл. То, что она оказалась на вершине, ничего не изменило. Просто Карин встала на ее прежнее место — вот и все. Карин, которая, в отличие от нее, прекрасно ладила с классом до этого. Сколько еще отношений вот так сломала игра? Марика прикрыла глаза и коротко вздохнула. Ну уж нет. Если она решила бороться с игрой, то не может идти у нее на поводу, так? — Не хочу, — уверенно произнесла она, прямо глядя на Лану. — Я не собираюсь тебе приказывать. Если захочешь — расскажешь. Нет — мы найдем еще кого-нибудь. Вот теперь Лана выглядела действительно удивленной, и это вернуло уверенность в себе. Сейчас они обе были не «валетом» и «королем» — они были обычными старшеклассницами. С чего она решила, что может приказывать малознакомой девятикласснице, какие бы натянутые отношения у них ни были? — Думаю, я поняла, зачем тебе информация о тузах. Точнее, не тебе, а той выскочке-идеалистке, да? И тебя не смущает то, что без этой карты ты ничто? — Да, — помедлив, ответила Марика. Замечание Ланы попало в тон ее собственным мыслям, и ответ давно был найден. — Я действительно пока мало значу без карты короля, и без нее будет сложно. Но… Если бы не игра, я хотя бы могла попытаться что-то изменить! Как и другие ученики, которые сейчас попали в безвыходную ситуацию только потому, что им не повезло. Лана неожиданно усмехнулась, внимательно глядя на Марику. — А ты сообразительнее, чем кажешься. Рассказывать я действительно не горю желанием. Прежде всего, ты мне не нравишься. Еще больше мне не нравятся твои подружки. Кроме того… Знаешь, уже был когда-то туз, который ужасно интересовался личностью Джокера. Так что он начал крайне настойчиво искать его. Расспрашивал всех, поднимал архивы. — И что же? — нетерпеливо поинтересовалась Марика. — Да ничего, — коротко бросила Лана, и в ее светло-голубых глазах блеснули стальные искры. — В школе он надолго не задержался. Не знаю точно, из-за чего его исключили — то ли нашли в комнате что-то запрещенное, то ли на воровстве поймали — только вот едва ли это произошло случайно. Тот, кто управляет игрой, вряд ли хочет, чтобы его обнаружили. У многих к нему претензии, знаешь ли. По милости твоей прислужницы я и так оказалась на втором месте в рейтинге класса. Большие проблемы допустить не могу. Но… Лана замолчала, на секунду задумавшись и словно сомневаясь. Затем коротко кивнула и хитро улыбнулась. — Есть один легкомысленный балбес, который, может, все и разболтает. Дело это уже его, но так уж и быть, наводку дам. Судя по выражению лица говорящей, на второго туза у нее имелся тот еще зуб — иначе вряд ли Лана стала бы им помогать. Впрочем, все это было совершенно не важно. Главное, что появился хоть какой-то шанс. *** Алин задумчиво нахмурилась и прикусила ручку, которую до этого вертела в руках. Блокнот, лежащий перед ней, остался почти чистым, да и информация на экране монитора мало радовала. В наше время каждое, даже самое мимолетное событие находит свое отражение в интернете, словно рябь на зеркально гладкой поверхности. Но еще каких-то десять лет назад никто и подумать не мог о таких масштабах. А значит, отыскать точку начала игры будет сложно — ведь едва ли об этом остались записи. — Что, негусто? — сочувственно поинтересовался Шин, правильно угадав реакцию подруги. Та раздраженно кивнула. — Школа ведь относительно недавно сменила хозяина и профиль. Еще лет десять назад здесь учились только мальчики, к тому же она была более открытой. Только, кажется, потом… что-то случилось. — Случилось? — Да, что-то довольно неприятное и сыгравшее плохую шутку с репутацией школы. Наверное, это и на смену владельца повлияло. — Несчастный случай? — Не знаю. Но, может, это было связано с игрой? — Алин настороженно нахмурилась, вспомнив слова Дерека. Пусть он и согласился помогать им, но в восторге от идеи явно не был. Оно и понятно — ни одно мероприятие, которое несет в себе угрозу младшему брату, не могло бы получить его одобрения. А если еще и окажется, что с игрой связано что-то больше, чем скрытые от учителей издевательства... — Дереку об этом говорить явно не стоит, — словно прочитав ее мысли, продолжил Шин, невесело