Рассвет начинается в полночь

Убрав пистолет в карман, оборачиваюсь к Рику. В этот самый момент он безжалостно расправляется с последним ходячим. Мы тяжело дышим, толпа оказалась больше, чем мы предполагали, но расправиться с ней удалось быстро и без потерь. Низкая женщина в форме бросает наряженный взгляд на Граймса, делает шаг вперед, но пистолет не убирает. Кажется, нам по-прежнему не доверяют, несмотря на то, что никто из нас даже не предпринял никакой попытки напасть на них. — Что вам нужно? – голос женщины звучит сухо и строго, и я наклоняю голову, рассматривая людей, столпившихся за её спиной. Многие из них выглядят напуганными, стискивая дрожащими руками оружие. Это наталкивает меня на мысль, что эти люди не военные, а всего лишь напялили на себя их форму. На что они надеются? На то, что люди, увидев одежду хранителей правопорядка, не станут нападать на них? Или, может быть, это могло бы остановить ходячих? — Меня зовут Рик Граймс, – Рик тоже делает шаг вперед, разводя руки в стороны, показывая, что он безоружен. — Мы заметили ваш вертолет издалека, последовали за ним. Женщина молча кивает, но опасение не исчезает из её глаз. Тем не менее, она прячет пистолет и складывает руки на груди: — Что вам нужно? — У вас есть убежище? – переходит сразу к делу Рик. — Вы ведь туда отправитесь, верно? Мы могли бы объединиться... — Неужели вы думаете, что я вот так сразу соглашусь объединяться непонятно с кем и подвергать свою группу опасности?! – возмущается женщина. Рик качает головой и поднимает на нее стальной взгляд: — А вы думаете, я не подвергаю свою группу такой же опасности? Думаете, я считаю, что могу доверять вам? Между нами повисает напряженная тишина. В голове мелькает мысль о том, что, скорее всего, будет лучше, если все мы просто разойдемся мирно. Иначе все может закончится плохо. Я едва сдерживаюсь, чтобы не достать пистолет из кармана. С ним я знаю, что буду чувствовать себя увереннее. Тем не менее, заставляю себя не совершать подобных глупостей. Все эти люди напряжены, они могут воспринять мой порыв по-другому. Я постоянно заставляю себя думать о последствиях. Раньше это не слишком волновало меня, но сейчас, когда мы стольких потеряли, когда мы через столь многое прошли, когда каждый вдох мог оказаться последним... Я просто не могла не задумываться о том, что может последовать за моими действиями. — Куда вы направляетесь? – медленно спрашивает Рик, продолжая буравить взглядом женщину. Она поджимает губы и опускает руки: — Меня зовут Джанин. Моя группа обосновалась далеко отсюда, здесь мы, чтобы пополнить запасы провизии. А кто такие вы? — Наша группа долгое время скитается без убежища, мы живем под открытым небом, и если у вас есть безопасное место, помогите нам. Джанин делает еще один шаг вперед, испытующим взглядом смеряет Рика, а потом медленно качает головой: — Я не могу так рисковать. Извините, но вам придется уйти. — Мы можем быть полезными! – восклицает Кэрол, делая шаг вперед. — Прошу вас, у нас в группе дети... И эти слова застают Джанин врасплох. Она растерянно моргает, когда Карл с Джудит на руках делает шаг вперед. По ее лицу я вижу – женщина принимает сложное решение. И хотя все мы выглядим более чем опасно, она устало кивает. — Мы можем взять двоих на вертолет, остальные пусть на машине догоняют... Дорога неблизкая. Она оборачивается к мужчинам, стоящим за ее спиной, и они о чем-то негромко переговариваются. Кажется, решение лидера не пришлось по душе всем остальным. Несколько мгновений они спорят, но в итоге