Восьмая причина

Пропала собака, пропала собака, Пропала собака по кличке Дружок. - Вернулись. Слава Хаосу! А почему так быстро?! И где все?! – набросилась на путников Геката. - Все. Уехали, - бросил Аид, опускаясь на трон. – Игра окончена. - И? – поторопила его Эмпуса. - Выиграли, поздравляю. Ну, а чего никто не прыгает, а? – осведомился Владыка, прикрывая свои зеленые глаза. Его клонило в сон. - Так у нас тут это… Ну, как сказать. Короче, Цербера сперли! Вот, - выдал тираду залпом Минос. *** Немного времени прошло, однако Ананке вновь стало скучно. Но ось мира вращалась исправно, ножницы мойр щелкали звонко, люди рождались и умирали, Радамант по-прежнему брал взятки. Скука смертная. Но Судьба - тетка целеустремленная и если уж чего задумала, непременно исполнит. И не всегда выходило у неё как хочется. Скорее наоборот, казалось, что она тут так, для мебели, а теми, внизу управляет что-то посильнее, чем по-женски нежные руки Ананки. Колесница Гелиоса, омытая в чудесных водах местной речной системы, блестела сегодня особенно ярко, да и у самого бога настроение было хоть куда. Тени, быстро отошедшие от запрета жарить шашлыки на воде, вновь потянулись к приветливо пылающим берегам, и по Элизиуму вскоре разлетелся приятный запах жареного мяса. Где-то вдалеке, словно эхо от камнепада, звучали песни Крона и компании. Тартар иногда вздыхал и поворачивался с боку на бок, купаясь в вечном Хаосе. Однако во дворце Аида было прохладно, и холод этот был не только физически ощутимым. Сам Владыка, развалившись на троне, просматривал поданные Радамантом таблички. Свита и новоприбывшие старались не дышать. Только плач Ехидны слышался в зале, где сам воздух решил не вмешиваться и свалить. Тифон, оставшийся ждать жену во дворе, заглядывал в окно единственным глазом, в котором плескалась жажда убийства. - Ну что, геноцидники? Лично мне на вас плевать, а вот эта благородная дама требует отмщения за своих деток, которые, между прочим, были удостоены места в Красном свитке! – напомнил Кронид, указывая на ревущую Ехидну. - Повелитель, дядя, - начал высокий мужик, в шкуре младшенького дитяти из многочисленного потомства безутешной матери. - Так, ты мне тут титулами не разбрасывайся, да и родословной тоже. Не стоит тебе, мой дорогой, ею хвастать, как, впрочем, и мозгами! – рявкнул Аид, отдавая таблички судьям. – Ты почто, браконьерская твоя морда, Цербера скрал, а? Он у меня, между прочим, личность ранимая! В руке Владыки появился огромный двузубец. - Так он велел, - насупился мужик, указывая на друга. Вошедший Танатос быстро поклонился господину и, что-то прошептав на ухо, занял свое место. - Да они там совсем с ума сошли? – изумился Кронид, и в глазах его мелькнула какая-то непроизвольная жалость к осужденным. - Ну что ж, брат Геракл, хороший ты все-таки мужик был. Собирайся, мои люди отведут тебя к выходу. - Как к выходу?! А я? – крикнул второй и вдруг начал раздрабливаться. - А тебя в Лету и к Гекате. - Зачем мне наверх? – спросил покорно герой. - На свадьбу, - хохотнул Аид. - На какую свадьбу?! Ужас, прозвучавший в его голосе, восполнил ущерб Ехидны с лихвой. - На свою. - С кем? - А, как там её… Гера, да? – поинтересовался Темнейший у своего Вестника, явно наслаждаясь ситуацией. Геракл сел. - Нет, Владыка. Кажется, что Геба, - поправил друга пернатый. - Ну не суть, - заключил Аид. – Что Гера, что Геба... Все одно. - А может, я у вас тут останусь, а? Давайте я в Коцит нырну там, или еще чего... – проскулил герой. - Чего такое? Как чужую психику ломать, так вот он я, здрасте! А как свою, так в кусты? – ухмыльнулся Кронид. – Нет уж. Да и не я тебе такое наказание подкинул. - А кто? - Мачеха твоя, любимая. - Гера?! Это она меня так? Аид печально вздохнул. Да, жалко малого. - Ну, может, вам