***
— Есть не только мой клон, но и клон Беззубика… — все присутствующие перевели взгляд на Ночную Фурию, которая еле держалась на лапах, стараясь не заснуть. Но, услышав слова своего всадника, чёрный дракон оживился и встрепенулся. Сон как рукой сняло. То есть, лапой, —…нужно отыскать и избавиться от них пока не поздно. — Откуда ты это знаешь? Ты слышал его голос в своей голове? — ошарашенно начал расспрашивать друга Рыбьеног, всплеснув руками. Ему было ужасно интересно, почему Иккинг выпал в такой некий транс, хотя его трясли за плечи, звали, щёлкали перед его лицом. Но одновременно и жутко; каково же это — слышать чужой голос в своей же голове! И ответ его поразил, как, в общем-то и остальных присутствующих. Астрид даже присела рядом на край кровати, а Стоик поставил поближе стул. Беззубик тихо подошёл к всаднику и легонько боднул его в бок, жалобно заурчав. — Он как-то… сумел… пробраться в моё подсознание. Он выглядел как я, только… глаза… они… они закатились и стали серыми. Жуткое зрелище, — тяжело выдохнул шатен, уперев руки в колени и сжав кулаки. Его зрачки уменьшились от ужаса, который он только что видел глубоко внутри себя, и парень поджал губы, — это выглядело, словно я угрожал самому себе… и Беззубику. Он сказал, что боль усилится, если я продолжу пытаться отыскать двойников, — рассказал Иккинг, подняв взгляд на отца, который задумчиво поглаживал бороду, смотря куда-то в сторону. Затем парень глянул на Рыбьенога, что перебирал пальцы, обдумывая сказанное. Астрид же положила руку на плечо бедолаги и сочувственно покачала головой, а в следующую секунду на её лице появилась заботливая улыбка. — Тогда вы с Беззубиком будете сидеть тут, а мы найдём этих двойников! — самодовольно заявила Хофферсон, гордо вскинув подбородок. Она была уверена в своих силах, как никогда, — Он же сказал, что боль усилится, если именно ты продолжишь попытки его вычислить. Про нас он ничего не говорил! Мы поможем вам. Верно, Рыбьеног? — девушка глянула на блондина, что встрепенулся, услышав своё имя. Её светлые брови сошлись на переносице, показав всю серьёзность воительницы. Ингерман активно закивал, соглашаясь со словами Астрид. Но по его взгляду можно было понять, что он ещё не готов к предстоящему заданию, что ему тревожно и страшно не меньше, чем Карасику. — Мы прочешем весь остров и отыщем их, обещаю, сынок! Вы только держитесь, — последние слова Стоик сказал чуть тише, взяв в свою большую руку маленькую ручонку шатена. Последний благодарно и устало посмотрел в глаза отца, слегка наклонив голову на бок, как это делал его дракон. Ночная Фурия взволнованно рыкнула и аккуратно уткнулась мордой в спину всадника, на что тот обнял ящера за шею трясущейся рукой, — сидите здесь, я позову Плеваку, на всякий случай, — сообщил вождь и, потрепав сына по голове, встал и пошёл к лестнице, позвав за собой остальных всадников. Ингерман согласно кивнул и поспешил за взрослым мужчиной, кинув другу лишь «удачи». Астрид поцеловала Иккинга в висок и выбежала из его комнаты, оставив парня и его дракона наедине. Она знала, что делает. И знала, что так ему станет чуточку легче. По крайней мере надеялась на это. У неё в голове крутилось множество вопросов, на которые девушка хотела получить ответы. И как можно скорее. Но она понимала, что всему своё время. Однако ей не терпелось вновь увидеть этого клона, которого она, кстати, застала утром в своей постели, и врезать ему. Секирой. По лицу. Так, чтобы он больше не вставал… — Не бойся, братец, с тобой не случится ничего плохого, даю слово, — пообещал Иккинг, обняв дракона за шею. Беззубик грустно заурчал и прикрыл глаза. Он наслаждался объятьями брата. Его передняя лапа аккуратно легла на спину парня, который улыбнулся и прижался к рептилии, — мы не станем сидеть сложа руки и ждать, пока нас убьют. Мы сами отыщем наших клонов и избавимся от них. Мы можем сделать это, брат, — говорил Хэддок, поглаживая шею чешуйчатого друга, — мы с тобой — одно целое, — Карасик чуть отстранился от ящера и заглянул ему в глаза. Получив согласный кивок, Иккинг коснулся лбом лба Беззубика и прикрыл глаза. В голове всё ещё крутились-вертелись слова двойника… «Скоро она будет адской…» «Вы с Беззубиком потратили свои годы…» «Теперь наша очередь!»***
