Восьмая причина

В трапезной подземного дворца было тихо. Да о чем тут говорить?! После тех памятных деньков в Элизиуме и прочих областях всегда было тихо. Даже когда пели Керы, а это, поверьте, похуже Крона будет. В общем, хорошее начало хорошего дня. Аид, даром что Владыка, только при гостях стулья и признавал. То у него дел, видите ли, много, то лень садиться. В юности Геката изрядно помучилась, надеясь из вечно мятого парнишки воспитать достойного бога. Достойный-то бог, конечно, получился, но при весомом слове Реи, которая, прослышав о том, как сынишка изводит древних богов, прихватила сковородку, гостинцев и отправилась в горячую точку. Воспитательный процесс, которому подвергся совсем еще юный Владыка, считается материалом не печатным, потому как секир-бошка, а у Танатоса клинок туповат. По прошествии веков можно было демонстрировать это чудо природы не стесняясь. Всем хорош: богат, красив, язык подвешен, но стулья презирает. Это утро ничем не отличалось от множества других. Аид, в компании вновь обретенного пса и Гипноса, развалившись прямо на полу, совершал ритуал утреннего приема пищи. Завтракал он, короче. Танат, будучи на оздоровительной диете, куда-то свалил. - А знаешь, что, - начал бог сна, откусывая добрый кусок медовой лепешки. - Ты молодец. Везучий. - Чего?! От удивления Владыка даже перестал выстраивать в боевую колонну гранатовые зернышки. - Ну, везучий, говорю. - Это еще почему? - У тебя теперь вон невеста-красавица. А я одинок, - вздохнул бог сна, скармливая остатки завтрака Церберу. Тот преданно смотрел только на хозяина, но от халявы не отказывался. Харчил змеиным хвостом. - Кора мне не невеста. Если не запомнишь - сделаю ей платье из перьев. И ты не одинок. У тебя же десять тысяч детей, если я не ошибаюсь. - Вот! - розовый палец-сосиска торжественно взлетел вверх. - Ей сделаешь - Коре! Коре! А раньше бы пригрозил ковриком для Цербера. Эй, псина! Нас бросили! С горя крылатый психолог кинул в друга кубком. Аид, хохотнув, откатился и, призвав двузубец, окопался за ненавистным стулом. - Ста-а-аноаись! - скомандовал воин Титаномахии. К шоку крылатого, ранее выстраиваемые в шеренгу зернышки завертелись, обзавелись крошечными копьями и, жужжа боевой гимн, двинулись в атаку. - Так, стоп, отставить! - велел Аид, неопределенно куда указывая оружием. - Я имел ввиду Цербера. Зернам было все равно. Видать, гранат попался с характером. Сгруппировавшись, захватчики оккупировали белоснежный хитон Гипноса. Бойня обещала быть занятной. Если бы Геката не сжалилась и не распахнула свой волшебный плащ. Из ранее невидимого кокона выпрыгнула весело хохочущая Кора и, махнув рукой, дезориентировала свое маленькое войско. Геката появилась секундой позже. Держась за животы, дамы доползли до стола и, усевшись, принялись хохотать в голос. Бедный Цербер разрывался. Ему и повеселиться вроде как охота, и хозяина в таком положении бросать нельзя. Боги, пребывающие в культурном шоке, поднялись с пола. Аид, прокрутив в голове событие, все-таки улыбнулся, а вот Гипносу было не смешно. Его тога выглядела как алый салют. - Так вот как Владыка Подземного мира сражается с врагами, - усмехнулась Колдунья. Вышеупомянутое создание молчало и во все глаза смотрело на довольную шуткой Кору. Такой она казалась милой, когда улыбалась. Аж самому цвести хотелось. - Ну, это было незаконное вторжение, - заметил Аид, присаживаясь рядом с гостьей. А стулья не так уж и плохи… - Разумеется. - Как спалось, Кора? – поинтересовался красный Гипнос. - Отлично, - улыбнулась та. – А утром Геката любезно обучила меня парочке фокусов. Выжидательное молчание и одобрительный кивок богини были ей ответом. По взмаху маленькой ручки в воздух поднялась какая-то странная золотистая пыль и, осев на плечах и головах собравшихся, вдруг проросла, покрыв кожу разными цветами. Заклятие казалось довольно