***
- Не мог же он испариться, - вскричал капитан Ломбард, просматривая кусты вокруг дома. Рядом с ним стоял судья, который усиленно ему помогал отыскать пропавший топор. Доктор Армстронг, Тедди Биффлс, Филипп Ломбард, Судья Уоргрейв и Мисс Брент перевернули вверх дном весь остров, пытаясь найти топор, который запрятал мистер Оним. Точнее, мужчины искали топор и гневно ругались, куда он мог запропаститься, а мисс Брент спокойно гуляла по пляжу, делая вид, что тоже задействована в поисках и старательно помогает мужчинам. Второй отряд, состоявший из Кристофера Скотта, Томаса Роджерса, Веры Клейторн, Уильяма Блора и Энтони Марстона, обыскивал дом. Чтобы никто из них не мог перепрятать оружие, Скотт вместе с Марстоном и Блором обыскивали подвал и первый этаж, а Вера вместе с дворецким искали топор на втором этаже и чердаке. Прошло уже несколько часов, но всё без толку - топор как сквозь землю провалился. Ломбард вместе с Уоргрейвом подошли к сгоревшему сараю и начали рыться в куче хлама перед входом туда. Потихоньку начал капать дождь, но мужчинам приходилось терпеть и продолжать работу, как бы они не уставали. Всё же у каждого теплилась надежда, что если они найдут топор и куда-то его выбросят, то нарушится игра мистера Онима и они смогут спастись. Медленно приближалось время обеда, когда Марстон с Блором рылись в различных сундуках в подвале. Их было штук двадцать или около того, и в каждом было столько всякой ненужной ерунды, что Блор с его любовью к порядку всё охал и ахал, показывая, как он быстрее хочет со всем этим разобраться. Уже обыскивая десятый сундук, рука Энтони вдруг напоролась на что-то острое, и молодой человек замер. Отодвинув какое-то платье столетней давности, Марстон заглянул внутрь и увидел настоящее сокровище - украденный из комнаты Арии топор. Громко заорав от восторга, сначала испугав этим Блора, а потом заставив радоваться его вместе с ним, молодой мужчина начал махать топором и, подняв его над головой, побежал к выходу из тёмного и холодного подвала особняка. Ликующие Скотт с Блором, устремились за ним, радостно ругаясь и переводя дух. На крики молодого человека тут же прибежали Вера с мистером Роджерсом и девушка, заметив в руках Энтони топор, начала приплясывать на месте, будто это было спасением всех их бед. Широко улыбнувшись, она отворила окно и, высунувшись оттуда, прокричала мужчинам. Мисс Брент тогда уже надоело гулять и она, возвращаясь к дому, так же услышала восторженный голос девушки: - Марстон - умница - нашёл топор! Возвращайтесь скорее, будем решать, что с ним делать. - И после произнесённого объявления Вера закрыла окно. Энтони подошёл к обеденному столу и положил топор ровно в центр, чтобы его никто не трогал, и если он вдруг исчезнет, то это сразу же заметят. Затем счастливая пятёрка села за свои места и принялась ждать остальных искателей. Ждать они себя, однако, не заставили. Буквально через минуту в столовую гордо зашла мисс Брент, но было видно, что и та весьма довольна находкой топора. Спустя ещё несколько минут появились и доктор с мистером Биффлсом, а ещё через пять пришли Ломбард с судьёй. Грязные они были до чёртиков, но никто не стал первым делом подниматься в ванную комнату, двое мужчин тут же сели на свои места и посмотрели на сокровенный топор. - Его нужно куда-то спрятать, - с уверенностью предложил Кристофер Скотт, почесывая подбородок, размышляя о подходящем месте, чтобы никто оттуда его не достал. Доктор, насмешливо фыркнул и как бы между прочим заметил: - Хочу напомнить Вам, мистер Скотт, что мы только что искали этот топор и наконец нашли. Я не понимаю, зачем его снова прятать, если можно просто сжечь. Нет топора - нет проблемы. - Армстронг сидел с таким самодовольным видом, что Вера даже поморщилась. Ей всегда был неприятен этот человек и она в каждом его слове искала недостатки. - Вы неправы. А вдруг он нам понадобится, чтобы уплыть с острова, когда за нами придёт лодка? Или вдруг у нас закончатся дрова? Да мы же умрём