Эффект Массы, товарищи!

Цитадель – «Жемчужина Галактики», «Старший Ретранслятор» и самая грандиозная ловушка в истории. «Все ретрансляторы ведут на Цитадель» - гласила современная поговорка. Эта огромная конструкция была создана более миллиарда лет назад Жнецами в центре туманности Змея. Бесчисленное множество разумных, сгинуло здесь, но эта космическая станция по прежнему остаётся интересным местом для любой цивилизации. Немногие знали, о её истинном предназначении, до начала вторжения, и ещё меньшее число рас пыталось это предотвратить. Лучшие протеанские ученые, выжившие на Илосе, пожертвовали собой, в попытке разорвать проклятую череду истреблений. Но Жнецы не были бы самими собой, если бы могли позволить себе такую оплошность. Они всегда были на шаг впереди, знали и предугадывали действие каждого, кто осмеливался бросить им вызов, пытаясь скрыться от неизбежного. Прогресс нельзя останавливать - Цикл должен быть продолжен. Спящий тысячелетиями, и регулярно настраиваемый создателями механизм ожил, раскрывая Цитадель, словно колоссальный цветок. По силовым магистралям, от концов лепестков в сторону кольца, пробежали первые энергетические импульсы, сначала слабые и осторожные но, убедившись, что всё работает без перебоев, система начала набирать полную мощность. Перед фокусирующей башней, в которой находился главный пульт управления, появился, и стал стремительно увеличиваться, шар из тёмной энергии – эдакое «виртуальное» масс-ядро, позволившее самому мощному ретранслятору в галактике быть конструктивно непохожим на более мелкие аналоги, разбросанные по звездным системам. За несколько минут сфера разрослась до размеров самой разложенной станции, после чего лопнула, «выплюнув» флот Жнецов. - Полный отчет – Провозгласил Предвестник, выйдя из тёмного космоса последним. Тут же от каждого юнита стали поступать терабайты данных, описывающие всё – начиная от температуры за бортом, и заканчивая состоянием всех внутренних систем, включая даже самые мелкие синтетические нервы. Проанализировав результаты, Предвестник хотел было изречь сложную матерную конструкцию, но вдруг вспомнил, что он вообще-то ИИ, а такой фигнёй должны страдать органики. [Поправка]: Органики должны страдать от Жнецов. А ругаться было из-за чего. Непонятно для чего посреди открытого космоса, прямо напротив Цитадели, висела огромная плоская поверхность. Благодаря тому, что ранее Назара [кстати где он?] прислал языковые пакеты, Жнец смог прочесть надпись на ней, которая гласила: «Привет протеанским пролетариям, от Советских тружеников!». Но больше всего «Первого» волновало то, что при выходе из тёмного космоса, 1/5 флота получила критические повреждения, после столкновения с вышеуказанным препятствием. В некоторой мере в этом была вина самих «Возвышенных». В то время, когда мелкие ретрансляторы отказываются работать, если в зоне выхода есть крупные материальные объекты, «Главный ретранслятор» игнорировал всё, что было на той стороне, так как чаще всего Цитадель была окружена охранным флотом органиков. Жнецы часто уничтожали многие корабли, просто тараня их во время прибытия. Однако теперь это правило сыграло против них. Второй повод выматериться возник после установки связи со станцией. Как оказалось, Цитадель была… пуста… Конечно, за многие Циклы Предвестник видел всякое, в том числе и подобное: тупые органики иногда устраивали «масштабные» войны между собой, и прибывшие Жнецы первым делом видели горящую или уже покинутую станцию, содержащую следы боевых действий. Но в этот раз всё было иначе – «Жемчужина Галактики» имела вполне ухоженный вид, и на ней было много построек, созданных в этом Цикле. Но все они были выключены, или переведены на минимум энергопотребления. Это совершенно не укладывалось в логику Жнеца, ведь их идеальная примитиволовка должна быть столицей текущего Цикла, как и всегда. Решив разобраться в этом, Предвестник, не подозревая что его ждёт, подключился к единственному каналу связи, идущему со станции…

