***
Последним, что я увидел, была противная, обтянутая черными колготками рожа грабителя, ворвавшегося ко мне в магазин. Я еще тогда подумал, что с такой-то рожей этому чуваку только с колготками на голове и ходить! А грабитель, словно услышав мои мысли и обидевшись на сей «комплимент», вдруг достал пистолет и направил его на меня. Потом был оглушающий грохот и темнота. Все. Больше я ничего не помнил… Очнулся я спустя какое-то время, расслабленно развалившийся на земле в позе звездочки в окружении целой кучи банок с газировкой, шоколадных батончиков, жвачки и прочей вкусной мелочевки, которая надрывно зашелестела упаковками, когда я попытался двинуть занемевшими конечностями. Приподнявшись, я ощутил отголосок боли чуть выше солнечного сплетения — аккурат под ключицами. Думаю, именно туда и попала пуля моего незадачливого убийцы. Но почему-то кроме фантомной, уже проходящей боли ничего не было — ни дырки в теле, ни крови на моей любимой серой толстовке, ни самой пули — ничего! Что было о-о-очень странно… Приведя свое тело в относительный порядок, я с интересом огляделся вокруг в попытке на глаз определить, куда это меня занесло. Первичный осмотр местности показал, что я нахожусь на свалке. Да, вы не ослышались. Я всерьез валялся в куче цветастых шоколадок в окружении целых гор разномастного мусора! Но после того, как я присмотрелся получше, этот мусор показался мне смутно знакомым. По крайней мере в куче вещей, что была свалена в метре от меня, я с удивлением обнаружил старый радиоприемник еще советского производства! У меня у деда в деревне такой на чердаке валялся! А еще тут была швейная машинка «с ручным приводом», парочка запыленных телевизоров, старая-престарая стиральная машинка «Малютка» и еще по мелочи. И оказалось, что в каждой куче вещей, сваленных по какому-то неизвестному мне принципу, находились вполне узнаваемые вещи. Но собственное нахождение на обычной земной свалке я сразу же отмел, так как помимо запылившегося советского барахла, тут были и вполне современные вещи, которые совершенно точно не могли тут оказаться! К примеру, кто же в здравом уме будет выкидывать на помойку тележку айфонов вполне рентабельного вида, а? Или отправлять в утиль горы ювелирных украшений и брендовых шмоток, продав которые я сам и вся моя многочисленная семья могли бы жить безбедно до конца своих дней?! Да и, если честно, было у меня такое ощущение, что я находился далеко не на матушке-Земле… Взять хотя бы сероватое небо, словно затянутое городским смогом, но при этом далекие звезды были видны очень хорошо! Как и трио неизвестных спутников планетарного вида… В общем, я сразу понял, что «попал», а так как человек я неистеричный и чуточку равнодушный, к данному факту я отнесся с некой пофигистичностью. И после тщательного осмотра местности на предмет недружелюбных иномирных существ я пошел хладнокровно рыться в местном мусоре. А что? Многие вещи были во вполне хорошем состоянии, только присыпанные пылью кое-где, да чуть поцарапанные — из-за «перевоза» из своего старого мира в этот «новый». А еще при «раскопках» я понял одну вещь: периодически «местная коллекция барахла» пополнялась. Это доказывало не только мое здесь присутствие, но и кучка айфонов с наклейками «Новинка», которые вышли в продажу в земных магазинах где-то полгода назад. Но эти «выверты технического прогресса» мне были без надобности, ведь здесь напрочь отсутствовало электричество. Так что я равнодушно обходил горы с кое-где потрескавшимися ЖК-телевизорами, ноутбуками, телефонами, холодильниками и прочей техникой. А ведь здесь этого «добра» было навалом! Да и сама по себе свалка оказалась достаточно обширной! Хотя, вся эта бытовая техника и прочий скарб составляли едва ли шестнадцатую часть от всего «мусора». Так как больше места тут занимали автомобили, яхты, самолеты и даже танки! Да-да, чего только здесь не было! И кучка давно проржавевших «шестерок», и парочка длинных автобусов, и несколько десятков разномастных и далеко не белоснежных яхт, и даже наш российский троллейбус скромненько так выглядывал своими «усиками» из-за горы пыльно-серебристых иномарок! А в центре всего этого машинного безобразия гордо возвышалась «инсталляция» из дорогущих разноцветных Ламборджини, Порш, Феррари и тому подобных «автомобильных изысков». Я на это лишь поцокал языком да обошел кучу подальше, чтобы — не дай Бог — вся эта «красота» на меня не свалилась. Потом я с легким интересом полюбовался на собранную неизвестным коллекционером «выставку земной авиации». После высоко оценил собрание военной техники, даже позволил себе пальцем написать на пыльном боку одного советского танка свои инициалы. Но особенно сильно меня впечатлил просто нереально огромный корабль, который скромно лежал чуть в стороне от основной массы металлолома. Я даже грешным делом подумал, что это тот самый, небезызвестный Титаник! Хотя… не то слово как же похож… По ощущениям угробив на свою «экскурсию» больше шести часов, я быстренько закусил парочкой родных батончиков, потом запил свой нехитрый обедоужин газировкой (какая ж это гадость несусветная!), что перенеслись сюда вместе со мной, и все же приступил к главному. В общем, я переключил все свое внимание с этих «монстров машиностроения» на всякие мелочи, которые могли бы мне пригодиться для жизни в этом новом чуждом мире. Потому как я подспудно знал, что возврата для меня нет… Я начал тщательнее осматривать вещи, сваленные в небольшие кучи у подножия «автомобильных гор», и с каждой секундой я поражался все больше и больше! Я повторюсь, но… Чего тут только не было! И горы золотых слитков, и целые озера российских рублей, моря ювелирных украшений и необработанных драгоценных камней! Кучи самой разнообразной одежды и тканей: от изысканного китайского шелка до легких и цветастых индийских платков! Также тут встречалась мебель со знаками иностранных производителей, пожелтевшая от времени сантехника, почти полностью разбитая посуда из стекла и фарфора, и даже потрепанные мягкие игрушки — в общем, тут можно было найти все, что ни захотелось бы человеку! Другой вопрос, что «копать» в случае чего пришлось бы долго. Но я точно был уверен, что на этой «свалке» я бы смог найти все, что моей душеньке угодно бы было! Хотя… Единственное, чего тут было не найти — это еда. Точнее, судя по разбросанным тут и там упаковкам и кучкам странной иссушенной земли, продукты «поставляются» сюда наравне с остальными вещами. Только они «не живут долго» без специальных условий хранения. Или же кто-то из местных периодически их подъедает… Стараясь выбросить из головы тревожные мысли, я продолжил тщательно шарить по кучам и заметил некоторую закономерность: вещи могли располагаться по «горкам» не только по общему «видовому» признаку — типа кучи одежды, обуви, наручных часов, посуды и т.п. — но и по возможному «соседству» на полках земных магазинов. Я вообще решил, что все эти вещи именно магазинные товары, так как на многих из них были прикреплены уже потрепанные ценники и этикетки. Так вот! В одной куче можно было откопать телефоны, зарядные устройства к ним и наушники, в другой — футбольные мячи, гантели и лыжи, в третьей — газонокосилки, поливочные шланги и лопаты и так далее. Так в условно туристической куче я смог найти для себя большой рюкзак, немного потрепанный спальник и пару фляжек для воды. Особенно меня порадовал этот самый походный рюкзак, куда можно было без труда запихать столько всего… Но дальнейшие «сборы» пришлось отложить на неопределенное время. И дело даже не в том, что за пятнадцать часов поисков я неимоверно устал, а в том, что вокруг как-то разом стемнело. И так не светлое небо стало еще темнее, звезды сразу засияли ярче, а троица местных «лун» оказалась самыми что ни на есть солнцами, которые тут же скрылись за горизонтом. В общем, мне ничего не оставалось делать, кроме как застелить куском ткани пыльное заднее сидение одного джипа, который в отличие от своих собратьев твердо стоял спущенными колесами на земле, и с относительным комфортом устроиться, застегнувшись с головой в спальник. На всякий случай я также заблокировал двери автомобиля, а то мало ли — местные аборигены нагрянут… Так я и уснул, зверски уставший, полуголодный, с тревогой крутясь на скрипучем заднем сидении джипа. А в пыльное тонированное окно мне насмешливо подмигивали далекие звезды чужого для меня мира… * * * Проснувшись при наступлении условного утра, я вяло пожевал уже поднадоевший «Сникерс» пополам с Кока-колой и устало выбрался из машины. Я решил сделать этот пыльно-голубой джип своим штабом, потому что он находился на некой «полянке» рядом с примечательной горой невообразимо яркой и блестящей одежды с перьями. Кажется, когда-то это было бразильскими карнавальными костюмами… В общем, «свой» джип я мог найти даже в темноте! Потому я и оставил в нем найденный ранее спальник и фляжки. Закинув на спину объемный, но пока пустой рюкзак, я еще раз осмотрелся, привыкая к местным серым сумеркам, и пошел в ту сторону, где, по идее, находилось то место, откуда все это и началось. Все просто: мне же нужно было чем-то питаться, а ранее попавшая сюда еда уже давно прахом по ветру развеялась. И единственная пища для меня теперь — батончики, что перенеслись в этот мир вместе со мной. Вот и надо было для начала собрать их все, чтоб было что есть в ближайшую недельку. Припрятав шоколад и банки газировки по карманам, я начал инспектировать небольшие кучи вещей, складывая в рюкзак то, что могло мне пригодиться. Так я обзавелся работающим карманным фонарем и парой десятков батареек к нему, небольшим гардеробом, в который вошли нижнее белье, пара толстовок, брюки, носки, немного потрепанная ветровка, десяток разномастных футболок и пара удобных кроссовок. Одежда хоть и была пыльной и мятой, но хорошего качества — вот что значит дорогостоящие покупки, не ровня тем тряпкам из секонд-хенда, которые я тут же сменил на «новую» одежду. Дальше я всерьез окопался в куче колюще-режуще-стреляющего, ранее составлявшего арсенал какого-нибудь известного оружейного магазина. К сожалению, обращаться с оружием я не умел, но парочку ножей разной длины прихватил — не хотелось чувствовать себя беззащитным. Потом я часа два разгребал осколки в кучах посуды. Кое-как нашел себе целые тарелку и кружку и также закинул в рюкзак парочку ложек/вилок/поварешек. В той же туристической куче откопал немного помявшийся термос и котелок. А тут уже и темнеть начало, так что я поспешил к себе в джип, жуя на ходу очередную шоколадку. На следующий день мой пыл несколько поугас. Я ходил по «свалке», светя фонарем во все стороны, и изредка останавливался, чтобы достать из кучи приглянувшуюся вещицу. Набрал себе бытовой химии: гелей для душа, хозяйственное мыло, пену и станки для бритья. Откопал где-то пару мотков веревки, топорик, несколько десятков зажигалок, небольшую лопату. Жаль, что «аптечная» куча сплошь состояла из просроченных лекарств еще советского производства. Единственное, что я взял оттуда были бинты, пластырь и мешочек с измельченной засушенной ромашкой, или что-то около того — не знаю, в травах не разбираюсь, но надеюсь, что данная травка не ядовита… А потом я наткнулся на блестящую кучу ювелирных изделий. Их здесь было столько, что даже знаменитая Черная Жемчужина пошла бы ко дну, если бы «капитан Джек Воробей» решил загрести себе все это богатство. Но мне самому все эти драгоценности были ни к чему — я не взял даже сотой доли от этих «золотых гор». И хотя золото и драгоценные камни очень даже пригодились бы мне в моей новой жизни в этом мире, я не стал жадничать и набивать полные карманы блестящих цацек. Так, отобрал пару десятков золотых украшений, набрал узелок старинных монет и полкило камушков. Потом все это аккуратно замотал в куски ткани и разложил по разным карманам рюкзака. Пришлось даже закинуть пару заначек на самое дно — на черный день, так сказать… И вот, спустя еще день я решил, что со сборами покончено. Рюкзак получился довольно увесистый, хорошо, что мне сил не занимать, не то дальше своего джипа я бы не отошел с такой поклажей. А так, мне нужно было лишь почаще делать остановки, чтобы не перетруждать мышцы. Хотя, несмотря на это, спина и плечи болели неимоверно! В общем, я решил, во что бы то ни стало, добраться до края этой «свалки» — она ведь не может быть бесконечной и простираться на всю планету! Или может?.. Как бы там ни было, сидеть на месте тоже не вариант! Хотелось бы устроить себе место жительства поуютнее, чем тесный салон запылившегося джипа. Да и посмотреть, куда я попал, тоже хотелось. И с местными жителями познакомиться. Если, конечно, они не как те «куковские аборигены», которые питаются бедными путешественниками-чужемирцами… Идти в первый день моей самовольной «миграции» мне пришлось прилично. За ориентир я принимал тот самый громадный «Титаник», который было видно из любой точки «свалки». Это было лучше, чем ориентироваться по незнакомым звездам и неспешному движению местных солнц. Я обходил корабль по правой стороне, двигаясь четко вперед — параллельно носу опрокинутой на бок громадины. Но до наступления темноты я продвинулся не так далеко, да и конца горам мусора я так и не увидел. Зато к вечеру мне повезло наткнуться на некое подобие кареты, в полуразвалившемся салоне которой я и устроился на ночлег. И хотя у кареты отсутствовала дверца, а сама она давно и прочно увязла днищем в земле, что-то другое искать у меня не было сил. Так что отрубился я сразу, стоило лишь пристроить свое уставшее тельце на продавленное от времени сиденье бывшей кареты… Следующий день я также посвятил своим тщетным попыткам узнать границы этой странной свалки вещей земного обихода. От скуки я мельком приглядывался к окружающему меня «мусору», иногда даже специально останавливаясь на пятиминутный отдых, чтобы прихватить с собой приглянувшуюся вещь. Так я пополнил свою коллекцию драгоценностей парочкой дорогущих комплектов, которые точно принадлежали в прошлом какой-нибудь английской королеве. Чуть позже я заметил, что чем дальше я уходил от Титаника, тем чаще мне на пути попадались всякие антикварные и, я бы даже сказал, старинные вещицы, которым самое место в ведущих исторических музеях Земли! Это были и вычурные средневековые платья, ткань которых расползалась буквально на глазах. Это были и тяжеленные доспехи, кое-где имеющие серьезные вмятины. Очень старые книги с полуистлевшими желтыми страницами, и много чего другого! Конечно, меня это старье мало интересовало, но вот парочку добротных метательных ножей времен ниндзя и китайских императоров я с собой прихватил. Я уже смирился с тем, что не видать мне сегодня конца этих «пыльных куч», и даже начал устраиваться на ночлег, как вдруг мне в глаза ударил яркий отблеск моего фонаря. Словно луч света отразился от зеркала — именно от зеркала, потому как отсвет был очень ярким и четким. Любопытство тут же погнало меня на разведку, и я, вздохнув, поплелся в нужную сторону, так и не сбросив со спины тяжеленный рюкзак — мало ли… Как я и предполагал, это было зеркало. Но не одно, а целая куча зеркал! Точнее, ряд по-странному идеально чистых «зеркалец» высотой от роста обычного человека и выше. Все эти зеркала организованно стояли в несколько «улиц» на относительно пустой площадке. Я обошел их все, но так и не смог понять, какой механизм удерживал их в строго вертикальном положении. Я даже попытался толкнуть парочку не особо крупных экземпляров, но даже не смог их и на миллиметр сдвинуть! Эти зеркала словно были намертво прибиты к невидимой стене! Но в остальном они походили на самые обычные земные зеркальца: исправно отражали стремительно темнеющее небо и мою потрепанную сгорбившуюся тушку в мятой одежде и с присыпанными слоем пыли, некогда темными с отдельными светлыми прядками волосами. Налюбовавшись своей серой рожей, я все же устроился на краю «зеркальной поляны» и тут же погрузился в сон… …который был бессовестно нарушен спустя где-то часа два после момента моего засыпания. Меня разбудил яркий, но вполне терпимый свет от одного из зеркал. А так как это странное зеркало находилось в самой дальней от меня «аллее», я мог безбоязненно наблюдать со стороны за всем там происходящим. А посмотреть было на что: то зеркало, что начало светиться, вдруг, чуть притухнув, начало выпускать из себя странных существ. Они были замотаны в какие-то темные плащи, так что лиц их я не увидел даже при свете того зеркала. Но по виду они были существами явно гуманоидного типа — с двумя ногами-руками и головой. Эти странные типы в количестве пяти штук в буквальном смысле вышли из зеркала и, постояв минутку в кружке, вдруг рванули в разные стороны, стремительными тенями бесшумно скользя между кучами мусора. Мне повезло: бежавший на меня незнакомец не обратил внимания на темную кучку, скромно притулившуюся рядом с горой старинных платьев. Так что я смог перевести дух и чуть позже, удостоверившись, что странные существа пока не планируют возвращаться, даже осмелился выползти из своего укрытия. Как я понял, эти «люди» пришли сюда, чтобы подсобрать местные сокровища. Но, если честно, меня мало интересовали их не совсем законные действия — я был занят тем, чтобы максимально тихо подобраться к все еще светящемуся зеркалу, чтобы узнать, как эти товарищи попали сюда. Может, мне и самому удастся выбраться отсюда с помощью этого «зеркального телепорта»? Было бы совсем неплохо! Надоело уже мотаться по этой свалке как неприкаянное «кентервильское привидение», гремя поварешками да кастрюльками в рюкзаке за спиной! В общем, я постарался подойти поближе к зеркалу, но этот самый тяжеленный рюкзак, который я тут же прихватил с собой, мешал продвижению. Я обходил «поляну» с зеркалами по кругу, прячась за кучами вещей и отчаянно прислушиваясь к шорохам иномирных воров-искателей. Пока все было тихо, потому я и решил ступить на освещенное пространство, подбираясь все ближе к источнику света. Из-за тяжести рюкзака я не мог двигаться быстро, так что я не успел и половины пути пройти, как произошло это… До светящегося мерным светом зеркала было идти еще метров двадцать, как вдруг в ночной тишине раздался странный гул, чем-то похожий на волчий вой. Я тут же застыл на месте, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к все нарастающему шуму. А