Восьмая причина

- Ну-с? – протянул кто-то из темного угла комнаты, в которую так не по-божески всей компанией ввалились олимпийцы. - Что ну? - не понял Арес и в поисках говорившего начал оглядывать помещение, не забывая красноречиво бряцать мечом. - Чего пришли-то, детки любимые? – спросил голос, и на освещенный квадратик пола выкатилась голова. К описанию головы, как и к её музыкальным талантам, стоит подойти отдельно. Голова была небольшая, круглая и абсолютно лысая. Курносый нос, который передался только Артемиде, светился красным, как болотный огонек в безлунную ночь. Глазки голова имела по-детски большие и синие. Совсем не тиранские. Да и пухлые щеки тоже особого страха не внушали… Скорее этот важный предмет бренного тела либо жил отдельно, аки колобок, либо принадлежал какому-нибудь выпивохе из Афин. Но больше всего добивала жизнерадостная улыбка. Вообще Крон, а именно ему принадлежала эта часть тела, считался оптимистом. Титан верил во всех и вся. Сбросили тебя детки в Тартар, предварительно растащив по кусочкам? Ничего! Штуку с отрезанными ушами надо бы смертным подкинуть. Может, исполнит кто. Попал с братками в пустыню? Добро пожаловать в «Школу ремонта» - отстроим, перестроим, застроим. - А, сынки, - протянула голова. – До чего докатился, Аид! Уже экскурсиями подрабатываешь? Да родного батьку, как статуЮ какую-то выставляешь, э? Нехорошо, - упрекнул Крон, особо ярко сверкнув носом, и покатился в сторону небогато накрытого стола, у которого суетилась полноватая женщина с темными, уходящими в бесконечность волосами – Тейя. Из угла, к изумлению олимпийцев, вдруг выбежали две жилистые мужицкие ноги и одна покоцанная в боях рука. Действуя слаженно, конечности быстро закинули особо важную часть тела на стол. - Ну, садитесь, - махнула титанида половником. Все расселись и Кора осторожно, чтобы никто не заметил, начала выращивать длинную ветку с пряными цветами и направлять её к нескончаемо благодарному Танату. Потому что дело явно пахло алкоголем. Насчет того, чтобы заглушать запретный запах травой, они негласно договорились еще в коридоре, и теперь рядом с большинством ног, под всем столом тянулся этакий спасительный маршрут, по которому неустанно циркулировали листья, их остатки и сок, притупляющий жажду. Большинство олимпийцев этот маршрут в скором времени просекли и стали подворовывать ценную жидкость и ресурсы. Видящий будущее, левый глаз Крона доложил хозяину, что данная ситуация непременно повторится, как и отрезанные уши, только в большем масштабе. Титан, изрядно повеселевший от этой новости, повелел подать еды. Позднее этикетом будет предусмотрено есть мясо с помощью серебряных приборов, называющихся вилками. Но это будет не скоро, сделано для удобства и чистоты рук, а не во имя проверки кушанья на предмет ядов или еще каких-то неприятных сюрпризов.* Ну а пока мудрые женщины Олимпа, позаимствовав у Артемиды стрелы, наконечники коих были изготовлены из этого благородного металла, усердно тыкали ими в сочную, непонятно откуда взявшуюся в этих местах, баранину, Зевс приступил к допросу. - Мне стало известно, что твои титаны выходят на поверхность, - начал Громовержец. - И-и-и, - протянул вошедший Япет. Не пойман – не вор. Слушайте, а давайте я вам песню спою? И не успели гости и хозяева раскрыть рта, он завыл:

Как только война придет, мы сядем все на кол. Прольется чья-то кровь, встречай нас Гея-мама

. - Заткнулся бы, а? – культурно осведомился Гиперион, завалившись в угол. - Ага, - откликнулся горе-певец и обиженно вздохнул. - Как до этого выразился мой драгоценнейший коллЭга, ни один из моих людей не был замечен на земле. А раз так, то ни одно из твоих обвинений не имеет смысла. Приятного аппетита, - ответил Крон, жуя кусок мяса. Пока отец и остальные боги препирались с титанами и по совместительству глушили вино, Кора решила проверить свой травопровод. Среди галдежа слышалось приятное шуршание листьев, трущихся об пол. Однако вскоре оно прекратилось, уступая место новому звуку, похожему на звон. Не ожидавшая этого, девушка призвала к себе материю, но та не подчинилась. Значит, веткой оно уже не было. Удивившись, богиня аккуратно нагнулась и схватила холодный прямой стержень. Положив нечто к себе на колени, она внимательно осмотрела тяжелый и толстый прут, который оказался из чистого золота и был украшен живыми красными цветами. Понятие «живые» было относительно, так как рубиновые лепестки, хоть и были сделаны из камня, все же не забывали закрываться и