чего выкрасть надо? Я же умею. Геракл чуть не плакал. - Нет. Или хочешь, чтоб тут все, как ты, загремели? Уволь. - Ну, пожалуйста… - Нет, я сказал, - Аид повернулся к Ехидне. – Выведи нашего гостя. - С радостью, - прошипела она, плотоядно облизнувшись. Герой смотрел на чудовище спокойно. Ему уже никогда не будет страшно. - Выведи его живым. Ехидна разочарованно хмыкнула, но обещание дала. Когда парочка удалилась, все вздохнули спокойно, а Владыка, ударив двузубцем об пол, крикнул: - Следующего! *** По садам дельфийского храма разлились прохладные весенние сумерки. Цвели розы, и запах их дурманил сознание и богов, и людей. Пара, отошедшая подальше от празднующих олимпийцев, бродила по опустевшим аллеям. Мужчина держал свою спутницу за руку и что-то увлеченно рассказывал. Девушка внимательно слушала и улыбалась. Ее длинные русые волосы были заплетены в толстую косу, а голубые, отцовские глаза пронзали рассказчика насквозь. - Тебе нравятся эти розы, любимая? Мои жрецы разбили этот сад для тебя, - прервал свое повествование бог, целуя девушку. - Мне надоели розы. Везде только они! Даже у матушки, в садах, - скривилась она, ловко уклоняясь от поцелуя. - А в целом, очень красиво! - Не хочешь розы? Какие цветы желает видеть моя жена в своем саду? - поинтересовался он. - Я пока не твоя жена, Аполлон, - напомнила девушка, хмурясь. Хорошее настроение сразу улетучилось. - Но, цветик, мы уже помолвлены! - вспыхнул Аполлон. - Не будь дураком. Происки моей матери меня не касаются, - бросила она. - И я тебе не цветик. Девушка ушла, оставив Аполлона наедине с мрачными мыслями. - Не больно справляешься с невестой, - заметила подошедшая Мельпомена. - Кора всегда была такой, - отозвался бог. – Порой я даже не могу понять, почему её нарекли Весной. - Она не та весна, которую ты привык видеть. Она как первые деньки после холодов: колючие, но по-своему прелестные. Скажи, ты её любишь? – спросила муза, приблизившись. - Не знаю. Я уже ничего не знаю, - выдохнул Аполлон, обнимая девушку за талию. Кора не стала возвращаться к пирующим родственникам. За целый день, за целую вечность она насмотрелась достаточно. Последнее время ей становилось все скучнее и скучнее. Храм Аполлона, в котором она и её мать поселились до свадьбы, прямо сочился неприязнью. Жрецы боялись новую хозяйку, а музы относились как к сопернице. Только верная Иахе да одичавшая без своего дружка огненная Нюмирена составляли девушке компанию, пока мать и остальные пожинали плоды этого брака. Часть силы. Кора усмехнулась. По традиции на церемонии бракосочетания богов жена получает часть силы мужа. Аполлон обещал своей невесте треть, а зимы в подлунном мире все удлинялись Брак. Кто вообще придумал такую чушь? Остановившись у небольшого фонтана, богиня зачерпнула горсть воды и плеснула на лицо. Холодные капли обожгли лицо, и она, прикрыв глаза, села на скамейку. Где-то вдалеке слышался смех. Там праздновали её помолвку. На мгновение звуки веселья отошли на второй план, а их место занял другой, странный. Здесь кто-то находился. Вскочив на ноги, Кора сжала кулаки, и пальцы загорелись зеленоватым светом. - Кто здесь? – спросила она, подходя к чаше с водой. - Я, - ответили откуда-то сверху. – А здесь кто? - Я, - смущенно ответила Кора. - Нет-нет! Я это я, а ты не я! Ты это ты! Ясно тебе? – недовольно спросил голос. - А где ты находишься, Я? – задала вопрос девушка. Она совсем запуталась. - Я на дереве. А вот где ты? – уточнил неизвестный. - На земле. - И как? Нравится? - В смысле? - Мне вот, например, нет. Я ненавижу лазать по деревьям, - вздохнул лавр, из кроны которого говорил неизвестный. - Ну так слезай, - пожала плечами Кора. – В чем проблема? - А ты поднимайся. - Зачем? - Ну, я же слезу. Значит, кто-то должен подняться. Богиня