через пять минут на «поляну» выбежал первый из тех «темных личностей». Но он совершенно не обратил на застывшего меня внимания, крикнув куда-то в сторону: — Дхар! Бросай все! Надо уходить! Кайо уже близко! Я еще успел удивиться, что понял его речь, как следом за первым из окружающей темноты выбежали еще трое. Существа, столпившись около зеркала, о чем-то быстро переговорили и тут же принялись с тревогой осматриваться вокруг. Вот тут-то меня и заметили! Один из незнакомцев, увидев меня, застыл на минуту, а потом начал дергать остальных, что-то тихо шипя. Все в молчании уставились на меня. И я, даже не видя их лиц, с точностью мог определить степень их изумления. Эти «тени» даже забыли о своем, еще не вернувшемся товарище и о тех странных существах, которые, судя по недружелюбному вою, стремительно приближались к нам… Наверное, мы бы еще долго разыгрывали эту пантомиму, если бы из-за очередной кучи не выскочил последний из этой компашки. Все взгляды тут же были переведены на него и на странных темных собакоподобных существ, которые, блестя красными глазюками, бежали вслед за этим беднягой, подгоняя свою жертву угрожающим воем. Незнакомцы тут же встрепенулись, и один из них подошел к зеркалу, видимо, проводя своеобразную настройку. Другие же, крутясь рядом, криками подгоняли своего товарища и беспокойно следили за приближающимися «собачками». Я все также стоял в стороне, уже собираясь бежать прочь, чтобы — не дай Бог! — не попасть под раздачу — не очень-то хотелось мне быть съеденным этими тощими «псами». Но тут один из троицы обернулся и, крикнув что-то невразумительное, махнул мне рукой. Я расценил сей жест, как предложение пойти с ними, и тут же, ни секунды не раздумывая, бросился вперед так быстро, насколько позволяла тяжесть бремчащего рюкзака за плечами. К зеркалу я подбежал наравне с тем незадачливым воришкой, и нас, не церемонясь, тут же пихнули в сторону зеркала. Я только и успел закрыть глаза и выставить вперед руки, чтобы хоть немного уменьшить ущерб от неминуемого столкновения со стеклянной поверхностью, но мои ладони просто прошли сквозь нее. Секундное замешательство, и вот я, споткнувшись, уже упал на землю по ту сторону магической преграды. Вдавленный носом в траву под тяжестью своего рюкзака я полежал минутку на земле, осмысливая то, что только что произошло. Я через зеркало перешел в другой мир. Уточнение: я перешел в другой мир в компании странных, возможно недружелюбно настроенных существ, которые минутой ранее обворовывали другой мир… Просто блеск! Хотя… В некотором роде я благодарен этим мужчинам: с их помощью я смог вырваться из надоевшего своей пылью и серостью мира и оказаться здесь — в мире светлом, ярком, с нормальным голубоватым небом и одним солнцем, с зеленой травой под ногами и чистым свежим воздухом вокруг! Красота! За своими радостными мыслями я не сразу заметил, что пятерка незнакомцев вдруг оставила свои разговоры по поводу удачно завершенной миссии и начала внимательно меня разглядывать. С трудом поднявшись, я медленно снял со спины рюкзак и нагло уставился на них в ответ. Эти странные товарищи уже сняли свои плащи, и я смог убедиться в своих мыслях: внешне странники ничем не отличались от обычных людей. Передо мной стояли пятеро мужчин разного возраста и разной внешности, но смотрели они на меня с поразительно одинаковым исследовательским интересом. Мне даже как-то не по себе стало… — Как тебя зовут? — спросил по виду самый старший из этой братии, выдавливая немного кривоватую улыбку. — Мик, — хмурясь, протянул я, на всякий случай вспоминая, в какой карман рюкзака я положил накануне метательные ножи. — А как ты так долго прожил в Сердце мира? Как смог скрыться от вездесущих кайо?! Мы знаем, что прошлый зеркальный проход был закрыт где-то месяц назад… Ты не мог прожить там целый месяц без возможности магичить! Не говоря уже о том, что кайо должны были загрызть тебя еще в первый день! — тут же, распалившись, начал «наезжать» на меня незнакомец. А я на минуту опешил: этих «собачек» что, на свалке было «завались и больше»?! Если да, то, правда, как я их умудрился не встретить за четыре дня жизни в том месте?! — Он, поди, из Миʼкрэда. Мой знакомый все хвастался, что их маги смогли сами создать зеркальный проход к Сердцу! — вдруг воскликнул один молодой мужчина, и все с подозрением посмотрели на непонимающе моргающего меня. — Маг из Микрэда, говоришь… — протянул «старший», делая шаг в мою сторону, и я, напрягшись, начал спешно придумывать выход из ситуации. — Эмм… Я не из «Микрэда», я тут вообще… иномирный… М-да… Ничего получше выдумать я не смог, да и надо же быть честным с людьми!.. Ага, чтобы эти самые люди меня потом на магический костер отправили как какого-нибудь сумасшедшего или того же «приспешника Сатаны»! А мужчины в первую минуту несколько опешили от моей откровенности, но позже, придя в себя, вдруг начали «ощупывать» меня странными взглядами. Их глаза опасно загорелись магическим голубоватым светом. И по мере того, как меня «сканировали», мужчины выглядели все более шокированными. А потом пребывал в шоке уже я, когда эти пятеро вдруг бросились на меня. Я подумал: «Все! Будут бить!». Но эти друзья-товарищи меня удивили: они просто обступили меня со всех сторон, в буквальном смысле прилипнув ко мне. Я пару минут подергался, но тут же напряженно застыл, ведь маги ничего такого не делали — просто, вцепившись в меня, держали за руки и за плечи, словно это было чем-то жизненно необходимым для них. — Эмм… И чего вы делаете? — спросил, наконец, я, обратившись к странно повеселевшим мужчинам. — Так значит ты сам из Зэмельи? — спросили меня в ответ и тут же радостно продолжили — Надо было сразу сказать! Остальные с широкими улыбками покивали, но меня из своего тесного кружка так и не выпустили, сколько бы я не вертелся ужиком. Я обреченно вздохнул и все же решил уточнить, мол, и что с того? — Как что?! Да в тебе же энергии ого-го сколько! А ты разве не чувствуешь? — В настоящий момент я чувствую голод. И то, как чья-то рука опасно приблизилась к моей дорогой заднице… — угроза в голосе подействовала, и один паренек, смутившись, быстренько убрал свои руки, а остальные громко захохотали и, в последний раз дружески похлопав меня по плечам и спине, наконец разошлись. Я свободно выдохнул, поправил одежду и насел на мужчин с вопросами о том, что это сейчас вообще такое было. — Понимаешь, несколько сотен лет назад магия из нашего мира начала уходить. Из-за этого маги ослабели, а, чтобы творить какие-то заклинания, нужно обязательно использовать специальные кристаллы энергии. — А эти штуки, знаешь, какие дорогие?! Да и не всякие ископаемые подойдут на эту роль, оттого этими кристаллами и треть жителей-то ни пользуется! — Да, энергии кристаллов катастрофически не хватает на всех. И оттого наш мир, чтобы хоть немного восстановить баланс сил, создал некое подпространтсво — мы называем его «Сердце мира», — куда он перемещает предметы из Зэмельи. Оказалось, что твой мир прямо-таки перенасыщен необходимой нам энергией, так, что даже обычные вещи могут с успехом заменить дорогостоящие энергетические кристаллы! В общем, в Сердце мира энергия этих предметов поглощается, накапливается и через специально созданные зеркальные проходы выплескивается в наш мир! — А вы, находя эти порталы, таскаете такие необходимые вашему миру вещи для своих целей? — с усмешкой спросил я после рассказа, и мужчины несколько замялись, тут же начав оправдываться: — Мы берем не так много и только то, что можем унести! Да и это «хранилище» постоянно пополняется, так что по сути ничего в этом нет! Да и мы же все эти вещи сюда переправляем, так и какая разница, каким образом энергия этих предметов попадет в наш мир: через зеркальные проходы в виде адаптированной чистой энергии, или же через предметы с заключенной в них силой? — Да и те же ископаемые не только хорошо впитывают энергию, но и не так охотно ее отдают! Взгляни сюда! — мужчина достал из своей сумки горсть золотых цепочек, что явно были захвачены из «серого мира» во время этой вылазки. — Эти украшения из зелата впитали в себя много энергии! Одного тоненького браслета хватит боевому магу на два месяца службы на передовой! Или же одна такая цепь сможет целый год питать средних размеров поместье! — Да, это так. Кроме того, здесь энергию вещей преобразуют гораздо быстрее — используя заклинания или чистую силу напрямую. А в Сердце Мира эти зелатные украшения лежали бы столетия, прежде чем вся их энергия усвоилась нашим миром. Вот. Я задумчиво покивал головой: логика в этих словах была, да и что будет миру от «потери» кучки украшений? Там вон, целый Титаник уже залежался! Наверняка, и одной двадцатой его энергии не выкачали! — А со мной тогда что? — А ты, мой друг, все равно что живая статуя, отлитая из зелата высшей пробы! — Все так плохо? — Почему же «плохо»? Очень даже хорошо! В тебе столько энергии, что Столице Кирдаха и на сто лет хватило бы! — Это и плохо! Судя по вашей реакции, меня ждет незавидная участь местного генератора магической энергии! — поморщился я и на всякий случай подобрался ближе к своему рюкзаку и к заныканным в боковом кармане ножам. А что? С этих «благородных воров» станется меня по затылку ударить да бессознательного какому-нибудь местному владыке продать — для подпитки всего королевского рода пополам с дворцом! Мужчины правильно истолковали мои поползновения в сторону рюкзака, и тут же мою крайне настороженную моську горячо заверили в том, что они «ни-ни»: ни словом, ни делом не навредят мне! Разве что еще чуточку подзарядятся от моей энергии, а потом я смогу идти на все четыре стороны! Они даже назвали мне свои имена и кратко обрисовали ситуацию, мол, в какой стране мы сейчас находимся, каков местный правитель, какие жители тут дружелюбные проживают и тому подобное. В общем, за всеми этими разговорами прошел почти целый день. Тогда Тарх — старший из мужчин, предложил устроиться на ночлег прямо здесь, на ближайшей полянке. Меня даже накормили сытной похлебкой да горячим чаем со сладкими лепешками. Так как мне было немного неловко во время ужина, я решил поделиться с новыми знакомыми своими запасами еды. До этого я как-то не решился обращать внимание мужчин на свои вещи, дабы их у меня не изъяли ненароком, а тут споро распотрошил свой рюкзак, подготовив свой спальник для ночлега да выгрузив на «общий стол» кучку разноцветных шоколадных батончиков. Кто бы видел глаза Тарха и остальных — от смеху бы умер! Мне и самому было сложно сдержаться, а все потому что эти пятеро так смотрели на, в общем-то, обычные шоколадки, как будто они были, как минимум, щедрыми дарами местного божества, появившимися буквально из воздуха! А уж с каким благоговением они взяли батончики в руки! Даже пока обертки сняли, как минимум, уже полчаса прошло! Странные люди… — А чего вы так на шоколад отреагировали? — с неподдельным интересом спросил я спустя два часа, когда первый ступор прошел, и мужчины все же соизволили попробовать предложенное лакомство. Хотя, и здесь не обошлось без смеха — компания жевала маленькие шоколадки со скоростью полкусочка в час, поминутно восхваляя сей «божественный вкус»! — У нас такое вот угощение родом из Земельи стоит дороже, чем самые толстые цепи из зелата! — Почему? — Потому что пища редко попадает из твоего мира в наш. Это во-первых. А во-вторых, усвоить энергию в таком виде проще и, в некотором роде, надежнее. Просто съел иномирную пищу, и все — энергия уже внутри твоего тела! А из простых вещей эту силу надо вытягивать, стараться, да и не всегда она усваивается, как надо. А ведь зелатные украшения так просто не проглотишь! Потому, найти во время своей вылазки что-то из продуктов с Зэмельи, считается большой удачей! — с охотой пояснил Тарх, бездумно вертя в руках шуршащую обертку съеденного шоколадного батончика. — Мой мир называется Зем-ля, — все-таки поправил я, не выдержав исковерканной, иномирной версии названия моей родной планеты. — Зэм-эл-йя… — повторил на свой лад мужчина, а я лишь махнул рукой, застегивая свой спальник и удобнее устраиваясь на выделенном мне местечке у костра. Тарх еще пару раз повторил свой вариант произношения слова, шебурша фантиками и вороша палкой горящие угольки. А потом я уснул, провалившись в беспокойный сон… …чтобы вновь проснуться всего через два часа, перед самым рассветом, когда небо только-только начало светлеть. А все из-за тихих переругиваний моих знакомых. — Ты дурак, Дхар! Мальчишка ни в чем не виноват! — Согласен: не виноват. Но и мы не виноваты в том, что просто хотим заработать! — Это будет нечестно по отношению к нему! Он нам доверился, а вы… — Что мы, Тарх? Что мы?! Мы всего лишь не станем упускать эту возможность! Это ж какая удача! У этого мальчишки целая сумка иномирных вещей! Я уж не говорю о тех вкусных яствах, что он каким-то образом смог достать! Это же сколько золотых мы получим от продажи всего этого добра! — Да, Дхар прав! — Да! Мы даже можем немного оставить себе! Ты же знаешь, как сейчас сложно с магией. А нам семьи надо кормить! А если вдруг война с Тиркумом разгорится — на фронт всех отправят! А так, с этой энергией, есть шанс, что живыми вернемся! — Да, дело говоришь! Войну мы проиграть не можем! — Да что там война! Деньги главное! А ежели мы этого мальчишку в Столице на подпольном рынке продадим, знаешь, сколько денег срубим?! На полцарства хватит! Ха-ха-ха! — Идиот! Тише… — после этого все друг на друга зашипели и на минуту затихли, а я затылком буквально почувствовал направленные на меня взгляды! Пришлось деланно дернуться, якобы сонно что-то промычать и, подтянув к себе поближе рюкзак, с удовлетворенным вздохом его обнять. А потом затихнуть, словно снова заснув. Мужчины в это время еще подождали минутку и снова начали шепотом обсуждать свои корыстные планы относительно бедного меня. — Короче, Тарх, мы уже решили: мальчишку свяжем и его вместе с вещами в Столицу переправим. У меня есть там связи — продадим все быстро и задорого! И не тебе нас останавливать или поучать — нас-то четверо… Тарх какое-то время помолчал, раздумывая, а потом я услышал его тихий вздох и решительное: — Я в деле. Мне стоило огромного труда, чтобы не чертыхнуться в голос. Хотя, хотелось еще вскочить с места и наброситься с упреками на Тарха. Почему только на него? Да потому что из всей компании мне он как-то даже приглянулся сначала. Думал, «хороший мужик», и если что, поможет мне освоиться в этом новом мире. Я же как: под конец вечера даже решил для себя, что буду держаться этого взрослого и порядочного — увы, только на вид — мужчины, а он… Остальных я ни то что бы считал «хорошими и порядочными», но и подобной подлости от них не ждал. Но жалеть себя заранее не буду! Меня ж еще не связали, значит, свою будущую продажу в качестве иномирного аккумулятора еще можно предотвратить! Надо только придумать, как сбежать… Я лежал в своем спальнике, старательно изображая крепко спящего, и составлял в уме план действий. За это время компашка, обсудив все детали, разбрелась по своим спальным местам — как я понял, досыпать, так как до утра еще оставалось пара часов. Костер уже почти потух, потому никто даже не остался приглядывать за ним, что было мне только на руку. Я подождал полчаса, пока все точно не уснули, и тихо начал выбираться из спальника. Хорошо, что из-за жесткой земли я решил под голову дополнительно пристроить, помимо свернутой куртки и пары толстовок, еще и свой рюкзак. Не то эти «друзья-товарищи» давно бы уже выпотрошили все мои вещички! Действуя аккуратно и тихо, я на цыпочках ушел с поляны, крепко прижимая к груди свой рюкзак и молясь про себя, чтобы ничего там не забремчало. Спальник пришлось бросить около костра — не было времени его запихивать в рюкзак, ведь каждая минута у меня была на счету! Тем более я даже не представлял, куда бежать! Да и, если честно, мало было у меня шансов на то, чтобы скрыться где-то в лесу и оторваться от погони. Я даже мысленно уже смирился с тем, что в будущем эти ушлые товарищи продадут меня местному Королю! Но это не значит, что я, зная о заговоре и о своих нулевых шансах на побег, не попытаюсь сбежать! Они у меня еще поносятся по лесу! Русские никогда не сдаются! Был, конечно, еще один вариант: просто всех врагов перебить, пока они спят. Но эта мысль даже ни на секунду не задержалась у меня в голове — все-таки нет во мне такой уверенности в своих силах и хладнокровия: я совершенно точно не смог бы сделать что-то подобное. Дикие свирепые животные, угрожающие моей жизни — пожалуйста! Но вот люди — нет. Странный я, не правда ли? Эти люди тоже угрожают моей жизни, пойдя на поводу у жажды наживы и решив продать меня в рабство. А я еще не хочу даже думать о том, чтобы навредить им первым. Гуманист, черт меня побери! В общем, убежать с поляны я убежал, но вот, как и ожидалось, далеко я уйти не смог: уже через минут десять за спиной послышались гневные окрики и шум погони. Мои несостоявшиеся «продавцы» быстро обнаружили пропажу ценного «товара» и тут же подорвались с места, безошибочно определив то направление, куда я убежал. Профессионалы, блин! «Черт! Лучше бы сидел себе в том сером мире, на куче земного мусора, да любовался бы на Эверест из Феррари и Ламборджини! Питался бы шоколадом, пока запасы не закончились бы, да «над златом чах» нехуже того Кощея! Эх, как бы хорошо было и впрямь туда вернуться…» — только я подумал об этом, как вдруг в паре метров от меня замерцал радугой странный прямоугольник. «Зеркальный портал!» — мысленно возликовал я и чуть поднажал, несясь со всех ног к своему спасению. Ведь преследователи были уже очень близко, буквально в спину мне дышали! А уж Дхар как распалялся, предвкушая мое поражение и обещая меня крепко-туго «спеленовать» веревками и так до самой Столицы и везти! Но я все же сумел в последний момент юркнуть в светящийся прямоугольник! Ага, я бы порадовался за себя, да только мужчины тоже побежали за мной в портал, так что, оказавшись на уже знакомой «зеркальной поляне», я тут же был повален на землю одним из них, ухватившим меня за рюкзак на спине. Остальные тут же окружили меня и ехидно заусмехались. — Надеялся от нас сбежать? Не получится! У нас на тебя бо-о-ольшие планы… — с оскалом протянул Дхар, подходя ближе к лежащему в пыли мне. Мужчина еще что-то хотел