женщина одерживает верх. — Загружайте провизию в вертолет, – произносит она, махнув рукой, потом оборачивается к нам. — Кто летит с нами? И, Рик, – женщина смотрит прямо Граймсу в глаза, — прошу вас, не заставляйте меня сожалеть о своем решении. — Карл, ты полетишь с ними, – произносит Рик, оборачиваясь к нам. — Кто-то должен полететь с ним. Кэрол? Ты еще не отошла после комы, лучше тебе полететь с ними. Женщина качает головой: — Я в полном порядке, быть может, лучше взять Джудит? — Джудит останется со мной. Карл сумеет за себя постоять в случае опасности, а она – нет, — произнес Рик. — Кайла, может, ты? – Дэрил оборачивается ко мне, поджимает губы. — Присмотришь за парнем. — Я? – изумленно моргаю. — Ладно, я присмотрю за Карлом, — когда Рик согласно кивает и отходит к Джанин, я ухмыляюсь и язвительно бросаю: — Что, так не терпится избавиться от меня? Дэрил закатывает глаза и хмыкает: — Кайла, ты все знаешь сама. Я не хочу выяснять отношения сейчас. — Нет никаких отношений, Дэрил, – сквозь зубы цежу я, отталкивая его в сторону. — Пошли, Карл, поможем им загрузить багаж. Когда все коробки оказываются в вертолете, Рик вручает мне еще один пистолет: — Будьте крайне осторожны. Мы не знаем этих людей, но выбора у нас все равно нет. В случае чего – стреляй. — Ладно, – устало киваю я, стискивая в руках оружие. — Я присмотрю за Карлом, не волнуйся. — Хорошо. Мы прямо за вами. Я прячу пистолет и иду за Карлом. Когда все забираются в вертолет, я оборачиваюсь, замечая, как ребята стремительно скрываются в чаще леса. Спешат обратно к машинам, чтобы успеть поехать сразу за вертолетом. Мне жутко не нравится тот факт, что мы остаемся, пусть и на время, одни, вдалеке от группы. Шум вертолета заглушает голоса незнакомым мне пока людей, и я оборачиваюсь к задумчивому Карлу. — Все нормально? Парень кивает, потом оглядывает всех присутствующих и качает головой: — Как думаешь, что нас ждет на этот раз? Пожимаю плечами. Честно говоря, если все будут в безопасности, меня мало волнует, что нас ждет. Шум вертящихся лопастей мешает сосредоточиться на собственных мыслях, и я даже рада этому. Хоть не буду думать о всякой ерунде. — Ты Кайла, да? – Джанин улыбается, протягивая мне руку. — А это Карл, верно? Мы оба одновременно киваем, а женщина пожимает мою руку: — Мы надеемся, что вы станете хорошими членами нашей группы. Будете приносить пользу. — Где находится ваше убежище? — встревает Карл. — На севере штата, – произносит Джанин, убирая волосы, упавшие на лицо. — Мы случайно наткнулись на оптовую базу. Она была ограждена и соединена с супермаркетом. Когда мы нашли это место, оно просто кишело мертвецами. Пришлось очищать. Ушло много времени и сил, много людей погибло, но мы сделали это. И теперь это место все зовут домом. — Почему вы согласились взять нас? Женщина грустно улыбается, потом пожимает плечами: — Мой сын погиб, когда все это только началось. Ему было пятнадцать, мы оба думали, что спастись куда проще, чем кажется. Разумеется, мы ошибались. Когда я потеряла его, я поняла, что одной мне не выжить. Группой спасаться всегда легче. С тех пор я свято верю, что среди всего этого кошмара еще остались люди. Хорошие люди. Знаете, когда я узнала, что среди вас есть дети, я поняла, что могу разрешить вам поехать за нами. Я кивнула, размышляя над ее словами. Конечно, все это было до ужаса наивно, но, честно говоря, мне и самой хотелось верить во все это. Это нужно было каждому из нас, но все упрямо отталкивали подобные мысли и старались отгородиться от таких вот