Живые куколки

      Несмотря на то, что осуждать мёртвых некрасиво, люди, находящиеся в гостиной лучше бы посидели ещё часок за обсуждением покойных, чем слушали свои собственные приговоры и куски, вырванные из целой биографии. Когда Ломбард отложил в сторону листки с умершими, гости заёрзали на своих местах и приготовились слушать свою собственную историю и других. Филипп уже приготовился читать, но на ухо ему раздался шёпот мисс Клейторн, которая настоятельно просила подождать её несколько минут. Мужчина, естественно, согласился, а остальные присутствующие получили ещё немного времени спокойствия. Впрочем, уходила девушка минут на десять максимум, как только она появилась в дверях, Ломбард сразу же достал заметки мистера Онима и, чтобы никого не оскорбить, вытянул первый листок наугад.       - Эдуард Джордж Армстронг, Вы будете первым. Преступление совершено в 1939 году, равно как и у семьи Роджерсов с Луизы. Обстоятельства убийства, конечно же, отличаются. Много лет у Вас была зависимость от алкогольной продукции, которую Вы старались тщательно скрывать. Ваша жена при разводе в 1935 году получила достаточно много денег лишь за то, чтобы не распространялась о Вашем алкоголизме в обществе. В 1937 году она уехала жить во Францию, и Вы потеряли с ней все контакты, жить могли спокойно, ведь больше никто не мог растрепать о Вашей проблеме. В 1939 году Вы, будучи с похмелья, были обязаны провести операцию пятидесятилетней женщине, которая, разумеется, была полностью провалена. Так как Вы имели хорошие связи в обществе, никто ни на секунду даже не подумал о том, что это Ваша вина, а не что женщина изначально была неизлечима. Вам ничего и делать не надо было, чтобы доказать свою невиновность, она подразумевалась в самом начале, - задорно зачитал Ломбард текст, обращаясь к Армстронгу, будто рассказывал анекдот из его жизни, а не обвинение в убийстве и описание самого убийства. Врач побледнел, смотря на Ломбарда с нескрываемой ненавистью.       - Какое Вы имели право рассказывать об этом с таким спокойствием на всю гостиную? - мгновенно вспылил Армстронг, привлекая к себе внимание Уоргрейва, однако последний не сказал ни слова, чтобы того успокоить. Вера, вспомнив его утреннее поведение, слегка сжала предплечье Ломбарда, давая тому знак, чтобы не заставлял доктора нервничать ещё сильнее.       - Так никто ведь не был против, - просто ответил Филипп, делая вид, что не понимает причину злости доктора. Мысленно, однако, Ломбард заметил, что не стоит ему в следующий раз зачитывать страшные моменты биографии так, будто это приговор, хотя ему доставляло удовольствие смотреть как люди не способны отвечать за свои поступки, совершенные в прошлом.       - Я против сейчас, - вскричал Эдуард, выплевывая эти три слова в буквальном смысле слова - окружающие почувствовали, что его слюна летит во все стороны и Марстон еле-еле заставил себя смолчать и не сделать всемирно известному врачу-пьянице-убийце замечание. На его замечание никто так и не дал определённой реакции и не ответил ни слова, что могло означать только то, что остальные не против продолжить всю эту постановку. Выругавшись, доктор решил выйти из комнаты, чтобы освежиться и предупредил об этом остальных, но, получив еле слышное разрешение Ломбарда, едва сдержал себя, чтобы не высказаться, вовремя вспомнив, что молодой человек гораздо крепче и сильнее его самого.       Не было доктора около десяти минут, не больше. За это время Ломбард уже вытащил следующий лист - биографию Тедди Биффлса, и уже другой человек чувствовал себя неуютно. Когда Армстронг наконец вернулся и сел на своё место, Филипп принялся читать историю Биффлса, сменив тон при этом.       - Тэдди Грэк Биффлс, убийство совершено в 1939 году, равно как и у доктора. История, в принципе, несколько примитивна, думаю, что много людей написали по ней книги задолго ещё до нашего рождения. С детства у мистера Биффлса был очень близкий друг, который подавал большие надежды, в то время как сам Тедди не думал об образовании, о карьере и о своём будущем. Наш герой вырос в вора-взломщика, у него было целое "агенство", разумеется, подпольное. Со своим другом детства мистер Биффлс не виделся уже много-много лет и даже забыл о его существовании. Вдруг ему приходит "заказ" на один очень богатый дом, в котором Тедди мог бы украсть что-нибудь и себе, а не только то, что должен был по договору. Заказчик предоставил ему информацию, в какой день человек должен будет уехать в отпуск, чтобы не вернулся в неподходящий момент домой. Всё было готово, тот самый день настал, жертва уехала, Тедди пробрался в дом. Только вот оказалось, что жертва по какой-то причине не смогла уехать и вернулась домой. Каково же было удивление Биффлса, когда тот узнал в жертве своего старого друга. Тот собрался вызвать полицию, и Биффлс перерезал несчастному мужчине горло. Подозрение на нашего вора даже не пало, они не общались много лет, и детективы к нему не обращались, хотя наглости на похороны прийти хватило, - закончил читать историю Ломбард, последнюю фразу добавив от себя. Блор сразу чуть не подпрыгнул в кресле, неодобрительно косясь на Биффлса:       - Я так и знал, что Вы как-то связаны с преступным миром. Подпольное агенство краж со взломом! Наглости Вам действительно не занимать. - Уильям был поражён, ведь он жил с этим мужчиной в одном доме. Тедди никак не прокомментировал замечание Блора, он смотрел на Ломбарда и негромко сказал.       - Я не пытаюсь себя оправдать, но мне действительно необычайно горько и стыдно за то, что произошло. А теперь, прошу прощения, у меня пересохло горло и я хотел бы выпить немного воды, - произнёс негромко Биффлс и вышел из гостиной под внимательным взглядом судьи. Отсутствовал он недолго и когда вернулся, Ломбард как раз собирался вытащить следующий лист. Никто, кроме Блора, не набросился на Тедди просто потому, что тот решил не усугублять ситуацию и не отпираться, проклиная Ломбарда за его инициативу рассказать о прошлом людей.       - Следующий варвар - о, Уильям Генри Блор, наконец-то, я долго ждал этого. Убийство совершено в начале этого года благодаря вспыльчивости и несносному характеру Уильяма. Не так давно до случившегося отдел Блора, в котором тот был начальником, поймал и посадил банду из пяти человек, которые похищали молодых девушек и требовали за них выкуп, а если не получали его в сжатые сроки, то убивали их. Блор доволен собой и своей работой, а потому решает себе немного польстить и берётся работать сверх нормы. Однажды ему, уже немного уставшему, пришлось ехать в тюрьму и забирать документы оттуда по поводу этих преступников. Путь к начальнику тюрьмы лежал через камеры, и после работы начальник предложил нашему детективу поговорить с основателем банды, Блор соглашается. Он открывает камеру и оставляет Уильяма наедине. Неизвестно о чём был разговор, но известно то, что в какой-то момент Блор, физически крепкий и сильный, начал душить и избивать заключенного. Тот был только рад утащить за решетку - хотя бы на несколько суток - человека, который его посадил. Но Блор не рассчитывает силы и убивает человека. Имея связи в полиции, причем хорошие, Уильям замял это дело, хотя согласился ходить к психиатру. Что же он Вам такого сказал, мистер Блор? - закончил Ломбард и отложил листы с усмешкой и посмотрел на Блора с некоторым презрением.       - Он был подонком. Клялся, что выйдет из тюрьмы и продолжит свои злодеяния. Я его остановил раз и навсегда, - пробормотал Блор и, увидев, что Ломбард вновь собирается поставить его в неловкое положение, поспешно добавил: - я Я не собираюсь обсуждать это дело ни с кем из вас, только, разве что с судьей. На этом всё, прошу меня простить, я вернусь через несколько минут. - Уильям вышел из гостиной. Филипп был несколько недоволен, что у него не получилось раскрутить Блора на скандал, что показало бы его со стороны неадекватного человека.       - Кристофер Генри Скотт, - объявил Ломбард, когда спустя минут десять Уильям Блор вернулся в комнату. Филипп хотел язвительно заметить, что Блор отсутствовал достаточно долго, но потом решил, что это было бы слишком глупо и инфантильно, - преступление совершено в 1940 году, лично я о нём читал в газетах, не знаю, как остальные. Были соревнования по плаванию, и победа в них делала тебя чуть ли не величайшим и богатейшим человеком. Кристофер, будучи пловцом, разумеется, участвовал в них. Его главный соперник был несколько лучше подготовлен и поздно вечером перед утренним соревнованием тренировался в бассейне, когда там уже не было никого, кроме Скотта. Последний спокойно схватил ничего не ожидавшего человека и ударил его головой об кафель, а затем просто бросил в воду, не давая телу всплыть. Когда нашли труп было уже раннее утро и Скотт только-только проснулся. Подозрение, конечно же, падало на Кристофера, но не было никаких доказательств его вины и его не смогли упрятать за решётку, - закончил читать Ломбард и посмотрел на Кристофера. Тот сидел с таким лицом, будто проглотил что-то кислое, и смотрел пристально на ковёр гостиной, будто в том было его спасение от возмездия, которое решил сотворить мистер Оним. Остальные сидели и молча смотрели на него, ожидая, что он как-то прокомментирует случившееся. Мужчина, спустя пять минут, наконец-то поднял глаза и встал:       - Я пойду немного освежусь. Всё сказанное, разумеется, правда, иначе быть и не может, но я несколько нехорошо себя сейчас чувствую, - произнёс Скотт и вышел в коридор. Мужчина вернулся до того, как Ломбард принялся читать следующую историю. Он, как ни в чём не бывало, сел в кресло и обрадовался, что сейчас внимание снова уйдёт на кого-нибудь другого.       - Есть три истории, которые мы уже прекрасно знаем наизусть и в которых нет ничего нового - это истории меня, Марстона и Уоргрейва, хоть кто-то честно признался во всём самого начала, - заметил Филипп, решив кратко напомнить каждую людям, - ну, Марстон совершил убийство в 1938 году, я в том же, Уоргрейв в 1940 году. Энтони Джеймс Марстон просто ехал по шоссе, хоть и очень быстро, но всё же. Проезжая мимо полей, на дорогу выскочило двое детей, которые в ту же секунду попали под его машину. Энтони опаздывал на вечеринку и просто выкинул тела обратно в поле, а затем поехал ещё быстрее. Я и один мой друг, который погиб не так давно, бросили двадцать трёх туземцев без провизии и без медикаментов в пустыне, просто потому что нам хотелось выжить, а на них было глубоко плевать. Лоуренс Джон Уоргрейв испытывал неприязнь к человеку, который был подозреваемым в одном деле. Он сделал так, чтобы суд присяжных вынес смертный приговор и отправил того несчастного на виселицу, никто и не догадался, что справедливости в том не было, - вкратце рассказал Ломбард и вспомнил, что осталась только Вера, которая не сказала ни слова с того момента, когда он начал читать о других людях. Надеясь, что никто не заметил, Филипп решил подытожить: - Ну вот, теперь все всё о друг друге знают необходимые вещи и я надеюсь, что...       - Стоп-стоп, а как же мисс Клейторн, которая спряталась за Вашей спиной? - усмехнулся Марстон, поднимаясь с кресла и подходя к девушке, - про неё Вы, конечно же, забыли. Но не волнуйтесь, я сам прочитаю её биографию, только прочищу горло, - заявил Марстон, явно довольный, и вышел из гостиной. Вера заметно приуныла, а в душе её поселился страх. Никто, совершенно никто не ожидает узнать то, что написал мистер Оним. Девушке стало стыдно, но она знала, что отпираться - не выход, и поняла, что придётся позволить Марстону сделать то, что он собирался.       