безобидным, пока цветочки не раскрыли зубастые рты и не начали кусаться. Особого урона они нанести не успели, но было довольно странно видеть плотоядную ромашку или кровожадный лютик. Хихикнув, девушка отозвала свою армию, и растения словно взорвались, испуская легкий дурманящий аромат. - Ну а второе все видели, - пожала плечами Кора. Ей было ужасно смешно, но во имя чести побежденного Гипноса приходилось держаться. Аид, отряхнув руку от золотистой пыльцы, усмехнулся. Ему давно не было так хорошо. Послышались шаги, и в залу вошел хмурый, совершенно не вписывающийся в легкую обстановку Танатос. Темные перья подрагивали, и улыбки слетели с лиц местных хозяев. Рука Вестника нервно стискивала рукоять меча. - Доброе утро, Танат, - обратилась к нему Кора, ослепительно улыбнувшись. - В нем нет ничего доброго, маленькая богиня, - отозвался тот. - Что случилось, Танат? – подал голос Аид, хмурясь. - Нас раскрыли. Аполлону известно о вашем маленьком секрете. - Как? – воскликнула Геката. – Не может быть! - Очень даже может быть. Нас сдала Ехидна. Колдунья в ужасе прикрыла рот ладонью и с опаской посмотрела на своего Владыку. В зеленых глазах оного уже разгоралась беспредельная злоба. Бледные пальцы сжались в кулаки так сильно, что показались венки. - Привести её! – гаркнул он. *** Деметра бродила среди колонн пустующего Дельфийского храма. Её темно-вишневый хитон оттенял золото волос и губы. Богиня была в смятении. Ни дочери, ни Аполлона не было. Двери в покои каждого была раскрыта, но жильцов не наблюдалось. Кровать Коры была застелена так же, как и предыдущим утром. Значит, она не ночевала под этой крышей. Плодоносная остановилась, прижавшись к холодному камню стен спиной, и закрыла свои синие, как воды океана, глаза. Кора всегда была странной девочкой. В отличие от своих подружек-сестер и теток она не обладала чувством собственного достоинства и никогда не увлекалась делами Олимпа. На землю она всегда приходила тихо, с легкой задумчивостью в глазах, которая не свойственна её сверстницам. Девушка не была той Весной, какой её описывали аэды – рыжей бестией с заразительным смехом. Ей больше нравились прогулки с матерью богов Реей. Только слепой бы не заметил сходства бабки и внучки. Обе меланхоличны, обе со странностями. Иногда Деметра ревновала и пугалась той страсти, с которой её нежная дочурка расписывала истории о войне. Кора никогда не была безудержной убийцей, как Арес, – это противоречило её сущности. Ей нравились более тихие и изящные способы ведения боя. Когда Зевс на Совете Двенадцати сообщил о своем решении посетить Элизиум, Деметра поначалу испугалась. Но потом, собравшись с мыслями, решила не только поехать, но и взять дочь, чтобы та поняла, как прекрасна размеренная жизнь на Олимпе. И все бы было хорошо, но этот… Аид и его свита! У богини прямо-таки зла не хватало на брата. Совсем запудрил девочке мозги своими магическими фокусами. Шли годы, и в мире подлунном что-то словно сломалось. Зимы затягивались, а земля давала все меньше урожая. Единственным выходом был брак юной Коры с одним из Двенадцати – Аполлоном. Да, это был брак по расчету. Деметра не смела отмахнуться от этой мысли. Но её Кора все сделала во имя спасения людей, а теперь самым чудным образом пропала! Кто-то подошел и взял Деметру за плечо. Богиня открыла глаза и подняла голову. На неё бешеными глазами смотрел Аполлон. С золотистых прядей свисали травинки и палочки, щека была перемазана грязью, и от лица пахло вином. - Кора… Я шел, а она бултых! А потом Ехидна и фраер, и тени, - пустился в несвязные объяснения женишок. - Аполлон, что с тобой случилось? Ты пьян. - Кора… - взволнованно повторил стрелок. - Что с ней? – всполошилась Деметра, вскакивая. - Ушла. - Куда? – вскричала богиня, тряся парня за плечи. – Куда, я тебя спрашиваю! - Вниз, - просто ответил он. – Вот, просила передать. На его