Все продолжают говорить время. Говорящая цифра. Все продолжают говорить, как проходит время. И секунды ускальзают, пролетая мимо. Но каждую весну лёд тает, как и раньше Каждую зиму температура падает Каждую осень опадают листья Каждое утро солнце встаёт так же, как и накануне И мир больше не стареет. Как это происходит, перебегая через пространство Чтобы вернуться туда, где он был Прошлый год.
Том сидел в Большом зале, скрестив руки, и не спускал напряжённого взгляда с широких дверей. Все студенты, кроме первогодок уже расположились за столами соответствующих факультетов. И только Артемис Морган сидела рядом с ним, демонстративно глядя в противоположном направлении. Юноша внутренне усмехнулся и продолжил смотреть на двойные двери. Остальные места вокруг Тома были заняты либо будущими последователями, либо верными Пожирателями смерти. Он ухмыльнулся, зная, что Артемис была по крайней мере впечатлена тем, как они относились к нему. Он был твёрдо убеждён: любой из них ждёт и желает его приказов. Каждый из Слизеринцев жаждал доказать ему свою необходимость. Реддл обворожительно подмигнул группе пятикурсниц, когда почувствовал на себе взгляд Морган. Юноша улыбнулся, когда заметил резко отвернувшуюся девушку. Его это забавляло. Том был уверен: на какой бы факультет её не определили — она не получит ничего, кроме блестящей репутации. Именно поэтому он усилит свой надзор. Не упустит ни единого движения. Сегодня он уже позволил себе оступиться. Что-то было в ней. Что-то такое, что задевало Слизеринца. Он чувствовал, что сильнее ведьмы он ещё не встречал. Большинство Пожирателей, независимо от пола, числились в рядах его последователей лишь из понятий приличия. Реддл перевел взгляд на сидящую напротив девушку. Она была очень милой, особенно в прошлом году. И чистокровной, что было немаловажно. Но на этом её достоинства заканчивались. Словно почувствовав пристальный взгляд, Слизеринка откинула густые тёмные волосы и продолжила болтать с подругой, мимолетно подмигнув Тому. Он умел быть нужным женщинам и пользовался популярностью. Но это его не волновало. Девушка снова повернулась к однокурснику, томно дёргая ресницами. Надеясь, что они возобновят так неловко прервавшиеся отношения. Том вздохнул. Он имеет большие планы на этот год. Юноша ещё раз посмотрел на Артемис, которая наблюдала за столом Гриффиндора с неподдельным интересом. Реддл нахмурился, проследив за взглядом девушки. Меньше всего он хотел, чтобы она стала частью вражеского факультета. Это было слишком опасно. Тяжелые двери распахнулись и первокурсники, впервые оказавшиеся в Большом зале нестройной вереницей, двинулись между столами Гриффиндора и Когтеврана. Дамблдор внимательно следил за учениками из-под очков-половинок и загадочно улыбался в бороду, наблюдая, как возбужденные дети собираются напротив учительского стола. — Хороший урожай в этом году, - изрекла подруга тёмноволосой девушки, сидящая напротив Тома. Юноша поднял чёрные глаза, оценивая рыжую шевелюру, игнорируя пристальный взгляд. Реддл одинаково спокойно аплодировал каждому отсортированному студенту, вне зависимости от факультета. Но стоило шляпе закричать "Слизерин", как его лицо смягчалось, а губы растягивались в одобрительной улыбке. После он познакомится с каждым, а пока он лишь дружелюбно кивает и хлопает по плечу новоприбывшего. Он не мог не заметить неодобрительные взгляды от Артемис, бросаемые на него каждый раз, как за столом его факультета появлялся новенький. Однако, это лишь веселило юношу. В конце Распределения Томас медленно наклонился к аккуратненькому ушку и прошептал: — Ты