сказать, но тут совсем рядом раздался уже знакомый мне звук. Громкий гул, похожий на вой, и «великолепная пятерка» с ужасом начала озираться по сторонам. Я тоже бросил косой взгляд на темные кучи мусора вокруг, в которых то там, то здесь мелькали красные огоньки глаз местных сторожевых «собачек». Всего секунда, и серые псинки бросились в нашу сторону. Мужчины, испугавшись, резко кинулись к все еще открытому порталу и еле успели втиснуться в него до того, как кайо добежали до нас. Тут же, как только последний из них оказался по ту сторону, зеркало потухло, а я так и остался лежать на земле, придавленный рюкзаком. — Вот сейчас меня и съедят… — пробормотал я, смотря на приближающихся собак. Страха почему-то не было. Да и сами собачки не спешили разрывать меня на части своими ослепительно белоснежными зубами. Наоборот — их поведение меня удивило. Даже шокировало! А все потому, что один из псов, подойдя вплотную ко мне, вдруг лизнул меня в нос и припал на передние лапы, нетерпеливо дергая острыми ушами. Остальные собачки, тоненько потявкивая, кружили вокруг меня и вполне дружелюбно виляли длинными шипастыми хвостами. Я, приподнявшись, нерешительно погладил «пса» по голове. Его кожа хоть и была странно-серой и без шерсти, оказалась вполне приятной на ощупь: теплой и бархатистой. Кайо на это лишь басовито взмуркнул, подставляя широкий лоб под мою ладонь, да еще раз лизнул в щеку. Другие «собачки» тут же подскочили ближе, пихаясь и стремясь получить свою порцию ласки. И пока я не погладил их всех, меня не выпустили из круга. Позже, конечно, я насилу вырвался и, вздохнув, пошел устраиваться на ночлег. Все-таки поспал всего ничего! Да и от бега по пересеченной местности тело было уставшим и слабым. Так что я, под конвоем двух десятков кайо, посеменил к ближайшей куче средневековых платьев, надеясь найти себе что-то, на чем можно поспать — свой спальник же я бросил там, у костра. А идти за новым почти на другой конец свалки отчаянно не хотелось. Вот и пришлось разгребать кучи пыльной тяжелой ткани, проклиная вслух своих иномирных «знакомых». Я уж было хотел плюнуть на все да завалиться спать прямо на голую землю, как вдруг кайо, до этого с любопытством наблюдавшие за моими мучениями, вдруг притащили мне две пары спальных мешков! При том сообразительные животинки тащили один спальник на троих, аккуратно, чтобы он не волочился по земле. Сердечно поблагодарив своих новых друзей, я укутался в один притащенный спальник, а другие три постелил рядом — на них тут же вповалку пристроились дружелюбно скалящиеся кайо. А я был совсем не против подобного соседства: все-таки костер разжигать было небезопасно, а серые собаки были прекрасными грелками для моего тельца, подмерзшего в холодных сумерках этого мира. Так мы и уснули практически в обнимку… А на следующий день, все обдумав, я решил проверить свою теорию — просил кайо принести ту или иную вещь, а собачкам это было только в радость. Похоже, заскучали тут, бедные! Ведь воры из параллельного мира заходят сюда нечасто, да и шугаются сразу, что ни поиграть, ни побегать за незваными гостями у местных сторожей не получается! А из моих просьб псы целое соревнование устраивали! Ей богу! Я уже в который раз задумывался о том, что эти животные более чем разумны! Они, выслушав подробное описание вещи, которая мне нужна, разбегались во все стороны по свалке и тщательно обследовали каждую кучку, пока не находили эту вещь, а потом неслись со всех лап ко мне, стремясь опередить остальных! Поначалу я даже чуть не умер от ужаса, когда кайо всей гурьбой побежали на меня, гремя котелками и кастрюлями, в которые я хотел набрать дождевую воду для питья. Казалось, что они все же решили меня сожрать, так ярко сверкали их красные глаза, полные азарта! Но все обошлось: донеся свои находки, собачки положили их перед собой и чинно уселись на землю. Я в тот момент под их напряженными взглядами чувствовал себя жюри на каком-то суперважном международном конкурсе! Мне предлагалось выбрать один котелок из предложенных, но обижать никого не хотелось — мало ли, вдруг «проигравшие» бы так расстроились, что решили бы «пустить судью на шаурму»! Потому я споро придвинул к себе всю пыльную посуду и по очереди огладил каждого пса. Так у нас и повелось: я каждый день давал задание кайо, и они, обыскивая свалку, тащили мне все найденные предметы. Некоторые даже в пары объединялись, чтобы, к примеру, дотащить что-то тяжелое. Другие маленькими группками сопровождали одного «носильщика», чтобы никто не отобрал их добычу. В общем, с кайо мне было не так скучно. Да и я решил постепенно обживаться в этом сером мире. Все-таки в тот магический мир мне путь был заказан. Если, конечно, мне вдруг не захочется стать местной «энергостанцией», чтобы всю свою жизнь щедро делиться с жителями своей нескончаемой энергией! Но — стыд и позор мне! — я никогда не страдал альтруистическими порывами, так что не спешил покидать этот, хоть и серый, хоть и полный всякого мусора, но, по крайней мере, дружелюбно настроенный ко мне мир. Я думаю, тут все дело было в моем иномирном происхождении: моя энергия была похожа на энергетику земных вещей, собранных здесь. Потому этот мир воспринимал меня как часть своего «стратегического запаса». Потому и кайо крутились всегда поблизости и охраняли меня, выполняя мои просьбы. Да и так, во время открытия очередного зеркального портала, псы трепетно следили за тем, чтобы пришедшие не напали на меня, и грозным воем отгоняли всех от моего «жилища». Да, я построил себе жилище — надоело как-то в окружении мусора, на пыльной земле спать. Да и нужно было укрытие от нередко идущих здесь дождей. Вот я и пригнал к «зеркальной поляне» один автобус, найденный в более-менее хорошем состоянии. Конечно, это отдельная история, как я буквально по капле сцеживал бензин из баков других машин, но все же мне удалось это сделать! Позже я долго откручивал от пола сидения, отмывал от пыли и грязи салон и окна автобуса, перетаскивал внутрь свои вещи. В общем, дел было невпроворот! Но все-таки я управился, и мое убежище вскоре приобрело близкий к нормальному вид. Немало помогли мне и кайо, споро организовав доставку ковров, которые я постелил на железный пол автобуса, тканей для штор на окна, многочисленных подушек. Мебель мне пришлось тащить самому, но я не стал сильно заморачиваться на этот счет, и принес лишь небольшой кофейный столик, пару пуфиков, и низкое мягкое детское креслице в виде медведя, которое было не в пример легче и удобнее, чем обычное кресло. А благодаря расположению автобуса рядом с зеркальной поляной освещение мне и не требовалось. Лишь на условную ночь я закрывал окна шторами и подвешивал под потолок небольшой походный фонарь. Благо, батареек кайо мне собрали много. Их, как и многие другие вещи, я просто оставил рядом с автобусом, накрыв тентом от дождя. И хотя все было более-менее прекрасно в моей новой жизни, я столкнулся с некоторыми проблемами. Самой серьезной из них была проблема пропитания. Я хоть и отправлял кайо в ежедневные походы по поиску продуктов с Земли, им так и не удалось что-либо отыскать. Видимо, правду говорил Тарх: земная пища здесь большая редкость. А мои запасы шоколадных батончиков тем временем подходили к концу. Я и так старался экономить, съедая не больше двух штук в день, но даже и так этого катастрофически не хватало! И тем более попробовали бы вы пожить месяц на одних только шоколадках да крекерах! В общем, мне нужно было срочно найти где-то еды. Потому и решил я пойти в другой мир через зеркальный проход, надеясь, что мне повезет и ничего со мной там не случится… Живя рядом с зеркалами, я мог беспрепятственно наблюдать за «режимом их работы». Так я узнал, что каждый день порталов открывается от двадцати до сотни! Мне даже приходилось иной раз завешивать окна плотными шторами даже «днем», так как свет зеркал был нестерпимо ярок. В общем, это жителям того мира казалось, что порталы открываются раз в месяц и ненадолго, а по правде некоторые из них могли сиять неделю напролет! Подозреваю, что многие из проходов открывались где-то в горах, лесах и других безлюдных местах, так как обычно зеркало могло сиять как минимум три дня, если только этим телепортом никто не пользовался. В этом случае он закрывался уже спустя два-три часа, но мне и этого времени хватило бы! Ведь я не планировал долго «гулять» в том мире — мало ли, что приключится с невезучим мной… В общем, в один из дней я все же решился! Покидал необходимые вещи в свой верный рюкзак, выбрал одно зеркало, которое стабильно сияло уже второй день, заверил кайо, что обязательно к ним вернусь, но все же не смог отвертеться от «прощальных» облизываний и со вздохом шагнул в светящийся портал. Ожидаемо меня перенесло куда-то в чащу леса. Вокруг не было ни души, только птицы чирикали в ветвях нереально высоких деревьев с широкими темными листьями. Вообще, я опасался отходить от портала дальше, чем на десять метров — на всякий случай. Потому я только лишь походил по округе, внимательно приглядываясь к местной растительности. Но деревья здесь были размером с добрую такую земную секвойю, а растений поменьше не было вовсе — лишь желтоватая травка да что-то, похожее на лишайник. Скорее всего, это потому, что эти древесные гиганты своими кронами перекрывали все солнечные лучи. Короче, вернулся я уже спустя час и с пустыми руками. И перед порталом меня тут же повалили на землю и с радостными тявками обнюхали-облизали. Чуть позже, приведя себя в порядок, я направился к другому зеркалу, но и там меня ждало разочарование — портал перенес меня в болото, где я основательно промочил свои кроссовки. Дальше я еще пару раз попадал в лес, степь и даже в горы! И только на портале десятом мне повезло: рядом с лесной полянкой, где я оказался, росли фруктовые деревья со вполне узнаваемыми плодами-грушами. Вкус, конечно, несколько разнился с земным аналогом, но хоть что-то! Я набрал этих фруктов полный рюкзак. Потом, даже еще два раза туда сходил, пока зеркало окончательно не потухло. На всякий случай я оставил на нем пометку, так как пока еще не знал: фиксирована ли точка выхода каждого портала, или они постоянно меняются. Вот так я повадился ходить «на разведку» в тот мир. Каждый день проходил через десяток порталов, помечал те, благодаря которым находил съедобные фрукты и ягоды, и те, в которые лучше не соваться второй раз. Да, были и такие. К примеру, один портал вынес меня во вполне приличный лесок, я даже нашел там заросли иномирной малины ярко-красного цвета. Но вот когда я, беспечно напевая себе под нос, собирал ягоду, из этих кустов вылезло нечто большое и страшно-клыкастое. Зверь с полосатой желтой шкурой недружелюбно оскалился и приготовился к прыжку в мою сторону. Я только и успел шмыгнуть меж зарослей, как животное зарычало и бросилось на меня. Я тогда насилу успел добежать до портала! Подобные встречи с представителями местного мира фауны не были редки, но благодаря этому я обнаружил у себя замечательную способность! Оказывается, я могу сам открывать порталы! Но лишь со стороны другого мира, потому что, как я ни бился, зеркала в сером мире никак не хотели светиться по моему велению. Но даже так, теперь я был уверен, что, что бы ни случилось со мной, я всегда смогу вернуться «домой», под защиту Серого мира и кайо. Это воодушевило меня настолько, что во время своих прогулок я позволял себе отойти от портала на целые километры! Да и не было теперь ограничения по времени нахождения вне Сердца Мира! Ведь я мог в любой момент, где бы ни находился, открыть зеркальный проход домой! Благодаря этому я начал добывать себе больше пищи. Да и рацион мой пополнился не только новыми фруктами и ягодами, но и мясом, и рыбой. Здесь мне очень пригодились удочки и рыболовные сети, найденные кайо по моей подсказке. Кстати, мои питомцы просто в восторг пришли от вкуса сырой рыбы! А мне это было совсем не тяжело — благо, один из порталов находился рядом с лесным озером, где этой самой рыбы было завались и больше! А еще рыбу было ловить значительно проще, чем, к примеру, охотиться на местных травоядных. Так что я даже порадовался вкусам своих подопечных — я все-таки не был профессиональным охотником, и даже подстрелить упитанного, но шустрого бурого кроля для меня было той еще задачкой! В общем, проблема пропитания была решена. Питьевую воду я тоже брал из местных родников, и не было больше смысла сцеживать дождевые капли. И вроде бы жизнь наладилась, но мне все равно было как-то не так! Заскучал я что-то. Даже кайо не могли мне в этом помочь. Так что еще через неделю подобной жизни я решился «выйти к людям»! А что? Средства самообороны у меня есть, порталы могу из любой точки в любое время открывать, а кайо, в случае чего, защитят меня, если противники сунутся за мной сюда. Короче, собирался я пару дней, набивая свой потрепанный уже рюкзак разными мелочами — все-таки ночевать я планировал дома, и с собой брал лишь предметы первой необходимости, оружие и кое-какие фрукты. Нужный портал, который я нашел не так давно, но быстро «оклеил» желтой лентой «Keep out!!!», перенес меня в реденький лесок, который находился рядом с каким-то городком. В первый раз я бежал оттуда со всех ног — боялся, что случайно могу наткнуться на кого-нибудь из жителей, и меня погонят в город на поклон к местному мэру. Но в следующие свои посещения я уже не мог справиться с соблазном и подходил все ближе и ближе к дороге, по которой довольно часто ездили крестьянские телеги и более дорогие кареты. Так я узнал, что язык здесь не отличается от того, на котором говорили мои бывшие «друзья-товарищи». Это вселяло в меня надежду, но и заставляло здорово опасаться: одинаковое звучание слов еще не показатель того, что в этом мире язык един. Может, этот портал перенес меня в ту же страну, из которой прибыли Тарх и остальные? Все же точки выхода у зеркал были самые разные, но так близко к поселению людей я еще не выходил. Может, в других местах и говорят по-другому — мне то неизвестно. Но и исключать данный вариант не стоило бы… Короче, мне надо бы быть осторожнее — если это та же страна, то некоторые ушлые маги могут попытаться меня похитить и продать, как предлагал тот же Дхар… В общем, морально готовился я к походу в город долго, но все же любопытство побороло страх и я, в последний раз проверив спрятанный в рукаве нож, вышел из леса. Настороженно оглядевшись по сторонам, я двинулся по достаточно широкой дороге прямиком в город. Сейчас было еще раннее утро, солнце только-только встало, по полям еще стелился утренний туман, потому на дороге я был единственным путником. Но это только пока. Я видел, что многие крестьяне отправлялись в город как раз в это время, так что у меня было не больше двух часов. Но это меня не сильно волновало — дойти я успевал, а вот примеченный у городских ворот «патруль» из двух зевающих стражников заставил напрячься. Ведь я же не знал: вдруг, они тут документы на входе проверяют, или платят пошлину за вход в город? А если сейчас, повернувшись, брошусь бежать в лес или создам портал, привлеку лишнее внимание… Стражники, похоже, тоже заметили меня. Мужчины, зевая, опирались на свои копья и, переговариваясь, с интересом следили за мной. Но отступать сейчас было нельзя, ведь я подошел уже достаточно близко к воротам. Так что я, шумно вздохнув, попытался расслабиться, чтобы не казаться уж слишком подозрительным. Но руки все равно крепко сжимали лямки рюкзака, а в голове так и мелькала мысль, что надо бы снова проверить свой нож — на всякий случай… Но, оказалось, я зря волновался: стража мне даже ничего не сказала. Видимо, такие, как я, у них по утрам целыми толпами ходят. Вот и не удивились они очередному раннему путнику. Хотя, может, дело в моем плаще, который я насилу откопал у себя в «гардеробе» и которым я предусмотрительно скрыл свою одежду. Ведь в прошлый раз Тарх подивился необычному крою моих джинс и толстовки, что и не удивительно, в общем-то: такого у них отродясь не носили! Вот и пришлось мне заморочиться, чтобы хоть немного походить на местных. Надеюсь лишь, что к моему рюкзаку сильно приглядываться не будут… В общем, прошел я без проблем. Да только тут же понял, отчего на дороге никого не было — слишком раннее утро еще! Даже рынок, который занимал большую половину местной площади где-то в стороне от центра города, еще только-только начинал свою «работу». Торговцы неспешно разгружали свои телеги и раскладывали свои товары на прилавках, сколоченных из досок и прикрытых от солнца плотной тканью. Даже лавки ремесленников на соседних от рынка улицах еще оставались закрытыми! Единственным, что уже создавал суету в торговых рядах, был так называемый «птичий рынок». Туда-то я и направился, чтобы скоротать время. Разглядывание местной домашней скотины, уже выставленной на продажу все еще сонными торговцами, меня всерьез увлекло. Все же отличия от земных аналогов были и в некоторых случаях существенные. Но мне понравилось находить черты того или нового земного животного у местных «мутантов». А всем торговцам, предлагающим купить свой товар, я говорил, что ищу что-то необычное — я случайно узнал, что торговцы экзотическими животными приезжают сюда позже. Вот и пользовался этой отмазкой, внешне будто бы ожидая, когда эти самые торговцы диковинками привезут свой товар. А там уже и три часа прошло, и город окончательно проснулся. Мне показалось даже, что половина всех его жителей пришла на рынок — так много людей тут оказалось! Толкотня была просто сумасшедшая, и я всерьез опасался за свои уши, ибо торговцы и даже сами покупатели кричали так, что оглохнуть было делом двух минут! Мне все это отчаянно не нравилось, потому я поспешил ретироваться с рынка на торговые улицы, на которых было не в пример тише. Да и вообще-то у меня была вполне конкретная цель! Ведь Тарх говорил, что предметы с Земли очень дорого ценятся, особенно «зелатные» украшения и драгоценные камни, вот я и набрал всего понемногу. И теперь мне надо было лишь найти то место, где все это можно продать. Интересоваться у прохожих я не стал — слишком рискованно. Потому, походив кругами по улицам города, зашел в одну из ювелирных лавок. Продавец с подозрением следил за мной из-за прилавка, пока я оглядывался вокруг. В принципе, местные украшения меня не впечатлили: камни были одинаковые — что-то вроде земного янтаря. Оно и понятно: все драгоценные камни были хорошими проводниками магии и использовались в качестве накопителей энергии. Оттого из ювелирного дела их изъяли. Но даже несмотря на это, местный аналог золота был далеко не самого хорошего качества и напоминал красную медь. Потому украшения были в одной цветовой гамме — никакого тебе серебра, бриллиантов, зеленых или синих камушков — все желто-красное и какое-то слишком вульгарное! Даже я, прохладно относящийся к моде, это понимал! В общем, впечатление от этой лавки было не очень, потому я просто ушел, оставив продавца гадать, что же мне было вообще нужно. В другой лавке меня тут же выгнали за излишне подозрительный вид, в третьей был слишком уж надоедливый продавец, который пытался мне всучить какой-то стремный комплект парных браслетов за «совершенно маленькую цену»! И только в пятый раз мне повезло: молодой человек, с совершенно пофигистичным видом развалившийся на кресле в углу магазина, лишь посмотрев на меня, сказал, что купить у меня зелатные украшения не может. И что мне следует пройти в лавку старика Тирка. Ну я и пошел, куда послали, поблагодарив парнишку и гадая в уме, что в моей внешности выдало во мне «охотника за сокровищами». У этого самого старика Тирка меня встретили буквально с распростертыми объятиями и тут же отправили на второй этаж, где, над лавкой, находился дом торговца. И там, в кабинете, старик Тирк, угостив меня вкуснейшим чаем, начал свой расспрос. Он интересовался, когда я в последний раз бывал в Сердце мира, как все прошло, не встретил ли я кайо, и сколько всего времени там провел. Мне приходилось постоянно выкручиваться и юлить, но вроде я не сказал ничего странного, по крайней мере, старик лишь кивал да прихлебывал свой чай во время моего рассказа. Потом мы плавно перешли к самому процессу купли-продажи. Тут я решил не шокировать торговца и разложил на столике едва ли третью часть всего своего «товара». Но даже этого оказалось достаточно, судя по ярко заблестевшим глазам старика. А я ведь всего-то достал из внутреннего кармана парочку золотых цепочек и браслетов, несколько простых подвесок и серег с бриллиантами и, напоследок, десяток разных, не очень больших драгоценных камней. Старик тут же подсел ближе и с ахами-охами начал перебирать «товар». А я внимательно следил за его реакцией, пытаясь определить, какие из камней в плане магии более ценные. Спустя час я заскучал, а восторги торговца даже и не думали стихать! И хотя первое изумление прошло, старик продолжал с восхищением рассматривать тот или иной камень. В итоге он аккуратно сложил все на столе и, откинувшись на спинку кресла, задумчиво на меня посмотрел. — Давненько я не встречал такого удачливого «охотника»… Но, к сожалению, я не смогу выкупить и половины твоих камней… Старик Тирк сокрушенно вздохнул, еще раз завистливо оглядел стол и, встав, ушел в другую комнату. Минуту спустя вернулся вместе с пачкой местных бумажных денег, перевязанных лентой, и вновь уселся в свое кресло. Я тут же навострил ушки — интересно было узнать, во сколько оценит торговец мои «сокровища». Почему-то я был уверен, что старик Тирк не обманет меня, оттого я решил согласиться на первую его цену, без всяких торгов. Старик, мельком пересчитав бумажки в пачке, внимательно посмотрел на меня и, прокашлявшись, начал: — Как ты понимаешь, высокую цену за твои находки я предложить не могу. И может, походя по городу, ты сможешь найти и более выгодное предложение. Но в отличие от других торговцев, я не стану выторговывать себе камни за процент от будущих продаж. Все по-честному. Знаю я, как тяжело достаются все эти сокровища. Так вот! Я готов купить у тебя все украшения и парочку камней. За приемлемую для меня и тебя цену, естественно! Остальное я смогу выкупить у тебя после продажи этого товара — большее через месяц. Все-таки мне придется срочно посетить Столицу, чтобы продать магические камни — здесь никто их не купит. Зато в Столице богачи их у меня с руками вырывать будут! — старик усмехнулся своим мыслям и пригладил короткую бороду. Торговец еще поохал, вслух пересказывая, как будут маги-покупатели «сражаться» за мои камни, а я лишь тихо фыркал на это, смеясь вместе с ним. Позже мы обсудили цену на каждый предмет, выпили еще пару чашек горячего чая, долго спорили по поводу будущей продажи и все-таки сошлись на том, что я под немаленький залог отдаю торговцу все камни, а он после посещения Столицы отдаст мне определенный процент от продаж. Это, конечно, было рискованно, но я уповал на то, что дальновидный старик не станет портить отношения с потенциальным поставщиком. Ведь я сказал ему, что здесь впервые, оттого не имел представления, кому можно продать камни и прочее. И старик Тирк тут же смекнул, какую выгоду можно извлечь из нашего сотрудничества. В результате я ушел от торговца довольный, с изрядно похудевшим рюкзаком (отдал еще парочку камней из своего запаса), но зато с полными карманами местных денег! И как только я оказался на улице, сразу же пошел в трактир, примеченный мною ранее. Здание было двухэтажным, не таким изысканным, но добротным. И хоть местные таверны и не шли ни в какое сравнение с земными кафешками, мне здесь нравилось. Внутри было чисто и уютно, а уж какой запах тут витал! М-м-м! Желудок сразу потребовал себе на пробу все блюда местной кухни, и я не стал ему отказывать. Плотно поев и заплатив всего одну бумажку — киру по-местному, — я пошел на рынок. А что? Деньги теперь есть, могу и прикупить себе чего-нибудь! Первый утренний ажиотаж к этому времени спал, но народу все равно было достаточно. Пришлось мысленно уговаривать себя потерпеть толкотню и шум вокруг. Хотя, в некотором роде это напоминало давку в земном метро в час-пик. Эх, ностальгия… По рынку я много не походил — не было желания, да и утром, бродя по полупустым торговым рядам, я более-менее запомнил расположение тех или иных лавок. Вот и сейчас я целеустремленно направился к торговцу одеждой, где собирался прикупить себе пару местных вещичек, чтобы окончательно «слиться с толпой». Больше из вещей мне ничего и не надо было — в моем Сером мире земного барахла было навалом! Потому я отправился в «продуктовую часть» рынка, скупая по дороге пшеничные лепешки и горячие пирожки, вяленую рыбу и местные копченые колбаски, свежие овощи и фрукты. В итоге рюкзак основательно так тянул спину своим немаленьким весом, да и в руках была куча бумажных кульков с выпечкой. Зато ближайшую неделю не буду голодать! В общем, к вечеру, после сытного ужина в одной из таверн, я уходил из города нагруженный вещами и продуктами, но до ужаса довольный. Несмотря на все мои опасения, все прошло, как нельзя лучше! Оставалось лишь дойти до безлюдного местечка в лесу, создать портал и отправиться к себе «домой»! И, конечно же, надеяться на то, что и в следующий раз все так удачно сложится!.. На следующий день я с самого утра не мог найти себе места: даже спал плохо в ожидании «выхода в свет». Оттого кайо, учуяв мое взбудораженное состояние, тоже начали нервничать и ходить возле меня кругами. А потом и вовсе не хотели пускать меня к зеркалам! Пришлось отдать им все оставшиеся колбасы, которые я припрятал с вечера в свой «дом на колесах», ведь я и так скормил им больше половины сразу после прибытия в Серый мир! А этим мелким проглотам все мало было! Вот и норовили утащить у меня из-под носа мои честно купленные «деликатесы». Хотя, я мог купить себе еще столько же и даже больше! Благо, разобравшись вчера в местной денежной системе, я разве что не присвистнул от изумления: старик Тирк и вправду был щедр с таким простофилей, как я! А ведь мог же он и солгать, но нет: его цена за все мои «товары» была вполне приемлемой, так что теперь я стал обладателем довольно-таки солидной суммы денег! Так что, покормив приставучих кайо, не откладывая больше, я подошел к прямоугольному, чуть запылившемуся зеркалу в простой деревянной раме, помеченной желтой краской, и приложил руку к его поверхности. Как я говорил ранее, зеркала потухают после одного «использования» и точка выходов у них бывает разной. Но я также узнал, что у одного зеркала не может быть больше пяти «выходов». И я мог каким-то образом осуществлять «настройку» того или иного зеркала, выбирая на свое усмотрение конечный выход портала. Так что с этим проблем не было, и я, представив в уме тот самый лесок рядом с городком, заставил зеркало привычно засветиться. Наказав кайо охранять наш дом от чужаков, я без страха ступил в открытый портал. С этой стороны все было по-прежнему: раннее туманное утро, пустынная дорога, зевающие стражники на воротах, только начинающий галдеть рынок и только-только открывшиеся торговые лавки и таверны. Я тут же направился в сторону последних, так как специально не стал завтракать, решив перекусить «по-человечески», в достойных условиях. После как всегда шикарного завтрака — отвык как-то от нормальной людской пищи, — я отправился в торговые лавки, успешно минуя рыночную толкотню. Только лишь вчера перед сном, разгребая свои покупки, я вдруг подумал о том, что неплохо бы приобрести книги по местной истории, законодательству и традициям жителей. А то мало ли: по незнанию попаду в какую неприятную ситуацию и даже воспользоваться порталом не успею! Непорядок! Ведь нельзя же полагаться все время на защиту кайо и мифического божественного разума этого мира! Вот и пошел я в книжную лавку за продуктами местного книгопечатания. Продавец, если и удивился моим запросам, но постарался найти все интересующие меня книжки. Даже на выбор предоставил несколько экземпляров разных авторов и из разных стран! В результате горочка из книг получилась солидная! Мальчишка-помощник тут же принялся зачитывать информацию по книгам, а торговец кратко говорил о достоинствах того или иного фолианта, о том, какой текст у какого автора изложен понятнее и доступнее. Видимо, мне предлагалось выбрать, какую именно из трех книг по мировой истории купить. Но я не стал сильно заморачиваться на этот счет, чем безмерно удивил торговцев. Я просто-напросто скупил всю ту гору книг, что выложили мне на прилавок. А что? Денег много, а экономить на своем образовании я не хотел. Тем более, будет хоть какое-то развлечение у меня в Сером мире! Конечно же, перенести домой всю эту кучу разом мне было не по силам, оттого я забронировал себе номер в гостинице на пару дней и отнес туда свои книжные приобретения. Ведь я планировал еще походить по рынку и закупиться продуктами, а книги можно будет на время оставить в гостиничной комнате и потом понемногу стаскать к себе, в Серый мир. На том и порешили! Позже я полдня болтался по рынку и покупал себе все, чего моя жадная душенька изволила. Такими темпами я рисковал набрать себе пару лишних килограммов, а то и центнеров! Хотя, все равно половину продуктов съедят кайо: не я отдам, так они сами «возьмут»! Так что денег на покупки я не жалел, и, кажется, приобрел себе друзей среди торговцев, которые хоть и удивлялись моему поведению, но лишнего интереса не проявляли. Конечно! Я же скупал столько, сколько сами торговцы и за весь день не могли продать! Да и не торговался совсем, принимая ту цену, которую называл продавец! В общем, лавочники меня заочно полюбили, отчасти из-за моей высокой «платежеспособности». К вечеру я, привычно нагруженный покупками, отправился прочь из города. И в лесу, создав портал, беспалевно смотался к себе домой, где меня, буквально «на пороге», поджидали проголодавшиеся кайо. Не понимаю, как они раньше тут жили: без воды и еды? Совсем не питались, что ли? Хотя, подозреваю, им это и не нужно, но сам я смотреть на их просящие мордашки не мог и оттого всегда честно скармливал половину своей еды. И сейчас, выгрузив из рюкзака упакованные куски мяса и пакет хлебных лепешек, я отдал все это радостно заскулившим собачкам, а сам пошел к себе, неся в руках оставшиеся продукты и пару книг, которые я все же прихватил с собой из гостиницы. Остальное я планировал забрать завтра, а пока, после сытного перекуса, я передвинул к себе поближе одну из ламп и принялся читать «Мировую историю. От древнейших времен до нового времени»… Чтение меня всерьез увлекло, и поэтому проснулся я на следующий день лишь ближе к обеду. Собрался, прихватил немного денег и отправился в город. Там плотно поел в ставшей любимой таверне, зарулил в гостиницу за своими книгами, из-за которых спустя время начала болеть спина от тяжести, и привычно закупился мясом для кайо на рынке. Больше ничего не стал покупать, чем безмерно расстроил других продавцов, но увы — хранить продукты мне и так уже было негде. А того, что я купил в прошлые разы, мне должно было хватить еще на неделю сытной жизни! Так что сейчас у меня в планах было непрерывное изучение купленных книг по истории и законодательству. Из них, кстати, я много чего узнал. Оказалось, этот мир называется Альтейя. В нем несколько больших материков, пять океанов и двенадцать морей. Плюс реки-озера в большом количестве. А тот городок, как выяснилось, находится в стране Кирдах, про которую мне рассказывал тогда Тарх и остальные, и из которой они сами были родом. На Западном материке, кстати, помимо Кирдаха располагались еще несколько стран: также упомянутый Микрэд, Нишрэм и Тиркум. И мне очень повезло, что я попал именно в Кирдах! Если бы портал вынес меня вблизи города страны Тиркум, то не миновать мне беды! Ведь этот самый Тиркум, после всеобщего магического истощения, решил вообще отказаться от магии и наложил запрет на любое ее использование! А уж если ты маг и не носишь специальных браслетов по типу антимагических кандалов, то запросто попадешь за решетку, а оттуда может даже и на суд! И я даже представить боялся, что бы ждало меня при таких-то нравах! Ведь, как описывалось в книге по истории стран Западного материка, в Тиркуме теперь приобрели популярность всякие механизированные штучки, не использующие магию. И среди местных изобретений был так называемый «Ловец магов», который безошибочно находил людей с незакрытыми магическими каналами. Ну, а после, понятно, что ожидало таких вот людей… В общем, узнал я много всего и уже не ощущал себя неразумным простофилей. А уж законы Кирдаха я изучил с особой тщательностью. Но нигде в книгах я так и не нашел информации про местный «магический промысел». Пришлось довольствоваться рассказами Тарха и старика Тирка, но я и так понимал, что дело это пусть и не узаконенное, но и не преступное, по крайней мере в Кирдахе. Я, кстати, решил не рисковать и в другие страны не соваться. Ведь у меня здесь уже и «торговые связи» наладились… После недели «затворничества» с книгами в руках я, наконец, выполз из своего убежища и тут же отправился в город за припасами, которые стараниями кайо закончились еще вчера. Опять пообедал в таверне, походил по рынку, где знакомые торговцы тут же насели с расспросами, где я пропадал всю эту неделю. Еле отвязался от них, но вопреки всему эта навязчивость меня даже порадовала — эти люди искренне за меня беспокоились. И дело даже не в том, что я скупал у них товары, платя бешеные деньги. Да-да! Некоторые мне даже скидку делали, а то и вовсе подарочки вручали, а я заверил всех, что больше не стану так надолго пропадать и в следующий раз загляну, если не за покупками, то просто так. Эх, как-то даже и не верилось, что я завел себе хороших знакомых в этом городе, ведь планировал не сближаться ни с кем, чтобы меня не раскрыли. Но, видимо, это было связано с тем, что эти люди не были магами, и они просто не могли уловить энергию, которая так и перла из моего тела. Хотя, маги тут, конечно, были, но жили они в центре города, в богатом районе, и уж точно никогда не появлялись на рынке. Но мне, при прогулках по торговым улицам, надо было бы быть осторожнее — мало ли кого тут встречу… Так же в этот день я навестил лавку старика Тирка. Он как раз вернулся из Столицы с хорошими новостями: мои камни и украшения скупили у него буквально в первый же день! И денег за товар он выручил даже чуть больше, чем планировал изначально! Но старик честно отдал все причитающиеся мне проценты от проданных камней и тут же высказал предложение сотрудничать и впредь. Я согласился и, довольный, поскакал домой, решив набрать побольше камней и золота для завтрашнего похода к торговцу. В этом деле мне здорово помогли кайо, хотя и самому мне пришлось прогуляться вглубь свалки, ведь не всегда мои помощники могли справиться с этим. Да и не мешало бы оставить ориентир возле нужных мест, чтобы в дальнейшем не плутать в горах мусора. В качестве ориентира я использовал яркую непромокаемую ткань, которую я навесил над кучей ювелирных украшений и драгоценных камней. А что? И видно издалека, и от дождя хоть немного защищает. А то мне потом пришлось полночи потратить, чтобы привести в достойный вид свой «товар». Поэтому на следующий день в город я отправился ближе к обеду. Старик Тирк меня даже не ждал, тем более с новой партией товара. Но сориентировался старик быстро: оставил в лавке своего помощника, а сам проводил меня в уже знакомый кабинет, где мы привычно выпили вкусного горячего чая, обсуждая детали будущей сделки. — Мик, скажи честно: ты из Зэмельи? — вдруг посреди разговора спросил старик Тирк, пристально посмотрев на меня поверх своей чашки. На секунду я опешил и даже успел разочароваться, что придется искать новый город и новое «место сбыта», но торговец меня удивил: — Не бойся, я не стану тебя сдавать! Мне это невыгодно: прибыль от тебя-поставщика гораздо больше! Да и знаком я был с одним иномирцем из Зэмельи… — старик грустно вздохнул и рассказал мне печальную историю моего собрата по несчастью… Его звали Виктор и, как я понял, он был русским дворянином-аристократом. Сам Тирк был тогда еще молодым, служил в столице Микрэда в отряде стражи королевского замка. И так как он был очень способным магом и усваивал энергию выдаваемых каждому стражнику камней напорядок быстрее, его вскоре повысили до помощника капитана внутренней охраны замка. И вот тогда-то Тирк и встретил Виктора… — Его держали в наглухо запечатанных покоях, охраняемых двумя отрядами стражи двадцать четыре часа в сутки! Каждый день капитан или я должны были приносить ему ящик камней-амулетов, которые Виктор подпитывал своей энергией. Это было ужасно: если он не выполнял свою суточную норму, его наказывали. Если он отказывался есть, его кормили насильно. А в некоторых случаях Король приказывал нам запирать его на несколько дней в темнице. Первое время Виктор часто бунтовал, пытался сбежать, много кричал и ругался так, что было слышно даже в коридорах! Но против Короля не попрешь. В итоге он истратил почти всю свою энергию. Он не мог больше напитывать много амулетов, из-за этого его часто наказывали. И Виктор стал похож на обтянутый кожей скелет, синяки и следы от плети практически не сходили с его тела. Король и капитан не слушали меня, и в один из дней я, не желая больше смотреть на страдания Виктора, выкрал его из дворца. Мы почти пересекли границу Микрэда и Кирдаха, где я планировал зажить вместе с Виктором в одном из мелких городов, но силы мужчины иссякли. Я пытался поделиться с ним своей магией, но… он умер на моих руках. А я понял, что полюбил его всем сердцем! Долго вспоминал наши редкие встречи, как он непокорно сверкал глазами и ругал меня своими странными непонятными словечками… И как в последние свои дни подолгу наблюдал за закатами и прижимался ко мне ночами, дрожа всем своим изможденным телом… после этого я места себе не находил, скитался по материку, но потом все же решил вернуться в Кирдах и открыть свое дело. К сожалению, после того случая я потерял свою способность к магии, но вот твою энергию смог почувствовать, хоть и не понял в первую нашу встречу, что ты — иномирец… Старик Тирк на время замолчал, грустно смотря в стену напротив, а я не решился его тревожить, в уме переваривая услышанное. Кажется, я стал еще больше уважать этого человека, хотя его признание о любви к мужчине меня несколько, скажем так, озадачило… — Так вот. Я не стану сдавать тебя и даже помогу скрыть твою энергию. Тебе повезло, что в этой части города маги редко появляются, не то тебя тут же прибрали бы к рукам ушлые богачи! — старик Тирк усмехнулся и, подойдя к своему столу, начал рыться в ящиках. Спустя какое-то время он отдал мне странный прозрачный камень с голубоватыми искорками в центре. Этот камень был среднего размера, но легкий. Грани его не были обработаны, потому старик дал мне к нему небольшой бархатный мешочек на крепкой веревочке, который предлагалось носить на шее вместе с этим камнем внутри. — Это кармут. Камень не из Зэмельи. Раньше его использовали в качестве накопителя, но этот камень также охотно поглощает энергию своего владельца. Так что с нынешней ситуацией его быстро перестали использовать, перейдя на камни Зэмельи. Для тебя этот камушек будет в самый раз: он будет тянуть на себя твои потоки, вбирая в себя излишки. Когда кармут загорится ровным голубым светом, значит, что он «полон», и его энергию надо либо истратить, либо взять другой камень. К сожалению, у меня этот камушек был лишь один, но я могу привезти тебе из Столицы еще… — Большое спасибо! — от всей души поблагодарил я торговца и тут же надел на шею его подарок. — И все же, как Вы догадались, что я из Зэмельи, раз Вы потеряли свои способности? — Хех, даже будь ты суперудачливым и очень хорошим «охотником за сокровищами», тебе бы не удалось добыть столько всего за одну неделю, что меня не было в городе! Ведь обычно «охотники», благо, если два раза в год бывают в Сердце мира! И даже если бы ты обладал чутьем находить зеркальные порталы, не стоит забывать о кайо, которые ревностно охраняют свои сокровища. Вот я и подумал, что ты — не обычный человек, а уж когда я догадался просканировать тебя, то все сразу встало на свои места! — посмеиваясь, пояснил старик. — Кстати! И как же тебе удалось собрать все это всего за неделю? Я загадочно улыбнулся и, решившись, рассказал свой секрет. Все-таки, старик был честен со мной, да и эта его история с Виктором нашла отклик в моей душе. Так что я безоговорочно доверился этому человеку. А правильно ли я сделал, покажут дальнейшие события… * * * Все-таки я не прогадал, когда рассказал обо всем старику Тирку. Нас это только лишь сблизило, и теперь мы частенько проводили время в беседах, когда торговец возвращался из Столицы, продав все камни и украшения. Во время наших традиционных чаепитий я рассказывал старику Тирку о Земле, о своей прошлой жизни там, а также о новой жизни здесь, в Сером мире. А Тирк, в свою очередь, отвечал на мои вопросы по миру Альтейи. Я все также продолжал поставлять торговцу драгоценные камни и украшения, даже как-то притащил ему в подарок парочку земных шампуней и гелей для душа, от которых он в буквальном смысле пришел в восторг. А тут еще и в новой партии земных штучек практически мне на голову свалилась куча шоколада, чипсов, конфет и прочих «вкусняшек», которыми я тоже поспешил поделиться с моим новым другом. И вот однажды, после возвращения из своей очередной поездки в Столицу, старик Тирк предложил мне поехать с ним. Да не просто в качестве одноразовой «прогулки», а на «постоянное место жительства»! — У меня в Столице уже и постоянные покупатели имеются. Конечно, я не напрямую продаю все эти камни и украшения, а через доверенные лица — все-таки, очень странно, что я так часто привожу в Столицу новые товары из Зэмельи. Но тебе не стоит беспокоиться: о тебе никто не знает! И безопасность твоя для меня на первом месте! Я не смог тогда спасти Виктора, но уж теперь тебя в обиду точно не дам! Конечно, доля сомнений у меня была. Да и страшно было, чего уж там! Ведь в Столице магов пруд пруди — если что, рассекретят меня только так! Но с другой стороны надоело мне что-то сидеть в этом городке. Хотелось побывать в большом городе, в самой Столице! Да и так-то несколько привезенных стариком камней кармута отлично справлялись со своей задачей, и я теперь мало отличался от рядовых «граждан». Разве что, если только хорошенько приглядеться… В общем, на переезд в Столицу я согласился, и уже через неделю мы отправились в путь. Вещи было решено пока сложить у меня в Сером мире, чтобы не таскаться с тяжеленными сумками и сундуками по городам, так что отправлялись мы «налегке». Местный транспорт меня порадовал наличием удобных и мягких кресел. Хотя, тот факт, что это был не автомобиль, меня искренне печалил, ведь местные «кареты» — по аналогии с Землей — были для меня чересчур примитивными. Но тут уж ничего не поделаешь! Старик Тирк говорил, что раньше везде ездили на самоходных повозках, использующих кристаллы с энергией, но теперь подобное можно только в Столицах и встретить — у Короля да местных богачей. Хотя, с нашими доходами мы вполне могли себе позволить подобный транспорт, что я и предложил торговцу, когда нам пришлось в очередной раз сделать остановку, чтобы дать отдохнуть местным «коняшкам» с кучерявой розоватой шерстью, как у земных «плюшевых» коров. И вот, наконец, дорога подошла к концу, и мы прибыли в Столицу Кирдаха. Впечатление на меня этот город, конечно, произвел, и не маленькое, но глазеть по сторонам было лень — после четырехдневного путешествия в карете хотелось лишь помыться в ванне да завалиться спать. Что мы со стариком Тирком и сделали по прибытию в недавно купленный им особняк почти в центре города. Но вот на следующий день я сполна налюбовался местными достопримечательностями, а уж набегался по городу так, что ноги у меня потом долго еще болели. А на следующий день старик Тирк повел меня по торговым улицам и магазинам, и, кажется, я спустил половину своего немаленького состояния на всякие безделушки и магические примочки. М-да-а-а, дорвался землянин до магии! А уж сколько я за неделю посетил местных представлений — не счесть! Тут еще и какие-то знаменитые циркачи с Южного материка прибыли в Столицу — аншлаг был самый настоящий! Ведь эти артисты в своих выступлениях использовали магию иллюзий. Как мне пояснил старик Тирк, это была самая простая и не затратная магия из всех, но и не очень действенная, оттого и не популярная среди магов. Но вот даже сейчас маги иллюзий могли использовать свои силы вполне свободно — много энергии на это и не тратилось никогда. Потому и были они очень востребованы среди народа, а уж на их выступления целые очереди выстраивались! Конечно, купить билеты могли себе позволить лишь очень богатые люди, но даже и так Большой концертный зал был полон под завязку! Всем хотелось посмотреть на магию, которую теперь разве что в особых случаях и использовали. Мне тоже хотелось посмотреть, ведь другую магию мне видеть не приходилось, да и не придется теперь вообще — в связи с этим «мировым магическим кризисом». Благо, кто-то из покупателей вместо денег за один из камней предложил торговцу два билета на это выступление. А старик решил меня порадовать, вот и принял предложение, о чем даже он сам ничуть не пожалел! Да-а-а, выступление было шикарно! Конечно, сама постановка — что-то из южных легенд — была скучновата, но спецэффекты были на уровне! Да и подача в 3D-формате пришлась мне по душе! Спустя месяц, окончательно освоившись на новом месте, я все же принялся за свои прямые обязанности поставщика. Да и в последнее время что-то стал плохо себя чувствовать — старик Тирк сказал, что это сам мир потихоньку вытягивает из меня энергию. Да и так я же всегда носил при себе камни кармута, что уже через недельку, напитавшись моей энергией, сияли маленькими звездочками. Вот и пришлось мне в срочном порядке отправляться к себе домой, прихватив гостинцев для явно заскучавших без меня кайо. Благо, идти в безлюдное место, чтобы создать портал, мне не пришлось — я всего лишь замкнул свою комнату на магический замок изнутри да открыл портал прямо посреди спальни. А что? Тирка я предупредил, а слуги на этаж с комнатами хозяев никогда не заходят. Так что уже через минуту я валялся в пыли, терпя счастливые облизывания любвеобильных кайо. Угостив собачек принесенными лакомствами, я огляделся вокруг. Вроде бы месяц меня не было, а тут ничего и не изменилось! Разве что чужих следов возле «зеркальной поляны» прибавилось, да дальше и чуть левее моего автобуса новая гора земных машин «выросла». Целый день я провел в Сером мире, ожидая, пока мое состояние стабилизируется. Попутно набрал себе полный рюкзак драгоценных камней и украшений. Даже парочку золотых слитков и мешок старинных монет с собой прихватил — вдруг это тоже можно продать? Старик Тирк сам с этим разберется, а я пока отправился пополнять свои запасы предметов гигиены — пена для бритья закончилась. Попутно осматривал горы мусора на предмет «обновления». И, кажется, этой яхты тут раньше не было. И вон той кучи махровых покрывал тоже! И вон тех изысканных, полуразбитых люстр! Короче, что-то тесновато тут стало… Дольше одного дня оставаться в Сером мире я не стал — привык уже к комфорту и обществу других людей, и здесь для меня было как-то слишком серо и пустынно. Даже кайо не могли заставить меня остаться. Но я пообещал моим маленьким друзьям, что не стану забывать о них и в скором времени вернусь снова, да не с пустыми руками. Зеркальный портал перенес меня в родную обстановку спальни. И я, надев на шею связку кармутов в мешочках, потащил набитый всяким добром рюкзак в соседнюю комнату, где был кабинет старика Тирка. Он был у себя и, кажется, ждал моего возвращения — вторая чашка горячего чая привычно стояла на столике напротив него. Я плюхнулся в кресло и начал выгребать свои «сокровища», попутно интересуясь, можно ли продать золотые слитки и подойдут ли они вообще для выкачивания из них магии. И привычно меж нами завязалась чисто деловая беседа. — Знаешь, Мик, — задумчиво проговорил старик Тирк после того, как мы подробно обсудили цену на новые «зелатные» товары. — Что? — Как ты смотришь на то, чтобы открыть свою собственную «лавку диковинок»? — Как?! Ту самую «лавку диковинок»? — с изумлением спросил я, чуть не подавившись чаем. А изумляться было чему: «лавками диковинок» называли магазины, где маги могли купить себе специализированные товары из Зэмельи. Это не было так уж широко распространено в Столице, но при этом такие лавки пользовались популярностью у магов и богачей. Ведь легче купить, что тебе нужно, в магазине, где все это собрано, чем искать по связям того, кто это может тебе продать. Тех же «охотников за сокровищами» было не так много, и на всех не то что земных драгоценных камней, зелатных украшений не всегда хватало! Особенно если учесть, что основную массу товара сразу же перекупал королевский дворец — для обеспечения нужными магическими амулетами городских стражников и армии. Но с другой стороны, был я в одной «лавке диковинок», так там столько покупателей было, что и не протолкнуться! Наверняка, там целые аукционы устраивают для каждого товара! А мы со стариком Тирком свои украшения и камни либо сбывали на руки постоянных покупателей, либо продавали как раз таким вот магазинам. Но, если принять во внимание мои способности, то и мы сами вполне можем открыть свою «лавку диковинок»! И даже «далеко ходить не надо», чтобы продать все принесенные мной «сокровища»! В общем, идею Тирка я с жаром поддержал, и уже через четыре дня у нас на руках была лицензия на торговлю «Зэмельными диковинками» и неплохая такая лавка на окраине одной из торговых улиц. Конечно, местечко нам досталось не ахти, но с нашими товарами люди к нам будут и с самого дворца бегать! Так и начались наши хлопоты. Старик Тирк занимался больше документацией и подсчетом расходов — не по возрасту ему было бегаться по городу в поисках материалов для ремонта. А вот я охотно занялся этим делом! Ведь столько всего надо было сделать! Оказалось, в той лавке, что мы перекупили, раньше было что-то вроде пивного бара. Так мне показалось, что бывшие хозяева этой пивнушки как-то полную бочку с самогоном разбили! Или они каждый день мыли полы водой с пивом, м? В общем, не знаю я, почему, но весь пол в помещении провонял кислым пивом — пришлось все доски отрывать и весь пол перестилать новой качественной древесиной. Заодно и стены, и потолок! Также я безжалостно выбросил на улицу всю старую мебель, заменил двери на более прочные с новейшими магическими замками, сделал каменную облицовку фасада, заказал красивую, но не вычурную вывеску. А еще часть стены с улицы заменил широким стеклянным окном с дорогущим магическим покрытием! Зато теперь стекло разбить практически невозможно, а на ночь его можно сделать абсолютно непроницаемым. Также нанятые Тирком работники помогли мне подкрасить светлой краской крыльцо, дверные косяки и некоторые участки стен внутри помещения. В общем, работу мы проделали колоссальную! Зато теперь здесь не воняло пивом! И было очень красиво и уютно. Конечно, без мебели было слишком пустынно, но это дело поправимо. Тем более, через пару дней доставили мой заказ: деревянные стеллажи с множеством полок за магическим стеклом на замке. Этих стеллажей было много — как раз вдоль трех стен, плюс широкий многоуровневый кованый постамент в центре помещения — для растений, которые я планировал высадить перед входом и внутри самой лавки. Как только ремонт был более-менее завершен, я тут же запер все на несколько прочных замков, дополнительно занавесил тканью широкие окна, а все ради того, чтобы открыть себе портал в Серый мир. Потому что основную часть вещей я планировал брать именно здесь. А что? Те же самые настенные светильники просто прекрасно подошли бы для моей задумки! Вообще-то, на Альтейе издавна в освещении использовались небольшие светящиеся кристаллы. Конечно, в нынешний «кризис» многим пришлось убавить число светильников, но все равно именно магией освещаются дома жителей. В деревнях эти кристаллы просто подвешивают на цепочке к потолку, а вот богачи стараются сделать все изысканнее. Вот я и подумал: чего тратиться на дорогие кованые «подсвечники», когда можно притащить парочку «своих», земных люстр, которые в изысканности не уступают работам местных мастеров. В общем, побегать по «свалке» мне пришлось довольно много, да и кайо погонял я знатно. Потому как найти целые, не разбитые при «транспортировке» в этот мир, люстры, у которых некоторые детали были стеклянными, было очень сложно. Но общими усилиями нам удалось найти парочку похожих по стилю комплектов. И уже после, вернувшись в лавку, я тщательно все отмыл, аккуратно обрезал ненужные провода, чуть переделал патроны для ламп, чтобы в них можно было поместить светящийся камушек, и ву-аля! Прекрасные золотистые бра и люстры с завитками и стеклянными висюльками нашли свое место на стенах и потолках лавки. А уж как сверкали стекляшки от света кристаллов! М-м-м! Как будто радугой по стенам! Потом нам привезли заказанную деревянную стойку, которую я планировал поставить у стены напротив входа. Это будет эдаким местом для продавцов, позади которого имелась дверь для входа на будущий склад. В этом месте участок пола я облицевал светлой плиткой, которую также притащил из Серого мира. Плюс поставил удобное кресло в углу и повесил на этой четвертой стене парочку земных картин, а то что-то пусто тут было. Затем я принялся за склад. Хотя, ничего особенного тут и не требовалось, кроме, разве что, множества стеллажей и полок для товаров. Мы со стариком Тирком планировали в день продавать определенное количество «сокровищ», которые будут выставляться на полках, а в конце дня просто заставлять пустые стеллажи новыми. И чтобы мне не бегаться туда-сюда из одного мира в другой, я сразу перенесу кучу вещей на этот склад. Да и после рабочего дня мне наверняка будет не до «прогулок» по Серому миру — видел я, как запыхались продавцы в других «лавках диковинок», и я подозревал, что со мной будет то же самое… И вот, собственно, помещение было готово, и оставалось только набрать полный склад товара, чем я и занимался несколько дней подряд. Кайо были этому только рады и с готовностью исполняли мои приказы. А я, выцепив из кучи садового инвентаря тележку, пошел «на сборы» золотого урожая. Короче, за два дня вычистил всю кучу драгоценностей подчистую! Пришлось отправлять кайо на поиски других — этого, может, и хватит на целый месяц продажи, но лучше заранее найти дополнительный «источник». Выгруженные прямо на пол кабинета Тирка камни и ювелирные украшения мы с ним отмывали вручную — как-то не было таких людей, кому можно было безоговорочно доверять. Или это мы стали чересчур подозрительными?.. В общем, намучились мы с нашим товаром изрядно: пока камни все оттерли, пока отсортировали по