раскрываться. Стоило пальцам Коры коснуться этого чуда, как золотая ветвь, обвившись вокруг запястья и среднего пальца, застегнулась на перекрестии едва заметных под кожей вен, обратившись браслетом, красоте которого могла бы позавидовать тиара самой Геры. Охнув от изумления, богиня оглядела стол в поисках подарившего ей это чудо. Однако все были заняты своими делами, и только грустный Танат нервно щипал себя за перья, одергивая свою волю при малейшем ослаблении. Встретившись с вопросительным взглядом своей спасительницы, мечник резко заинтересовался узорами на столе, тем самым выдав кое-кого со всеми потрохами. Этот кое-кто, однако, не боялся быть узнанным. И Кора, вытащив из-под стола руку, показала Владыке украшение, благодарно кивнув. Аид же, непроизвольно зарумянившись, аки Гермес перед танцем с Афродитой, сделал едва уловимый пас рукой и на ладони богини появился смеющийся огненный человечек. Тлеющее чудо изящно поклонилось новой хозяйке и, неизвестно как вылепив прямо из воздуха себе подобную даму, подал ей руку. Дама смутилась, но приглашение приняла и оба затрусили по направлению к большому пальцу богини. Шла она, смешно приплясывая и поправляя пылающие кудряшки вокруг небольших рожек. Дойдя до ногтя, огненная леди уселась на самый краешек пальца и стала мечтательно разглядывать Кору. Чертенок, который свою даму, разумеется, не оставил, опустился рядом и, взглянув на Кору, пискнул: - Ня? - Ня, - утвердительно кивнула богиня. Услышав положительный ответ, чертенята испарились и, появившись уже на другой стороне стола, стали усердно что-то доказывать своему создателю. Тот кивнул, выхватил прямо из воздуха двузубец и отдал его огонькам. Кора, не удержавшись, хихикнула. - Ты чего смеёшься? – обратился к подруге Гермес. - Я? Да так. Вспомнилось кое-что, - отмахнулась девушка. - Расскажи, - попросил Вор. - Как-нибудь в другой раз, - заверила она его и повернулась к матери. – Матушка, прошу меня извинить. - Конечно, дитя мое, - кивнула Деметра. – Ты можешь идти. *** Человечков, созданных Аидом, стоит вспомнить. Потому что Ня и Ню - это не только средства для обогрева, но и пара-тройка граммов ценного мозга. Этот факт всплыл, когда выяснилось, что место, где обосновались титаны, называется Тартаровым кулаком. Считалось, что Тартар - живое существо и висит над Хаосом, загребая ногами и руками густой мрак. Поэтому пристанище заключенных находилось на Третьем уровне. Некоторые молодые титаны полагали, что Кроновы конечности были чем-то вроде карты, однако проверить никто не решался, потому что не далее чем пару веков назад плечо титана было найдено отнюдь не в общей куче. Так или иначе, чертики изъяснились вполне доходчиво и, выйдя из дома, Кора направилась к одиноко возвышающейся скале, чем-то напоминающий палец. - Я уж думал, что ты не придешь. Тишину раздробил знакомый голос. - Ты недолго ждал, - заметила богиня, принимая руку. - Ошибаешься. Я ушел еще до начала застолья, - усмехнулся Аид. - А как... Кто? Кто был там?! - удивилась девушка, поскальзываясь. - Не знаю, - пожал плечами второй, неотличимый от первого, Кронид, хватая ее за плечи. - Осторожнее. - Ого! - выдохнула Кора. - Как ты это делаешь? - Так же, как ты выращиваешь цветы, - хмыкнул он, отступая назад и сливаясь в одного. Тени послушно срослись, и только правая рука Владыки осталась какой-то неестественной, словно из воска. - Не хватает, - вздохнул он. - Того, кто остался в зале? - Да. - А он вернется? - Еще бы. Когда есть захочет. Кора рассмеялась и, подпрыгнув, рассыпалась листьями, а потом вновь собралась в себя. - Неплохо? - спросила она, поправляя выбившийся локон. - Просто восхитительно, - улыбнулся Аид, и в голове его родилась одна из самых умных мыслей за всю вечность: "В Хаос план". *** Нет сомнения, что неисчерпаемую энергию олимпийцев порождало шило, умело припрятанное в филейной части тела. Шило было разным: у кого-то - больше, у кого-то - меньше. Однако даже тут имелись исключения. Им был маленький ворюга Гермес, который черпал свой энтузиазм, скорее всего, от вечно работающей дрели. И пусть кинет в меня бриллиантом тот, кто станет утверждать, что эта дрель была выключена в момент ухода Коры. Совсем нет. Гермесу было обидно. Ведь его лучшая подруга перестала доверять ему. Поэтому, когда девушка ушла, он тоже спешно откланялся и помчался, подгоняемый дрелью и обидой, за ней. Едва различимый запах цветов привел следопыта к выходу. Сощурив от нахлынувшего предчувствия глаза, Гермес поспешил на