считаешь неправильным, что я приветствую каждого нового члена своего факультета? – Голос был хриплым и низким, но он не сомневался, девушка его очень хорошо расслышала, даже несмотря на шум, не угасающий ни на минуту. Реддл нежно улыбнулся, когда ощутил напряжение, исходящее от девушки, стоило ей почувствовать горячее дыхание на своей шее. — Нет… Вовсе нет, - уверенно кивнула Гермиона, упорно игнорируя присутствие Слизеринца. Юноша хмуро посмотрел на девушку, прежде чем его лицо приобрело спокойное выражение, и одарил ближайших Пожирателей смерти ухмылкой. — Хотите, чтобы я позаботился об этом? – Предложил Мальсибер, заинтересованно рассматривая Грейнджер. Он всегда поддерживал своего хозяина. — Нет, - Том ответил столь же резко и грубо, как и Гермиона несколькими мгновениями раньше. Мальсибер поднял брови: его хозяин всегда был сдержанным и холодным, лишь иногда позволяя себе слабые эмоции. Теперь он ещё больше заинтересовался этой девушкой. — Простите, мой Лорд, - наклонил голову юноша, не спуская пристального взгляда с Гермионы. — Я не знал.. Она имеет потенциал? Или же она новая Лукреция? – Он бросил на каштановую макушку ещё один беглый взгляд. — Она, безусловно, имеет потенциал. И сможет служить нам двоим. Посмотрим, что будет дальше, - ответил Реддл, кивнув на вставшего из-за стола Дамблдора, обратившего к ним свой взгляд. — Морган Артемис, - позвал Альбус, любезно глядя на студентку. Грейнджер покраснела, поднимаясь на подкашивающиеся ноги. Идея директора о перераспределении ей казалась абсурдной, хотя сейчас она точно знала, что не только качества решают, куда попадет студент. Она подошла к табуретке, не обращая внимания на шёпот, не стихавший за её спиной. Сейчас она чувствовала себя посмешищем. Она, восемнадцатилетняя девушка должна проходить распределение одиннадцатилетних детей… Бред чистой воды. — Пожалуйста, пусть это будет Гриффиндор, - мысленно взмолилась девушка. — Рада снова видеть Вас, мисс Грейнджер. Я вижу, что Вы стали мудрее с нашей последней встречи. Но позвольте напомнить….и направить: Слизерин – очень сильный факультет. Гермиона усмехнулась. — Я хочу сбежать от Реддла, а не жить с ним в одном подземелье… — Да.. Я вижу его в Вашей голове.. Очень тёмное будущее для нашего Слизеринца, не так ли? Соболезную Салазару… Он бы не одобрил подобного… - Раздался в голове девушки задумчивый голос. — Но он создал Тайную комнату! – Негодованию девушки не было предела. — Да, пожалуй, это одна из его глупейших ошибок…С этим не поспоришь. Но, моя дорогая, мы здесь для того, чтобы поговорить о Вас. Вы хотите, чтобы я снова отправила Вас на Гриффиндор? Вы, безусловно, не раз доказали, что это Ваш факультет… Но я скажу Вам, я никогда не ошибаюсь… — Никогда, - подумала Грейнджер, гордо подняв голову. — Значит, вы говорите, что хотите сбежать от Реддла? – Заговорческим тоном проговорила Шляпа. — Мне кажется, Вы недостаточно правдивы с собой… — Он самый ужасный волшебник нашего времени! Это благодаря его Слизеринскому эгоизму я оказалась здесь. — Это и сочетание Вашего Гриффиндорского любопытства. - Гермиона застонала. — Ну, если Вы уверены, что у Вас нет никакого желания видеть его… - Скептически продолжила Шляпа. — Я уверена, - упрямилась девушка, как вдруг её голову озарила неожиданная мысль: — Подождите, как Вы можете помнить меня, если я поступила в Хогвартс лишь спустя пятьдесят лет? - Спросила Гермиона, ум начал лихорадочно перебирать всё, что она знала о путешествиях во времени. — Милая моя, я думаю, Вы бы приняли во внимание то, что всё происходящее может быть не более, чем