Живые куколки

      В гостиной сидело шесть человек, когда Ломбард с Верой быстро спустились туда по лестнице. Судья Уоргрейв сидел в кресле у камина с задумчивым выражением лица и смотрел в одну точку перед собой. Вероятно, пожилой мужчина обдумывал всё, что произошло сегодняшним утром, в том числе и поведение Армстронга. Последний, однако, уже успел прийти в себя и угрюмый сидел на диване, греясь у камина. Погода за окном испортилась, и дул холодный сильный ветер, что не могло не отразиться на атмосфере в доме. Марстон сидел в плотном пиджаке перед окном и наблюдал за тем, что происходит снаружи. Временами Энтони был похож на капризного ребёнка, а временами на молодого мужчину, который в тридцать лет лишился всего, чего только мог - собственного дома, посаженного деревца и маленького сына. Ни одно, ни другое определение под Марстона не подходили просто потому, что ему было двадцать шесть и мыслей у этого молодого человека иметь посаженное деревце и маленького сына не было. Может, раньше у него и не было этого вечно кислого выражения лица, по крайней мере, в первые два дня, но теперь оно наблюдалось постоянно. Уильям Блор сидел и пытался читать книгу, но взгляд его постоянно падал на молчаливого Армстронга, которому Блор, после сегодняшней истерики, резко перестал доверять. Тедди Биффлс играл в лото вместе с Кристофером Скоттом, причём слышно их было мало. Изредка Скотт выкрикивал "не жульничать", но гостям было совершенно всё равно, слишком глубоко были остальные в своих мыслях.       Вера с Филиппом своим приходом заставили каждого оторваться от своего занятия: Уоргрейва от размышлений, Армстронга от подозрений и страха, Марстона от молчаливого нытья и дураковаляния, Блора от чтения, Биффлса и Скотта от игры в лото. Филипп, торжественно держа перед собой найденные записи, продемонстрировал каждому листочки бумаги, а затем встал в центр комнаты, чтобы каждый мог его услышать, когда он будет зачитывать всё это вслух. Вера поспешила встать рядом с Филиппом и Марстон, должно быть впервые за всё время пребывания на острове, не опустил никакого язвительного комментария в её сторону, он, напротив, обратился к Ломбарду:       - Вероятно, из правил приличия и вежливости, я обязан спросить, что вы нам принесли и чему вы так обрадованы? - безразлично спросил Энтони, немного поёрзав на своём прежнем месте. Вера, с восхищением смотря на Ломбарда, начала ему громко шептать, чтобы начинал. Филиппа уговаривать было не надо, и он спокойно, без прелюдий заявил:       - Мы с Верой собирались обыскать весь особняк, что мы, по сути, и сделали. На чердаке мы нашли, как видимо, важные документы для мистера Онима. Это - портреты каждого из нас и описание за что и кто сидел. Мне бы хотелось зачитать на всю гостиную эти записи, чтобы наконец лишить нас права и возможности лгать по поводу своего прошлого? Я надеюсь, что никто не против? - из вежливости спросил Ломбард, но ответ его не интересовал. Раскрыв листы, он вновь громко огласил: - Думаю, мы начнём с усопших. Первым умер... не напомните, кто погиб одним из первых?       - Генерал Макартур, - подсказал Скотт, скрестив руки на груди. Вся эта история ему не очень нравилась, хотя многие и так уже знают, за что мистер Оним пригласил его сюда.       - Да, точно, большое спасибо. - Ломбард нашёл лист, посвящённый генералу и громко огласил на всю гостиную: - Мёртвых не осуждают, поэтому про них я буду краток. Джон Гордон Макартур, по происхождению американец, преступление совершенно в 1931 году - самое ранее, между прочим. На момент убийства он был женат на одной женщине по имени Виктория, которую сильно любил, но она была значительно моложе его самого. Однажды он застал её в постели с молодым офицером, который был ненамного младше её самой. Генерал Макартур не стал в бешенстве бросаться на него, нет, он сделал вид, что простил и её, и его. А спустя несколько месяцев снял его с поста офицера, объясняя это тем, что у его войск было очень мало солдат, и отправил молодого человека на бой, с которого было практически нереально вернуться живым. Он и не вернулся. Виноватых не было, ведь откуда генерал мог знать наверняка, что солдат погибнет? А ниоткуда, но попытка не пытка. Всё настолько чертовски чисто, вот это талант должен быть у мистера Онима, раз уж он раскопал такую информацию.       - А он не мог ошибиться? - негромко спросил Уоргрейв, внимательно наблюдая за Ломбардом и Верой, которая стояла позади него. Услышав вопрос судьи, она повернулась к нему и быстро дала ответ, будто Джон спрашивал конкретно у неё об этом.       - Нет, не мог. Это подтверждённая информация, - быстро произнесла девушку, не моргнув и глазом, чем сильно удивила многих присутствующих. Удивила и испугала. Уоргрейв, начавший подозревать бывшую гувернантку, изогнул бровь и осмотрел её. Слишком быстро она дала ответ, да и видно, что он случайно у неё вырвался. Вряд ли настоящий Оним мог бы быть настолько неосторожным. Хотя, кто его знает?       - Правда? И откуда же она у Вас? - с осторожностью спросил Блор, у которого в голове были те же самые мысли, что и у судьи. Но Вера махом обрубила все их подозрения и мысли по поводу того, что она знает куда больше, чем говорит.       - Я ведь уже говорила, когда он только-только умер. Он мне намекнул, что всё то, в чём его обвиняют - правда. Один из вас - судья, второй - полицейский, как вы могли забыть о моих показаниях? - возмущенно произнесла Вера, заставив обоих мужчин почувствовать себя несколько неловко. Ломбарду, однако, начали надоедать эти споры, и он решил продолжить чтение:       - Он умер вторым по счёту, сразу после миссис Этель Роджерс. Она много-много лет работала горничной вместе со своим мужем - мистером Томасом Роджерсом. В последние несколько лет они сработались с кухаркой по имени Луиза Джейн Вуйден, вместе с которой и совершили преступление в 1939 году. У их хозяйки - миссис Брейди - было одно сердечное заболевание, название которого тщательно скрыто от всех, кроме неё и её лечащего врача. Работникам было сказано, чтобы они вовремя, когда у неё начнётся приступ, разбили ампулу амилнитрита и поднесли к носу, чтобы женщина им дышала. Если не дать ей его во время приступа, то больная умрёт. Вскоре, после того, как ей выписали эти ампулы, она умирает. Эта троица точно так же провернула всё тихо и ещё выставила себя жертвами, получив завещание старушки. Они просто ничего не сделали, не помогли этой женщине. У них троих всё ещё чище, чем у генерала Макартура, если говорить по-честному. Но они и прожили после убийства лишь два года, - закончил Ломбард рассказывать о трёх слугах.       Гостям ни дворецкий, ни его жена, ни их подруга не представлялись богатыми злобными предателями старушек, но так уж оказалось на самом деле. На вид они были совершенно безвредными и спокойными работниками, которые преданы своим хозяевам, но, как говорится, нельзя читать книжку по обложке. Внешность всегда была и всегда будет обманчива, потому что жизнь любит устраивать сюрпризы на каждом нашем шагу. И от этих сюрпризов нельзя застраховаться - тут нужно думать лишь своей головой, а не чувствами. В принципе, человеком постоянно орудуют чувства, что очень мешает объективно оценивать любую ситуацию. Конечно, нельзя уж так категорично обо всём говорить, интуиция может и ошибаться, а может, наоборот, спасать человека от своего собственного ума.       - Следующая особа - Ария Кэтрин Рей, - продолжил Ломбард, а со стороны окна донеся тихий вздох Марстона, который прекрасно знал эту историю. На молодого мужчину в секунду нахлынули воспоминания и чувства к мёртвой девушке. Энтони отвернулся к окну, наблюдая за погодой за окном, но краем уха всё же слушал то, что расскажет Филипп, который тем временем продолжал: - Самая младшая из всех приглашённых - 18 лет отроду, но повидала много всяких ужасов в своей короткой жизни. Преступление она совершила в 1940 году, в возрасте семнадцати лет. В начале того же года её друзья подсадили девушку на героин, о чём, кроме них, знала лишь одна лучшая подруга. Сначала для Арии наркотики были лишь развлечением, но потом она конкретно подсела, больше думать ни о чём не могла. Чтобы родители ни в чём не заподозрили, она сказала, что переезжает жить к своему молодому человеку, но на деле переехала к своей лучшей подруге, которая была на два года старше и жила отдельно от своей семьи. Та сначала терпела-терпела, а потом терпение лопнула и девушка угрожала рассказать обо всём родителям Арии. Последняя просто убила Джулию в тот же момент, заколов ножом. Потом она, когда осознала, что натворила, избавилась от наркозависимости и вновь начала нормальную жизнь, в смерти Джулии она и не падала под подозрение - никто не знал, что они жили вместе. Несмотря на то, какой тихой, молодой и милой казалась Ария, она, на самом деле, была монстром, - закончил Ломбард очередную историю. Вера с сочувствием посмотрела на Марстона, который никак не прокомментировал то, что рассказал Ломбард и даже сделал вид, что это никоим образом его не касается, когда повернулся обратно. И всё же, несмотря на капризы и его вечное недовольство, Энтони был стойким человеком, привыкшим как к радостям, так и разочарованиям в жизни.       