— Знаешь, имена стрёмные у этих оригиналов, да, дружище? — рассуждал вслух шатен, бредя по густому хвойному лесу острова Олух. Ловко перепрыгивая через препятствия, чем являлись пеньки, поваленные деревья и валуны, парень часто оглядывался назад, посматривая на чёрного дракона, что шествовал за ним буквально по пятам. Солнце грело своими лучами родную землю викингов, при этом сильно раздражая двойника местного героя и его дракона, — Если мы хотим начать новую жизнь среди людей, мы должны поменять имена. А то почему я должен быть овцой-заикой, а ты — беззубой ящерицей? — шатен залился смехом и начал вспоминать их прошлые давно забытые имена. — Как там меня звали? — парень почесал одной рукой подбородок, чувствуя растущую щетину, — Освивр*, — ухмыльнулся клон, спустившись в овраг. Дракон приземлился рядом и облизнулся, — а тебя… Ёрмунганд*, так ведь? — обратился к ящеру всадник, уперев руки в бока и гордо вскинув подбородок. Ночная Фурия, услышав своё старое имя, довольно заурчала, а потом под свой же рокот начала скакать возле парня, грозно скалясь, — Ну, хватит-хватит. Ладно, пообедаем сегодня человечиной, — сдался Освивр, качнув головой. Дракон только этого и ждал; ему ужасно хотелось вновь отведать человеческой плоти, вновь попробовать вкус сухожилий, алой крови, разных аппетитных органов… Ёрмун остановился и, встав на задние лапы, помахал передними перед собой, тем самым показывая, что он готов к битве. — Как бы не так, — послышался ехидный мужской голос позади Освивра. Шатен устало закатил глаза и нехотя обернулся; ему был знаком этот бархатный баритон, который он слышал сравнительно недавно. По меркам магов. Странная воронка, послужившая колдуну порталом, закрылась, а рядом стоящий её создатель скрестил руки на уровне груди и с вызовом посмотрел на всадника. Дракон «ощетинился» на врага и, изогнув спину дугой, угрожающе зарычал, оскалившись. В ответ на это белобрысый, изогнул левую бровь и немного склонил голову на бок, — это же у кого Ночная Фурия, мой дорогой и любимый Освивр? — сладкий язвительный голос колдуна заставил клона вздрогнуть от отвращения. Белобрысый свободно развёл руки в стороны, открываясь для атаки. И дракон прыгнул бы на него, если бы не преградившая ему путь рука шатена. Это была их уже не первая встреча; они виделись всего какую-то добрую сотню лет назад. И именно тогда Алистер победил его и запихнул обратно в то самое озеро на Острове Самозванцев. Правда, на это пришлось потратить пятьдесят лет, но для опытного мага это сущие пустяки, учитывая ещё один факт: тот остров появляется раз в половину столетия. Как его вызывать — этого Ал ещё не знал, хотя стремился узнать многие годы. Спустил пару десятков лет, да позабыл об истинной цели поисков и забил на это дело, вернувшись к изучению внешнего мира. Ведь негоже сидеть в замке в неведении веками? Сейчас колдун был рад, что вновь смог размять суставы, выбраться на Солнце, вдохнуть ароматный запах хвои и морского ветра. — О, ты будешь смеяться над именем этого героя, объединившего викингов и драконов, — Освивр покачался на протезе и указал на себя, — Иккинг Хэддок Кровожадный Карасик Третий, правда, смешно? А его Ночную Фурию он назвал Беззубиком! — клон разразился громким злобным, но искренним смехом. Его действительно веселило имечко оригинала и его дракона, однако его собеседнику было всё равно, как их зовут. Для него был важен факт того, сколько им ещё жить осталось. И Освивр понял это по взгляду. За время их знакомства ему удалось изучить его достаточно хорошо, — Ему осталось три дня, — мрачным голосом объявил злой двойник, наклонив голову чуть вперёд и глядя на колдуна исподлобья, придавая себе загадочный вид. Белобрысый загадочно хмыкнул. Три дня до того, как оригиналы умрут. Поздно его псы донесли до него эти ужасные вести. Кстати о них. Жесток и Нервок неслись по лесу, снося всё на своём пути и оставляя после себя