иллюзией. — Но... — Гриффиндор! Гермиона неохотно сняла с головы Распределяющую шляпу и положила её обратно на табуретку, стараясь очистить голову от распирающих вопросов. Дамблдор подарил ей одобряющую улыбку, прежде чем она повернулась к столу своего факультета. Когда она пробралась к столу Гриффиндора, Грейнджер поняла, как долго она просидела "распределяясь". Она постоянно ловила на себе странные взгляды и слышала неуверенные аплодисменты. Казалось, всем было интересно, кто она, откуда приехала и почему не обращала внимания на рукоплескания. Гермиона уселась на свободное место между Почти Безголовым Ником и нервно смотрящим в пол первокурсником. Она обернулась на убирающего Шляпу Дамблдора и перевела взгляд на приветствующего учеников Армандо Диппета. Гриффиндорка почувствовала, как странно это было, что с Залом говорит этот маленький замкнутый человек, а не седовласый Альбус Дамболдор. — Добро пожаловать в школу, - прогремел он ласково, улыбаясь в толпу студентов, ловящих взглядами каждое его движение. — Я не забыл о моём долге напомнить вам, что все правила, по которым много веков жил этот замок по-прежнему в силе. Запретный лес, скрывающий в своей чаще множество тайн и опасностей, по-прежнему является недопутсимым для посещения местом. Список всех запрещённых предметов можно найти только за пределами Зала. Кроме того, у нас есть специальный гость, посетивший нас в этом году. Студенты всех факультетов снова повернулись в сторону Гриффиндора, чтобы внимательней рассмотреть новенькую. Гермиона почувствовала, как к её лицу приливает краска. Она совершенно не привыкла к такому количеству внимания. Обычно этой роли удостаивался Гарри, на которого пялился любой, кому не лень. Грейнджер почувствовала острый прилив чувства вины. Она знала, как сильно Поттер беспокоится о ней... А ведь он и так прошёл через многое. — Артемис Морган бежала из Дурмстранга, спасаясь от Гриндевальда, - по Залу прошел возбуждённый гомон. Было очевидно, что это имя наводит на них не меньше ужаса, чем в её время имя Тома Реддла. Взгляд Гермионы снова метнулся к молодому Тёмному лорду, столкнувшись с его взглядом. Реддл, как и весь стол Слизерина не спускал с девушки внимательного взгляда, хотя в его лице любознательности было меньше всего. Грейнджер посмотрела на говорившего Армандо. — Я попрошу вас не задавать ей слишком много вопросов о том, через что ей пришлось пройти. Я взываю к вашим пониманию и состраданию. Мисс Морган, мы приветствуем вас, - Диппет начал тихо аплодировать, вскоре к нему присоединился весь Зал, но что-то подсказывало Гермионе, что речь Армандо - чётко выверенный и утвержденный Дамблдором текст. Но её мысли быстро отдалились от Дамблдора, Диппета и даже Реддла, когда пустовавшие до этого блюда стали наполняться едой. Она была чертовски голодна. Лишь Мерлину было известно, сколько она мечтала о еде. Гермиона наложила на тарелку столько, что смогла бы посоперничать даже с Роном, чей аппетит всегда был поистине огромен. Грейнджер старалась съесть как можно больше, пока ощущение попадающей в организм еды не начало доставлять девушке дискомфорт. — У Вас огромный аппетит для столь молодого возраста, - удивленно проговорил сэр Николас. — Видимо, дошедшие до меня ещё при жизни слухи про аппетиты арийцев правдивы. — Вы так думаете? - Спросила девушка, проглотив особенно большой кусок пирога с патокой. — Ваш акцент идеален! - Воскликнуло привидение. — Скажите, как долго вы учили английский язык? — Эм.. - Гермиона понадеялась, что не все, с кем она будет говорить столь любознательны. — На самом деле, всю мою сознательную жизнь. Моя мама