Филипп Ломбард, тем временем, перелистнул бумаги и начал читать уже следующую "биографию":       - Виктор Анатольевич Мастард. Честно говоря, тот ещё фрукт. Убийство он совершил в 1937 году. По происхождению он наполовину русский - со стороны отца, наполовину поляк - со стороны матери. В Америке оказался совершенно случайно однажды и в итоге там и остался, хотя у него так же есть британское гражданство. Была у Виктора одна далёкая тётушка, у которой родственников почти не было, и которая решила завещать своему единственному племяннику дом в Лондоне. Спустя полгода после оформления завещания, Мастард теряет работу и оказывается без денег на жильё. Отношения с отцом были испорчены и денег у него самого не было, а мать умерла от чахотки ещё десять лет назад. Тогда Мастард вспоминает о шикарном особняке в Англии, который ему должен перейти после смерти тётки. Той шестьдесят лет и, ясное дело, умирать старушка пока не собирается. Тогда Мастард убивает её, а сам находит себе алиби, что он в это время ездил в Россию к своему отцу. Отец родного сына не сдаёт, просто не в состоянии это сделать, несмотря на то, что Виктор уже давным-давно не общался с ним, а после того как Мастард переезжает в особняк, он берёт с собой отца. Отец, правда, трагически погибает от удара током спустя пару месяцев, но это никак не связано с Мастардом, так как здесь мотива не было никакого, - закончил рассказ Ломбард. В принципе, от такого человека как Виктор ожидалось что-либо подобное, поэтому никто не был особо удивлён. Вере тут же вспомнились его предсмертные крики, которые тот испускал в агонии, когда заживо сгорал в сарае, и девушку передёрнуло. Вряд ли она когда-нибудь сможет забыть этот звук.       - Эмили Коралина Брент, умершая только сегодня с утра пораньше. Совершила убийство в начале этого года - 1941, хотя всю жизнь прожила под страхом разгневать Господа Бога. Всё-таки, вот это ирония! Она была замужем за мужчиной, который всю свою жизнь погуливал направо-налево от неё, но женщина настолько сильно любила его и доверяла ему, что не могла такого даже предположить себе, в её мыслях он ни о ком больше задуматься не мог. Когда они стали пожилыми, муж её стал менее востребован женским полом, и это его сильно удручало. Но однажды появилась женщина, которой было около тридцати-пяти, узнавшая про размеры кошелька мистера Брента и тут же была готова пойти на всё, чтобы завладеть этим самым кошельком. Мистер Брент потерял голову от этой молодой женщины и готов был бросить свою жену ради любовницы. Тогда ночью он заявил о том, что любит другую и, несмотря на его возраст, она смогла пробудить в нём такие чувства и эмоции, которые не смогла пробудить ни одна женщина за всю его жизнь, в том числе и его жена. Эмили Брент ничего ему не ответила, она просто ударила его по ноге, а когда тот схватился за ногу, кривясь от боли, она столкнула его с лестницы, что вела в подвал. На этом завершилась жизнь мистера Брента, а миссис Брент стала мисс Брент. Её племянница была как раз её адвокатом и смогла всё выставить в суде так, будто мисс Брент защищалась и столкнула его после того, как он на неё напал. Эмили вышла сухой из воды, да и с его деньгами, впридачу, а та молодая любовница осталась без копейки просто потому, что мистер Брент даже и не подумал составить завещание, он не верил, что что-то могло с ним случиться. Глупец, - закончил очередную историю Ломбард.       Уильям Блор громко хлопнул в ладоши и потёр руки, показывая, что даже не сомневался в том, что за птица была эта мисс Брент, но остальные гости хранили тишину. История жизни мисс Брент и история её преступления была последней из историй мертвецов. Теперь настал черёд живых.