осторожно подошла к дереву. Зеленый свет на её ладонях осветил ветки. Среди молоденьких листьев что-то пряталось. Что-то большое, белое и пернатое. Что-то совсем не похожее на птицу. - Кто ты? – спросила она, щуря глаза. - Мне кажется, мы это уже проходили. Разве нет? - Да, но как твое имя? - Прошу прощения, милейшая, но основы конспирации не позволяют… - начал «шпион». - А ты у нас, значит, мастер? - Ну не то чтобы мастер… - засмущалось существо. - Нет, ну все же в чем-то мастера. Вот ты, например… Уж что-что, а льстить Кора умела. - Ну, я неплохо лажу с людьми. Помогаю им, - протянул собеседник. - В чем же? - Ну, засыпать, там. По мелочи, в общем… Существо не договорило. Что-то мягкое обвило его лодыжку и, встряхнув пару раз, вытащило на всеобщее обозрение. Существом оказался Гипнос. Что здесь забыл этот горе-птах, девушка не знала, однако встреча со старым знакомым подняла ей настроение. Да и сам момент был довольно смешон в своей неординарности. - Итак… - протянула Кора, опуская добычу на землю. – Сам Гипнос. Один, без охраны, да еще и на дереве. Вот так встреча. - Ну, вообще-то я не совсем один, - поправил её пернатый, обирая листочки с перьев. - Не один? - Хаос тебя за ногу, Гипнос! И меня тоже, если я еще раз соглашусь пойти с тобой! – раздался полный негодования голос, и на мраморную статую, украшающую фонтан, бесшумно махая крыльями, опустился Танатос. – Прошу прощения за этого недоразведчика, Кора. Приятно тебя снова видеть. - О, и ты здесь! Какая неожиданность, - рассмеялась девушка. – Погодите. Что вы тут делаете? - У нас украли Цербера. Мы думаем, что его держат в этом храме, - объяснил Гипнос. - Нет, не может быть. Цербер не такой уж незаметный. Его бы было слышно. И кто его украл? - Этого мы не знаем, богиня. Но пытаемся выяснить. - И как успехи? Лавр вы уже обыскали? – раздался тихий голос, от которого холодели руки, и рядом с Корой из погустевшего воздуха вышел Аид. Его по-кошачьи зеленые глаза тлели в сумраке вечера, словно угли. – Мое почтение, Кора. С помолвкой тебя. Аполлон будет тебе хорошим муж… Хаос, кого я обманываю? - Меня, - ответила она. – Итак, что делать думаете? - Искать, - пожал плечами Танат. - Вам нужно попасть в храм. - Как? - Я могу усыпить олимпийцев, - предложил бог сна, доставая из ниоткуда свою атрибутику. - Или мы можем послать за Гекатой. - Нет, нет и нет! Вас сразу же раскусят! Нужно что-то более действенное и незаметное, - почесав щеку, оборвала его Кора. - Или что-то очень громкое, - протянул Владыка. – Есть план! *** - Отличный пир, Деметра, - заметила Афродита, подсаживаясь к подруге. - О, да! – подхватила Афина. – Давно мы так не веселились! Сама богиня, разодетая в золотое, лишь непринужденно пожала плечами. Нахваливайте, мол. Все равно все мое. Бал и правда задался. Не хватало только жениха с невестой, но их отсутствие восполнила Ехидна. Как в храме оказалась сия мадама, никто не знал. Однако Ехидну это не смутило, и пока все нашаривали под ногами челюсти, она спокойно схарчила половину всех закусок и, проигнорировав свою «первую любовь» – Диониса, бодренько направилась к порядком напившемуся Гермесу. За то время, пока боги имели честь её лицезреть, и те несколько минут, пока кто-то бегал за стражей, роковая особа практически влюбила в себя незадачливого, а главное, пьяненького парня. Тот, охмелев еще больше, но теперь уже от женского внимания (и плевать на то, что у этой королевы было змеиное тело, главное, чтоб хозяйка хорошая была), разбалтывал заплетающимся от счастья языком, куда припрятал чудную псину. Но встреча была коротка… Нет, поезд её не унес. Скорее, это были такие странные дядьки в доспехах, которые не хотели угощать прекрасную леди коктейлем из собственной кровушки. - Нет, ну хотя бы ответьте, у вас положительная