англичанка. — О, коренной британец! Отлично, я думаю, Вы будете прекрасным членом нашего факультета! Распределяющая шляпа никогда не ошибается. Я помню, когда я впервые приехал, найдя пристанище в этих стенах... Гермиона позволила Нику продолжить, доедая первую порцию ужина и выбирая чем продолжить трапезу. Она и не думала, что будет так рада вернуться в Большой зал и получит удовольствие от забитого едой стола. Даже слоняющийся Почти Безголовый Ник дополнял идеальную картину; она так долго не видела его. Впервые после своего появления в прошлом, девушка почувствовала себя счастливой. Конечно, ей было не очень комфортно, она все еще была в огромной опасности. Она никогда не знала, чего ждать от Слизеринца. Но тёплая пища и перспектива мягкой постели, ждущей её в башне Гриффиндора помогли на мгновение забыть, как может быть опасен Том Реддл. Девушка долго витала в своих мыслях, не замечая опасного взгляда тёмных глаз. Том наблюдал, как Гермиона вышла из Большого зала, направляясь к гостиной Гриффиндора вместе с представителями Львиного факультета. В глазах её однокурсников был чётко виден вежливый интерес к загадочной персоне. Он был уверен, что они поладят, в этом не было никаких сомнений. Гнев сжигал юношу изнутри, окрашивая лицо. На минуту оно приняло розоватый оттенок. Однако этого никто не видел. Он надеялся, что Артемис будет более ловкой и коварной, чем кажется на первый взгляд. Несомненно, она поразила его своей смышлёностью. Она вполне могла быть распределена на Когтевран… Эти дураки были заняты лишь уроками и не показывали носов из энциклопедий, а потому совершенно не замечали действий Тома. Но если Артемис была столь же начитана, то в ней были и присущие Гриффиндору мужество и смелость, не говоря уже о предрассудках, характерных для Слизерина. Возможно, Реддл нашел себе достойного противника. Мысли распирали голову, сливаясь в один общий водоворот, он окликнул всех первокурсников. Он ещё подумает о ситуации с Морган, а пока не стоит забывать об обязанностях старосты. Незаметно рядом выплыли Пожиратели, ожидающие своей участи. Единственный способ не стать противником Артемис Морган — предложить ей союз, но у неё на это скорее всего другой взгляд. Юноша точно знал, что чем-то обидел юную волшебницу, хотя не мог быть твёрдо уверен, чем именно. Ясно было одно — это произошло задолго до распределения. Нет, это точно было намного глубже, чем вражда факультетов. И одно Том знал наверняка — он должен был приблизиться к девушке, чтобы знать, как с ней бороться. — Извините, мистер Серьёзность, но мы можем начать? Том моргнул и обернулся. Девушка с каштановыми волосами и выразительными карими глазами смотрела на него с явным превосходством. Юноша хмыкнул, копируя её выражение лица. Поднятая бровь. Наглая ухмылка. — Привет, Кейти. И да, мы можем начать, - ответил Том своим чарующим голосом. — Приятная неожиданность, что именно тебя избрали старостой в этом году. Кейти Зопан, как и большинство представителей Гриффиндора находила Тома милым, но весьма загадочным Слизеринцем. — Могу сказать то же самое о тебе, - любезно ответила девушка. — Я займусь Гриффиндором и Пуффендуем, а ты, пожалуй — Слизерином и Когтевраном. И я думаю, мы оба прекрасно понимаем, что пытаться стать "главнее", как минимум глупо. Мы же не хотим повторить Рождественское фиаско Минервы? – Спросила Кейти с улыбкой. — Нет, я думаю, мы сработаемся, - улыбнулся Том. Кейти, разумеется, говорила о событиях годовой давности, когда староста Минерва МакГонагалл попробовала украсить весь замок, не имея ничего кроме волшебной палочки и неумолимой решимости. Результат был по-меньшей мере неприятным. Девушка посмотрела на провожаемую взглядом Тома спину и победно усмехнулась: — Итак, может оторвёшь томный взгляд от новенькой? Она, действительно, милая, но..