грязной руке лежали две полоски ткани. Одна шелковая и яркая от хитона Коры, а другая черная и плотная, какая-то чужеродная на ощупь. Схватив в одну руку куски ткани, а в другую - нетрезвого зятька, Деметра кинулась к Зевсу. Громовержец обнаружился в саду, под ручку с Герой. Сегодня Ананке явно было не хорошо, а потому супруги пребывали в полнейшем симбиозе. - Приветствую, Деметра, - улыбнулась Гера, разглядывая мятого-перемятого Аполлона. Зевс лишь коротко кивнул. - Что это? – спросила гневно Плодоносная, сунув под нос Владыке обрезок черной ткани. - Кусок… - предположил ошарашенный Громобой. - Это я и без тебя знаю! Чей это? - Подожди, сестра, не горячись, - молвила Волоокая. – Мне кажется, я знаю, откуда это. Синие глаза впились в милое личико Геры. - Это ткань не наших мастеров. Она крепка и поглощает любой жар и холод… - Нет, только не это, - простонала Деметра. - Боюсь, что да, сестра. Твоя дочь в Элизиуме с его Владыкой. - Собирай Совет, - бросила богиня Зевсу и, развернувшись, кинулась прочь. *** Коре было неуютно. Тронный зал хоть и был залит ярким светом, все равно ощущалась некая прохлада, и чертог звенел от ярости своего хозяина. Аид, мрачнее тучи, сидел на своем высоком месте, сжимая в руке двузубец. По левую руку от него, расправив перламутровые крылья, стоял не менее хмурый Гипнос. Сама богиня со своей новой наставницей расположилась в резном кресле по правую руку. Она и забыла, как огромен и прекрасен этот зал. Только помнила Кора его иным: сотрясающимся от хохота и музыки. Геката, стоящая у трона повелителя, ободряюще положила ей на плечо свою холодную руку. Девушка легонько улыбнулась. Ехидну привел Танат. Было видно, как за закрывающимися дверями толпятся, стараясь получше разглядеть гостью, души. Подсудимая выглядела помятой. Легкий хитон из светлого шелка разорвался на боку, выставляя напоказ светло-зеленую кожу, плавно переходящую в изумрудную с алыми полосами чешую. Рыжие с зелеными прядями волосы растрепались, а от самой фигуры вином разило так, что сам Крон чуял. Смерив гостью недовольным взглядом, змея всея Чернобыля учтиво поклонилась Аиду. - Куда меня теперь? – спросила она, глядя на графин с заветной жидкостью. - Я бы тебя четвертовал, - многозначительно изрек Владыка. – Но, как видишь, у меня гости, а я ж весь такой гуманный. - А может, ее на общественные работы пристроить, а? – предложила Кора, смущенно опустив глаза. – Гермес так однажды капитальный ремонт на Олимпе сделал. - А девочка дело говорит, - хмыкнул Танат, поведя плечами, чтобы стряхнуть с крыльев маленькие пушинки. - Я бы не называл ее так, - заметил Аид. – Говорят, она чуть не лишила жениха ног. И вообще, женщинам имя – коварство. Богиня польщенно улыбнулась. От неё не укрылся веселый взгляд гостеприимного хозяина. - Ну, - Владыка развернулся к Ехидне, - что делать-то будем с тобой? - А давайте в Тартар, - махнула когтистой рукой подсудимая. - Господин… - Гипнос, скорчив рожу-напоминалку, уставился в недалекое будущее своими темными глазами. - Ох, точно! – Аид хлопнул себя по лбу. – Пойдешь с ним. И благодари этого волонтера. - Спасибо, - невнятно шепнула Ехидна и уползла вслед за богом. - Очень мудрое решение, - заметил Кронид, подперев щеку ладонью. - А ты думал, я только цветочки выращиваю? Не-е-ет, - девушка ехидно погрозила пальчиком. – Я еще и вышивать умею. - Мы пойдем, Владыка, - вклинилась Геката. – Тени требуют моего вмешательства. - Идеальна, - прошептал Аид, пытаясь заехать кулаком в надоедливый нос Таната. *** Совет Двенадцати. Он только в сказаниях такой весь божественный. Аки пирожок, пышущий мудростью и степенностью. На самом деле любая сходка уже имеет право состязаться с этим собранием в интеллектуальности. Обычно все начиналось с мелких, чаще всего женских разборок: Афродита у Геры пудреницу увела и все такое. Троны занимались отнюдь не в заведенном