Найти волшебника

      Лето в этом году выдалось чрезвычайно дождливым и холодным, поэтому каждый солнечный день жители великого Камелота воспринимали как подарок судьбы. Улицы в такие дни заполнялись веселящимися жителями и день становился похожим на праздник. Каждый обитатель древней цитадели в такой день стремился поскорее закончить с делами, чтобы успеть насладиться солнечной погодой. Не исключением были и рыцари круглого стола. Однако, чем больше мужчины в красных плащах хотели оказаться на улице, тем дольше длился итак уже достаточно затянувшийся совет.       - Я думаю, что из-за погоды нам не избежать проблем с урожаем, - тем временем вещал король Камелота, как будто не замечая то и дело зевающих и потягивавшихся рыцарей - в отличие от них ему солнечная погода не приносила никакого удовлетворения. На самом деле мало что вообще могло отвлечь короля от дел вот уже почти год, и лишь немногие знали причину такого поведения молодого короля. - А значит, нам следует обращать больше внимания на сбор урожая и дальнейшее его сохранение. Необходимо также увеличить количество патрулей на северной границе - появились слухи о возможной атаке на Камелот с этой стороны.       Король хотел еще что-то добавить о защите границ, о запрете на магию и еще о многом другом, когда почувствовал мягкое прикосновение к своей руке. Правая рука короля Артура - его жена, прекрасная королева Гвиневра, осторожно коснулась запястья супруга и попыталась заглянуть ему в глаза. Король резко отдернул руку, но совет все-таки закончил, отпустив уже не надеющихся на чудо рыцарей в город.       Устало убрав волосы со лба, Артур опустился в кресло, позволяя поднявшейся со своего места девушке мягко размять его плечи. Артур любил Гвиневру. Она поддерживала его в трудную минуту, умела понимать, ловила каждое его слово, и в ней он был уверен, как ни в ком другом. Она была ему женой, советницей и другом. На неё он всегда мог положиться. Но это было не то. Как и почти каждый раз после совета, Артур остановился взглядом на одной из колонн. Это была совсем непримечательная колонна, покрытая трещинами и выбоинами, краска на ней давно облупилась, а свет, что пробивался в залу через витражное окно, рисовал на ней причудливые узоры. Каждый раз, когда король смотрел на эту колонну, сердце его отчаянно сжималось, а из зала заседаний хотелось поскорее уйти. Ведь именно за этой колонной так любил прятаться тот, чье имя вот уже целый год ни один человек, близкий к Артуру, не осмеливался произносить.       Королева чувствовала настроение мужа. Она мягко гладила его плечи, пытаясь расслабить, и сочувственно улыбалась. Артур наконец оторвал взгляд от злосчастной колонны и закрыл глаза, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, которые не могло развеять даже самое яркое и самое жаркое летнее солнце.       - Может быть тебе... - не выдержала королева, сжимая плечи мужа и смотря на колонну.       - Что? - Артура все раздражало, и почти со всеми он говорил резко, хотя изо всех сил старался сдерживаться.       - Съездить куда-нибудь - развеяться, - как можно более мягко предложила Гвиневра, прекрасно знавшая, как просто в этот год вывести её мужа из себя.       Однако сейчас ничего плохого вроде не было, и Артур, преспокойно сидевший в кресле, вроде бы не был зол.       - Куда, например? - спросил Артур, не открывая глаз.       - Например, на охоту, - сказала Гвиневра и тут же закрыла рот рукой, осознав что именно сказала. Артур молча открыл глаза, встал с кресла и собирался уже выйти из зала, громко хлопнув дверью, когда, чуть не сбивая короля с ног, в залу влетел потрепанный рыцарь в длинном красном плаще. Его кольчуга в нескольких местах была порвана, а обнаженный меч измазан в крови.       - Нападение на нижний город, сир! - торопливо заговорил он - Они напали внезапно и застали нас врасплох.       Не теряя ни секунды, Артур выхватил из ножен экскалибур и помчался в нижний город, оставляя печальную королеву одну в пустом зале.