Гриффиндор? Это не по-Слизерински… Том наигранно рассмеялся. — Обмен любезностями окончен? – Девушка невесомо кивнула и отправилась на выполнение своей миссии. Том начал искренне волноваться, что Кейти распространит слухи о его заинтересованности в Артемис.. Это могло превратиться в катастрофу. Но его не волновали ухаживания. Никто не найдет его выбор смешным или нелепым. У него уже было несколько девушек, которые были вполне себе счастливы. Но ему больше и не нужно, он был далёк от этого. А они предположили, что он уже нашел себе жену и доволен жизнью. К тому времени, как они всё поймут, он уже не будет Томом Реддлом, а, следовательно, и цифра его волновать не будет. У Волдеморта будут дела поважнее. Юноша решил использовать этот год для окончательного формирования личности Тёмного лорда, сосредоточившись на своём будущем. И Артемис уже стала немалой помехой всего за два дня! Он хотел познать всю суть этой странной девушки, но он не мог быть в ней уверен.***
Гермиона вошла в гостиную Гриффиндора в окружении четырех постоянно щебечущих девушек. За последние пять минут Грейнджер узнала, кто из представителей всех факультетов самый популярный, милый, кто с кем встречается, а с кем лучше даже не начинать общаться. Гермиона, привыкшая проводить всё своё время в компании парней была немного отстранённой, чем вызвала ещё больше возбуждённой болтовни. — Ты можешь занять бывшую кровать Кейти, - улыбнулась Элизабет, указывая на балдахин у окна. — Она Староста школы и живет в отдельной комнате…Рядом с Томом… - Девушка гадко захихикала, тыча локтем в бок подруги. Ещё одна девушка театрально закатила глаза и скрестила руки на груди. — О, пожалуйста, - начала Гермиона, даже не стараясь скрыть отвращение в голосе, — только не говорите мне, что он здешний секс-символ. – Закончила Грейнджер с ошеломлённым выражением лица. Элизабет с подругой захихикали ещё больше, в то время как две другие девушки искренне восхищались храбростью новенькой: не каждый мог говорить подобное о Старосте школы. — Вы были знакомы раньше, верно? – Спросила одна из Гриффиндорок, не скрывая злобной ухмылки. — На самом деле, он не Бог, но у него вполне состоявшаяся репутация. — Наши мальчишки ненавидят его, - многозначительно протянула другая. — Но у них нет причин для беспокойства. Мы бы никогда не стали встречаться со Слизеринцем, каким бы привлекательным он не был. — Говори за себя, - сквозь смех выдавила Элизабет. Гермиона не знала, смеяться или плакать, слушая бред однокурсниц. Перспектива обсуждать личную жизнь будущего Волдеморта казалась чем-то возмутительным. — Я хочу принять душ, - изрекла Гермиона, вставая с кровати и двигаясь в сторону уборной. Это была ещё одна жизненная необходимость, которой Грейнджер была лишена вот уже несколько дней. — Том очень сильно влияет на тебя, верно? - Подмигнув, хихикнула Элизабет. Гермиона вынужденно рассмеялась и возобновила движение, неприязненно скривившись. В груди кольнуло, когда перед глазами возникла уже знакомая ванная комната. Грейнджер тяжело вздохнула, упираясь ладонями в выступы раковины и впилась взглядом в своё отражение. В словах Элизабет была львиная доля правды. Сразу вспомнились слова Шляпы о том, что он поселился в её голове. А ещё, она отчётливо помнила свою реакцию на его близость. Сейчас больше всего Гриффиндорка жалела именно о том, что она взяла в руки эту дурацкую чашу.