Найти волшебника

      - Здесь налево, - тоненьким детским голоском заявила девочка, которую, кажется, не страшила даже гроза, и Артур покрепче сжал поводья. Ехать через гущу леса было еще труднее, чем по дороге, и Артур успел уже много раз пожалеть, что согласился на эту авантюру, а не затребовал с хозяев таверны королевских апартаментов. Девочка, сидевшая перед Артуром, оказалось, очень хорошо знала этот лес. И пусть вороной конь много раз увязал в грязи, а Пендрагон успел трижды проклясть и Мерлина, и магию, и свои поиски, но до хижины старика они все-таки добрались.       Однако хижиной это сооружение назвать было сложно. Построенное у скалы, оно будто вырастало из пещеры, возвышаясь над землей буквально на пол-этажа. Дерево, из которого хижина была срублена, целиком покрылось черной коркой и заросло мхом. Да и сам "дом" еле угадывался, теряясь в окружающем ландшафте, особенно под проливным дождем. Конь остановился сам, будто по волшебству, и девочка, за секунду до этого заходившаяся ужасным кашлем, резво спрыгнула с седла. Не теряя времени и не став ждать Артура, она подбежала к чему-то, что, по её мнению, было дверью, и резво стала барабанить по ней. Пендрагон спешился как раз тогда, когда дверь странного дома открылась, и на пороге показался старик в синем халате. Артура он сначала не заметил.       - О! Нея, я очень рад тебя видеть, -воскликнул старик, обнимая девочку. - Как ты себя чувствуешь? Как твое горло?       Девочка улыбнулась искренней улыбкой и, отпустив старика, заверила:       - Мне намного легче, Рилей, но мама просит, чтобы ты еще меня полечил, вот!       С этими словами девочка протянула старику корзинку с овощами. Он принял корзинку, отступая от двери и приглашая девочку войти - именно в этот момент он заметил Артура. Старик на секунду переменился в лице, с его плеч будто упал тяжкий груз, а морщины на лице разгладились. И что-то было в этих синих глазах, что-то, что будто молнией ударило Артура и тут же прошло, словно и не было.       - А вы зачем сюда пожаловали, добрый господин? - поинтересовался старик, как-то странно склонив голову.       - Я... - Артур на какое-то время сам забыл, зачем сюда приехал. - В здешней таверне мест не осталось - мне сказали, что вы можете меня приютить.       - Ну так проходите в дом, добрый господин, места много, - улыбнулся старик, открывая дверь пошире. - А коня можете привязать вон там - этот дуб с радостью защитит вашего друга от дождя.       Отпускать коня Пендрагон не спешил: все-таки подозрения на счет странного старика только усилились, стоило ему увидеть вросшее в скалу жилище. Тем не менее, сам старик производил довольно приятное впечатление - ему хотелось верить. Артур привязал довольного коня, с которого будто бы по волшебству свалился груз усталости, к широкому раскидистому дубу, почва под которым была почти сухой - настолько хорошо могучие ветки закрывали землю. Напоследок погладив доброе животное по крупу, Артур поспешил поскорее спрятаться в доме от очередной молнии, ярко сверкнувшей в темном небе.       Внутри хижина выглядела еще более странно, чем снаружи. Больше всего помещение было похоже на комнаты Гаюса - здесь так же почти все стены были заставлены огромными стеллажами со всевозможными разноцветными растворами в склянках странных форм и размеров. С потолка свешивались пучки трав, наполняющие помещение неповторимым терпким ароматом, а на полках, лавках и столах лежали какие-то странные свитки, книги и полудрагоценные камни, добытые, видимо, в глубинах пещер. В хижине комнат действительно было много. Неприметное здание тонуло в скале, и древняя пещера была вся обустроена для жилья. Комнаты разной формы и размеров абсолютно все были без окон, но зато с широкими массивными дубовыми дверьми. Их соединял длинный коридор, освещенный лишь факелами и свечами в подставках из разноцветного стекла. Несмотря на такую обстановку в хижине, Артур чувствовал себя защищенным. Грома и дождя здесь было почти не слышно, а единственное окно в самом начале коридора было слишком грязным для того, чтобы пропускать блеск молний.       - Снимайте плащ, господин, - попросил старик почти на самом пороге, когда девочка снова закашлялась, попутно пытаясь стянуть с себя промокшую насквозь светло-серую накидку. - Думаю, вам не помешает согреться.       Артур помедлил. Раскрываться перед странным стариком не хотелось, но тем не менее, его действительно начинало знобить, а получить воспаление легких он не хотел. Король медленно расстегнул плащ и скинул капюшон. Он ожидал чего угодно: крика, возмущения, требования денег, но ничего этого не было. Старик только что-то странно хмыкнул себе под нос, учтиво поклонился и принял плащ из рук короля.       - Проходите в комнату, - сказал старик, ни к кому конкретно не обращаясь. - Будем обедать, а потом я займусь твоим горлышком, Нея.       Девочка только озорно пожала плечами и обворожительно улыбнулась. Под чутким руководством старика путники добрались до широкой и довольно-таки неплохо обставленной комнаты, в глубине которой приветливо горел камин, уходящий вглубь скалы. На столе уже было накрыто на одного человека, но старик быстро исправил ситуацию, непонятно откуда достав недостающую посуду и разлив странное варево по тарелкам.       Артур молча сел за стол. О своем беспокойстве он почему-то забыл.