или нет? - истерично вопила Ехидна. Представление длилось не больше десяти минут, но и этого времени хватило паре «истребителей», чтобы перенести двух богов на крышу здания, в которой так, кстати, имелось очень много отверстий. Танат и Гипнос, опустив Аида и Кору в одну из дыр, скрылись. Боги переглянулись и начали неслышно красться в сторону лестницы. За углом была комната, дверь в которую была слегка приоткрыта и выпускала в коридор тонкую полоску света. - Нужно проверить, что там, - сказал Аид, надевая шлем. - Нет! – шепнула Кора, схватив его за холодную руку. – Давай я. Мне легче проникнуть. - Да, ты права, - согласился Кронид, и отдал его богине. Шлем оказался тяжелым и холодным. Поправив его, девушка скользнула внутрь. В комнате горел очаг. Остальные факелы были потушены. На кресле сидела высокая светловолосая женщина. Но она была не одна. Рядом сидел Аполлон. Дыхание Коры участилось, и она метнулась в самый темный угол. Бог света изящно поцеловал даме руку и что-то прошептал. Мельпомена, так, кажется, звали эту музу, хихикнула и поцеловала бога в губы. - Скажи мне, что ты её не любишь, прошу, - выдохнула муза моляще. - Никого, кроме тебя, любовь моя, - пылко ответил Аполлон. - Тогда откажись от брака, откажись от неё. - Я не могу так облегчить ей жизнь. К тому же её мать настаивает, - грустно ответил «жених» и вышел на балкон. А женщина горько и надрывно зарыдала. Это о ней говорил Аполлон. Кора поняла это сразу. Её жених ей изменяет. Странно, почему она не плачет. Хотя все равно как-то горько. Молодая богиня тихо вышла в коридор, где ждал Аид. Сняв шлем, она подошла ближе. - Ну? – спросил он, принимая невидимку обратно. - Ничего, - вздохнула девушка. - Что-то случилось? – спросил Владыка, касаясь её руки. - Ненавижу это место, - бросила Кора. – Пошли дальше. - Понимаю, - усмехнулся бог и поспешил за ней. Цербера все таки нашли. Пса, голодного и перепуганного, держали в самой большой комнате нижнего яруса. Сейчас его никак нельзя было принять за грозного Стража. Услышав, что кто-то идет, он взвизгнул и, опустив хвост, вжался в дальний угол клетки. Аид, увидя в каком состоянии находится его питомец, забыл обо всем и как маленький мальчик бросился к нему. - Что они с ним сделали? – гневно рыкнул бог. – Ну-ну, маленький. «Маленький», а именно трехметровый доберман с тремя головами, радостно залаял, услыхав родной голос. Под натиском божественной силы клетка распалась, и пес весело кинулся к Коре. - Спасибо тебе, - улыбнулся Кронид, оттаскивая свою животинку от богини. - Не за что, - улыбнулась она. Аид вдруг остановился... Почему он раньше не заметил, как красиво пляшут искорки в её голубых глазах? И эта улыбка… Почему он видит это только сейчас, среди камней и клеток? Почему так поздно? Нюкта великая, да что с ним творится?! Повинуясь непонятному порыву, он наклонился к ней и впился в губы богини жарким поцелуем. - Я знаю, что ты видела в той комнате, - прошептал он. – Тебе здесь не место. Щеки ее зарделись, как маков цвет, но девушка нашла в себе силы улыбнуться вновь. - Да, ты прав. Увези меня, прошу, - выдохнула она, погладив его щеку. – Не бросай меня, пожалуйста. - Теперь никогда, - заверил он её. – Пойдем. Аид схватил богиню за руку и потянул на себя. В ту же минуту от Коры отделилась другая, неотличимая от оригинала, девушка. - В Хаос план, - повторил Владыка заветную фразу, целуя её, настоящую, вновь. Рядом заливисто пролаял Цербер. - В Хаос план, - эхом отозвалась Кора, и все замелькало перед глазами. Что-то резко коснулось сердца Владыки, но ему было все равно. Когда двое и пес скрылись, Эрот снялся с места и, проклиная свою любовь к спорам, полетел к нимфам, показать отсутствие черной, с обсидиановым наконечником, и изящной, из ветки липы, стрел.