вздохнув. Он прекрасно знал, каким упрямым может быть старший в своем стремлении отгородить дорогих ему людей от всех неприятностей. Только вот мнение этих людей он частенько забывал спросить, предпочитая действовать самостоятельно. И в результате слишком много взваливал на себя. И порой Шин боялся, что однажды не успеет удержать его от глупостей, и тогда… Эшфорд неожиданно усмехнулся про себя — да уж, не ему говорить о том, что кто-то слишком много на себя берет. Они точно друг друга стоят. — Волнуешься за него? Алин, до этого внимательно наблюдающая за другом, наклонилась к нему, обеспокоенно глядя в глаза. Шин слегка улыбнулся. — Да, немного. Но думаю, все будет хорошо. Это же Дерек. — Ага, — девушка светло улыбнулась в ответ, слегка сжимая его руку. Затем, вдруг вспомнив о чем-то, неожиданно добавила: — Слушай, мне только что пришла в голову эта мысль. Раз владелец школы сменился и название со статусом поменялись… Наверное, и вся документация изменилась? А старые бумажки, скорее всего, пылятся где-то — не стали бы их выбрасывать же. И если бы можно было их найти — наверняка что-то бы выяснилось, да? — взволнованно произнесла она. Шин только задумчиво кивнул в ответ. Действительно, так можно было бы многое узнать. Только вот легко сказать "найти"! *** «15 октября. Игра, которую я предложил Гарольду, может иметь как положительный, так и отрицательный эффект. Мы оба тщательно обсудили все варианты и решили, что при должном контроле имеет смысл попробовать провести ее. Смысл заключается в следующем — все ученики распределяются по определенной иерархии, для наглядности представленной в виде системы игровых карт, где «король» — высшая карта. Но распределение идет не случайно. Те из учеников, у кого никогда не было возможности проявить лидерские качества и выдвинуться дальше остальных, тянут карты из колоды с высокими картами, между всеми остальными же — в том числе и прежними лидерами — распределяются мелкие номиналы. Таким образом, схема взаимоотношений класса оказывается перевернутой вверх дном, и ребята смогут попробовать себя в новых, непривычных им ролях. Естественно, игра будет относиться только к учебной и внеклассной деятельности — но так как участники проживают на территории школы, скорее всего, она распространится и на все остальное. Спустя пару недель после эксперимента растасовка будет проведена заново — теперь уже в случайном порядке. Главная задача для нас сейчас — выяснить, насколько возможно привить такую искусственную систему в уже устоявшемся социуме. Ведь на самом деле — как часто в обществе люди получают высокие посты не за личные заслуги, а лишь благодаря удачному стечению обстоятельств? А те же, кто этого куда более достойны, оказываются в низах. Насколько естественен этот порядок вещей? Что важнее — статус или личные качества лидера, и сумеют ли бывшие ведущими стать ведомыми хотя бы на время? А может, эта ситуация способна пробудить истинные лидерские качества тех, у кого раньше просто не было возможности о них узнать? Для того, чтобы следить за ходом игры, мы так же тайно раздали дополнительные карты наиболее подходящим на эти роли ученикам. Джокер и двое тузов станут наблюдателями, следящими за соблюдением правил игры и ее течением. Они будут докладывать нам с Гарольдом обо всем происходящем, так что в случае чего мы всегда сможем вмешаться и прервать игру. Даже если эксперимент не принесет положительного результата, исследовательская работа, в основу которого он ляжет, будет бесценна, так что я собираюсь тщательно все задокументировать. Что же касается того, положителен или отрицателен будет общий результат — предсказать сложно. Думаю, главное здесь — срок проведения игры. За полторы-две недели до новой растасовки она еще не должна проникнуть в жизнь учеников настолько глубоко, чтобы возникли реальные неприятности. Скорее всего, все так и останется в пределах классной деятельности. Так что я заверил Гарольда, что все останется под контролем и мы сможем прекратить все в любой момент. Иначе, пожалуй, он ни за что бы не согласился — а провести все без одобрения классного руководителя было бы крайне сложно».