здесь от холода просто-напросто. Особенно при такой погоде. Погода действительно была ужасная для начала июня, Вера не преувеличила. Начало лета было таким холодным, что создавалось впечатление, будто бы на дворе март. Да и дом был очень большим, и без камина здесь было бы куда холоднее, чем на улице. Нет, топор определённо мог бы понадобиться в бытовой ситуации, но только на крайний случай, а потому его обязательно нужно было куда-нибудь спрятать и не доставать без крайней необходимости. Гости усиленно думали над местом. Прятать оружие в доме - никак не вариант, ибо кто угодно мог бы его достать. На пляже спрятать негде. Зарыть - придётся искать лопату, да и неизвестно - есть ли она на острове вообще, поэтому место было найти сложно. Вдруг Энтони Марстон щёлкнул пальцами и вскочил из-за стола. - Помните, как Мастард залезал в скалу и обыскивал её, нету ли там мистера Онима? Так вот, я мог бы залезть туда и спрятать топор, чтобы его никто не достал. Человек, который никогда раньше не занимался спортом, не сможет достать его, а я думаю, что мистер Оним именно такой человек, - произнёс Марстон, явно намекая на мисс Брент, которая тут же неодобрительно поджала губы, но ничего не сказала. Слова Энтони поддержали все остальные и тоже повставали со своих мест, собираясь поглубже закутаться в свои собственные плащи, чтобы проконтролировать Марстона, когда он будет прятать топор, и помочь ему, если он вдруг начнёт падать. Лишь Вера сидела за столом, слегка нахмурившись, явно не поддерживая эту идею.***
Тем же вечером Роджерс готовил на кухне ужин, а уставшие гости тихо-мирно сидели в их креслах и занимались своими делами. Мисс Брент показывала Вере различные новые узоры для вышивания, о которых молодая девушка даже и не подозревала. Уильям Блор с Марстоном снова порылись в ненавистных детективу сундуках и откопали старые газеты, а теперь сидели и от скуки разгадывали кроссворды. Доктор Армстронг сидел и молча смотрел на огонь, ожидая наступление ужина, чтобы побыстрее выпить хоть немножко винца. Судья Уоргрейв сидел над одной из газет, которые он привёз с собой на остров и разгадывал судоку, развивая свой мозг, который со старостью всё медленнее работал и соображал. Тедди Биффлс мирно дремал в кресле, а мистер Ломбард наблюдал за отвратительной погодой за окном и покуривал трубку. Кристофер Скотт тоже курил, но ещё и читал какую-то небольшую книжку вдобавок. Ужин должны были подать ещё около получаса назад. Капризный Марстон, которому уже осточертело разгадывать кроссворд, поднялся с кресла и громко заявил: - Пойду-ка потороплю этого недотёпу. Ха, а поначалу он мне казался очень хорошим работником, который добросовестно выполняет свои обязанности. - И, словив возмущенный и неприязненный взгляд Веры, молодой мужчина вышел из гостиной, пересёк кухню и открыл дверь в кухню. Спустя долю секунды раздался крик на весь дом, наполненный ужасом и отчаянием. Все сразу же побросали свои дела и побежали на выручку Марстону, но позже оказалось, что она ему особо и не нужна - его убивать никто не собирался. Пулей влетев в столовую, гости заметили, что Марстон бел как мел и, раскрыв рот, со страхом в глазах смотрит на кухню. Ломбард протиснулся между ним и сам еле-еле сдержал крик. На кухонном столе лежала отрубленная голова Роджерса с закреплёнными скрепками у губ, что заставляло мёртвое лицо улыбаться. На полу растеклась лужа крови и тело без головы лежало в неестественной позе, будто бы его откуда-то тащили. Картина была не просто жуткая, она была просто чудовищной. Филипп почувствовал, что ему в спину носом уткнулась Вера, желая посмотреть, что же там. Медленно покачав головой, мужчина развернулся и посмотрел на гостей, не давая молодой девушке увидеть то, что произошло на кухне. По лицам Ломбарда с Марстоном, гости обо всём догадались и просто остались стоять на месте, не зная, что им стоит говорить и делать. В голове у каждого крутился один единственный вопрос: "Кто мог залезть в ту расщелину?".