Мужчина скоро вернулся и забрал у Ломбарда последний оставшийся лист. Повернув его текстом к себе, Энтони начал читать:       - Вера Элизабет Клейторн, преступление совершено в 1940 году, сравнительно недавно. Мисс Клейторн работала гувернанткой в одной очень обеспеченной семье, в которой присматривала за маленьким пятилетним мальчиком по имени Сирил. У него был старший брат по имени Хьюго, которому было двадцать пять лет, он был ровесником мисс Клейторн. У последней завязались с Хьюго тайные романтические отношения, которые переросли в нечто большее - в любовь. Оба совсем потеряли голову друг от друга, но была одна проблема - несмотря на то, что семья была достаточно обеспеченной, одна дальняя тётушка оставила странное наследство - если в семье рождается девочка, то она оставит все деньги им, а если мальчик - нет. После рождения Сирила денег семье едва хватало, чтобы платить Вере, а если она вдруг вышла бы замуж за Хьюго, то не хватило бы денег жить ещё и девушке, всё тратилось на ребёнка. Именно по этой причине Хьюго не в состоянии сделать ей предложение, что очень злит мисс Клейторн. Мальчик захотел сплавать к камням без присмотра, а Вера вместо того, чтобы запретить ему, как обычно, придумала план. Он захлебнется и утонет, а она прыгнет в воду, с видом, что хочет его спасти, а сама позволит течению себя унести. Что она и сделала. Её никто не обвинял, напротив, мать ребёнка была только благодарна, что та бросилась на помощь, но Хьюго сразу всё понял, - прочитал Марстон и ошалело уставился на мисс Клейторн. Девушка залилась румянцем и осталась смотреть в пол, не в силах придумать что-либо в своё оправдание. Ломбард по-тихому выходил из комнаты, когда Марстон читал эту историю просто потому, что знал её и не хотел слышать её снова. Когда он зашел в комнату, все перевели взгляд на него, а затем на неё, а потом Марстон вскричал:       - В тихом омуте черти водятся, я смотрю. Мистер Ломбард нашёл себе союзницу, такую же жестокую, как и он сам. Оба безжалостные убийцы, вот и сплелись, а теперь и нас травят. - На самом деле Энтони так не считал, но ему хотелось задеть за живое и Веру, и Ломбарда. Филипп, прекрасно это понимавший, с презрением посмотрел на него.       - Вы закончили бросаться глупыми подозрениями? Замечательно, потому что там сейчас стынет ужин, который сегодня готовил судья Уоргрейв, так как Вера, что кормит конкретно всех вас каждый день, была занята, - подметил Ломбард, чтобы отвести неприязнь, направленную на Веру. Гости всё ещё не могли поверить в то, что она совершила, а у самой Веры было лицо такое, будто она вот-вот расплачется.       Марстон злобно зыркнул на Филиппа и первым зашёл в столовую. Остальные гости подтянулись за ним, каждый, за исключением Филиппа и Веры, был поражён тем, какое убийство сотворила мисс Клейторн. Сама Вера молчала и смотрела себе на колени, явно не желая сейчас ужинать или что-либо делать, кроме как лежать в своей комнате в одиночестве. Ломбард это увидел и решил не дёргать её своими утешениями, которые нужны ей были сейчас как щуке зонтик.       Гости спокойно сидели и обедали. Каждый был в своих мыслях и не обратил внимание, что негритят на подносе осталось лишь семь. Спустя минут десять судья вдруг почувствовал себя нехорошо и откашлялся, но это не помогло. Резко он зашёлся в очень сильном кашле, от которого начал задыхаться. Остальные люди были в шоке, всё произошло слишком быстро. Вот судья встаёт, чтобы взять запить вина, вдруг он падает, чуть ли не выхаркивая содержимое своего желудка и замирает.