порядке. С криком «Забито!» в зал вваливались Дионис и Арес. За ними, боязливо семеня, следовали остальные. Старались сесть подальше от буйных. Но это, увы, редко получалось. Последними вплывали, игнорируя внеплановые стычки, Зевс, с орлом на плече, и Гера. Кстати, о птице. Этот благородный птах только поначалу использовался как символ могущества. Теперь это что-то среднее между четками и пузырьковым пакетом. Не, ну сами посидите в такой компании! Сам Зевс уже давно не парился по поводу правосудия. Он знал, что на таких вот посиделках дело решает либо кулак, либо истерика. Так что вечер обещал быть интересным. Опуская все вышеупомянутое, дабы не растянуть восхваление каждого олимпийца листов эдак на сотню, скажу: Деметра была ну просто вне себя. Впервые за долгое время этой добропорядочной матроне хотелось крови. Она даже в зал вошла с коротким мечом на поясе. Тут стушевался даже Арес. - Тучегонитель Зевс, - воззвала богиня к брату. – Моя дочь Кора пропала. По кругу прошелся изумленный ропот. Десять пар глаз уставились на Аполлона. - И где же ты намерена ее искать, сестра? - Во владениях твоего брата – Аида. - Ты хочешь сказать, что мой сын похитил девочку? – встряла возмущенная Рея. Ее зеленые глаза, не передавшиеся ни одному из Двенадцати, сверкали недоверием. - А почему нет, мама? – откликнулась Плодоносная. – Сама бы она туда точно не пошла! Тем более с помолвки! Зачем? - Она не любила своего нареченного, Деметра, - хмыкнула Афродита. – Никогда, смею заметить. - Не тебе, Киприда… - …именно мне, - оборвала ее богиня. – Она сама пошла. - Откуда тебе известно? – взбеленилась мать. Арес неосознанно потянулся к копью. - Эрот, мальчик мой, подойди, - ласково позвала сына Пенорожденная. На балке, под самым потолком, послышались недовольные высказывания, и вот перед Любовью стоит ее сын – мальчик лет восьми, с бандитской ухмылкой и глазами старика. - Покажи им, - попросила Афродита, вставая рядом с мальчиком. В руках паренька появился изящный колчан, покрытый причудливой вязью. В мгновение ока Эрот вытряхнул все содержимое на мраморный пол, чтобы было видно всем. - Что это? – спросила озадаченная Гестия. - Стрелы. По одной на каждого из олимпийцев, - объяснила Киприда. Все подались вперед, надеясь найти себя. Некоторым удавалось, некоторым нет. - Когда две стрелы, скрепленные нитью мойр, поражают нужные сердца - мы влюбляемся. - И толку нам от них? – не понял раздраженный Аполлон, разглядывая золотую стрелу. Повисло молчание. Только Рея неверяще уставилась на Афродиту, прижимая ладонь ко рту. В глазах титаниды плясали бесенята. - Да, именно: здесь не хватает парочки. Догадываетесь, каких? – торжествующе спросила Киприда. Тишину расколол тихий вздох упавшей Деметры. Однако вышеупомянутая дамочка была дамой дельной, и пока Пэон, стараясь не нарваться, отпаивал ее каким-то чудным настоем, она успела собрать маленькую армию. Как говорится, героям – подвиг, подонкам – повод*, господа! Так и в этой небольшой роте каждый двигался, подзаряжаясь своими принципами. Пока Деметра репетировала обморок, пацаны с района устроили свой совет во главе с пострадавшим Аполлоном. Собрались на Парнасе. К вершине горы было не подобраться. Туда ходил только один транспорт – крылатый конь, коего кликали Пегасом и кормили рафинадом. В общем, в тени лавров, вперемешку с музами попивали винцо Арес и Дионис. Обоим, если взглянуть правде в глаза, было все равно. Но очень уж манили их россказни о чудесных оружейных хтонических богов. Ну и Аресу, видимо, мечом помахать захотелось. Не от злобы – для души. В целом посиделки удались. Пришли даже к единому мнению, некой тактике. Для начала решили нейтрализовать начинку для подушек, потом Гекату(как, ума не приложу) и далее по списку. И все бы было бы хорошо, если бы крылатое копытное не решило подремать в сторонке. А Гипнос и к лошадкам ходит…