улицу, но там было пусто. И на заднем дворе тоже. Но ведь не могла же всегда такая добрая к нему тетка-Интуиция на этот раз подвести?! Нет и нет! Обойдя вокруг строения пару раз, парень беспомощно опустился на камень. Маленькие воробьиные крылышки на сандалиях поникли. Посидев так минут десять, он поднялся и, отряхнув одежду, решил идти обратно, как вдруг услышал голоса. Первый, звонкий и певучий, принадлежал Коре. Ее смех летел над пустыней, оживляя застоявшийся воздух. А второй? Гермес не мог разобрать, кто был ее собеседником. Может Арес? Ну не Аполлон же. Хотя нет. Он обоих видел в зале. Бред какой-то. Слова доносились со стороны скалы, что чернела на западе. А может, это был восток? "Тартар с ним", - решил парень и, взлетев, помчался в ту сторону. Дрель выжидающе примолкла. Чуточку позже Гермес приземлится в какой-то неглубокой расселине и станет царапать ногтями землю, тщетно стараясь прогнать застывшую перед глазами картину. Но боль не станет успокоением. Месть. Только месть. Пусть, пусть она смеется, пусть танцует. Скоро все вернется, все пройдет. А вот и белоснежный, с зеленой каймой, шатер. В нем Деметра ждет свою дочь. Пальцы Гермеса осторожно сжимают закрывающий вход отрез ткани. Он входит. Побелевшие губы не перестают шептать: "Тартар с ним". А ведь он и так уже с ним, внутри, в самом сердце. Иначе бы юноша тут не стоял. - Великая богиня Деметра, - говорит он, опускаясь на одно колено. Богиня ждет, с тревогой вглядываясь в искаженное глубокой болью лицо. - Говори, Гермес. Она встает ему навстречу. И подняв голову, парень отвечает: - Вам лучше присесть. *** - Ты! Голос Деметры прокатился по шатру Громовержца. - Я, - согласился он. - Как ты посмел?! Как тебе сердце позволило?! – крикнула богиня, хватая амфору. Зевс был личностью закаленной и тут же пригнулся. Ваза разбилась, ударившись о балку. - Да что я сделал-то? – не понял Владыка. - Моя дочь! Понимаешь: М-О-Я! – гаркнула бушующая мать, не боясь перебудить весь лагерь. - А что с Корой? – обеспокоенно поинтересовался Зевс из-под стола. Он уже перешел в осадное положение, так что не грех было узнать, из-за чего воюем. - Ты еще спрашиваешь?! - А что мне остается? - Знаешь, с кем ее видел Гермес?! Знаешь? С Аидом! - И что? Она же вроде большая девочка. Сандалики сама завязывает и все такое. - Как ты можешь так спокойно говорить? – вспыхнула Деметра. - А что тебе не нравится? В одном из вариантов развития событий твоя дочь получит хорошего друга, в отличие от Гермеса. Во втором – корону, - успокоил её Зевс. – А что там себе навыдумывал ревнивый мальчишка… - Очень важно. Он мне никогда не… - Не врал? – хохотнул Громовержец. – Надеюсь, ты помнишь, о ком мы тут говорим? - Я все решила, – вдруг прервала дискуссию богиня. - Ну? - Утром мы должны покинуть это проклятое место. Иначе… - Иначе? Дальнейший диалог велся под покрывалом Тайны. Чем бы там ни угрожала Зевсу Деметра, он все же решил не спорить, чем вызвал целую кипу поэм, восхваляющих его мудрость. Прощались спешно и как-то скомкано. Крон, как гостеприимный хозяин, ринулся было провожать, но Тейя его удержала. До Второго уровня ехали молча. Нечто тяжелое словно пригибало отряд к земле. Особенно Гермеса. На негласном перекрестке распрощались окончательно. Гипнос обещал навещать Кору как можно чаще. Девушка же вырастила несколько чайных деревьев для Арахны и целебные листья для Таната. Гекате от неё досталась целая корзина разных трав. С Владыкой Подземного мира они не виделись с самого утра, но Кора попросила, чтобы малышка Ню все же оставила своего друга и вернулась к хозяину. Так что теперь не только она была одинока. Отряд богов скрылся за горизонтом так же, как и появился: слишком быстро. Трое всадников стояли на знакомом обрыве. Сегодня было необычное утро. Тусклый свет не заливал серую равнину. Небосвод, если находящееся вверху нечто можно было назвать таковым, тоже был еще более серым и тусклым, как и все вокруг. Низенькие кустарники с ярко-алыми шипами не привносили разнообразия в цветовую гамму. Из своих нор не выбирались местные обитатели. Сегодня все было не таким. Не возилось зверье у кустов, не шипели слепые змеи, даже Флегетон не так ярко пылал на востоке, отделяя это унылое место от владений Владыки. Но до них еще нужно было добраться. Ржали кони. По серому песку, пересекая равнину, неслись три вороных скакуна. Всадники, практически не держа поводьев, ехали молча, распугивая законных владельцев территории на многие мили вокруг одним своим видом.