размышлений. — Джанин, сюда! – неожиданно раздался взволнованный голос одного из мужчин. — Что такое? – женщина подскочила и, пошатываясь от движений вертолета, подошла к зовущему. — Руперту стало плохо, – произнес мужчина, придерживая за голову совсем еще молодого паренька. — Сначала мне казалось, что его просто укачало, но все стало хуже. Я вытянула шею, пытаясь что-то рассмотреть, но людей в вертолете было слишком много. Выхватив пистолет, я стиснула руку Карла: — Будь начеку, ладно? Парень кивнул, напряженно вглядываясь в толпу. — Что там у вас? – прикрикнул мужчина, сидящий за штурвалом. — Джанин, все в порядке?! — Не отвлекайся, Джей! – крикнула Джанин, махнув рукой в его сторону. — Черт возьми, я ведь просила вас, ребята, быть внимательными! — Он укушен! – закричал кто-то. Карл позади меня попытался вскочить на ноги, но я успела остановить его. Дела плохи. Нужно сейчас же избавиться от него, иначе нам всем крышка. В воздухе опасность только увеличивается. Здесь некуда бежать. Черт возьми! — Всем сохранять спокойствие! – звучный голос Джанин заставляет всех замолчать. — Мы довезем Руперта. Позволим ему попрощаться с семьей и только тогда убьем. Раздается чье-то тихое рыдание, а я прикрываю глаза. Это безумие. Слишком рискованно. Он может умереть и обратиться в любое мгновение. И что тогда будет? Воцарится паника, и тогда мы все погибнем к чертям собачьим. — Сколько еще до вашей базы лететь? – тихо спрашиваю я, когда Джанин садится на свое место. — Около получаса, – так же негромко отвечает женщина. — Не переживай, все будет хорошо. Я киваю, не поверив ни единому ее слову. Все будет плохо, если не убить этого парня. Заставляю себя молчать, понимая, что ничего здесь не решаю. Меня никто не послушает, наоборот, мое вмешательство может вызвать недовольство. Я уже сто раз пожалела, что вообще ввязалась в это все. Спасибо тебе, Дэрил! Неожиданно чей-то истеричный крик прорезает тишину, воцарившуюся в вертолете. Я подрываюсь на ноги, с ужасом глядя, как обратившийся Руперт разрывает на части руку одного из мужчин. Паника буквально захлестывает всех. И это на руку ходячему. Он кидается на еще одного человека, впивается зубами в его шею. Рефлекс срабатывает мгновенно. Я вскидываю руку и стреляю ему в голову. И только тогда понимаю, что на этом все не закончится. Парень, которого укусили первым, хватает за волосы Джея, сидящего за штурвалом, и вцепляется зубами в его лицо. Еще один истошный крик оглушает меня, а вертолет начинает стремительно терять высоту. Начинается суматоха, люди стреляют во все стороны, а я хватаю Карла за руку: — Будем прыгать! — Ты серьезно?! – кричит Граймс-младший, а я стреляю в голову еще одному из обратившихся мужчин. — Абсолютно серьезно! Вертолет падает, мы сможем уцелеть, если выпрыгнем. Максимум сломаем себе что-нибудь, но если останемся – точно умрем! Карл молча кивает и стискивает мою руку. Когда до земли остается метров десять, я делаю глубокий вдох и кричу: — Сейчас!!! Мы оба срываемся с места. Мне кажется, что полет длится целую вечность, и в эту же секунду я приземляюсь на землю. Пытаюсь перекатиться через плечо, как меня учили в военной академии, но сильнейший порыв ветра сбивает меня, и я падаю навзничь, охая от боли в груди. Вижу Карла, лежащего неподалеку, и сердце обрывается. Господи, хоть бы с ним все было хорошо... В это же мгновение вертолет достигает земли и разбивается. Взрывная волна потоком горячего воздуха обжигает мое лицо, я пытаюсь разглядеть хоть что-то, а потом проваливаюсь в темноту.