разрушения. Им неведома была совесть, потому они ничего не испытывали, ломая очередное дерево, преградившее им путь. Они спешили к хозяину, чуя его запах. Худые, но сильные лапы оставляли на земле по три-четыре полосы, а ужасное сопение, от которого в дрожь бросало, и сбивчивое дыхание гончих разносилось по лесу, словно нарочно устрашая его. Спустя пару минут псы в один прыжок преодолели расстояние между ними и хозяином в десяток метров и становились возле колдуна, агрессивно виляя хвостом из стороны в сторону. При виде питомцев Алистера, Освивр презрительно фыркнул, устало закатив глаза. Он помнил их первую встречу: псы накинулись на него, но не убили из-за одной важной детали, о которой маг забыл упомянуть в своей книге. — Ох, Ал, неужели ты позабыл, что нужен Первый Клинок для расправы со мной? А у тебя его, вроде бы, нету, так ведь? — клон оскалился. Дракон злобно зарокотал, будто насмехаясь над белобрысым. В ответ они оба получили виноватое покачивание головой от колдуна, что не забыл про эту деталь. Он помнил, как сам же потерял его, когда в последний раз загонял двойника в озеро. Где теперь этот Клинок — оставалось загадкой для него, которую он ужасно жаждал разгадать. К тому же это оружие мистическим образом пропадает с места и ищет для себя пригодное убежище. Оно может быть где угодно, хоть на дне океана. И без него парень по имени Иккинг и дракон по имени Беззубик умрут, причём уже через три. Этого Алистер не хотел допустить, однако мог спокойно на это забить. Если бы ему не было знакомо название острова… Олух. — Не забыл, Осви. Но знаешь, я не хочу смотреть на смерть ещё молодых ребят. Так что… копите силы. Я найду им Первый Клинок, — ухмыльнулся колдун, одним движением обратив двух своих псов в двух маленьких дракончиков, которые по размеру были меньше его ладони. Ящерицы быстро забрались ему на плечи, и маг, величественно откланявшись, спокойно исчез из поля зрения двойника. Ночная Фурия готова была кинуться в погоню, но всадник попридержал её за шею, обняв её одной рукой. Другой он начал почёсывать легендарному дракону под подбородком, усмехаясь своим мыслям. — Он ничего нам не сможет сделать, Ёрмунганд. Нам нечего боятся.***
В деревне из домов начали вываливаться викинги. Несмотря на то, что подъём был ранним, каждый был готов выполнять свою работу. Кто пошёл скотинку пасти, кто домашними делами заниматься, кто на рыбалку улетел или уплыл. Вождь, выйдя из своего дома, где оставил сына и его дракона, отправился в кузницу, чтобы позвать Плеваку посидеть с наследником. Но стоило ему отойти от дома на несколько метров, как из открытого окна на крыше здания вылетел Иккинг верхом на Беззубике. Парню было всё равно, что планировал его папа, ему хотелось поскорее покончить с двойниками и вновь зажить спокойной жизнью. Конечно, с Изгоями это плохо получится, но они меньше вреда приносят, чем клоны. Потому Карасик не обратил внимания на возмущённые и обречённые возгласы родного отца, а силуэт чёрного дракона с молниеносной скоростью отдалялся от деревни. Астрид, заметив вылет своего друга, устало вздохнула; этот парень был ещё тем упрямым бараном. Девушка, чуть не сбив стоящего на её пути Рыбьенога, что удивлённо посмотрел ей вслед, кинулась к драконьим стойлам, где хотела найти Громгильду. Она знала, что Иккинг не станет сидеть на месте сложа руки, потому была готова к его вылазке на поиски злых двойников. Найдя своего Змеевика, воительница запрыгнула в седло на его спине и похлопала дракониху по шее. Любимица поняла всё и без слов, всаднице оставалось только направлять её. Несколько раз взмахнув крыльями, дракониха оказалась вне стойла и полетела в ту сторону, где исчез Хэддок и его Ночная Фурия, которая бесспорно лидировала среди остальных драконов в скорости. Стоик обречённо покачал головой; Иккинг весь в мать — ей тоже не сиделось на месте. Но его размышления прервал бархатный баритон незнакомца, вышедшего из леса прямиком на главную площадь деревни. Вокруг парня собралась почти вся деревня, угрожающе покручивая в руках оружие. — Простите, где я могу найти Плеваку?