цветам и размерам, пока украшения красиво упаковали, почти неделя прошла! Потом я все эти коробки при помощи порталов в лавку переправлял. Четвертую часть сразу по стеллажам распихал, остальное на складе припрятал. А потом что-то вдруг задумался: а почему только зелатные украшения да драгоценные камни? Почему не использовать и другие земные вещи? Ведь та же еда с Земли тут очень ценится! Да и обычные вещи несут в себе немало магической энергии, которая, конечно, тяжелее усваивается, но при этом эти предметы проще использовать. Ведь не наденешь же на себя все купленные украшения? А ведь без непосредственного контакта с ними магию не вытянешь! Обо всех своих мыслях я подробно рассказал Тирку, и тот согласился со мной: мол, особой разницы для мага, из чего энергию тянуть, нет, но не додумались до этого, потому что обычно в качестве накопителей выступали именно украшения да камни драгоценные. Оттого «охотники за сокровищами» другого ничего из Сердца мира не тащили. А остальные жители всегда думали, что там, кроме камней и зелата, ничего больше и нет! В общем, я тут же кинулся составлять список тех вещей, что можно было бы принести из Серого мира. Ткани и платки? Думаю, да! Если сшить одежду из магически насыщенной ткани, то можно будет тянуть из нее энергию хоть целый день! Покрывала и пледы? Однозначно! Напитываешься магией, пока спишь — прям мечта любого человека! Строительные материалы, вроде той же самой плитки, и ковры? Идеально! Просто ходишь по дому и насыщаешься энергией от пола! Попутно старик Тирк предложил принести побольше шампуней, гелей для душа и прочего. У них, здесь, подобное, конечно, производится, но нет столько разнообразных и изысканных ароматов. Да и торговец признался, что когда он мылся в воде с добавлением одного земного мыла, то прямо-таки кожей ощущал приятные покалывания впитываемой магии. Я согласился с его доводами и притащил все найденные в Сером мире бутылки и тюбики. Вот только нам пришлось все это в срочном порядке переливать в более привычные для этого мира емкости из стекла, одновременно клея этикетки с обозначениями и представленными ароматами. Расправившись с бытовой химией, мы пересели на тканевые изделия, которые требовалось перестирать, высушить и отгладить. Конечно, ткань мы почистили с помощью амулетов, но вот покрывала пришлось стирать. Так как этих самых чистящих амулетов пришлось купить немало, а они хоть и не были одноразовыми, но попробуй-ка очисти по несколько десятков метров тканей порядка сотни разных видов и раскрасок! И пока старик Тирк занимался этим, я исполнял роль Золушки, то бишь стирал и сушил, сушил и гладил! Замотался, честное слово! Конечно, все это также делалось при помощи магии, но даже это не могло облегчить мою работу — с такими-то масштабами! В итоге, все это отняло у нас почти целый месяц, и открытие нашей лавки пришлось немного отложить. А позже я вспомнил о том, что у меня, оказывается, еще стойка для растений не оформлена! Пришлось в быстром темпе перебирать упаковки с семенами земных растений, а потом искать специальный амулет для ускорения роста цветов. Повезло, что я сам, прямо во время работы, подпитывал кристалл своей энергией, не то пришлось бы серьезно потратиться, чтобы приобрести еще не одну такую штуку. Но вот цветы пересажены в красивые кадки и расставлены на постаменте в центре помещения, часть товаров заняла свои места на стеллажах за стеклом, вывеска с названием «Лавка диковинок «Волшебная шкатулка» подвешена над входом. В самой лавке все идеально чисто, изящные светильники дают мерный сияющий свет, на окнах и стеклах стеллажей установлен высший уровень защиты. Новые продавцы из числа проверенных стариком Тирком людей встали за прилавком. Я еще раз оглядел сверкающие ряды драгоценностей и стеклянных бутылочек с шампунями-гелями и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Старик Тирк, встав рядом, с улыбкой хлопнул меня по плечу: — Иди, открывай входную дверь, не то нам штраф выпишут за то, что наши покупатели мешают движению на улице! Я криво улыбнулся в ответ и покосился в сторону окон: перед входом и вправду было уже столько людей, и все они громко переговаривались, активно передвигались, стараясь рассмотреть что-либо сквозь полупрозрачную завесу штор, и нетерпеливо оглядывались вокруг в ожидании часа открытия. Вообще-то, мы нигде не давали объявления, что будем открывать «лавку диковинок» — все и так всё сами узнали! И хотя, Тирк, как торговец, был не слишком известен в Столице, его активные покупки, сначала помещения, а потом и материалов для ремонта, пристально отслеживались. Да и многих, скорее всего, привлек сильный магический фон — все-таки у нас хранилось столько предметов, насыщенных энергией, один я чего только стоил! И скрыть эту энергию не помогли даже прослойка специального, отражающего магию материала по стенам и вкрапления кармута по потолку. Эти камни, кстати, мне приходилось заменять каждые два дня, так как своим светом напитавшиеся камушки могли соперничать с нашими светильниками! — Мик! Пора! — со странным озорством в голосе крикнул мне старик Тирк, и я, очнувшись, подошел к входной двери. Не знаю, отчего меня так мандражировало, но не помогали даже мысленные щелбаны и угрозы самому себе. Но и медлить больше я не имел права — покупатели скоро и так дверь выбьют от нетерпения! Так что, собрав себя в кучку, последний раз вздохнул и, щелкнув замком, широко распахнул двери. «Надеюсь, мы переживем этот день…» — с тоской подумал я, натягивая на лицо приветливую улыбочку… * * * Ну, пережить первый день, мы пережили, да только нервов было потрачено изрядно. Покупатели так и перли, а мы, продавцы, просто не знали, за кого хвататься! Конечно, к концу дня уже как-то приноровились, но сначала было трудно. Очень трудно… Первый поток покупателей был очень большим, и всем надо было что-то купить! И чаще всего нам приходилось мотаться к стеллажам с зелатными украшениями и камнями. Я даже после приказал помощникам просто встать около стеллажей и тут же вытаскивать нужный товар, не сходя с места, а сам Тирк с одним продавцом стоял на «кассе», принимая деньги за покупки. А наши покупатели шумели, галдели и кричали, наперебой тыкая в витрины с драгоценными камнями. Я даже боялся, что оглохну в этом шуме! Но через пару часов все наконец-таки закончилось. Мы решили закрыться чуть раньше, потому что в стеллажах товара осталось всего ничего! Хотя, ткани и бутылки с шампунем мы не продали совсем! Скорее всего, никто даже и не понял, что это там такое стояло на одном из стеллажей, а нам было не до рекламирования нового товара. Но даже и так выручка в первый день у нас была просто ошеломляющая: порядком трех миллионов киру! Для сравнения: на покупку нашей лавки и весь ремонт в ней у нас ушло всего полмиллиона. Да даже наш особняк, приличных таких размеров, почти в центре Столицы, стоил нам всего семьсот тысяч! Закрыв входную дверь, я и остальные начал приводить в порядок помещение и протирать заляпанные стекла витрин. Позже, выплатив измученным продавцам зарплату за день плюс немаленькую премию и отпустив их, мы со стариком Тирком на радостях заказали себе столик в одном из лучших ресторанов Столицы и выпили не одну бутылку местного винца за удачное начало нашего дела. Это и вправду был успех! Думалось мне, завтра нас ожидал подобный наплыв покупателей, если не больше! Вот только стоило бы обратить их внимание на что-то, кроме украшений и камней… Обсудив еще раз завтрашний день, мы отправились домой, а я же, стоило мне дойти до своей комнаты, тут же перенесся к себе, в Серый мир — отчего-то мне сразу становилось лучше, стоило побыть там всего часок. Никак «мифический мировой разум» мне так помогает — кто ж его знает… * * * В общем, торговали мы в таком темпе еще долго — энергетическая подпитка всем магам была нужна, оттого наши товары пользовались спросом. Особенно после того, как кто-то все же удосужился узнать, что это за странные бутылочки сиротливо стоят в шкафчике в углу? Ну я и ответил, мол, так и так, «новинка прямо из Сердца мира: «жидкое мыло для ванны» с разнообразными ароматами! Да еще и с различными функциями: этот — для волос, этот — для тела, этот — после душа, этот — для горячей ванны и т.д.». Короче, купила одна дама себе две бутылочки, а на следующий день чуть ли не весь стеллаж скупила! А после этого, кажется, все местные модницы решили, что каждой нужно иметь по меньшей мере двадцать разных средств! А иные и по полсотни заказывали! В итоге, мне приходилось мотаться на склад и подбирать покупательницам целый «мыльный арсенал», и чтобы обязательно с разными ароматами! Так что через недельку мы уже сами перед открытием паковали этакий наборчик по пять-десять разных бутылочек. Хорошо, что местные не разбирались, что и где было налито. Ведь сам я уже не ориентировался, где шампунь какой-то фирмы, и подбирал бутылочки исключительно по ароматам: цветочные, ягодные, хвойные, фруктовые, целебные травы и «изысканные». А после того, как «мыльная лихорадка» немного поутихла, у нас начали скупать ткани. И если с шампунями да гелями было более-менее легко: я просто мотался на выходные в Серый мир и притаскивал кучу земных средств гигиены, которые уже тут мы разливали по бутылкам, то с тканями проблема была еще та… Раскупили все у нас еще во второй день начавшегося ажиотажа, так что мы с Тирком решили это дело не продавать в лавке, а составлять на них отдельный заказ. Все просто: я находил более-менее приличную ткань в Сером мире, перетаскивал ее поближе к своему автобусу, отрывал небольшой кусочек и из других таких составлял некий каталог, который и лежал у нас потом на прилавке. А покупатели просто тыкали в образцы и говорили, сколько ткани им нужно. Старик Тирк все это записывал и заверял, что после выходных заказ будет доставлен покупателям. И на этих самых выходных наши помощники, к которым у нас уже возникло какое-никакое доверие, занимались чисткой тканей. Потом, конечно, как новинки «распробовали», начали покупать семена земных цветов, образцы которых бодренько так зеленели в центре нашей лавки. А я же в это время прикидывал в уме, что еще можно принести из Серого мира в нашу лавочку… Хотя, и так с камнями и зелатом у меня хлопот хватало. А тут еще и королевские чиновники решили не быть рядовыми покупателями, а напрямую заказывать у нас целые партии магических предметов-накопителей. Тогда я ловко так подсунул им горстку старинных золотых монет, которых в Сером мире было в избытке, но которые — увы — не пришлись по душе нашим покупателям. Чиновники покрутили монетки так и так и решили, что это им подходит. А уж когда я сказал, что на сторонах этих монет можно еще и портрет Короля с гербом страны выгравировать, то заказ оформили тут же! Я еще предложил, что после «разрядки» можно будет подпитывать монеты, относя их в Серый мир и оставляя там на какое-то время, и что еще можно в центр монеты поместить небольшой драгоценный камушек — хоть какое-то усиление будет! Ведь у нас как раз такие — мелкие — и не раскупались особо, но и не выкидывать же их! На том-то мы и порешили! Так что на ближайших выходных я, вообразив себя пиратом, заваливал золотыми монетами пол кабинета Тирка в нашем особняке. Потом, привычно, чистка монет от грязи, сушка и аккуратное перебирание по коробочкам на тысячу штук. За этим муторным делом мы два дня просидели! Всего около двух тысяч партий составили, плюс еще и мелкие нераспроданные камушки сидели пересчитывали целую неделю в перерывах между продажами. Зато чиновники не поскупились и заплатили за все больше трех миллионов! Я даже заочно полюбил нашего Короля за его щедрость! Конечно, лишь образно! Но я даже и не подозревал тогда, что вскоре мне придется полюбить этого самого Короля, которого я видел только на чеканке новеньких монет-медальонов, в очень даже буквальном смысле… * * * Это случилось в один далеко не самый приятный день… Нет, конечно, день у нас был хороший, особенно, если учесть наши привычно высокие продажи да факт того, как быстро раскупили покупатели нашу недавно введенную новинку — мягкие игрушки. Вначале это, конечно, были совсем небольшие мягкие брелочки, продающиеся у «кассы», но потом дамочки захотели себе таких же, но побольше, и я несколько дней собирал этих радужных монстров с синтепоновым наполнением по всей «свалке». И еще больше времени потребовалось, чтобы привести их в достойный вид. Благо, здешняя магия творит чудеса! И уже вскоре в нашей лавке появился отдельный «мягкий уголок», который тут же оккупировали местные любительницы миленьких зверят. Но не о том сейчас! Короче, выручка у нас была высокой, и этот день вполне можно было посчитать хорошим! Он и был таким ровно до того момента, как мы со стариком Тирком закрыли свою лавочку… Продавцы, закончив с уборкой, веселые, уже разошлись по домам, а мы с Тирком задержались немного, чтобы обсудить, что будем делать завтра с отчаянной нехваткой плюшевого товара, как вдруг произошло это! Кто-то неизвестный остановился прямо напротив входа в нашу лавку и что-то гневно выкрикнул. Мы бы не обратили на это внимание — все-таки на торговых улицах частенько могли устроить разборки кто-то из горожан, даром что в Столице проживающих! Но тут этот странный незнакомец замахнулся и кинул нам прямо в окно, как я понял, что-то вроде бомбочки. Нам повезло: магическая защита на окнах и двери была очень качественная — не зря старик Тирк заплатил за нее почти пятьдесят тысяч! В общем, нас взрыв почти не задел, вот только крыльцо и вывеска серьезно пострадали. Да и сами окна потрескались и выгнулись внутрь от мощной взрывной волны. Мы же лишь оказались оглушены на пару минут. И это было, конечно, просто замечательно, вот только взрыв был непростой, я это понял, стоило лишь выскочить на улицу через чудом не слетевшую с петель дверь. Кажется, в бомбе был либо горючий газ, либо какая-то специальная жидкость, иначе и не объяснить, отчего огонь так быстро охватил соседние здания. Чертыхнувшись, я забежал обратно в лавку. Как-то в последнее время многие маги начали обменивать наши камни на вполне действующие амулеты. Для нас особой разницы не было — денег у нас хватало, да и не особо тратились мы с Тирком, только на зарплату продавцам. Оттого и не возражали, когда несколько магов, на вид не таких богатых, как наши основные клиенты, предложили вместо денег свои амулеты. К тому же мы с Тирком магией не владели, оттого те же светящиеся или чистящие кристаллы в больших количествах мы сами покупали в специализированных лавках. А тут нам их практически задаром отдавали! Грех отказываться! И потому у нас в лавке всегда имелся запас всяких разных кристаллов с заклинаниями. И где-то в этой куче завалялась парочка одноразовых водных амулетов… Подскочив к прилавку, достал коробку со всеми амулетами и, не церемонясь, высыпал все это добро прямо на пол. Старик Тирк тут же присел рядом, перебирая разноцветные кристаллы, разрисованные знакомыми ему рунами. Увы, сам я ничего в этом не смыслил, потому покорно ждал, напряженно наблюдая за отсветами огня в окнах напротив да за бегающими по улице людьми. Честно, меня просто выбешивало подобное поведение: ведь это, похоже, были одни из наших конкурентов, которые таким образом хотели нам навредить. Но я не понимал, зачем же вредить нашим «соседям» — ни в чем невиновным людям: старику Динку (хозяину просто отличной таверны справа от нас, в которую мы каждый день всем рабочим коллективом бегали на обед), госпоже Тарси (владелице ателье, вдове с двумя чудными детишками, которые частенько забегали к нам в перерыв, и которым я сам буквально вчера подарил парочку плюшевых медведей), или тору Ган-Си (выходцу с Восточного материка, работающему парикмахером прямо над салоном госпожи Тарси), и многим другим хорошим людям. Зачем?.. Конечно, хорошо, что они не устроили эту «диверсию» прямо посреди рабочего дня, не то жертв было бы ни в пример больше… — Мик! Давай! — старик Тирк отвлек меня от мысленного посылания проклятий на головы наших врагов и быстро сунул мне в руку четыре кристалла с похожими рунами. Четыре? Не так много, но хоть что-то… Я, кивнув, тут же выбежал из лавки и, подняв один из амулетов вверх, направил в него всю свою немаленькую энергию. Кристалл нагрелся, засветился и тут же выстрелил мощным потоком воды прямиком в самое пекло, в которое превратилась таверна старика Динка. Сам он, слава Богам, не пострадал — стоял тут совсем рядом и с еле сдерживаемыми слезами наблюдал, как полыхает его любимое детище. Тирк тут же подошел к нему и увел чуть дальше, и вовремя: я перестал себя сдерживать от злости на людей, все это сотворивших, и долбанул по амулету с такой силой, что воплотившийся водный поток буквально в пять секунд потушил весь огонь справа от нашей лавки. Действие амулета закончилось, и я отбросил в сторону уже не нужный камень, сжал в ладони другой, направил в него всю свою энергию и так же, за минуту, быстро потушил пожар в ателье госпожи Тарси. Еще один ненужный кристалл упал на камень улицы, а я, не понимая, почему все также светло, ведь я же потушил весь огонь, посмотрел вправо, где начиналась наша торговая улица. И чуть не поседел от ужаса: почти вся улица в буквальном смысле полыхала! Обе стороны, почти сотня двухэтажных домов, в которых располагались таверны, торговые лавки и салоны разных мастеров! И целая толпа людей металась между двумя очагами, не зная, как потушить пожар. Эти люди не были магами, а если бы и были, у них просто-напросто не хватило бы сил потушить огонь такой мощности! — Тирк! — хрипло каркнул я и посмотрел на старика, ища поддержки. — Кто-то сказал, что это были воины из Тиркума. Они уничтожали только магические лавки да «лавки диковинок»… — подслеповато щурясь, ответил Тирк и с вопросом взглянул на меня. — Идем! — я уже бежал по направлению к нашей лавке, не слушая вопросов встревоженного старика. — Что ты собираешься делать? — Мик, господин Тирк, вам помочь? — забежал в лавку вслед за нами один из наших продавцов — Рикт. — Я как раз домой шел, как услышал взрыв на одной из торговых улиц. Решил вернуться, чтобы проверить, а тут… — Отлично! Рикт, ты-то мне и поможешь! Хватай коробку и кидай в нее самые большие камни с прилавка, какие найдешь здесь. Тирк! У нас больше нет амулетов, способных помочь против