***

Пожилой мужчина, сидящий в старом кресле с клетчатой обивкой и деревянными подлокотниками, усиленно хмурился. Вот уже десять минут он искал ответ на один из важнейших, на данный момент, вопросов: что же это за птица такая, которая из яиц вылупляется, но сама их не несёт? Пять букв, первая «П», последняя «х». К сожалению, без этой неведомой зверушки кроссворд не закончить… «Дзззынь!» - прозвенел старый черный телефон, имеющий проводную трубку и дисковый циферблат. Несмотря на то, что этот агрегат был родом из докосмической эры, умелые монтёры специально, по просьбе владельца, подключили его к вполне современному коммуникационному комплексу. Старик для приличия подождал, пока телефон прозвонит ещё пару раз, после чего, наслаждаясь моментом, снял трубку. - Прохор Петрович у аппарата! – Гаркнул он, всё ещё размышляя о кроссворде. В ответ раздался какой-то шум и треск, за которым последовал грубый металлический голос. - Почему Цитадель пуста? – Вопросил незнакомец. - Дак ведь ето… - Удивился пенсионер. – Сегодни ж, музей того, закрыт, понимаешь! Ему нравилось это место. Тишина, красивая туманность за окном и любимые кроссворды. Идеальное место для того, кто хочет побыть один. Хотя, недавно внезапно погас свет на пару минут, руки бы поотрывать, растущие не откуда надо, у электриков которые его монтировали! Но это мелочи, вот когда раз в пару месяцев приезжают пионеры, и несколько часов носятся как угорелые, рассматривая собранные здесь протеанские артефакты, становится действительно грустно. Мужчина не любил такие моменты. Но за всё то время, что он работает тут сторожем, ещё никто не задавал столь странного вопроса. - Почему закрыт? – Не унимался собеседник. - Не сезон жи! – Возмущенно ответил пенсионер. – И пива тоже нет! - Меня интересует только Цитадель. – Вновь проскрипел голос. - А с какой целью, собсно, интересуетесь? – Прищурился дед. – И вообще, с кем имею честь говорить, товарищ? - Я Предвестник! - Какая странная фамилия… - Пробормотал сторож. – Вы чаго, еврей что ли? - Нет. – Тем же равнодушным и неестественным голосом ответил собеседник. - А кто тогда? - Петрович даже отложил кроссворд, и сел поудобнее. - Директор перерабатывающего завода. – Произнёс голос через минуту. - О как! – Удивился пенсионер. – И чаго вам тут надо? - Хочу провести… экскурсию и вынести мусор. – Проскрежетали в ответ. - Ну, так и приходите, когда будет сезон! – Крякнул старик, поправляя подушку за спиной. - Сезон уже настал. – Безапелляционно заявил некто Предвестник. - Да? – Изогнул седую бровь дед. – А почему «мин.культ.» мне об этом не сказал? Или теперь мусороперерабатывающий отдел ЖКХ отвечает за культурное просвещение советских граждан? - У меня есть особые полномочия… - Не пудрите себе голову, «особые полномочия» есть только у генсека, НКВД и душевнобольных. – Хмыкнул сторож. – Для всех остальных – план на ближайшую пятилетку, ему и следуете. - Мой план не может быть выполнен за пять стандартных лет… - Значит плохой из вас директор! – Пробормотал старик, решив всё-таки отложить старый кроссворд до лучших времён, а пока начать новый. - Пока никто не жаловался. – Прогудели в ответ. - Пациенты патологоанатома тоже не жалуются. – Усмехнулся дед, сходу отгадывая сразу два слова. - Мне нужно поговорить с вашим начальством. – Вдруг сказал Предвестник. - С кем, с Чобреным, штоле? – Вскинулся сторож. – Я бы тоже хотел с ним поговорить по поводу зарплаты! - Нет, мне нужны более ответственные персоны… - Да-да, нам тоже! – Перебил того пенсионер, распаляясь ещё больше. – А то этот как выпьет, так поминай, как звали! Однажды в какой-то саркофаг залез, да как выскочит с воплем «Я – Протеанин!»! У меня аж сердце чуть с геморроем местами не поменялись! Жаль, что посетителей тут не было, а то вмиг бы вылетел с должности! А то я пишу, жалуюсь, понимаешь, в вси инстанции, а в ответ сплошной кукиш телеграфный! Я и так, и эдак, а он вцепился в кресло как клещ в собаку, зараза этакая! К сожалению, главным минусом одиночества, было отсутствие возможности выговорится, что Петрович с радостью и компенсировал. - Хорошо хоть он тут не живёт, а то я бы сразу уволился! – Продолжал меж тем старикан. – Но когда прилетает – всё, пиши, пропало! Надеюсь, в ваших структурах такие позорища не попадаются? - Нет. – Тем же равнодушным тоном проскрежетал Предвестник. – У нас всё точно, четко и дисциплинированно. - Вот так и нужно работать! – Радостно хлопнул по столу дед. – Хотя, работа у вас, наверное, пыльная? - Бывает… иногда… - Уклончиво ответил собеседник. – Но мне всё равно нужно поговорить с кем-то из начальства. - Начальство разное бывает, от Чобрина до генсека. Вам кто нужен-то? - Генсек. Где я могу его найти? – Проскрежетал Предвестник. - Как это где, в Москве! – Удивился пенсионер, но тут же прищурился. – А вы чаго интересуетесь? Шпиён, штоле?! - Нет. – Тем же тоном изрек собеседник. – Я Предвестник! - Да я ужо понял шо ты еврей! – Махнул рукой сторож. – Тебе чаго вообще надобно? - Цикл должен быть продолжен! – Скрежет и гудение в голосе собеседника резко усилились. – Мы ваша генетическая судьба! Ваши миры будут нашими лабораториями! Приготовьтесь к нашему господству! - Ишь, чаго удумал! – Крякнул Петрович. – Иди, проспись! И не звони сюда больше! - Филюган! – Возмущенно добавил пенсионер, после того как раздраженно бросил трубку.

***

- Ты лишь отсрочил неизбежное… - Сказал Жнец в пустоту, после того, как собеседник разорвал связь. Он очень не любил эмулировать творческую деятельность для разговора с долбанными органиками, ведь это тратило очень много вычислительных мощностей. Но в данном случае такой метод был необходим, ведь если бы правительство находилось здесь, Жнецы бы просто подавили сопротивление и взломали любые базы данных. Однако оставалось много вопросов… Предвестник проанализировал логи прошедшего разговора. Задумался. Потом проанализировал результаты предыдущего анализа. Подумал ещё раз, и пришел к выводу, что 2/3 информации, поступившей от единственного органика на станции – блеф. Но теперь имелся план дальнейших действий. Поскольку, жатва оного пожилого примитива бесполезна, Жнец решил поступить как всегда – первым делом уничтожить правительство текущего Цикла, и в суматохе зачистить разрозненные системы. - Внимание флот. – Провозгласил «Изначальный», обращаясь ко всем юнитам. – Курс на планету Москва.