огня? — начал раздавать я указания, попутно также закидывая в свой рюкзак камни с полок склада. — Нет, водных было только четыре. Хотя… была где-то парочка особых, редких — если активировать их и кинуть в воду или огонь, они начинают впитывать в себя силу стихии, осушая водоем или утихомиривая пожар… Сейчас… вот они! Держи! — старик передал мне два корявеньких серых амулета на куцых веревочках, но я лишь кивнул и повесил их себе на шею. — Рикт! Идем! Тирк, присмотри за лавкой и перетащи все в склад с разрушенных витрин. Вот кристалл-ключ, закроешь потом тут все! — я быстро передал старику камушек на цепочке и тут же, в компании продавца, выбежал прочь. Несясь по улице, я едва не сбивал с ног людей. Все они были в панике, громко кричали, кто-то помогал раненым, кто-то пытался потушить огонь ведрами с водой, только бы не подпустить его к своему дому. А я невольно подумал, как же хорошо, что в нашем конце была лишь наша лавочка, не то сейчас бы полыхала вся улица целиком, а не только ее начало, где было сосредоточено основное число всех магических лавок. Мы с Риктом остановились у самого начала пожара — нельзя было допустить, чтобы огонь пошел дальше, и чтобы пострадало еще больше домов и их жителей. Потому я, не мешкая, достал из кармана водный амулет, привычно бухнул в него всю энергию и разом потушил три дома. Воду из второго амулета я направил на другую сторону улицы. Хоть это теперь задержит огонь от распространения! Потом же я, следуя инструкции старика Тирка, активировал серый амулет и бросил его в огонь следующего дома. Минуту ничего не происходило, но чуть позже огонь вдруг начал как будто втягиваться в небольшую черную дыру, и вот уже два дома оказались освобождены от пламени! С противоположной стороны я поступил точно также, и у меня больше не осталось амулетов. — Мик! Магическая лавка! — крикнул мне Рикт, дернув за руку и указав назад, туда, где я только что потушил огонь своей водной струей. Магическая лавка? А ведь это отличный выход! Там же есть много водных амулетов! Не мешкая, я тут же бросился в сторону серьезно обгоревшего здания. Заскочил внутрь, неосторожно задев плечом черный обгоревший дверной косяк, и чуть не споткнулся о мусор на полу. — Куда?! Это моя лавка! — истерично заорали за спиной, и передо мной тут же выскочил тучный мужичек с измазанным в саже лицом. — Мне нужны водные амулеты! Много! И срочно! — Пять тысяч киру за штуку! — тут же завопил торговец, размахивая руками. — Что-о?! Придурок, ты в своем уме?! У нас на улице пожар! Там люди гибнут! А если так вся Столица загорится?! А ты о деньгах думаешь! — закричал в ответ подскочивший к мужику Рикт. — Меняемся! — рыкнул я, останавливая их перепалку, и забрал коробку у Рикта, отсчитав десять камней. — Вот! Десяток камней по сотне граммов из лавки диковинок «Волшебная шкатулка»! Надо ли объяснять, что на деньги от этих камней я в состоянии скупить у тебя половину твоей лавки?! Мужичек, сразу же сдувшись, полез куда-то за обгоревший прилавок. Пройдя за ним, я стукнул камнями о почерневшую древесину и забрал из рук торговца коробку с десятком амулетов. — Это все, что у меня осталось. Остальное на витрине было, да только бомба туда попала — все взорвалось… — заныл мужичек, заламывая руки. Я лишь кинул ему на выходе, чтобы он не оставался здесь — опасно, да побежал к огню, на ходу активируя водный амулет. Потушил еще парочку зданий, и тут ко мне подбежал незнакомый мужчина: — Есть еще амулет? Я — маг! Моей энергии надолго не хватит, но хотя бы один дом да потушу! — Вот! — я тут же всучил в руки мага пару камней-накопителей, чем безмерно удивил незнакомца. — Используй! Это бесплатно! — пояснил я, видя его нерешительность. — А вот амулеты! Туши с той стороны! Мужчина взял водные амулеты и, кивнув, побежал на другую сторону улицы, на ходу поглощая магию из моих камней. Тут же ко мне подбежали еще парочка: девушка и юноша, и им я дал камней и амулетов. Те тут же принялись помогать в тушении соседних домов. Позже ко мне подскочили мальчишки, все в саже и с волдырями от ожогов на руках. — Вот! Мы в лавке были, там сгорело все, но мы знали, где Ворчун-Мард хранил свои запасы! Только мы не понимаем, где тут нужные камушки! Мальчишки протянули мне целую связку покрытых копотью амулетов, и я сердечно поблагодарил их, вручив по камушку — ведь магия в них могла также помочь при несерьезных ранениях и усталости. Полученные амулеты мне сортировать было некогда, потому отдал их Рикту, и тот, отобрав нужные, побежал к моим помощникам, у которых уже заканчивалось действие водных амулетов. Совместными усилиями мы потушили больше двух десятков домов. Нам приносили свои амулеты другие жители, даже тот тучный торговец приволок еще парочку, найденную под обломками его лавки. Ко мне и Рикту многие подходили за магическими камнями, и мы всем их раздавали — неизвестно ведь, когда расчистят улицу от огня, и когда до раненых смогут добраться лекари. Водные амулеты у нас уже заканчивались, а пожару, казалось, конца и края не было! Мы едва ли дошли до середины торговой улицы! А еще кто-то сказал, что огонь уже перекинулся на соседние улицы… — Эй! Есть еще камни с магией! Мой резерв совсем пуст! — крикнул мне мужчина-маг, но я лишь мотнул головой: свои камни я уже давно раздал, и Рикт еще не вернулся от старика Тирка с новой партией накопителей. Да и сам я чувствовал себя откровенно хреново: силы были на исходе. Хотя… была у меня еще парочка камней. Кармуты, спрятанные в мешочки, все также висели у меня на шее под рубашкой. Как удачно, что я еще не заменил их сегодня! А ведь они уже так ярко сияли, напитавшись моей энергией до краев. Без сожаления сдернув с себя цепочки, я вытащил из мешочков голубые камушки и передал их магам. — Используйте эти! — мужчина с подозрением оглядел меня, но ничего не сказал, вернувшись к тушению пожара. Похоже, теперь мою энергию не сможет разглядеть разве что слепой маг! Да и пофиг! Не до собственного разоблачения мне сейчас… И снова я активировал амулет, направив в него остаток всех своих сил. Но из-за этого перед глазами вдруг на секунду потемнело, и я, покачнувшись, чуть не грохнулся на землю. — Мик! Да ты почти на нуле! Для тебя это смертельно опасно! Хочешь закончить как Виктор?! Создавай портал и отдохни у себя пару минут! — закричал старик Тирк, вовремя подхвативший меня под руку. — Но как же… — Если ты умрешь, то никому не поможешь! А так восстановишься буквально за пару минут! — увещевал меня старик, ведя в сторону полуобгоревших зданий. Там, в небольшом закутке, я из последних сил создал портал в Серый мир, в который тут же и ввалился, растянувшись в пыли. Я тут же почувствовал, как дышать стало легче, и как уставшее тело наполнялось силой. Окружившие меня кайо обеспокоенно повизгивали и тыкались носом мне в лицо, а я, перевернувшись на спину, лежал на земле и приводил в норму сбившееся дыхание. Спустя минуту мне стало лучше, и я, подскочив на месте, успокаивающе улыбнулся кайо и вновь шагнул в портал. Ждавший меня Тирк с облегчением выдохнул и посторонился, пропуская меня на улицу, где до сих пор бушевал огонь. Как бы мы ни старались, наших сил на тушение этого мощного пожара не хватало. Да и амулеты уже почти закончились, и нам просто нечем было тушить. Использовав последний водный амулет, мы уж было отчаялись, как вдруг с начала этой злосчастной улицы клубами повалил горячий пар. Я даже опешил на секунду, как тут же вокруг послышались радостные крики: — Король! Это Король! Я в недоумении посмотрел на подошедшего Тирка, и тот с усталой улыбкой пояснил: — Наш Король очень способный маг. Даже в нынешней ситуации он остается сильнейшим среди магов. И ему по силам потушить этот пожар… Кивнув, я с надеждой посмотрел вперед, туда, где между двумя высокими стенами огня этот пока еще неизвестный мне Король играючи выпускал в воздух столпы воды, которая бурным потоком разом тушила шипевший от негодования огонь. — Надеюсь, его сил хватит, чтобы потушить все здесь… — тихо проговорил я, оглядывая соседние улицы, которые также были в огне. Но люди вокруг уже не паниковали — они радостными криками встречали своего Короля, который пришел к ним на помощь и одним властным движением подчинял себе безжалостную стихию! А я не спешил радоваться вместе со всеми — какое-то странное нехорошее предчувствие в душе просто отравляло всю зарождающуюся в сердце радость… * * * Прошла неделя с тех ужасающих событий. Столица до сих пор залечивала свои раны, а жители ее до сих пор ходили в трауре по погибшим в огне друзьям и родственникам. Но благодаря помощи Короля пожар удалось быстро остановить, так что пострадала лишь наша торговая улица да парочка домов на соседней. А ведь могло быть гораздо больше разрушений! Хотя, и этих было достаточно: от многих домов осталась лишь груда камней, многое приходилось создавать с нуля. Более-менее повезло лишь тем, кто жил и работал в конце улицы. Как я говорил, в нашем районе была лишь наша лавка диковинок, что являлось целью воинов-диверсантов из страны Тиркум. Да и я огонь быстро потушил, так что нашим соседям разве что на косметический ремонт пришлось потратиться. А вот у нас самих все было не столь радужно. Пришлось даже по ночам караулить наш склад, ведь без дверей и окон мы лишились основной магической защиты от воров, а они уже на следующую ночь решили воспользоваться моментом и залезли к нам в лавку. Благо, что мы со стариком Тирком были неподалеку да услышали грохот, когда неизвестный пытался сломать магический замок на двери склада. Также нам пришлось по новой заказывать стеллажи и делать ремонт лицевой части здания и внутренней отделки помещения. Особенно мне жаль было свои цветочки, которые от взрыва пострадали в самую первую очередь. Но в принципе нам грех жаловаться — в начале улицы торговцы пострадали серьезнее. А еще на следующий после тушения пожара день к нам в лавку пришла парочка магов, которые хотели купить у нас восстанавливающие магию камни. Я расспросил их и узнал, что они живут в начале улицы, и их дома и торговые лавки очень сильно пострадали в огне. И теперь им нужна магия для заклинаний, чтобы восстановить свои дома. Маги предлагали нам свои последние деньги, остальное обещали отдать через месяц, после налаживания торговли. Но я не взял с них и десятой стоимости камней. Да еще и парочку мелких отдал просто так — в придачу. Мужчины очень долго благодарили нас, на что я сказал, мол, у самих те же самые проблемы после пожара — все понимаем. После этого к нам часто начали приходить маги-погорельцы, и мы всем им продавали камни практически за бесценок. Конечно, среди них были и мошенники, решившие воспользоваться ситуацией, но старик Динк, который частенько к нам захаживал, пока его таверну восстанавливали его сыновья, и который знал в лицо всех жителей нашей улицы, тут же гнал взашей всех этих «несчастных». И вот, прошла уже неделя. Мы только-только начали делать свой ремонт, и я лично раздавал указания рабочим, пока старик Тирк упаковывал остатки нашего товара в коробки — мы решили переправить все порталом в Серый мир, так как воры совсем уж обнаглели, догадавшись использовать для взлома свою магию. И как говорится, «ничего не предвещало беды». Как вдруг, в этот момент в лавку влетел запыхавшийся королевский чиновник — один из тех, что когда-то закупал у нас золотые монеты для стражи и воинов армии. — Извините, мы временно закрыты, — проговорил я, подходя к мужчине. — Это дело особой важности! Королевский указ! Всем торговцам «диковинками» предоставить в королевскую казну не меньше половины своего товара! — чиновник был серьезен, да и не верить ему причин не было, так что я тут же подобрался и жестом пригласил его пройти на склад. В голове витали мысли о возможной войне с Тиркумом — подобная выходка с поджогом просто не могла остаться не замеченной! Я пересказал слова чиновника встревожившемуся Тирку, и тот покорно кивнул, указав на только что упакованные камни в коробках. — Это все, что есть. Но мы можем предоставить Вам еще, — хмурясь, сказал я, и чиновник, устало выдохнув, сказал, чтобы мы подошли завтра во Дворец и назвали его имя страже на входе — они проводят. Зашедшие в лавку стражники споро утащили коробки с камнями, и я, замкнув за ними дверь склада, тут же открыл портал в Серый мир. Лучше было бы везти все это во Дворец из нашего особняка, так что я начал перетаскивать коробки с камнями и украшениями, ранее доставленные в Серый мир, прямиком в кабинет старика Тирка. Еще и сбегал набил свой рюкзак самыми лучшими камнями и золотыми слитками, и, бросив его там же, вернулся в лавку. На следующий день, наняв карету, мы быстренько доехали до королевского замка. Вообще, я даже близко к этой громадине не подходил, а все из-за высоких неприступных стен и входа, тщательно охраняемого целым отрядом элитных королевских воинов. Хотя, посмотреть там было на что — чего только стоил один центральный замок из светлого камня и с красноватой черепицей на крыше, острыми шпилями башенок и изысканными узорами, высеченными на стенах. В общем, впечатление это строение производило неизгладимое. И я даже не берусь угадывать, что там такого внутри! Конечно, как я и предполагал, пускать нас внутрь не стали. Знакомый чиновник, придя на пост стражи, сердечно поблагодарил нас и, приказав забрать принесенные нами коробки, чинно поспешил в замок. А мы вернулись домой… … чтобы через пару дней вновь нанести визит страже на воротах королевского дворца. Дело в том, что тот чиновник вновь пришел к нам, объявив, что нужно больше предметов из Зэмельи, которые по максимуму содержат в себе магическую энергию. Я еще тогда некстати подумал, что «магически напитаннее» меня в Сердце мира ничего и нет! Знакомый чиновник вновь просто забрал все наши коробки и ушел. Я еще минуты две смотрел ему вслед, с подозрением наблюдая, как он бежал по дорожке перед замком и подгонял своих воинов, словно что-то такое случилось, что и времени у них почти не осталось… — Эй! Это же ведь ты!!! — внезапно закричал мужчина, только что вышедший с территории дворца. Я недоуменно оглянулся, но кроме меня и стражи перед входом никого не было — старик Тирк уже сидел в карете и оттуда обеспокоенно смотрел на меня. — Ты! Это точно ты! — вновь вскликнул с какой-то странной радостью мужчина и подбежал ко мне, цепко схватив меня за руку. — Да что Вы все тыкаете мне? «Ты-ты»! Да, Я! И что теперь?! — рыкнул я, всерьез испугавшись за себя — кто этого сумасшедшего знает… — Да-да, это ты! Ты точно сможешь нам помочь! — продолжал восклицать незнакомец и тут же, несмотря на мое сопротивление, потащил меня во дворец, мимо таких же охреневших, как я, стражников. И пока меня целеустремленно буксировали по богато обставленным коридорам королевского дворца, я все пытался вспомнить, где я мог видеть этого смутно знакомого мужчину… И только, когда мы миновали лестницу на третий этаж, я вспомнил, что это был тот маг, что помогал мне тушить пожар на нашей торговой улице! Да, он еще видел меня без кармутов. Наверное, дело как раз таки в этом! Только непонятно, что такого важного случилось, что меня вдруг притащили прямиком в королевский дворец… А маг, пока я вспоминал его личность, времени зря не терял: я даже не успел понять, как мы оказались в чьих-то просторных богатых, но уютных покоях, где все равно было очень тесно от находившихся в помещении людей. Эти люди, одетые в строгие костюмы или военную форму, шепотом что-то горячо обсуждали. Но атмосфера меж ними царила странная: тягостная, полная скорби и печали, словно кто-то умер… И, как оказалось, я был не так далек от истины… Как только мы вошли в комнату, на нас тут же уставилась добрая половина присутствующих. — Тарн! Кого ты притащил в личные покои Его Величества?! — зашипел тихо, но гневно, один из, видимо, министров. Маг на его «крики» лишь улыбнулся сумасшедше и несколько торжественно, вполголоса провозгласил: — Я привел того, кто сможет помочь Его Величеству! — после этих слов и другая половина присутствующих обратила на нас свое внимание, и мне стало откровенно не по себе от всех этих отчаянных взглядов. — Не мели чепухи! Этот мальчишка даже не маг! Как он сможет помочь нашему Королю?! — Да, может, он и не маг… Он — гораздо лучше… Этот парень — иномирец с Зэмельи! — Не смеши нас! Совсем головой после пожара тронулся?! Потоки разучился видеть?! — вновь зашипели со всех сторон, а я аж обиделся на их недоверие. — Он носит на себе кармуты, они и блокируют его энергию! — почти в полный голос ответил маг и тут же обратился ко мне — Сними их! Я со вздохом стянул с шеи цепочки с мешочками камней и передал их мужчине, и через секунду все присутствующие неверяще ахнули и в шоке замолчали на добрую минуту. Думаю, они бы так долго молча меня разглядывали, если бы не старческий голос, раздавшийся с другой стороны комнаты: — У нас осталось совсем мало времени! Король… его жизненная энергия почти иссякла… После этих слов, прозвучавших как приговор, все вдруг зашевелились, и меня живой массой стремительно протиснули вперед, толкнув на большую кровать, на которой лежал бледнющий до ужаса Король. Его время и впрямь было на исходе — это было понятно по одному его виду! — Давай! Не мешкай! — запричитали с разных сторон, и я оглянулся на стоящих рядом людей: — Что же мне делать? — Делись с Королем своей энергией! Быстрее! Он же умирает! Я и сам это прекрасно видел! Но я отчаянно не понимал, что от меня требуется, и что хотят от меня все эти министры! Мои заметавшиеся в панике мысли прервал старик, стоящий в изголовье кровати: — Сними одежду, ляг рядом с Королем, обними его крепко-крепко и направь в его тело свою энергию, как это делал с амулетами. Тихий, но сильный старческий голос успокоил меня, и я безропотно начал делать то, что он говорил. Только замешкался чуть, когда снял последними ботинки и штаны — все-таки неловко было, когда на меня полуголого добрых полсотни мужиков пялились. По приказу того же старика, залез под одеяло, придвинулся ближе к холодному телу Короля и робко положил руку поверх еле вздымающейся груди. Привычно направил свою энергию через руку в тело мужчины и закрыл глаза, чтобы ничто не мешало моей концентрации. И я будто наяву увидел, как тускло светится шарик жизненной энергии в теле Короля, и как тонки нити его магических потоков. Тогда я, содрогнувшись от ужаса, отбросил все свои сомнения и без стеснения устроился сверху на мужчине, крепко вцепившись в него руками. Снова попробовал направить свою силу прямиком в этот самый маленький шарик, но не через руки, а через все свое тело. Минуты три ничего не происходило, а я уже почти половину своей энергии израсходовал, и это был еще не конец. И когда у меня уже в глазах начало темнеть от усталости, я сполз с короля и с трудом поднялся на кровати. — Мне нужно подзарядиться, — сказал и тут же, не вставая, открыл портал в Серый мир. Минуту потратил на то, чтобы восстановиться и пережить облизывания обеспокоенных кайо, и снова вернулся под ошарашенные взгляды присутствующих. Вновь с удобством разлегся на Короле, передал ему всю свою энергию и опять ушел домой на подзарядку. Подобную процедуру я еще где-то раза три повторил, пока «шарик» достаточно не напитался, и магические потоки Короля не восстановились до конца. Все вздохнули с облегчением, начав шепотом высказывать свою радость. А я уж было хотел смыться из королевской постели, как меня остановил тот самый старичок, сказав, что для закрепления результата, я должен пока еще побыть рядом с Его Величеством — вдруг ему станет хуже, а меня под рукой не будет? — А если Король разозлится, когда проснется и увидит меня рядом с собой? — мрачно поинтересовался я, потому как у меня совершенно не было желания лежать в постели с полудохлым мужиком, будь он хоть трижды Королем! — Не думаю, что Король разозлится… — заверил меня с улыбкой старик и добавил тихо, что-то вроде: «Даже наоборот — очень обрадуется…» В общем, уложили меня снова подле спящего Короля да всем скопом вышли из спальни. Хотя, подозреваю, под дверями комнаты их там столько же стояло — чтобы, значит, я не посмел сбежать! Но ничего поделать я не мог. Пришлось поудобнее устроиться рядышком со спящим, робко пристроив руку поперек его груди, чтобы подпитывать своего «соседа» энергией. Но спать мне самому не очень-то и хотелось, оттого начал осматриваться вокруг — когда ж еще доведется побывать в спальне самого Короля? В общем, мне тут понравилось: светло, просторно и со вкусом! Разве что кучи подозрительно знакомых камней и золотых слитков на тумбочках и на полу около кровати портили общую картину. Похоже, что все-таки «геройство» Короля во время того пожара не прошло для него даром. Хотя, и не удивительно, если учесть, что он в одиночку потушил почти две сотни домов! Наверняка истратил еще и половину своего жизненного резерва, вот и свалился от усталости. Но вот что странно: по сути, мои камни легко бы справились с проблемой подпитки даже после подобных магических трат. Тем более в таких количествах, в которых мы с Тирком предоставили камни во дворец за два наших визита! Короче, что-то тут нечисто… — Забыл сказать, что, когда Король очнется, нужно будет просто дернуть за этот шнурок, — проговорил зашедший в комнату старичок и, поставив на постель принесенный поднос с фруктами и графином сока, указал на широкий витой шнур с золотистой кисточкой на конце, висящий в изголовье кровати. Я понятливо кивнул и, на предложение старичка угощаться принесенными лакомствами, тут же ухватил себе спелое красное яблочко. — А долго мне тут вообще лежать? — спросил, хрустя сладким фруктом. — Пока Король не придет в себя, — с вежливой улыбкой ответил маг. — Кстати, там на воротах какой-то старик… Тирк, кажется… все про тебя спрашивал, кричал и грозился натравить на стражу кайо, если они его не пропустят внутрь, или не вернут тебя в целости и сохранности. — Старик Тирк?! Черт! Он же меня ждет! Беспокоится, что меня так быстро уволокли сюда, к вам! Надо его успокоить! — заволновался я, уже вставая с постели, но старичок споро уложил меня обратно, да еще и одеяльцем сверху прикрыл, пообещав, что он сам обо всем позаботится. — А ты должен присмотреть за Его Величеством! Сам же живешь на той торговой улице и знаешь, как много сделал Король, чтобы потушить тот страшный пожар! — Кстати, об этом: разве камни и зелат не должны были помочь Королю в восстановлении энергии? Тем более их тут столько навалено… — Должны были, — устало выдохнул старик. — Да только после тушения пожара, когда Король совсем ослаб, кто-то из Тиркумских воинов атаковал его, беззащитного. Эти странные пули из механических ружей задели Его Величество лишь вскользь, но и этого было достаточно — яд на них тот час же отравил тело Короля. Я, конечно, вывел все отравляющие вещества, да только поздно было — тело Его Величества просто отказывалось поглощать энергию добровольно, сколько бы камней мы не положили рядом с ним! И только лишь ты, как иномирное создание, мог напрямую, насильно подпитать его своей энергией. И это такая удача, что Тарн встретил тебя сегодня! Не то бы наш Король не дожил и до сегодняшнего заката… Старичок уже вышел из комнаты, а я все размышлял над его словами. Действительно ли это удача, что я оказался сегодня здесь? Или это и было моим «предназначением» — то, для чего этот мир с его «божественным разумом» переправил меня к себе? Ответов на эти вопросы я не знал. Но стоило бы задуматься: глядишь, стало бы проще жить, зная, что мне уготовил местный разумный мир… * * * За размышлениями о «смысле бытия» я совсем не заметил, как уснул. Проснулся спустя часа три, лежащий аккурат поверх Короля. Не знаю: то ли это я сам, в поисках удобной позы, забрался на него, то ли это сам мужчина перетащил меня, но факт оставался фактом: лежали мы на кровати, и неясно было, кто кого крепче обнимал. Но я и рад был бы «сменить дислокацию», да только Король меня так сильно к себе прижимал, что и выбраться возможности не было! Хоть пальцы по одному начинай отпиливать! Хотя, за отрезанные королевские пальцы мне медальку не дадут… Вот и перестал я трепыхаться и покорно расслабился, чутко прислушиваясь к равномерному стуку чужого сердца под ухом. Это в какой-то мере успокаивало и завораживало, отчего я совершенно незаметно провалился в дрему. Но тут сердечный ритм изменился, стал чуть чаще и мощнее, и я встрепенулся, подняв голову. Король как раз проснулся и сейчас, сонно моргая, фокусировал взгляд на потолке, попутно начав ощупывать мое, попавшее под руки, тельце. Меня это искренне возмутило, но сказать я ничего не успел: Король, еще не до конца придя в себя, опустил свой взгляд на меня и нежно улыбнулся, пробормотав что-то вроде: «Спасибо, что не оставил меня, милый…». А потом еще и придвинулся ближе и звонко чмокнул меня в лоб. Я аж опешил на секунду, только глазками в шоке и хлопал, а Король времени даром не терял — перевел свои загребущие ручонки на мою задницу и с чувством начал ее мять, теснее прижимаясь ко мне бедрами. — М-м-м… еще часок сна у нас есть… Чем на этот раз займемся, мой милый мальчик?.. — промурлыкал Король, переворачивая меня на спину и пристраивая свою немаленькую тушку на мне же. Кажется, только лишь от этого мой мозг перестал что-либо понимать. А уж когда Его Чертово Величество начало вылизывать мне шею, что-то там мурлыча себе под нос, то я вообще на время потерял ориентацию в пространстве. — Ум-м, какой чудесный сон! Век бы не просыпался — лишь бы ты был рядом со мной… Честно. Не думал, что меня сможет завести страстный шепот полусонного стокилограммового мужика, лежащего на мне и потирающегося об мои бедра своим утренним стояком. А вот поди ж ты! Мое тело повело себя, как в период подростковой гормональной перестройки, то есть завелось на «раз-два»! А у меня, между прочим, под боком только двухметровый озабоченный самец, у которого мотивы в отношении моей задницы были более чем прозрачны… — Эй-эй! Дядя, мы с Вами даже не знакомы! Так что руки прочь от моих прелестей! — заверещал я, отпихивая от себя эту сошедшую с ума тушку. — О-о-о! Даже так? — с обольстительной улыбкой протянул Король и перехватил мои руки в свои, начав облизывать мои пальцы. — Какой непокорный… Мр-р, ты всегда знаешь, чем меня завести… А дальше я не то что из реальности выпал, да я второй раз свою смерть пережил! Король мне тако-о-ой минет устроил, накрывшись с головой одеялом, что мурашки по моей разгоряченной коже еще часа два маршировали, как минимум! И хорошо, что я не видел всего этого, не то не просто со стыда сгорел — сама Адская коптильня мне б зноем раннею весною показалась! А Король, как только я кончил, расслабленно так улегся щекой на моем животе, нежно поглаживая мои ноги. А мне вдруг стало неловко… Нет, я не собирался оказывать «ответную услугу» — пока морально не готов был к подобному. Просто подумалось вдруг, как бы там Его Величество под одеялом да после такого-то выброса адреналина не задохнулся бы! Потому откинул быстренько одеяло в сторону, так как и самому что-то жарковато стало, да посмотрел на пристроившегося на моем животе Короля. А этот «герой-любовник» уже уснул! Просто взял и уснул, сопя мне в пупок и щекоча своими растрепанными черными волосами. Еще и руки под моими ягодицами пристроил, обнимая меня, как свою любимую подушку! А еще и стояком своим тут сверкает, немаленьким! Со вздохом откинувшись на подушки, устало протер глаза. В поле зрения попал витой шнур для вызова слуг. Но я тут же отказался от идеи позвать того старичка — мало ли, что тут у них за совращение сонного беззащитного Короля дают! И пофиг, что это меня тут чуть не изнасиловали в полудреме! Кто докажет-то? А еще что-то я не совсем понял, откуда Король меня не просто знает, а ведет себя так, будто мы, как минимум, с ним каждый день «любимся», а? По крайней мере, спутать меня точно ни с кем нельзя — уж мои, неудачно осветленные пряди среди обычных темно-каштановых волос служат этаким отличительным знаком. Или это именно меня видел в своих снах озабоченный Король, вот и не смог определить спросонья, где реальность, а где его похотливые фантазии?.. Эх, вопросы-вопросы, сплошные вопросы! Но одно я знаю точно — надо сваливать, пока меня, чего доброго, в темницу не посадили! Или, что еще хуже, не окольцевали! — Еще пять минуточек, дед… Мы с моим мальчиком еще не попрощались… — сонно пробормотал Король, когда я неосмотрительно попытался оторвать от себя его руки. Пришлось замереть на добрых две минуты, пока мужчина наконец-таки затих, сладко вздохнув. Потом я аккуратно приподнял голову Короля и попытался гусеничкой выскользнуть из кольца его рук, но не тут-то было! — М-м-м, малыш… Кому-то, похоже, хочется еще, да? — улыбнулся, не открывая глаз, Король и переместил свои ладони на мои ягодицы, скользнув пальцами в ложбинку меж ними. — И-и-и! Придурок! Извращенец! Пусти меня, сволочь лохматая! — в страхе за свою девственность завопил я, буквально подпрыгнув на кровати от столь интимных прикосновений. Король, кажется, окончательно проснулся и теперь во все глаза смотрел на меня, сидя на постели. Я так и видел, как в его мозгу со скрипом ворочаются полуживые от шока мысли. Сам я, предусмотрительно отодвинувшись от него на максимально безопасное расстояние, прикрывался подушкой и краем глаза искал на полу свою одежду. Ведь мои трусы это ушлое Его Величество куда-то запрятало во время поползновений к моей девственной заднице. Но и одежды своей я не видел — видимо, тот старичок куда-то упер! Кругом одни фетишисты-извращенцы, ей Богу! — Ваше Величество! Вы проснулись! — закудахтали на все лады тут же вбежавшие в комнату министры. Я аж совсем в спинку кровати вжался, стремясь полностью прикрыться маленькой для меня подушечкой. Чего-то стыдно стало. А Королю хоть бы хны! С серьезным лицом сидел выслушивал отчеты своих подчиненных и благосклонно кивал на все поздравления о собственном выздоровлении. Хоть бы стояк свой прикрыл, что ли… Не был бы голым, точно бы воспользовался ситуацией и быстренько бы смотался отсюда. Да только, когда я уж было решил плюнуть на все и с голой задницей выбежать из комнаты, Король вдруг вежливо, но непреклонно попросил всех удалиться. И раз, и никого, кроме нас двоих, в комнате не осталось. «Что-то у меня предчувствие нехорошее…» — думал я, смотря вслед уходящим и еще крепче прижимая ставшую родной подушку к груди. — Так значит ты — не сон? — нежно прошептал мне на ушко Король, незнамо когда успевший подобраться ко мне. — Аха-ха-ха! Ваше Величество, Вы уже проснулись? Нормально себя чувствуете? Вот и отличненько! — нервно засмеялся я, целеустремленно отползая к краю кровати, но кто ж мне даст-то? — Тогда я пойду… меня там… детишки… больные… ждут… Король, с каждым моим словом подбираясь все ближе ко мне, заставлял меня отклоняться назад все дальше и дальше, и в итоге я оказался лежащим на спине, а мужчина, привычно уже, пристроился на мне сверху. Он улыбался, глядя на меня, и нежно наматывал на палец одну из моих белых прядей. Я же замолчал, боясь спровоцировать этого, все еще возбужденного самца на последующие активные действия. Лишь сглотнул громко, когда Король наклонился еще ниже и обдал горячим дыханием мои губы. — Вот мы и встретились, мой милый… Ты мне последние три месяца совсем спать не давал. Возьми на себя ответственность за это… А потом меня… поцеловали. Ну и отлюбили так, что из кровати еще полдня потом не вылазил. Король — «просто Мирт», как он просил себя называть — все пытался меня растормошить, но я был очень занят пространной медитацией над мыслью, что мне секс с мужчиной — вот жуть-то! — понравился. И даже более того: в первые минуты после крышесносного оргазма я только и думал, что надо бы повторить, когда натруженная задница перестанет болеть. В общем, это был просто пипец! Так я Королю и сказал, когда, сверкая голой задницей, прыгнул в открытый мною портал в Серый мир. Да, я, как последний трус, сбежал «с поля боя»! Но мне просто надо было привести мозги в порядок! А в этом мне очень помогли давно знакомый, серый унылый пейзаж и вертлявые и ничуть неунывающие кайо. Правда, долго здесь я находиться не мог — неизвестная сила вышвырнула меня обратно уже через два часа, которые я посвятил нытью и жалованью невидимому собеседнику на свое откровенно голубое будущее. А там я попал прямехонько в руки не очень-то довольного моим побегом Короля. Меня потом, кстати, наказали сильно: из комнаты, а точнее — из кровати, целый месяц не выпускали! Зато я окончательно смирился с мыслью, что гей и люблю мужчин. Точнее, одного конкретного мужчину. Да-да, только одного мужчину! Не то за всех остальных «мужчин» мой «единственный мужчина» меня так накажет — мало не покажется! Даром что Король и самый сильный в стране маг, а все туда же: ревнует жутко и считает, что я могу влюбиться в кого-то другого! Да я к нему-то привыкал почти полгода, и еще столько же копил решительности, чтобы «проявить инициативу» в постели! А он!.. Короче, жизнь у меня сложилась просто как в сказке! А еще мне, кстати, удалось договориться с кайо и с «мировым разумом», так что теперь я частенько перетаскивал с помощью помощников из Серого мира в мир Альтейи всякие земные крупногабаритные предметы. Ведь здесь автомобили и прочая техника ржавела на раз! И уже через пару часов от всего этого даже пылинки не оставалось — вся энергия вещей прекрасно усваивалась окружающей средой. Так что уже через пять лет магия в этот мир начала возвращаться. И не передать словами, как сильно не повезло вредным жителям Тиркума, которые не только Кирдаху, но и всем остальным «магическим» соседям жизнь подпортили! В общем, повоевали тогда знатно, а я поволновался изрядно, пока мой муженек врагов своими молниями поджаривал. Потом, конечно, обижался неделю, а Мирт прощение вымаливал, в итоге соблазнив меня отпуском на каком-то там местном море… А старик Тирк, когда отпала надобность во всех этих земных диковинках, решил Серый мир приспособить для мировых нужд — ему разрешили устроить там что-то вроде «портальной станции». Все-таки почти весь земной «мусор» мы уже растащили, и магия к магам вернулась. В итоге зеркала теперь простаивали без надобности. Вот Тирк и занялся их настройкой, открыв проходы во все мало-мальски большие города всех четырех материков. Это значительно укрепило связь между странами, а уж какая торговля там пошла! Маги еще и Серый мир немного «отредактировали»: тучи разогнали, траву и деревья взрастили, птиц и насекомых туда выпустили, еще и здание «портальной службы» создали. А кайо, обзаведясь кучерявой радужной шерсткой, стали кем-то вроде местных страж правопорядка, внимательно следя за всеми «пассажирами» и предотвращая любые конфликты. В общем, жизнь и вправду наладилась! У моих знакомых, и у всех окружающих, и у меня! Да, особенно у меня! Я теперь счастлив, любим и обожаем! И не скажешь, что начинал свою новую жизнь на свалке! Хотя, какая теперь это свалка? Это теперь новый мир, с легкой руки Мирта — имени меня любимого! «Микрид» — звучит, не правда ли?..Свалка
4 мая 2016 г. в 12:48
Персонажи: Мик, старик Тирк, Король (Мирт) и другие.
Рейтинг: R
Жанры: Слэш (яой), Фэнтези, Романтика, Юмор, Попаданцы, POV.
Описание:
В общем, я сразу понял, что «попал», а так как человек я неистеричный и чуточку равнодушный, к данному факту я отнесся с некой пофигистичностью. И после тщательного осмотра местности на предмет недружелюбных иномирных существ я пошел хладнокровно рыться в местном мусоре. А что? Многие вещи были во вполне хорошем состоянии, только присыпанные пылью кое-где, да чуть поцарапанные — из-за «перевоза» из своего старого мира в этот «новый».
Теги от автора:
— большая история об очередном попаданце с Земли и его жизни в новом мире
— несколько фэнтези миров с магией
— «торговое» прогрессорство
— любовь-морковь как всегда где-то в конце, без особых постельных подробностей
Примечания:
Муза у Автора женщина ветреная... -_- Потому частенько подкидывает идейки для новых фанфиков (в настоящее время их уже 3 - и это всего лишь за последнюю неделю! + еще штук 5 из "старых"), а вот на продолжения и вторые части уже написанных историй - эта "девушка нехорошая" просто легкомысленно машет ручкой! =_=
В общем, я не знаю, когда будут готовы продолжения к "Жизни после смерти" и "Фотографу" (хотя, половина текста уже написана, но т.к. я выкладываю в Сборник только законченные рассказы, придется подождать, пока Автор соизволит их дописать...).
P.S.: но можете поругать Автора в комментариях, мол, "хотим проду по такому-то фанфику и вот чтоб прямо сейчас!". XD И тогда Автор пересмотрит свои планы и займется конкретным рассказом, Вам на радость!)))